[Lancer] Operation SOLSTICE RAIN/WINTER SCAR | ходы игроков | Миссия 1: "Высадка"

На "Рио Гранде" шел еще один день обычной рутины. Капитан Фаррис по просьбе посла Баннерджи отправилась на планету, поэтому 1ый лейтенант Ким остался за старшего, как обычно изображая кипучую деятельность на мостике.

Деятельность пилотов мехшасси зависела от того, находятся они в данный момент на дежурстве или нет. Свободные пользовались всеми удобствами, которые предоставлял корабль: занимались в спортзале, ели в кафетерии, смотрели в комнате отдыха омни-драмы или ржали над перехваченным рекламным роликом, где какие-то ушлые вестанские рекламщики вставили каррикатурную фигуру, явно основанную на после Баннерджи, которая (с неправильно присвоенным гендером) танцевала и пела джингл "С Колыбели я приехал, чтобы пить Вестанский квас...", играли в шахматы, Капкат, или, украдкой, в карты (азартные игры не поощрялись, особенно первым лейтенантом), или просто спали в своей каюте.

Те, кто находился на дежурстве, занимались более серьезными делами: общались с техниками и проверяли состояние своего мехшасси, занимались на симуляторах, читали подготовленные Рио аналитические сводки о ситуации на планете, или просто сидели в комнате пилотов, ожидая сигнала.

И в один прекрасный момент сигнал поступил.

По всему кораблю в голографических терминалах, динамиках, личных коммуникаторах появилось изображение Рио с её "боевым лицом" и раздался голос:

- Внимание! Боевая тревога! Повторяю, боевая тревога, всему персоналу немедленно прибыть на посты согласно штатному расписанию для получения дальнейших инструкций. Это не учебная тревога, повторяю, это не учебная тревога. Установлено положение "Азурный-1", подготовка к высадке в течении тридцати минут. Всем морпехам и пилотам мехшасси - прибыть на вашу летную палубу для брифинга и подготовки к высадке.

Хотя способ поднятия тревоги был существенно более технологический, чем удар в барабаны некогда на парусных кораблях Колыбели, эффект был схожий: сначала секундный шок, затем бурная активность, даже неразбериха, люди бегут туда-сюда, некоторые одевая штатную форму или экипировку на ходу, бегут в направлении своих постов или транспортных систем корабля, офицеры кого-то бурно отчитывают и требуют готовности и собранности.

Так или иначе, отряд пилотов мехшасси, прикомандированный к роте морской пехоты "Эхо" добрался до своей летной палубы. "Азурный-1", как все они знают из своей подготовки - команда перед немедленной высадкой на планету. Это означает, что угроза находится там, не в космосе, иначе был бы объявлен сигнал о готовности истребителей и подготовленных для боя в космосе мехшасси.

В ангаре летной палубы царит то же состояние организованного беспорядка: техники спешно готовят мехшасси к бою, проверяя системы и загружая оборудование, десантные челноки готовятся к выходке, морпехи выстроились в шеренгу, одетые в штурмовые скафандры и сжимающие оружие, пока сержант что-то выкрикивает им.

Наконец, раздается сигнал о начале брифинга. Пилоты и командиры пехотных отрядов собираются перед голографическим проектором, который, моргнув, демонстрирует первого лейтенанта Кима с очень серьезным выражением лица.

- С 14.00 по корабельному времени мы находимся в состоянии полной боевой готовности. Несколько часов назад мы получили сообщение от посла Баннерджи о том, что сирены гражданской обороны Новой Элизии, столицы СШЛ, проиграли сигнал о возможной атаке. После чего мы потеряли связь с послом, нашими людьми на поверхности и местным правительством. Судя по полученной корабельными системами с орбиты информации, Новая Элизия около часа назад подверглась массовой атаке вестанских сил, включая их аналоги мехшасси.

Он промолчал несколько секунд, давая слушающим возможность осознать сведения.

- Крессидиум в целом и Союзные Штаты Леандрии в частности не являются членами Союза. У нас нет полномочий вступать в конфликт на стороне леандрийцев. По предыдущим сообщениям от посла, вестанские дипломаты не были отозваны с конференции, поэтому анализ Рио предполагает, что данная атака является попыткой группировки радикальных антрошовинистов в провительстве и армии Вестанского Суверенного Государства сорвать переговоры. Ситуация очень напряженная, и нам категорически не хочется в неё влезать со стороны Союза и осложнять. Однако.

Ким сделал еще одну паузу.

- Мы не можем бросить посла и капитана Фаррис. Кроме того, если они пострадают каким-то образом от вестанской атаки, это еще больше осложнит ситуацию и может сделать наше участие в конфликте неминуемым. После совещания с Рио и другими офицерами, я принял решение о проведении спасательной операции с целью обнаружения посла и капитана и их безопасной эвакуации на борт корабля. Строго соблюдайте установленные правила применения оружия: запрещено, повторяю, ЗАПРЕЩЕНО открывать первыми огонь по любым вестанским силам первыми. Даже если вы увидите, что они атакуют леандрийцев, или леандрийцы будут просить вас о помощи, вы обязаны не открывать огонь. Если вестанцы откроют огонь первыми - вы можете вести ответный огонь на поражение для обеспечения выполнения целей операции, ни больше, ни меньше. Ваша цель - эвакуировать посла и капитана, не "разбить врага" или "удержать территорию" если вестанцы разрывают с вами контакт - дайте им уйти.

Изображение сменилось на карту города, на которой была цветом обозначена зона на окраине.

- Часть наших людей уже находилась на поверхности, участвуя в военно-техническом сотрудничестве с леандрийцами. Они предоставили нам территорию в промышленном районе Новой Элизии возле автомобильного завода "Аманта" со складами для нашей техники, помещениями для персонала и так далее. На этой базе мы развернем на поверхности передовую базу операций "Сабля". Я уже отправил челнок с отделением инженеров и приказами для наших людей. Роты "Альфа" и "Эхо" в первой волне высаживаются на базе, получают первичную операцию об обстановке на планете, после чего формируют конвой, который направится в центр Новой Элизии к дворцу, где происходят дипломатические переговоры, - подсветилась новая локация, - роты "Браво" и "Дельта" высаживаются во второй волне, чтобы сформировать кордон вокруг коридора, - от локации 1 к локации 2 через город прошла дорога через проспекты, улицы и мосты, - роты "Чарли" и "Хотэл" остаются в резерве. Каждому отряду мехшасси будут передан омни-хук для связи с орбитой.

Изображение снова вернуло Кима с выпрямленной спиной и сложенными за ней руками:

- Я знаю, что для многих из вас это будет первое задание в боевых условиях, но я уверю, что все вы не подведете капитана Фэррис, посла Баннерджи, цели и идеалы Союза. Исполняющий обязанности капитана "Рио Гранде" первый лейтенант Ким брифинг закончил.

