| |
|
|
М-да. Одна из стран решила воспользоваться отсутствием оперативников и позаимствовать результаты их работы. Рейдерство чистой воды. Ах нет, правильно говорить демократия.
— Вы тоже в опасности, они будут искать вас в первую очередь!
К гадалке не надо было ходить, чтобы догадаться. А собственный горький опыт подсказывал Аиде, как сильно спецслужбы могут хотеть заполучить в личное пользование псионика, тем более такого сильного, как Мантис.
— Но вы же можете стать невидимкой? Ну, то есть исказить их восприятие так, чтобы вас не заметили.
Но что делать с документами? С наработками учёных? С расчётами Феди и Артура? Аванесян, конечно, может догадаться уничтожить материальные носители и даже успеть это сделать — в конце концов, у него всё останется в голове. Ну а что если его пытать начнут?
— Я сейчас передам командиру. Спасибо, что предупредили.
Только вот командир — один из двух американцев в их команде. И, как бы сказал Бринёв, кандидат номер один в списке главных подозреваемых. Он... или Элай. Эта догадка больно скрежетнула по душе. Неужели кто-то из них скомпрометировал проект и слил данные за кругленькую сумму? Нет, только не Элай, он не мог. Просто не мог, Аида отказывалась в это верить. Да и Джейсон слишком далёк от этих всех политических интриг.
— Скажите, — спохватилась Аида, — а можно ли псионикой вызвать пространственно-временные искажения и, скажем, побывать в прошлом? И что значит «нут этер» в атлантском?
— Джейсон, — обратилась Воскресенская уже по общей связи. — Мантис считает, что твои сограждане намерены забрать наши наработки и что Сакамура под угрозой отстранения. Связь с базой скомпрометирована. Только пси-канал свободен от прослушки. Самого Мантиса прямо сейчас в клетке опускают на дно. Прячут, видимо.
|
|
181 |
|
|
|
|
- Я могу попытаться внушить, что меня нет, живым людям, но не приборам. Кроме того, клетку не спрячешь. Надёжнее всего было бы просто отпустить меня, я вполне способен оставаться рядом с кораблем, и, наверное, мог бы даже вплавь добраться до вашего второго корабля. Но я не стал даже предлагать такое решение, ведь ясно, что ко мне относятся как к пленнику. Возможно, при опасности командир даст приказ отрубить буксировочный трос. В таком случае я надеюсь на вашу помощь, я сам не смогу покинуть клетку.
- Наш народ пытался создать устройство, способное вмешиваться в историю. Для того, чтобы предотвратить приход Небесных Хозяев - Нут Этер. Но мы поняли, что это может уничтожить нас самих. Увы, часть учёных, работавших над проектом, все же решилась использовать его наработки, но не для искажения прошлого, а для того, чтобы отправить пришельцев в далёкое будущее. Выстрел, который должен был это сделать, привёл к затоплению континента. Но, возможно, первичной цели удалось достичь, и часть флота Нут Этер была отправлена прочь. Очевидно, не полная часть.
|
|
182 |
|
|
|
|
Петя лениво болтал ластами рядом с Аидой; граник направлен вниз и вбок, в сторону ото всех, заряжен на холостой выстрел - в случае чего. Сам Петя полуприкрытыми глазами смотрел в сторону Аиды и пытался почувствовать колебания нейтрино: о чём они говорят? Пытается Мантис втереться в доверие или грубо подавить волю?
Результат броска 1D100: 47 - "Психочутьё: 36 база".
|
|
183 |
|
|
|
|
Оно вроде и так понятно, что пытается втереться в доверие, но о чем идёт разговор, Петя не понял
|
|
184 |
|
|
|
|
Джейсон призадумался. Слова Аиды направили его мысли в какое-то откровенно неприятное направление.
—Да я ж говорил, что нет у нас больших судов с таким названием! Если только это не какое-то ЦРУшное говно с черными операциями. Обычно они эту херню творят так, чтобы их не накрыло. Типа вас там нет, мы не при чём, спалился - твои проблемы. Хватило с меня и одного раза. Если так, то если мы не будем сидеть на жопе ровно, есть шанс накрыть их операцию. Если это те, о ком я думаю, то никто о них плакать не будет. А куча парней из наших только спасибо скажут.
Голос Джейсона звучал иначе, с задором каким-то.
Хотя, блин, сколько их там нужно, чтобы наш гарнизон лапки поднял? Если мы собираемся что-то сделать, знать, что там творится, прям необходима вся информация здесь и сейчас. Аида, вытащи из синего всё, что можешь. Видел ли он странных посторонних людей с оружием, или там зафиксировал что? Я вот хрен знаю, что именно вы можете, но пока ваши с Петей дела это грёбаные чудеса.
Майор, как ты относишься к перспективе куснуть за жопу коллег с другого конца океана?
|
|
185 |
|
|
|
|
Мантис:
- Когда меня погружали, со мной был тот же персонал, что обычно. Как я понял, мы только готовимся к приходу кого-то извне, и, возможно, там, наверху, произойдёт ещё что-то, прежде, чем этот визит состоится.
|
|
186 |
|
|
|
|
Фоулз продолжал феерию. То ли не хватило острых ощущений на дне, то ли сказалось опьянение от победы над бронированной тварью — теперь его подмывало показать ЦРУ, почём сотня гребешков. Смелая инициатива с вероятностью смертности как при бешенстве.* По крайней мере, в реалиях моей страны. Да и для Штатов, насколько мне известно, тоже. Особенно если ты их подданный.
— Ты же по гражданству американец?
Не вопрос, а, скорее, напоминание. Личное дело сержанта и содержание соответствующей графы я помнил. Но мало ли, у него второй поддельный паспорт на имя индонезийского чернорабочего и запасной плацдарм на Тасмании.
