Ксар | ходы игроков | Счастливого Куллодена!

Время слов закончилось. Иеро прыгнул вперед, нанося удар по палашу шотландца, надеясь выбить его из рук. Сам Иеро смотрел чуть выше плеч Ричарда. Очень не хотелось делать Эоланту вдовой второй раз. Потому Иеро сделал ставку на подвижность и более легкий меч. Горец должен был устать быстрее.

Ричард крутанул палаш, мягко вращая запястьем: удар Иеро пришелся в пустоту. Смешок Ричарда потонул в гуле ворвавшихся в залу голосов - услышав звон разбитого кубка и зная нрав своего родича, Лермонты поспешили вернуться. Шотландец разочарованно зарычал, будто хотел отогнать родственников от принадлежавшей ему кости. В этом был большой плюс: Ричард отвлекся на их появление. Вот только что станет делать Иеро? Доведет удар до конца? Или остановится?

Не хотелось начинать правление со смерти. Потому он остановил удар и сделал шаг назад, опуская клинок. Если Лермонты окажутся на стороне Ричарда – что ж, Анна писала про чужака Иеро, агрессивного и убитого местным лэрдами.
- Ричард, ты признаешь, что ты был неправ и что погорячился со словами?

самая обтекаемая формулировка, которую Иеро смог придумать. Правда, надежды на разумность Ричарда уже не осталось

- Если мои слова о том, что у нас с кузенами больше опыта в управлении кланом и мы готовы поделиться им с тобой, воспринимаются как горячность, то каюсь, я вспыльчив с детства, - пользуясь тем, что он стоит к Лермонтам спиной, Ричард подмигнул и оскалился, но палаш опустил. Леормонты остановились, но смотрели с недоверием то на одного, то на другого. На чьей они были стороне, пока оставалось не вполне понятно.

- Если ты больше ничего не говорил, то я готов смириться с такой твоей горячностью.
Полоскать имя Аннабель не хотелось. Иеро отчаянно цеплялся за любую возможность обойтись без крови.

Ричард коротко кивнул, не скрывая злости во взгляде, сделал пару шагов назад, обернулся к Лермонтам и предложил:
- Думаю, пяти дней мало, чтобы обучить Иеро нашим законам. Лично я планирую остаться в замке подольше. До свадьбы и после,- он вновь поглядел на полководца.

Старший Лермонт похлопал его по плечу, как будто говоря, что это, мол, они решат потом.

медленно убрав меч, Иеро кивнул.
- Буду рад этому, Ричард. Твои советы, думаю, будут бесценными. Спасибо за рассказ про Эоланту.
Он не стал подливать масла в огонь, говоря – «моей будущей жене».
- Сейчас бы я хотел поговорить с Лиамом.
На самом деле – с Аннабель в первую очередь, но лучше сказать так.
- Так что если вам нечего добавить к сказанному Ричардом, позвольте откланяться.

Видимо, Лермонтам и самим хотелось сгладить сложившийся конфликт, ведь они всё прекрасно понимали. Достаточно было взглянуть на обнаженные клинки и готовые к бою глаза. Иеро лишь сообщили, что выехать нужно в полдень, чтобы успеть остановиться на ночёвку у клана Дугалл до наступления темноты.

***
Арчи и Аннабель ждали Иеро в нише, чуть поотдаль от входа в главную залу, где их не могли заметить, но они могли увидеть Иеро с большого расстояния. Когда он вышел, Арчи тихо свистнул, привлекая внимание. Он выглядел чуть смущенным, когда Иеро к ним подошел. Аннабель, напротив, будто бы сильно ждала Лермонта. Даже шагнула ему навстречу, сразу достав платок и промакивая кровь из царапины на лице, от неудачно пролетевшего мимо кубка. По ее лицу было понятно, что она догадалась о стычке, но подробности не спрашивала. Она повела мужчин в одно из многочисленных помещений замка лэрда, которое сейчас не использовалось. Судя по количеству пыли и груде сломанной мебели.