Как пилоты отделения мехшасси, приписанного к роте "Эхо", пилотам предстояло высадиться первыми на поверхность Крессидиума и направиться к дворцу, где ведутся дипломатические переговоры. Риски были велики. Хотя, как сказал Ким, силы Союза пока не искали драки с вестанцами, кто знает, как они воспримут попытку высадиться на планету вооруженными силами?

- Похоже, мы уже переросли трудности встроенных сценариев боевой симуляции. - прихватив кружку с свежеприготовленным кофе, Уильям бегло оценил выгруженные в Датаплаты логи пилотов, оттачивавших свои навыки в симуляторах мехшасси. Конечно, было бы куда результативнее, проведи он большую часть дня в активном наблюдении за пользователями симуляторов, однако у него не было столь много свободного времени под это дело, а заботливо собранные данные с легкой подачи Рио удовлетворяли его запрос в достаточной мере, чтобы после собственной обкатки ряда собственноручных боевых сценариев тот мог остаток дежурства провести в комнате пилотов, занимаясь параллельной работой над более продвинутыми тренировочными заданиями и периодической виртуальной беседой с корабельной НЧП.

Впрочем, в определенный момент времени, обмениваясь мнениями на повседневные дела и разного толка досуг, Уильям уловил в своих Датаплатах несвойственные скачки активности Рио в области сенсоров корабля. Достаточно аномальные, чтобы он решил запросить копию данных, улавливаемые теми системами "Рио Гранте", что сейчас активно использовались.

- Они всё таки посмели ... - Уильям по беглому осмотру данных с сенсоров сразу понял, что, с подачи Вестанских радикалов, случилось что то серьёзное в Новой Элизии, на что корабельная НЧП только лишь и сделала, что кивнула в знак подтверждения. Лишь чтобы через пять секунд, возможно даже с одобрения 1-ого лейтенанта Алекса Ким, объявить об чрезвычайной ситуации уже официально всем участникам на борту легкого корабля-носителя: как раз вовремя гул динамиков заглушил нервный смех военного ученого в комнате ожидания пилотов, знающий, что где то там, на просторах Крессидиума, люди уже начали резко антиоживляться в серьезных масштабах. И они, пилоты мехшасси, скоро могут к ним присоединиться в череде псевдослучайных, внезапных событий ... или прославиться, как пережившие будущее "крещение огнем".

Сия сиюминутная слабость была продемонстрирована слишком непродолжительный промежуток времени, чтобы Уильям, не дожидаясь окончания оповещения, схватил оставленную неподалеку кружку с уже не слишком горячим кофе и, вернув прежнее, невозмутимое лицо, умчал заранее на летную палубу для брифинга.

Чтобы не терять время, ученый в очках с красными линзами, скрывавшие не менее красные, аугментированные глаза, попивал свой недопитый напиток прямо на ходу, маневрируя меж суетящихся людей по пути к месту сбора.

И во время ожидания собирающихся на брифинг он также распивал всё ещё горячий кофе.

И когда уже во всю кипела работа, бряцало снаряжение, шумели копошащийся служебный персонал, а взглядом Уильям пересекся с штаб-​сержантом Омари Гарсия, тот лишь указал пальцем на проектор, коротко ответив: - Ждем брифинг. Да продолжил спокойно потягивать горячий кофе, зная, что с них, как пилотов мехшасси, и так будут спрашивать полную самоотдачу на полях сражений.

И даже посреди брифинга, сопровождаемое периодической сменой выдаваемых голографическим проектором изображений, ученый с красными очками на носу всё также невозмутимо потягивал из кружки горячий кофе.

И лишь под конец, когда лейтенант Ким перед окончанием брифинга решил выдать сухое возложение надежд на всех участников первой волны будущей высадки, среди которых был отряд "Эхо", Уильям таки осушил кружку последним глотком горячего кофе.

- Я так понимаю, тут в операций "Сабля" главная ставка идет на то, что мы, как более технологически превосходящие со-участники конфликта, окажем психологическое давление на обе стороны подобной демонстрацией своих возможностей. Что спасение посла и капитана Фаррис малыми силами и в сжатые сроки столь сильно впечатлят обе стороны, что Вестанцы дрогнут от безрезультатности, тщетности их операции и капитулируют под натиском Леандрийцев, а они в свою очередь простят отсутствие физического отстаивания их интересов как солидарные нам представители Крессидиума. - проявив определенную толику проницательности, Уильям решил озвучить вслух свою точку зрения после брифинга, пока остальные члены отряда "Эхо" ещё были рядом с ним, - И что обе важные цели, даже если до них уже дорвались Вестанцы, всё таки будут удержаны в плену, с целью унижения нас, принижения нашей военной значимости и ценности кооперации с Союзом.

- Ну это так, если говорить с позиции рационализма, игнорируя то, что человек в ряде случаев - существо иррациональное, а всё что происходит сейчас на Крессидиуме может оказаться лишь только началом цепочки событий в раскручивающейся спирали насилия. Прогнозы и ожидания имеют неприятное свойство не сбываться под тяжестью расхождений деталей с ситуацией в реальном мире. Достаточно часто, чтобы лейтенант Ким, таки ожидая худшее, распорядился выдать каждой роте мехов столь деликатное оборудование, как омнихук - средство связи через омнисеть, способное выручить в случаях отсутствия ретрансляторов связи или их активного глушения. - показательно откашлявшись, Уильям, мысленно отблагодарив Рио за предоставленные ранее сведения о ситуации на планете и поддержку виртуальной беседы даже сейчас, решил сильно не зацикливаться на подобном моменте, - Впрочем, наше дело - выполнять приказ, а не обсуждать.

- И готовиться к его исполнению ... - дополнил красноглазый ученый, указывая на свою одежду: по кораблю был всё таки отдан приказ прибыть на брифинг и подготовиться к высадке, именно в таком порядке, не взирая на то, что морпехи уже были облачены в штурмовые скафандры.

В то же время, пользуясь моментом, тем, что Ким выдал распоряжение на выдачу каждому звену по омнихуку, а они представляли весьма высокую значимость, то Уил, несмотря на знание о наличие у Эйдана подобной приблуды для "личного пользования", решил воспользоваться данным случаем ... даже если это значило, что собственных энергетических резервов боевого скафандра не будет хватать на поддержку работоспособности флекс-костюма и своего ручного принтера, заставляя отказаться от комфорта в пользу общей полезности.

Мумену было скучно.
Пиздец скучно.

На родном мире у него всегда была возможность что-нибудь взломать, куда-нибудь забраться, за что не последует никаких санкций. Или, по крайней мере, никаких серьезных.
И позднее, в учебке НавИнта, всё еще были возможности.
А тут... тьфу. На боевом корабле можно напороться на действительно неприятные последствия.

В общем, Мумену было скучно.

На держурствах тоже было скучно: ничего не происходило. А много часов подряд делать вид, что что-то старательно делаешь, когда ничего реалистично и не надо, было утомительно скучно.
Оставалось смотреть кино и играть в любые подвернувшиеся игры в свободное время, чтобы хоть как-то проводить время.