Я бы заподозрил провокацию, будь на месте Фоулза, например, Сирс. Но в данном случае это не было похоже на политические игры с перспективой международного конфликта. Хотя, при должном старании, потенциал у события был далеко не нулевой.
— Не накрыть их операцию, а своевременно предотвратить теракт с захватом иностранных заложников и не допустить эскалации международного конфликта двух крупнейших ядерных держав, — по привычке озвучил я идеологически правильный эвфемизм того же самого действия, предложенного Фоулзом. — На борту авианосца интернациональный штат сотрудников, но каждый из них продолжает оставаться гражданином своей страны. Нам следует действовать быстро, бескомпромиссно и инкогнито. Подлодка противника обеспечила бы нам идеальное прикрытие «вражеского» нападения. При поддержке псиоников, разумеется. Аида Александровна, есть ли возможность подключить пленных к вашему с Мантисом... сеансу связи?
|
|
187 |
|
|
|
|
Идея отправить пиндосов домой в гробах - можно даже в хороших - Пете понравилась категорически и он расплылся в улыбке. И кое-что пришло ему в голову:
- Засадить краба им на корабль и пусть резвится. Будет не до захвата авианосца.
|
|
188 |
|
|
|
|
–А ещё их можно героически спасти... - ненароком вмешался Ковалев, - Знаете, океан не прощает ошибок. А если началась течь, то чудо, если рядом окажется еще один корабль.
–Пётр, слушай. Я не совсем понимаю, как работает эта ваша псионика, но во взрывом деле ты спец. Сможешь рассчитать небольшой заряд, чтобы бабахнуло, но без взрывной волны? Смять корпус, дать трещину, но чтобы тонуло не менее часа... Не утащить оборудование на дырявом корыте
|
|
189 |
|
|
|
|
- Ну, если подумать...Взрывной волны точно быть не может, вода не складывается. Сколько тонуть будет тоже хрен его знает. Но если у них корпус примерно как у нас, то...
Петя задумался.
Результат броска 1D100: 12 - "Demolition: 39 Base".
|
|
190 |
|
|
|
|
Когда Влад говорил, что действовать надо бескомпромиссно, это следовало понимать как «пленных не брать, свидетелей в живых не оставлять». Но даже Аиде, находящейся в состоянии перманентной холодной войны с особистами, намерение сцепиться с их американским аналогом и перестрелять всех к чертям показалось, мягко выражаясь, перебором.
— Вы чёкнулись что ли оба?!
Ну ладно Джейсон вспыльчивый, но отходчивый, но Бринёв-то даже не приходчивый ни разу — и туда же! Или отстрел чужих службистов не преступление, а подвиг, достойный быть отмеченным госнаградой? А, пожалуй, и внеочередного присвоения звания (опять), если рапорт будет Влад составлять. Он в этих формулировках такую собаку съел…
Бурная реакция Аиды не была следствием усталости или раздражения на заигравшихся в войнушку мальчишек — за ней скрывался её главный страх. Не того, что эту вылазку не удастся обернуть в свою пользу, и всё сорвётся в последний момент. Она боялась обратного — успеха. Она успела прекрасно изучить характер их генерала и могла дать руку на отсечение, что такой щелчок по носу американцам не останется без его внимания. А значит, майор Бринёв взойдёт на ступень выше по служебной лестнице несколькими годами ранее срока, предусмотренного приказом о выслуге. А у неё отнимут несколько лет счастья, которое она вынуждена красть у собственного государства, как отъявленная воровка.
Влад остановится всего в одном шаге пути к их окончательному, неизбежному разрыву.
Потому что авторитет и сила идут рука об руку с руководящей работой в центральном аппарате. Майор и подполковник ещё могут быть задействованы в оперативной работе, но Аида не знала ни одного полковника, отосланного в поля.
Потому что власть не терпит непослушания и всегда ставит перед выбором, которого нет.
А самое главное потому, что его честолюбие, амбициозность и служение Закону, возведённому в ранг божества, заставит выбрать не её.
У блестящих карьерных взлётов всегда есть оборотная сторона. Чем солидней знаки отличия на погонах твоего кителя, тем меньше свободы у тебя остаётся. Парадоксальная, жестокая реальность всех, кто давал присягу.
|
|
191 |
|
|
|
|
Разговоры во время всплытия только запутывали отряд, и, особенно, Джейсона, хотя ему как раз надлежало принять взвешенное решение. Ясно было, что происходит нечто хреновое, и хороших вариантов нет вовсе. Возможно, на "Академике", с большими возможностями по связи и разведке, удастся выяснить всё более подробно.
Перед всплытием команда не успела как следует обшарить лодку - забрали только оружие пришельцев да пару образцов обшивки. Элириум, загруженный в двигатель, было слишком опасно извлекать из частично поврежденного гольраума, потому на время пришлось оставить его на дне.
Команда на Федорове старалась помочь во всем, задействуя все имеющиеся в наличии лебёдки и руки. Пока одни вытаскивали на палубу тяжёлый дрон, другие помогали снять баллоны и акваланги. Никто не задавал вопросов, но любые просьбы исполнялись немедленно. А уж когда Джейсон преподнёс в качестве "дипломатического подарка" кусок аквапластика, ему с такой силой сжали руку, что аж костяшки побелели. Наконец, когда необходимые хлопоты закончились, к Фёдору подошла Валентина
- Послушайте, я не стала вам прям сразу говорить, когда вы погружались, но я должна сказать сейчас. Я смотрела за вами по эхолоту, и... В общем, в одно мгновение вас там не было. Никого, даже подлодки. Как будто сбой, но так не может быть, потому что дно, риф - все отображалось без заметных помех. И ещё одно. Мне Артур потом скинул в скайпе, возможно, вы поймёте
- Валентина, мы с коллегами хотели бы к вам в соавторы, и если можно побыстрее. А то у нас могут закупки по тендеру ввести, реактивы по году ждать будем, а ускоритель вообще на ремонт встал.
|
|
192 |
|
|
|
|
–Зараза, - закатил глаза Фёдор после слов Валентины, –Не принимайте на свой счет, у нас там своя кухня и свой отдельный виварий-серпентарий. Возможно и вправду попытаются расформировать нас, а может и просто наши HRы слегка заскучали, - кисло улыбнулся парень.
