Terror From The Deep | ходы игроков | ___Сельва

- Привет, ребята! Четыре котика хотят устроить тыгыдык! Четверть часа до вашего района, включайте лазерные указки!

- Мне приятно слышать человека, который искренне считает меня врагом - приветствовал Джейсона новый голос

- Моя раса проживает в океанских глубинах, и мы многие тысячи лет соседствовали с людьми, одновременно скрывая свое существование, и наблюдая за вами. Некоторые из наших лидеров помогали вам, но позднее это было признано ошибкой. Теперь ситуация быстро меняется, поскольку вы научились извлекать энергию из материи, и превращать одну материю в другую...

Пришелец кратко пересказал то, что уже сообщил Элаю, и закончил

- ... Таким образом, Звёздные Хозяева создали жизнь на этой планете в виде глобального эксперимента. Каждый из нас способен активировать Элириум. Я способен делать это целенаправленно, по своей воле. Моя эффективность высока, но мной сложно управлять извне, я могу НЕ активировать топливо, или даже попытаться взорвать его запасы. Ваша раса была создана как альтернатива - большая плодовитость, почти полное отсутствие способностей контроля Элириума, но все же вы можете активировать его, погрузившись в медитацию. Звёздные Хозяева рассматривают Землю как огромную фабрику по производству топлива для своих кораблей и реакторов. Однако, благодаря сочетанию природных катастроф и спланированной реакции на них,нам удалось убедить их в неудаче эксперимента, и мы не фиксировали внимания к планете многие тысячи лет. Сейчас всё может измениться. Как в чашке из одной споры прорастает шапка плесени, так и мВ внезапно сделалось для своих создателей не случайно выжившими единицами, а стадом, готовым к работе. Когда их флот прибудет на орбиту, в опасности будут все разумные существа на планете. Вы. И я. Поэтому я прошу принять меня в качестве переговорщика с вашим командованием.

По мере повествования пришельца степень изумления в глазах Аиды всё нарастала. Если этот чело… Нет, не человек. Вот как его назвать? Существо? Как-то уничижительно что ли. Пришелец? Но, по его утверждению, они населили Землю чуть ли не раньше людей. Представитель иной разумной расы, точно. Так вот, если он умеет взаимодействовать с этим самым таинственным элириумом, одно упоминание которого приводит Фёдора в неимоверное волнение — причём умеет одним только волевым усилием — это что же получается, они с Петром тоже могут? И этому можно научиться?

И, с другой стороны, люди, не умея активировать элириум, выступают своего рода источником его генерирования. То есть, по сути, расходным материалом для добычи сырья. Топлива для загадочных Звёздных Хозяев. Да, объяснение подтверждало то, что все они увидели в Зале Царства. А машина из подвала — это станция переработки людей в энергоноситель. Как нефтеперерабатывающий завод.

Сама мысль, что у землян есть какие-то хозяева, считающие себя вправе распоряжаться ими как вещью, Аиде претила ужасно. Мерзкое чувство — осознавать себя плодом чьего-то эксперимента или лабораторной мышью в лонгитюдном исследовании. Слишком больно чиркнуло по свежей, ещё не зажившей ране, которая вряд ли когда-то затянется полностью.

Она была рада услышать голос Терезы. Очень рада. Но, кажется, они поспешили… Может, ещё не поздно всё отменить?

Чтобы привлечь внимание, но при этом не вклиниваться в эфир, Аида тронула командира за руку.

— Джейсон, — беззвучно, одними губами произнесла она и покачала головой. — Нельзя бомбить.

Когда та сторона отключилась в ожидании их реакции, женщина взяла слово:

— Отошли нас на переговоры. Гражданских, — уточнила она. — Фёдя и Нгеле по своей части расспросят. Мы с Петром и падре будем следить, чтобы ни к кому не залезли в голову.

Не сможет же незнакомец сразу всех пятерых под контроль взять?.. Хотелось надеяться.

— А вы, военные, будете обеспечивать безопасность и огневую поддержку в воздухе и на земле. На крайний случай, если что-то пойдёт совсем не так. Только пусть Элая с Карлосом к вам отпустят.

Чем дальше Петя слушал, тем больше у него заказывались глаза. Только всё ещё включённая рация не давала ему сказать:
- Брехня.
Что он сказал сразу же как рация перестала слушать их болтовню.
- Это всё хуйня, командир. Нельзя этого дрища пускать на базу: если он сам как эта машина, он всех вокруг пальца скрутит. Да и история мутная, я в эту ерунду не верю.

Повисло молчание.

– Полагаю, сейчас там, – неопределённый кивок, – запрашивают инструкции. Это ситуация выходит за пределы полномочий. Да и будут проблемы. С доверием. Перспектива внешнего управления... не обрадует никого. А преценденты были. Мой товарищ не даст соврать. По данной теме у нас слишком мало информации, чтобы быть в чём-то уверенными, но слишком много, чтобы относиться беспечно. Вероятно, мы уже под подозрением.

