Поле битвы: На развалинах Лускана | ходы игроков |

Что уже произошло:

Согласно выработанному Эрной и Верховным Капитаном Куртом плану, в рамках подготовки к надвигаюшейся буре, женщина помогла осуществить раскол в Городской страже Северного гарнизона после смерти командира Керверта. Оставшиеся капитаны вместе со своими отрядами отправились в разные части города и больше не представляют единой силы. Кельм, командир магиков и Джон-полуэльф забаррикадировались в Богатой части города, а Арджун отправился в Южный гарнизон.

Варвары почти беспрепятственно вошли в город. Несколько землетрясений, атака мертвецов, какая-то заварушка у Южного гарнизона, смутная угроза из под земли, о котрой вскользь упоминал Курт - вот малая толика того, что предстоит пережить обреченному городу.

Эрна с пятью солдатами добрались до северных ворот Охранной острова, где обосновался Курт. Трое из них: Барт, Чёрный Майкл и Брон, почуяв неладное, покинули отряд. Остались только Питерс и Англомар из Южного гарнизона.

Кажется, Курт предал доверил Эрны. Пираты отказались впустить её на Охранный остров и вопрос выживания повис в воздухе.

Как пережить этот безумный день?

- Порешать сучар. - Выдохнул Англомар, зло зыркая на ворота гарнизона.
- Порешаешь, как же. - Питерс задумчиво проводил взглядом колечко, полетевшее в воду с большой высоты и вздохнул.

Две пары глаз устремились на командира.
"Уходим" сказала она. А куда уходить?

Эрна рубила с плеча, не жалея о словах и поступках. Когда-нибудь потом она предастся гневу и скорби, но сейчас - черта с два. Может, за это ее прозвали Железной?
- Отставить. Уходим в Южный Гарнизон, - твердо скомандовала Эрна, словно это было единственным существующим правильным решением. Магам она по-прежнему доверяла меньше, нежели воякам. А уж о богачах и говорить не стоило.

- Это дело! - Обрадовался Англомар. Питерс же промолчал, спокойно кивнув.

И троица начала путь по городу. За первым же углом заприметили зомби. Англомар снес ему голову ударом клинка. Однако даже обезглавленное тело потянуло руки к воинам. Правда, довольно неуклюже.

Обошли и двинулись дальше. Орда нежити побывала на этой улице - выломанные двери, выбитые окна, разруха, растерзанные трупы и конечно же кровь, кровь, кровь. Кровь, было даже, хлюпала под ногами как на поле боя. Только здесь была бойня... население Лускана, судя по всему, сильно сократилось. Время от времени из зданий раздавалось урчание, но это были остатки волны мертвецов. Они не слишком волновали вас, а вы не слишком интересовали их.

Ещё одна улица, ещё одна гора трупов. И словно в насмешку возвышается над ней башня магов. Вдалеке, конечно, но это величественное здание стояло крепко и непоколебимо. Его не тронули даже землетрясения, отдалённые толчки которого чувствовались до сих пор.

- Эй вы. - Появившаяся из-за угла следующей улицы процессия пиратов в красных цветах Верховного капитана Таэрла заставила вас остановиться. Людей Таэрла не было на Охранном острове, подсказала тебе память и шепнул Питерс в правое ухо. - Верховный Капитан желает говорить с Железной.

- Также Верховный Капитан передаёт, что варвары будут здесь через десять минут, а Южный Гарнизон атаковали орки. Да-да, орки. Это не приглашение, Железная, а приказ. - Говорливый пират с красной банданой на голове шевельнул плечом и вся банда растянулась на длину улицы. Их было семеро. Молодых и красивых.

Было ощущение, что погань, отравлявшая Эрну изнутри весь сегодняшний день, просто вырвалась наружу и жгла, жрала, опустошала и сотрясала мерзкий город. Пока она топала по кровавым улицам и пыталась придумать новый план. Выражение ее лица, преисполненное холодного презрения, не менялось всю дорогу. Может, за это выражение ее и прозвали Железной. Железной... Собственное прозвище резануло слух и, кажется, разозлило Эрну не меньше, чем сказанное дерзким пиратом:

- Для тебя, - она подошла к нему почти вплотную, - Командир гарнизона Эрна.

