Как намутить гарем монстрняш и рейдить данжи опять | ходы игроков | 👤 Валора Бригант

– Скажу вам по секрету… – Произнес своим скрипучим голосом щелкун, выдавая ей подтверждающие документы, с лицензией на посещение Подземелья и вот этим всем. – …комиссии было совершенно безразлично хорошо вы машете мечом и молотом или плохо. А вот слова о том, чтобы использовать подземелье как полигон… скажем так, господа магусы имеют изрядную слабость на счет экспериментов. В любом случае удачи, лэра Валора. Она вам понадобится.

Лэра. Не госпожа, не мисс и не сударыня. Чего уж лукавить, слышать это обращение, подчеркивающее ее недавно обретенный «паладинский» статус было довольно приятно. И все еще непривычно, ибо раньше так в ее присутствии так обращались только к Наставнице. И приходилось то и дело ловить себя на желании начать крутить головой чтобы убедиться, что она не стоит где-то за твоим плечом. Ну, в смысле буквально, а не в метафорическом смысле. К слову говоря, можно и заглянуть, к лэре Аларии, похвастаться успехами, попросить совета. Много времени это занять не должно. А с другой стороны, много ли успехов в том, чтобы правильно оформить бумажки. И той ли перед ней сейчас сложности вопросы, чтобы идти за советом?

Или время для того, чтобы заглянуть в Церковь? Не для того, конечно, чтобы отвлекать каким-то вопросами и хотелками Настоятеля, хотя и такая возможность у нее, в общем-то тоже имеется, а чтобы не пропустить полуденную молитву. Которую, опять же, можно конечно прочитать и в одиночестве, и при желании даже в баре с кружкой пива в руке. Но и прилив сил и ощущение душевного умиротворения от этого, понятное дело, будут совсем не такие, как если все сделать «честь по чести». А зарядившись энергией на весь день и наведя порядок в душе и голове можно и за то, чтобы обдумывать планы на ближайшее время взяться.

Было в этом академическом щелкуне-завхозе что-то жуткое. Зловещее. Голова его... Или это скорее маска? Походила внешне на солнце и должна была бы вызывать доверие. Но из-за общей черной стилистики, в сочетании с красными горящими глазами, вызывала очень странное ощущение. Будто она разговаривает с какой-то издевательской пародией. Впрочем, зла в его словах она все же не наблюдала. Даже прозвучало пожелание удачи. И держалась рядом с завхозом хоть и отстраненно, но вежливо. Борясь со своим внутренним чувством противоречия. И не став задерживаться для дальнейших расспросов после того, как все бумаги были подписаны.

Следующий день лэра Валора начала с того, что с утра пораньше дошла до церкви и, как полагает любому последователю Селестии, встретила с братьями и сестрами по вере первые лучи восходящего солнца. Благодаря Богиню за то, что её стараниями им всем в очередной раз посчастливилось встретить рассвет. Небольшое чудо, которым они все становятся свидетелями каждый день. Возможно, именно для этого важно было встречать это чудо подобными собраниями и молитвами. Дабы оно не превратилось в обычную рутину. И не скатиться до того, что бы подобного какому-то жирному лежебоке морщиться от того, что "опять это солнце в окно светит, ну сколько ж можно". В любом случае, сегодня ритуал был важен не только встречей солнечных лучшей, но и её личной молитвой богине. С просьбой о её защите и покровительстве в предстоящем соревновании. Молиться о подобном, все же, стоило в церкви, а не у себя дома, и уж тем более не за кружкой в кабаке. Бывает время для того, что бы собраться и сконцентрироваться. А бывает и для того, что бы расслабиться и позволить себе немного вольности. Но сейчас ей явно нужно было первое.

Что касается стартового отряда, то выбирать его лэре Валоре было достаточно тяжело. Конечно, напрямую ей не запрещено брать вообще никого. В конце-концов, даже нежить и демоны имеют шанс на искупление в её рядах. Хоть их присутствие и будет вызывать у Валоры физический дискомфорт и явно ослабит её. Но все же, ей хотелось бы, что бы находящиеся рядом воины выглядели как те, кому можно подставить плечо и чьё присутствие не будет отталкивать. А таких среди "чудовищ подземелья" пока виделось не слишком много.

Нет, против орков и гоблинов Валора не то что бы была резко против. В конце-концов, хоть некоторые предрассудки прошлого и относили их к злым существам, сейчас уже было общепринято считать их разумными, цивилизованными членами общество. Способными как на добро, так и на зло. Но все же, некоторый культ силы, варварства и кровожадности, который явно отражался в орках подземелья, а так же "преступно-бандитская" атмосфера, отраженная в облике гоблинов, несколько отталкивали её.

Различную нежить Кладбища она вовсе не рассматривала, как боевых товарищей. Дворийские же доспехи, хоть в целом не выглядели явно-демоническими, но подобное соседство явно отразилось на стилистике, в которой её дворфы создавали свои доспехи и механизмы, а потому несколько отталкивали.

