| |
|
|
 — Вчера вы бы погибли напрасно, и уж точно не смогли бы ей помочь. Да и вас я вряд ли смогла бы спасти, — покачала головой Камаэль. — Ничем не связаны, — гордо подняла голову собеседница в ответ на "наезд" Рэйчел и взгляд изумрудных глаз впервые похолодел. — Если хотите, можете развернуться и уйти прямо сейчас. Жить обычную жизнь. Насколько... сможете. Именно ваша готовность... как мне показалось, была тем условием, из-за которого я помогла встретиться вам и духам Изнанки, которые признали в вас достойных их помощи. Духи помогают вам добровольно. Я же хочу, чтобы вы помогли мне исправить Изнанку. Изгнать тех, кого здесь быть не должно. Да, я помогла вам отнюдь не бесплатно, у меня есть своя цель. Но если вы не хотите мне помогать, то — что ж! — можем расторгнуть контракт прямо сейчас. — Лорелай успели с вами разлучить, и она осталась одна. Поэтому вас я успела вызволить, а её — нет. Но она тоже имеет своего Покровителя, и всё ещё жива, — Камаэль сделала витиеватый пасс указательным пальцем в воздухе и извлекла из небытия колоду карт. Вытащила оттуда карту — это оказалась колода Таро — и показала остальным. "Верховная Жрица". — Это её контрактный амулет. Если она умрёт, он истлеет. С удивительной ловкостью Камаэль разметала на стол ещё пять карт, рубашками вниз. "Смерть", "Умеренность", "Влюблённые", "Башня" и "Луна". — Если вы всё-таки согласны рискнуть, то возьмите свою — вы уже знаете, кому какая положена, — уверенно заявила Камаэль, и знала, о чём говорила: стоило взглянуть на соответствующую карту, и внутри что-то сжималось, пульсировало и тянулось навстречу — у Бриттани к Умеренности, у Морвены — к Смерти, у Денни рука дёрнулась при виде Влюблённых, а Рэйчел и Майкл не могли и думать о том, что им может ответить какая-то кроме Башни и Луны соответственно.
|
|
61 |
|
|
|
|
У сильной аналитической стороны разума, конечно, были своей плюсы. Например — из разговора Бриттани не выпадала, пытаясь уловить каждую детальку, выпадавшей из ответов Хранительницы Комнаты. Только вот, с каждой деталью, девушка ощущала, как ей хочется схватить себя за голову, поднять лицо к небу и закричать в полном непонимании целой... параллельной реальности? Всё это время существовавшей у неё под боком. Не приснившейся ей — если, конечно, ей не снится ещё четыре человека, с которыми она это приключение делит, да и вообще все прошедшие события последней пары дней...
— У-у-у-у.... Ущипните меня....
Параллельная, неизученная реальность. Доступная самому что ни на есть узкому кругу людей, в число которых она попала, кажется, только потому что оказалась в нужном времени и нужном месте. Опасное приключение. Долг по спасению — в который, кажется, она изначально не сильно верила, больше не хотя становиться единственной из всей группы кто пропустил эту поездку, прицепившись, фактически, за компанию. Откровенно надеявшись, что вчерашнее — просто одно большое коллективное помешательство.
Опция сбежать ей показалась привлекательной — всё это казалось очень опасным, вредным для здоровья и очень непонятным, с чем, обычно, у Бриттани был разговор короткий. Пока не пришло осознание, что убежать от опасности она-то может, а от осознания того, что о истинном положении вещей в мире она ничего не знает и так и не узнает уже не убежишь. А ещё почему-то от чувства первооткрывательства и принадлежности к чему-то, что доступно далеко не всем, сладко свербело в груди, придавая бодрости и отгоняя скуку. Не говоря уже о...