Потому реальная боевая тревога показалась интересной новинкой, способной развеять немного накопившуюся скуку.
Мумен явился немедленно, и внимательно выслушал брифинг - который был... необычным.
И немножечко странным показался молодому Сатоши: спасать посла из-под огня можно, и это не будет формально рассмотрено как помощь СШЛ, а вот любая атака - будет.
Но тут важно было, конечно, не то, что подумают вестанцы, а принципы и законы самого ЦентКома.

В целом, вопросов у Мумена не было.

Эсбен был занят самым важным солдатским делом на свете, когда прозвучал сигнал о тревоге — дремал на своей койке. Мысли неслись куда-то домой - к Миру Харрисона, к яблочным пирогам которые мама пекла, прохладным историям бати про то как раньше всё было лучше, и про то как он упустил любовь всей своей жизни на станции монорельса на Рас Шамра во время учёбы — буквально какую-то случайную офисную рабочую, которая зашла в вагон и оглянулась на него, когда он из этого самого вагона уходил. И как мать потом за ним бегала по всему дому с пистолетом. Хорошее было время, однако — можно было ничего не делать, сидеть, смотреть аниме в омнинете и деградировать. В армии, а вернее, в десанте, так не получится. Тут даже тихо подеградировать не дадут. Деградация здесь это всегда активный процесс.

Впрочем, даже и деградировать сегодня, похоже, не получится.

Подъём по тревоге мгновенно прогнал сонливость. Сперва подумал что это учения, опять. Даже когда прямым текстом объявили, что тревога не учебная — всё равно оставалась какая-то надежда что это такая сложная легенда. Что они секретно перелетели на какую-нибудь отдалённую планету в системе и сейчас будут отрабатывать высадку по тревоге. Но нет. Всё оказалось серьёзно.

Кое-как втиснувшись в хардсьюит за отведённое нормативом время, добежав до КХО за кобурой с пистолетом и подсумками с магазинами, штатным мачете, парой гранат, получив на руки медикаменты - добежал до ангара. Уже после того как Виктор встал в строй, а командир — вернее, исполняющий обязанности первый лейтентант Ким — начал брифинг, Виктор услышал у себя за спиной металлический звук. Что-то упало. Оглянулся - магазин для пистолета. Впопыхах, оказывается, нацепил подсумок для пистолетных магазинов на пояс вверх дном. Поэтому существенную часть брифинга Виктор, по сути, прослушал, улавливая только суть — занимаясь тем, что перевешивая его не привлекая внимание.

Ситуация, в целом, была не очень. Мягко говоря. Сложная политическая обстановка. Сложные правила применения оружия. Полный туман войны, состояние союзных сил неоднозначное, как и противника. Великим стратегом Виктор не был, но выглядит как рецепт для полного пиздеца, если на чистоту. Впрочем, у морпехов примерно так и принято. Это флотские воюют в космосе, когда через пол системы всё видно в сенсоры — на поверхности, в грязи и пыли, оно всегда так было. И, вероятно, всегда будет.

— Цепочки насилия - цепочками, Уил. А командира надо вытащить. — Виктор вставил свою реплику, парировал излишне разговорившегося рационализатора в лице Диккенса. — Ну и посла, тоже. Морпехи своих не бросают и всё такое. Честь рода войск на кону.

Про то, что командир корабля наверняка обладает доступом к кучи засекреченной информации, получать которую излишне агрессивным местным совершенно ни к чему, Виктор благополучно умолчал - и как только прозвучала команда взял и отправился, без лишних вопросов, готовить своего металлического бипедального боевого скакуна к операции.

В каком-то смысле Катрин повезло - она находилась на дежурстве, и тревога не застала её спящей, моющейся в душе после тренажёрного зала или играющей в Капкат в комнате отдыха. Вместо этого тревога застала её в комнате ожидания пилотов... Но да, всё ещё играющей в Капкат, к которому она как-то уж слишком пристрастилась за последнее время. В её защиту можно было лишь сказать, что выходило у неё неплохо, и наличие в нескольких лишних снеков в карманах (в конце-концов в азартных играх можно ставить не только деньги) это только подтверждало. Так-что, подавив первый приступ паники, Шаман проверила снаряжение и оружие, после чего присоединилась к остальным пилотам на палубе для заслушивания брифинга. Тот факт, что это было не что-то, угрожающее им в эту самую секунду, всё-таки был довольно обнадёживающим.

Что до брифинга и из целей - то... Всё было предельно ясно. Оказание поддержки, по мнению Санфаер, могло повлиять не только на то, как их будут воспринимать стороны конфликта, но и на более прагматичную вещь - застряв где-то в ненужном бою, они могут потерять время и провалить свою основную задачу. Врагов не стоило преследовать по той же причине - ну и плюс, их таким образом могли куда-то заманить и подавить превосходящими силами. А поддержание условного нейтралитета - это приятный бонус и способ прикрыть себя и Союз от всяких тупых вопросов и пустопорожних претензий политиков.
- Вытащить командира и важную шишку, не отвлекаясь на фраги. `Кей. У меня в Древнем как-раз есть лишнее местечко для одного, - Кивнув после окончания брифинга, Шаман отправилась к своему здоровенному меху - проверить его ещё раз перед тем, как залезть внутрь и подключить имплант к системе управления.

Эйдан добрался до брифинга без происшествий. Конечно, если бы кто-то, особенно из числа военных, застал его, сразу после объявленной чрезвычайной ситуации, в каюте - решил бы, что мужчина реагирует на неё слишком расслабленно. Нерасторопно. Подскочив на ноги, всё ещё с полуоткрытой книгой в руках (бумажной; постольку, поскольку можно считать бумагой тот материал, из которого подобные физические экземпляры создают в нынешнем тысячелетии) - несколько секунд пилот вовсе стоял на месте, не то выбирая, не то вспоминая, что нужно делать в первую очередь. В первую очередь он откинул книгу, освобождая руки - а затем прошёлся по каморке, в той самой псевдо-нерасторопной, осторожной манере. К счастью, собирать МакУиллису было немного, и всё уже более или менее лежало на расстоянии вытянутой руки.

На брифинг Эйдан пришёл с термосом в руке - но, поглядев на Уильяма, рассудил, что ещё и чай попивать сейчас, возможно, не время. Взгляд пилота в красном постоянно то уплывал, то ускакивал куда-то в сторону от экрана с инструктажом - и он регулярно фокусировал его обратно усилием воли, чтобы инструктор не решил, будто взгляд "Златовласки" равен его вниманию. Конечно, он уже объяснялся с руководителями - вроде, даже не один раз? Но, всё-таки, некая вежливость тут лишней не казалась.

...

`Кей. У меня в Древнем как-раз есть лишнее местечко для одного, - Кивнув после окончания брифинга, Шаман отправилась к своему здоровенному меху - проверить его ещё раз перед тем, как залезть внутрь и подключить имплант к системе управления.

