AC: Embers of Rubicon | ходы игроков | [ FPoR BASE]

Стандартная база повстанцев, конечно, не поражала воображение опытного наёмника — каждый из четвёрки на своём веку успел повидать и что-то более техничное. Но если сравнить с тем, что находилось ещё в межзвездной сети, то базы партизан прошлого не шли ни в какое сравнение с тем, что было тут. Здесь скорее подошло бы сравнение с бункерами самых элитных правителей государств прошлого: и даже их оно скорее превосходило. Несколько уровней в глубину, три слоя защиты, такой, что способна выдержать последовательные ядерные удары. Работающие пневматические лифты-катапульты с шахтами, способные запускать фреймы по континентальных ракет (здесь такой установки не было, но поговаривали база на которой заседает Мизинчик имела катапульту способную пересекать океан), многоярусные жилищные комплексы, где можно было даже найти кафе, чтобы "потусить".

Из минусов, пожалуй, была еда, в большинстве своём составляющая синтетические брикеты с набором стандартных вкусов вроде арахисово-клубничного, который успевает надоесть на третий день, даже если знакомство произойдёт на этой базе. Вокруг как раз шли разговоры о готовящейся миссии по захвату дрейфующей фермы в океане — после того как вечная мерзлота отступила, он стал крупным источником фитопланктона, из которого добывался белок для пищевых принтеров. Сейчас ферма была под контролем ДРР, но повстанцы разумеется хотели это положение дел изменить. Холодильник, как известно, отличный мотиватор.

Ласточке удалось выбить Регине надбавку за "неудобства", так что на счёт ей упала солидная награда, с учётом того что она ещё и тщательно экономила всю дорогу патроны. К сожалению, на складе у повстанцев ничего лучше "Тёрнера" тоже не было, так что надо было ещё подумать, на что их потратить. В остальном повстанцы были к ней умеренно-доброжелательны, надеясь что пополнение в рядах пилотов сможет перевесить чаши весов на их сторону.

Самым богатым оказался Диего, хотя ему финансы пришли не со счёта повстанцев, а Балам. И на базе некоторые отдельные товарищи хмуро косились, и даже что-то там бухтели по поводу того, на кого Ганни работает. Это, впрочем, было пресечено старшим командным составом, так что беспокоиться было не о чем особо: высшее командование было "деловыми людьми" и понимало, что в той ситуации Диего мог действовать по своему усмотрению.

Мурка же по появлению на "своей" базе немедленно получила ресурсы на выполнение намерения, озвученного Шмелю при завершении миссии. Колесо-7 презентовал ей бутылку чего-то местно-горячительного, настоянного на коралле. Хэндлер же снабдил небольшой инфой по Максвелл, ну а небольшая надбавка за перегнанный транспортник смогла покрыть хотя бы расходы на боезапас. Жизнь иногда была неплохой штукой.

Призраку из-за расходов упало меньше, чем остальным, но с другой стороны он в отличие от троицы прибывших, был по-настоящему среди своих и не чувствовал себя на новой базе "гостем". Знакомые лица, дружеские похлопывания по плечу, благодарность за прикрытие, приглашение на очередную попойку, в общем, едва ли не геройское возвращение. А ресурсы ещё можно будет потом с начальства выбить, наверное.

— Надо было взять у Красного контакт. Сватал бы его к местным, которые на меня косятся.
Диего попивал кипяточек и изучал "каталог" обновок, которые мог (или не мог) себе позволить. Облизывался на ходовую, которую просило сердечко, но рассудок говорил, что обвес в кредит такие как он не берут. Проще ярмо на шею и сразу утопиться.

Его прибытие на базу в целом вышло триумфальным, но куда менее теплым, чем можно было рассчитывать, когда люди ждут подкрепления. В целом было пофиг, но срывать овации на поле боя и на танцопе куда круче, чем жить без них. Но старшие офицеры в целом отнеслись к его решению с уважением, Диего ответил тем же, не раскидываясь факами в сторону всех косящихся. Они всё-таки на одной стороне, если не считать парочки токсичных личностей.

— Заказ-заказ, обожаю шопинг. Всегда после этого так радостно на душе, словно день рождения отметил. Капитан, получил? Я думаю время прибарахлиться у наших новых друзей и ещё немного сверху. Как думаешь, как они тут развлекаются? Здесь есть дискотека? Или библотека? Сейчас закончим, надо будет поискать, пока не свалилась работа на голову.

Увидев презентованную бутылку, Оспина тотчас обомлела как будто Колесо подарил ей породистого щенка и даже попыталась сделать вид, что пустила слезу - неубедительно. Прекратив кривляния, она благосклонно приняла подарок и пообещала тем же вечером распить его со своими механиками (так в итоге и вышло). Однако, не забегая далеко вперед, прежде всего она расспросила местных борцов за свободу, чего это на их континенте честному наемнику собрать боевого робота как будто не из чего. ЛАММЕРГЕЙЕР отличная модель, Мурка облизывалась на него с первого же дня как переползла с MT на AC - но где же, позвольте, ноги? Ближе к делу: не знают ли господа контрабандисты контакты нанимателя, который хочет угнать грузовик с завода по производству ног роботам? Потому что между нами говоря, Мурка знает пилота, который очень любит защищать грузовики с ногами для роботов, а потом эти ноги закупать.

Наведя таким образом мосты с местной публикой, Оспина выдвинулась в направлении коробки, внутри которой нанятые Шмелем механики деловито закрывали металлическими пластинами царапины от когтей. У водительницы бронесердца было для них деловое предложение: бутылка в обмен на имена, пароли, явки.