"Если капитану приспичило, пусть ищет меня в Южном гарнизоне" едва не сорвалось с губ, но пират словно предугадал ее мысли. Однако критическое мышление, в народе именуемое "Никому не доверяй, даже себе" проснулось первым. Откуда капитан знает, что мы идем в Южный гарнизон. Шпион? Может, кто-то из этих двоих? Она оглядела свою уступающую по числу команду и снова обожгла холодом говорившего:

- Приказывать будешь своей девке, если она у тебя имеется, - из-под наруча показалось острие кинжала. Одно движение и тот окажется под мышкой.

Головорезы за плечом мужика в красной бандане дернулись, однако тот быстро поднял руку за спиной и помахал и сам слегка отступил.
- Ты не понимаешь, Жел... командир. Это приказ не мой, а Таэрла. Таэрла. А его приказами не пренебрегают. Особенно те, кто хотят выжить.

Какое-то движение на крыше. Мелькнула тень. Там точно кто-то есть. Вообще, сколько чести то! Ради тебя (но не ради Питерса же, хаха) капитан отрядил семерых посреди конца света.

- Будьте благоразумны, ребятишки. - Снова осмелел пират.

- Ты прав, служебные псы Таэрла его приказами не пренебрегают, - поморщилась Эрна. - А мы тут причем? А, псина? - казалось, Железная намеренно разжигала ярость. Ведь она делает любого слепым, а Эрне нужно было еще немного времени: увидеть реакцию своих людей (удивились пиратам или нет); увидеть, сколько людей Таэрла здесь на самом деле; понять пути отхода в случае боя.
Главное, она уже увидела: пираты не напали, а значит, цели убить ее прямо сейчас не было.

Головорез побелел от ярости и сделал ещё шаг назад, оказавшись вне досягаемости Эрны. Издал короткий свист и на крыше появились лучники по обе стороны улицы. Остальные пираты придвинулись ближе. Англомар и Питерс выхватили оружие и встали поближе друг к другу. При этом, Питерс выглядел довольно спокойно, Англомар же затравленно озирался словно решая через кого прорубаться, но назад даже не смотрел.

- Только скажи, капитан. - Негромко обронил Питерс.

- Оружие в ножны и за мной. Время просьб закончилось. Эй, на крыше, если она откажется подстрелите её молодчиков. - Прокричал пират.

Расчетливая Эрна выбрала бы себе путь для побега, пока лучники отвлечены убийством ее людей. Сердобольная Эрна согласилась бы на условия пиратов, чтобы спасти этих двоих, ведь они преданно согласились следовать за ней в пекло. Глупая Эрна предложила бы разбежаться по заброшенным домам, забыв, что там могли быть пожиратели мозгов.

Железная Эрна повернулась к Питерсу и Англомару:
- Слушай мой приказ: отправляйтесь на разведку в Южный Гарнизон. Если Арджун или кто-то из командиров уцелел, доложите о Таэрле и его людях. Если нет, дальше каждый сам за себя. Спасибо, - почти шепотом добавила она.

Повернувшись к пирату, Эрна коротко свистнула:
- След. Веди, - обидно рассмеялась она, глядя в его перекошенное от ярости лицо.

- Н-но командир, - Англомар растерянно опустил клинки. Питерс сжал его плечо и развернул в ту сторону, откуда они пришли:
- Пройдём по соседней улочке. Живее.

Кивнув Эрне на прощание, солдаты пустились почти бегом провожаемые равнодушными взглядами пиратов. Им нужна была только Эрна.

Оскорбленный пират побагровел от ярости, глядя на Эрну:
- Клянусь Умберли, девка, ещё одно слово и я приволоку капитану Таэрлу твою отрезанную голову и буду смешно шевелить твоими губами, когда он о чем-то тебя спросит!

- Аааа к бесам! - В руках у пирата возник клинок и короткий кинжал. - Иди сюда, сучка!

Остальные пираты переглянулись и растянулись в тонкую цепь вдоль улицы. Некоторын уже спрятали оружие. А бородатых лицах появились довольные усмешки или заинтересованные выражеия. Лучники исчезли с крыши, видимо, спускаясь. Твои бойцы уже успели удалиться и едва ли видели или слышали происходящее.

- Ну наконец-то, -злорадно усмехнулась Эрна. Теперь, когда руки были развязаны и у нее не было дальнейших планов, можно было… жить. Или выживать. Во всяком случае, Железная вновь оказалась в своей стихии.

