| |
|
|
 — Вот и славно, — не изменившись в лице ответила демоница, после чего едва заметным человеческому глазу движением оказалась у алтаря, схватила цветок и... проглотила его? Только длинный раздвоенный язык сверкнул. А затем, не прощаясь, Импиратрица круто развернулась и двинулась на выход, постепенно тая в воздухе. К моменту, как она должна была перешагнуть через проём, от неё ничего не осталось.  Взяв кинжал в руки, Морвена почувствовала легкое недоумение Танатоса. Мол, что это такое? Нет, Бог Смерти понятное дело знал как этой острой штукой надо тыкать, чтобы пополнять свой послужной список, но это явно не было его излюбленным оружием. Несоответствие формы содержанию накладывало определённые ограничения на их связь, судя по ощущениям. Например куда-то делось интуитивное понимание, как с этой штукой в руках выпивать остатки сил из поверженных врагов. Хорошая новость была в том, что демоница назвала это оружие излюбленным. И, вероятно, именно это и должно было создать проблемы "боссу"? Ведь если для него действуют такие же правила, то он сейчас окажется как минимум без части своих приёмчиков. Не говоря о том, что оружие само по себе тоже сильное, похоже. Уж определить его природу и возможности Танатос мог без труда, и передать эти знания Морвене. Ну и наконец... они сейчас находятся в мире, где сознание формирует бытие, или как-то так? Конечно, сама Эш усилием воли перековать кинжал в меч не могла, похоже. Но наверняка кто-то здесь таким мог бы промышлять? Бриттани тем временем отправилась исследовать оставшуюся комнату. Возможно, она когда-то проспала судьбу великой первооткрывательницы. Ну или просто родилась слишком поздно для этого. А Изнанка всё это компенсировала. В общем, в следующей комнате были очередные клетки, видимо здесь держали тех, кто был сегодня назначен на пытки. И на этот раз — не пустые. Хоуп обнаружила что-то блондинистое, синеглазое, чумазое и бессознательное. Что при ближайшем рассмотрении оказалось Лорелай.
|
|
61 |
|
|
|
|
— Эй! Сюда! — С неожиданной даже для себя громкостью и поспешностью закричала Бриттани, как только поняла, что это она видит перед собой.
И ситуация стала как-то парадоксально простой. Она не стала настаивать на том, что хотела потребовать от демоницы, просто кротко ушла от неё — и вот она натыкается на то, что ищет. Совпадение ли? Или Беатриче не стала скрывать свою неприязнь не из привередливости, а именно поэтому?
— Лорелай! Я нашла её! Она в клетке! — продолжала кричать Бриттани, с каждым следующим словом ощущая, как неконтролируемо прорываются в её речь счастливые ноты. Не важно, удачное ли совпадение или девушку сюда привела чья-то высшая воля — пропавшая нашлась не растянутой на дыбе, а сравнительно целой и здоровой. Тем не менее, медлить с её вызволением Хоуп не собиралась — принявшись разыскивать, нет ли на клетке где замка, или всё же она цельная коробка из железных прутьев. Если найдёт что-то замочное — не теряя времени, вмажет счастливо своей булавой по металлу.
|
|
62 |
|
|
|
|
Эш взвесила клинок в руке. Баланс непривычный, хват неудобный. В общем, богу мертвых это оружие откровенно не нравилось. Вплоть до того, что он отказывался вытягивать из мертвых эссенцию через этот суррогат.
— Ничего, потерпишь, — кивнула Морвена богу смерти за своей спиной.
После чего она повернулась к Майклу:
— Твой покровитель ведь бог-кузнец? Давай, учись им пользоваться, — наглым образом заявила она. — Мне надо перековать этот кинжал в нормальный меч.
В любом случае, повешенный на Хозяина замка дебафф стоил этих усилий. Даже если сейчас самой Мор было не слишком-то удобно.
Услышав звонкий крик Бри, Эш направилась следом за ней. Надо будет при случае отвесить отличнице еще одного отрезвляющего леща, чтобы не орала во весь голос в полном врагов замке. Но всё же, результаты её разведки порадовали. Морвена прищурилась, сквозь прутья клетки оценивая состояние Лорелай. После чего перевела взгляд на подтянувшихся следом грузоподъемных парней:
— Майкл, Дэнни. Решайте, кто из вас, двух героев, её потащит.
|
|
63 |
|
|
|
|
- Ни секунды без приключений.