Джейсон с сосредоточенным видом выслушал сначала начальство, а затем - чужака и своих людей.
—На базе хотят, чтобы мы взяли языка. А сейчас этот чужак просто так говорит, что готов идти. Всё это... Странно. Как во сне. Эти твари, они умеют внушать мысли, что если они начнут с бонз*? И хрен мы что сделаем.
Одновременно с этим в голове вертелась мысль о том, что единственное, чего нельзя исправить это смерть, и мысль эта подкреплялась всплывшими в памяти видами уничтоженных домов и погибших от бомбежек людей.
—Аида, чёрт с тобой, ты, Белый и Дрель, хватайте отца Ксавье и смените наших парней в лагере, только ради всего святого прошу, не пусти там кому-нибудь пулю в лоб, как тогда, с Лос Пепес. Осмотритесь, что там к чему, попробую обеспечить вам свободу перемещений. И это, если чувствуешь, что начинают в голову лезть - свяжись со мной по рации. Одного слова "кукловоды" будет достаточно.
—Это всё хуйня, командир. Нельзя этого дрища пускать на базу: если он сам как эта машина, он всех вокруг пальца скрутит. Да и история мутная, я в эту ерунду не верю.
—Лист, именно поэтому мы и останемся наблюдать.

Ещё раз оглядел всех собравшихся, взял в руку тангенту
—Это Краб-главный. Даю добро на обмен. Мы отправим наших людей в обмен на заложников, но с условием: Вы обеспечите им возможность перемещаться по лагерю. Даю добро на отправку вашего переговорщика... Гостем. Вопросы транспортировки решим позже.

А сам сержант задумался. Гостем ли? Не послом, не эмиссаром, не пленником? Сложно это было, непривычно. Но не его это дело.

Связался с базой
—Представитель пришельцев согласен к выезду на базу. Добровольно. Сэр, я советую проявить осторожность. Они могут читать мысли и управлять сознанием. Необходимо как минимум держать дистанцию до против... представителя.

  – Запроси отдельный корабль. Нужно будет приличное расстояние, более 20 километров, - посоветовал Ковалев, - Это позволит держать его отдельно от базы и не компромитировать руководство.

Сам же Федя начал проверять содержимое своего рюкзака для полной комплектации.

Вздохнув, Петя добавил:
- Вызываюсь наблюдать за Гостем. Кроме меня никто его штучки даже не заметит.

Карлос слушал. Слушал сквозь призму собственного недоверия, натянутого, как струна. Каждое слово Джейсона по рации было гвоздем, вбиваемым в крышку гроба его здравого смысла. Обмен. Переговорщик. Гость. Слова, лишенные смысла в мире, где правят оружие, предательство и смерть. Он слышал напряжение в голосе сержанта, ту самую сжатую ярость профессионала, которого заставляют играть не по своим правилам. Джейсон не хотел этого. Это было ясно как день. Он выполнял приказ, переданный сверху, из тех самых безопасных кабинетов, что давят на солдата в поле, вынося приговор, не глядя в глаза врагу. Эта мысль делала горечь во рту Карлоса еще более едкой.

Его взгляд, неподвижный и тяжелый, как дуло винтовки, не отрывался от синекожего. Внутри, в той пустоте, где раньше маячил Эванс, разворачивался немой, яростный кинофильм. Он выхватывал «SIG». Не как пистолет, а как молот. За ствол. Вязкий, влажный звук удара. Хруст не костей, а чего-то хрящеватого, неправильного. Удар снова. И снова. Пока от этой голубой головы не останется бесформенная масса, а его собственные руки не будут по локоть в синей слизи. Две минуты. Может, три. До того, как охранники изрешетят нас.

Приказ есть приказ. Пыточный, абсурдный, но приказ. Дисциплина — последняя скрепа, удерживающая его мир от распада. Он почувствовал, как мышцы спины и челюсти свела судорога сдерживаемой ярости.

Не сказав ни слова, он резко развернулся и направился к выходу. Охранник у входа инстинктивно шагнул ему навстречу, рука потянулась к автомату. Карлос не остановился. Он лишь бросил через плечо, голос — низкий гравий, лишенный интонации: «Не собираюсь никого убивать. Нужен воздух.»

Он вышел под ливень. Ледяные струи хлестали по лицу, стекали за воротник, но не могли смыть внутренний пожар. Он стоял, неподвижный, вдавленный в грязь, лицо, обращенное к свинцовому небу. Контроль. Нужен контроль. Но дождь приносил не очищение, а призраков. Запах влажной земли и гнили превращался в соленый запах южноатлантического ветра. Шум ливня сливался с грохотом артподготовки. А сквозь водяную пелену вместо тропических деревьев проступали очертания скалистых высот, и в них — лицо Эванса. Не призрака-советника. А того, каким он был в последний миг: с пониманием и упреком в глазах, прежде чем грянул выстрел.

Пальцы Карлоса сжались в кулаки. Рана на бедре ныла тупой, знакомой болью, напоминая о другом взрыве, о другой потере. Эванс исчез тогда, растворился, приняв удар. А теперь он, Карлос, должен принять этого… этого… как гостя? Как посла?

Он сделал глубокий, прерывистый вдох, пытаясь загнать демонов обратно в их клетку. Внешне он был всего лишь мокрым, хмурым солдатом у палатки. Но внутри бушевала тихая, всесокрушающая буря. Он ненавидел дождь. Ненавидел приказы, идущие вразум с реальностью. Ненавидел пустоту в собственной голове, которая сейчас кричала бы о тактике, об угрозе, о необходимости действовать.

