AC: Embers of Rubicon | ходы игроков | DropPoint #3

>...

Юг Беллиуса, Город Возрождённый

Время Рубикона: 22:00 (6 часов до полуночи)

COM: Боевой Режим Активирован

Мурка могла наверное испытать неприятное дежа вю, увидев городскую застройку. Как гласила краткая справка, скачанная хэндлером заблаговременно, после Второй Коралловой Войны этот город был восстановлен при помощи технологии кораллов и пафосно переименован из Заражённого в Возрождённый. Тогда у людей ещё была вера в будущее планеты.

Собственно, город действительно был теперь пригоден для жизни, но общая депрессивная обстановка коснулась и его. На окраинах уже можно было заметить брошенные полностью дома, где датчики не регистрировали никакой тепловой активности. С другой стороны, если дойдёт до драки — лучше, конечно, прятаться за нежилыми постройками, чем те, где тепловая сигнатура в наличии. Ну, это если у тебя есть совесть конечно.

Вторая причина нервничать заключалась в том что не успела она приземлиться, как ей в нагрузку вручили небольшое транспортное средство, перевозящее коралловые генераторы, которые повстанцы угнали с базы ДРР. Город был объявлен нейтральной территорией, конечно, но никто не обещает, что на выезде их будут принимать передовые отряды ДРР. И, как будто в подтверждении этих слов, ожил в ухе имплантированный коммуникатор.



— Мурка, осторожно. На северном выезде из города уже собрался отряд из двух MT и пары самоходок. На западном направлении всего одна самоходка, но сапёры уже минируют выезд, — сипловатый и мягкий голос Шмеля укутал кабину пледом. — Думаю, лучше прорываться через северный выезд, потому что транспортник через мины вряд ли проскочит. Но решай сама, в теории ты можешь разминировать дорогу самостоятельно — броня должна выдержать. Действуй по обстановке, в общем. Груз довольно ценный, но официально мы только поступили в их распоряжение, и первое задание должны были получить уже на базе.

- Грузовик под опеку принят. Прорываться через северный выезд принято. Кинь в меня маршрут, - дежурно отозвалась Мурка, выкатывая на линию прямой видимости упомянутого грузовика. Переключила пару тумблеров на панели инструментов: оживила все сенсоры, запустила полный скан окружения. - Каков конкретно наш статус по отношению к этим хонорикам? Друзья, попутчики, разводилы? Я нянька на контракте или добрая самаритянка?

Пока Шмель был занят вопросами, наемница открыла параллельный канал связи для себя, хэндлера и экипажа грузовика с генераторами:

- Коралл вашему дому. Я Мурка. Я хочу сделать так, чтобы вы укатили из этого города с грузом и никто не взорвался. Как у вас там с нервами? А с бронированием? Я хочу скинуть маршрут до блокпоста на выезде, где сейчас враги. Я еду первая, вы за мной примерно минуту спустя. Если все пойдет по плану, будете просто объезжать обломки. Но я десятиметровый робот, могу пропустить мелюзгу. Ручное оружие переживете?

— Глобально — нянька, в данном конкретном случае — самаритянка, — отозвался Шмель, пока бортовой навигатор чертил линию передаваемого маршрута — синий луч то и дело извивался, вызывая ассоциации с архаичными временами кнопочных коммуникаторов и игрой "Змейка". — Формально у нас не было возможности подготовиться к этой задаче и нам вручили их с формулировкой "захватите по пути". Я дал согласие, но если ты решишь что боевая обстановка не способствует конвою — СЛР нас даже упрекнуть не сможет в нарушении контракта, не то что ввести какие-то санкции. Но лучше наверное держать нанимателя в хорошем расположении духа, n'est-ce pas?




— Мурка, приём. Да пребудет Коралл с Рубиконом. Это Колесо-7. У нас потрёпан один бок, цепанули на выезде с базы. А так бронирование против мелкашки хорошее, выдержим. Но вот шагоходам нам лучше не попадаться. Нервничаем немного, а так сойдёт. Не первый раз в подомную херню вляпались, и не в последний, пока хренова королева жива. План принял, рассчитываем на тебя!