— ...Для одного? — Чуть не запоздав, переспросил МакУиллис, — А забирать надо двоих?
После окончания брифинга он всё-таки открыл термос, и теперь из металлической ёмкости выходил пар от заваренных чайных листьев (или толчёных растений? Или синтетической смеси? По пару не очень просто понять, но, вроде, пахло не отвратительно).
— Могу, наверное, в своей машине тоже поставить пассажирское место... Я там много поставил ерунды без особой цели, просто на всякий случай - так что заменить должно быть несложно?... Хотя, ситуация звучит срочной - может, у нас и нет времени заменять детали... — "Голдилокс" поднял свободную руку, чтобы почесать затылок, но в ней оказалась крышка от его термоса, и пришлось сначала закрутить её на место.

Брифинг закончился, и началась финальная подготовка к высадке. Для пилотов мехшасси это означало закончить последние проверки своих шасси и занять свое место внутри. В терминалы уже были загружены тактические данные от командования роты, на чрезвычайный случай, если какие-то десантные группы не смогут высадиться, будут изолированы, потеряют связь и так далее. Их отделение мехшасси, "Эхо-5" придано взводу морских пехотинцев "Эхо-3" и будут доставлены на поверхность шатлом "Зимородок-2-2". После высадки у базы "Сабля" и общего сбора основная задача - наступление к месту переговоров, Морпехи должны получить какой-то транспорт на поверхности от леандрийцев и инженеров Союза на поверхности. После этого высадившиеся подразделения формируют колонну и двигаются к дворцу, где ведутся переговоры. Морпехи занимают дворец и обеспечивают безопасность ВИП-целей, мехшасси оказывают огневую поддержку. После чего - эвакуация в обратном порядке до "Сабли", занятие оборонительных позиций, эвакуация ВИП-ов и затем, возможно, всех сил Союза на поверхности. На бумаге план выглядит солидно, но, как Рио отмечает в тактическом анализе, плохо учитывает силы и возможности вестанцев, а также их возможную реакцию. Недостаточно данных.

Штаб-сержант Гарсия, как и положено по традиции, закуривает боевую сигару и орет громче сирены: "Ну все, девочки, по коням, быстро!"

"Зимородок-2-2", большой шаттл включает в себя отсеки-капсулы для мехшасси по бокам и десантное отделение/грузовой отсек для пехоты и грузов сзади. Все что остается - занять свои позиции в отсеках, пока внешние двери-аппарели захлопнутся и отрежут от окружающего мира. Вот и все, this, как говорится, is it. Следующая остановка - война, в которой пока еще непонятно, участвует Союз или нет.

...

Техника Союза достаточно продвинута, чтобы сделать вопрос доставки грузов на планету достаточно безопасным, так что поездку не назовешь особо бурной или опасной. В любом случае, пилоты сидят внутри своего фрейма, обеспеченные дополнительной защитой, простым морпехом, наверное, страшнее.

Терминалы управления получают данные с внешних камер. Зелено-голубой шар Крессидиума приближается, на нем уже видны огни города, куда они летят.

. Пилоты рапортуют об успешном прохождении верхних слоев атмосферы и начала снижения над Новой Элизией, пока никакого противодействия не встречено. Лансеры слышат переговоры пилотов шаттлов с "Рио Гранде" или с самой Рио:

- Это Рио. Мои разведывательные дроны совершили предварительный облет Новой Элизии. Ситуация в зоне базы "Сабля" стабильная, но в городе замечены столкновения леандрийских и вестанских сил. Ситуация довольно хаотичная, четкая линия боестолкновения отсутствуют. Замечены мехшасси и техника с вестанскими опознавательными знаками. Признаков противодействия пока не замечено. Продолжайте транслировать опознавательные сигналы Союза.
- Это "Зимородок-1-3", принято, Рио. Мы снижаемся над промышленным районом. Леандрийцы тут огребают в паре мест, вестанцы пытаются вытеснить их из города. Если так пойдет, они могут дойти до "Сабли".
- "Зимородок-1-3", общий приказ сохраняется, мы не можем атаковать вестанские цели первыми. Пока наша операция больше выигрывает от немве...
- Это "Зимородок-2-5!" Я засек излучение, которое бортовой компьютер распознает как радары наведения времен Второго ЦентКома! Наши параказуальные системы получше этого хлама, но если они начнут кидаться ракетами...
- "Зимородок-2, подтверждаю излучение. Нас подсвечивают. Рио, запрашиваю возврат или смену курса!
- ...невой конт...ведыва...рон сби...зможн...печить см...са на безо...рут...сохра...
-...док-1-3...стреля....вры укло...
- Рио? Черт-черт-черт! - первый пилот ругался второму, - включи омнихук! Если через десять секунд мы не получим новый курс, я возвращаюсь на...

В эту секунду клаксоны на борту шатлла разом начинают гудеть.

- По нам пуск! Одна...три...пять!

Шатлл резко начало трясти, пока пилот лихорадочно делал маневры уклонения. Затем сила гравитации резко вдавила в кресла даже пилотов внутри фреймов. Судя по всему, шаттл пытался резко набрать высоту.

- Мы не можем высаживаться в этом дерьме! Я забираю нас на "Рио"! Давай.... давай.... еще чуть-чуть...

Последовало несколько мучительных секунд, после которых раздался взрыв и шатл тряхнуло и начало крутить волчком, слышны были панические крики морпехов.

- По нам попадание, - раздался обреченный голос пилота, - правый двигатель вышел из строя...не могу поддерживать высоту, мы падаем!

Оставшийся двигатель и трастеры изменили режим работы, пытаясь из последних сил сбросить скорость перед падением.

- Я дублирую это сообщение через омни-хук! Всем, кто нас слышит! "Зимородок-2-5" падает в районе Кирмани-Плаза! О черт...черт-черт-ЧЕР...

Раздался резкий удар, но шатлл на этом не прекратил движение, лишь резко встряхнулся и изменил курс. А вот через несколько секунд последовал мощнейший удар, который встряхнул все кости даже внутри фреймов.

...

Несмотря на силу удара при падении, фреймы были достаточно крепки, чтобы пережить его, хоть все системы и издали панический поток сообщений. Все системы шаттла перестали работать, поэтому, чтобы его покинуть, пришлось вырывать манипуляторами фрейма двери.

Перед пилотами предстала пугающая картина. В конце падения шаттл врезался в какую-то статую в антрошовинистическом стиле Второго ЦентКома, снеся ей голову, при этом кабина вместе с пилотами превратилась в мятую груду металлолома. Кругом валялись обломки. Десантное отделение с открытой аппарелью показывало картину, напоминающую ящик с игрушками, который сбросили с крыши: некоторые морпехи были вырваны из своих сидений и разбросаны по отсеку с руками и ногами вывернутыми, как у марионеток, под невозможными углами, некоторых сидений просто не было, они, видимо, улетели через дыру. Но некоторые остались живы, пытаясь выбраться из сидений.

Омни-хук МакУиллиса ожил, принимая сообщение от Рио, которое затем ретранслировалось по внутренней связи отряда.

