[FD] Suith Kynthuaisi | ходы игроков | II. Arhakherith

  В одну из вечерних бесед тебе все же удалось разговорить Арэсуит: да и сама девушка, в принципе, не особо-то сопротивлялась. Причина ее уныния окказалась до банальности проста – выросшая в большом городе и привыкшая к его постоянному шуму и многоэльфности, а также к городским благам, природница откровенно тяготилась и походом, и его суровыми условиями. Более того, если бы она понимала, когда конкретно все закончится, было бы проще, а тут толи из-за особенностей святилища, толи из-за предельного нелюбопытства местных впереди маячила безрадостная перспектива скитаться по лесам и холмам одной Мораи-Хег ведомо, сколько времени, без надежды на скорое окончание похода.
  Впрочем, за поддержку и готовность подставить плечо без каких-либо обязательств она была тебе очевидно благодарна. Выговорившись и даже пустив слезу, которую быстро утерла плащом, не любящая природу природница устало положила тебе голову на колени и вскоре заснула, явно ощущая себе спокойнее и безопаснее, чем в любом другом месте. И не эта ли беззащитность и была проявлением высочайшего доверия?

  …оенном совете Морлет сразу надулась, лишенная возможности «повеселиться», но – вот диво! – возражать не стала: видимо, урок пошел впрок. Да и любопытно ей было, что такого хитрого придумала «городская неженка», как она иногда называла Арэсуит. Сама природница же на твой вопрос пояснила не без гордости:
  - Я, конечно, не владею Гуром, Янтарным ветром Зверя, на кое-какие знания тоже имею, потому что янтарных чародеек у нас поболе будет, чем нефритовых. И я могу с помощью некоторых ингредиентов заставить растения пахнуть так, как нужно мне – так, как пахнет самка мантикоры в течке. Зверь на этот запах прибежит быстрее, чем ты, Морлет, - хихикнула она, - на запах завтрака и хорошей драки. Главное только доставить его, куда надо, чтобы чудище не ошиблось.
  - Здорово, - восхитилась корсарка, пропустив шпильку мимо ушей, - и что для этого нужно тебе из ингредиентов.
  - Фекалии, - с невинным выражением пояснила Ари.
  - Че-его?
  - Они самые.
  - Ну ты даешь… Ладно, иди, а мы подождем.
  - Нет, моя милая. Я буду готовить правильный декокт, Каэлира будет меня, если что, маскировать, а ты отправишься на сборы. Причем чем свежее, тем лучше!
  - Да ты…
  - Что «я»?

  Морлет не стала отвечать, а, только сплюнув недовольно, отправилась на поиски «редкого ингредиента». Когда она ушла, природница хихикнула:
  - На самом деле мне достаточно и сухого, чтобы вытянуть запах, но пусть помучится!

  Спустя полчаса воротящая нос эльфийка принесла в плаще здоровенную кучу, донельзя вонючую и признанную природницей годной. Минут пять манипуляций, и сплетенный из веток шар с помощью лозы был закачен в самый лагерь зеленокожих. Увидевшие его гобби собрались воркруг находки, попинывая мяч и о чем-то ожесточенно споря, а вы втроем ретировались на другую сторону стойбища, подальше от ароматных неиспользованных трофеев корсарки. Плащ Морлет пришлось выбросить, но запашок, кажется, въелся в ее одежду, и теперь девушка пахла непередаваемо.
  А минут через десять поляну накрыла здоровенная тень – на запах явилась и сама тварь – огромный львоподобный ужас с драконьими крыльями, огромными клыками и чешуйчатым хвостом. Раскидав ближайших менлиш-кеев, мантикора принялась метаться из угла в угол в поисках самки, а собравшиеся в стаю орки попытались ее выдворить. После короткой схватки половина орук-кеев осталась на земле, а остальные решили, что им срочно понадобилось наступать в другую сторону. Вскоре становище опустело, и только мантикора, жалобно взрыкивая, искала свою пару.

  - И скоро она свалит? – заинтересованно уточнила Морлет.
  - О-ой, - напряженно выдавила природница, - а этого я не знаю! Как проголодается, наверное?
  - А падаль она жрет?
  - Да, вполне…
  - То есть может сидеть здесь долго, в теории?
  - Ну-у-у… Да?
  - П-помощница, - Морлет выругалась сквозь зубы и повернулась к тебе. – Ну что, Каэ, что дальше будем делать? Миновать ее надо, как ни крути, не ждать же здесь до скончания века? Надо прорываться. В теории, в узость лощины она за нами не полезет.

— Давай полегче всё-таки, — укоризненно заметила Каэлира, когда Морлет ушла. Впрочем, пляшущие в глазах огоньки свидетельствовали, что шутку она оценила (что, вероятно, несколько обесценивало воспитательное замечание). Просто не стоило совсем бедную корсарку загонять — урок она, кажется, усвоила, а ломать её Душа Тени уж точно не собиралась. Раньше надо было. — Тебе ещё не раз её помощь может понадобиться.

* * *

— Вот что я говорила, — укоризненно шепнула Арэсуит Каэлира, когда стало понятно, что с мантикорой они, кажется, перехитрили сами себя.

