Damnatus est | ходы игроков | <Неполное воссоединение

Вылетев наружу как пробка из бутылки Луций в доспехе заляпанном кровью потерял равновесие, но опёрся копьём в землю и тряхнул щитом. Некоторое время он просто наслаждался слепящим солнцем и обилием простора. Но после очнувшись стал вглядываться в округу в поисках врагов, ещё живых врагов. И флота Инкалиона. И всего что могло бы представлять угрозу их миссии. Между делом постаравшись счистить со своих доспехов отвратительные куски плоти, выжечь их в пепел кинжалом Энергоинструмента.

Лишь спустя некоторое время убедившись что снаружи было спокойно, если так оно и есть, Луций планировал вернутся по туннелю плоти обратно и рассказать товарищам что путь расчищен.

Когда пришло время выносить снаряды, Джаффа был тверд в одном:
- Те, что с символом Солнца, надо вынести все. Остальных... Давайте поровну, сколько унесем.
Шуршание и перекатывание ему ничего не говорили, а вот знак солнца явно обозначал особенную силу, потому логика золотокожего была простой и понятной.
- Я только эти снаряды нашел, - заодно уточнил он, - когда обратно влетел туда. Никто больше ничего не обнаружил?
Как знать, может помимо снарядов нужно было вынести еще что-то, и Джаффа хотел узнать об этом заранее.

Мир снаружи заброшенных залов мертвого кракена за время отсутствия Луция изменился мало - солнечный диск изменил свое положение на небосводе, обозначая неминуемый ход времени, но и на черной, оплавленной в старину, земле острова добавилось деталей - не успевшие войти в пылающий огонь безвольные рабы тьмы так и остались здесь с прерыванием ритуала перерождения кракена. Лишившись собственной воли и помыслов, что отобрало черное сердце, они не сумели вернуть их себе с его гибелью и лишились, тем самым, даже самых базовых проявлений разума и воли к жизни. Не способные даже самостоятельно дышать, лишившиеся разума враги просто попадали на землю там, где толпились и испустили дух, соорудив настоящий неровный ковер из трупов с выжженными изнутри черепами вокруг пасти-входа кракена.
Дальше, где гладь синего моря слегка беспокоят волны, Луций видит более вдохновляющую и радостную картину - потрепанные, но уцелевшие корабли небольшой флотилии храмовников собрались вместе и оплывают черный остров, дожидаясь возвращения избранных патриархом героев. Зоркие впередсмотрящие заняли места на высоких мачтах галер и терпеливо осматривают проклятый остров, чтобы первыми заметить их возвращение по свет солнца и подать сигнал остальным.
Так и происходит - заметив эффектное появление Луция из завалов горелых мертвецов, дозорные что-то кричат и указывают руками на остров, побуждая корабли сменить курс и идти на сближение с берегом.
Отступив назад по проложенному тоннелю, Луций слышит стук и перезвон металла о металл, обозначающий вовсю кипящу работу его товарищей. Смертоносные сокровища, что были здесь найдены, уже перемещаются на выход и скоро покинут то место, что было их хранилищем многие и многие годы.

Тележка явно была самой важной находкой из всех. Орды монстров, сердце бога, таинственные снаряды - все меркло перед простым инструментом, который просто делал работу удобнее. Потому Джаффа таскал, пока можно было. Солнечные контейнеры возились хорошо, но другие тоже можно было грузить. Это было хорошо - руками все это таскать не сильно хотелось.

Траяну казалось, что они провели внутри Кракена целую вечность, сначала сражаясь с минотаврами и сердцем, а потом блуждая по ржавым коридорам. Но когда мужчина вышел наконец на улицу, солнце даже не опустилось за горизонт. Вдохнуть свежего воздуха мешал смрад, исходящий от мертвых тел, но все же давление, что ощущал Траян внутри Кракена, здесь как будто стало меньше.

- Хорошая работа, старик, - похвалил Луция Траян за его труды по расчистке коридора, - Теперь осталось только перенести снаряды и можно отправляться домой.

Траян не заметил, как назвал Инкалион домом, настолько естественным для него это теперь казалось. Сказав свою немногословную речь, Траян принялся переносить к берегу снаряды с желтыми, красными и зелёными метками, пока Джаффа перевозил на тележке снаряды с солнышком.

