| |
|
|
- Надеюсь, ваш отец здоров, и еще долгие годы будет стоять во главе клана.
Иеро улыбнулся. Потом, окончательно плюнув на все равно незнакомые ему местные обычаи, протянул руку Джеймсу. И шагнул в сторону Лермонтов.
- Аннабель. Ведьма. Нас привели вдвоем в этот зал.
|
|
61 |
|
|
|
|
- Ведьма? - удивился Джеймс Лермонт. Видимо, для него это было столь незначительным событием, что он только сейчас начал понимать, о ком говорит Иеро. - Н-не знаю. Зачем она вам, друг?
|
|
62 |
|
|
|
|
Иеро улыбнулся. Лермонтам было плевать на ведьму. А ему нет. Ибо и он, и она знали о Куллодене. Оба хотели его избежать, точнее, обратить в свою пользу. Но Иеро знал, что такое возможно, Аннабель могла подсказать, что пошло не так.
- Я дал ей слово помочь. Да, она ведьма, но ведь это не повод не держать слово Лермонта, не так ли, друг? Я поговорю еще раз с хозяином поместья.
Теперь Иеро постарался вести себя достойно – поклонился заранее.
- Прошу прощения, лэрд Маклауд, что я опять беспокою вас. Аннабель. Где она и что с ней? Я обещал помочь ей в меру своих сил, не нарушая законы гостеприимства.
И он еще раз поклонился.
|
|
63 |
|
|
|
|
На удивление к словам Иеро Джеймс Лермонт отнесся серьезно:
- Не припоминаю, чтобы Лермонты давали слово ведьмам, - строго посмотрел он на новоприобретенного родственника и, кажется, даже взгляд его стал трезвее. После этого он оставил Иеро, видимо, решив обсудить всё услышанное с родными.
Лэрд отослал взмахом руки очередного слугу, принесшего кувшин вина:
- Вижу, вы всерьез решили нарушить наш уклад. Не знаю, чем там околдовала вас Аннабель, но ее предсказание о человеке из-под земли, а потом и ваше появление - это слишком странное совпадение, чтобы я его просто проигнорировал. Ведьму готовят к проверке водой. А вы что предлагаете, Лермонт? Отпустить ее под честное слово или может самому прогуляться с ней в танце под ручку? - хохотнул лэрд Маклауд.
|
|
64 |
|
|
|
|
Как сложно чужаку в мире. Каждый шаг – ловушка и каждый шаг может принести смерть. Что важнее – свой клан или ведьма-одиночка, обреченная на гибель? Ответ не так прост, если клан останется на грязном поле Куллодена, а ведьма поможет найти спасение. Но Джеймс ушел. Иеро ничего не ответил ему.
- лэрд Маклауд, мне очень жаль, что наше знакомство начинается с неприязни. Но ведь проверка водой – верная смерть? Если она ведьма, то останется живой для петли. Если же утонет, то обрубит все ниточки к тому, что она знает. Неужели нет другого способа оставить ее в живых? Например, поединок?
Он не предлагал, не просил, а просто спрашивал.
|
|
65 |
|
|
|
|
В глазах лэрда промелькнуло то, что дало Иеро одновременно и надежду и предостережение.
Лэрд Маклауд только что получил возможность избавиться от ведьмы и странного незнакомца, ведь если Иеро погибнет по время поединка, то никто не усомниться в его, лэрда, совести.
- Будь по-твоему. Свое желание встать за ведьму объяснишь сам. Я лишь дам возможность.
Он хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
- Пока мы не начали пировать, позвольте мне решить одно неприятное для моего клана дело. Судьбу ведьмы, - громко произнес он. чтобы его услышали те, кто присматривал за Аннабель. - Ведьмы, порочащей своими пророчествами честь моего клана. Введите ведьму! - приказал он еще громче и Хэмиш с каким-то неизвестным Иеро юношей приволокли Аннабель. Она была раздета, только длинные рыжие волосы прикрывали ее прелести, что безусловно не спасало ее от мужских взглядов. Веревка стягивала ее запястья и шею, на бедре наливался свежий синяк, она слегка хромала.
- Сегодня мы проверим, действительно ли это - дитя дьявола. Мы сбросим ведьму со скалы. Если она всплывет, значит, душа ее проклята. Если утонет, душа ее спасена, - торжественно произнес лэрд.
Толпа одобрительно загудела. Может, не стоило спасать этих шотландцев от Куллодена?
- Если же кто-то хочет вступиться за ведьму, сделайте шаг вперед или молчите вечно.
|
|
66 |
|
|
|
|
Момент истины – когда надо или бросаться вперед или трубить отступление. Но что сказать этим людям? Взывать к милосердию? Корить глупыми предрассудками? Или просто сражаться за нее, молча и беспощадно? Иеро шагнул вперед.
- Я хочу вступиться за эту девицу, лэрд Маклауд. Красивые девушки достойны большего, чем смерть от воды или петли. Даже если их считают ведьмами. На каких условиях идет поединок?
|
|
67 |
|
|
|
|
Толпа замерла, лица, как по команде, перекосились: презрением, страхом, предвкушением предстоящей потехи, яростью и даже непониманием. И лишь лица Аннабель на миг коснулось облегчение.