–А вот что до нашего исчезновения, можете отследить, на какой глубине мы были, когда исчезли? Сопоставим по хронологии.
– У нас тут весьма парадоксальные побочки от технологий чужаков случаются. Я скорее соглашусь с Вашими приборами, чем со здравым смыслом.
Результат броска 1D100: 79 - "TEKNOLIGIA (Инт 51 + Технология 10 + Бонус 20)"
|
|
193 |
|
|
|
|
С щелчком разомкнулись замки, державшие тяжелый шлем. Сержант ощутил свежий влажный ветер у себя на лице и наконец-то вздохнул полной, насколько это позволял тяжелый костюм, грудью.
Люди вокруг, палуба под ногами - всё возвращало в мир живых. Постепенно ему помогли выбраться из скафандра - сняли перчатки, расстегнули пояс с утяжелителями, сняли баллоны, стащили тяжеленные сапоги, подцепили и сняли резиново-стальной нагрудник и вытащили из штанов. Ветер оказался достаточно прохладным, и, оставшись в насквозь мокрой термухе, Джейсон поёжился.
Никак не получалось избавиться от чувства, что всё внутри на отличненько так взбили блендером, а получившееся месиво залили обратно. Впрочем, ему было всё равно лучше, чем троице спелёнатых "атлантов" и лобстеру, висящих сейчас на корпусе "витязя" как гроздь очень странного винограда.
—Спасибо, парни, я щас. Подышу немного. Обломок? Это ваше, не благодарите, вы и так помогли. Вот, я тут ещё для вас взял.
Постарался улыбнуться, и даже получилось как-то. Окинул взглядом отряд. Федор уже вовсю начал общаться с местными. И вот тут нужна будет помощь. Выпрямился, натянул бодрое лицо.
—Эй, Дрель, ты-то мне и нужен. Можешь транслировать сигнал с корабля на нашу частоту, хочу достучаться до пилотов оспрея, они должны тут крутиться. У нас есть пленные и относительно целая подлодка пришельцев, набитая черт знает чем,— Джейсон оглядел русских—И не смотрите на меня так. Вы были тут, всё видели сами. Не будем комедию ломать.
***
Сообщение было несложным:
—Внимание, всем бортам с "Авраама Линкольна". Говорит "Краб". Задача выполнена, требуется эвакуация, у нас раненые. Как слышите? Приём.
|
|
194 |
|
|
|
|
– Дрель. Что с нашим состоянием? Там на дне... Это нечто новое. Совсем новое. Сняв маску, Элай первым делом протёр окровавленное лицо. Не показалось. Весь состав КРАБа демонстрировал похожие симптомы, вероятно, весьма нервируя этим оказывающий им помощь экипаж. И после подъёма лучше не стало, скорее наоборот: на борту, без схлынувшего после боя адреналина, накатила слабость, и боль, подобной которой чувствовать не доводилось, дала о себе знать. К сожалению, именно сейчас Фёдор был занят, обеспечивая связь. Так что у Мантиса появилось время. А ещё у него была возможность хотя бы проверить если не ситуацию, то вовлечённость в неё его скрытного "как бы начальника". – Мисс, – остановил он собиравшуюся вернуться на своё место русскую, – я услышал, тут есть доступ в сеть. Скайп. Нужно воспользоваться, – Элай был прямолинеен и не слишком вежлив, но и ситуация была непростой. Разумеется, нужен Элаю был совсем не сам Скайп. Простой IRC-мессенджер, выглядящий как незаконченная поделка. Настолько сжатый, насколько это возможно. Только консольное окно и протокол шифрования. Без графических компонентов. Без списка контактов. Номер абонента, ключ шифрования. И то и другое – одноразовые, и после сегодняшнего соединения они перестанут работать. ___Соединение подтверждено.
___57 68 6F 20 61 72 65 20 74 68 65 20 50 61 74 72 69 6F 74 73 3F
4C 61 2D 4C 69 2D 4C 75 2D 4C 65 2D 4C 6F
___Идентифицируйте себя.
Оперативник Ликвид Мантис.
___Докладывайте.
Проект XCom столкнулся с вмешательством со стороны USS "Джеральд Форд".
Мы вовлечены?
Запрашиваю оперативную сводку по проекту.
___Ожидайте.
|
|
|
195 |
|
|
|
|
Аида прикладывала меня не впервые, и по большому счёту такое было мне не в новинку, чего не скажешь об остальных. И если Фоулз ещё держался, то Сирс буквально умылся кровью.
— Роковая вы женщина, Аида Александровна, — я попытался отшутиться, перехватив её тревожный взгляд, но её не так-то просто обмануть. Особенно если сейчас она пустит в ход свою «тактильную диагностику».
Впрочем, несмотря на мой обширный опыт, к самим ощущениям от пси-побочек привыкнуть было трудно — они разнились от случая к случаю и ещё ни разу не повторились. В этот раз я чувствовал себя отбивной. От груди до паха — одна сплошная тупо ноющая и напряжённая масса плоти, а глубокие вдохи-выдохи выжимали на лбу холодную испарину, угрожая выключить сознание. Соображал я туговато. Двигался, наверное, тоже, как в замедленной сьёмке. Преотвратное состояние.