Он просто стоял. И ждал, когда внутренний ураган утихнет достаточно, чтобы можно было снова надеть маску холодного профессионала и выполнить свой долг. Как он это делал всегда.

— Ваша милость?..

Из задумчивости Карлоса вырвал вопрос Аиды, с сосредоточенным вниманием сейчас всматривающейся в его лицо. Женщина приблизилась очень тихо, так что он не заметил её. А, может быть, слишком глубоко погрузился в мрачные мысли.

— Мы прибыли для обмена.

Аида кивнула на своих спутников, обоих учёных и почему-то священника, которого Лорд видел в церкви сегодня утром.

— Четверых на двоих. Вы очень ценные пленные, по мнению руководства, — она улыбнулась. — А где Элай?

На входе в палатку командования их обыскали. Но Аида не принесла с собой оружия — весь её боевой арсенал был всегда при ней.

— Buenas noches, coronel Márquez*, — поздоровалась женщина по-испански, ступив внутрь и безошибочно определив главную фигуру. Военные всегда выглядели по-особенному. — Меня зовут Аида Воскресенская, — продолжила она уже на английском. Если позволите…

Она жестом дала понять, что намерена подойти к Мантису.

Живой. Хвала духам, живой. Даже не били. Первым делом Аида, конечно, пробежалась взглядом по лицу и фигуре, выискивая следы физического насилия. А потом, сделав последний разделяющий их шаг навстречу, обняла, уткнувшись носом в шею.

Наверное, со стороны это выглядело странным, но ей было безразлично. Плевать, кто что подумает, потому что на секунду внешний мир перестал существовать. Главное, что он всё поймёт.

Хорошо так стало… Умиротворённо, а главное тихо — впервые за минувшие сутки. Только сейчас, оказавшись вблизи Элая, Аида поняла, как сильно устала. Постоянная спешка, состояние подвешенности, подстёгиваемое мандражом и нервотрёпкой, насилие — вынужденное и которого можно было избежать… Много нейронов сожглось сегодня — и всё это на фоне простуды, которая никуда и не думала деваться. С Джейсоном ещё эта сцена с утра… А потом ещё одна днём. И вечером до кучи, чтоб уж наверняка. Аида чувствовала, как едва ослабшая нить между ними снова натянулась — до дрожания, до опасного «дзынь». Как же сложно с этими военными, кто бы знал. А вообще, когда она последний раз ела?..

— С тобой всё в порядке, я посмотрела, — легонько похлопав Элая по плечу, Аида неохотно отстранилась. — Иди, вас командир ждёт.

Передохнула чуть-чуть, перезагрузилась — и снова в бой. Покой нам только снится, как в том стихотворении.**

— Полковник, могу я воспользоваться полковой рацией для связи с командиром? Он ждёт краткий отчёт.

Джейсону Аида передала ровно то же самое, что Элаю. Нечего тут было скрываться. Пусть знают, что перспектива несанкционированного ментального воздействия — один из основных пунктов в колонке «против» сотрудничества с пришельцами. Обо всех разногласиях стоит говорить открыто и разрешать их, что называется, на берегу, пока лодка не вышла далеко в море.

Только после всех формальностей женщина позволила себе бросить осторожный, полный любопытства взгляд на инорасца (о, сколько волевых усилий было затрачено, чтобы не сделать этого раньше!).

— Невероятно… — ахнула она, приложив ладони ко рту и во все глаза рассматривая синекожего гуманоида. — И-извините меня, — поспешно добавила она, запинаясь от волнения. — Но я впервые в жизни вижу представителя другой разумной расы. Вы прямо настоящий — это же с ума сойти! Простите, как вас зовут? И… м-м, у вас есть разделение по полу? Вы мужчина или женщина?

В голове роилось столько вопросов… Да там был целый рой из гудящих вопросов-пчёл! Какой же задать первым? Всё разом как-то неприлично. Наверное. Поздно уже. А, может, таинственному незнакомцу вообще не требуется время для сна? Это ж сколько времени высвободится для разговора. А, впрочем, даже если они устают и спят, у них всё равно уйма времени — они же тут в плену вроде как. Точно.

— Полковник, — снова повернулась Аида к военному. — Я, признаться, не знакома с Женевской конвенцией так досконально, как вы. Но, подозреваю, там есть пункт про питание военнопленных. Может, поужинаем? По правде сказать, у меня с утра во рту маковой росинки не было. И ещё я была бы очень признательна за хотя бы таблетку жаропонижающего. Простудилась под вашими проливными дождями, — виновато развела она руками. — Вы сказали, у вас тут госпиталь. Может, найдётся что-то из медикаментов?

— Как вы общаетесь между собой, телепатически или как люди, озвучивая мысли словами? Ваши ментальные способности ограничиваются только телепатией или есть другие виды? От чего это зависит? Это врождённая способность вашей расы? Можно ли развить эти способности, будучи человеком? Может ли он сам этому научить? — немного погодя, расположившись поудобнее, спрашивала Аида своего синего визави.