Вот что узнал от нее Иеро:
Лермонты живут дальше всех. В этом есть свои минусы, о которых ты уже знаешь. Близость англичан, например. Но есть и большой плюс: все новости о них доходят до других кланов очень долго. До них никому в особенности не было дела, пока не умер старый Лермонт и не началась подготовка сражения. Перейди они на сторону англичан и дело сильно осложнится. О молодой вдове ходили разные слухи: что она хотела власти и потому согласилась; что ее принудили, потому что власти хотел ее отец, довольно влиятельный торговец. Один слух Аннабель особенно пришелся по душе, что якобы выйдя замуж за главного Лермонта, молодая Эоланта могла быть поближе к тому, кого на самом деле любила. Кто это, история умалчивала. В общем, Лермонты - темные, но тихие лошадки, которые всё же желают победы Шотландии.

Арчи в свою очередь дополнил рассказ важными сведениями про англичан.

Был только один момент в их долгой беседе, который следовало решить прямо сейчас:
- Дугалл?! Но мне туда нельзя. Я же выдумал эту фамилию, - расстроился Арчи-Лиам. Ему очень не хотелось ночевать под открытым небом. Быть растерзанным шотландцами ему не хотелось сильнее.

Обошлось без поединка. Иеро оценил и бесстрашие Ричарда, и пластику его движений и готовность идти до конца. Союзником он был бы неплохим. Но он был врагом. Интересно, мрачно подумал Иеро, стоит ли Эоланта того, чтобы из-за нее вырезали клан Лермонтов? Точнее, чтобы внутри разгорелась братоубийственная война. Радуется ли она тому, что из-за нее мужчина готов убить незнакомца? Или ее ужасает такая судьба? Впрочем, пока есть вещи и поважнее.

Прикосновение Аннабель было таким трогательным и мягким. Он привык к холодной эффективности лекарей и выверенной скупости гаремных красавиц. Первые лечили, вторые делали вид, что дарят наслаждение. В обоих случаях ничего похожего на касание рыжей не было. Разве что иногда, в юности, так касалась его Анна. Хотя что там такого – просто вытереть кровь.

Рассказ не сильно порадовал Иеро. Нет, ни к Арчи, ни к Аннабель вопросов не было – они честно и полностью выложили все, что знали. Но просто знание было грустным. Что по клану и по Эоланте (неужели она любила Ричарда изначально?! ), что по англичанам.

Пока было ясно одно – военным путем проблему не решить. Точнее, ее пытались решить именно в его истории. Решили. Выигранным Куллоденом. У Арчи Куллоден был проигран. Оба варианта не нравились Иеро тем, что требовали для себя ресурсы всей Шотландии и тысячи погибших. Причем, как выяснилось, не обещали победы. Пока же можно было сосредоточиться на Арчи. Странно смущенном Арчи.

- Хм. Не вижу проблемы. Ты чужак. Что, если тебе фамилию сказала твоя мать? Ее же саму обманули? На самом деле твой отец не Дугалл? Или звание бастарда слишком сильно будет мешать тебе жить? Что скажешь, Аннабель?

- Да, пожалуй, можно и бастардом побыть. Я же пока не собираюсь тут обзаводиться семьей, - неловко пошутил Лиам и отвел глаза.

Аннабель не повела и бровью, даже плечами пожала. Похоже, ей было всё равно, как возможно и клану Дугалл.
- С кем вы подрались? - ее волновало другое.

- Я бы все же подумал и над другим вариантом. Ты как историк должен понимать, что тут еще сильны остатки родового строя. Оказаться бастардом может быть смертельно опасно. Просто потому, что никто не подаст руку. Все будут готовы убить чужака. Но это лучше скажет Аннабель.
Ответ на вопрос рыжей был простым и кратким. Хотя, возможно и грубым.
- мы с Ричардом спорили, чей член длиннее и яйца крепче. Он может стать проблемой, особенно если Эоланта любит его. Малейший промах с моей стороны – и сожрет меня живьем. На его помощь, к сожалению, не стоит рассчитывать.

- Эоланта любит... Ричарда?! - скривилась девушка. - То есть он тот самый Лермонт из легенды?! - глаза Аннабель заблестели, как у ребенка, увидевшего леденец. - А почему он может желать тебе зла? Брак с Эолантой ведь... ненастоящий? - Аннабель серьезно уставилась на Иеро. Про дилемму Лиама она забыла сразу, а тот и не напоминал.