Но про звонок куда нужно я не забыл. Некоторое время — досадно больше, чем обычно — ушло на решение, куда целесообразнее делать запрос. С одной стороны, случай подпадал под подследственность военной контрразведки. Но если представить дело в правильном свете, также можно было подключить управление по борьбе с международным терроризмом — эти ребята отреагируют медленней, но жёстче. Первые же — немного быстрее, но дипломатичней.
В конечном итоге я счёл аргумент «немного быстрее» наиболее весомым. Для теперешнего случая он мог на тоненького отграничить спасительное «едва успели» от критичного «чуть-чуть не успели». А нам прежде всего нужна была информация, и оперативно.
Переведя дух, я набрал с рабочего коллегу из военной контрразведки и выдал всё тот же пароль-приветствие:
— Бринёв, антитеррористический. Саш, что там у нас по «Джеральду Форду» в Атлантике? Американцы, да. От Аванесяна был сигнал, как будто наших там кошмарят. Нет, не прямо — сам понимаешь, прослушка. Но лучше проконтролировать — Дубна всё-таки.
|
|
196 |
|
|
|
|
- Ёжик в канале - прошипела бортовая рация на Федорове
- Вас понял, ожидаю разрешения на взлёт. Окажите помощь раненым силами принимающей стороны.
И уже другим голосом
- Ребят, у нас тут все на ушах стоят, никто не знает, что делать, Артур вообще куда-то делся. Как только смогу - рву когти к вам.
В это же самое время Аида ощутила лёгкий приступ головокружения. Можно было бы списать это на отходняк после погружения,но приступ прошёл так же быстро, как и начался, а потом повторился. И снова. Как будто... Мантис пытается ей что-то сказать?
Владимир тоже получил свой ответ
- Хорошо, что позвонил, Бринев. На тебя тут уже целый отдел работает, так что информация самая свежая. Да, именно он, идёт к вам на соединение, в двух сутках хода от вас. Самое ранне, через час, может через два-три, вы будете в его оперативной зоне. Эскорт неполный, два эсминца. Пару дней назад участвовал в операции на западном берегу Африки, так что там полный комплект, вероятно, будут запрашивать посадку к вам на палубу. Мы немного их послушали, разговор зашифрован, но связи были с нашими коллегами, по спутнику, и ещё какой-то частный вызов через Азорские острова, скорей всего, маскированный трафик. Наши считают, что вмешиваться не нужно, но тебя это мнение не касается.
Элай, связавшись со своими, получил более скупой ответ
Вы вовлечены. Сохраните проект.
|
|
197 |
|
|
|
|
Разобравшись с ощущениями, Аида позволила Мантису вторгнуться в свое сознание, ровно настолько, чтобы почувствовать его мысли. В этот раз все было немного иначе, как будто более... по-домашнему, что ли. Аида чувствовала поддержку, как будто кто-то был здесь, кроме чуждого разума пришельца. Или его разум был не таким чужим?
- Рад, что вы смогли услышать меня! - сообщил Мантис
- Ко мне спустился ваш ученый, Артур. Он, разумеется, не может говорить под водой, но, кажется, ему пришла в голову та же мысль, что и вам. Сейчас он уже отцепил мою клеть, и мы медленно опускаемся на дно. Я постараюсь передать вам то, что его беспокоит. Артур, тебя ощущают.
- Привет, ребята! Я пытался как-то вам намекнуть, но, кажется, я плохо играю в шпионские игры. Надеюсь, никто нас тут не услышит, кроме пришельца, но ему вроде должно быть без разницы.
- Мне грустно чувствовать это, Артур. Я думал, мы друзья, а ты хочешь меня убить?
- Мантис, давай потом? По делу. Сакамура считает, что нам выпишут требование сдать базу. Мол, мы вам ее дали, мы и заберём. Самое плохое, что потребуют ещё и ваши трофеи. Я уверен, что сила здесь в том числе для давления на наших ребят с Федорова, потребуют все сдать под предлогом помощи Х-СОМ, а потом загребут себе. Я ни с кем не обсуждал эту идею, но, по-моему, вам сейчас нужно вызвать трофейную команду, а потом имитировать самоподрыв или ещё какую-то катастрофу. А самим переждать, может, в трофейной лодке как раз. Мы можем вам перекинуть все запасы элириума и прочей ерунды с базы, и, если честно, я бы тоже хотел к вам. Я много знаю, и совсем не хочу делиться этим знанием с какой-то там ФБР, или кто стоит за операцией. Мы оставим им свои расследования, результаты вскрытий, кое-что по гаусс-системам, чтобы не думали, что мы успели подготовиться. Но основное надо спасать. Если тревога ложная, то потом вытащим вас, разумеется, как ни в чем не бывало. Как думаете, прокатит такое? Если надо, я Вале могу передать, но вы лучше там попробуйте сами договориться, вроде они вам и так обязаны. Что скажете?
|
|
198 |
|
|
|
|
Аида переводила растерянный взгляд с одного оперативника на другого, не зная, к кому первому кидаться на помощь. Наверное, нечто похожее испытывают воспитательницы детсада на прогулке в младшей группе: тут Ваня с расквашенным носом, там Катя с Викой вырывают друг дружке волосы из-за куклы, а чуть подальше Дима под шумок смачно доедает вторую ложку песочного куличика.
Вот и тут. Не то к Элаю бежать — вон он весь в кровище, ужас! — не то к Владу. Этот в своём репертуаре: пять минут до реанимации, а он ещё и шуточки отпускает. Джейсон, Карлос и Нгеле с Федей вроде ничего, держались. Да и, по правде сказать, не хотелось Аиде к командиру. Те редкие моменты гармонии, как за чашкой кофе в машине во время пятиминутного кофе-брейка или в полуразваленной хижине под проливным дождём, давно остались позади, в Колумбии, уступив место взаимонепониманию, и пропасть эта только ширилась.