Ещё минут пять Мурка наслаждалась относительно "спокойной" поездкой по улицам города — кажется, ДРР держали своё слово и не собирались влезать на гражданскую территорию. Сканирование местности, запущенное Белухой, эту гипотезу подтверждало. Вряд ли здесь всё-таки прятались аллмайндвоские мехи с термооптическим камуфляжем, верно? Врубив крейсерскую скорость на подъезде к посту, Оспина на полную использовала своё преимущество в скорости и внезапности — кажется, республиканцы ожидали что Мурка выберет лёгкий путь.

🎶 ссылка

Белуха дала залп и две самоходки были выведены из строя до начала "полного контакта", ещё две были взорваны залпами из ракет. Рванувший в ближний бой МТ "Страж" по сути напоролся на выставленный вперёд энергоклинок. Второй закружил по дуге, явно пытаясь зайти Оспине в тыл, а к форпосту начали спешно стягиваться силы с другого направления — оставшаяся самоходка, и отряды миномётчиков. Не слишком серьёзное сопротивление...

... Это, видимо, понял и последний "Страж", потому что рванул прямо в городскую застройку, стремясь перехватить грузовик. Тот от атаки прикрывала бетонная многоэтажка с крытыми балконами, но пилот "Стража", похоже и не собирался как-то маневрировать, а тупо обрушить дом прямо на грузовик. Мурка Катастрофически не успевала, к тому же раскалённый после кавалерийского наскока реактор сейчас охлаждался снаружи меха, и удачный выстрел даже самоходного орудия мог её просто обездвижить, стоило открыть спину.

На радарах мелькнула тень, красных кружочков стало больше, и когда "Страж" уже был готов совершить непоправимое, его буквально "снесла" вражеская меха в матовых серо-чёрных цветах. Без какого-либо заплечного вооружения — там стояли дополнительные движки — вооружённая только энерго-когтями. В соседнем канале Колесо-7 смачно выругался.

"Королевские Рыцари!"

Шмель без лишних слов вкинул профайл вражеского АС — отряд этот был неплохо известен. Мурка повстречалась, конечно, не с топом, но всё ещё одним из асов группы — Севериной "Максвелл". Признал её видимо и пилот "Стража", потому что так и остался лежать, подняв руки в "сдающемся" жесте. А фрейм тем временем развернулся в сторону Белухи, всем своим видом демонстрируя угрозу. Грузовик с коралловыми генераторами в это время затормозил, боясь выезжать из своего импровизированного укрытия.

- Шмель, меня тут на танец пригласили. Перехвати дитятко, пожалуйста, - Мурка зажгла реактивные ускорители и подняла машину в воздух, прочь от противницы. - Вынь там его из-под нас, пока не растоптали. А то жалко, Колесо-7 мне уже как родное.

План был прост, а потому красив: выманить Максвелл в воздушный бой и сделать так, чтобы она, завороженная, глядела ввысь, пока Колесо-7 тарахтит в закат. Роль приманки исполнят прекрасные ракеты, которыми Мурка будет щедро осыпать партнершу. (А если "Страж" смекнет, что происходит - ему тоже, как будто невзначай, щедро прилетит.)

— Миссия начаться толком не успела, а ты уже привязалась к кому-то, — хмыкнул Шмель, отвечая серьёзно, хотя по тону было понятно, что он понимает, что это была шутка. — Сколько тебе говорил, они почти каждое задание новые. Нельзя быть такой сентиментальной.

Несмотря на ворчание, что-то хэндлер с транспортом явно сделал — потому что басовая партия мотора добавилась в общую какофонию звуков, а его иконка на схематичной вспомогательной карте на одном из дисплеев Белухи пришла в движение.

План Мурки был хорош, хоть и не без изъянов. Например при таком раскладе машине надо было рисковать, чтобы проскочить перед подъезжающими силами демократов. Да и "рыцарскость" Северины могла закончиться на моменте когда людям в здании перестала угрожать опасность и она могла переключиться на грузовик, проигнорировав Мурку.

К счастью или нет — обошлось. Выбранная Оспиной траектория создавала иллюзию того что она собирается и дальше прорываться по шоссе, поэтому спешащая на помощь самоходка отстрелялась по Белухе, не нанеся той видимого урона. А "Бедивьер" продолжил линию рыцарской дуэли, рванув вслед за фреймом наёмницы. Ловушка захлопнулась, и противопоставить залпу ракет Максвелл было нечего — нет особого смысла врубать тепловые ловушки или электронные подавители, если ты рвёшься в небо за своей партнершей по прямой.