Различные животные тоже не были злыми напрямую, но все же, животное Валорой воспринималось как животное. Питомец или средство передвижения. И ни один из имеющихся сейчас в зоне доступа не виделся ей подходящим на эту роль. Так что, выбор был довольно таки ограничен. Потому Валора остановилась на следующих кандитатах.

Наемник с гарпуном. Выглядит как приличный воин, облаченный в золото, благородный солнечный металл. Да и боец дальнего боя, всегда полезный член команды. Хоть в данном случае он скорее и нужен, что бы "поймать" кого-то, чем нанести реальный урон. Но учитывая остальной состав команды, так даже лучше.

Кристаллиец с копьем. Копейщик это хорошо. Может работать из-за щитов, имеет хорошую дальность. Ну и кристаллы вещь острая и местами магическая. Валора была не уверена, служат ли кристаллы его копья для усиления атаки, или же просто для оформления. Но хотелось бы верить, что польза от этого бойца будет.

Ну и наконец, малахитовый орк. Второй щит, которым можно дополнить их "стену", защищающую товарищей. И просто крепкий воин с топором, с которым можно сдержать натиск врага, встав вместе. Прекрасный боевой товарищ.

Таким образом, отряд у неё выходил без каких-то хитрых изысков. Пара крепких воинов со щитом, копейщик который способен поддержать их из за стены щитов, да гарпунщик, который будет мешать особо ловкому врагу зайти им за спину, или убежать. Без особых хитростей, но вполне надежная и работающая тактика. Которая, хотелось бы верить, окупит себя на ранних этапах турнира.

Итак, теперь о вопросе желаемых целей. Победой в этапе считалась добыча в отряд "монстродевушки". То есть, монстра с выраженными женскими чертами, способного к разумным действиям. Опять же, выбор был не столь велик. Потому как из разведанных на данный момент явно не-злых монстродевушек было немного. Не-злыми выглядели Кристалл и Грибница. С некоторой натяжкой, Подопытная, Сколопендра и Бумхильда. Которые, вероятно, все же были "хаотичны", но была надежда на то, что их удастся перевоспитать и контролировать. Но прямо сейчас у паладина не было жгучего желания выцеплять из всех вариантов пропащие души и пытаться наставить на путь истинный. Ей была нужна одна монстродевушка. И Кристалл, выглядящая, по крайней мере визуально, приятной, разумной и надежной соратницей, выглядела как подходящий кандидат для присоединения к ордену.

Валора, впрочем, сомневалась, что её удастся завербовать словами. Все же, та была частью обстановки Подземелья. И привыкла относиться к любым угрозам вокруг, как к угрозам. Но все же, попробовать предложить ей союз перед тем, как привязывать к себе насильно, будет честно. Если же в качестве доказательства своей силы и намерений придется её одолеть, что же, да будет так.

Но перед этим, пожалуй, стоило произвести разведку. Понаблюдать, что Кристалл вообще умеет и как сражается. Валора предполагала, что та полагается в бою на свои кристаллические руки. Но все же, она просто бьет ими, как тяжелыми кулаками, или же может с их помощью стрелять осколками, или управлять ими в полете. например? Она предпочитает сражаться с угрозами, или отступать в безопасное место, или может быть загонять в ловушку? Её кожа прочная и бронированная, или другим обитателям пещер удается её ранить? В какой именно части пещеры обитает?

Исходя из этого, можно будет решать, нужна ли Валоре дополнительная подготовка, или можно попытаться отправиться сражаться с Кристалл сразу.

Итак, первым ценным опытом о важности различных тактических ролей, ради получения которого во многом она здесь и оказалась, можно было, пожалуй, засчитать знание о том, что разумный «вероятный противник» не будет давать спокойно наблюдать за тем, «как он сражается» и чего вообще умеет. И если с «безмозглыми» монстрами проблемой понаблюдать за их свободным перемещением и время от времени происходящими стычками с другими монстрами особой проблемой не было, то вот Крисстал обнаружив, что за ней таскается целый отряд из махалитового орка, криссталийца и пары «златобронных» хорошо издалека заметных латников, скрытно прятаться и незаметно следить из которых хорошо умел примерно никто, насторожилась моментально.

И, как результат вместо того, чтобы показывать им «шоу» или кидаться с кулаками в лобовую атаку, сосредоточилась на том, чтобы стряхнуть эту подозрительную компанию у себя с хвоста, активно пользуясь знанием местности и собственными «фиолетово-кристальными» возможностями. Таким образом, собрать информацию о том, как именно она сражается без непосредственно нападения на нее пока представлялось довольно затруднительно. Зато можно было считать подтвержденной информацию о том, что она умеет довольно лихо карабкаться с помощью своих «удлиняющихся» рук и обладает «осторожным» типом личности склонным отступать при первой опасности или просто когда ситуация выглядит тревожной. А вот ловушек им в процессе преследования, что характерно не попадалось, скорее всего потому, что для того, чтобы ставить оные тоже нужны были определенные таланты, которых у кристальной девушки попросту не было.