***
Прибежавший Денни на комментарий Морвен цокнул языком, больше занятый изучением клетки, могут ли они как-то нормально её открыть. Может здесь где-то есть полочка на которой ключи висят? Было бы очень мило.
|
|
64 |
|
|
|
|
Когда клинок пролетел рядом, Рэйчел не сдвинулась с места: взгляд лишь скользнул по лезвию и вернулся обратно, словно ничего неожиданного не произошло. Где-то на границе восприятия отозвалась Скатах, и этого оказалось достаточно, чтобы удержать реакцию под контролем.
А вот разговор закончился совсем не так, как она рассчитывала. Рэйчел на секунду прикрыла глаза и выдохнула сквозь зубы. Ладно, хотя бы проблема ушла. Пусть и не так, как хотелось.
– Замечательно, – негромко бросила Рэйчел. И хотя смотрела она в точку, где ещё недавно была Импиратрица, адресовано это было Морвене, – Обменяли неизвестно что на ножик. Красивый, не спорю. Только не уверена, что для хозяина замка что-то изменилось: оружие ведь одно из, пусть и любимое. А мы как были без понимания, так и остались.
Но кулаками после драки махать было бесполезно. Оставалось только тешить себя мыслью, что финальное слово осталось за Морвеной и, значит, ответственность можно переложить на неё. Бесполезно – они всё-таки команда, но на секунду это хотя бы помогло взять себя в руки.
Рэйчел уже собиралась что-то ещё бросить – скорее из упрямства, чем по делу, – когда услышала окрик Бриттани. Лорелай здесь, внизу? Сразу стало легче. Настолько, что Рэйчел это не осознала – просто напряжение, державшееся всё это время, резко ослабло. Жива! Этого уже было достаточно. Мысль дальше выстроилась сама собой: значит, не зря полезли сюда первыми. И, возможно, впервые за всё это время они действительно сделали что-то правильное.
Когда Бриттани перестала с энтузиазмом обрабатывать клетку булавой – и откуда в ней столько энергии! – Рэйчел подошла ближе, присела рядом и осторожно коснулась плеча Лорелай, проверяя реакцию.
– Эй, – тихо, без привычной резкости обратилась она к блондинке, словно рассчитывая, что голос всё-таки дотянется, – Мы за тобой пришли.
Карта жрицы легла Лорелай в ладонь – на всякий случай, даже если та ничего не почувствует.
|
|
65 |
|
|
|
|
Ни ключей, ни замка на клетке по традиции не оказалось — но Бриттани справилась и так. Шестопёр, использованный как рычаг, уверенно погнул прутья, пара ударов — и проход образовался лучше всякой двери.  Состояние Лорелай было... кроме гари на лице, видимых изменений вроде не было. И она дышала — очень слабо, но дышала. В конце концов пульс было проверить несложно, и он тоже был. Но вот на внешние раздражители девочка не реагировала. Похоже было на глубокий сон или даже на кому. И вот тут-то красная книжка, которую полистала Морвен и пригодилась. Вообще по плотности в ней было на глазок страниц двести-триста (нумерации не было), так что конечно просто так пролистав особо ничего не поймёшь, но тут снова помогло то, что у Изнанки есть свои законы. И интуиция девушки выцепила со страниц главное: О'Брайен сейчас была погружена в транс — эдакий эквивалент наркоза перед операцией — для того чтобы можно было без лишних проблем провести над ней "операцию"-ритуал. Суть которой была довольно банальна — из организма вытягивался экстракт жизненных сил, формировался в удобную форму, после чего использовался в различных ритуалах. Но чаще всего — банально поглощался, чтобы продлить жизнь собственную. Упоминался цвет жизни — белый, и цвет обмана — красный. Судя по заметкам, таких доноров ждала незавидная участь (если не знать меры: до определённого момента донор мог восстановить потерю, как человек — кровь), и то что Лорелай ещё дышит, означает что они всё-таки успели. Может, в самый последний момент, но всё-таки успели. Кстати, ритуал ведь можно довести и до конца, в принципе... У неё даже кинжал подходящий есть. Но тут... юркнувшая в образовавшийся проём Рэйчел вложила карту в ладонь Лорелай. Та вдруг издала протяжный стон — больше похожий на хрип, и просто исчезла в белой вспышке. Судя по всему — напрочь из Изнанки. Что-то там Камаэль про оберег говорила, верно? Похоже, талисман счёл нахождение в Изнанке слишком опасным в состоянии блондинки и вернул её в реальность.
|
|
66 |
|
|
|
|
— Всё, что сказано демоном, дели на десять. Так что сомневаюсь, что она бы сказала нам что-то слишком важное и полезное. Особенно учитывая, как она торопилась. Максимум — очередную загадку, — пожала плечами Морвена, отвечая Барк. — А красивый ножик есть красивый ножик. Лишить босса его сигнатурного оружия — это гарантированный дебафф. Даже если у него есть что-то на замену.