- Будь по-твоему, Иеро Лермонт, - лэрд с таким нажимом выделил его фамилию, что Джеймс Лермонт, следивший с неподдельным изумлением за этой сценой, слегка вздрогнул. - Закон не запрещает вступиться за обвиняемую, - пояснил он особенно возмущенным гостям.
- Обвинителем выступаю я, лэрд Маклауд. Кто готов выступить против Иеро Лермонта от моего имени? Такое событие - редкость, поэтому напоминаю, что поединок продолжается до тех пор, пока один из вас не признает свое поражение, откажется подниматься с пола или не сможет этого сделать. Если победит Лермонт, все обвинения с ведьмы будут сняты и называть ее ведьмой будет запрещено законом. Если победит мой человек, ведьму подвергнут проверке. Итак?
- Я выйду против Лермонта, - послышался уже знакомый голос детины - Хэмиша.
- Гость выбирает оружие, - со всем присущим ему благородством, пусть и наигранным, предложил лэрд.
|
|
68 |
|
|
|
|
Облегчение, испытанное Иеро, было кратким, но оно было. Значит, его признали, может и не полноценным членом клана, но уже и не пленником, судьба которого умереть. Он поклонился Маклауду. Поднял руку вверх.
- Благодарю вас, лэрд Маклауд. Если выбор оружия за мной, я хотел бы сражаться глефой. Хэмиш, у меня нет вражды к тебе.
Короткий взгляд на Аннабель. Видит ли она что-то про бой? Или нет? Не убьют ли его после этого боя, как прочла в летописях Анна? Или он уже сам пишет свою судьбу?
|
|
69 |
|
|
|
|
Выбор Иеро тоже вызвал недоумение, но уже без осуждения. Только Хэмиш, желая подразнить соперника назвал его оружие древним и и сказал, что очень удивится, если хотя бы у кого-то в этом зале найдется подобное. Взгляд, мельком брошенный на глефу Лермонта, однако, передавал что-то вроде зависти и тревоги, но с налетом бравады.
Глефа нашлась у четверых. Хэмиш был посрамлен и беззлобно осмеян, отчего он, конечно, не стал добрее.
Для поединка расчистили довольно крупный квадрат, потеснив всех гостей к стенам. В бой Хэмиш бросился первым, едва дождавшись разрешения лэрда. Его грузное тело летело на Иеро, выставив глефу как копье - Хэмиш явно намеревался убить, а не сражаться до первой просьбы о пощады.
|
|
70 |
|
|
|
|
Устаревшее оружие?! Иеро был удивлен и расстроен. Как можно победить, сражаясь устаревшим оружием? Как? Но, увидев хватку Хэмиша, понял. Многие сотни лет сражений и битв породили меч и его производные как универсальное оружие. Топоры били сильнее, моргенштерн позволял игнорировать доспехи, копье и глефа дарили дистанцию. Меч, будучи середнячком по всем показателям, брал универсальностью. Его можно было использовать всегда и везде, он был удобен и функционален. Понятно, почему устарела глефа – при минимальных навыках она требовала плотных построений, защищая от атак панцирной пехоты или конницы. Грохочущие пушки рассеивали такие ряды, делая глефу бесполезной. Возможно, играла роль качество металла. Плохое железо вынуждало делать оружие тяжелее, что затрудняло фехтование. Но если тренировать индивидуальное мастерство, то на открытом пространстве она могла себя показать. Вряд ли шотландские ополченцы готовы столько тренироваться с таким капризным оружием.
Убивать Хэмиша Иеро не хотел. Жизнь и так наказала его, выдав в тело воина мозги ящерицы. Потому он резким ударом снизу подбил древко, крутанулся на пятке, пропуская соперника вперед и готовясь атаковать его со спины. Например, стукнуть по голове, чтобы остудить пыл. Или прижать лезвие к спине. Или…
|
|
71 |
|
|
|
|
Удар по голове никак не повлиял на желание Хэмиша убить Иеро, скорее даже увеличил его злость, ибо тот зарычал и выругался. А когда развернулся, то ринулся вперед в два раза быстрее, словно раненый кабан, почти не видя ничего перед собой, кроме ненавистной цели. Такой же тяжелый и опасный.