Так что, не сложно было предположить, что она просто будет уклоняться от сражения до тех пор, пока ее не загонят в угол, а затем примет бой. Скорее всего выбрав для этого какую-нибудь скалистую пещеру со сложным рельефом, где есть за что хвататься и чем кидаться. Во всяком случае, лэра Валора на ее месте наверно так бы и сделала? Если бы у нее не было щита и меча но были длинные левитирующие руки, на которых можно потягиваться как тросах или, не сложно предположить, использовать их в качестве мощной пращи.

Итак, подводя итог этой небольшой разведки, можно было сделать два вывода. Первый - ей нужен разведчик. А лучше даже разведчица, потому как безмолвное и неразумное существо едва ли хорошо доносит информацию до командира. А из самой Валоры разведчица была весьма посредственная. Второй - ей крепко стоит задуматься о смене цели.

И дело было даже не в том, что она охотится за достаточно мобильным и опасным существом на его территории. Что вполне может закончиться тем, что когда фиолетовую девушку загонят в угол, она попытается уронить достаточно тяжелобронированного паладина в какое-нибудь ущелье. В конце-концов, это вопрос тактики и подготовки, на которую времени более чем достаточно. Вопрос был как раз в том, что Кристалл, будучи явно не-злым существом, была ещё и довольно осторожна. И явно не хотела умирать.

И вот тут возникал моральный вопрос. А справедливо ли вообще будет ловить и убивать девушку, которая явно этого не хочет, и заставлять её присоединяться к своей войне? С лишенными разумами монстрами больших вопросов в этом отношении не возникало. Им не было даровано свободы воли по природе своей. А вот с этой девушкой все было несколько сложнее.

В общем, Валоре нужен был духовный совет. Поэтому, следующим утром после молитвы, она решила встретиться в церкви с лэрой Аларией и обсудить с ней вопрос.

- Наставница, я столкнулась с непростым выбором и прошу вашего совета.

- С одной стороны, я желала поймать и присоединить к своему отряд кристальное существо, обитающее в Подземелье. Оно не злое, но... Оно боится меня и избегает боя. Она могла бы стать моей соратницей. Я могу сделать её сильнее, что бы ей больше не пришлось бояться. Я смогу защитить её. Но сначала мне придется поймать и одолеть её в бою. И я не знаю. Правильно ли будет это? Пытаться "осчастливить" её против её воли?

- Другой вариант. Я задумывалась о том, что бы напротив, взять в отряд одну из тех, чья природа откровенно испорчена. Я не буду испытывать угрызений совести от того, что сокрушу их силой. А позже, поместив их душу в тело более упорядоченного существа, чем у них была изначально, возможно я сумею спасти их души. И они будут под моим руководством, так что я не допущу, что бы они встали на темную сторону вновь. Это тоже насилие над их выбором. Но, по крайней мере, я смогу если не спасти их души, с которыми мне неведомо что именно произойдет, то уменьшить количество зла, хотя бы в Подземелье.

- Я хотела спросить вас. Что правильнее для служителя Солнца? Направить на праведный путь пока ещё не испорченную, но не желающую меняться душу? Или попытаться вырвать и направить к свету ту, что погрязла во тьме?

– Что же, вопрос не праздный. – Отыскать наставницу удалось в тренажерном зале, она и раньше то была приверженицей идеи о том, что в здоровом теле здоровый дух, а уж появление в церкви «лунорогой» восходящей звезды выглядящей так будто ее мышцы из мрамора вытесали, похоже, разожгло в ее сердце потухшие было угли соперничества. Что же, все мы люди, даже те из нас кто эльф и вообще не из этого мира. – Один из тех, правильных ответов на которые не бывает.

– Желает ли зла садовник, что срезает с дерева ветви? Определено нет. Но и начать видеть вместо личностей просто ветви, которые можно принести в жертву великому благу, это та дорога, которая многих светлых героев привела во тьму. Надеюсь, что ты понимаешь, что я не могу принять это решение за тебя? Но я могу дать совет о том, чем руководствоваться в своем. Когда мой мир стоял на грани уничтожения в нем тоже было много тех, кто просто хотел, чтобы их оставили в покое и дали жить своей мирной жизнью. И я до сих пор думаю о том, изменилась ли бы их судьба, если бы я оказалась более настойчивой и жестокой. Может быть да? А может быть и нет. Говорят всегда лучше жалеть о том, что ты сделал, а не о не сделанном, но так ли это на самом деле? Можно ведь и такого добра сгоряча натворить…

– Ах да, совет? Прости, заболталась. Совет простой – принимая решение, обязательно оцени не только последствия своего вмешательства. Но и последствия невмешательства. Ведь бездействие — это тоже поступок. Если ты отступишь, то оставят ли ее от этого в покое, или беда так или иначе постучит в ее дом? А когда постучит, справится ли она без твоей помощи? Силой гнать кого-то на чужую войну, это несомненно не добрый поступок, я полагаю. Но если эта война уже у него на пороге, заставить отложить соху и взяться за меч это тоже долг паладина. Вот тебе мое мнение.

Пожалуй, наставница была права. Хочет Кристалл того или нет, но её дом не будет настолько спокойным, как она привыкла. Участники турнира привнесут в него хаос. А она сама станет объектом для охоты. Может быть, конечно, её проигнорируют и не станут трогать. Но рассчитывать только на удачу было неразумно. И, оценивая последствия своего бездействия, они могут быть печальными.