Что ж, результаты... Приемлемы. Можно было и не потерять одну машину. Да и самому Бастиона не доводить до такого состояния. Но миссия была выполнена, а значит жаловаться не на что. К тому же, сам виноват. Нечего было отвлекаться на тот странный АС.

По крайней мере он среди своих. Что, как никак, было довольно приятно. Призрак ожидал некоторой доли недоверия, учитывая его прошлое. О котором он, конечно, не сильно распылялся, но как минимум некоторые были в курсе, а шило в мешке не утаишь. Но нет, если он и замечал враждебность и недоверие, то только поначалу, да и то не слишком большое. Даже сейчас, несмотря на не самую удачную операцию, обвинять его, кажется, никто не планировал.

Итак, если задуматься об апгрейдах Бастиона, то скромного гонорара, конечно же, на все необходимое не хватало. Так что Лоуренс ограничился тем, что заказал себе Хаксли на левое плечо. Водить дрона одновременно с основным фреймом бывает сложновато, но возможность атаковать с нескольких направлений сразу - незаменимая вещь в дуэли. К тому же, обычно дронов было гораздо дешевле восстановить, чем чинить поврежденный доспех, так что в этом плане покупка тоже должна была себя оправдать.

Что касается дальнейшей работы, то всплывший в планетарной сети запрос на "поиск пропавшего АС" заставил криво улыбнуться. С одной стороны, у них конечно тут война. И разумно бы заниматься ей, а не гоняться за... Кхм, призраками. С другой стороны, из-за попыток спасти этого сумасшедшего он и оказался в той ситуации, в которой оказался. Так что теперь Лоуренсу было как минимум любопытно узнать подробнее о том, кто это и почему ДРР за ним гнались, а теперь вдруг перестали интересоваться и даже в заказе не участвуют.

В общем, любопытство, плюс нежелание оставлять этот вопрос "в спине", что бы позже он внезапно всплыл ещё раз, победили Призрака взяться именно за эту работу.

Регина заставила себя доесть арахисово-клубничный брикет, отложив пластиковую вилку с чувством выполненного долга. С таким рационом неудивительно, что вокруг разговоров только что и о захвате фермы, но для Стрижа эта миссия представляла скорее гастрономический, чем стратегический интерес.

Щёлкнув языком, пилот вызвала на панель управления транзакцию: цифра была солидной, Ласточка не подвела. Однако, сумма на счету казалась внушительной, пока не начинаешь прикидывать цены на приличное вооружение.

Переключившись на раздел с контрактами, Регина лениво пролистывала предложения, пока взгляд не зацепился за одно. «Захват орбитального ПВО». Жирный куш, хоть и пахло слишком большой игрой, где наёмники – разменная монета. И всё же какая-то личная обида за шестичасовый марш по снежной пустыни не отпускала. Тем не менее, Регина с неохотой отмотала список контрактов обратно наверх.

— Стриж на связи, – Регина активировала шифрованный канал с Ласточкой, — Заглянула на склад, надеялась дополнить «Тёрнер» чем-то с большей дистанцией, но – увы. Винтовка, конечно, надёжна, как молоток. Но такая же тупая. Сможешь договориться о хорошем подгоне – отработаю на их стороне. Если нет, то смотрю на Сектор 122. Миссия простая, но облажаюсь там – и твоя репутация пострадает вместе с моей. Даже не знаю, что страшнее: остаться без заказов от Союза или без те... кхм, без хэндлера. В общем, нужен запасной план. Если совсем всё по нулям будет, то сунусь на мелочь.

Где-то на другой базе, другой пилот страдал по схожим причинам. Мама учила Диего, что баловаться с едой плохо, но когда тебе предлагают одно и то же сомнительное кушанье на завтрак-обед-ужин, и чтобы доставать что-то интереснее это изгаляться надо, то довольно быстро фраза "осточертело" перестаёт отражать реальное положение вещей. Ну хотя бы сделать вид, что перемена блюд имеет значение...

Как местные бедолаги до сих пор на этом жили и не поехали кукухой? Ганни решил, что их вкус к жизни уже приказал долго жить.

— Элькапитан, у меня новый план. Оформи мне штурм гидропонной фермы где-то поближе, возможно с водорослями поразнообразнее, — Смит отодвинул от себя поднос с особо невкусным пищевым брикетом и встал из-за стола, вытаскивая свои любимые очки. — Я еду за винегретом.

Ганни

Развлечения на базе для Диего действительно нашлись — те самые танцы. Ничего особенно удивительного в этом не было, наоборот: история знала немало примеров когда люди буквально живущие в окопах находили себя чем развлечь, более того — прикладывали к этому незаурядные усилия. Так что Диего мог принести свет современных танцев аборигенам Рубикона. Ну и выпить тоже было что — правда, большей частью это была настойка на коралле, после чего можно было обходиться без интерстелларнетовых видео, одной стеной в ангаре. В общем, на довольно ничтожную сумму в рамках дохода Ганни смог оттянуться перед предстоящей миссией весьма неплохо, а видео с ним на танцполе даже набрало определённую популярность в локальной сети.

Эль Капитан конечно поворчал по поводу того что они сюда прилетели серьёзными делами заниматься, но так, для вида. Хэндлера явно тоже начал раздражать местный паёк, так что миссию Ганни он застолбил почти сразу после того как поворчал. Впрочем, учитывая, что фрейм Ганни пережил самую серьёзную модификацию, вполне разумно было наверное взять что-то попроще, чтобы посмотреть, как машина себя будет вести.