Наверное, вызывать чувство глубокой привязанности и душевного тяготения к необычному предмету было слишком нечестным приёмом. Не дожидаясь, когда кто-то откликнется на её щипательную просьбу — а, возможно, уже и просто позабыв как и о ней, так и о всех своих тревогах до этого, Бриттани взяла "её" карточку в свои руки, разглядывая ту. Неповторимое чувство родства ощущала она с фигурой, изображённой на ней — чудесной чашницей, поддерживающей подвижный, но неизменный баланс меж двух кубков.
|
|
62 |
|
|
|
|
Эээ. Денни несколько потерялся от резкой отповеди Рейчел в сторону хозяйки помещения. Дерзкая, но вроде как им ещё даже ничего не сделали такого, чтобы ощетиниваться. Стечкин подумал и шагнул к Барк, аккуратно взяв её за локоть. Состроил сложное лицо, пытаясь мимикой выразить немой вопрос "чего ты вскипятилась-то?". Говорить ничего не стал, девчонки обычно ещё сильнее сердятся, когда ты им поперёк что-то вставить пытаешься.
— То есть время ещё есть? Как нам её найти?
На карты Денни смотрел с нескрываемым скепсисом. Уж такого он вообще не ожидал.
— Серьёзно?
Таро? Влюблённые? Честно говоря, Денни скорее бы ассоциировал себя с каким-нибудь из рыцарей, но, кажется, кому-то было виднее. В целом, он был не против. В таро он не разбирался, но Оберон ему нравился.
— Ущипнуть? Бритт, может щелбан лучше?
Тем не менее их отличница внезапно первая потянулась за картой, такой прыти Стечкин не ожидал. Идти обратно пустым он тоже не собирался, развернуться здесь – себя не уважать и потом жалеть. Поэтому Ден тоже протянул руку и забрал свою карту.
— В Таро каждая карта ведь что-то значит? Эти выбраны из-за нас или тех духов, что нам помогают?
|
|
63 |
|
|
|
|
- Все нормально, не парься.
Поначалу Мор отмахнулась от отца привычной отговоркой. Если в Димински, теоретически, можно было пошутить крипипастой, описывающей всё произошедшее пугающе подробно и быть уверенной, что из уст Морвены это будет воспринято как просто шутка, то с отцом было не так. Он моментально распознает, когда его Ворон серьезна, а когда просто пересказывает историю. И вот потом начнутся серьёзные разговоры, к которым студентка была совершенно не готова.
А ещё голову терзали мысли. Может, стоило настоять? Нет, она знала о происходящем не больше других. И в то же время, сердце Морвены чуяло, что что-то здесь не так. Или это логика, выстроенная на сотнях прочитанных ужастиках диктовала ей, как такие истории должны развиваться и она проецировала это на реальность? Если однажды тело Лорелай вывалится где-то на пляже, проткнутое сотнями шипов железных дев... Нет, Мор не станет себя винить в этом и бичевать себя. В смерти нет ничего страшного. Это естественный конец пути. Тем более, она её едва знала. Но будет обидно, что она могла что-то сделать. Сделать немного более твёрдый голос. Показаться немного более уверенной. Потянуть товарищей за собой. Вот за эту трусость, возможно, совесть будет её мучать какое-то время.
Морвена устало выдохнула и спустилась вниз, на кухню. Собрала себе пару лепешек, наложив начинку с ещё теплой сковороды. Взяла из холодильника бутылочку Инниса. И отправилась в гостиную, упав на диван рядом с батей и положив голову на плечо. Щелкнув пивной пробкой. Политика по телеку не была ей интересна. Просто не хотелось быть одной в этот вечер.
- Не пиши никуда. Но на самом деле, практика вышла дурацкая, - всё же пожаловалась Мор. - Но, кажется, я нашла там неплохих ребят. С ними было весело.
...
Морвена молча стояла слегка в сторонке, слушая вопросы. К кусачим креслам она не приближалась. Всё же, самоубийственными порывами Мор не страдала. Обычно. Вместо этого она приблизилась к шахматной доске, разглядывая фигурки и неспешно сдвинув черную ладью с её законного места на изначальную позицию.
Итак. Если отбросить метафизику и оставить суть. Сквоттерша, занявшая чужое место и воспользовавшись отсутствием хозяйки в доме, хочет организовать собственную частную военную организацию в их лице и продолжить рейдерский захват территорий, оказавшихся под "неправильным" руководством. Взамен она готова дать им покровительство и обеспечить силой. Хорошая сделка? Ну... На бумаге - не очень. Предложи Мор кто-нибудь заниматься этим в реальности и она бы покрутила пальцем у виска. Но учитывая, что в комплекте шли сверхъестественные силы и доступ к Изнанке. А так же то, что Институт был как-то с этим связан и, возможно, это её шанс узнать всё таки, что тогда на самом деле случилось с мамой... Становилось уже интереснее.