Однако и Аустерлица не случилось — полагалась на свои манёвры Максвелл не зря, и, поймав две ракеты в корпус "Бедивьера", в грациозном, почти балетном, па кувыркнулась в воздухе, уклонившись от последнего залпа В следующее мгновение три наэлектризованных когтя прошили левое плечо фрейма Мурки, заставляя на мгновение погаснуть все дисплеи от скачка напряжения. В результате удара "Белуху" наклонило почти параллельно земле, и инерция удара заставила его сбросить высоту; падение гасилось работающими двигателями, но Максвелл оказалась сверху, в выгодной позиции для ещё одной ястребиной атаки.

- Времена нынче такие: то ребенок новый, то нянька. Alors on danse. Но когда их убьют, Шмель, маякни обязательно: я тогда скорее дам деру.

Смысла поддерживать бреющий полет на двуногом шасси Мурка не видела, поэтому просто повернула "Белуху" ногами вниз и приземлилась, а остатки кинетической энергии пустила на грациозный прокат по дуге спиной вперед и вокруг ближайшего какого-нибудь строения.

В идеале, конечно, надо было бы пуститься по следам Колеса и постреливать набегающие на него демократические силы. Но назовите это детской травмой, а Мурка четко определила для себя Максвелл как главную угрозу. Колесо-7 может остаться один на много-много с ордами разъяренных самоходок, но находиться при этом в большей безопасности, чем под контролем нянечки с исступленно-царапающимся AC на спине. Шмель, пожалуй, прав: надо меньше сантиментов, и больше пить. Зря, спрашивается, Аркебузы вшивают своему девятому поколению печень с режимом турбо-вытрезвления?

Сделав следующий залп в сторону преследовательницы, Мурка сосредоточилась на изучении ее техники, и на собственном выживании.

Шмель лишь кратко ответил — "Принято" и снова отключился, оставив Мурку наедине с принятым решением.

Решение не показывать Максвелл спину было определённо правильным. Не только потому что сама по себе рыцарь, поймав момент, размахалась когтями с такой яростью, что воздух вокруг засверкал от ионизации, но и потому что последний "Страж", придя в себя, включился в погоню. И, может быть у Северины и были какие-то рыцарские понятия, мозги у неё тоже были на месте. Поэтому делающий ставку на ближний бой "Бедивьер" не стал разворачиваться, чтобы дать "Стражу" очередного пинка, чтоб не вмешивался. Очевидно Северина полагала, что даже если Оспина благородно не будет стрелять в спину, потеря дистанции погубит всё дело. А её оставался один удачный удар...

Понимала это и Мурка, в ритме вальса стараясь от "когтей смерти" уйти, маневрируя то в сторону, то наоборот, включая форсаж, и не забывая отстреливаться. Один удар... когти прошли в опасной близости от "головы" Белухи, едва не ослепив фрейм. Один удар...

Который так и не случился. В последнем рывке Максвелл оставила три бороздки на груди Белухи, но не дотянулась до центральных систем фрейма — Мурка в этот момент вывела реактор в перегрузку, и успела отскочить, параллельно разрядив "Тёрнер" в бедро своей визави, прошивая сочленение ноги в не самом защищенном месте. Это сбило ритм танца, и Максвелл замерла на месте. Она ещё могла продолжать бой, но в этот момент пришло оповещение Шмеля: грузовик вышел из опасной зоны, и его уже прикрывают встречающие силы повстанцев. Тот отделался лишь одним снарядом в корпус от самоходки. Не идеально, в общем, но и выше "приемлемого" результат.

Максвелл либо перехватила это сообщение, либо ей донесли, что грузовик потерян, в общем — "Бедивьер" остановился, вскинув руку в салюте. Вместе с этим в "Мурку" кинули цифровым ключом-меткой: эволюция стальной перчатки сквозь тысячелетия. Если Оспина захочет, в будущем с этим ключом доступа можно будет выйти на Максвелл и назначить ей новую дуэль.

Короткий ответный жест рукой - эволюция поднятой, или скорее перехваченной в воздухе, перчатки - и Оспина, сделав последнее па, дала анонсированного деру. Последний "Страж" был примерно по пути получить пульс-клинок в печень, но у Мурки тоже были свои понятия. Пусть его отпугивают сами повстанцы, не маленькие.