Мурка

Механиков звали Малик и Измир. Дед и внук: промежуточное колено не вернулось с одной из боевых вылазок повстанцев, поэтому в ангаре Малику помогал теперь внук. Впрочем, большую часть работы делала конечно различная машинерия: станки, предпрогарммированные пневморуки, подъёмники и специально обученные колонии наномашин. Измир лишь перенимал науку всем этим дирижировать.

Ну и причина, почему такой куцый выбор была выяснена после первой пары кружек. Дело было в том что последние несколько столкновений с республиканцами вышли неудачными — кольцо сжималось вокруг баз Союза Свободных Людей Рубикона, и корпорации всё реже были готовы рисковать даже черными поставками, потому что победитель, как будто, был готов вот-вот определиться. Ну и повстанцы очень надеялись, что их новые союзники (союзница в данном конкретном случае) помогут им с этим что-то сделать. Особенно если это в их интересах, получается.

Колесо, конечно, какой-то информацией обладал, но очень общей. Вроде как всё те же, всё там же: аркебуза, Балам и Шнайдер готовы были предоставить частным подрядчикам свои шасси, вот только текущие риски превосходили любую маржу. Как хочешь, так и вертись. Ну или RaD чего-то из названного взломают, да. Впрочем, "на кармане" у Мурки была ещё одна зацепка — от таинственной интернет-незнакомки. Не совсем Переработка и Разработка, какие-то тёмные лошадки под их крылышком на основе разработок ИИР делали не много не мало матерь всех шасси. Проект амбициозный, но может чего-то и выйдет?

Шмель на помощь ПиР поэтому подписал без лишних вопросов, видимо наслушавшись стенаний Оспины. Опять же, с этими ребятами можно было иметь дело в любых случаях, не покрываемых корпоративной лицензией.

Призрак

От Призрака, конечно, ожидалось что он возьмётся за что-то поближе к Союзу, но Беллиус был важным "партнером" повстанцев, так что вопросов к нему не было. Да и с финансами у ССЛР было несколько печально, так что привлечение "сторонних инвестиций" было делом более чем одобряемым. Снарядить как следует такого пилота как Лоуренс стоило серьёзных денег, взять которые — по крайней мере, пока — было неоткуда. Да и нежелание светиться в конфликте с ДРР можно было понять тоже.

"Пятёрка" вышел на контакт с Беллиус, получил от них координаты точки последнего сигнала от АС, и необходимые сертификаты чтобы на момент миссии фрейм Лоуренса отображался в их системах как "свой". Ну и разумеется пачку NDA, положенную в таких случаях, чтобы всякие умники не продавали информацию сразу всем заказчикам. Оставалось только сидеть и ждать наступления "часа Х", когда можно будет отправляться на встречу с неизвестным.

Стриж

Ласточка без дела не сидела, и, разумеется, хотелки своей протеже прекрасно знала, поэтому даже сама прошерстила возможные предложения на рынке. Увы, с доставкой и транспортировкой тут было всё туго, поэтому заказы могли прибыть не раньше чем через недели две, да и брали за них солидно. Одну из базовых снайперских винтовок (хотя в рамках фрейма это уже скорее было дальнобойной артиллерией на самом деле, просто в форм-факторе винтовки) предлагала Фурлонг Динамикс за девяносто тысяч. кредитов, и ещё Аркебуза и Шнайдер предлагали возможность полевых испытаний нового вооружения, после которого были готовы предоставить лицензионный доступ к некоторым своим разработкам (за которые, разумеется, тоже заплатили бы).



— Ну если они попробуют нас обвинить в провале операции, я первая на них всех собак спущу, — серьёзно ответила Ласточка. — Пойдут тогда лесом, а мы уж найдём к кому тут прибиться, чтобы на обратный перелёт набить. Но я не думаю, что кто-то из них попробует такой манёвр провернуть. Вроде ребята честные, в целом. Но я твои беспокойства поняла, запуллю объявление о поддержке по запросу, Наверняка кто-то откликнется. Впрочем, я думаю ты вполне можешь справиться... главное, будь осторожна. Как обычно, в общем.

Грохнули массивные ворота ангара, скрывая фрейм от сурового континентального климата Рубикона, мягкий полумрак огромного пространства позволил глазам немного расслабиться. Наёмники вновь вернулись в место, которое можно на время называть "домом" — хотя бы потому что здесь не надо ходить оглядываясь и мониторить все системы слежения, чтобы случайно не получить дальнобойной артиллерией в затылок.

Что касалось более детального разбора миссий, то тут ничего особенного не случилось. Призрак довольно спокойно ушёл с данными самописца, уклонившись от драки, и получив лишь несколько обиженных выстрелов в спину. Стриж и Мурка добрались вообще без проблем. Разве что Ганни пришлось по итогу наблюдать штурм здания прибывшими спецподразделениями повстанцев. Впрочем, обошлось почти без жертв, да и это была уже не его проблема. Опять же, отношение среди "простого" народа к нему определённо улучшилось — он хотя бы попытался.

На базах царило определённое оживление — успехи наёмников не прошли незамеченными. Особенно конечно Стрижа, выигравшей для Свободных Людей заметное сражение, и Ганни, благодаря которому на кухне появилось разнообразие блюд, и даже кое-что в частных кафешках. Но и задания Призрака и Мурки, в общем-то, свою лепту внесли, пусть и косвенную — ПиР и ПСВБ были важными партнёрами для повстанцев, и то что им помогли с их задачами на поставках, по крайней мере на конкретную базу, тоже отразилось.