- "Эхо-5", "Эхо-3", это Рио.
- Эвакуация на данном этапе невозможна.
- Обеспечьте безопасность места падения, соберите раненых и двигайтесь к передовой базе операций "Сабля".
- Вестанские мехподразделения стягиваются к месту вашего падения.

- Уф... Мать вашу... - Придя в себя после удара и стряхнув в стороны появившиеся уведомления - критических среди них не было, что было чудесно в тех условиях, при которых они приземлились - Древний выбрался наружу, стараясь лишний раз не наступать на обломки и прочие места, где могли оказаться ещё живые люди. Быстрый круговой осмотр показал, что падение пережила она не одна. Другое дело - большая часть морпехов если и была жива (что сомнительно) - то явно серьёзно пострадала, так-что оборона их от вражеской (теперь уже без всяких сомнений) техники ложилась на их плечи.

- Нет, я понимаю, что операции редко идут по плану - но не настолько же... - Цыкнув, Шаман вернулась в общую отрядную связь, - Шаман докладывает - к бою готова. Древнему только краску поцарапало. И надеюсь, тот залп считается за первый выстрел, и нам теперь можно разматывать всех вестанцев, что заявятся сюда на огонёк.

Виктор очнулся от того, что внутри фрейма звучал сигнал — фрейм лежал на полу десантного отделения, лицом вниз, автоматике это не нравилось и она яростно пыталась донести до потерявшего сознание пилота что-то между "вставай, скотина" и "невыгодная позиция, перемещайтесь". У Эсбена не хватило когнитивных способностей сразу понять, чего фрейму вообще от него надо — кроме того, что надо убираться. Сам Виктор едва ли не повис в центре кабины — кресло смотрело в землю, а он был прибит к нему, свисая лицом над дисплеями и приборной панелью.

— Сука, надо было во флот идти...

Виктор промычал, сплюнул куда-то под ноги, кровью, и ухватился за ручки управления — поднимая фрейм на ноги, и выбираясь наружу, смотря под ноги и пытаясь ничего — и никого — не сломать. Украдкой глянул на тактическую карту, затем на стратегическую — Кирмани-Плаза, хрен знает сколько километров до "Сабли", совсем мимо точки высадки — а затем на монитор состояния систем фрейма. В целом всё было не так плохо, в отличии от морпехов из Эхо-3, которые приняли несколько бледный вид. Орбитальные высадки никогда его сильной стороной не были — строго говоря, он их и не так то много повидал, боевых тем более. А на учениях из ПВО по ним не стреляли ни разу тоже. Было решительно непонятно что делать. Голова ещё кружилась после столкновения лицом с приборной панелью, соображать было сложно. Сообщения с Рио казались каким-то пустым набором несвязанных слов. "Эвакуация невозможна", "обеспечьте безопасность". Это как вообще понимать?

— Эхо-5, все целы?

Виктор обратился к остальным на канале подразделения, едва только выбрался, и проверил монитор состояния группы. Шаман уже выбралась наружу и что-то воодушевлённо говорила, но по поводу остальных было ещё трудно понять, что с ними.

— Надо это. Круговую, блять. Оборону.

"Чёрная Цапля", двигаясь максимально дёргано и нелепо, будто пилот был пьян, заковыляла в сторону и задвигала руками, выхватывая из-за спины дробовик. Осознание глубины задницы, в которую они попали, потихоньку приходило. Виктор доковылял до кучки обломков, выступающей в качестве какого-то подобия укрытия, и развернулся назад к десантному отсеку шаттла.

— Эхо-3, выжившие есть? Раненные? Перекличка, морпехи.

Отработка навыков уклонения в воздухе от наземных залпов ПВО и различных механизированных сил в надежде сбить мехшасси с летными двигателями было одним из тех, что Уил добавил первым делом в свою усложненную версию симулятора пилотов на борту "Рио Гранде", однако приобретенные навыки он так и не смог применить: и хорошо что не смог, учитывая то, сколь интенсивными были боевые действия, что даже большой шаттл не смог справиться с данным заданием, обрекая всех тех, кто переживет далеко не мягкую посадку на серьёзные проблемы со стороны Вестанского Суверенного Государства, что уже всяко радуются потере летного аппарата и смертям его пассажиров ... что конечно и произошло, но в последнем случае военный ученый и ряд других пилотов вместе с их мехшасси не были в числе погибших, серьёзно увеличивая шансы на спасение для остальных, кто также пережил жесткую посадку.

Боевой скафандр пилотов, разумеется, компенсировал определенного рода перегрузку от столкновения, ровно как и управляемый пилотом аппарат, однако помутнения сознания избежать не удалось, о чем мигом оповестила внутренняя прошивка костюма на внутреннем дисплее шлема, не давая первое время сориентироваться должным образом и мигом взять управление над "Цепным Псом", дабы тотчас манипулятором фрейма выбить заклинившую дверь напрочь, через которую могли бы выбраться и остальные члены "Эхо-3", если их двери окажутся столь перекошенными, что не смогут даже быть вскрыты должным образом.

И первым же делом, оглядываясь по сторонам как первый выбравшийся наружу, Уильям решил активировать свой омнихук.

- "Надзор", активация вспомогательного ретранслятора "Эхо-3"

А пока он настраивался, красноглазый пилот оглядывал место крушения и, помимо очевидных вещей, вроде разбитой статуи и валявшихся то тут то там останков разбитого шаттла, тот приметил весьма аккуратный разрез крыла, способное оставить разве что точный выстрел энергетического оружия. Оружия, если даже не превосходящее главный калибр столь продвинутого мехшасси, как "Шерман", то явно способное продемонстрировать пиковый результат, учитывая дальность и мощность выстрела.

О чём незамедлительно решил сообщить Уильям всем тем, кто наблюдал за ситуацией на земле с "Рио Гранде", как только Эхо-3 приняло сообщение оттуда на организацию круговой обороны, давая время остальным, из числа проявлявших признаки жизни, дабы попытаться оклематься и привести себя в порядок для последующего марш броска к базе Союза.

- "Рио" - это "Эхо-3", "Надзор".
- Запрос на игнорирование "ответного огня" в пользу "упредительного огня на поражение": Вестанцы уже нанесли первый удар и готовы прервать наше задание.
- Запрос на изучение архивов Крессидиума: мы были сбиты оружием неизвестного происхождения, достаточно мощная даже для пробития обшивки кораблей. Прикладываю файл зафиксированных разрушений.
- Запрос на повышение приоритета задания: наличие подобного оружия даёт понять, что Вестанцы могут готовиться к нападению на Рио Гранте и знания капитана в состоянии им в этом помочь.

Конечно, итоговое послание было несколько крупнее аналогичного от корабельного НЧП, но годы практики мыслеобразного управления собственными Датаплатами позволили оформить всё в достаточно сжатые сроки, чтобы это никак не сказалось на времени подготовки к встрече с стягивающимися к ним Вестанскими мехподразделениями.

- "Цепной Пёс", к бою готов. - прозвучало по внутренней связи в ответ на запрос "Кремня" со стороны пилота фрейма.

