| |
|
|
После того, как шустрый белый мыш вернулся с такими хорошими новостями, Лассе немного воспрял духом. Ему, конечно, совсем не хотелось встречаться с крысами опять, но похоже, что сейчас вероятность этого можно хоть как-то уменьшить. Он даже осмелился поджать голос:
- Может мы тогда это, бочком-бочком по бережку в камышах, авось не заметят, а?
|
|
241 |
|
|
|
|
Возликовав возвращению Стью в целости и сохранности, Марти опустился на борт лодки и, пока его товарищи обсуждали планы, мыслями обратился за советом к Большому Кругу. Ушки пастора подрагивали от напряжённого внутреннего диалога. Все лежащие перед мышами пути казались одинаково разумными, но стоило задуматься поглубже - одинаково рискованными. Наконец, он услышал слова Лассе и воспрял с радостным восклицанием.
- Друзья, ответ сокрыт в самом вопросе! Мастер Коротколап прав: предначертанный Кругом путь лежит в камышах!
|
|
242 |
|
|
|
|
Лодку решено было спрятать – слишком яркая, она могла привлечь ненужное внимание и не факт, что возможных дозорных или патрульных в следующий раз удастся обнаружить так легко, как пост на дереве. Поэтому мышки пошли вдоль берега, скрываясь в камышах, а Жокея отправив вперед, наказав ему искать место, где крысы сливают всякую гадость в реку, справедливо рассудив, что даже если его заметят, плывущая лягушка не привлечет внимания, как отряд мышей. Однако все опасения оказались напрасными – то ли племя черных крыс слишком полагалась на выставленные дозоры, то ли ожидали. что мыши будут дрожать в своих домиках ожидая скорой погибели, но никого на берегу им не встретилось, так что до самого места сброса в реку отравы отряд дошел незамеченным. Место это не нуждалось в отдельном представлении – некогда здесь был небольшой пирс, построенный еще Древними Двуногими. Может быть они ловили рыбу, привязывали свои лодки, в которой могло уместиться крупное мышиное поселение или стирали белье. Сейчас же пирс был превращен в свалку – по всюду валялись разорванные пакеты, порожние пластиковые бутылки и жестяные банки, а берег реки в этом месте был окрашен в самые разные цвета из-за разлитой краски и разного цвета порошков. Однако берег не был пустым – две мыши, связанные рогаткой шеями друг с другом мыли большой котел от остатков пищи, пока большая черная крыса – видимо охранник, дремала в тени. Наши герои, заблаговременно предупрежденные Жокеем, наблюдали эту картину из кустов в максимальном отдалении от пирса, чтобы не быть замеченными. 
Результат броска 1D6: 6 - "встреча".
|
|
243 |
|
|
|
|
Когда мышиная процессия все же вышла к тому месту, где крысы сливали в воду всякую гадость, Лассе постарался стать меньше, чем он был на самом деле потому как выяснилось, что и тут есть дозорная крыса. Слава Кругу, она спала и не особенно утруждала себя наблюдением за окрестностями, так что сжавшийся повар даже чуть осмелел и вытянул над травой шею чтобы осмотреть испоганенную всякой непонятной красящей дрянью поляну пытаясь понять, все ли свои запасы крысы уже слили или у них еще есть что-то, готовое к подобному употреблению.
- Похоже, крыса спит, - еле слышным и дрожащим голосом прокомментировал мыш очевидное, - может, мы ее как-нибудь нейтрализуем пока что?
Все же Коротколап совсем не походил на героя, но вид бедных мышей заставил его вспомнить собственное незавидное положение пока отряд пришедших героев не спас его от подобной участи и озлобленность хоть на некоторое время взяла верх над обычной трусоватостью
|
|
244 |
|
|
|
|
Первым порывом преподобного при виде мышей в беде было повторить свой "подвиг" в Верхнем Доле и слепо броситься на крысу, но остальные мыши зашептали, что стражник спит, и Марти вовремя опомнился. Верно, Круг продолжает благоволить им: вдруг получиться освободить бедняжек-пленников, не подвергая и отряд опасности?
К сожалению, зрение вновь подводило пастора, и залитый красками пирс превращался перед его глазами в холст спятившего мыша-импрессиониста. Он попросил друзей побыть его глазами и присмотреться к сковывающей мышек рогатке: под силу ли им будет разомкнуть такую, не наделав шума?
|
|
245 |
|
|
|
|
– Уверен, что лезвие справится с верёвкой – подал голос Стью, потряся алебардой – Но если дозорный проснётся будут проблемы.