Результаты немедленно отразились на количестве поставок, которые расширили ассортимент того, что можно было навесить на "рабочую лошадку" LOADER-а, и кроме того были разгружены немного промышленные линии сборки, что позволяло сделать для своих любимцев глубокую кастомизацию, приблизив их к той конструкции, на которой наёмники привыкли воевать.

Наконец в графике появилось достаточное "окно" которое можно было потратить на дополнительное обучение в симуляциях, чтобы подтянуть время отклика аугментаций до ЦНС, отточить манёвры, и "захардкодить" рефлексы в чрезвычайной ситуации.

В один из дней на проекторах баз появилось лицо Мизинчик. Она впервые за долгое время выступила с обращением к повстанцам.



— Отличная работа, народ Рубикона! Вы все знаете, я не мастак толкать долгие речи — поэтому просто, спасибо, друзья. Мы как следует щелкнули по носу этих республиканцев, вместе с их главсучкой, которая вообразила что лучше знает, что надо Рубикону. Поэтому я объявляю новый этап в нашей борьбе — подготовка к ответному удару! Вышвырнем её с континента, а потом и нахрен с планеты, чтобы самим решать свою судьбу. Верно я говорю? Рубикон будет свободным!


В общем, судя по всему в битве за Рубикон назревали серьёзные изменения, и наёмникам стоило бы к ним подготовиться.

— Завтра будет день, полный новых забот, — сидящий в столовой и напевающий под нос Диего активно работая карандашом вычеркивал из тетрадки пункты, посвященные миссиям, обвесу, комментариям по работе, превращая хоть как-то структурированную информацию в острова здравого смысла в море клякс. Но пунктов становилось меньше, а это важно.

— ... позади любовь, снова проблем. Мы гадаем вновь, где проснёмся, да с кем, туру-пупуру ... — Ганни отложил тетрадку и почесал в затылке. Чот результаты были сомнительные, на ходовую не хватило самой капельки. Вот буквально на пару магазинов меньше и всё было бы путём, без мам-пап и кредитов взял бы движок и ходил бы первым парнем на базе, хотя... Диего осмотрелся по сторонам на коллег-повстанцев и решил, что он и так справляется с этой задачей. Так что, хлебнув водички, пилот врубил поставленный на паузу видосик посвященный тому, как недавно под орех разделали силы республиканцев. Даже очки на лоб поднял, пока съёмку с дрона рассматривал. Языком поцокал, инфу доступную открыл, фоточки посмотрел, в том числе на пилота. Чем больше узнавал, тем больше ощущал, как прям уважение поднимается.

Почесав в затылке ещё разок, Ганни вычеркнул их тетрадки ещё несколько пунктов, прежде чем перейти к набиранию сообщения.
— Элькапитано, на связи? Философский вопрос. Чего хотят женщины, как думаешь? А то я вокруг гляжу и чаще всего они хотят бить дэрэрэровцев по хлебалу палками. Не скажу, что это угнетает, наоборот даже! Куча тем для разговора, но иногда тут такие кадры, что даже мне от их идей страшно. Идейные, во. Кто мстители, кто ещё что. И это я тут плюшевый зайка. А ведь с той стороны ребят дискомфортных ещё больше! Я тебе говорю, мы тут на этой войне все уже помешались, и наша всеобщая крыша вовсю едет не туда… Отвлекся. Давай лучше снова про женщин, — Диего выделил весь набранный текст и нажал кнопочку «удалить». — Что ты думаешь о слове пилотесса?


Ганни >> Стрижу

Приветствую.

Недавно стал большим поклонником вашего таланта! То, как в атаке разделали республиканцев это прям бомба, была. А искусство стрельбы короткими очередями на каком-то совершенно бесподобном уровне!

НЕ НАДО удалять это сразу. В моих словах сильно меньше иронии или стёба, чем можно сначала подумать.
Регина, меня зовут Диего Смит, коллега на работе на Союз. Предложение деловое. Тут подкинули контракт с отвлекающим налётом на базу республиканцев и, хотя, у меня в запасе того, что именуют пробивной дурью, как выразился один мой новый приятель, но лезть в атаку на укрепленный форпост даже я в одиночку не пойду. На такое дело нужен надёжный напарник, тем более, что с той стороны ожидаются серьезные ребята на мехах. В свою очередь скажу, что я точно надёжный. Кто-то может сказать, что я с придурью, но работаю четко, резко и в опрокидывании через … замечен не был.

Гонорар – пополам.
Отмечать победу – по желанию.
Считать фраги – как получится.

Заинтересована?


— Ладно, тут закончили, потом посмотрим, что ответят, — Диего закрыл тетрадку с записями на страничке с выбором нового обвеса на мех. Вкусного много, денег мало, и хочется и колется. И пулемёт охота взять. И энергоузел обновить. И голову новую... Потом, как получит ответ, вдруг не захотят с ним дел иметь. А у него, кроме всего прочего, сегодня ещё тренировка. Надо больше практиковаться. В прошлый раз он ушел от всех атак в воздухе каким-то чудом и до сих пор удивлялся. Серьезно. Одно из лучших его выступлений в бою за последний год пришлось на захват фермы!
Кто скажет - позорище, а Ганни же пересмотрел собственную запись боя два раза и подумал, что в этом что-то есть. Потому что, не смотря на ворох проблем и едва не сгоревшую в воздухе жопу, он реально выполнил задачу почти перфектно. Бегай он на земле с прыжками и рывками от "Стражей", затоптал бы к собакам полбазы, даже с его грацией опытного танцора. Но это всё же изрядная доля везения и того, что он выложился прям до седьмого пота.
Нужно больше практики.