— К тому же... — добавила Эш, листая алую книгу, пока Бриттани увлеченно ломала шестопером клетку. — Если тебе сильно не хватает лора, можешь почитать. Тут любопытное. Сдается мне, что тот белый цветок был как раз-таки куском жизненных сил, которые тут из Лорелай вытягивали. А Импи сильно не хватало батарейки. Белый — цвет жизни. Красный — цвет обмана. Повезло, что мы успели до того, как они закончили ритуал.
Взгляд Морвены внезапно стал пустым и жутким. Рука с багровым кинжалом медленно поднялась вверх.
— Зато теперь мы сможем закончить дело сами...
Впрочем, эту мрачную шутку прервала внезапная телепортация блондинки. Морвена лишь разочарованно опустила кинжал. А Рэйч молодец, сообразительная. Эвакуировала жертву в безопасное место, избавив их от перспективы заниматься унылым сопровождением.
— Ладно. Надеюсь, теперь спасатели её найдут. Или она придет в себя, вернувшись в тело, — Эш с глухим стуком захлопнула книгу. — А теперь предлагаю подняться наверх, разобраться с боссом замка и закончить этот уровень.
|
|
67 |
|
|
|
|
Кто говорил, что разрушение — это некрасиво и неженственно? Уж точно не Бриттани!
Хотя, конечно, чистым разрушением это было не назвать. Пусть и захваченные радостью, а всё же все ещё работающие мозги девушки позволили ей воспользоваться своим орудием как импровизированным ломиком. И то ли ей силёнок прибавилось, то ли Изнанка просто любит осуществлять концепции, а не копаться в том, а возможно ли физически скромного росту юной девушке высадить прутья клетки — тем не менее, путь был открыт, а сама Бриттани стояла с таким довольным выражением лица, что даже трудно было представить, что тридцать секунд назад кислотой её рожи при разговоре с демоницей можно было плавить эти самые прутья, а ещё пару минут назад она сидела на полу в истерике, вообще без сил куда-то идти и что-то делать. И это не говоря уже о том, что её сонная репутация наверняка её уже и тут настигла, и обычно-то как раз от неё вообще не дождёшься ничего похожего на сильные чувства. Что, возможно, было поводом порадоваться за неё. Или обеспокоиться.
Хорошо, что Рэйчел была быстра — просиявшая от счастливой эвакуации Бриттани быстро передумала тюкнуть увлекшуюся злыми шутками Морвену по макушке. Правда, конечно, предположение, что часть жизненных сил однокурсницы скормили демону ей все равно не нравилось. Как и, пусть и на границе малейшего подозрения, которое надо бы гнать взашей, а оно всё так и не уходит — что Морвена не очень-то сейчас и шутила. Страху нагнать та точно умеет!
Что же... Главное, что спасли, кого хотели. Если честно, кроме зарождающегося где-то нового чувства Долга и Необходимости Приносить Справедливость, Бриттани не очень хорошо ощущала потребность избавлять это пространство от его властителя. Впрочем — скорее всего, он может посадить в клетку кого-то ещё. Да и товарищи тоже на бой настроились, а она настроилась на то что бы драться вместе с ними. Так что, с улыбкой на лице и залихвастки закинутым за плечо шестопёром (от чего Бриттани тут же чуть не повалилась через спину и что выглядело довольно комично), девушка смотрела в сторону выхода и дожидалась, все ли согласятся с идеей Морвены идти штурмовать покои местного захватчика.
|
|
68 |
|
|
|
|
— Морв, тебя муха покусала?
Денни влез в клетку следом за остальными. Показал Бритт большой палец. Только шутку с кинжалом он не оценил и поглядел на одноклассницу как на поехавшую. Серьёзно? Всё нормально? Хорошо хоть, что Лору с хлопком телепортировало прочь.
— Круто придумала, Рейчел. Не то чтобы такое ожидалось, но, по крайней мере, Верховная Жрица явно отправлена на базу.
И нормальным образом, а не через какой-нибудь респаун. Она ведь не просто схлопнулась? Честно говоря, не очень понятно, как и что, но результат без понимания процесса — всё равно результат. Он поглядел на одну, на вторую, на кинжал у второй, на третью, которая чуть сальто на ровном месте не сделала со своим шестопёром. Есть ещё Майкл и он сам. Если не справятся, то как минимум заставят босса офигеть от жизни.
— Или мы найдем её у Камаэль. Но да, у местного хозяина рожа явно кирпича просит, не хотелось бы заставлять его ждать лишнего. Книжку дашь? Я хоть вслух всем почитаю, пока идём.