Очень хотелось наложить на Влада руки. Буквально. Так она точно будет знать, что с ним и насколько серьёзно. Этот тихушник ведь ни за что не признается, хоть ты его режь. Но нельзя — увидят, заподозрят. Чёрт бы побрал эту конспирацию! Как же надоело таиться и скрываться, жить в постоянном страхе, что кто-то ненароком узнает твой секрет. Бринёв варился в этом всю сознательную жизнь начиная с Академии. Молчать, а если говорить, то «дозированно» и только после паузы на обдумывание, просчитывать наперёд последствия своих слов — эти выученные привычки настолько въелись в него, что уже стали частью публичной личности.
Но глубоко под слоями социальной маскировки кипела внутренняя жизнь его настоящего, каким он оставался и был всегда. Его сознание походило на спящий вулкан, бурлящий лавой мыслей, или море в ветреный день — оно никогда не утихало. Порой Аида слышала отголоски этого внутреннего монолога на причудливой смеси русского с немецким — и этот фонящий поток наполовину чужой речи, которую она не понимала, дарил странное ощущение спокойствия, убаюкивал словно морской прибой.
Совсем иное спокойствие она испытывала рядом с Элаем. Тишину. Бархатное и уютное ничто, отправляющее психику в фазу фундаментальной перезагрузки. Отдалённо это чем-то напоминало состояние после продолжительного глубокого сна при полном отсутствии тревог. Сенсорная депривация в квадрате, только с ощущением человеческого тепла. А ещё рядом с Элаем можно было побыть собой. Прочувствовать собственные эмоции, а не быть зеркалом для окружающих, прислушаться к своим мыслям, а не тратить силы в попытках заглушить сонм чужих.
— Элай? — Аида окликнула его, пока он увлечённо возился с компьютером Вали. — Ты как? Дай-ка посмотрю.
Она придирчиво осмотрела голову мужчины со всех сторон — сперва нужно было определить источник кровотечения, что дало бы понимание, какой орган задет. Лишь бы не мозг…
— Ты слышишь-видишь хорошо? Тошнит? Голова не кружится? Запахи, вкусовые ощущения сохранны?
С майором Аида сразу перешла к конкретике с флёром угрозы — этот бастион можно было взять только с наскока. Штурм осуществлялся пока только на словах, но вид у Воскресенской был такой, что становилось ясно: при попытке сопротивления она молниеносно переключится на практическую часть оказания медпомощи. Вполне вероятно, насильственно.
— Лучше сразу правду скажи, Бринёв. Где болит и как?
Собственное самочувствие Аиды тоже оставляло желать лучшего — похоже, псионические способности имели свойство ударять также и по носителю. Неприятное открытие, конечно. Особенно сильно донимала эта зудящая головная боль…
***
Назойливым зудом в мозгах оказался «входящий» от Мантиса.
— Да тихо вы! Хватит так громко думать все разом! — от необходимости поддерживать ментальный разговор на большом расстоянии и одновременно с этим подавлять «белый шум» десятка человек в ограниченном пространстве голова гудела не хуже трансформаторной будки, так что Аида инстинктивно придвинулась к Элаю и взяла его за руку. — У-уф… спасибо. В общем, — продолжила она уже с заметным облегчением, закрыв глаза, — Сакамура считает, что базу у нас конфискуют, потому что это американская собственность. Захотели — дали, захотели — забрали. Но вместе с базой попытаются присвоить и наши наработки. Под видом помощи X-CОM, но на самом деле просто для себя. Артур опасается, что его как главу научной группы ФБРовцы начнут прессовать. Предлагает какую-то некритичную часть исследований отдать, чтобы они ничего не заподозрили, а всё самое важное, тот же элирий, вывезти как можно скорее с нашей помощью. И сам он тоже хочет к нам. Советует вызвать трофейную команду, а потом имитировать катастрофу. И ещё попросить приюта у здешних учёных. А, да! — спохватилась она под конец передачи. — Артур спустился к Мантису и отстегнул его клетку, сейчас они погружаются на дно. Я разговаривала с ним через Мантиса как пси-ретранслятора.
Она замолчала, чтобы подтвердить получение и понимание информации. И явно ожидая, какой ответ передать той стороне.
|
|
199 |
|
|
|
|
Джейсон аж почернел лицом, как услышал рассказ Аиды. Такой ход с реквизицией всего, что можно, больше напоминал стиль работы ЦРУ. Флотские и армейские предпочитали всё размочалить перед своим появлением на месте. Это было проще, понятнее, честнее даже как-то. Да вот главный вопрос, который сержант уже некоторое время отгонял от себя, всё крутился вокруг, наполняя голову неприятным, похожим на комариный писк, ощущением. Но он, как бывалый солдат, умел глушить всё, что мешает задаче.
—Аида, это не ФБР, а другие трехбуквенные. На эти выкрутасы у флотских нет права. Но кто-то, видимо, решил, что срать на всё морское право, и если есть авик, можно и бычку включить. Не будет экипаж всерьёз сопротивляться. Свои же. А если никто не вякнет, то и дело закрыто. Ненавижу, нах.
Джейсон потёр лоб в попытке привести себя в чувство.
—Как мы собираемся что-то вытаскивать? Нам транспорт нужен. Всё, что есть на "Линкольне", не взлетит. Я не видел штатной "вертушки" на "Федорове". Своим ходом туда сутки хода в лучшем случае. Не успеем.
Что остается?
На некоторое время вопрос висел в воздухе, и сержант поёжился не то от порыва показавшегося ему ледяным ветра, не то от взглядов окружающих.