Успех последней миссии витал в воздухе почти осязаемо, как и предчувствие грядущих, куда более серьёзных столкновений. Обращение Мизинчик лишь подтвердило это – скоро начнётся настоящая мясорубка. Стриж пряталась от суматохи в углу ангара и допивала синтетический кофе, по вкусу напоминавший подгоревшую пластмассу с намёком на ваниль. А ведь там у кого-то и красное полусухое имеется! Мечта об уединённой вилле (со всеми удобствами, как тот же наполненный винный погреб) уже не казалась такой банальной.

Планшет на коленях тихо пискнул, оповещая о новом сообщении. Регина ожидала скучного, но важного уведомления, что работы по ремонту Би закончены, и прочитав первые строки, она чуть не поперхнулась своим «кофе». «Большой поклонник вашего таланта»? Губы сами собой сложились в тонкую, скептическую улыбку. Сейчас начнётся...

Но сообщение не скатилось в панибратство. Напротив, оно было удивительно деловым. Так что Регина, сделав пару запросов, чтобы узнать побольше о личности написавшего, задумалась о предложении всерьёз. Риски гораздо выше, а поделённая надвое награда не выглядела привлекательной – тут бы в минус не уйти. Внутренний прагматик был против. В сети ещё оставалось несколько контрактов, которые можно было а) вытянуть в одиночку б) не нарваться на серьёзное сопротивление и в) принести даже какую-то ощутимую пользу Союзу. И всё же, нечто нерациональное в этот раз перевесило. Возможно, постоянные лозунги «За Рубикон!» повлияли на Стрижа сильнее, чем она сама осознавала.

Стриж >> Ганни

Ты явно преувеличиваешь моё мастерство владения штурмовой винтовкой, но сочту за комплимент. Предупреждаю сразу: то было скорее исключением, чем правилом. Я не любитель героики по «обстановке». Тем не менее, в предложении заинтересована.

Расходы тоже пополам, так что гонорар считаем как доходы минус расходы.

P.S. Спасибо за возможность насладиться куском мяса.

— Ласточка? – в общении с хэндлером Стриж привыкла не писать, а сразу звонить, без предупреждения, будто Ласточка всё время только и делает, что работает, и всегда, конечно же, готова ответить. Но так обычно и бывало, — Ты только сразу меня в психушку не сдавай. Я собираюсь вписаться в рискованный контракт. Информация по нему уже у тебя на почте, как и письмо от некого Смита.

На этом Стриж закончила передачу сообщения. Она сама до конца не осознавала, что хотела услышать в ответ. Дежурное предупреждение, что миссия опасная? Одобрение или, наоборот, попытку предложить другой контракт? Может, просто хотела услышать голос Ласточки?

Обращение Мизинчик застало Оспину тихонько починяющей руку при помощи отвертки, под чаек с бутербродом.

- Зашибись, - ответила она лидеру свободных людей.

Однако решать судьбу планеты она пока не спешила. Последняя миссия принесла ей легендарное сокровище, в некотором роде копье судьбы, но оставила немного на мели в финансовом смысле. Вдобавок, техники напомнили Мурке, что копье судьбы хочет быть запитано от более мощного реактора, а не от той тарахтелки, которую нынче устанавливают в LOADER'ы. Иными словами, AC надо менять, и тут Оспина возвращается к вопросу с деньгами.

Легким напряжением ума, Оспина вызвала перед глазами интерфейс связи - и набрала хэндлера.

- Шмееель, - послала она Шмелю лучи мыслей, пропитанные тоном благородной надежды. - А запиши меня на опыты к Аркебузе. Только, я не знаю, прифотошопь мне усы на фото, а то не приведи коралл узнают свою, вернут домой и сразу под трибунал. И все, и нет твоей Мурки, а у нас только интересное начинается.

Итак, данные переданы, награда получена, даже с небольшим бонусом, компенсирующим затраты на покупку нового дрона. С одной стороны, жалко и жаба душит по поводу того, сколько же эти штуки стоят. С другой, трата вроде бы того стоила. И оказаться сперва в пасти червя, а затем под огнем наемников, было бы гораздо менее приятно, чем отстегнуть часть гонорара на восстановление.

Что касается обращения Мизинчик, то Лоуренс его послушал, к сведению принял, ну и на этом все. Не, в дело Союза Призрак вполне себе верил, иначе бы к ним и не присоединился. И ощущал себя здесь как дома. Но вот все эти обращения лидеров к народу, все же, воспринимал с определенной дозой недоверия. Ана-Ли тоже умела говорить красивые обращения, а вот что за ними стояло, вопрос уже другой. Хотя по стилю они с главой ДРР, конечно же, заметно отличались. Хотелось бы верить, что после их победы революция не начнет жрать сама себя и цикл не повторится. Ну да, до этого ещё далековато.

Что касается тренировок и улучшений, здесь о чем подумать было. Впрочем... Важнейшее улучшение это всегда движок. Потому что, как известно, мобильность это важно. "Нет хуже врага чем бегун" и все такое. В общем, хоть цена и кусалась, это был важнейший апгрейд, который нельзя игнорировать. Ну а на сдачу можно было поставить "голову" с системой наведения получше. Гулять так гулять. Оставалось надеяться, что следующий контракт пройдет как нужно и в минус он из-за этого небольшого финта не уйдет.