Стью осмотрел их небольшой отряд.
– Но думаю, в случае чего вместе мы сможем его и забороть – хоть Стью и сказал так, прямого столкновения с крысой он бы предпочел избежать.
|
|
246 |
|
|
|
|
Всяких банок и пакетов здесь было предостаточно. Похоже, всякий раз использовав какой-то состав, крысы просто выбрасывали банку или пакет в общую кучу, захламляя пирс. Вот как оно бывает – стоит первому недотепе полениться и выбросить пакет куда-то в специальное место и уже следующий, видя мусор, автоматически принимает данное решение, не особо задумываясь к тому, к чему это приведет, пока наконец чистая поляна не начинает напоминать отхожее место. В основном пакеты и банки были пустыми, но кое-где оставался порошок, а на дне банки оставалась краска. При желании можно было их использовать, однако эффективность их использования была бы сильно выше, если бы конечно понимать, что написано на банках. Пока это все было для мышек "какой-то синий кристаллический порошок", "вот та белая дрянь, что смердит как моча", "вот та желтая мука", что конечно затрудняло их использование.
Как ни странно, пленные мыши смирились со своей судьбой и не предпринимали никаких попыток к бегству, лишь тщательно полировали большой котел, такой большой, что запросто мог бы налезть крысе на голову. Крыс же спал совершенно крепким сном, видимо успокоенный тем, что мыши напрочь были лишены мыслей о побеге.
|
|
247 |
|
|
|
|
- Так, парни, - принял решение Кыш, - я пойду постараюсь пробраться к мышам и расспросить их что к чему, а вы пока можете осторожно - подчеркиваю, осторожно! - осмотреть свалку. И кто-нибудь, побудьте дозорным - подадите сигнал, если появятся крысы.
|
|
248 |
|
|
|
|
Побыть дозорным толстый мыш был очень даже не против, тем более, что это означало, что идти на поляну, где есть крыса, хоть и спящая, ему не нужно. Слишком хорошо Лассе помнил из поведение в родной деревне, потому сразу вызвался в дозор:
- Я постою, мастер Кыш, - и с этими словами Лассе как и в прошлый раз вытянул голову и стал оглядываться и прислушиваться чтобы ничего не пропустить, а особенно - не пропустить подходящих крыс и не подвергнуть всех опасности
|
|
249 |
|
|
|
|
- Трудно поверить, что в столь неприятном всякой кругобоязненной мыши месте, - пастор вдохнул ароматы свалки и поморщил нос, - найдётся что-нибудь полезное для благого дела, но почему бы не попробовать? Настоящие сокровища таятся в самых неприглядных местах, взять хотя бы круглый меч.
Прошептав сию сентенцию, Марти собрался последовать предложению Кыша и осторожно, пригнувшись, двинулся на самый-самый гадкий запах в округе. Если удастся отыскать какой-нибудь особенно зловонный порошок и хорошенько завернуть в клочок пакета, из него может получиться метательный снаряд против нечестивцев-крыс! Преподобный вспомнил сказание о святом мышонке Джерри, что метнул в зев кота клопа и тем был спасён.
|
|
250 |
|
|
|
|
Мышки-невольники замерли, заметив крадущегося Кыша. Они тут час же показали в сторону спящей крысы и замахали руками, видно, и думать не могли, что какая-то незнакомая мышь будет настолько отчаянной и бесстрашной, что не побоится крысы, пусть даже страшной. Но Кыш настойчиво крался к ним, невзирая на опасность.
|
|
251 |
|
|
|
|
Кыш крался... Паромщик старательно пытался производить как можно меньше шума. выбирая маршрут, на котором было меньше мусора. Хотя на таком загаженном причале это было действительно нелегко. Но его заметили... Правда, пока только мыши. Заметит ли крыса?
Кыш остановился, внимательно смотря на стражника, - не пошевелится, не откроет ли глаза - готовый в любой момент устроить отступление или попросту дать деру. Но надсмотрщик продолжал мирно посапывать и паромщик продолжил свое движение.
- Тихо, парни, - на всякий случай предупредил пленников Кыш от чрезмерно громкого проявления радости, - Расскажите вкратце, что здесь происходит: как вы тут оказались, есть еще пленники, сколько крыс, много еще гадости не слито в реку, какие у них планы...