—Дрель, Белый, подлодка пришельцев. Пока мы были там, движок явно запускали. Как думаете, сможем мы заставить её работать? Аида, спроси у пришельца этого, Мантиса, он знает, как управляться с этой хреновиной?
|
|
200 |
|
|
|
|
Вертолёт на Федорове, конечно, был. Без него высадка на высоченный ледяной щит Антарктиды попросту невозможна. Вот только после десанта подлодки винт на этом вертолёте... не то чтоб совсем отсутствовал, но был загнут вниз наподобие венчика для взбивания яиц. Не удивительно, что Джейсон не принял его во внимание.
- Да, я понял запрос. Как выглядит двигатель лодки? - передал Мантис
- Да не словами! Покажи мне его. Вспомни. Да, я понимаю, он и должен выглядеть страшно, постарайся думать о нем с интересом. Да, спасибо. Ионно-лучевой привод мне знаком, но реактор делали не лемурийцы. И не лучшие мастера из числа атлантов. Такое качество доступно только Небесным. Возможно, получится узнать о его работе в навигационных массивах. В передней стороне судна должны быть панели с золотым покрытием, как у синомиумного устройства. Они уцелели? Хорошо, это управление и архивы. Чтобы знать, что делать с судном, нужно включиться в них, как в любое псионическое устройство. Там могут быть защиты и ловушки. Как в любом псионическом устройстве. Издалека я ничего не могу сказать, но смогу направлять вас, если вы не попадетесь в лабиринты разума, пытаясь покорить эту систему. В крайнем случае, искусственный сон решает проблему, если есть кому помочь со стороны.
|
|
201 |
|
|
|
|
— А если попросить атлантов-инженеров починить двигатель? — зашла Аида с другой стороны. — Вы же знаете их язык?
Лабиринты разума и решение проблемы искусственным сном звучали особенно устрашающе после неожиданного провала Пети в иное измерение. Или эпоху. Или всё вместе. То что он сохранил разум и личность — это ещё легко отделался.
— Вообще-то они как раз занимались починкой, когда мы их пленили. А теперь они в таком ужасе, что мы не знаем, как их вывести из этого состояния. Особенно краба. Не знаю, как правильно назвать его расу, но выглядит он как огромный бронированный краб, — от смущения Аиды её мысленый поток ускорился, как если бы, общаясь словами, она начала тараторить. — При сканировании его сознания я слышу прямо похоронный набат какой-то... У инженеров он потише, но они тоже очень боятся. Может, вы с ними поговорите, убедите сотрудничать?
|
|
202 |
|
|
|
|
___Вы вовлечены. Сохраните проект. Ответ, на первый взгляд краткий и простой, на деле таковым не являлся. Как известно, дьявол кроется в деталях, а тут их опущено столько, что хватит на целое вторжение. Судя по всему, организация, которая и обстряпала рекомендацию для Элая, а также, вероятно, и чистку его личного дела, не была напрямую связана с текущим кризисом. Он, Ликвид Мантис, на данный момент являлся единственным агентом влияния в этом проекте, в котором организация, опять же, была крайне заинтересована. Такой вот интересный результат, помноженный на возможность получения неполной информации. Исполнитель должен знать не более, чем нужно для выполнения поставленной задачи. Кивнув окликнувшей его Аиде, что всё в норме — насколько это вообще возможно, — Элай снова потянулся к клавиатуре. Место для уточнения ещё оставалось. Надо же спросить, «как высоко прыгать»? Ожидается обострение конфронтации вплоть до вооружённого столкновения. Особые указания?
___Вооружённое столкновение не в наших интересах. Действуйте чужими руками.
Принято. Конец связи. Вместо ответа окно командной строки закрылось, а сам исполнительный файл был автоматически удалён, оставив Элая в некотором недоумении. Из-за этого он едва не пропустил новые детали, озвученные сначала Воскресенской, а после и Фоулзом. Не ужасные, но и до хороших им далеко. – Добавлю, что нас просили избегать прямого вооружённого столкновения. И рекомендовали действовать чужими руками. Пленные атланты, те, что из абордажной группы... Можем ли мы привести их в чувства?
|
|
203 |
|
|
|
|
— Бывало и похуже, — честно ответил я на вопрос Аиды. — Не здесь. Позже, — добавил тихо, не меняя бесстрастного выражения лица.
Умолчал только, что похуже случилось единожды, на последнем совместном задании в России, когда у меня хлестала кровь из артерии. Тогда её спонтанно сработавший дар спас мне жизнь — сейчас, напротив, чуть не отправил к праотцам. Её психике всегда была свойственна контрастность, полярность в эмоциях, и, похоже, это свойство личности напрямую отражается и на пси-способностях. Вопрос в том, как это сгладить... Или с чьей помощью.
Я внимательно посмотрел на Сирса. Эта тёмная лошадка вызывает у меня ряд вопросов ещё с момента знакомства с его личным делом, и с доверительным жестом Аиды данный список только пополнился новыми пунктами. Далеко не с каждым она станет сокращать дистанцию, пойдёт на физический контакт — вовсе с единицами.
Кто он всё-таки такой и чем заслужил её особенное расположение? Тоже псионик? В таком случае Фоулз привлекал бы его к аналогичным задачам, что и её с Макаровым. Какой-то «маяк» или «усилитель»? Вполне вероятно, учитывая, что для связи с лемурийцем Аиде потребовался физический контакт с Сирсом, словно тот был антенной, принимающей сигнал. Или медиумом, как сказали бы увлечённые эзотерикой.
В любом случае их связь выстроилась вокруг псионики. В частности, каким-то образом влияла на способности Аиды, а значит в ближайшем будущем нас с ней ждал предметный разговор наедине. Возможно, он наконец прольёт свет на тёмные пятна в самом туманном досье оперативников X-COM.