Итак, тренировки. Призрак задумался, чего конкретно ему не хватило на последних миссиях. Конечно, лучший бой тот, которого не было. Но так разрешить проблему удастся далеко не всегда. И, пожалуй, раз в защите он приноровился действовать не так плохо, то возможно стоило поработать над своим атакующим потенциалом, а конкретно стрельбой, предпочтительно на дальние дистанции, что бы больше так не позориться с вертолетом, сливая на него весь боезапас. Все же, сбалансированное развитие ключ к победе. Особенно в одиночных миссиях.

И, наконец, к вопросу о следующих миссиях. Несомненно, наладка логистики для Союза была первостепенной задачей. И все же, торопиться и лезть на сложные миссии пока не следовало. Плюс, немного напрягал призрака форпост ДРР, оставшийся здесь. Имеют свойство такие "занозы" разрастаться гноем, если их вовремя не вынимать. Так что, почему бы этим и не заняться, пока эта проблемка не разрослась до жирной такой Проблемы. Ну что... Вошли и вышли, задача на двадцать минут?

— О, как быстро и полусуток не прошло. — Диего сделал в тренировке на симуляторах перерыв на подышать, привести голову в порядок, отправить заказ на запчасти для меха, благо успел протестировать в симуляции что-то, а заодно и проверить почту. Так что пилот не постеснялся попутно с заказом настрочить голосовое хэндлеру.

— Капитано! Записывай нас на храбрый налёт. Нас, это нас всех, тебя, меня и наших новых компаньонов на ближайшее задание. Нас ждут умеренно впечатляющие дела и очередная расходная статья на патроны. Потому что весь гонорар я спустил на новый генератор. Это замкнутый круг!

Фух. Смит утер лоб и высунул язык от отвращения, глядя покрытую каплями ладонь. Он, блин, в симуляции тренировался или оббегал базу по периметру в норматив "отлично"?! Что ж так-потно-то идёт. А ведь это не всё, ещё как минимум два часа... Может действительно попрактиковаться возглавлять штыковую атаку так, чтобы не умирать первым?


Ганни >> Стрижу

Договорились! Мой хэндлер скинет данные по миссии и прочие подробности. Героику, как выразилась - " по обстановке" в случае чего беру на себя. Против пункта про расходы ничего не имею. Сам люблю пострелять так, что потом все магазины пустые.
+ уважение, что ты не вегитарианка.

🎶 [ссылка]

Наёмники каждый по-своему восприняли послание Мизинчик, что было в принципе логично. Всё-таки большинство из них тут были наёмными рабочими, иначе бы работали за еду. Ну и у Лоуренса были свои причины. Так что кто согласно покивал, кто саркастично прокомментировал, а дальше каждый занялся своим делом, оставив одобрительные вопли "коренному" населению Рубикона.

Призрак вот засел за тренажёры специализирующиеся на кучности стрельбы и контролированию отдачи. Хотя помимо тренажёров тут, конечно, важна была ещё настройка аугментаций, которые сидели в теле каждого пилота плотной колонией кораллово-кремниевых симбионтов. Но её, к счастью, предоставляли бесплатно. Кое-где даже перепрошили на новую версию, так что скорость отклика зрительных систем увеличилась довольно заметно. Ну и сыграло роль то что Вандерзейл был довольно молодым пилотом, потенциал которого предела ещё не достиг. В остальном всё шло рутинным чередом... если бы не появившиеся странные сны с набором бессвязных образов — ещё более бессвязных, чем обычно. Что-то похожее Вандерзейл слышал от тех, кто употреблял коралл в качестве "тонизирующего средства".

На соседнем полигоне окопалась Стриж. Хотя по сути направление у них было общее, для дилетанта, разница была что называется в нюансах. И пока Лоуренс оттачивал искусство выстрелов с отсечкой для максимизации ущерба, Регина осваивала передовые системы прицеливания, чтобы сделать один выстрел — но такой, что найдёт даже миллиметровый зазор между бронированными пластинами, и пробьёт даже самую бронированную скорлупу. Ну и добилась заметных успехов: удачный выстрел мог оставить стандартное бронированное сердце без половины функционирующих систем.

Самый "странный" стиль по праву забрала Мурка. Большинство пилотов не слишком полагалось на конечности фрейма как на оружие, считая их последним средством, которое стоит пускать в ход когда все другие варианты исчерпаны, а драться почему-то нужно, а не жать кнопку катапультирования. Оспина же явно была из тех, кто считала что раз она заплатила за мех, она будет использовать его на все сто процентов. Стиль, однако, был не совсем уж безумен, а с учётом эффекта неожиданности имел определенные преимущества в ближнем бою. А многопараметрическая система симуляции позволила Мурке научиться использовать в качестве эквивалента "рыцарского копья" буквально что угодно, даже приклад от винтовки.

Что до заявки на опыты к Аркебузе, Шмель на это ответил довольно лаконичным "Ок, принял", и видимо отправился выдумывать что-то с документами. Так-то инкогнито набиться к такой корпорации было непростой задачей. Впрочем, Шмель ещё Мурку не подводил.