Результат броска 1D20: 6 - "Ловкость (10)".
|
|
252 |
|
|
|
|
Отвратительных запахов на пирсе была масса, поэтому выбор Марти был сразу в нескольких отношениях непростым. Со скорбью мышонок размышлял о том, как можно было довести дарованную Кругом землю до такого состояния.
Результат броска 1D20: 19 - "Проверка Удачи".
|
|
253 |
|
|
|
|
Мышки там боялись, что крыс проснется, что даже зажали лапами рты и боялись дышать, когда Мыш начал двигаться к ним.
– Они отравляют реку! Там выше большая деревянная пещера, в ней живёт чудовище! И там же у них запасы разной отравы, которую они сыплют в реку! Это все Злой Колдун придумал. Это он научил Крыс как разбудить зверя и рассказал, где древние хранили всякую гадость! Спасите нас! Пожалуйста!
|
|
254 |
|
|
|
|
- Спасем, обязательно спасем, - попытался успокоить мышей Кыш, - Но только чуть позже. Расскажите, что за чудовище, что за колдун?
|
|
255 |
|
|
|
|
– Железный Дракон – с придыханием сообщили пленники. Он живет в пещере! Мы видели! Это все колдун, крысы зовут его Тхор. Это он научил крыс всему! Выглядит он как большая крыса, только шерсть мягкая и хвост пышный. А когда прислушивается, становится на задние лапы и замирает. И тогда он выше любой крысы. А самое страшное – что он нас ест! Если кто-то пытается сбежать и его ловят, то приводят к нему. И беглец больше не возвращается! А иногда он и сам отправляется в погоню!
|
|
256 |
|
|
|
|
Стью не пошел ни за Кышем ни за Марти. В некоторых делах больше не всегда значит лучше, но и просто так отсиживаться было бы верхом безрассудства, а потому белый мышонок попытался занять какую-нибудь неприметную высоту, откуда бы смог заранее заметить приближавшихся крыс или кого-то ещё.
|
|
257 |
|
|
|
|
Спасать мышей или не спасать? Вот в чем вопрос. Хотя нет, не вопрос. В смысле спасать или нет - не вопрос. Конечно спасать. А вопрос в том, когда именно это сделать. Прямо сейчас, давая с одной стороны возможность убежать, но при этом подвергая и беглецов и все задание серьезному риску в случае неудачи, или на обратном пути, когда можно будет как минимум переправить мышей на тот берег, подальше от крыс. Правда, судя по информации про колдуна, этого обратного пути может и не быть...
- Так, парни, ситуация следующая: мы сейчас сходим к пещере, а на обратном пути вас освободим. А там, решите с нами пойти - пойдемте, а нет - выведем подальше от лагеря и идите на все четыре стороны,куда захотите. Договорились? Только просьба, если сюда придут крысы нас искать, вы подайте сигнал - ну вот хоть по котелку этому постучите, погромче. В случае чего скажете крысу-сторожу, что хотели предупредить его о проверке, чтобы ему не влетело за сон на посту.
|
|
258 |
|
|
|
|
Пленные мышки поникли, но согласно запивали головами – в их положении выбирать не приходилось. В итоге пленников оставили домывать котел, а охраняющего их крыса – спать в нарушение всех должностных инструкций.
Найти "пещеру" не составляло особого труда – путь к ней был вытоптан крысиными лапами и вычерчен таскаемыми тяжестями вроде химикатов. Это была деревянная коробка вроде тех, из которых местами состояла Ржавая Падь, только сильно больше. Один из углов постройки рухнул, а сама она заросла мхом так, что в ней с трудом угадывалось сооружение Древних Двуногих. Рядом с ней деловито сновали десятки крыс, местами мелькали и пленные мыши, которые как правило выполняли какую-то тяжёлую работу – замешивали солому с глиной, рубили хворост, чесали небольшими граблями спину большой черной крысе, которая блаженно щурила глаза в технике, периодически потягивая какой-то напиток из наперстка.
А вот колдуна нигде не было видно, как и Железного Дракона. Скорее всего они были внутри пещеры, как говорили пленные у реки. Что делать? Как пробраться внутрь пещеры?
|
|
259 |
|
|
|
|
При виде гигантской пещеры сердце преподобного невольно опускалось: внутри ждали могущественный колдун, приручённый его чарами Железный Дракон и Круг знает, какие ещё ужасы и опасности. Всего четверо мышат и один лягух, что могут они противопоставить крысиной силе?