– Добавлю, что нас просили избегать прямого вооружённого столкновения. И рекомендовали действовать чужими руками.
— А за чьим авторством просьба и рекомендация? — «невзначай» уточнил я.
И Сакамура, и Аванесян в недавнем сеансе связи были более чем иносказательны, а здесь вдруг такие недвусмысленные распоряжения. И почему-то в обход командира опергруппы, которым числился Фоулз. Занимательные несостыковки.
Из-под контроля Аиды я тихо ускользнул, воспользовавшись её сосредоточенностью на разговоре с пришельцем. Нужно было навести мосты с Униладзе.
— Сергей, извините, не знаю вашего отчества, — обратился я к учёному. — Мы получили от командующего тревожные новости. Наш коллега, руководитель исследовательской группы Артур Аванесян подтверждает эти опасения. Возможно, вы знакомы со сферой его научных интересов и понимаете, какими последствиями может обернуться... насильственное изъятие его знаний и передача их в распоряжение неправильных лиц. В ваших силах предотвратить это. Артур Оганесович просит, хм, политического убежища на вашем судне, назовём это так. И, боюсь, мы со своей стороны вынуждены также просить об этом одолжении.
|
|
204 |
|
|
|
|
Элай, бросив краткий взгляд на загруженного сверх меры Фоулза, задумчиво хмыкнул и перевёл взгляд на Бринёва. – Это… сложный вопрос. И прямо сразу не ответить, и в двух словах тут не объяснить. Хотя, полагаю, время на это у нас есть? – Учитывая серьёзность и неоднозначность текущей ситуации, время мы найдём непременно, – отозвался майор, спокойно выдержав обращённый на него взгляд. Кратко оглядевшись, Мантис приметил укромный уголок и кивком дал знак русскому шпиону следовать за ним... чтобы между делом приоткрыть полог государственной тайны, к которой сам Элай по идее доступа иметь был не должен. – Я бы предпочёл не разводить секретов, и огласить, что что собираюсь тут сказать перед всем отрядом, но... Именно сейчас это может привести к крайне печальным последствиям. Медоед, Фоулз, он на грани, и подобные откровения могут толкнуть его не совсем в ту сторону, что нужно всем нам. Вздох. – Ладно, раз уж к тому идёт, предпочту разъяснить всё сразу. Как многие знают, в США достаточно ведомств разного уровня, так или иначе отвечающих за безопасность и стремящихся при этом сохранять конфиденциальность. ФБР, АНБ, Секретная служба... – Элай замолчал, но показал, что этот список при желании можно продолжать. – Тем не менее, это лишь видимая часть айсберга. К примеру, уже упомянутое сержантом ЦРУ, а также явно нелюбимое, как можно понять, устроено не как открытый офис, а как боевая подводная лодка. Управление полностью разделено на герметичные отсеки. Если в одном отсеке пробоина или пожар – переборки падают автоматически. Оперативник из «Отсека А» может годами делить чашку кофе с коллегой из «Отсека Б», но так никогда и не узнать, чем тот занимается. У них разные бюджетные линии, разные каналы связи и разные кураторы. Они существуют в параллельных реальностях, разделённых одной стеной. Из-за этого случаются накладки, а порой под угрозу попадает как раз та самая безопасность, ради которой всё это затевалось. Иронично. Элай начал прохаживаться по тому не лишком большому уголку, что был выбран для этого разговора, пытаясь сформулировать и собрать в единое целое то, что смог запомнить, будучи практически ребёнком. – В сорок втором, в начале Второй мировой, три великие державы – США, СССР и Британия – тайно, «под столом», пожали друг другу руки и создали межнациональный секретный отряд специального назначения. «Кобр». Их бросали туда, где фронт уже рухнул. Они были хирургическим скальпелем союзников: вырезали немецких генералов, взрывали заводы в глубоком тылу и делали то, о чём официальная история до сих пор боится писать. Воевали в тени, пока обычные армии гибли на передовой. Я не хочу обесценить жертву и подвиг простых солдат, но то, что представляли собой «Кобры» и те задачи, которые перед ними ставили… В это сложно поверить. Он остановился. – С наступлением Холодной войны отряд оказался распущен. Но самовольно воссоединился, когда в шестьдесят четвёртом командир отряда дезертировала из рядов вооружённых сил и позвала их. Ликвидированы. Вместе с полковником Волгиным, на чью сторону и переметнулся отряд. Он – из ваших, но всё замяли, так как он тоже пытался произвести своего рода военный переворот. Основываясь на опыте той операции, было сформировано новое подразделение. Отряд тактической разведки следующего поколения — Специальная оперативная группа «Икс». FOX. Тон Элая сменился с серьёзного на несколько более шутливый. – К текущему моменту отряд также расформирован. Иначе я бы не рискнул говорить о чём-то подобном. После этого он продолжил в прежней манере. – Отряд был расформирован в семидесятом. Причина засекречена, но, – Элай окинул взглядом товарищей, – это было восстание. Вооружённое. Жертвы были. Дело, к слову, было как раз в Колумбии. Там как раз была брошенная ракетная база. Ваша. На побережье, но не слишком далеко от того места, где нам довелось работать в прошлый раз. Дальше. Официально их не существовало, но у FOX был отряд поддержки, занимающийся заметанием следов. Они не участвовали в восстании семидесятого и продолжили работать с его преемниками, пока в восемьдесят четвёртом… догадайтесь что? – Ухмылка вышла почти зловещей. – Это уже было более комплексное противостояние. Масштабное, кровавое. И скрытое. Ну и, как уже упоминал, у FOX есть преемник. Действующий. Но вот в девяносто пятом его командир дезертировал, потому что… Элай уже почти не скрывал веселья. – Потому что уже несколько лет тайно курировал отряд наёмников с опорным пунктом где-то в Южной Африке. Принимали участие в операции «Бури в пустыне». На стороне Хусейна. У них даже ядерное оружие было. И средства доставки. А ещё оказалось – это мой отец. Он в принципе… как это говорится… широко известен в узких кругах. Биг Босс, слышали? Так вот. Организация, чьему авторству принадлежит совет, занимается… внедрением во внутренние подразделения для… своего рода профилактики описанных мною случаев. Название навряд ли Вам что-то скажет. Да и мне принесёт скорее проблемы, если кто-то будет искать неаккуратно. Но… Элай оторвал от блокнота на столе листок, написав на нём одно слово. Сложил и протянул Бринёву.