Денни зацепился взглядом за томик в руках Эш и протянул руку.
|
|
69 |
|
|
|
|
В этот раз Рэйчел оставила при себе саркастические реплики, когда выяснилось, чем на самом деле был белый цветок. Но сделала в голове пометку: при следующей встрече никто из однокурсников не заставит её снова иметь дело с рогатой – дрянная тварь она, и точка. И если бы этот цветок оказался единственным способом помочь Лорелай, Морв так же спокойно отшутилась бы, что они просто получили удобный дебафф против босса?
Когда же Лорелай исчезла, Рэйчел какое-то время молча смотрела в пустоту, будто ожидая, что всё это сейчас откатится назад и окажется странной иллюзией. Не откатилось. В отличие от остальных она не испытала никакой радости от своего поступка – наоборот, внутри неприятно зашевелилось сомнение: а не сделала ли только хуже?
– Мы действительно просто понадеемся, что с Лорелай всё будет хорошо? Я понимаю, Камаэль говорила, что карта её защитит. Но ведь только от Изнанки! И да, я помню, что время тут может идти как угодно и, может быть, в нашей реальности ещё вообще ничего не произошло, – Рэйчел чуть поморщилась, – Но это «может быть» меня вообще не успокаивает. Нам же не обязательно заканчивать всё за один заход?
Она перевела взгляд в сторону выхода, потом обратно, на остальных, будто проверяя, одна ли вообще об этом думает.
– Может, логичнее было бы сначала убедиться, что с ней всё в порядке? А уже потом возвращаться и разбираться с этим местом и его хозяином. В конце концов, Лорелай может захотеть сама поквитаться с нашим общим обидчиком!
|
|
70 |
|
|
|
|
— Нашелся актёр озвучки, право слово, — улыбнулась Морвена, отдавая Дэнни книжку. — Но бери, не жалко.
— С этим у нас возникает проблема логистики. Я, конечно, не знаю точно, как работает Изнанка. Но у меня стойкое ощущение, что переход будет по принципу «где вошли, там и вышли». А значит, мы окажемся где-то в Брох-оф-Климикине. Лорелай же перешла где-то на побережье, как и мы в прошлый раз, причём навряд ли кто-то из нас помнит, где именно. И мы, конечно, можем вернуться к крепости, доехать на поезде до побережья и бродить там, пока не наткнемся на Лорелай... Но каков шанс, что мы справимся с этим лучше профессиональной поисковой группы, которая как раз ищет её прямо сейчас?
— Что касается мести... — Эш хмыкнула, представив себе картину. — Она была вымотана, замучена и находилась в глубочайшем трансе. Сомневаюсь, что, если мы предложим, она вскочит с больничной койки, ухватится за снайперку и попросит поскорее вернуть её в БДСМ-подземелье, чтобы прострелить башку этому засранцу.
— А если ждать, пока она восстановится и будет готова, то хозяин этого дворца может ещё кого-нибудь украсть. Сейчас мы злы, мотивированы, полны сил, зачистили первый этаж его замка, лишили любимого оружия, и он особо ничего о нас не знает. В следующий раз он точно подготовится получше. Так что сейчас — идеальный момент, чтобы закончить этот забег. Идём.
|
|
71 |
|
|
|
|
Большинством всё-таки решили, что с Лорелай всё теперь будет хорошо и надо скорее закончить то, что начали. Своя логика, пожалуй, тут была. Вернувшись тем же путём, что и пришли, ребята не встретили никакого сопротивления — замок затих, затаился. Но "чудеса" внутреннего убранства на этом не закончились. Пройдя через вытянутую залу (вероятно, предназначавшейся для балов, учитывая что здесь было минимум мебели в центре, а вот по краям ютились барочные столики и резные лакированые шкафчики с позолотой), которую ещё давно обнаружила Бриттани, где светила сквозь витражи алая луна, пятёрка поднялась по очередной лестнице и вдруг оказалась посреди залитого солнцем сада. Потолок уходил куда-то ввысь и терялся в ярком белом свете, источник которого было невозможно определить — наверху всё сливалось в однородный яркий свет, от которого слезились глаза, и даже способности Рэйчел к прыжкам в высоту не могли дать достаточно информации, что же там наверху такое светит.  Вокруг же раскинулись, насколько хватало глаз, цветники — розы, пионы, лилии, акониты, ликорисы... и просто невозможное количество зелени, сливавшейся в плотный зелёный ковёр, "складки"-кусты которого поднимались почти в человеческий рост, перегораживая обзор. Сад был разделён на пять комнат: в одной из них, отходящей на восток от выхода из бальной залы, обнаружился пруд с прозрачной водой, настолько чистой, что мраморное дно можно было разглядеть без труда. Впрочем, куда интереснее был островок зелени посередине, где росли того же вида цветы, что и встреченный ими в подземелье. У некоторых с лепестков капал красный сок. В отличие от остальных комнат, в этой чувство тревоги возникало будто бы само собой, и дело было даже не в капающих "чем-то подозрительно похожим на кровь" цветках, а в общем настроении. Здешняя поросль качалась от невидимого ветра, и будто бы наблюдала за вами, поворачивая бутонами как глазами вслед за вашим передвижением. Несмотря на обширность и пышность сада, заплутать в нём было непросто, и некоторое время пятёрка оказалась перед новым препятствием в последней комнате — резной двери. В последней комнате сад начинал переходить уже в лес: ближе к двери росли полноценные деревья, с крепким стволом, который было непросто обхватить руками. Дверь из чёрного металла украшал ангел с завязанными глазами и вырезанным на животе алхимическим знаком серы. Правая рука его выступала из двери, держа в руках чашу, под которой были написаны следующие слова: Услышь мои слова, и разнеси их всем, кто живёт под светом Алой и беспощадной луны.