Впрочем, даже подслеповатый пастор угадывал в снующих вокруг пещеры силуэтах пленных мышек. Столько узников! Душа Марти закипала праведным гневом, словно раскалённое фондю. Подобно легендарному мышонку Мо, что водил мышей сорок лет кругами по песочнице, преподобному хотелось бросить вызов жирной чёрной крысе криком: ”Риттер, отпусти мой народ!“
К счастью, мышь сдержал сей порыв, и заставил себя размышлять, а не гневаться.
- Если бы мы могли убедительно выдать себя за пленных мышей и обмануть своим видом надсмотрщиков, дети мои, то с благословением Круга сумели бы пробраться в пещеру прямо под носом у крыс. А если бы Жокей отвлёк часть стражей свистком к реке, наш путь оказался бы проще.
|
|
260 |
|
|
|
|
– Сомневаюсь, что мы сойдём за пленников, если не бросить снаряжение – пропищал притаившийся Стью – А если там и правда Железный дракон, то без круглого меча к нему соваться нет никакого смысла.
Впрочем по голосу мышонка было видно, что в своих словах он не очень-то уверен. Огромное количество крыс и пленных мышей явно нагоняло страху на Стью. Хоть он и старался ему не поддаваться.
– Может в пещеру древних есть какой-то лаз, слишком маленький для крыс, но в самый раз для нас? – предположил бродяга – Давайте обойдём её да посмотрим, может крысы чего просмотрели?
|
|
261 |
|
|
|
|
- Думаю надо дождаться ночи, когда крысы улягутся спать, - предложил Кыш, - А то там сейчас народу, как на площади в базарный день. А вот ближние подступы к пещере, полагаю, изучать можно уже сейчас.
|
|
262 |
|
|
|
|
Все-таки не зря роль предводителя отряда выпала убелённому сединами и повидавшего всякого Кышу – мысль о том, что лучше действовать ночью оказалась мудрой. Не стоило соваться в лагерь крыс среди бела дня когда оно больше походило на потревоженное осиное гнездо. Нужно было дождаться ночи, когда большая часть крыс, сновавших по лагерю, уляжется спать.
И действительно, с наступлением сумерек всех пленников загнали в клетку, раздав тем по миске какого-то омерзительного варева, от одного запаха которого повара Лассе едва не вывернуло наизнанку. Пленников охраняли всего двое крыс и те были удивительно беспечными и выполняли свои обязанности спустя рукава – едва старшая крыса ушла, проверив посты, они тут же достали бутыль какого-то пойла и принялись играть в кости, которые судя по всему были крайне популярной игрой у племени. Остальные охранники патрулировали периметр и таких вольностей себе не позволяли, хотя судя по их тоскливым взглядам, они были вовсе не прочь присоединиться к своим товарищам
А вот чего мыши никак не ожидали, что с наступлением сумерек Тхор сам выйдет на охоту. Сначала из окна появилась хищная усатая морда с хорошо заметными в свете костра клыками, затем хищное поджарое тело, оплаченное в отливающий на свету мех и наконец пышный хвост. Тхор поднялся на задние лапы прислушался к сумеркам и шуснул в траву – только его и видели.
|
|
263 |
|
|
|
|
Пока смеркалось, Бродяга по обыкновению достал свою карту, чтоб по привычке поискать ориентиры в незнакомом месте. На сокровища он сильно не рассчитывал, да и не до них сейчас было. Но карта есть карта, если вдруг выяснится, что она имеет к этому месту какое-то отношение, то у них будет более полная картина.
– Ну, пожелайте мне удачи – подал голос Стью, когда лагерь Крыс начал засыпать – Если попадусь... А ладно, чего загадывать?
Попытавшись придать храбрые нотки последней фразе мышонок отложил громоздкое снаряжение и оглядел себя с лап до головы. Маскировка, сделанная у реки большей частью засохла и осыпалась, а под рукой особо ничего не было, да Стью бы и не рискнул взять грязь у реки, где крысы отравляли реку. Но всё же немного покатавшись по земле он попытался сделать свой яркий мех хоть немного серее и двинулся к древней пещере.
– Я быстренько – пообещал он товарищам и припав к земле шмыгнул в нужном направлении.