Перестраивать свой четвероногий Эверест для установки пассажирского сиденья Эйдан всё-таки не стал. Обменялся парой слов со своей бортовой НеЧеловеческой Личностью класса Служителя (совсем молодая, Личность решила, что выбирать себе полноценное, единственное имя пока рано) - и вместе они рассудили, что уже установленные системы Пятьдесят Девятого были ничем не хуже любых других. Не обязательно лучший вариант, но, учитывая, что учесть все возможные мелочи представлялось невозможным - лучше было выбрать один вариант, чем продолжать мучиться этим выбором. В действительности ведь, скорее всего, ни одна из этих систем на земле им не понадобится - так же, как и любая другая, которую они оставили за бортом.

Но, когда шаттл начало швырять из стороны в сторону после прямого попадания - человеческий разум МакУиллиса поразился, как к месту в тот момент пришлась система улучшенной стабилизации шасси. Он широко расставил четыре ноги своего железного скакуна, и они стали подгибаться и переставляться с такой выверенностью и проворством, будто лансер вместо крушения воздушного судна стоял на доске для сёрфинга. Всё ещё не самая гладкая поездка, но лучше, чем беспомощно кататься/летать по кабине.

Наверное, столкновение этой метафорической доски с метафорическими же прибрежными скалами стабилизаторы тоже смягчили. Из состояния, когда пилот рисковал бы получить новую травму головы, до просто серьёзной встряски. Четвероножка по инерции пробежала вперёд, перебирая ногами, и, наконец, осела, погасив всю кинетическую энергию, какую смогла.

...

МакУиллис пришёл в себя, пробежался глазами по оповещениям, и облегчённо выдохнул, когда Служитель оповестил о собственной исправности.
— "Голдилокс" цел, мой Эверест тоже, — Поспешил он заверить сокомандников, и добавил: — Включаем омни-крюк...

Мумен моргал, стараясь прийти в себя.
Когда в учебке рассказывали о возможных идущих не по плану ситуациях, это всё казалось таким далёким и маловероятным.

Но, по крайней мере, быстро, очень быстро, становилось совершенно не скучно.
Выбравшись из обломков шаттла, Мумен осмотрелся по сторонам - в первую очередь в поисках укрытия. К счастью, таковые были.

— Мумен в строю. Занимаю позицию на 10 часов, активирую скрытие сигнатуры фрейма.

“Жреца” тревога застала за занятием не слишком воинственным - он приводил в порядок свои книги. Хотя мир, конечно, перешел на цифру тысячелетия назад, печатное слово на настоящей бумаге казалось более весомым, что ли. Помимо редких, доставшихся окольными путями книг, он старался заинтересовавшие его файлы из омнинета распечатывать. И со временем этих распечаток становилось все больше и больше, что приводило к необходимости регулярных реорганизаций коллекции.

Вздохнув и положив первый том "Об эволюции синкретических религий Диаспоры" обратно в стопку не распределенных по полкам книг, он поднялся. Быстро, но не резко. Суетливость в критических ситуациях есть признак незрелости разума. Это во-первых. Во-вторых же заключалось в том, что возраст и организм не очень позволяли рисковать рывками. Затем, натянув форму, он присоединился к человеческому потоку.

Задача, лаконично доведенная первым лейтенантом, оказалась Итксяо весьма по душе. Настолько, что он позволил себе облегченный выдох - им надо было защищать, а не наносить первый удар. И те, кто им противостоял, стремились сорвать переговоры, которые должны были привести к лучшему будущему для планеты. Но полного спокойствия достичь не получалось - “Жрец” как раз был одним из тех, для кого это было крещение огнем в качестве пилота боевого фрейма.

- Если эту цепочку кто-то и раскрутит, то не мы. Наш приказ - быть нейтральными, насколько позволят обстоятельства. Насколько они позволят, знать мы не можем - при всем нашем “технологическом превосходстве”, мы не знаем даже состава нападавших.

Он посмотрел на Уильяма.

- Нет оснований полагать, что это будет легкой прогулкой для демонстрации превосходства, ни у нас, ни у командования. Их никогда нет. А что касается обсуждения приказов… выполнить мы их должны, но делая это бездумно, мы перестанем быть Союзом. Третьим, во всяком случае.

***

Любая десантная операция проходит под звуки эфира. Десантники и пилоты фреймов вверяют свои души в руки летчиков, и им остается лишь ждать. Ждать и молиться - для тех, кто верит.

И “Жрец” негромко молился.

Мы вошли в железо, и железо вошло в небо.
Теперь не мы ведем — нас несет.
Забытые святые, чьи имена стерлись в пути, тишина, что была до первого слова,
Все, кто когда-то закрыл собой другого — будьте с теми, кто сейчас никто и ничто,
Кроме груза, падающего вниз.

Я не прошу мягкой земли.
Я прошу: когда откроются двери —
Дайте мне встать.
И если встану один — дайте силы вынести остальных.

Что удержим — удержим руками.
Что не удержим — отпустим без стыда.
Пусть кто-то помнит всех.
Пусть помнит и нас.

Он не прервался, когда радиоэфир стал совсем тревожным. Не прервался, когда пилот решил возвращаться на “Рио”. Не прервался, когда гравитация вдавила в кресло фрейма, и каждое движение рта стало тяжелым, будто к челюсти подвешена килограммовая гиря. Он молился до конца.

***

Отгибая манипуляторами фрейма погнутые от удара куски стали, “Жрец” освободился из креплений. Антиперегрузочные системы сработали на ура, красноту от полопавшихся в глазах сосудов и шум в ушах сложно было назвать тяжелыми последствиями. Вот только Итксяо хорошо понимал, что выживанием почти целиком обязан меху.

У морпехов шансов почти не было.

Поэтому, увидев, что кто-то выжил, он возблагодарил богов и предков за то, что они послали им совершившего почти невозможное пилота.

- Твоя жертва не была напрасна, герой, и голос пустоты будет помнить тебя.

Голос “Жреца” странновато звучал сквозь динамики - падение повредило мембраны. "Голова" фрейма, тем временем, двигалась из стороны в сторону, считывая RFID-таги погибших десантников. И, даже с шалившими приборами, пытаясь определить, в каком порядке нужно было бы оказывать помощь.
“Кремень” начал перекличку. Правильно.

- “Жрец”. Серьезных повреждений нет. Чего не скажешь об Эхо-3. Чтобы их эвакуировать, пригодится транспорт. И… “Мумен”, “Шаман”, шаттл же рвануть не должен?

Он приготовился было уже совсем покинуть обломки шаттла, но…

- Это не то, к чему нас готовили, но то, с чем нам придется идти в жизнь дальше. Будет время оплакать погибших, сейчас - время выживать и заботиться о раненых. Об остальном мы позаботимся.

Не для них одних это был первый боевой вылет. Наверняка среди выживших морпехов были те, кто только-только прошел учебку.