Морвена подошла ближе к Бриттани, выполняя её просьбу и довольно больно щипнув за предплечье, заставив отличницу забавно ойкнуть.
- Я могу рассказать тебе около десяти страшилок о подобных случаях, которые заканчиваются для всех участвующих очень плохо. Но нет. Если честно, я лично ни с чем похожим не сталкивалась.
Затем перевела взгляд на Рейчел:
- Забей уже. Глупо думать о том, что там было бы вчера. Тем более в мире, где время растягивается как ему вздумается. Может, если бы мы пошли тогда, вымотанные и окровавленные, то так же погибли бы впустую. Давайте думать о том, что мы имеем сейчас. Раз наша нежданная благодетельница говорит, что её не поздно спасти - я склонна ей верить.
Мор подобрала карточку. Повертела в руках. Честно говоря, она предпочла бы классического мрачного жнеца в балахоне, а не фансервисную барышню. Но всё же, по своему симпатичная и символику отражает. Нет причин жаловаться.
- И как ей пользоваться? Просто держать при себе?
|
|
64 |
|
|
|
|
Не заметить перемену в тоне Камаэль было сложно, так что неприятное ощущение неловкости догнало Рэйчел с запозданием: ей всего лишь хотелось нормального объяснения происходящего, а не обрывков информации о том, что и при других обстоятельствах было бы непросто уложить в голове. Когда Денни, видимо, решил, что «буйную» пора остановить, Рэйчел, уже почти настроившаяся на примирение, на секунду ощутимо дёрнулась обратно. Она переживёт, если только ей одной кажется, что формулировка «предварительный контракт», о котором как минимум одна сторона ничего не помнит, требует чуть более внятных пояснений.
Несмотря на слова Морвены о том, что стоит «забить», внимание само зацепилось за карту Лорелай – впрочем, на этот раз Рэйчел думала не о спасении блондинки. Если амулет у Камаэль, значит, с Лорелай у неё тоже контракт. Но там же ещё целая колода. На секунду мелькнула почти практичная мысль: не стоит ли им всем как-то держаться вместе, если это и правда работает как система? Она потянулась к своей карте и взяла её с тем же скепсисом, что и Денни, повертела в пальцах, рассматривая рисунок внимательнее, чем раньше. Башня. Рыцарь со щитом выглядел уверенно, почти упрямо – но это как раз не слишком отзывалось внутри. Впрочем, если уж на то пошло, ни одна из карт не казалась очевидной, разве что Морвене её «Смерть» подошла слишком уж точно.
– Слушай… – она снова посмотрела на Камаэль, на этот раз без прежнего давления, скорее осторожно, – Ты говорила, что люди здесь от тебя закрываются. Что ты имела в виду?
|
|
65 |
|
|
|
|
— Вот и славно! — Камаэль похлопала в ладоши, затем повернулась к Стечкину. — Всё сразу. Это — всего лишь общее отражение того, как Изнанка вас м-м-м... "ощущает". Символ, и как все символы — лишь упрощённая интерпретация того, чем вы являетесь, хотите являться или когда-нибудь будете. Вместе с вами могут меняться и Духи, вырастая в нечто большее. — Всё верно, — кивнула Камаэль Морвене. — Держите её при себе, и всё будет в порядке. Она останется с вами, даже когда вы покинете Изнанку. — Твой вопрос о владельце замка пыток, — перевела взгляд на Рэйчел самозванная хозяйка. — Ты ведь хотела узнать, кто он у вас в реальности, разве нет? Именно этого я и не могу сказать; те, кто пришли сюда не по контракту, а вломились, как захватчики, принимают иной облик — то, как они сами хотели бы себя видеть. Владелец замка называет себя Королём Желания, но что это за человек там, в вашем мире — мне неизвестно. Я не вижу его так, как вижу вас. И он такой не один.
|
|
66 |
|
|
|
|
Рэйчел недовольно поморщилась, но скорее на себя, чем на происходящее. Забавно. Она-то решила, что слова Камаэль про то, что от неё «закрываются» – это про характер. А оказалось, что речь куда прозаичнее. Про выживание. Впрочем, застревать на этом она не стала. Коротко кивнула Камаэль, давая понять, что на этот раз смысл уловлен, и сразу сменила направление разговора.