Иеро вспомнил яростный оскал Ричарда. Если он тот самый Лермонт из легенды, то может, и Эоланта ему под стать?
- Даже если брак не настоящий, я не могу позволить слишком явных проявления любви Ричарда и Эоланты. Да и вопрос с ребенком вскоре окажется очень важным. Если все будут знать, что ребенок не мой, его ждут большие беды. Любой член клана Лермонт может вполне законно убрать его. К тому же…

Он помолчал, тщательно подбирая слова.
- Тут требуется.. ну подтверждение брака? Или достаточно будет клятвы в церкви? И подумай сама, Аннабель, чей совет услышит и выполнит влюбленная женщина: давно любимого человека или чужака, непонятно как ставшего ее формальным мужем.

Аннабель смотрела на Иеро, как смотрят на внезапно ставших умалишенными - с жалостью и желанием отстраниться:
- Какой ребенок? Если вы заключите брак и подтвердите, что у вас была брачная ночь, не важно как - хоть скачите по кровати, кто скажет, что ребенок не твой? Или...ты хочешь вступить в этот брак по-настоящему, то есть, как настоящий супруг? Зачем это тебе? Мы ведь договаривались, что нужно всего лишь попасть на трон одного из кланов, этого достаточно, разве нет?

Аннабель так разволновалась, что Лиаму пришлось взять ее за плечи, отчего она вздрогнула и замолчала.

Слова Аннабель заставили того улыбнуться.
- У нас требования к браку более строгие, чем здесь. Но если все так, как ты говоришь - это значительно упрощает дело! Тогда есть шанс перетянуть на свою сторону и Ричарда – если, конечно, желание стоять во главе клана не будет у него сильнее чувств к Эоланте.

Он прикрыл глаза на секунду, размышляя. Почему-то простой жест Арчи вызвал у Иеро… нет, не ярость, не злость, а некое неудобство. Вроде бы и ругать не за что, хвалить не получается, оставлять без последствий не хочется. Но нет, Аннабель же официально будет невестой его спутника. Хотя бы на людях они могут и будут играть пару. Так что свое мнение по этому поводу он, Иеро, может засунуть далеко и глубоко.
- Ты права, Аннабель, стать во главе клана будет совершенно достаточно. Ну что, пора собираться в дорогу? Хотя что нас собирать? Все свое ношу с собой?
Он улыбнулся шире.

Аннабель поверила Иеро быстро. Она поняла, что проблемой действительно был Ричард, а не желание Иеро возлечь с вдовой. Плечи ее сразу опустились, а глаза перестали метать молнии. Она вообще была отходчивой, кажется. Арчи тоже расслабился, нехотя убрал руки, помедлив перед этим.

- Дядя обещал обеспечить нас провиантом, лошадьми, даже крытой повозкой, а еще одеждой, подобающей богатому шотландцу, готовому стать во главе клана. Надо соблюдать осторожность, быть начеку, Иеро. Дядюшка никогда просто так не проявляет щедрость, особенно такую. Он спросит втридорога.

Странно, Арчи убрал руки от Аннабель, а легче стало Иеро. Правда, выражение лица он не изменил.
- О, с чего бы такая щедрость? Неужели он так хочет от меня избавиться, что готов даже пойти на такие расходы?

Но глаза оставались серьезными. Рыжая была права – она ведь лучше знала своего дядю. Сам Иеро тоже с подозрением относился к подобной благотворительности. А то, что придется потом платить, так это, пойми, потом. Опыт его подсказывал, нет, просто кричал, что цена наверняка будет несоизмеримой. Но выбора особого не было. Принц Чарльз был мертв, но Шотландия все равно уверенно двигалась к Куллодену. Лучше бы встретить его во всеоружии. Хотя, как выяснилось, даже победа не делала будущее лучше.

Всю дорогу Иеро вертел головой по сторонам с таким интересом, что едва не натер шею. Спасал только шарфик тонкого полотна.
- вы живете посреди такой красоты – и даже не замечаете ее! Кстати, Арчи, ты не передумал насчет легенды? Пока не доехали, может, подумать над другим вариантом?
Он все еще считал, что притворяться бастардом не самая лучшая идея.