Не дожидаясь второго приглашения, она выкинула вперед правую руку, из-под наруча выбрался на волю тонкий легкий кинжал.
Это был ее коронный, в шею, который она отрабатывала годами. Да, она бы могла выбрать мишень побольше, но ей нравилось, как судорожно зажимает горло поверженный, постепенно осознавая, что сейчас умрет. Ей нравилось, как неумолимо сквозь пальцы бежала алая, словно вино, кровь, унося жизнь врага.
Сколько трупов, сжимающих свои горла, усеяло ее путь к командованию целым гарнизоном, и не сосчитать уже, но Эрна каждый раз, как в первый, наслаждалась видом окровавленного тела.

Один удар сердца - один труп.

Вернее не так. Головорез ещё не понял, что умер, но он уже был трупом. Выронив кинжал, он с удивлением нащупал торчавший в шее нож, инстинктивно вырвал его и начал разглядывать. Кровь сначала побежала по его шее тонкой струйкой, затем вырвалась небольшим фонтанчиком и только тогда он понял, что сейчас умрёт. Отбросив нож Эрны, он зажал горло рукой и неверяще посмотрел сначала на одного из пиратов, затем на женщину. Его глаза расширились от страха, а губы что-то беззвучно зашептали.

Пораженные пираты наблюдали за смертью товарища, переводя взгляд то на него, то на невозмутимо стоявшую Эрну.
- А и правда смешно шевелит губами. - Буркнул один из них. Остальные неуверенно заулыбались. Один даже хохотнул.

- Падла ссаная. - Добавил пират, отворачиваясь от умиравшего. - Ублюдок забывал вынимать язык из жопы Капитана Таэрла даже во сне.

- Значит... ыть... командир... прошу с нами. Верховный Капитан приказал. - Почесал под грязной серой банданой другой пират и указал клинком в вытянутой руке перед собой.

Все они снова достали клинки и осторожно окружили Эрну, выстроив почетный караул на расстоянии в шаг. Лучники спустились с крыши и присоединились к остальным, с интересом разглядывая труп головореза. У этих луки заброшены на плечо.

Иронично выгнув бровь, Эрна с легкой улыбкой наблюдала, как осознание собственной смертности делает тупую морду пирата ещё тупее.
Несмотря на кажущееся расслабление, она была готова выкинуть еще пару кинжалов, но это не понадобилось: всё же в людях она разбиралась. А в псах еще больше.

Эрна неторопливо подняла кинжал, взвесила тот в руке, словно он мог стать тяжелее, отняв ещё одну жизнь, вытерла об одежду пирата и сунула обратно в наруч:
- Теперь идём, - перешагнув через труп, кивнула Железная.

Дорогу она по привычке запоминала. Глаза ей не завязали, значит, капитан не прятался. Самое время припомнить, чем они могли насолить друг другу за долгое время службы.

Таэрл рвался к власти, но об этом знали все.
Был самым молодым из пяти капитанов.
Оказывал ей знаки внимания при любой встрече, видимо, любил женщин с железом в характере, но пропал также неожиданно, как и появился. Теперь, когда Эрна сложила два и два, ей всё больше казалось, что он узнал о них с Куртом.
Когда начался апокалипсис, он мог почуять надежду: в первую очередь на трон главного капитана.
Это объясняло охрану в девятьвосемь человек.

Чего Эрна не могла вспомнить, так это чтобы они с Куртом как-то обсуждали Таэрла. Похоже, тот не считал его за соперника. Как и за друга. Не помнила она, чтобы они обмолвились хотя бы парой фраз. Это нервировало ее. Обычно она помнила всё.

- Ребята Курта готовятся к отплытию, - как бы невзначай бросила Эрна, оглядывая изглоданный труп, мимо которого они проходили. - Таэрл что, решил кормить вами орков?