Она может стать рабыней какого-нибудь придурка. Или злодея. Или даже злодея-придурка. И жизнь её на этом закончится весьма печально. Так что, хоть ей и не хотелось становиться той, кто нарушит тот порядок, к которому девушка привыкла, кажется, в этой ситуации забрать её себе было меньшим злом. Как минимум, под её руководством та станет сильнее и получит ответственного лидера, который её не покинет. В случае с остальными участниками насчет этого были серьезные сомнения.

- Благодарю. Ваш совет помог мне справиться с сомнениями. Удачной тренировки.

К настоятелю у Валоры тоже был один вопрос, терзающий её. Хоть уже и не столько морально, хотя не без этого элемента, а уже более практический. Но все же, его мнения стоило спросить прежде, чем решать, что делать дальше.

- Отец Эмилио, я хотела поговорить кое о чем. В подземелье я увидела множество разумных "монстродевушек", явно носящих на себе печать скверны. Не-жизни, или демонического влияния. Можем ли мы... Исправить их каким-то образом? Избавить от демонического влияния, превратить во что-то иное? Или же поместить их душу в иное, не оскверененное тело - это единственный вариант спасения для них?

– А нужно ли? – Немного сбивающим с толку образом ответил отец Эмилио вопросом на вопрос. – Признаюсь тебе честно, Валора, но это Подземелье сбивает меня с толку. Вот скажи мне, может ли существовать невинный демон? Дьявольская тварь, не загубившая ни одну душу. Казалось бы, ответ очевиден. И все же, вот они, девушки-монстры из подземелья, с которыми привычный опыт просто не работает…

– Ладно-ладно, не делай такое лицо, я понимаю, что тебе нужен практичный ответ, а не мои философские размышления. Что же, если подойти к этому, слегка догматично и так сказать, со стороны имеющихся инструментов: То мы ничего не сможем сделать для нежити кроме безболезненного упокоения. Души тех, кто умер, должны отправляться на перерождение, а не ходить по земле. Это аксиома, на которой сходятся все наши божественные партнеры.

– А вот демоны… грань между демоном и небожителем столь же велика, как и тонка. История знает немало случаев, когда кто-то падал и возносился через нее, порой что и больше одного раза. Думаю, если ты сумеешь убедить демона принять твою веру, Селестия наверняка пойдет нам на встречу и обратит его в своего апологета. Но как ты, надеюсь, понимаешь – искренне уверовать, это не то, что можно заставить сделать по приказу и из-под палки.

- Понимаю. Значит, я постараюсь проверить свою теорию о перерождении и искуплении в этом странном Подземелье. И вернуться к этому разговору позже. Благодарю за ответ и ваше внимание.

Итак, за время всех этих разговоров у Валоры все же сформировался план дальнейшей охоты. И планы о том, кого она все же хочет видеть своими товарищами в будущем. В общем-то, композиция отряда не должна слишком отличаться от той, что есть сейчас. Но должна вырасти в качестве. Ей нужен кто-то, кто будет дополнять её стену щитов. Боевой товарищ. На эту роль она видела Кристалл. Конечно, её осторожность и склонность убегать делают её не очень хорошим бойцом сразу. Но все же, это решаемая проблема. Затем в отряде нужен был кто-то, кто поддержит их в ближнем бою. Возможно не такой стойкий, но способный заходить во фланг, наносить урон и вновь отступать под их защиту. Либо бить из-за щитов, как копейщик. И, наконец, стрелок. Кто-то, кто будет изничтожать зло в дальнем бою и к которому Валора не даст подступиться противнику. Очевидной проблемой было, что она не оставляет в команде места для профильного разведчика. Но, иногда нужно приносить жертвы. Возможно, ей стоит подыскать партнерского бога охоты и обращаться за его благословением на такие случаи. Или молить Селестию о ясном взоре, что подобно солнцу охватывает все вокруг. В любом случае, об этом можно будет подумать чуть позже. Итак, с какого из элементов стоит начать? Наконец можно было сформировать дальнейшие планы.

Для начала, Валора собиралась отправиться на охоту за золотыми жуками. Все же, золото оставалось солнечным металлом и его цвет вызывал у паладина приятные ассоциации. Первой из целей был золотой жук потрошитель. Которого, конечно, не стоило недооценивать, но и слишком сложным сражение стать не должно. Привлечь его внимание и сбить с полета выстрелом гарпуна. А когда он перейдет в атаку - защитить своего наемника щитом. После этого останется только победить его всем отряд в ближнем бою, что уже дело техники и не должно представлять большой сложности.

Следующей целью, пока золотой жук восстанавливается, должен был стать золотой скорпион с причудливым дальнобойным оружием. Основная опасность которого, пожалуй в том, что подойти к нему должно быть не очень простой задачей в силу шквального огня. Но, под прикрытием щита, паладин должна оказаться способной вместе с отрядом сократить расстояние. Ну а дальше уже потерявший в дистанции скорпион не должен стать большой проблемой. Главное отбивать его удары жалом, но одолеть его всем отрядом в ближнем бою не должно стать серьезным испытанием.