Пот и тахикардия Ганни так же принесли свои плоды. Казалось бы, выжать от текущей установки что-то ещё было практически нереально — скорость отклика и так была почти максимальной, а какие усилия личные Диего бы не приложил, он не мог заставить "Аякса" в его массивной конфигурации двигаться быстрее с текущим генератором и движком. И всё-таки у пилота получилось совершить невозможное благодаря заучиванию определённых паттернов в атаке, и уходить по оптимальной траектории не только для удара который летит вот-вот, но и занимать такую позицию, из которой будет проще уйти от атак последующих. Довольно редкий талант, на самом деле. Даже более опытные и известные наёмники как правило полагались на броню собственного фрейма, а не на подобные приёмчики.



Ласточка ответила не сразу. Видимо, взвешивала все "за" и "против", как обычно — тщательно и десять раз всё перепроверяя. Вряд ли она настолько сильно отвлеклась на красное полусухое. Но когда наконец ответила, ответ Регину, наверное, удивил. Потому что Ласточка идею поддержала и связалась с хэндлером Диего сама. И вместе с Эль Капитаном они там чего-то обсудили, поговорили, в общем сделали свою хнэдлерскую магию и естественно выяснилось, что у повстанцев достаточно денег чтобы заплатить всю сумму если не каждому, то поднять её хотя бы на пятьдесят процентов. Из этих денег, конечно, вычли свой процент, и на каждого из наёмников пришлось уже ровно по сто тридцать тысяч кредитов, но, всё-таки, не девяносто. Уже затраты покроет.

Так что Ласточка своё добро дала. Хотя на будущее попросила её предупреждать о таких решениях, а то в следующий раз она вином поперхнётся и в своей смерти будет винить Стрижа. Прямо с того света будет винить, и Регине будет стыдно.

Эль Капитан, конечно, идею Диего тоже поддержал. В этом плане он своего протеже стоил более чем, и возможность провести совместную миссию с прекрасным полом поддержал всеми конечностями. Когда ещё возможность армейским задором щегольнуть представится?

Что же, миссия прошла ровно как и планировалось. Повода праздновать не было, но и горевать тоже. Примерно так всегда и должна проходить работа в идеале. К сожалению, жизнь, а тем более война, все ещё остается странной штукой, полной сюрпризов.

Жалел ли Призрак о смертях, которые успел причинить за эту вылазку? Или о тех, кого не спас? Немного. Но если ты выбрал жизнь солдата, то это неизбежное зло, к которому нужно привыкнуть. В общем-то, Вандерзейл даже ценил то чувство неуверенности в своих поступках, что оставалось внутри. Хотелось верить, что в нём осталось хоть что-то человеческое. Хоть это человеческое периодически и делало ему больно.

В любом случае, разводить сопли времени уж точно не было. И раз уж он успел неплохо подзаработать, и "Бастион" начал походить на вполне приличную боевую машину, пора было браться за работу классом повыше. И, как известно, войны выигрывает снабжение и логистика. А значит, обеспечение его людей на стене должными поставками было приоритетной задачей. Без этого ни о какой дальнейшей войне не может быть и речи. Да, удержание гидроузла тоже было важной задачей. Но все же, в двух местах сразу быть невозможно. И, в конце-концов, даже если они его потеряют, отбить узел будет тяжело, но возможно. А вот вопрос пути снабжения это удавка, которая будет со временем душить их все сильнее и сильнее. Так что следует разрубить её как можно скорее.

Потому, докупив ещё один компонент ключевой важности, на сей раз реактор, потому как парализованный отсутствием энергии доспех это взорванный доспех, можно было наконец отправиться в очередную миссию, начав, как обычно, с разведки и понимания, с чем ему предстоит столкнуться на сей раз.

И вот все — почти все, потому что Лоуренс едва появился на базе, тут же взял новый контракт и исчез — вновь вернулись в родные тёплые "боксы" для ночёвки, напоминающие чем-то тесные каютки из далёкого прошлого.

Малик и Измир в один голос заявили Мурке, что после такого надругательства над бронированным сердцем с неё как минимум две бутылки коралловки. Потому что чтобы воскресить Белуху, нужно чудо, а для этого надо немного дунуть. Потому что иначе чуда не произойдёт.

Ганни и Стриж же, когда полезли проверять итоги миссии, наверняка дёрнули глазом или нервно усмехнулись: потому что на место задачи по налёту на базу пришла задача базу захватить. Видимо руководство повстанцев решило, что раз всего два наёмника смогло навести такой шорох, то уж если им выделить вооруженный контингент, то они точно-точно базу тут же и захватят.

Ну по крайней мере пока общая установка улучшалась, финансы росли, росли симпатии отдельных игроков на сцене — и доступный арсенал наёмников тоже пополнялся новыми игрушками, на которые можно было слить кровно заработанные кредиты. Потому что чем больше успехов совершали наёмники, тем серьёзнее к ним относились в генштабе ДРР и другие независимые силы.

В этот раз на базе было как будто меньше ажиотажа. Регина сама не знала, чего она ожидала – ещё одного воодушевляющего обращения Мизинчика? При этом, судя по обновлённому списку заказов, аппетит у Союза рос не по дням, а по часам. Тоже своего рода показатель успехов. Правда, такие успехи в будущем будут обходиться Стрижу всё дороже. На ней, пока ещё в черновом варианте, но уже красовалась метка ДРР «убивать первой». Дальше – хуже. Можно было подумать о том, чтобы на время залечь на дно, заняться, так сказать, нейтральными заказами. Ласточка поддержит, хоть вроде Стриж и прибыла сюда по договору с повстанцами. И всё же было сложно отказать себе в желании надрать задницы этим высокомерным республиканским пилотам. И с каких пор она стала такой?