|
|
205 |
|
|
|
|
Мне оформили допуск к гостайне ещё в Академии. Главк давно принял на вооружение эту практику. Однажды курсанта прямо с лекции вызывают в кабинет декана, где уже ожидает сотрудник в штатском. Он вежливо задаёт несколько прицельных вопросов, и если ответы его удовлетворяют, твоя судьба решается одним молчаливым кивком — так, ещё до получения диплома, начинается твоя служба. Твоего мнения никто не спрашивает. Желания тоже. Тебя просто ставят перед фактом. Потому что и первое, и второе у тебя было ровно до того момента, как ты поставил подпись под пачкой документов личного дела в приёмной комиссии.
Впоследствии мне приходилось работать с секретным сведениями по всем трём формам допуска. Моя память, натренированная на долгосрочное хранение имён, цифр и основных фактов биографии, без труда зафиксировала информационное пополнение, выданное Сирсом. Разумеется, прежде чем стать частью «ментального архива» с бессрочным сроком хранения, всё озвученное требовало тщательной, многоступенчатой проверки с последующей перекрёстной верификацией. Понятная, годами отработанная процедура. Непонятно пока было только одно. Мотив.
— Вы военный в отставке. Не разжалованный. Не лишённый гражданства своей страны, — перечислил я пункты биографии собеседника. — А значит, уже один тот факт, что вы передали эти сведения мне, можно квалифицировать как госизмену. И именно так и следует квалифицировать этот поступок.
Небольшая пауза. Чтобы молча прочесть записку и тут же её уничтожить. А следом выстрелить дуплетом вопросов, составляющих суть всей беседы:
— Почему вы это озвучили? И почему мне?
Аргумент про пограничное состояние Фоулза я услышал, но не счёл его релевантным. Просто потому, что во время выполнения боевой задачи у командира нет права впадать в невменяемость. Срывы, стрессы и прочее человеческое начинается тогда, когда звучит объявление о выполнении оперативной задачи или команда вернуться на базу. Только так, и никак иначе. Эту аксиому мне намертво вбил на подкорку Савельев в первые годы совместной работы. Искусство отключать в себе человеческое он довёл до совершенства.
|
|
206 |
|
|
|
|
– Госизмена? – Элай горько, едва заметно ухмыльнулся, глядя на то, как исчезает пепел от записки. – Всё несколько… сложнее. Но, да, уж кого и можно упрекнуть в избытке патриотизма, так это точно не меня.
Элай прямо встретил холодный взгляд сотрудника ФСБ.
– Политики делят планету на сферы влияния, возводят границы, разводят интриги и шпионаж. Успех одного – суть провал другого, и цена этого провала оплачивается кровью тех, кто про всё это и знать не знает. И даже когда появился враг, который не является человеком… С самого начала мне казалось, что наш проект – ширма. Обманка, чтобы успокоить людей. По крайней мере, вся первоначальная десантная группа выглядела как те, кого не жалко. И как только мы начали докапываться до истины, мы стали не то что не нужны – опасны. Проверить слова Мантиса, нашего синего… союзника, затруднительно, ведь даже Фоулз подозревает, что тот юлит. Но если в них есть хотя бы половина правды, это значит, что нам стоит ждать гостей, которые представляют гораздо большую угрозу, нежели всё, с чем мы сталкивались. Которые рассматривают нас не более чем как сырьё для производства топлива. Подлодка, ради которой мы рисковали, вероятно, принадлежала сторонникам именно этой фракции. Её исследование могло бы подтвердить эту теорию или опровергнуть её, доказав попытку нами манипулировать. Полагаю, есть силы, которым подобное невыгодно.
Он подошёл ближе к Бринёву, понизив голос:
– Почему я озвучил это вам? Потому что организация, чьё имя вы только что прочли, пытается играть на опережение, но даже они мыслят категориями заговоров. Потому что у меня есть основания подозревать их в сокрытии фактов и «грязной игре». Потому что у меня нет должной квалификации, чтобы разбираться в этих хитросплетениях лжи и полуправды.
|
|
207 |
|
|
|
|
- Аида, что значит "набат"? А, понял. Ритм. Дайте подумать... Именно в нейтринном спектре? Мне приходит в голову одно объяснение - это тактовая частота внешнего управления, синхронизирующая отправку пакетов информации. Этими существами управляют или, вернее, постоянно ограничивают их мысли. Такое возможно либо при близком контакте, либо в том случае, если в их телах установлены усилители сигнала. Я бы предположил второе. Если вы хотите им помочь, сначала потребуется убрать эти усилители, и тут нужно ваше чутье. Как любой объект, работающий с нейтрино, они выглядят точкой, или небольшим пятном, в нейтринном спектре, и вам нужно будет определить, где именно установлено это "пятно", после чего, вероятно, изъять их. Возможно, эта операция будет травматична для носителя, но я пока что не вижу других способов. Ну, кроме перехвата контроля над тем, кто шлёт подавляющий сигнал. Или блокировки сигнала... Но что может остановить нейрино? Разве что попытаться подменить цель?
|
|
208 |
|