Третий шаг - охота на древнего скелета воина. Не с целью взять в отряд, конечно. А что бы, во-первых, немного воспрять духом, одолев явно злобное существо. А во-вторых, получить ядро, которое в ближайшее время нужно будет обменять на благословение в церкви. Что касается самого боя, то с опытом Валоры в уничтожении нежити, да ещё и имея в отряде нового жука, одолеть такого же "ближнего" бойца как она сама, имея численное преимущество, благословение и специализацию на подобных целях, не должно обернуться неприятными сюрпризами. Со злом никогда нельзя терять бдительность, но все же в том, что этот этап у неё пройдет по плану сомнений было мало.

И, после этого, попросив благословение от влияния яда в церкви, можно было отправляться на охоту за первой монстродевушкой, Сколопендрой. Расчет был на том, что она полагается на свою отраву как основное оружие. И, когда не добьется от атаки нужного эффекта, станет уязвима. Достаточно быстрые и летающий жук-потрошитель, в сочетании со стрелками не дадут ей скрыться. Ну а сама Валора будет прикрытием и поддержкой для всего отряда на случай, если что-то пойдет не так.

Что же, помимо того, что золотой хитин, это красиво, стоило, пожалуй, так же отметить и тот факт, что золотой хитин — это довольно прочно. Все-таки не просто так эльфы выращивают свои «биодоспехи» именно на основе оного? Наверняка здесь, как и в случае с металлами, есть какие-то и более прочные и обладающие особыми свойствами разновидности оного, но по соотношению цены и качества он должен быть достаточно хорош. В чем они и убедились, оказавшись в слегка патовой ситуации, где золотой жук не мог пробить своими лезвиями ее щит, ловко подставляемый под каждый удар. А они в свою очередь, не могли толком нанести ему какого-то серьёзного ущерба.

Топор орка и гарпун наемника хитин жука не пробивали, да и ее «освященный» для существа что не было ни нежитью ни демоном мало чем от них отличался. Конечно, Валора, при ее опыте, могла бы взяться за тот двумя руками и как следует пройтись по жуку точными рубящими ударами в сочленения его естественных доспехов. Но увы не «объяснить» как это делать «безмозглому» орку что просто рубил топором куда дотянется и время от времени огребав в ответ. На счастье, острые лезвия были не совсем тем, что могло легко причинить много вреда «каменной» статуе. А вот идти «в размен» самой против этого обрушивающего на них тот самый «шквал» ударов насекомого было чревато наполучать прямых попааданий и в ответ.

Решил ситуацию в итоге Кристалиец, который с третьего или четвертого тычка все-таки попал своим видимо более острым чем топор орка копьем в удачное мессто и насадил на него жука как бабочку на булавку. От чего тот, разумеется и не подумал умирать сразу, но острая палка которая торчит в тебе на сквозь и мешает двигаться, потому, что кто-то тяжелый ее руками держит, это само по себе достаточный рычаг, чтобы повернуть ход боя далеко не в твою пользу, так что, с рассветом благословясь, заковыряли хитинового.



Что же, и можно было подумать, что ситуация практически в точности повторится на следующий день, но уже с «золотым скорпионом» по факту, как уже было известно, бывшим эльфом в «биомагичесской» броне… но нет. При том, что даже нельзя было сказать, что он обрушил на них именно «шквальный» огонь, стрелял он, конечно, быстрее чем тот же наёмник гарпуном, да еще и с двух рук по очереди, но не то, чтобы так уж и быстро. Проблема была в том Чем он стрелял.

Шарообразные снаряды, вылетающие из дула его клешней, если бы у кого-то толком было время рассмотреть их в полете, были похожи на биллиардные битки украшенные орнаментом из бледно зеленых линий. И как мог судить опытный шитоносец вроде нее, по удару такого снаряда в щит, точно не были стальными. Слишком легкие. Дерево? Кость? Может быть какой-то легкий метал или керамика? Сложно сказать уверенно, потому что сразу после попадания они, блин, Взрывались, заставляя щит в руках лягаться так, словно по нему орк кувалдой лупит. А в ушах неприятно звенеть от «хлопка» воздуха.

В общем, его снаряды обладали довольно сильным останавливающим действием прорваться под которым до него в ближний бой было… ну, в целом возможно, если перестать осторожничать и экономить силы, наверно. Правда, для этого придется еще и перестать прикрывать щитом не только себя, последнего уцелевшего члена своей команды. Ах да… и еще одна плохая новость… как оказалось, «кристальные» тела кристалийцев и малахитовых орков, которые так сложно порезать острым лезвием, ужасно плохо переносят, когда по ним стреляют эльфийской взрывчаткой.

Что же… наверно это может здорово помочь ей в поимке Кристалл? Если, конечно, она все-таки добудет этого монстра который «не должен был быть стать серьезным испытанием». Вопрос в том, а стоит ли оно того сейчас? В упор он, конечно, по ней стрелять скорее всего не сможет. Но один раз она псевдожучка уже недооценила. А между тем, его кажется, не просто так поставили выше чем здоровенных инсектавров и командира жужжал с личным жужжаальным отрядом.