Конечно, женщину также интересовала этическая сторона псионики. Как она уже дала понять, среди людей непрошенное вмешательство в мыслительный процесс считалось насилием над личностью. А каково мнение по этому вопросу у представителей иного вида? И что больше всего волновало лично Аиду — почему так мерзко на душе после того, как залез кому-то в голову? Даже если человек об этом сам попросил.

Прозвучал также вопрос, волновавший «посла» пришельцев лично. Вопрос о причине гибели их расы. Да, Аида была внимательна во всех отношениях.

  Встретить живого чужака для Фёдора также оказалось в новинку. Да, он уже сталкивался с ними, и, либо в него стреляли со значительного расстояния, либо он находил, что именно делали с чужаками после стрельбы со значительного расстояния. Этот экземпляр был первым... живым.

  Вопросы у него были, и много. Но чтобы не запутаться самому, а также не дать пришельцу случайно услышать не те мысли, Фёдор постарался взять себя в руки и составить "нейтральную мину"

  – Начнём с необходимого. Нам неизвестна ваша биология, и нужно подготовить достаточно условий, чтобы вы могли проработать с нами достаточно долго. Нужны оптимальные параметры внешней среды, требуемая биохимия для питания, а также будет полезно знать наличие аллергии или природных ядов, чтобы исключить ошибки с нашей стороны.

  – Также, нам нужно понимание ваших биологических воздействий на людей, чтобы не случилось неприятностей с Вашей стороны. Те люди, что обитают под водой. Нужно понимание механизма их трансформации, и методы приведения их к исходному состоянию.

Собственно, это были два основных вопроса, не требующих отлагательств.
Остальные же можно было уместить в скромный список и расспросить пришельца во время транспортировки:

• Америций и культисты. Каков масштаб охоты за людьми? Откуда столько рад.материала?
• Лодки-амфибии. Характеристики и двигатели.
• Производство аквапластика
• Для чего была нужна кровь? Как её планировали использовать?
• Биологическое разнообразие чужих. Небольшие существа. Гуманоидные существа. Биологический парадокс в банке

Всё это можно было выяснить уже сильно потом, после завершения сборов и хорошей попойки, чтобы забыть кошмар, которого группа здесь едва лишь коснулась, но с которым местные жили уже слишком долго.

Один катер ушёл вперёд. Другой - Джейсоном и Мигелем - остался ждать вестей. Через некоторое время мимо Джейсона прошла моторка с "Братьями Глубины". Те внимательно осмотрели катер, но задерживаться не стали - ушли в Каламар. По крайней мере, пленных с ними не было - уже неплохо.

Через четверть часа на связь вышла Тереза. Запросила вектор атаки, Джейсон сказал - ждём. Вскоре по ушам долбануло ударной волной - звено F14 прошло на высоте чуть меньше километра, встало в круг.

- Краб, у нас топлива на полчаса, потом уходим, имей в виду!
- Roger that.

И снова ожидание. Ещё четверть часа - рация оживает. Голос полковника Маркса

- Вам следовало предупредить насчёт воздуха. Ваши люди живы, тем не менее. Благодарите наших союзников: это их представитель потребовал ждать, несмотря ни на что. Он обладает высокими аналитическими способностями. К нам прибыли ваши люди для обмена, подтверждаю: сделка в силе. Ваши силовики отправляются на вашем катере обратно. Ожидайте.

Затем на связь вышла Аида. И только после разговора с ней Джейсон, наконец, решился отменить атаку.

- Краб вызывает Котов. Покажите пузо, и уходите. Мы достигли соглашения. Осторожнее, в лагере свои.
- Вас поняла. Сегодня без салютов, парни!

Ещё двадцать минут - и Элай с Лордом возвращаются. Как будто с ними все в порядке, но Лорд выглядит так, будто его пытали, но скрыли следы физического воздействия. Выяснять некогда - нужно встретить трофейную команду.

В Каламаре опять головная боль: Мигель перед отходом с пристани тоже отправил вызов, вокруг зала Царства собралось слишком много "экспертов". Мигель уже не при делах, "задвинут" на задние ряды, теперь спор идёт между Артуром, который прибыл сюда на Оспрее для диагностики трофеев, и местными властями. Ясное дело, местные хотят себе диски - то ли прочитали про радиацию, то ли догадываются, что пришельцы не зря их тут накапливают, и надеются "узнать побольше". На "библейское устройство" тоже, разумеется, претендовали, но Артур все же привёл аргумент: это однозначно артефакт пришельцев, договор есть договор.

Затем пошли разговоры о том, кто предоставит донорскую кровь, видимо, Сакамура решил делегировать вопрос. А разбираться опять Джейсону. Как же, черт подери, голова от этого болит...

Чувство неправильности не прекращало глодать Джейсона с самого начала этого представления. Особенно неприятно было слышать торжествующий, насмешливый тон "полковника". Бигфут сплюнул от горечи и невозможности хорошенько врезать по улыбающейся самодовольной харе этого типа. И даже харю эту воображение откуда-то вытащило. Из "субботнего вечера".
"Благодарите союзников". В жопу этих союзников. Команде требовалось всего ничего, чтобы вбомбить этих ушлепков в каменный век. Аналитические способности, моя задница.