О аромат жизни, устремившийся к сердцу, о чаша, наполненная самым белым вином, именно в тебе начинается всё.
Те, кто сделают подношение, могут увидеть Короля Желаний.
Но те, кто вероломно откажутся заплатить — познают горькую месть и мой вечнозелёный гнев.
|
|
72 |
|
|
|
|
Глаза неприятно ослепил контраст между подземельями и раскинувшимся садом. Изнанка не переставала удивлять своей гротескной чрезмерностью... Всего. В любом случае. Черная металлическая дверь. Ангел. Чаша. Загадка. Что ж, хорошо, что книга была прочитана всем вслух, и среди них не найдется дуралеев, которые станут наполнять чашу кровью. Потому что, как нам известно, «аромат жизни» и «самое белое вино» отсылают нас к цветам. Подобным тем, в которых была жизненная сила Лорелай. И довольно удобно, что островок с ними как раз находится неподалеку.
Морвена протянула кинжал Рейчел рукояткой вперед.
— Помнишь тот островок с белыми цветами посреди пруда? Сможешь туда допрыгнуть и срезать несколько цветков на подношение двери? Думаю, если срезать этим кинжалом, то точно ничего не запорем. Он ритуальный и как раз для этого предназначен.
— И он, конечно, угрожает тем, кто вероломно отказывается платить. Но я что-то не сомневаюсь, что, как только мы начнем резать цветы, что-нибудь здесь попытается нас сожрать. Так что нужно быть готовыми.
|
|
73 |
|
|
|
|
Проходя по бальной зале, Рэйчел всё ожидала подвоха. Даже не того, что сейчас на них кто-то выскочит из-за шкафчика, – скорее, что само пространство вдруг оживёт и… она сама не смогла до конца сформулировать, что именно должно было произойти. Ну не заиграет же музыка и не начнутся танцы?
Контраст с садом под «открытым» небом после мрачных, карикатурно-жутких пыточных выглядел неприятно нарочитым. Рэйчел бы предпочла, чтобы замок и дальше оставался честным ужастиком, а не пытался притворяться чем-то иным.
– Гм, – она с сомнением задержала взгляд на протянутом Морвеной кинжале. Не то чтобы Рэйчел была не согласна: наоборот, всё звучало до банальности логично, решение аккуратно ложилось на загадку. И всё же что-то в этой схеме не давало ей покоя.
– Раз, – она почти автоматически передразнила вслух подсчёт Морвены, но без злобы, – Вот не уверена, что это именно ритуальное оружие. Выглядит… обычным. Насколько уместно это может прозвучать. В общем, вполне боевым.
Тем не менее кинжал Рэйчел взяла – бесплатная перестраховка лишней не была.
– Так что я тоже не сомневаюсь, что попытка срезать цветы станет триггером. Уж слишком всё удобно тут подстроено.
Мысль мелькнула сама собой: если Рогатой так нужна была жизненная энергия, она вполне могла бы дойти до сада сама. С местной флорой и фауной та бы наверняка справилась без проблем, а у них остался бы цветок для подношения. Впрочем, скорее всего, его всё равно отдали бы Лорелай, так что, видимо, тут особо и выбирать было не из чего.
– Два, для протокола: мне не нравится сам факт того, что мы собираемся срезать чью-то жизненную энергию, а потом скормить её статуе. То есть просто потратить. Да, я понимаю, что вряд ли мы вообще можем вернуть её владельцам, даже если они ещё живы. Но это не делает всё происходящее менее… сомнительным.
|
|
74 |
|
|
|
|
— Стойте! — Воскликнула Бриттани, едва лишь её сомнения прозвучали из чужих уст. То есть — после последней реплики Рэйчел.