Видимо, в пиратском обществе царила жёсткая иерархия. Или это был на редкость дисциплинированный отряд. Сначала говорил головорез в красной бандане. После того как он трагически погиб, открывал рот только бородатый широкоплечий мужик. Остальные молча сопровождали Эрну, не теряя бдительности. Никто из них даже не обернулся на труп.
- Верховный Капитан Таэрл знает, что делает. - Очень уверенно произнёс бородач и внезапно свернул в тупик. Даже не замедляя шага, первый пират направился к вонючему тупику, к стене и... прошёл через неё. Затем последовали ещё трое. Потом, неуверенно оглядываясь, лучники. Бородач махал рукой, отправляя их сквозь стену, кажется, совершенно не опасаясь оставаться в одиночку с опасной женщиной. Спрятав оружие, он порылся в грязном кармане и протянул на широкой ладони... кольцо с тёмно-синим ляписом-лазули. И коротко поклонился, взглядом указывая на стену.

Что больше удивило Эрну: проход сквозь стену или кольцо, которое она выкинула около часа назад - нельзя было понять по ее лицу. Сохраняя равнодушную маску, которая как бы говорила «ничего такого особенного, всё идет своим чередом», Эрна взяла кольцо, без усилия подавив вопрос «Как оно у тебя оказалось?», надела на палец.
Гадкая мысль убить бородача, завладеть кольцом и сбежать, слишком поздно посетила ее. Ровно в тот момент, когда она сделала шаг в стену. В конце концов, возможно, это совсем другое кольцо. Просто похоже как две капли воды на предыдущее.

- Значит, ты решила, что постучать в парадные двери это лучшее, что можно сделать?

Эрна легко и непринуждённо прошла через стену. Просто сделала шаг и оказалась в каком-то особняке. Одна-одинешенька, в просторном парадном зале.
"Наверх и направо" - В голове раздался голос Курта. Грубоватый, отрывистый, голос привыкший отдавать приказе команде корабля - да, когда-то Курт был простым капитаном, а ещё раньше, простым моряком.

Комната. Вернее, рабочий кабинет. Тусклое освещение. Широкий диван, кресло, несколько стульев и рабочий стол. За столом двое. Массивная фигура капитана Курта - он сложил руки на груди и белоснежно улыбается сквозь густую бороду. И человек в кресле сидит спиной к Эрне, видна только бритая голова и короткие волосы на макушке - довольно странная причёска.

- Значит, ты решила, что постучать в парадные двери это лучшее, что можно сделать? - Голос звучит грозно. Но так Курт говорит со всеми. Глубоким басом. И только Эрна может разобрать, что в голосе веселье. - Мы с малышом Таэрлом делали ставки, пропустит ли тебя Нок. Малыш Таэрл выиграл.

- Садись, Железная, садись. Сейчас самое время делать, что говорят.

Остатки способности удивляться потонули в раздражении, когда в голове раздался голос Курта. Эрна, подавив желание сжать кулаки, прошла в кабинет.
Предложение сесть было кстати: она уже и не помнила, сколько провела на ногах в постоянной погоне за чем-то или от чего-то. Плюхнувшись в кресло, она перевела с одного капитана на другого взгляд, в котором железа было больше, чем в ее прозвище.
- Курт. Таэрл. - поздоровалась она.
- Я там проредила твой отряд, Таэрл. Говорят, что убитый не вынимал языка из твоей жопы. Видимо, поздравляю, она теперь свободна, - в способности разрядить обстановку ей не было равных.

Курт расхохотался. Таэрл же промолчал. Впрочем, причина его молчания стала ясна довольно скоро. Курт нагнулся, крякнул, приподнял кресло и развернул его к Эрне. На неё невидящим взглядом уставился Верховный Капитан Таэрл. Вернее, то, что когда-то было им. Глаза разрезаны по краям, широко раскрыты и налиты кровью, а рот розорван от уха до уха. Курт никогда не слыл особо жестоким человеком. Жестким - да. Но не жестоким. Но сейчас глаза его заблестели, глядя на труп. Затем он взглянул на Эрну. Очень жёстко взглянул.

- Ты нам нужна, Железная. Но ты не незаменима. Я дам тебе текст сценария и если сыграешь свою пьесу верно, то сможешь остаться в живых. И, возможно, возвыситься в Новом Мире. - Раньше Курт не говорил такими словами. Его речь была речью выходца из трущоб и моряка. Но не трибуна.

Не меняясь в лице, Эрна продолжила следить за Куртом. Взгляд ее не выражал ничего, кроме равнодушного сухого ледяного спокойствия. С волками жить - по волчьи выть. Она знала, на что шла.
- Ну ты бы хоть притворяться продолжил. Для тебя мелочь, а даме приятно, - с мимикой не произошло никаких изменений.
- Кому это «вам» я нужна?

