Столкнулись. Поначалу показалось — рябит в глазах или мониторы пришли в неисправность. Потому что Четыре Цвета и Вергилий распались на слайд-шоу из кадров, как в залагавшем видео. Одновременно и здесь, и там, и тут, мигрень впивается в виски острыми спицами, пока наконец не приходит понимание — это не колдовство, не обман зрения, просто фреймы противников удивительно быстры. Даже Ганни не успевает уклоняться от атак — Декарт соединяет лазерные лучи в одной точке, ножницами взрезая его защиту; взрыв из реактивного гранатомёта, попавшего по Мурке, накрывает и Лоуренса.
То, что произошло дальше, вероятно, станет предметом корпоративного расследования. Гордость и Декарт — вне сомнения одни из сильнейших на Рубиконе сейчас. Но достаточно было отправить на укрепление ещё двух или хотя бы одного — и всё было бы иначе. Потому как не были быстры коралловые ускорители Аркебузы, двое против четырёх — плохой расклад. Термальный бур Мурки преодолел тугоплавкость щита Вергилия, оставив того без защиты: её атаки почти распилили фрейм, но "почти" не засчиталось бы, если бы не прикрытие — пара метких выстрелов Стриж сшибли левый манипулятор, обнажив структуру. Вергилий ещё мог двигаться, но угрозы не представлял: но тут на его защиту бросилась Декарт.
Отбиваясь от Ганни она достигла заметных успехов, но зажатая между ним и Лоуренсом не могла долго выдержать тоже: мощный апперкот с отбойным молотком разбил её наблюдательную башенку вдребезги, практически "лопнув", а лазерная винтовка Призрака обездвижила прямым попаданием по шасси.
— ЛЮДИ РУБИКОНА! — громом прогремел над платформой чей-то голос, сто крат усиленный динамиками. На экранах появился ещё один фрейм — тонкий, почти хрупкий силуэт АС всё равно выглядел величественно в лучах солнца, потому что два энерго-оружия — кнут и копьё — сверкали ярче, чем солнечные лучи отражавшиеся от его поверхности. Фрейм парил в воздухе, не предпринимая пока никаких действий — даже дальнобойные орудия за плечами не были приведены в боевой режим. — СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ, ЭТА ПЛАТФОРМА ПОД ЗАЩИТОЙ ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ РЕСПУБЛИКИ. ПОВТОРЯЮ, СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ И ВАМ БУДЕТ ОРГАНИЗОВАНА ПОЧЁТНАЯ СДАЧА!
— Какого хрена... что здесь делает королева? Разве она не заинтересована чтобы Аркебуза убралась с планеты?
— Если она сейчас поможет Аркебузе, это будет ярким доказательством что корпорации не могут обеспечить себе защиту от повстанцев. Они должны будут заключить с ней соглашение о защите, фактически взяв её в долю!
— Но почему лично?..
— Потому что здесь Мизинчик! Она наверняка хочет сразиться с ней!
— Так, я регистрирую ещё два фрейма, которые приближаются к STRIDER...
— ТЫ ЛИШЬ ХОЧЕШЬ ПОЛУЧИТЬ ЭТУ ПЛАТФОРМУ СЕБЕ. ТЕБЕ ПЛЕВАТЬ НА РУБИКОН! — послышался громогласный ответ и над платформой взвился фрейм Мизинчика — в градиентной расцветке салатового и поблекшего золота, тоже тонкий, но всё же коренастее, чем фрейм Аннабель. В руках он сжимал два плазменных дробовика. — КАТИСЬ ОТСЮДА НАХЕР, САМОЗВАНКА!
Взмыв к солнцу, Мизинчик открыла огонь из всех орудий, явно собираясь прорваться к Аннабель в клинч — но та с легкостью увернулась, воссоздав тот самый эффект оптической иллюзии, который испытали на себе наёмники, нырнула камнем вниз, и перекувыркнувшись в пируэте, который Мурка в полной мере могла оценить как любительница маневров, и ухватила своим "нутом" щиколотку Цао Цао. БУМ! Фрейм Мизинчик шлепнулся о крышу страйдера, а Аннабель спикировала вниз, но зафиксировав фрейм противницы, наступив на него ногами, остановилась.
— Сдавайся! Встань под мои знамёна и мы наконец освободим Рубикон. Останови эту бессмысленную войну!
— Смотрите на неё, какая правильная! Освободить Рубикон — чтобы построить всех строем под тобой, да? Нахрен такая свобода!
БУМ! STRIDER содрогнулся до основания и даже накренился немного — Аннабель не потеряла равновесия, но Вергилия и Четыре Цвета вынесло за борт. В последний момент Стриж даже заметила, что Декарт, кажется, именно этим и попыталась воспользоваться, чтобы столкнуть и себя, и Гордость с платформы. Виновником "тряски" оказался гусеничный фрейм помеченный как "Видение". Ещё одна живая легенда вышла на поле боя — с очевидными намерениями.
— ЕСЛИ ЭТА ШТУКА НЕ ДОСТАНЕТСЯ ЛЮДЯМ РУБИКОНА, ОНА НЕ ДОСТАНЕТСЯ НИКОМУ!
Призрак первый понял, что за странная конструкция у "Видения" за плечами: ещё один ядерный заряд, кратно мощнее того, что он видел на Эйфории. Аннабель, похоже, тоже это поняла, потому что сорвавшись с Мизинчик, она включила форсаж и устремилась к Фредди.
— Ублюдок, на этой платформе тысячи рабочих!..
Яркая вспышка копья, в которой вложили всю энергию генератора, ослепила любого, кто смотрел в эту сторону — и поначалу даже казалось что Аннабель не успела, и это на самом деле зарево ядерного взрыва. Но успевший адаптироваться к вспышкам Ганни увидел, что раскуроченное "Видение" отброшено прочь от платформы. А воспользовавшаяся моментом Мизинчик разрядила оба дробовика в "крылья" Аннабель-Ли. Фрейм последней выдержал атаку — но, очевидно, после такого преимущества продолжать бой было бы самоубийством.
Под восторженные кличи "Коралл, да укрепись с Рубиконом", Мизинчик объявила STRIDER владением Союза. Миссия была выполнена.