По лицу Лорда было видно, что эта вся мутота с разговорами и расшаркиваниями здорово подействовала тому на нервы. А, может, и было там чего?
—Ну, господа Шмукателли и Бенотц, докладывайте, как вас взяли и каким диаметром сфинктера можете похвастать.
После недолгой паузы, поняв, что шутка не удалась, продолжил.
—Ладно, грузимся. Расскажете, что было, по дороге.

В городе тоже всё не слава богу оказалось. Местные стервятники тут же налетели, едва почувствовав запах падали, а трофеи собирали какие-то доходяги.
Джейсон обратился к идущим чуть позади Элаю, Петру и Карлосу: "Так, тут явно херня какая-то. Собрали яйца в кучку, морду кирпичом сделали, сейчас местных гонять будем."
Бодрым уверенным шагом приблизился к спорящим.
—Ааатставить разговоры! Джейсон Фоулз, я здесь командую. Значит так. Это всё - неопределенный жест на зал царства - имущество пришельцев. Опасное имущество. Только мы знаем, как работать с этим дерьмом. Вашу позицию учёл. Но забираем имущество мы. После изучения и учёта вам предоставят столько, сколько полагается по договору или как у вас там. А пока освободите площадку для работы специалистов. Лист, Лорд, Мантис, проследить за выполнением.

Для Аиды и команды учёных дела отстояли куда спокойнее. Всё, что им оставалось - ожидание обмена, и это ожидание можно было потратить только на общение. Когда пришелец получил подтверждение возможности переговоров, он стал гораздо более коммуникабелен, и старался отвечать на все вопросы, которые ему задают.

- Моё имя - Мантис. Мантис Физи. Действительно странное совпадение, верно? Но в этом нет ничего удивительного, наши расы когда-то жили вместе, и языки шли из одного корня. Мы предпочитаем давать имена по призванию, и моё означает "видящий естество". Я специалист по наследственной информации. Я носитель мужского набора, но наша раса отказалась от полового размножения, поэтому данный вопрос редко обсуждается.

- Да, обладая большей, чем люди, чувствительностью к излучению элириума, мы можем общаться мыслями. Это удобно, но допускается лишь между близко знакомыми особыми. С остальными мы общаемся как и вы, вслух. У нас схожий голосовой аппарат. Общение мыслями - не вполне телепатия, и это не сработает для существ, чувствительность к элириуму в которых отсутствует изначально. Это, скорее, передача мысли, и как любая передача сообщений, она может быть разной громкости. Кроме того, существо может развить в себе способности к локальной корректировке физических констант и полей. Это происходит за счёт активации элириума, как источника энергии, то есть требует специальной фокусировки. Иногда это проще сделать специальным инструментом. Большинство наших устройств в качестве источника энергии используют элириум: это безопасно и эффективно. Люди создавались как раса, способная к контролю излучения элириума, поэтому вы способны обучиться. Некоторые из вас уже обучились. Но биологически вы устроены таким образом, что без фокусировки способности не проявляются, или же почти не проявляются. Вам всегда нужен внешний источник энергии, в отличие от нас.

- При прочих равных, мы не считаем этичным ни телепатическое общение, ни принуждение. Однако, если речь идёт о выживании вида, такие воздействия приемлемы. Описанные вами ощущения я бы не стал связывать с телепатией как таковой. Скорее это результат перенапряжения, естественная физиологическая реакция. Вы попытались взять нагрузку, к которой не были готовы. Я советую вам проверить сосуды, возможно, вы были близки к смерти мозга.

- Причиной катаклизма, о котором я говорил, было движение литосферных плит. Мы учли его, однако мы не обладали на тот момент возможностями по полному переселению на другую планету, доступную для жизни. Часть из нас тогда смогла покинуть Землю, но кораблей хватило лишь для каждого сотого. Отлетающие взяли с собой и человеческих представителей, из расчёта один человек на десять лемурийцев. Они нашли новый дом, но связь с ними была потеряна почти сразу: колония перешла в режим тишины, по тем же причинам: никто не хотел быть обнаруженным.

Полковник тем временем распорядился насчёт еды, и всем участникам диалога были переданы ИРП, разогретые на газовой горелке. Что-то вроде кесадильи, но не слишком острое. Вполне подходяще. Настала очередь Фёдора

- Вы ученый, верно? В таком случае понимаете, что я не могу дать вам перечня ядов и аллергий. Но наши организмы близки, на самом деле обе наши расы - всего лишь вариация одного шаблона. Я, как специалист по биохимии, способен к точному анализу собственными чувствами, и могу определить яд. Поэтому не беспокойтесь случайно отравить меня.

- Мы двоякодышащие. Я вполне способен долго обходиться без воды. "Люди, обитающие под водой", как вы выразились, не являются людьми, по крайней мере, это не граждане вашей страны. Это результат скрещивания лемурийца и человека, полукровки. Они живут с нами с давних времен, и внешне действительно похожи на людей, однако обладают жабрами, как и мы. Вернуть их к состоянию человека невозможно.