- Шмель, а Шмель, - вышла Мурка на связь с хэндлером, когда ускорители вышли на крейсерский режим. - Я, похоже, живая. Надо же, и так бывает. Еду под тот же зонтик, что и наше Колесо. Скажи встречающим, что я своя.

Оспина откинулась на спинку кресла пилота, подумала, и снова включила микрофон:

- И, если тебе скучно, скинь еще инфы про эту Максвелл. Это ее фамилия? Кинь хотя бы ее эмблему, полюбоваться.

>...
Сверено-Запад Беллиуса, Промышленная Свалка #25
Время Рубикона: 10:00 
COM: Боевой Режим Активирован

При слове "свалка" наверное представляется что-то бурое от ржавчины, серо-чёрное от мешков и помутневшего полиэтилена, да пара высящихся одинокими шпилями кранов. Свалки ПиР были похожи на заброшенный город. Упорядоченная структура мусора и монументальные металлоконструкции, цементированные промышленными доходами превращали обыкновенный мусорный отстойник в некое подобие крепости и лабиринта, где стены могли превосходить высотой и толщиной некоторые реальные укреп-районы прошлых планетарных войн.

В итоге Мурка обнаружила себя не среди открытой местности с мусорными барханами, а в тесно переплетённых коридорах мегалитической структуры, где ещё и со связью похоже было плохо.



— Ты на ... , Мурка. ... всех не обязательно, достаточно ... основную часть свихнувшихся ... мов, а с остальным ... ята из "Переработки" говорят ... сами. Судя ... ... , основное... находятся на запад от ... текущей точки. Так ... всё это глубоко кастомизированные модели, внятной информации по ним нет. Д... по ситуации. — Передача Шмеля наконец оборвалась, сдавшись под грузом помех, но в следующее мгновение пришёл новый входящий сигнал.



— Приветствую, наёмник. Это Козодой, заведую этой дырой, если можно так выразиться. Сорри за вторжение, но я решила что перехватить передачу будет проще чем напрашиваться на частоту. Боты были изолированы в секторе 4S, но я только что получила информацию что защитные протоколы там были взломаны, а в одном из туннелей сработала пожарная сигнализация. Учитывая вооружение наших игрушек, я догадываюсь, в чём дело. К сожалению не могу выдать тебе спецификацию ботов, сама понимаешь, конфиденциальная информация, но вот тебе запись с камер наблюдения. Лучше, чем ничего. Разберись хотя бы с половиной и считай что сделка выполнена. Ну и да... в качестве альтернативы, можем отдать тебе ту игрушку, которую на последнем видео видишь. Если сумеешь её добыть, конечно. Конец связи.



— Мурка, приём! Связь куда-то пропадала. Всё в норме?


Хороший вопрос, если так подумать. Потому что на присланных кадрах был запечатлён довольно впечатляющий "зверинец" одичавшей техники. В некоторых случаях явно непрактичный и созданный под влиянием чувства прекрасного — и обернувшегося для владельцев свалки жутким кошмаром. Потому что бот-оса вещь конечно не особо практичная, но когда эта тварь на тебя сверху пикирует с цепным жалом, как-то не до мыслей о том, что создавать такое нерентабельно. Пауко- и кошко-образные твари и вовсе были идеально приспособлены к узким коридорам свалки, способные передвигаться по стенам и потолку и атаковать с неожиданных углов. Ну а вишенкой на торте было нечто меха-подобное, вооружённое огромным термальным буром, переделанным в оружие ближнего боя, и который способен был резать даже натуральный сляб с легкостью плазменного резака. Правда, судя по массивности, держать такое орудие можно было только сразу в двух манипуляторах.

В общем, интересный выбор, с чем из этого проще расправиться, и хочет ли Оспина отработать по минимуму или по максимуму.

- Прием, Шмель. Все в норме, со скидкой на ПиР: клиент выходил на связь поверх тебя. Передал примерно то же, что хотел ты, но с мультиками, - Оспина вывела на экран запись роящегося робо-зоопарка и цокнула языком со смесью одобрения и раздражения. - Мультики интересные. Можешь быстро найти и скинуть мне карту сектора 4S? Орда роботов рвется оттуда в сторону, где сейчас пожары, и я хочу зайти на нее с фланга.

