Ночь опустилась быстро - как это всегда бывает в лесу. Ещё мгновение назад между стволами проглядывали последние отсветы дня, и вот уже темнота загустела в низинах, поползла по корням, а густые ели заслонили собой бледное, молочное сияние луны.
Воздух стал ощутимо холоднее. Ночью здесь уже властвовали морозы - не первые, но уже нешуточные, выжимающие из дыхания пар и заставляющие стынуть мокрую землю у ручья. Самое время было заняться костром, лагерем, решить, как строить ночь: короткие вахты с частой сменой или же, положившись на настороженность опытного путника, дать себе отдых подлиннее. Отдохнув, во вторую половину цикла можно было успеть больше: пройти дальше, больше времени уделить поиску следов и возможного врага.
Но лес, даже ночной, не замирал. Где-то далеко над лесом поднялся волчий вой - не одинокий, а перекликающийся, большая стая. Прямо над головами, с шумом крыльев, испуганно сорвалась с ветки птица. Эти леса были старыми, и у них были свои хозяева. Но вы знали, что где-то там есть и другая опасность - человеческая. И непонятно, какая из них страшней.