Результат броска 1D20: 3 - "Ловкость 12".
|
|
264 |
|
|
|
|
Стью скользнул в высокую траву и невидимой тенью прокрался к ближайшей стене сарая. Дождавшись, когда патруль отдалиться на безопасное расстояние мыш бросился к стенке и стал выискивать щели, достаточные для того, чтобы заглянуть внутрь. Время не щадило никого и постройки Древних Двуногих исключением не были – Стью заметил несколько подходящих дыр и ловко юркнул в ближайшую из них. Там в ночной тишине, едва заметный в отблесках костра спал большой – крупнее любого виденного зверя спал Железный Дракон. Его красная чешуя была сделана из металла, он пах скошенной травой и чем-то резким, отчего начинала кружится голова, а лапы подгибались. Даже захоти кто его ударить во время сна мечом – сделать это было сложно, поскольку в его панцире не было ни одной щели, в которую можно было засунуть меч, однако все его тело было покрыто какими-то круглыми заклёпками с прорезью посередине. Неужто только Круглый меч способен пробить эту толстую броню? Но как? Если в щель не пролезть тонкое лезвие, то как пролезет толстый круглый конец этого необычного оружия?
|
|
265 |
|
|
|
|
Когда Стью вернулся за остальными мышами, его беглому рассказу об увиденном верилось с трудом. Всё-таки ни одной мышке, пусть и отважной, не хочется верить, что через считанные мгновения она столкнётся с настоящим драконом, даже если это и было целью похода. Но когда белый мышонок провёл товарищей в пещеру уже разведанной тропой, Марти воочию убедился, что Стью ничуть не преувеличил: дракон воплоти казался даже ужаснее, чем представал в легендах!
- Святой Круг! Сырные угодники! Защитите и охраните мышей своих... - зашептал молитвы потрясённый преподобный, от природного мышиного страха прижавшись к мягкому, тёплому, но содрогающемуся от ужаса боку мастера Коротколапа.
И всё же, глядя на прозорливого Кыша, решительного Стью и добросердечного Лассе, Марти совладал с трепетом. Точнее, обратил трепет ужаса в трепет перед божественным промыслом.
- Меч не зря прозван круглым, друзья! Это орудие Круга, благославлённое Сыром! А для мышей, что устремлены к Сыру мыслями, сердцами и животиками, нет никаких преград. Стью, ты избран Кругом! Обнажи круглый меч и срази это нечестивое чудище, во имя Сыра и во имя нашего дома! Мы за тобой!
Глаза пастора сверкнули, поймав отблеск дальнего костра. Он с трудом отлепился от потного бока Лассе и встал рядом со Стью. О том, что делать, если круглый меч не сработает, преподобный пока не думал. Он знал одно: пока дракон дышит, мыши не имеют права покинуть пещеру.
|
|
266 |
|
|
|
|
Стью взял в лапки Круглый меч и осторожно направился к спящему дракону. Только вот по всему выходило, что меч был не столько мечом, сколько ключом. Уж слишком идеально совпадали прорези на заклёпках с остриём легендарного оружия. Не найдя в себе духу, чтобы вонзить оружие с ходу, мышонок обхватил меч двумя лапами и упер в одну из заклёпок, прикрыв глаза от страха.
|
|
267 |
|
|
|
|
Скошенный конец меча подошел к разрезу заклепки будто специально был создан для этого. Чуть нажав, Стью понял, что круглая чешуя поддается, а взявшись за меч двумя лапами, мыш скоро открутил одну из чешуй, которая выпала и покатилась по полу. Мышь сжался и насторожился – услышал ли кто-нибудь этот резкий в ночной тишине звук. Нет, все было тихо. За первой "чешуей" последовала вторая и третья. Лишь когда Стью приступил к четвертой, раздался какой-то шорох. Стью снова замер, однако шорох больше не повторялся.
|
|
268 |
|
|
|
|
Сколь бы смел не был мышонок, природа на сей счёт была вполне определённа – лучшая опасность это та, которую удалось избежать. А потому, услышав шорох, бродяга скользнул прочь от дракона, и затаился, прислушиваясь и вглядываясь в темноту.
|
|
269 |
|
|
|
|
Кыш тем временем находился снаружи пещеры и внимательно смотрел по сторонам - крайне важно было не прозевать возвращения Тхора. да по правде говоря им и обычной крысы хватило бы...
|
|
270 |
|