После этих слов “Незваный Гость” прошагал к антрошовинистической голове. Затем бронещит отодвинулся, открывая кабину. Итксяо подкинул в воздух дрон, тот качнулся в воздухе, загудел и направился куда-то за тело обезглавленной статуи.

Постепенно пилоты мехшасси выбирались из шаттла и занимали позиции. Они, как и говорил уже покойный пилот перед падением, приземлились на некой небольшой площади перед парком и фонтаном. Фонтан существенно пострадал, и теперь из выбитой стенки вода постепенно лилась на мостовую. Позади была практически снесенная статуя, впереди - парковая зона. Людей, правда, не было, видимо, упавший шаттл распугал всех местных. Звук падения, должно быть, был впечатляющий.

На запрос кремня через некоторое время раздался робкий голос.

- Эээ... "Эхо-3"...это "Эхо-5", капрал Сахани...я думаю, я теперь главный. Лейтенант Волкерс мертв... сержанта Поплавски...просто нет... Сержант Эстевез тяжело ранен, похоже, компрессионный перелом позвоночника. Я попробую оказать ему медицинскую помощь... у нас есть грав-носилки... но нужна эвакуация. У нас...эээ.... пять человек на ногах, семь тяжело ранены. Остальные мертвы... или отсутствуют.

При погрузке взвод "Эхо-5" составлял 21 человек. Это означало, что девять человек погибли при падении или выпали из шаттла с практически таким же эффектом. Отряд был практически разгромлен.

Назидание "Жреца" слегка повысило уверенность в голосе у капрала Сахани.

- Да, сэр. Так точно. Но... вы должны прикрыть нас, пока мы оказываем помощь раненым. Иначе... мы мало что можем сделать.
"Надзор" получил ответный сигнал от Рио, который также ретранслировался отряду.

- "Эхо-3", "Надзор", это Рио.
- Уровень правил применения оружия изменен. Вы можете открывать огонь по вестанским целям первыми, если вы считаете, что их действия могут представлять срочную угрозу для вас, граждан Союза или гражданских лиц СШЛ или представлять серьезную угрозу для осуществления целей миссии. Вы все еще должны воздерживаться от применения оружия, если вестанцы пытаются уклониться от боя или не представляют явной угрозы. Решение остается вашим, но может быть подвергнуто анализу после боя.
- Локальная омни-сеть с ретрансляторами на Рио и передовой базе Сабля находится под нагрузкой, поэтому дополнительные информационные запросы не могут быть обработаны. Воздерживайтесь от запросов, не требующих немедленного ответа.
- Выполняйте ранее полученные указания.
- Контакт с вестанскими силами неминуем.

Об этом же сообщали и сенсоры фреймов. Два группа мехшасси приближались из-за парковой зоны и с севера. Дополнительно пехотное подразделение двигалось с юга. Противник явно собирался зажать в тиски и добить выживжих падения.

Отметив выданный на его сообщение ответ с Рио Гранте как "Одобрен", "Удержан" и "Отказан", красноглазый ученый положительно ответил на запрос остальных выживших, ожидая появления Вестанцев. Недолго пришлось их ждать.

Одного взгляда на количество вражеских сил и их оцененной скорости продвижения в сторону места крушения хватило, чтобы Уил сразу принял решение на временное снятие ограничителей выдаваемой реактором мощности и в один длинный рывок на летных двигателях перелетел через голову статуи по наиболее прямому пути навстречу вражеским силам.

И всё это лишь чтобы отрезать пехотное подразделение от самого короткого пути наступления, одарив их всех градом свинца из дула автомата совместно с только что развернутой подвижной дроновой платформой. Даже если это значило, что отряд из трёх мехшасси мог оказаться в чертовской близости к нему: у него имелись опции по их ликвидации, да и остальные члены Эхо-3 вряд ли позволят безнаказанно этому случиться.

- Парни, на "шесть" не помешал бы заряд чего-нибудь взрывающегося, - Быстро выставив метку на приближающейся пехоте, к которой Шаман не испытывала особой жалости, пилот переключилась на тех противников, что были куда объёмнее и удобнее для отстрела. В частности, был здоровенный мех, явно прикрывавший других наступающих. Штука неприятная и явно сложно игнорируемая... Впрочем, как и её Древний. Так-что для начала она отметила его для союзников, параллельно размещяя рядом с собой наземного дрона огневой поддержки. Слишком перегружать свой мех Шаман пока не спешила для всего этого, по её мнению, был более подходящий момент.

Виктор завис на своей позиции, раздумывая над обстановкой. Пехотинцев знатно перетрясло, но как ни странно, выживших похоже даже больше чем он думал. С одной стороны это хорошо — живые люди всё таки будут полезнее чем мёртвых. Но у них было много раненных. Которых, конечно же, надо вытащить, потому что "морпехи своих не бросают" и всё такое, и ещё потому что солдаты союза в Вестанском плену это тот ещё наброс говна на вентилятор в политическом смысле. На одном только разделе /wm/ омнидвача будут это несколько тредов подряд обсуждать. С фотографиями, обвинениями руководства Союза в некомпетентности, и так далее. Виктор медленно зарядил дробовик, запихивая в него патрон за патроном, раздумывая над ситуацией и, с мрачной ухмылкой, пытаясь представить когда на омни-дваче стоит ждать треда о конфликте на Крессидиуме...

— Сахани. — Виктор обратился на канале связи с Эхо-3, выйдя из транса. — У нас множественные контакты с севера, запада и юга. Хватайте выживших и лицом в палубу, не отсвечивайте. Эвакуации не будет, будем уходить сами, как только сбросим хвост.

Виктор взвёл затвор дробовика, и, щёлкнув тумблером, приподнял оба блока реактивной залповой системы за спиной "Цапли". Ноги зашевелились, перемещая фрейм севернее.

— Шесть, шесть... - Кремень недовольно цокнул языком, слушая переговоры отряда, и пытаясь понять где вообще это "шесть", в Легионе направления передавали азимутом и к обозначениям направления в Союзе он ещё не до конца привык. — Мне нужна будет помощь на севере!

Фрейм затормозил у постройки, и расправил плечи, как тот самый атлант — навёл свои сенсоры на группу фреймов на севере, бегло анализируя их незнакомые образы и системы — и лупанул всеми ракетами, прямо в центр группы.

Целей было много.
Сильно больше, чем хотелось бы - и все прибыли одновременно, что не давало времени хорошо сфокусировать огонь на одном противнике.

Пока было не совсем понятно, как пойдет бой, но пока противник двигался тесной группой:
— Кремень, оказываю огневую поддержку.
Из Мумена вылетели снаряды на север, в надежде быстро расправиться хотя бы с одним из направлений.