Разобравшись с оргвопросами, Мурка подала энергию на ручного дрона - одна пара глаз хорошо, а две лучше - и скользнула в лабиринт металлоконструкций.

План, как и в прошлый раз, был прост, а потому - опять же, как в прошлый раз - красив: ни в коем случае не расстреливать ракеты в (сравнительно с AC) узких коридорах, рискуя обрушить аркологию себе на голову. Дубинка, дубинка, и еще раз дубинка. И дрон, немножечко. Спокойно скользить по туннелям, пока сенсоры не выцепят на общем фоне роящуюся массу, затем дать по газам, напрыгнуть и поколотить самого толстого врага (который, по счастливому совпадению, удерживает в руках обетованную дорогую пушку). В этот момент все, разумеется, накроется медным тазом, как оно всегда бывает - но прозорливая Оспина лелеяла надежду, что робот с ценным хабаром мягко упадет на обочину и не будет мешаться под ногами, пока вокруг творится светопреставление.

— Понял, сейчас посмотрю, — отозвался Шмель, не став даже интересоваться, что ответила Мурка на такое вероломство со стороны нанимателя. Видимо, ей достаточно доверяя.

Через пару секунд Оспина получила карту и охота началась по-настоящему. И, как опытный наёмник, Мурка готовилась к худшему — и это худшее себя не заставило ждать. Выбранный кавалерийский наскок оправдал себя вначале, но не сошёлся с расчётами о прочности её главной цели. Размашистый удар дубинкой, обязанный повергнуть сумасшедшего робота, лишь заставил импровизированного сварщика застыть на какое-то время, переваривая электрический заряд, после чего тот развернулся и попытался сделать из Мурки две полуМурки. Следующий удар наконец заставил его рухнуть на подогнувшиеся ножные сервоприводы, когда внутри что-то замкнуло — но момент был потерян.

В общем, началась самая безобразная свалка, где обезумевшая машинерия лезла со всех сторон, а Белуха от них агрессивно отмахивалась и отстреливалась. Выручил тут даже не столько предусмотрительно спрятанный за спиной дрон, сколько тот факт, что электродубинка и местный хлам — это был союз, заключённый на небесах. Об экранировании ПиР явно или не успели позаботиться или и не собирались, поэтому каждый взмах трёхметрового электрошокера избавлял Мурку от части проблем, эффективно вычищая коридоры и закоулочки.

На удивление, когда битва закончилась и Оспина запустила системную диагностику, выяснилось, что помимо царапин на обшивке, её даже не успели особо потрепать. Всё-таки правильно подобранное вооружение реально решает. Конечно, на техосмотр всё равно придётся отдавать и какие-то деньги отдать, но по прикидкам самой Оспины, расходы будут не слишком солидными.

Боевой ассистент тем временем сигнализировал, что уничтожено примерно восемьдесят процентов от целей, помеченных как вражеские. Это означало что план не только выполнен, но и перевыполнен.


— Н-да, устроила ты будь здоров, — на канале снова возникла Козодой вместо Шмеля, устно подтверждая то, о чём говорили системы. — Но грех жаловаться, нам же работы меньше. Часть взломанных ботов сбежала через туннель, но это уже совсем мелочи. Ну так что, тебе кредитами или игрушкой?

- Фирма веников не вяжет, - ответила Мурка Козодою, понижая мощность реактора до нормального режима. Снаружи кабины, механизмы в руке AC пришли в движение, убирая Дубинку Победы в специальный чехол, чтобы избежать повреждения токопроводящих частей. Оспина откинула голову на спинку кресла пилота. - Козодой, мне игрушка нравится, но нужно спросить разрешения у родителей. Я послушная девочка, сама понимаешь. Верни мне хэндлера на минуту? Но и сама никуда не уходи, будет быстрее сразу втроем обсудить.

Пока личности на проводе решали, с кем из них и в какой конфигурации Оспина будет вести переговоры, Оспина велела дрону еще раз убедиться, что в окрестностях предложенного бура не затаилась никакая одержимая проклятием электронная дичь. Уходить со свалки она пока не торопилась.