— Може-е-е-ет... Исцеляющее сияние Беатриче? Может оно сможет заменить чужую жизненную силу?
Бриттани упёрлась, встав на месте и очень сосредоточенно посмотрела на остальных. Конечно, с тем фактом, что украденную жизненную силу больше было не вернуть никому поспорить было невозможно, но в конце концов — что они теряли бы от попытки обойтись без этой жертвы?
— Попробуем? Пожалуйста?
Теперь из уверенно-сосредоточенного взгляд превратился в молебно-просящий. Способный принять отказ, но искренне надеявшийся на то, что просьбу, скрывавшуюся за этим взглядом, уважат. Сжатые в напряжённые кулаки ладони Бриттани раскрылись, а сама она искала в себе силы, пробудившиеся после прошедшего боя.
|
|
75 |
|
|
|
|
— У меня мурашки по коже от этого садика.
Денни почесал нос, но в итоге эту мысль высказал вслух. Ну, признавать слабости вслух дело дурное, но место какое-то уж очень... не сомнительное даже, а скверное. Даже ангел на воротоах какой-то коррапченный, с этим знаком серы.
— В протокол записано Рейч. Мне тоже не нравится, но других идей не... Отмена, у Бритт идея.
Стечкин положил глефу на плечи.
— Валяй. Мы и так готовы были махаться, если что не так пойдёт.
|
|
76 |
|
|
|
|
Идея Бриттани при первом приближении оказалась не лишена смысла. Что такое "жизненная энергия" в Изнанке вопрос был открытый, и наверное не каждый абориген знал ответ на этот вопрос. И если что помощь Беатриче, что цветок придают сил, нечто общее между ними есть? Чего Хоуп не могла, конечно, оценить — это насколько цветок сильнее того, чем согласна с ней поделиться покровительница. Излившаяся в чашу благодать наполнила её примерно до половины; ангел на двери казалось вздрогнул, но сами створки так и не сдвинулись с места. Похоже, чашу следовало наполнить полностью. Ну... по крайней мере, свой гнев она на неё не обрушила, видимо признав за подношение.  Ну а пока Бриттани принимала окончательное решение, стоит ли продолжать, Рэйчел всё-таки рассудила, что цветки стоит прихватить. По крайней мере, на всякий случай. И... хотя опасения Морены и её собственные были более чем обоснованы, прошло всё почти "без сучка, без задоринки". Сыграл ли в плюс используемый кинжал, или то что Рэйчел примерила на себя туманную вуаль и осталась для невидимых наблюдателей инкогнито — вероятнее всего, всё сразу. Теперь у Барк в руке лежал импровизированный букет из пяти цветков, которые приятно грели руку, а сама она без происшествий вернулась с островка на берег. Кинжал перекочевал обратно к Эш. К слову о "почти"... примерно к моменту, как теневой плащ-накидка развеялся, в зарослях комнаты началось шевеление.  То что до этого не пропускавшим уроки Димински казалось дальним родственником саррацении и венериной мухоловки зашаталось, будто кто-то невидимый раскачивал стебли, и начало из-под земли выкапываться, увеличиваясь в размерах. Пока не превратилось в женоподобное тело, покрытое шипами. Ну и каким бы привлекательным не был её роскошный воротник розового цвета, травяное копьё с роскошным вэмплейтом, переходящее... то ли в подобие очередного хлыста, то ли, учитывая, широкий цветок на конце, боевой цеп. Видимо, местная "сигнализация" здесь всё-таки сработала, но пока ещё не успела сообразить, что именно не так и где нарушители. Впрочем, поторопиться всё равно стоило — кто её знает, сколько эта дама в зелёном будет тут бродить. И одна ли она вообще? Кажется, они по пути сюда ещё парочку таких растений видели...
|
|
77 |
|
|
|
|
Естественно, едва лишь увидев, что её идея начала работать, Бриттани, ещё даже не узнав, что несчастные цветы всё равно пошли срывать, была намерена продолжить. Конечно, там же, где сначала возникали сомнения по природе этого места, затем — о том, насколько Морвена придерживается своего мрачного и циничного образа в шутку, там же возникла интересная мысль — откуда, в таком случае, берётся океан целебных сил во власти Беатриче, что сцеживает ей их капля за каплей. Впрочем, пусть девушка и не была глуха к подлому голосу мерзких сомнений, она все ещё была намерена исполнить то, что сейчас считала правильным, до конца. Пусть ей сейчас придётся выложиться на все сто процентов оставшихся сил, пусть на двести, пусть до такой степени, что и её состояние станет ничем не лучше чем у найденной ранее Лорелай — Бриттани твёрдо была уверена, что эту жертву лучше приносить добровольно, чем засчёт жизненной силы тех, у кого она была вырвана. Стоя напротив ангела с наполовину полной — или наполовину пустой чашей, Хоуп вновь закрывала глаза и была намерена призвать очередную порцию исцеляющего сияния, дабы закончить ей начатое до конца.