Стриж >> Ганни

Считаю, что миссия удалась. Предлагаю поделить трофей и продолжить сотрудничество. Читал, что какие-то фанатики собрались подорвать дамбу? Кажется, это идеальный контракт, чтобы и простым людям помочь, и республиканцам насолить. Ну и денег собрать, куда же без этого.

Но, есть ещё одно предложение, которое звучит чуть более безумно. Вроде, всё как ты любишь! Наведаться на базу ещё раз и навестить старых друзей. К тому же, я тут себе обновочки присматриваю. Если выгорит, то в этот раз делиться не будем – буду прикрывать со спины. Правда, здесь в любом случае нужен третий, но кажется, я знаю подходящего кандидата – не менее лихого пилота, чем мы сами.

Стриж >> Мурке

Эзен!

Поймала твоё сообщение в сети про винтовку. Хочу застолбить предложение. Как только с долгами рассчитаюсь, жди прихода.

А пока, есть предложение с моей стороны: показать, на что способны отличные мехи под управлением первоклассных пилотов. Если тебе интересен захват улья ДРР, который мы тут недавно с Ганни палками потыкали, то давай соберёмся. Если нет – окей, без давления. Покутим в следующий раз.

Ганни >> Стриж, аудиосообщение

— Я ещё не слинял с базы и просто зависаю внутри меха уже полдня. Вру. Больше. Можно было поорать мне в люк, — на заднем фоне раздался грохот, словно что-то упало. — Я тоже поорал с обновления списков работы. Мы могли бы просто там всё зачистить сами, если бы сразу сказали, что платить будут вдвое. За такие деньги я комара в поле загоняю, не то, что вражеский АС на горящей базе. И ходить бы два раза не пришлось. Так что валяй, тыкай третьего и сделаем как вредные гости из моего детства. Они обожали возвращаться, когда я только выпроводил их за порог и решил заняться своими делами.
Очередной металлический лязг и теперь уже Ганни не стеснялся в выражениях.
— Кхм. Сорян. Стукнулся мизинчиком. И по поводу дробовичка. Кредиты переведу сегодня, больно вкусная штука. Почти как пироги с ягодной начинкой.

И тут Диего душой не кривил. Потому что трофей отличный, перекрасить и вообще конфетка будет. И пусть даже ценой нового двигла. Пока что он и на текущем справлялся, а значит справится и ещё разок, тем более что он немного обновил механизм, чтобы движок больше так не стонал от боли. когда Ганни на перегрузках. Да и сумма на счёте в кой-то веки выглядела не так, словно он прям всё профавлил и потерялся в супермаркете набрав полную корзину покупок. Непривычно.

Стоя над руинами своего боевого коня с блокнотом, Мурка возразила механикам, что если дунуть слишком сильно, чудо может выйти совершенно несмешным. Она предложила компромисс: сначала накрыть Белуху платочком и совершить волшебные манипуляции, а потом только дунуть. Тем более, коралловку надо еще выцыганить, а это время: чего механикам сидеть скучать?

Сообщение Стрижа застало Оспину в процессе торгов за самогон очередное улучшение для многострадального меха.

Мурка >> Стрижу

И тебе не кашлять.

Предложение по винтовке в силе. Шли деньги - и как только, так сразу. По поводу улья скажу честно: ничего об этом не слыхала и только-только глянула карточку заказа. Но я за любой кипиш кроме голодовки. Айда.

Оспине как иностранке были сравнительно безразличны разборки Свободных Людей с Демократами, но сыграл профессиональный интерес к деньгам: несчастный "отличный мех" давно пора было глубоко перестраивать (и ставить на четвереньки). К тому же, социализация: в прудике соло-заказов можно и мохом порасти.

– Ласточка? Помнишь, в прошлый раз ты просила, чтобы я заранее предупреждала о решениях, которых, м-м-м, могут показаться… немного сомнительными? Так вот – предупреждаю! Хотя, в свою защиту скажу сразу, что не считаю эту идею сомнительной! В общем, мне так понравилось на том чудном озере, что я решила туда вернуться с друзьями. Знаешь, на этой базе чертовски одиноко! Нет, вокруг, конечно, куча людей, но… Прости, так о чём это я? А, я ещё нашла способ раздобыть снайперку. Надеюсь, это не скам. Но буду благодарна, если всё же проверишь всю цепочку. И новые заказы на винтовку, наверное, можно не искать. Так что, захват базы оформим, м?

Дипломатия Мурки с Маликом и Измиром заняла определённое время (техники считали себя солидными людьми и так легко не сдавались), но всё-таки закончилась её безоговорочной победой. Хотя бы потому что коралловку ещё действительно предстояло достать, а просто без дела сидеть на базе было не принято.

Отсутствие Мизинчика, замеченное Стриж, нашло своё объяснение в слухах, курсировавших по базе. Вроде как она готовила операцию по захвату движущейся буровой платформы класса STRIDER, в которой собиралась принимать участие лично. Да ещё и активизировавшаяся радикальная ветвь повстанцев под началом Фредди "Безымянного" наверняка добавляла проблем.

Впрочем, наёмников это пока не касалось и их обновление мехов шло в штатном режиме, без каких-либо эксцессов. Винтовку для Стриж доставили в срок, и все три наёмника были готовы двигаться на новое задание.



— И почему мне кажется что это очень относительное "заранее"? — шутя пожурила Ласточка Регину. — Окей, принято. Буду иметь в виду, что ты предпочитаешь пляжные путешествия. Шмеля я даже знаю, известный в узких кругах персонаж, надёжный в целом. Сейчас мы всё утрясём и можете собираться.