- Шмель, тут мне клиент предлагает расплатиться натурой, - когда контакт с хэндлером был восстановлен, Мурка скинула ему фото и данные скана предложенного оружия. - Компьютер говорит, что они нас дурят и игрушка обещанных денег не стоит - но мне она пока нравится, и я хочу взять. Плюс, мы все-таки говорим о ПиР, у них Репутация. Где мы потом вторую такую возьмем? Может, сканер тупит и не понимает, что присходит. Что скажешь?



— Сканер просто не учитывает ситуацию "где мы вторую такую возьмём". Я, конечно, думаю, что при желании они ещё могут такое склепать, хотя буры Кохена и Вайса на свалках редко валяются, но сомневаюсь, что они будут по рыночной цене её продавать, под заказ всяко дороже выйдет. Тут явно есть над чем поработать, но если хочешь — бери. Свой процент я и так получу с них, а это всё твоё.


- Значит, хочу-беру. Козодой, я знаю - ты все еще у меня на ухе. Спасибо за игрушку, было приятно иметь дело. - Мурка деловито подъехала к чудо-устройству, просканировала его еще раз чтобы убедиться, что крепления, за которые его можно подцепить для транспортировки, не повреждены - и уволокла со свалки прочь.

>...
Северо-Восток Беллиуса, Тестовый полигон
Время Рубикона: 12:00 (16 часов до полуночи)
COM: Боевой Режим Деактивирован

Шмель отнёсся к предложению с юмором и теперь фотку в профиле Мурки украшали роскошные густые усы. В целом, таким сочетанием на Рубиконе никого особенно не удивишь, но смотрелось забавно. Ну а реальное инкогнито обеспечивали подложные данные, ворованные у другого пилота. Так что на время этой миссии, помимо изменённой истории профиля, Оспина щеголяла позаимствованным позывным "Кукушка".

— Да, генератор конечно так себе. Едва тянет нашу разработку, — сетовал один из главных инженеров, когда Белуху снаряжали перспективной разработкой Аркебузы — энергетической снайперской винтовкой. Винтовка была массивной даже по меркам оружия на АС — размером с хорошую такую шпалу для маглева, и, если не считать навороченной оптики сверху, которую крепили таким образом просто по традиции (и в основном как дублирующую, работающую на беспроводном соединении, если вдруг подсоединённые к аугментациям системы наведения самого пилота дадут сбой), представляла собой едва ли не цельный брусок. С звонким щелчком зашёл переходной аккумулятор, выполняющий роль эдакого "магазина" позади рукоятки, и приготовления закончились.

Вырулив на поле для испытаний, Мурка — то есть Кукушка — увидела уже знакомый фрейм Максвелл. Который весь источал угрожающую ауру, сжимая полученную от Шнайдера винтовку так, будто собирается её перекусить посередине. Что было логично, учитывая пристрастия Северины. Которые она поспешила подтвердить по открытому каналу связи.



— Я думала я пришла на нормальную дуэль, а ты куда позвала? Только время потратила, — пыхнула раздражением Максвелл. — Так что не обижайся, если я тебя сейчас начну этой штукой бить.

>...
COM: Боевой Режим Активирован

Для пущей конспирации, вместе с позаимствованным крылатым позывным Оспина прихватила себе временные паспортные данные, превратившись на вечер в Джерри "Кукушку" Дарлинг: таинственную пилотессу-самоучку из нестройных и несчитанных рядов дозеров, которая вышла из клубов кораллового дыма с очевидной целью поднять денег на следующую дозу и вновь раствориться в коралле.

- Назовите это испытаниями в пограничных условиях, - пожала плечами Оспина Джерри, стоявшая возле инженера с шоколадным батончиком в руке и со смешанными чувствами взиравшая на высокотехнологичный дрын. (Для пущей достоверности она прокапала себе глазные капли, которые ни на что не влияли, но расширили ей капилляры, подарив белкам глаз убедительный розовый цвет.)

"Вырублен из аркебузской стали" - крутилось у нее в голове. Это была отсылка к внутренней шутеечке, когда аркебузцы таким образом потешались над технологиями Балама - и особенно их подразделения "Дафенг". Дафенг славились тем, что до сих пор запитывают мехов от генераторов внутреннего сгорания, и вообще их машины выглядят как что-то из двадцатого века. Теперь, при ДРР, природа настолько очистилась, что подобными брутальными металлоконструкциями начали промышлять и Аркебузы. "Думает ли сейчас главный инженер о дафенгской стали?" - косилась Оспина Джерри на лицо технологического дядьки, старательно давя усмешку шоколадкой.