Задумчиво поглаживая волосы, собранные в большой хвост, Душа Тени размышляла над тем, что теперь делать. Решение было, в общем-то очевидным — и навевало воспоминания о времени, когда она только пыталась попасть в ученицы к чародейкам. Одна она может пройти под Покровом Сумрака, но не оставлять же Арэсуит и Морлет одних? Пусть даже им не обязательно было идти до святилища всем, Каэлира имела веские основания беспокоиться, что кто-то из них в её отсутствие скормит вторую мантикоре.

— Я в прошлый раз смогла укрыть себя и Ари Ульгу, может получится и в этот раз. Буду переводить вас по одной. Надеюсь, сил хватит. Если нет — придётся ждать, пока восстановлюсь. Всё поняли? Морлет, вытерпишь посидеть в засаде? — бросила пытливый взгляд на корсарку Каэлира. Не хотелось, чтобы она чувствовала себя брошенной, но после откровения Арэсуит о лесном походе, именно природница казалась тем звеном, которое может дрогнуть, если оставить её слишком надолго.

— Расположимся на той стороне, а потом уж двинемся дальше. Всё понятно? Тогда готовьтесь, снимаемся и начинаем переправу.

Чем ближе становилась цель, тем ярче разгоралось внутри Каэлиры... любопытство. Не было ни тщеславия, которое ей в общем-то было нередко свойственно — смогла обратить на себя внимание не только традиционных для друкхари Китараи, но и одной из Кадаи! — но в этот раз оно куда-то ушло. Не было и страха — вдруг её сочтут недостойной? Лишь какое-то детское, наивное любопытство ребёнка, который с интересом тыкает пальцем в жука, совершенно уверенный, что жук интересно засучит лапками и покажет красивое брюшко, а не улетит прочь и тем более не цапнет как следует. Откуда оно шло? Да наверное Каэлира и сама бы не сказала. После такого утомительного похода, полного треволнений и опасностей, в последние часы чувство самосохранения и подозрительности куда-то улетучилось, оставив после себя лишь ту восьмилетнюю друкхари, которая на вершине Каэльдры решилась зачерпнуть больше, чем дозволено иным чародейкам.

  Сказать оказалось проще, чем сделать. Во-первых, магия в этих местах почему-то работала слабее, и туманный полог простирался не дольше, чем на пару шагов, а во-вторых, мантикора оказалась ужасно нервным существом с отменным чутьем и слухом. В итоге тебе с девочками приходилось идти в обнимку, тесно прижимаясь друг к другу, да к тому же контролировать каждый шаг. Наступишь не туда – а в бывшем стойбище, загаженном до неимоверного состояния, как всегда это водится у зеленокожих, всякого мусора под ногами хватало изрядно – и огромное чудовище тут же прыгнет поблизости, выискивая нарушителя спокойствия. И тогда приходится стоять минуту, две, три, и ждать, пока тварь успокоится.
  Один раз даже, когда ты вела Морлет, дернувшаяся на шум мантикора заметила зашибленного в процессе бегства чем-то тяжелым гобби, и решила перекусить, стоя от вас буквально на расстоянии вытянутой руки. Пришлось ждать, и даже дышать через раз в надежде, что зверь не обратит внимания. А когда она, перекусив, решила прилечь прямо здесь, и вовсе начало казаться, что шансы на спасение тают. Однако решительная корсарка, тихим-тихим движением подобрав из-под ног небольшой камешек, кинула его в сторону, что сразу отвлекло мантикору.
  В итоге, потратив почти час времени, вы прорвались.

  Когда ты, раздвинув заросли кустов, вошла в лощину, то перед тобой открылось прекрасное в своей таинственности зрелище. Из туманного облака выступала тянущаяся далеко вниз башня, чьи стены, казалось, состоят одновременно и из белого алебастра, и из неуловимо двигающегося марева. Переглянувшись, вы двинулись вперед, и сразу заметили, что, вопреки рассказам друхари из Маяка, святилище с места не двигается.
  Войдя в эти серые облака, вы, держа друг друга за руки, какое-то время двигались вперед, не видя не зги, и периодически спрашивали, все ли на месте. Голоса отзывались эхом, казались исковерканной насмешкой, но, по крайней мере, они были – а, значит, вы еще оставались втроем. Становилось все холодней, и, по твоим прикидкам, вы прошли уже всю лощину насквозь, но пока так и не достигли цели.

  Наконец туман внезапно рассеялся, оставив вместо себя картину мира, где существуют только серые цвета во всех их оттенках. Вы стояли в пятидесяти шагах у подножья тянущегося к небесам шпиля, такого тонкого, что он, казалось, в диаметре не превышал пяти шагов. Земляных отрогов лощины видно не было, зато вместо этого у подножия башни раскинулось обширное и гладкое, как блюдце, озерцо.
  А на камне у озерца сидел одетый в одни штаны и короткий плащ эльф, чьи длинные волосы были заплетены в сотни косиц. Меланхолично чистивший ногти узким кинжалом длиной в две ладони, он поднял на вас взгляд и не без удивления отметил:
  - Друхари, надо же. Давно вашего брата тут не было… сестры, - поправившись, хмыкнул он. – Добро пожаловать и все такое, но прежде… Какие демоны вас сюда занесли?