Что же, напрашивающийся вывод - нужно было отступить и вернуться к охоте за скорпионом, приготовившись к ней лучше. Нет, трусости в мыслях Валоры не было. Отвага хорошее и нужное качество для паладина. Но следует отличать отвагу и безрассудство. Кроме спешки не было причин рисковать и пытаться одолеть скорпиона "прямщас" в отчаянной атаке, опустив щит и подставив тем единственного уцелевшего товарища. Тем более, раз она стремится стать лидером, для неё становится особо важно оценивать риски и поступать правильно. Потому что сейчас у неё в арсенале лишь легко-восполняемый отряд "белых" монстров. Но когда она будет отвечать за жизни, которые гораздо более ценны и восполняются несколько дней, а то и их потеря невосполнима вовсе, бросаться в отчаянную атаку из-за гордыни будет ужасным качеством. Лучше бить себя по рукам сразу.

Тем более, как показал практика, золотую хитиновую броню она пробивает с огромным трудом. И даже если, потеряв силы добежит таки до эльфа, далеко не факт, что сможет его одолеть. А погибнуть таким образом в самом начале своего пути будет совсем позором. Потому, забрать с собой ядра поверженных членов отряда до восстановления и отступить самое правильное решение. Она вернется сюда позже. Будем считать это разведкой боем. Теперь она знает, на что способен скорпион и будет готова.

В общем-то, Валоре не хватало для победы сильного стрелка, который мог бы работать по "эльфу в биомагической броне" под прикрытием её щита. Раз уж разорвать дистанцию не получается, то разрывать её и не нужно. Достаточно прикрывать щитом кого-то, кому это делать и не требуется. Что же, придется пересмотреть свои планы и временно отказаться от полностью золотой команды и в целом скорректировать цели.

Итак, первой целью станет орк охотник. Который тоже лучник, но кажется, огонь ведет менее кучно, чем золотой скорпион, хоть и более убойно. И одну-две стрелы на щит Валора должна принять без особых проблем, когда привлечет его внимание. Ну а там уже или удастся таки дистанцию разорвать, ибо все же стрелять как из этой автопушки орк едва ли умеет и некоторое время на сближение дистанции у неё все же появится. Или скорее даже, пока он будет палить, она прикажет своему новому жуку-потрошителю обойти охотника сзади и во время одной из его перезарядок по сигналу накинуться и снести с плеч зеленую голову.

Пока орк охотник восстанавливается, Валора задумалась о том, что бы дать ему силу магического лука, забрав ядро скелета-лучника... Но отказалась от этой идеи. Может её подчиненный и станет сильнее таким способом, добавив к своим стрелам магический эффект. Но магия эта будет темная, злая и находиться рядом с подобным колдовством ей будет некомфортно. Потому лучше она по схожему с орком принципом попытается выследить и поймать гоблина-лучника, приняв его стрелы на щит и заведя жука-потрошителя на дистанцию удара. А потом даст ядро охотника орку, дабы сделать его чуть больше именно "охотником", чем просто "сильным стрелком". И, возможно, добавив какой-то интересный эффект к стрелам.

А после этого, можно было отправиться в повторную экспедицию за золотым скорпионом. На сей раз под прикрытием её щита по нему будет работать луком орк-охотник. Хочется надеяться, что силы натяжения его лука хватит, что бы пробивать золотую биоброню. Ну а если выдастся удачный момент и жуку-потрошителю представится удачный момент, что бы обойти стрелка-скорпиона и атаковать того с тыла, такой возможностью тоже глупо будет не воспользоваться.

Если на сей раз все выйдет удачно, то после этого стоило отправиться... За адской наемницей в плавильню. Да, смена планов получилась несколько внезапная. Но сколопендра, похоже, мало кого из других участников интересовало. А вот заинтересоваться стрелком мог и кое-кто ещё. И упускать возможность исследовать то, как изменится характер и насколько устойчиво демоническое влияние на душу было крайне нежелательно.

Наемница, вероятно, тоже осторожна и пользуется преимуществами местности, как и Кристалл. Но, имея двух стрелков в арсенале, одного из которых навряд ли удастся уничтожить одним метким выстрелом, а другой будет прятаться за её щитом. Да ещё и довольно таки мобильного жука-потрошителя, которого та едва ли перебьет в ближнем бою, загнать её в угол и одолеть должно получиться. Главное не поймать выстрел в голову самой. В остальном её опыт борьбы с демонами должен помочь в этой ситуации.

Конечно, перед тем, как уничтожить её, Валора предложит той сдаться самостоятельно, сложить оружие и покаяться в грехах. Едва ли, впрочем, демоница согласиться.

Если все пройдет удачно. предстоял ещё один важный этап. Валора собиралась создать новую монстродевушку. Для этого сдав ранее добытого скелета-воина в церковь и попросив молитвы конкретно на золотого скорпиона, дав ему сил в борьбе против демонов. Что должно помочь и в охоте и главное в том, что будет после. Если в таком состоянии эльф в теле золотого скорпиона поглотит демоническую монстродевушку, что произойдет? Демоническая скверна окажется настолько живучей, что захватит его? Ядро будет полностью уничтожено? Но возможно ли вообще уничтожить "душу" окончательно? Или же получится благословенная эльфийка стрелок в золотом скорпионьем доспехе?