Она попросила попробовать — очевидно, что теперь на её плечах лежал долг довести свою задумку до конца. А с ценой, которой ей придётся заплатить, можно разобраться потом — в конце концов, времени размышлять об этом не было, судя по шуршащим звукам где-то на периферии слуха.
|
|
78 |
|
|
|
|
Денни уважительно покивал, глядя на то, как скачет Рейчал и изобразил аплодисменты, когда та вернулась.
— Сильно. Хоуп, чтобы там не химичила, давай быстрее.
Было бы шикарно свалить из садика без потерь кровушки и времени. Мало ли что их там дальше ждёт. Тем более, что цветочки больно хищные и недружелюбные.
— Шипы и кнуты. Потом кнуты и шипы. Шипастые кнуты. Кнутастые шипы. Ставлю пиццу, что у местного короля и трон с шипами будет.
|
|
79 |
|
|
|
|
Несмотря на то, что после воровства цветов мгновенной катастрофы не случилось, Рэйчел всё равно чувствовала, будто поступила неправильно. Впрочем, сожалеть было поздно, так что она спокойно вернулась к двери с ангелом, на секунду задержав на нём взгляд. Тот ей взаимностью не ответил.
– Надеюсь, когда чаша заполнится, эта штука не включит режим сирены.
Рэйчел сжала в пальцах стебель одного из цветов, машинально отмечая тепло и липкость на срезе, и поморщилась. Пока что делиться добычей она не спешила.
– Видимо, у Короля свои фетиши, – кивнула Денни, – Поставлю на то, что в нашей реальности он окажется каким-нибудь непримечательным задротом.
|
|
80 |
|
|
|
|
 "Ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят". Эхом отозвалось в голове Бриттани— может, это был голос самой Беатриче, может — чей-то ещё, всё-таки духи не проявляли до этого времени желания именно поболтать. Просьба девочки была услышана, собственная чаша волшебных сил излилась до конца, заняв даже может чуточку больше, чем следовало — но в итоге пролитая благодать наполнила чашу просящего ангела доверху. Металлические крылья ангела взмахнулись раз, второй, дверь загудела и начала разъезжаться в разные стороны. Путь был свободен, хоть Хоуп теперь слегка мутило от перенапряжения. 🎶 ссылка Следующим препятствием стали лестницы. Эту часть замка представляли собой три башни, соединённые множеством переходов и подъёмов. Здесь почти не было комнат — сплошные серокаменные стены и винтовые лестницы, уводящие вверх, терявшийся в полумраке алой ночи и неверного света свечей. Чем выше вы забирались, тем отчётливее ощущали, что цель где-то совсем близко — знакомое чувство обволакивающего киселя, выпивающего силы, начало возвращаться, и приходилось делать над собой усилие, чтобы перешагнуть ещё одну каменную ступеньку. Казалось, оно отступило, когда вы вышли в большую залу с лакированным полом из орехового дерева, но впечатление было обманчивым — стало лишь чуточку легче, потому что не приходилось преодолевать крутые подъёмы, от которых голова кружилась сама по себе, стоило только краем глаза зацепить уже пройденный путь. Открывшаяся вам зала была вся заставлена рыцарскими латами — и картинами. На латах было множество металлических украшений в виде крыльев-ножей — в реальном бою, пожалуй, они были слишком неудобны и больше походили на парадные. Но в этом мире мало что работало так же, как в "реальном". Впрочем, они кажется не собирались оживать при вашем приближении — уже хорошо. Зоркий глаз Дэнни однако заметил, что два постамента в глубине залы пустуют. А Морвена могла обратить внимание на картины — самый частый сюжет на них был довольно чужеродным для такого места — футуристическая белая башня, шпиль которой походил на острый шип, пронзающий небо. Что-то было в этом всём знакомое, но ускользало быстрее, чем Эш могла зацепиться за образ. В западной части виднелась ещё одна массивная дверь — с ручками в виде клыков-кинжалов, позолоченная, усыпанная алхимическими символами серы и ртути, она выглядела старшей сестрой, что встречала внизу. Тяжкое ощущение, будто вас сдавливает невидимый поток, вновь усилилось. Что бы ни было за той дверью, именно оно впервые затащило вас сюда.
|
|
81 |
|
|
|
|
— Молодца.