Если бы это был «Курт-который-знал-ее», он ни за что не стал бы припугивать ее и мотивировать жизнью. Жизнь-смерть были ей безразличны.
Потому Эрна тянула время, чтобы окончательно убедиться, что Курт - лишь оболочка прежнего Курта.

- Верховный Капитан Таэрл потерял свою ценность. - Курт, если это был ещё Курт, проигнорировал вопрос Эрны, - Сульджак тоже жрет червей и потерял Корабль. Сын Рефнора... согласился идти, ха-ха, тем же курсом, что и мы. Остался проклятый Барам. Ты, Железная, отправишься на приступ его штаб квартиры вместе с остатками Южного Гарнизона. Мне плевать, какие слова ты подберёшь, но стража нападёт на особняк Барама и сравняет его с землёй. Варвары и орки разрушат половину города и сойдутся в сече на его улицах. Охранный остров выстоит, Башня магов выстоит, портовые кварталы частично выстоят. Курт будет править городом, Ворон водой, а кто-то должен править Землёй.

- Мне ведь не нужно спрашивать, хочешь ли ты выжить, Железная? - Тени кабинета заструились, зашевелились. Штора на мгновение качнулась, пропуская солнечный луч, и он отразился на клинке кого-то, кто притаился в углу. Здесь не обошлось без магии, иначе ты бы почувствовала.

- А теперь спрашивай о чем хочешь. Но не обещаю, что ты получишь ответы на все вопросы. - Курт басовито хохотнул.

Теперь Эрна была почти уверена, что руками капитанов управляют маги. Взывать к Курту, спрашивать его, почему он говорит о себе в третьем лице и сколько там вообще лиц, не было никакого смысла. И ей-богу, лучше бы Курт просто охладел и потому перестал притворяться. Следовало лишь выяснить, насколько она еще держится на плаву:
- И кто же, по-твоему, еще способен вести за собой южный гарнизон? - наконец усмехнулась она, подтверждая, что всё еще в деле.
- Зачем его вообще вести, если можно применить магию? Перемести меня в особняк Барама и дело с концом. Уж с ним-то я и в одиночку справлюсь.

Курт нахмурился, стал к женщине полубоком и слегка отодвинул шторку, выглядывая на улицу.
- У нас с местными магами, ээээ... договорённость. Мы не трогаем Барама, и Башню, а они спокойно смотрят, как Корабль Курта возвышается. Но в соглашении ничего не сказано о местных разборках. Они не посмеют вмешаться. А если вмешаются... Тем хуже для них.

- Ты знаешь Лускан и своих людей, Эрна. Кто ещё? Любой из нас. Но мы предпочитаем, чтобы людей вёл человек. Надёжный человек. - Курт отошёл от окна. - Что тебе понадобится, Эрна?

Железная не перебивала. Наоборот, серьезно кивала, словно соглашаясь со всем наперед. А потом покачала головой и встала. Прошлась по комнате, размышляя вслух:
- Другими словами, ты хочешь втиснуть меня между огнём и пламенем. Черт побери, Курт, ты же вечно хвастаешься, что изучил меня, а сам предлагаешь такую явную подставу. Нехорошо.

Эрна даже поморщилась от того, насколько дырявым был план Курта. Нет, с ним точно что-то не так.

- Мотивируешь меня сохранением жизни. Серьезно?! Это всё, что пришло тебе в голову? О каком правлении Землей ты говоришь? Кто такие эти «мы»?

Эрна тянула время, расхаживала и присматривалась ко всем, кто мог прятаться в тенях кабинета.

- Что я должна знать о Бараме? Почему уничтожить его так важно тебе, но не магам?

- Мы. - В голосе Курта прозвучало веселье. Он махнул рукой и глубокие тени на стене снова ожили. Один, два, три... три невысоких, очень тонких эльфа отделились от стены. Все трое беловолосые, вооружённые парными клинками. И все трое темнокожие.

Курт вперился глазами в женщину, пытаясь увидеть какое впечатление произвело на неё появление эльфов.
- Мы с магами разделили город. Но некоторые пункты должны быть пересмотрены.

- Так ты все-таки расхотела жить, Железная? - На лицах эльфов появились глумливо-презрительные усмешки. - Или обсудим падение Барама?