Поглядев, остался ли на плаву «Молниеносный угорь» и сумела ли додуматься его команда снова выгрузить пандус, чтобы им было легче таскать оружие, Луций помахал закованной в окровавленный металл рукой с зажатым в ней копьём царя, а после, развернувшись, ушёл обратно в кракена, в гнилую его утробу. Ковёр из трупов, устилавший выход, не впечатлил успевшего порядком подустать от всех этих геройств мошенника. «Может, так и лучше, не худшая смерть...» — думал он, не до конца веря своим собственным мыслям.
— Никаких полезных тел или живых машин. — пусть и с запозданием ответил на вопрос Джаффы Луций и кратко кивнул Граяну, признавая, что работу он проделал и правда изрядную. — Но подождите... — залез в заспинный отсек и вытащил найденное в каюте капитана оружие. Передал меч-серп Джаффе и вручил вместе с малым элементом питания молниевый топор Граяну.
— Это было в каюте капитана этой проклятой машины. — подытожил он и отправился вниз, оставив двоих товарищей перевозить снаряды. Сам Луций собирался убедиться, что марадеры (вроде него) не доберутся до оставляемого ими тут запаса оружия древних — он собирался заварить двери в отсек с боеприпасами и перенести туда же тело царя в сплавленном доспехе. Говорят, варвары хоронят своих царей в курганах с оружием, пусть на время падший герой побудет стражем спящей тут разрушительной мощи. Вытаскивать наверх и тащить с собой на корабли труп царя Инкалиоса, кажется, не было никакой возможности, успеть бы погрузить всё то, что они смогли забрать, до наступления темноты.

- Неплохая находка, - оценил Джаффа подарок.
Взмахнув им несколько раз на пробу, он покивал, признавая, что это действительно меч.
- Если это оружие тут было, в кракене, у него может быть интересная история.
Все монстры уже перестали представлять угрозу, так что пробовать остроту меня было не на ком. И пока Луций занимался оставшимися делами внутри кракена, Джаффа продолжил их план по доставке снарядов.

Это была странная трансформация опасной экспедиции в стан врага, в самое сосредоточие невыразимого чернокнижия в тяжелый и какой-то рутинный труд. Вот ты прорубался через вопящую массу уродливых чудовищ или выпускал бронебойные снаряды в бронзовое воплощение ярости и злобы, а теперь тащишь ржавую тележку и носишь тяжелые железные болванки. Из осужденного преступника в герои. Из героев в трудяги. Необычный путь.
Подарки Луция оказались тоже не самыми обычными. Но стал бы древний капитан величественного железного зверя хранить что-то обыденное?
Необычайно острый меч с искривленным, подобным серпу, лезвием в руках Джаффы казался удивительно легким. Ровное, словно бы отполированное, лезвие будто бы и не провисело среди трофеев мертвеца десятки и сотни лет, отлично сохранив как внешний вид, так и потрясающую остроту.
Идеальные грани клинка словно бы истосковались по тем мгновениям, когда резали сталь и обезглавливали невообразимых чудовищ, коими полны забытые людьми пустоши.
Взвешивая в руке меч и перебирая пальцами на его рукояти, золотокожий замечает еще одну особенность этого оружия - вплетенные и врезанные в рукоять кусочки чего-то переливающегося, но бесцветного, поглощающего и попадающий на эти элементы свет и стремительно впитывающие тепло проводниковые элементы. Направив через них и рукоять достаточно энергии в лезвие меча, оружие можно сделать просто неостановимым. И оно действительно будет с легкостью резать и сталь и практически любую материю, что встретит лезвие.
Топор, врученный Траяну, кажется новому владельцу очень знакомым. Он уже где-то видел подобный, пусть и не точно такой же. Подключение элемента питания - небольшой пластинки, скрывающей в себе грозовую силу, это лишь запасной способ напитать оружие необходимой мощью. Умело соединив необычный материал рукояти с источником энергии доспехов, можно пробудить истинную силу этого топора с волчьей головой. Но для этого нужны сведущие в древнем ремесле мастера и достаточно оборудованная кузня. Наверняка такие найдутся в храме.

Небольшая потрепанная флотилия приближается к берегу осторожно, опасаясь древних проклятий, лежащих на черном острове. Однако, при виде выживших, хоть и тоже потрепанных, одоспешенных десантников, воины на кораблях ликуют. Наконец, сопровождающие переделанную баржу галеры слегк меняют курс и отворачивают в стороны, не пытаясь причалить к необорудованному берегу и беря на себя обязанность охранять периметр. Но вот самодельный десантный корабль упрямо плывет вперед и заплыв на прибрежное мелководье, небрежно стукается носом о черную землю берега. Судно заметно изменилось с момента высадки - установленная на палубе метательная мшина исчезла, торопливо разобранная во время подготовки корабля к важной миссии по вывозу ценных грузов, отобранных у врага. Теперь баржа сможет вместить и выдержать больше веса и объема нагрузки. Поврежденные огнем элементы судна также подверглись хоть и торопливому, но ремонту - почерневшие и поеденные пламенем борта прикрыты медными листами и уже бывшими в употреблении досками, взятыми откуда-то еще. Ненадежный самодельный трап тоже исчез и был заменен новым - крепкие бревна соеденены досками и укрыты листами металла, создавая крепкий мостик с берега на борт.
Спустившая на берег новый трап команда корабля, в лице уже знакомого командира отсутствующей на борту баллисты, приветствует героев-десантников.
- Патриарх не ошибся в вас! - Почти торжественно начинает он, заметив, наконец, странные металлические штуковины на берегу, принесенные изнутри древнего мертвого чудовища. Вид незнакомых ему предметов неясного назначения заметно сбивает командира баллисты с толку и вся, наверняка заготовленная, хвалебная речь забывается, уступая место неловким вопросом - Это... Вы нашли оружие, что нужно храму? Это оно?