На всякий случай Денни придержал «полторашку»-Бритт, когда та закончила открывать дверь чудотворствами. Мало ли, сложится на землю от чего-то новенького и внезапного, но обошлось.
— Отчаливаем, не задерживаемся, пожопинг откладывается до следующего раза.
Проверять на себе, насколько злые тут мухоловки, не хотелось. На веру принимал: ничем хорошим это не кончится, место тут такое, паскудное. Стечкин убедился, что все пробежали, и зашёл внутрь последним, чтобы выяснить, что место паскудное дважды. Потому что количество ступенек тоже походило на какой-то изощрённый способ пытки. У Дениса с этим проблем не было, но подниматься вверх по лестницам задолбало даже его. Никакая спортивная подготовка не поможет тебе против серого уныния дороги в облака. Вниз Денни всё равно старался не смотреть. Лучше прямо или вверх.
Хорошо, что закончилось без лишних приключений.
***
— Раз доспех. Два доспех. Где бы я прятался, будь я гигантской ожившей статуей? Парочки не хватает.
Сделавший кругаля по комнате Денни показал на пустые постаменты. Почесал в затылке, глядя на потолок.
— Напрягает меня, что шипы на остальных в форме крылышек.
— Если я напишу на двери «Босс-хуесос», это поможет нашему боевому духу?
|
|
82 |
|
|
|
|
– Как думаете, эти символы что-то значат? – Рэйчел провела пальцем в воздухе, будто очерчивая знак с двери, – Ну, кроме очевидного. Был один, теперь два.
Она на секунду замолчала, перебирая в памяти увиденное, а затем перевела взгляд на Денни.
– Может, книженция нас ещё раз выручит? Всяко полезнее, чем стены марать. И если это действительно финал, не стоит ли нам заодно разобраться с остальным «лутом»? Как думаете, какой шанс, что кусочек тортика окажется наградой, а не отравой для нашей храброй Хоуп?
Мысль догнала её самой же внезапностью – Рэйчел с размаху приложила ладонь ко лбу.
– Граммофон с пластинкой! Мы же через бальную залу проходили…
Фраза повисла в воздухе, не дойдя до конца. Возвращаться назад, пробираясь через заросли с местными ядовитыми плющами ради сомнительного «а вдруг», казалось сомнительной идеей даже по местным меркам.
– Ладно, я никогда не проходила игры на платину, – она усмехнулась и, словно отмахнувшись от лишних мыслей, шагнула к одному из пустых постаментов. Почти без раздумий запрыгнула на него и развернулась лицом к остальным.
– Составишь компанию? А то как-то не хватает симметрии, – чуть подалась вперёд, балансируя на краю, и приглашающе махнула Морвене в сторону второго постамента.
|
|
83 |
|
|
|
|
— У-у-у-у-ту-ту-ту-ту.... — Пробубнила Бриттани, внезапно отшатнувшись назад и вцепившись в подоспевшего на помощь Денни. Процесс заполнения чаши статуи можно было сравнить с перетягиванием одеяла — жадное дно просящего ангела словно пыталось сразу забрать всю её, вместо того что бы скромно принять подаяние. Хоуп же тянула в свою сторону, намереваясь сохранить свою сущность, но отдать то, чем Беатриче готова была милостиво поделиться. И внезапно возникшая проповедь, сказанная неизвестным голосом помогала продержаться подольше и завершить начатое до конца.
Так что, когда, наконец, статуя приняла пожертвование целиком, "канат" с Бриттани словно резко отпустили. Отчего полторашка действительно чуть было не плюхнулась на землю, если бы не подоспевший одногруппник.
И, пожалуй, не иначе как чудом можно было бы назвать тот факт, что немного пошатывающаяся, в усталом удивлении оглядывая округу и переминаясь с ноги на ногу, словно пытаясь одновременно не упасть но и не застыть в сонливой стабильности, Хоуп добралась таки до верха лестницы. Где "симптомы переутомления" начали проявлять себя ещё активнее.
Впрочем, с ног она всё же не валилась, шестопёр свой не роняла, остальных вполне себе активно слушала. Главное, что бы по лестнице в ходе неизбежной стычки не приходилось бы ещё и стремглав удирать?
|
|
84 |
|
|
|
|
— Тортик остался там же, где и пластинка. Аппетит пропал когда "наказания" увидел.
Книжечку, тем не менее, Денни открыл. Так-то да, вдруг это их гайд для путешествия по мирам.
— Сфоткать, типа рыцари?
|
|
85 |
|