— Мхмм...
МакУиллис вглядывался в фигуры противников, появляющихся из-за построек вокруг. Двое на севере, один, два, три на юге, ещё отряд пехоты на юге, ещё один на севере... Много целей. Жаль их.
— Окей, друг, — вздохнул и проговорил он, обращаясь, наверное, к своему Служителю, — Наш первый бой. Смотрим, насколько мы всё поняли... Вау, а мы ведь добиваем почти везде...
Мужчина уже наводил калибр своего первого, открывающего орудия. Залп из огромной антиматериальной винтовки почти не ощутился благодаря стабилизаторам, после чего четвероножка подготовилась к следующему выстрелу. Мортира, да против пехоты - м, да, как раз, едва-едва добивает. Залп, и снаряд полетел по дуге на пределе своей дистанции, пока четвероножка передвинулась в сторону, вскарабкиваясь на обломки рядом с собой в попытке занять более обзорную артиллерийскую позицию.

...

"Может, примут эти выстрелы за предупредительные." - со слабой надеждой подумал Эйдан.

- Так точно, сэр! - ответил Сахани.

"Надзор", используя свои ускорители и крылья, перелетел над головой статуи, приземлился, высадил турель и открыл вместе с ней огонь по пехоте. Пехотинцы прятались за возможными укрытиями, но совместный с турелью огонь все-таки свалил четверых из десяти.

"Шаман" выставила свою турель и приказала системам наводится на крупное мехшасси со щитом, приближающееся снизу.

Кремень использовал прыжковые ранцы, чтобы перебраться через воду, плюхнувшись туда с шумом и превращая её в пар, после чего открыл огонь ракетными установками. Кое-чем врага зацепило, плюс, поддержку оказала турень "Шаман" на пределе дальности.

Мумен попытался оказать поддержку минометом, но, к сожалению, системы, все еще приходящие в себя после падения, дали сбой. Снаряды упали куда-то за стоящими зданиями.

"Голди" открыл огонь по пехоте из миномета, без большого успеха, но вот выстрел его винтовки смачно врезался в большой фрейм поддержки, напоминавший "Ланкастеры" Союза.

"Жрец" лишь сместился ближе к "Шаман" и "Голди", оказывая поддержку одновременно добрым словом и наводкой на врага.

Однако вестанцы не собирались сидеть смирно. Пехота открыла огонь по "Надзору", промазав из своей антиматериалки, но пули из винтовок нанесли урон внешней оболочке фрейма.

Нижняя группа врагов двинулась, держась вместе. Вражеский фрейм-аналог "Эвереста" открыл огонь по "Шаман" из своей винтовки, но промазал, а вот выстрел из гранатомета большого фрейма с щитом оказался успешным. Вражеский фрейм контроля над дронами рядом после безуспешной попытки пуска наводящихся дронов против "Шаман" выслал рой нано-машин на позиции "Эхо-3", где те смогли бы "грызть" оболочку мехшасси союза.

Группа сверху двинулась в сторону "Кремня". Огонь одного фрейма нанес ему существенный урон, две других машины вызвали дрон для починки и еще один рой, теперь уже защищающий их самих. Большой фрейм еще и запустил в сторону "Кремня" струю чего-то, похожего на охладитель.

Судя по данным, на поле боя появлялись новые вражеские машины.

Учитывая то, как быстро менялась обстановка, Уил не мог расчитывать на спокойное, почти безбоязненое обстреливание вражеских сил: они тоже хотели жить и были готовы вести ответный огонь, зная, что рядом есть товарищи, которые готовы отомстить. В случае военного ученого внутри боевого меха данным мстителем служил приближавшийся вражеский мех с вооружением ближнего профиля ведения боя.

Так что тут стоило сразу пускать в ход главный калибр "Сторожевого Пса" - лазерное орудие, которым "Надзор" собирался стереть с поля боя сразу и пехоту, и приближавшийся из за закоулков улиц мех, отставший от основной группы в угоду, видимо, обхода позиций. А чтобы уж наверняка, к какафонии залпа энергетического орудия добавлялся лязг стволов: из автомата меха "Надзора" и его дрона, синхронно вставшие на позицию максимального обстрела вражеских сил. Либо он снесет сразу всех атаковавших снизу, позволив выкроить себе несколько секунд на сброс температуры реактора и контратаки соседствующих вражеских сил за зданиями, либо несколько только что полученных попаданий по бронированной обшивке орудиями пехоты станут меньшей из проблем.

- Какая прелесть... Надо счистить дрянь под ногами, чтоб не мешалось... - Недовольно зыркнув на экран, сигнализирующий о том, что ноги Древнего начали кусать назойливые тараканы, Шаман сосредоточилась на вражеском мехе. В конце-концов, в эту секунду у неё был наиболее удачный момент для ответного огня - и терять его она точно не собиралась. Конечно, не факт что один выстрел решит судьбу такого громилы, но... Явно причинит достаточно вреда для того, чтобы переосмыслить ценности и ориентиры.

- Не в то время вы сюда полезли... - Несмотря на протестующие сигналы, сообщающие о перегреве, Шаман добавила к потоку разогнанной стали ещё и выстрел из термического оружия по мелкой гадости под ногами - а затем поспешила укрыться за обломками статуи, оценивая окружающую обстановку.

— Сука...

Кремень был очень недоволен. С точностью стрельбы ракетами было не очень — в основном они сокрушали ландшафт. Хотя, конечно, четырёхногому вестанийскому подобию "Ланкастера" досталось, суммарно с поддержкой от кого-то с площади — но только следом в ответ в "Черную Цаплю" полилось всё что можно. Снаряды из штурмовой винтовки, битый щебень, и даже какая-то жижа. А сами ублюдки решили там чинится — вешать там друг на друга ремонтных дронов, и прочую нанитную дичь.

— Ну, это я тоже умею...

Кремень выхватил из-за спины силовой клинок, на ходу его активируя, и одновременно пользуясь секундной передышкой — выпустил собственный набор ремонтных дронов, подлатать собственную броню, и зарядить ракетницы — пока он готовился к реактивному прыжку. Траектория была уже посчитана — поэтому готовился он морально, в основном. Так то, конечно, пример штурма выходил строго классический, строго по методичке: ослабляющий обстрел или закидывания гранатами, остановка оценить ущерб и определить приоритетные цели, и затем влёт в упор в группу противника, с клинком наперевес. Делал так несколько сотен раз. В симуляциях. Ни разу с живым противником. Вжав рычаг разогрева реактора до упора, Кремень бегло глянул на тактический монитор, пытаясь понять что вообще происходит: пехоту на юге вроде прижали, но на западе намечался движняк — в дальней стороне мелькнула четырёхногая артиллерийская платформа. "Кремень" не был знаком с вестанской техникой в деталях, но мелькнувшая на дисплея махина очень сильно напоминала артиллерию, которая была у них в III Антиоменесском. И Харрисонская артиллерия жахала кассетными боеприпасами будь здоров. Если эта штука может хотя бы треть от того, что их артиллерия могла — дела плохи.

— Влетаю в северную группу. — Кремень нервно доложил на канале, и ещё раз глянул на скопление. — Ребята, на юге, у головы! Не сидите под артой кучно, держите дистанцию!

Сказал он, развернулся в сторону северной группы, за дом — и активировал реактивные двигатели...