- Вы должны понять, мы не охотимся за людьми. С некоторых пор мы пытаемся убедить вас не использовать энергию, скрытую в материи, но из-за плохого понимания структуры вашего общества эти попытки воспринимались враждебно. Определив, что большие скопления источников энергии должны находиться под контролем ответственных людей, мы попытались отправить эмиссара, но его корабль был сильно повреждён, а экипаж - уничтожен. Часть моего народа с того инцидента приняла решение прекратить попытки к договору, но я добился позволения на свой проект. Здесь мы работаем не в связи с официальным правительством, однако полковник Маркес показывает, что ему действительно важно будущее своей страны, и я вижу в нем потенциал.

- Люди, нарабатывавшие элириум, делали это по своей инициативе. Они были вольны уйти, но, видимо, желали дать столько, сколько вообще возможно. Зная все, что я вам уже рассказал, вы должны понимать, что отражение атаки Небесных Хозяев потребует, в том числе, сражений в космосе. Для этого нужны корабли, и много. А для кораблей нужно топливо. Корабли есть, они покоятся в наших поселениях на дне океана, однако со времен Катаклизма у нас осталось слишком мало топлива, и мы не готовы к борьбе. Я лично распоряжаюсь тремя боевыми станциями, и я дал свое слово полковнику Маркесу, что как только их двигатели получат мощность, мы будем готовы предоставить их для защиты Земли от любой агрессии.

- Я не специалист в строительстве кораблей, могу лишь примерно сориентировать вас. Корабль-разведчик, единственный класс, доступный нам с текущими запасами топлива, способен пересечь примерно половину земного шара по окружности, погружается на средние глубины,исключая все глубокие ущелья, и способен кратковременно покидать воду, двигаясь в режиме зависания. Их двигатели основаны на ионной тяге, вооружение обычно отсутствует: мы экономим энергию. Более крупные боевые корабли способны не только летать в атмосфере, но и выходить за ее пределы. Они используют двигатель, работающий на эффекте трансформации полей и констант с помощью элириума,и вооружены излучателями звёздного вещества. Эти корабли сейчас невозможно использовать, но их системы исправны.

- Материал для кораблей создаётся из клеточной культуры, основанной на стволовых клетках полукровок. Мы обнаружили, что эти клетки могут быть получены искусственным путем, за счёт комбинации клеток современного человека и лемурийца. За тысячи лет ваша раса значительно преуспела в эволюции, и опыты показали, что такие клеточные линии дают намного более прочный каркас, чем те, что были получены из полукровок. Таким образом, мы с полковником Маркесом пришли к взаимовыгодному сотрудничеству. Кроме того, кровь нужна для помощи людям. Здесь развернут госпиталь. Мы помогаем вашим врачам создавать из крови универсальные лекарства, способные бороться с дефектами организма, в том числе - дефектами процесса копирования наследственной информации. По словам полковника Маркеса, ваша раса пока что не способна победить это состояние, и пользуется хирургическим вмешательством. Это часто неэффективно, и всегда опасно. Мы надеемся улучшить отношения, передавая вам эту технологию в знак доброй воли.

- Изначально существует лишь две расы существ, которыми населили землю Небесные Хозяева: лемурийцы и люди. Позже появился гибрид. Все прочие существа жили здесь до нашего появления, или же эволюционировали параллельно с нами. Описанное вами существо - глубоководный хищник. Возможно, он смог выжить благодаря своей крепкой коже. Мы разработали пластики, вдодновляясь ей. Скорей всего, он оказался у поверхности, прицепившись к корпусу корабля. Я искренне сожалею о смертях, которые он принёс. Эти существа уязвимы к термальному воздействию, резкая заморозка участка кожи запускает в них процессы подготовки к анабиозу. Вы можете использовать это для своей защиты.

Карлос стоял неподвижно, лицом к спорящей толпе. Приказ Джейсона навис в воздухе, ясный и тяжелый, как приклад винтовки в руках. Освободить площадку. Проследить. Он услышал его. Принял. Несмотря на то, что каждое слово «полковника» Маркеса, каждое упоминание о «союзниках» и «аналитических способностях» вызывало в нем тихую, холодную ярость.

Он не смотрел на Джейсона, не обменивался репликами с Элаем. Его взгляд, лишенный привычной внутренней опоры, был направлен на местных чиновников и военных, оспаривающих трофеи. Его лицо, бледное и застывшее под тонкой пленкой тропической влаги, не выражало ничего. Ни угрозы, ни покорности. Только абсолютную, леденящую готовность выполнить приказ.

Правая рука лежала на бедре, пальцы в доли миллиметра от шершавой рифленой рукояти «Sig» в кобуре. Оружие больше не было бутафорским жестом — оно было заряжено. Он проверил это при первой же возможности, украдкой, пока все были заняты словесной эквилибристикой. Теперь тяжесть пистолета у бедра была не просто напоминанием, а реальной силой, холодным фактом в уравнении власти.

Он сделал шаг вперед, не спеша, но с такой неоспоримой физической присутствием, что ближайшие спорщики инстинктивно отступили на полшага. Его рана ныла, но движение было плавным, лишенным хромоты — результат железного контроля над телом. Он не говорил. Он просто начал методично двигаться вдоль оцепления, его молчаливый, оценивающий взгляд скользил по лицам, по рукам, по оружию на ремнях. Он не угрожал. Он демонстрировал. Демонстрировал неизбежность и готовность к эскалации, которую теперь мог подкрепить не только решимостью, но и свинцом. Местные могли спорить с Артуром или пытаться давить на Джейсона. Но с этой молчаливой, непроницаемой скалой, чья рука теперь лежала так близко к оружию, спорить было опасно. Он был живым воплощением санкции, готовой быть примененной в любой момент.