Конечно, Валора молилась о последнем варианте. Но как окажется на самом деле - покажет экспедиция.

Горящие потусторонним светом глаза, наплечник в виде зубастой пасти источающий жутковатое зеленое свечение. И, кстати говоря, вполне себе приличная меткость на «средней» дистанции. В общем и в целом, добыть голову орка, отчекрыженную золотым жуком пока, она принимала стрелы на щит особенной проблемой не было. А вот что возможно ей было, так это то, что беспокоится о том, что его может коснуться «скверна» было наверно уже немного поздно. Потому как орк определенно был «одержимым» чем-то что однозначно определялось ее моральным компасом как «злая» природа, вызывающая своим наличием тот самый дискомфорт. Что, собственно, вызывало вопросы на тему, а что с этим теперь дальше делать? Попробовать добыть себе другого стрелка, а одержимого орка пустить на благословление? Или все же восстанавливать этого и попробовать его как-нибудь «вылечить»?

Что же, следовало об этом догадаться раньше. И, видимо, придется в очередной раз скорректировать планы. Раз уж не получается достать себе стрелка и сформировать вокруг этого отряд...

Вооружиться полной командой золотых жуков-потрошителей? Раз она сумела одолеть одного, наверное, одолеть второго и третьего, уже имея в команде "копию" будет не так сложно? После этого, с двумя потрошителями можно будет и вновь попытаться одолеть золотого скорпиона. Предварительно обменяв ядро внезапного злодея на ускоряющее благословение. Тактика на него будет следующей: привлечь его внимание и отвлекать, прикрываясь щитом, пока потрошители обходят с флангов. Как только они встанут в нужную ей позицию - сократить дистанцию под ускорением и атаковать скорпиона с трех сторон.

Ну а после этого, с тремя быстрыми золотыми летающими бронированными жуками, которых стрелку должно бы быть проблемно победить один на один, одолеть адскую наемницу уже не должно стать огромной проблемой. А планы с благословением скорпиона и его поглощением наемницей можно отложить и на следующий день, когда эльф в биоброне будет готов.

Что же, в некотором смысле так вышло даже удачнее. Потому как если эффективность «стреловой дуэли» орка и снайперши еще вызвала некоторые вопросы, то вот три золотых жука-потрошителя, еще и благословлённые «попутным ветром», не оставили ей ни одной лазейки. Слишком прочные, чтобы их можно было быстро «перещелкать» из снайперской винтовки, слишком быстрые, чтобы от них убежать. И если одного еще можно было бы перехитрить и подловить в том же дыму или с использованием знания местности, то вот против трех у нее не осталось ни одного шанса. Ни победить, ни убежать… ни сдаться.

И надо сказать, эта ситуация чем-то царапнула ее восприятие еще в тот момент, но спешка турнира, напряжение борьбы со сложным противником, эйфория победы… и момент прошел, словно тучка, что ненадолго заслонила солнце но так и не «просыпалась» на голову ливнем. В конце концов, умереть будучи растерзанной лезвиями, для монстродевочки было скорее неприятной но рутиной не «трагедией» и «концом путешествия».



А затем, восстановившийся-таки эльф в скорпионьей броне поглотил ядро снайперши, превращаясь, вероятно, где-то там под своей броней в стройную лесную эльфийку. А лэра Валора рухнула на колени, держась двумя руками за грудь, в которой под кирасой та пекло, словно она тарелку углей проглотила. Потому, что Паладин Селестии должен дать один шанс даже падшему существу на то, чтобы сдаться и помочь ему найти путь к искуплению. А были ли у Адской Снайперши шанс сдаться и искупить свои грехи до того, как ей, фактически стерли личность откатив личную память куда-то на уровень младенца? Да и были ли те грехи изначально? А ведь отец Эмилио, если задуматься, пытался ее предупредить…



В общем, накосячила Бригант в этот раз капитально. Не фатально, конечно, и уж точно не до отлучения. К добру ли или худу, но ошибаются из самых светлых побуждений даже лучшие из лучших, не говоря о совсем молодой паладинше. Но на свой «сердитый окрик» заработала. Ну и то, что она достойна чести накладывать «Оберег Златокрылой», похоже, придется теперь доказывать заново, искупив нарушение обета подвигом и подношением. Неприятно, очень стыдно перед наставницей, но все-таки не смертельно.

Боль в груди и лишение благословений были не так ужасны. В конце-концов, это всего лишь заслуженное наказание за то, что она сделала. Больше терзало то, что она действительно действовала не как паладин, а как тиран. Топорно подчинила себе то, что считала злом, стерев личность. Даже не попытавшись разобраться, такая ли злодейка скрывается под этой рогатой личиной. Или же судить книгу по обложке не следовало.