Перед Иеро встал нелегкий выбор.
|
|
72 |
|
|
|
|
Мягкий вариант не сработал. Пока не сработал. Потому, присев, Иеро нанес удар по ногам атакующего кабана – все еще древком. При Куллодене потребуется каждый человек. Даже такой как Хэмиш. Иеро не хотел никого убивать.
|
|
73 |
|
|
|
|
Хэмиш споткнулся и кубарем полетел вперед, зацепив Иеро и едва не выронив глефу. Он уже порядком запыхался и даже успел пораниться, но попыток не оставлял, а Иеро ненавидел всё сильнее. Теперь он решил не позориться, а обойти соперника по кругу, чтобы выбрать удачный момент для укола.
|
|
74 |
|
|
|
|
Хэмиш оказался куда крепче, чем думал Иеро. Ни удар по голове, ни падение не остудило его пыл – и не дало перевес ему. Сколько он должен отбить еще ударов, чтобы тот устал? И не будет ли очередной – смертельным? Интересно, можно ли было предложить тому прекратить бой? И как это скажется на Аннабель? Иеро прислушался к шуму гостей- вряд ли те стояли безмолвно, как горные вершины. За кого они переживают? Кого поддерживают? Понятно, что вряд ли его. Но ведь и Хэмиша можно поддерживать по-разному. Полководец перешел в атаку. Крутанув глефу, он попытался нанести удар в солнечное сплетение шотландца тупым концом.
|
|
75 |
|
|
|
|
Зал ликовал, наблюдая за поединком, словно судьба ведьмы вообще не волновала никого. Иеро заметил, как какой-то молодчик начал обходить зрителей и собирать монеты - предприимчивые шотландцы делали ставки.
Лоб Хэмиша был испещрен капельками пота, лицо покраснело от натуги. Тем не менее он отбил глефу Иеро. Правда на этом удача на его стороне закончилась. Иеро мельком заметил, как сосредоточенно смотрит на Хэмиша Аннабель. Сразу после ее взгляда Хэмиш поскользнулся и рухнул на пол на спину, словно кто-то разлил масло там, где он стоял.
|
|
76 |
|
|
|
|
Думать про удачу – или вмешательство - было некогда. Иеро подскочил поближе к Хэмишу и ударил его древком в грудь. Была мысль прижать лезвие к шее и потребовать сдачи – но ведь он, похоже, просто не умеет сдаваться. И что делать после этого!? Иеро был готов бить шотландца до тех пор, пока тот не признает поражение.
|
|
77 |
|
|
|
|
В силу своего веса Хэмиш не смог ни уклониться, ни подняться, из его груди вырывались стоны, а после очередного удара что-то хрустнуло внутри, Хэмиш вдруг затих, изо рта, окрасив губы, вытекла тоненькая струйка крови. В зале, оказывается, стояла полная тишина, даже юноша, собиравший монеты, остановился и, оторопев, смотрел на окончание поединка. Аннабель была спокойна, подбородок гордо вздернут, несмотря на наготу. Горцы, придя в себя, принялись переглядываться и всё чаще их взоры обращались к лэрду Маклауду. Тот встал. Откашлялся.
- Очевидно, что победа за Лермонтом, - в задумчивости изрек лэрд. - Уведите ведьму, дайте ей одеться. И позовите лекаря.
|
|
78 |
|
|
|
|
Иеро не выглядел счастливым и довольным. Не так он собирался помочь Анне, совсем не так. Мог ли он завершить бой иначе? Мог бы. Наверно. Или не мог? Все его попытки закончить бой без пролития крови провалились. Можно было попытаться измотать здоровяка. Но что сделано, то сделано. Он поклонился Маклауду.
- Мне жаль Хэмиша.
Возможно, его слова прозвучали фальшиво, но он не мог промолчать.
- Я пытался обойтись без крови. Очень надеюсь, что он выздоровеет. Кстати, куда теперь денется Аннабель. Мне кажется, что больше никто не может называть ее ведьмой – по условиям поединка?
|
|
79 |
|
|
|
|
- Мне-то что за дело, куда она пойдет. Ей здесь больше не рады, - Маклауд понизил голос, - Если Хэмиш умрет, ты и твой клан обретете врагов. Маклауды всегда мстят за своих. Даже таких никудышных.
|
|
80 |
|
|
|
|
- Мстите мне. Прочие Лермонты не виноваты, что у них выискался такой вот родственник. Который плохо знает ваши правила, обычаи и законы. Или вы, лэрд Маклауд, считаете, что лишняя распря среди шотландцев - это к добру? И пойдет на пользу обоим кланам?
Еще ему очень хотелось напомнить собеседнику про Престон, про пророчество Аннабель – но стоило ли перегибать палку? Или после Хэмиша можно уже все?
|
|
81 |
|
|
|
|
- Для того, кто плохо знает наши обычаи, ты подозрительно много на себя берешь, Иеро Лермонт. Тебя проводят к этой ве… Аннабель. Думаю, тебе лучше покинуть пир, пока кто-нибудь не захотел поговорить с тобой о поединке.
|
|
82 |
|
|
|
|
- Благодарю.
Итак, кто сперва – чудом спасенная Аннабель или все же Лермонты? Знающая-про-Куллоден или родственники по крови. Да и совет – покинуть пир. Он все же решил подойти к Лермонтам.
- Джеймс, после… поединка хозяин замка посоветовал мне покинуть пир. Я понимаю, что результат боя не устроил ни одну из сторон, потому согласен с его решением. Но я хочу забрать Аннабель. Куда я могу податься? Могу ли я рассчитывать на кровное родство? Рискуя подставить вас под месть Маклаудов?
|
|
83 |
|