Он занял позицию с фланга, откуда мог видеть и «Зал Царства», и подъездные пути, и своих — Петра и Элая. Его присутствие было тихим, но абсолютным якорем в нарастающем хаосе. Он следил. Как и было приказано. И теперь, с заряженным пистолетом у бедра, он следил не только за выполнением приказа, но и за той невидимой чертой, пересечение которой потребует от него действия. Все остальное — гнев, пустота, призраки — было загнано глубоко внутрь, за толстые стальные двери дисциплины. По крайней мере, на время.

Зна-акомое зрелище. И Пете, и Карлосу, и Джейсону - одного взгляда на каждого было достаточно, чтобы понять, что сейчас будет происходить. До приказа, Петя едва ли не демонстративно держался расслабленно, чтобы, получив приказ, собрать яйца кирпичом, морду в кулак и смотреть никуда конкретно, собирая информацию об окружении. Недовольство оборотом ситуации с пришельцем помогало выглядеть готовым рвать и метать. И, конечно, агрегат гранатомёта в руках делал своё дело.

- Tranquilo, compañeros. - вышел из-за спин своих Мигель
- Это действительно опасные предметы, и они должны перевозиться в специальной таре. Иначе можем получить экологическую катастрофу. Я уверен, мы решим вопрос на правительственном уровне.

Эти слова несколько разрядили обстановку, и Артур, наконец,смог нормально пожать руку Джейсону

- Хорошая работа. Остальное на базе. Кровь уже едет, собрали по больницам, доставят вертолётом. Скоро ваших достанем - если, конечно, там очередных сюрпризов не будет. Местная армия обещала помочь в случае чего.

Проводив вышедшего наружу Карлоса, Элай тяжело вздохнул. Пусть ему и довелось терять товарищей в той засаде в Ираке, это и близко не стояло с безумием, произошедшим на Фолклендах. И видеть одного из виновников пережитого ужаса, практически ощущать его дыхание и быть скованным приказом, не дающим прорваться гневу… Он мог только догадываться о душевных муках товарища. И, если признаться честно, не хотел бы сам познать нечто подобное.

– Итак. Похоже разговору всё же быть. Могу я уточнить? Тем «сухопутным другом», что обучил вас языку был полковник? Или это было раньше, ещё когда вам помогал… мой родственник. В смысле, вы же смогли как-то договориться?

Я не разговаривал с вашим родственником, нет. Я отметил лишь знакомый набор информации. Видел его образцы. Именно с них начался проект по корректировке пластиков. Что касается языка – мы провели множество сеансов, в том числе и с полковником Маркесом, на основе телепатии. Выучить ваш язык оказалось проще, чем научить своему, в основном потому, что людям свойственно представлять образы того, о чем они говорят, и считывать эти образы куда проще, чем навязывать свои собственные

– Весьма самоотверженно, – Элай повернулся и кивнул полковнику. – Моё уважение. Помнится, упоминалось, что это опасно.

Пояснять, что речь не про обычную опасность, иную, нежели на поле боя, он не стал. Всё же в чём-то солдат всегда поймёт солдата.

– Мы снизили риск за счёт увеличения числа участников диалога. Сложнее всего было сделать первый шаг. Но дальнейшее сотрудничество оправдало ожидания

– Мне доводилось встречать в бою с вашими сородичами, – и тактично умолчать о том, кто именно пережил эту встречу. – Моему командиру доводилось встречаться с кем-то иным. С серо-зеленой чешуей. Не знаю, та ли эта дружественная раса, которую помогал адаптировать... родственник. Но таких как минимум две. Вы же не враждуете между собой? Или болезнь под названием "политика" поразила и вас?

– Мы враждовали ранее, но сейчас нас слишком мало. Тем не менее, разногласия существуют. Однако, они возникают не между расами, а между отдельными группами индивидов

Элай прикрыл глаза.

– Я бы даже предположил, что речь идёт об идеях. И их толкованиях, которые могут отличаться чуть ли до противоположностей.

– За тысячи лет было множество вариантов разногласий. В том числе и такие. Вы интересуетесь историей?

– В каком-то смысле. Искал причины конфликтов. Искал смысл в войнах. Смысл того, что кровь проливается в них с древнейших времён. Смысл своего существования.

– Выберите его самостоятельно. Существует множество смыслов в зависимости от точки зрения. Причина любого конфликта в том, что разумные существа ленивы, а силовое решение часто является наиболее простым. Лень необходима для эволюционного развития. Тот, кто не ищет способа упростить жизнь и создать комфортные условия, будет вытеснен естественным отбором. Так что война есть фундаментальный закон природы, только применимый к ограниченной группе видов. Но на самом деле, война от этого никак не меняется.

– Печальная истина. Но если отбросить высокие матери и учитывать предупреждение о Звёздных Хозяевах... всё это было не напрасно. Как и говорил. Всё это была... тренировка.