Частично сыграла её спешка и давящая атмосфера турнира, в которой её успел на день обскакать противный несносный демон, да и в целом мелкие неприятности и неудачи постоянно выбивали из колеи. Частично её предвзятость в отношении демонов, которая сыграла с ней злую шутку. И вроде бы она и пыталась что-то там механически кричать про "слыш сдавайся", формально соблюдая клятву. Но во-первых, её вероятно и не услышали. А во-вторых, значило ли это хоть что-то, если она все равно уже приговорила её к растерзанию золотыми жуками, а после даже не удосужилась восстановить и поговорить с ней.

В конце-концов, превращение в ядро это не смерть, в случае этих существ. Лишь неприятное погружение в "сон", временный. А вот то, что сделала она, пусть и действуя из лучших побуждений...

В общем, показываться на глаза наставнице было стыдно. Как и в целом заявляться в церковь. Даже с просьбой наказать себя за этот проступок. Да и глупо это, в конце-концов, это уже сделала богиня. Теперь оставалось лишь принять свою ошибку и постараться жить с этим дальше и искупить свой грех служением. А впредь быть внимательнее к своим поступкам. Пожалуй, некоторое время она будет молиться по утрам голыми коленями на камнях, где-то неподалеку от церкви, вдали от остальных. И никакого празднования победы в кабаке, само собой, паладин не заслужила.

В любом случае, сейчас важным делом было поговорить с девушкой, которая теперь была под её командованием.

- Здравствуй. Меня зовут лэра Валора Бригант. Сними свой шлем, пожалуйста. У тебя есть имя? Ты хоть что-нибудь помнишь из своего прошлого?

– Смутно. – Не очень определенно ответила на вопрос эльфийка. – Сражалась с агрессивными жуками. Кругом дым, может быть из-за пожара. Левый метатель заклинило, пришлось бить им как перчаткой. Затем боль в боку и спине.

Шлем, кстати говоря, отдельно от остального доспеха не снимался и для того, чтобы поговорить лицом к лицу пришлось ждать пока она выберется через «люк» в спине. После чего пришлось отвлечься на то, чтобы обнаженной и покрытой слизью для лучшего считывания сигналов, подаваемых телом доспехам девушке пришлось искать полотенце и какую-нибудь одежду на замену, иначе «допрос» оной как-то не очень приглядно бы, наверно, выглядел. Имени своего она, кстати, не помнила.

Похоже, воспоминания эльфийского доспеха перемешались с воспоминаниями наемницы. Дым и пожар из-за сражения в плавильне. Воспоминания о метателях от скорпиона. А учитывая, что обе сражались с жуками, обрывочные воспоминания пришли к общему значению. Что, наверное, представляло определенный исследовательский интерес. И монстры, которые кажутся неразумными и действующими строго по определенным алгоритмам поведения вообще-то имеют какие-то воспоминания. То есть, как минимум, не глупее животных. Но, к сожалению или к счастью, Валору всякие там исследования когнитивных особенностей обитателей подземелья интересовали мало и писать курсовую на тему в её планы не входило. Просто любопытное наблюдение.

- Ты сражалась до конца. Даже с заклинившим оружием. Это достойно уважения. Даже если память о том, за что ты сражалась, потеряна.

Итак, эльфийку отмыли, привели в порядок и одели. Убедились, что та хоть и потеряла память, но все же выглядит разумной. Немножко косоглазит, но оно местами даже мило выглядит. В каком-то смысле чистая доска, на которой можно теперь создать что угодно. Слишком давить на "слышь, вспоминай кем ты была!" Валора не собиралась. И вообще пока замяла эту тему. Как и тащить в церковь, по крайней мере прямо сейчас. Там, конечно, специалисты по лечению душ получше, чем она, но все же слишком форсировать не стоит. Поохотятся вместе. Посмотрит, как та себя ведет. А там уже и можно будет решить, что делать дальше. Впрочем, без имени все же будет как-то неудобно.

- Тогда буду звать тебя Серафина. Хорошее имя. Пламенное.

Интересно, она каждый раз как будет залезать в этот костюм будет вся пачкаться в слизи? Что же... Могло быть и хуже.

- Я собираюсь взять в команду ещё одну девушку. К сожалению, для этого нам придется уничтожить её физическое тело и позже восстановить, как и тебя. Она должна быть достаточно уязвима к твоему оружию, за счет кристальной природы её тела. Так что постарайся её подстрелить, как только займешь удобную позицию. Золотые жуки будут в авангарде и не дадут ей далеко уйти.

Надеяться, что от Кристалл отстанут и дадут ей спокойно жить не не приходилось. Как минимум, один из участников уже направился в сторону пещер из того, что она успела зацепить утром по маговидению. Так что лучше уж это сделаю я, чем кто-то другой. Даже если поначалу ей не понравится то, что её лишили свободы выбора, со временем она поймет. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться.

Итак, теперь у Валоры было в запасе два быстрых и хорошо себя показавших в погоне агрессивных насекомых, в сочетании с тем, что пещеры её обитания осмотреть она успела и на сей раз шла не совсем вслепую. Да Серафина, оружие которой мало того, что дальнобойное, так ещё и идеально подходит против кристаллических существ. С этими козырями можно было и отправляться на охоту за Кристалл.