Столетие унижения не продлилось для инженера долго, и скоро машина Джерри Дарлинг скрылась с его глаз, выкатив на присыпанный свежим снегом полигон, где ее ждал второй участник сегодняшней забавной пантомимы. Судя по языку жестов Максвелл, она тоже готовилась по достоинству оценить массивное достижение конструкторской мысли аркебузцев.

- Мне кажется, эта игрушка отчасти для того и разработана, - откликнулась Мурка на раздражение Максвелл в шифрованном радиоканале. - Только погляди на ее размеры. Давай, меньше ворчания и больше танцев: нас фотографируют. А в следующий раз место выбираешь ты.

— Больше танцев... погоди, ты что, флиртуешь что ли со мной? — искренне удивилась Максвелл. — Ты же в курсе, что в следующий раз я могу тебя убить, да?


И в подтверждении своих слов и угроз Бедивьер сорвался с места как ужаленный, рванув прямо к "Уч-Сумеру". Расчёт оказался верный, и пока Мурка/Кукушка пыталась совладать с наведением новой игрушки, да выпускала дрона, чёрно-синяя меха внезапно оказалась прямо перед носом, и от души засадила прикладом в корпус "Уч-Сумер", заставив того покачнуться и заголосить системами экстренного оповещения. План был прост и хорош, прямо как любила Мурка — таким образом Максвелл ушла с линии поражения и дрона, и винтовки... но не учла, что и сама Оспина ближнего боя не чурается, а потому немедленно получила в ответку электрической дубинкой, выведшей её системы в краткий перегруз.

В итоге размен вышел честный, правда судя по беглой оценке Бедивьер всё же фрейм покрепче будет... но самое конечно смешное что в итоге два поставленных друг на против друга противника немедленно плюнули на винтовки и принялись обмениваться ударами в клинче. Интересно, чем Аркебуза думала, когда выводила их на такую дистанцию для тестов?

Впрочем, размышлять на эту тему времени не было — получив удар по касательной, Максвелл действительно начала "танцевать" вокруг Кукушки/Мурки, пытаясь зайти с неудобной позиции. Теперь, правда, явно больше кося на дубинку в руках "Уч-Смумера".

- Или даже в этот, - высоко оценила Мурка снайперские таланты своей партнерши. - Однако я возмущена инсинуациями. Флирт? Мы испытываем оружие, это очень серьезное мероприятие. А запись этого боя потом будем внимательно изучать, чтобы оттачивать технику - ни для чего больше.

В будущем, Кукушка будет объяснять (и кто-то ей наверняка поверит), что она намеренно приняла тычок прикладом лбом, не став отшатываться и рассеивать тем самым ценную энергию удара, а применила ее как дополнительный импульс для выхода прочь на среднюю дистанцию. Не разворачивая шасси, она включила реактивные ускорители и, подняв облако снежной крошки, поднялась в небо. Противницы пошли кружить друг против друга по двойной спирали.

Кукушка была вполне компетента в ближнем бою, но не хотела раньше времени обнажать слабо защищенный зад перед дерзкой Максвелл. Она начала новый раунд с применения экспериментального оружия самым скучным и очевидным образом: стреляя от бедра в полете. Девять из десяти инженеров Аркебузы согласятся (нет): именно так снайперские винтовки и работают.

— Ну-ну, — хмыкнула Северина. — Ладно, в чём-то ты права. Меньше слов, больше дела.

Максвелл избрала зеркальную тактику — если Кукушка-Мурка пыталась воспользоваться хоть как-то высокотехнологичной винтовкой с самого начала, то противница вновь сделала ставку на манёвр, пытаясь вновь сократить дистанцию для своего любимого ближнего боя. И вот тут "Пронзающий Свет" доказал, что он не зря свою энергию жрёт — даже при выстреле от бедра точности систем захвата-наведения хватило, чтобы выстрелы достигли цели, оставив на Бедивьере две заметные метки почерневшего металла.

Но и Максвелл не зря всё-таки считалась солидным пилотом: поняв, что технику Аркебузы её не перегнать, она и сама воспользовалась наконец винтовкой, и вовремя — подловив "Дарлинг", рванувшую в этот момент в ближний бой и восстанавливая таким образом паритет. Впрочем, результаты её явно не устроили и она взмыла в резком прыжке вверх, явно собираясь перейти к уже знакомой Оспине тактике превосходства на высоте.