Траян принял топор от Луция, с восхищением глядя на новое оружие. Он уже видел такой в своих снах и примерно представлял, как им пользоваться и какая разрушительная мощь сокрыта в этом древнем изделии.

- Спасибо, старик! - искренне поблагодарил Траян Луция, - С таким оружием не страшны даже орды демонов!

Естественно, по прибытии в храм, Траян расскажет об этом оружии Леандру и попросит его подключить топор к доспеху. А пока что предстояло заняться погрузкой снарядов на прибывшую к берегу баржу.

- Да, это оно, - уверенно ответил Траян капитану, - Хотя мы и не совсем понимаем, как оно действует, но Леандр должен знать, как применить стержни.

Тут мужчина вспомнил о предупреждении, которое выдал его костюм при перетаскивании снарядов с солнышком.
- Только не подходите слишком близко к ним. Возможно они опасны даже в таком виде.

Под руководством капитана, Траян принялся грузить снаряды на баржу, радуясь, что наконец-то можно покинуть проклятый остров и вернуться на Инкалион.

Луций только вздохнул чуть скрипнув бронёй. Если этих двоих слышали шпионы злых богов они верно отплясывали бы джигу, такого простодушия он давно не видал. С другой стороны торговать змеиным маслом в такой среде было бы замечательно. Держа в руках копьё и щит Луций прошёл на баржу громко клацая по настилу трапа, всё осмотрел и занялся погрузкой вместе с остальными.

- Нашли оружие, и не только! - покивал Джаффа. - Прибудь мы на несколько минут позже, сейчас этот стальной монстр мог бы уже плыть в сторону храма!

Уточнять он, впрочем, не стал, также присоединившись к погрузке. Но упоминание Леандра было верным. Тот мог определить, что они привезут, но также Джаффа чувствовал, что ему надо рассказать о том, что он видел и куда попал. Угроза пока миновала, но угроза из другого мира, едва не родившая тут новое божество - это явно была важная новость.

Как и следовало ожидать, погрузка найденных артефактов на корабль всецело легла на бронированные плечи облаченных в чудесные техномагические доспехи.
И в этом нет какого-то злого умысла и несправедливости - несущие знак солнца железяки слишком опасны для не защищенных надежной броней и технологиями древних людей, а те, что помечены цветами - просто слишком тяжелы и неудобны для переноски. Впрочем, сил и самоорганизации даже всего троих достаточно оснащенных для неблагодарной физической работы людей оказалось достаточно, чтобы переместить ценные трофеи с берега на борт, пока среди не занятых в работе храмовников то вспыхивали, то затухали домыслы и рассуждения об озвученном спасении города от едва не воскресшего древнего железного чудовища.

Какое-то время и расстояние, пройденное солнцем по небосводу, груз был успешно погружен на борт и, отчалив от черного берега, простая наспех переделанная грузовая баржа, вдруг ставшая кораблем героическим, что войдет в легенды, соединилась с патрулирующими воды галерами и весь этот крошечный флот отправился обратно, в гавань Инкалиона.
Странные искажения воздуха раскинулись там, где стояли заброшенными покинутые руины необитаемых районов города. Редко и несмело били в небо всецветные разряды молний из тех мест, что тронуло и пожрало чернокнижие, свидетелем которого стал Луций.
Тяжелая, тревожная атмосфера только усилилась, когда флотилия вернулась в гавань и героическая баржа причалила. Совсем недавно полный жизни порт теперь оказался пустым и покинутым. Отсюда эвакуировали как жителей, так и все то, что могло бы оказаться полезным и нужным в предстоящие нелегкие времена. Только небольшой отряд храмовых воинов, да несколько воловьих упряжек были здесь, дожидаясь возвращения с ценными трофеями избранных патриарха.
Неизвестно, как поведет себя древнее оружие при попытке переместить его к храму с помощью перемещающих машин и поэтому эту часть пути было решено пройти по старинке - с помощью телег, запряженных меланхоличными волами, безостановочно и лениво жующими свою жвачку, совсем не интересуясь окружающей обстановкой.
И вот снова спустя какое-то время, потраченное на переноску артефактов с черного острова на воловьи телеги, заскрипели колеса и небольшой караван под охраной как отряда храмовых копейщиков-гоплитов, лучников и троицы героев-избранных отправился в путь на храмовый холм.
Впрочем, дорога в гору оказалась хорошо охраняемой и защищенной. Многочисленные часовые и патрули зорко следили за ведущей от портовой части города к храму, множество укрепленных застав было выставлено на этом пути, укрепляя не только ощущение безопасности, но и лишая сопровождающий повозки отряд дополнительных приключений в пути, пока впереди не показались мощные врата в храмовый район.