На прощание лэрд Рори наедине вручил Иеро целую кипу писем, каждое в отдельном конверте с печатью лэрда (вскрыть можно лишь раз) и отдал поручение
По письму каждому главе клана, у которых они остановятся по дороге.
- Но главное - это, - он указал на самое тонкое письмо, которое требовалось отдать, когда Иеро сам станет главой. - Тебя посетит мой человек, он шпионит по моей просьбе у англичан. В письме дальнейшие инструкции. О письмах не должен знать никто. А сейчас - в путь! Солнце высоко, - поторопил он Иеро.

***
Повозка и правда была, она была набита сундуками, как и говорила Аннабель. Удивительно, что люди лэрда так быстро собрали их в путь. Видимо, бегали, не покладая ног. Или этот обоз изначально готовили кому-то другому. Иеро и его спутников переодели под стать главе клана, дали охрану в сопровождение, снабдили картой, каретой*, тремя лошадьми и кучером. Лэрд потратился даже на кухарку и провиант. Да, кухарка была молода, а провиант выгребли из кладовки, но всё же).

Аннабель вручили сундук со всевозможной одеждой и украшениями. "Вместо приданого", как выразился лэрд. Он еще раз предложил Аннабель остаться, но та была непреклонна.

Лермонты сопровождали карету верхом и, надо отдать должное, Ричард сдерживался всю дорогу, лишь ухмылялся, когда троица забиралась внутрь кареты.

- Я уже назвал свое имя и наверняка его многие слышали. Или лэрд рассказал обо мне, - резонно заметил Арчи. - Я назовусь бастардом или скажу, что моя матушка дала мне это имя, и будь, что будет. Совпадение, конечно, не в нашу пользу...

- Я не могу представить, как это, когда совсем нет деревьев, воды. Это наверное, ужасно, - Аннабель передернула плечами. - Я не знаю, как бы я жила без этой красоты.

- Тебе очень идет Шотландия, - не сдержался Арчи и, получив недоуменный взгляд, поспешил пояснить, - Шотландия зеленая, а у тебя рыжие волосы. Ну, сочетание цветов...- смутился он.

Аннабель пожала плечами и тут же сменила тему:
- Кстати, раз уж ты будто бы мой жених, как ты представляешь себе, мы должны себя вести при других?
- Я могу приносить тебе цветы и приглашать на танец во время пира, а ты могла бы улыбаться мне чаще обычного, - он даже охрип от волнения, а девушка покраснела. видимо, посчитав это упреком.

Повисло неловкое молчание, наполняемое лишь скрипом колес и топотом копыт. Привал был лишь дважды и то короткий. Хватило лишь перекинутся парой фраз с Лермонтами, дойти до кустов да промочить горло. Во время похода в кустики Аннабель подружилась с молодой кухаркой и пригласила ту ехать в карете. Разговоры между спутниками прекратились вовсе.

***
Таким образом к замку клана Дугалл добрались уже затемно. Их точно не ожидали, ибо охрана на подходах долго расспрашивала, кто пожаловал и зачем. В конце концов послание от лэрда сделало своё и гостей разместили по чести.

Клан Дугалл** жил скромнее МакКлаудов, однако занимал ошеломительно прекрасные и наверняка плодородные земли. Глава клана, Магнус Дугалл, скорее всего прослыл скрягой, ибо предложил гостям лишь вино, ссылаясь на позднее время и неготовность двора к гостям. Лермонты и ухом не повели. Видимо, ожидали чего-то подобного.

Когда все по очереди представились, всё внимание досталось Арчи. Магнус смотрел на него долго и внимательно, будто хотел разглядеть черты своего отпрыска (у него не было сыновей, как выяснилось в разговоре с Лермонтами), но видимо не нашел и решился на осторожный комментарий:
- И что, молодой человек, за пределами Британии много ли Дугаллов?

Арчи решил ухватиться за возможность:
- Я встречал, как минимум, еще двоих, господин.

Непонятно было, удовлетворил ли Магнуса его ответ, но он отстал от юноши и принялся расспрашивать собравшихся, куда они держат путь и почему решили остановиться у него. Вел себя глава Дугаллов настороженно, слуги - тоже, и даже прочитав письмо от лэрда будто бы не был вполне удовлетворен объяснениями.
- Надолго вы планируете задержаться? - услышав ответ про раннее утро, слегка расслабился. Наверное, не желал кормить такую ораву завтраком.