Оба фрейма были изрядно потрёпаны: убойная мощность винтовки себя оправдывала. У Максвелл дела были даже хуже, при том что её фрейм был крепче, но Уч-Сумер недалеко ушёл. Всё мог решить один удачный удар, и обе противницы это должны были прекрасно понимать.

- Охохо. Кажется, я создала монстра! - получив выстрел в упор, усмехнулась в радиоканал Мурка. - Но можешь ли ты развить успех?

Многотонные махины на миг едва не сошлись в клинче - и теперь целью Кукушки стало не позволить Максвелл разорвать дистанцию. Экстра-движки Бедивьера обычно позволяли ему сходиться и расходиться с противниками по своему желанию, но теперь он был повернут к Ӱч-Сӱмер лицом, и в том был шанс. Кукушка пошла ва-банк: она подала полную мощность на собственные маршевые движки, и бешеной медведицей пустилась в небо.

Винтовка при этом была аккуратно отведена в сторонку, чтобы не погнулась.

— А вот это уже обидно даже! — но судя по тону восклицания, Максвелл не обижалась, — что я, по-твоему, стрелять не умею? Умею. Просто не люблю.


Ӱч-Сӱмер рванулся ввысь, стремясь войти с Бедивьером в клинч первым, небо в кабине совершило кувырок, сердце подпрыгнуло вместе с ним. Всё потонуло в яркой вспышке выстрела, и Оспина-Джерри ощутила, как её фрейм летит вниз, потеряв управление. Похоже, она действительно породила монстра.

БУМ! БУМ!

Белуха упала на спину, подняв звучный грохот на полигоне, но острый слух Кукушки-Мурки уловил ещё один удар. Когда удалось наконец запустить системы наблюдения в ручном режиме — без цифровых меток и дополненной реальности, но и этого было достаточно — она увидела что Бедивьер лежит напротив, тоже выведенный из строя. "Хаксли", очевидно, отработал все свои деньги, и успел нанести фрейму последний удар, пока Максвелл наводилась (пусть и тоже от бедра!).



— О'кей, с дроном даже неплохо было, — вышла на связь Максвелл. — Но в следующий раз тебе так не повезёт.


Взгляд инженера Аркебузы, конечно, выражал множество эмоций, когда техника пришла забирать оба фрейма с поля боя. Видимо, он был ещё достаточно молод и неопытен, чтобы для него стало неожиданностью то, как творчески пилоты фреймов могут использовать оружие в боевой обстановке. Однако выстрелов было сделано достаточно, чтобы признать испытания компетентными по нижней границе, так что свои деньги Оспина-Джерри получила в полном объёме. Как и уникальный UID для доступа к закрытому магазину Аркебузы.

- Вот видишь? А ты ворчала, - отозвалась Мурка, вскидывая руку в салюте из положения лежа. - В следующий раз приглашаешь ты.

На этом, Оспина закрыла прямой канал связи между пилотами, и начала движение на выход: отсоединила трубки с жидкостью-амортизатором; освободила ремни, которыми была накрепко зафиксирована в кресле; выбила люк эвакуации; достала из специального отделения коробочку с обедом. Судя по приборам, попадания сбили что-то в системе стабилизации мехи. Ситуация нестрашная, но до ремонта Белуха сможет двигаться только на четвереньках, а это несерьезно.

Кукушка уселась на грудине своей машины и принялась за обед, дожидаясь, когда ее техникам разрешат подлететь к месту падения и забрать ее домой. Уплетая синт-рис, она иной раз украдкой поглядывала в направлении второй руины: интересовалась, не поглядывают ли оттуда на нее.



Максвелл метку приняла (ничего сложного в том чтобы навесить на послание маркер принято/не принято не было) и изобразила похожее шевеление в ответ на вскинутую Оспиной руку. Правда, из фрейма не появилась, видимо сочтя что для того чтобы трапезничать с Муркой в одном поле они ещё недостаточно знакомы. Впрочем, пилотская чуйка подсказывала Мурке, что периодически вспыхивающий активацией главный визор Бедивьера посматривает и на неё тоже, а не только на приближающуюся группу механиков.