– Можно ли взять с собою карту Лорелай? Чтобы передать ей. Если этовообще имеет смысл. Если она получит её как можно скорей, что-нибудь изменится? Потому что если это может помочь, то тянуть с этим странно. Но, может, ты сама должна передавать контракт?
Рэйчел на секунду поджала губы, прикидывая уже дальше не вслух. Если они облажаются, плюс один контракт в чужих руках – насколько это страшно?
– И ещё, – она снова обратилась к Камаэль, – Ты сказала, что карта, то есть контракт, истлеет, если умрёт тот, кто заключил его, верно? А в обратную сторону это работает? Можно ли как-то навредить владельцу, если уничтожить сам контракт? Его вообще можно уничтожить? Порвать, сжечь или, не знаю, как это у вас работает – чем-то из Изнанки? Что тогда произойдёт? Мы просто потеряем возможность взаимодействовать с Изнанкой или что-то ещё?
|
|
67 |
|
|
|
|
— Я надеялась, что мы так и поступим, — метнула на стол и "Высшую Жрицу" Камаэль. — Во всяком случае, этот оберег позволит ей сберечь оставшиеся силы. Он не вылечит её мгновенно, но по крайней мере она сможет покинуть Изнанку по собственному желанию. — Как я уже сказала, карта — лишь символ контракта. Контракт исчезает со смертью владельца. Иными средствами разорвать его не получится, следовательно — и уничтожить карту невозможно. Даже моя смерть не повлияет на связь, которая образовалась между вами и Покровителями. Потому что теперь её сила зависит лишь от образа, которого вы придерживаетесь. Чем сильнее этот образ, тем больше сил вы получите от духа.
|
|
68 |
|
|
|
|
Майкл молча взял свою карточку и долго, внимательно её изучал.
Ему доводилось видеть настоящие контракты, и этот был не похож ни на один из них. Как минимум, в нём было непонятно, что именно в нём подразумевается.
А еще одна деталь его волновала, и он не смог не пожаловаться, пробурчав себе под нос:
— ... вместо посоха могла бы быть и винтовка, право слово...
Но, пока Рейнс быг погружен в свои разамышления (слишком глубоко) вокруг уже прошел какой-то диалог, часть из которого он пропустил.
Услышал последнюю часть - про т о, что уничтожение карточки невозможно, и смерть владельца возможна только из-за смерти владельца.
Напоминало это, впрочем, о том, что сам Майкл имел все шансы умереть буквально в прошлый раз, когда группа оказалась на Изнанке.
— Означает ли всё рассказанное выше, что подавление опасности, связанной с явлением этого места и насильного перемещения сюда, возможно только через уничтожение некоего кодового имени "Король Желаний" в, хм, реальности?
|
|
69 |
|
|
|
|
— Какая кровожадность, — кажется, впервые за всё время Камаэль позволила себе пошутить. Что, наверное, не очень вязалось с образом такой благородно-возвышенной дамы. — Но нет, вам, полагаю, не потребуется ничего делать в реальности. Изнанка хоть и не напрямую, влияет на сознание людей, а сознание влияет на реальность, так же, как на Изнанку. Я думаю, когда вы победите Короля, сорвёте с него личину, то он переживёт сильнейшее потрясение, которое отразится на нём в вашем мире. Скорее всего, он его переживёт. Но уже не будет представлять серьёзной угрозы. — Впрочем, всё зависит от того, насколько глубоко он сросся с Изнанкой. Возможно это потрясение его убьёт.
|
|
70 |
|
|
|
|
Майкл вздохнул:
— Стрельба в живого человека - это отдельный навык, которым я в данный момент не обладаю. Мой вопрос был порожден не кровожадностью, а желанием разобраться в деталях.
Немного подмуав, уточнил:
— Значит ли это, что форсирование уничтожения "Короля Желаний" может оказать позитивное влияние на то, что случится с соответствующим реальным человеком, и с большей вероятностью приведет к его выживанию?
|
|
71 |
|
|
|
|
— В общем смысле — да. Но эти люди находятся здесь уже годы, и несколько дней и даже недель вряд ли составят для них разницу.
|
|
72 |
|