- Хорошо, что вам удалось найти смысл! Да, битва все равно предстоит, так или иначе, а битвы выигрывают те, кто сражается, невзирая на оружие в их руках.

– Наш язык... Вы передали его? Распространили, несмотря на разногласия?

– У вас много языков. Наши эмиссары собирают сведения. В нашем обществе также используются языки, но, поскольку нас довольно мало, сейчас мы разговариваем лишь на двух диалектах. Результаты моей работы, и работы других эмиссаров, передаются для формирования универсальных словарей смыслов

– Мне остаётся лишь надеяться на то, что это поможет найти лучшее понимание. Может поняв кого-то более чуждого, мы, люди, сможем лучше договориться и между собой.

– Начало положено. Я с радостью принимаю решение вашего командира о переговорах. Нужно понимать, что ни один из нас не говорит от имени всей расы, и все же мы можем влиять на своих сородичей.

Элай промолчал. Повлиять на сородичей. Задача не самая простая. У власть имущих всегда были свои особые отношения и понимания здравого смысла. Кое-кто из шутников сослуживцев называл эти говорящие головы не иначе, чем анальными страусами. «Только если обычные страусы по слухам прячут голову в песок…» Как бы не появились те, кто решит, что лучше и легче не противостоять тем, для кого люди – ресурс, а договориться, ради для сохранения или повышения статуса.

Прогнать дурные мысли оказалось непросто. Пришлось искать за что можно зацепиться.

– Выучить наш язык оказалось проще, чем научить своему… А можно попробовать?

– Да. Мы можем использовать уже известный мне язык, но в таком случае вы сможете понимать меня примерно через год. Более интенсивное изучение возможно путем телепатической связи. Лучше делать это в общем пространстве, с помощью синомиального устройства, но базис я могу обеспечить и здесь. Я буду разговаривать с вами, и одновременно проецировать содержимое речевой зоны мозга в ваше сознание. Примерно, как слушать и читать одновременно, но на уровне нейронных связей. Если вы согласны, можем начать.

– Согласен.

– В таком случае, я начну с изложения того, что уже рассказал вам - истории о Катаклизме и Создании. Я буду использовать общие термины, без научной специфики. Желательно закрыть глаза, это позволит избежать тошноты. Давайте попробуем...

**
Голова после сеанса ощущалась странно. Но это не помешало заметить, что прибывшая в компании русских и местного, очевидно священника, Аида выглядела… неважно. Похоже, что команда столкнулась с серьёзным испытанием на пределе или даже за пределом возможностей. Госпожа Воскресенская почти сходу повисла на Элае, заключив его в объятиях. Что было несколько нехарактерно для неё, несмотря на проскальзывающую временами широту и непредсказуемость русской души.

Элай не стал разбивать эту неловкую тишину и всего лишь успокаивающе провёл рукой по волосам доверившейся ему женщины. И лишь кивнул, когда та сама разорвала объятия и приказала следовать к командиру. Продолжения разговора он уже не слышал.

Впереди был путь и отчёт.

Поездка выдалась та ещё. Фоулз, придавленный свалившейся на него ответственностью не сказать, чтобы рвал и метал, но явно хотел высказать что-то такое. Но, вероятно, себя он винил не меньше.

– Пытались сбросить вост. Не вышло. Попытались нейтрализовать. Нелетально и в тихом месте. Вышло. Но тихое место… оказалось занято. Вот и всё.
***
По возвращении в Каламар оказалось, что дом Свидетелей после проведенного штурма, стал подобен магниту для представителей различного рода спецслужб, коих здесь даже на первый взгляд собралось сверх меры. И которые были весьма решительно настроены на то, чтобы под тем или иным предлогом получить материалы пришельцев или их оружие… обосновывая это формулировкой договора и тем, что данные конкретные образцы с пришельцами не связаны. И пока Фоулз отправился помогать руководителю научной группы проекта отстаивать радиоактивные материалы, Элай вместе с Карлосом и Петром получили распоряжение присматривать за прочими специалистами. Среди которых Мантис опознал, не разумом, а скорее шестым чувством нужного ему человека, того, кто мог принимать решения и того, кто мог быть осведомлён о козыре Элая в разговоре – его отце.

– Вам стоит опасаться змей, – оказаться за спиной в суете не составило проблем. Всё легче, чем спланировать разговор. – Buenas tardes, – одно из немногих известных выражений на испанском прозвучало с явно демонстрируемым акцентом.

– Я не понимаю, о чем вы говорите. Это какой-то шифр? Если так, то, видимо, не по адресу

– Нет, что вы. Это вполне прямое предупреждение. Знаете, змеи. Такие незаметные, коварные существа, что могут оказаться там, где их не должно быть. Один такой голый змей как раз резвился в этих краях лет тридцать-тридцать пять назад. Но, возможно вы слышали другое имя. Vic Boss.

Тот аж посерьёзнел.

– Понял вас. Есть какая-то информация?

– Оружие, что чужаки создали для FARC, и с которым те готовы расстаться ради переговоров. Если оно окажется не у Икс-ком, не в центре внимания всего мира, а у кого-то иного... найдутся люди, что посчитают подобное... несправедливым. А дальше... Могут быть варианты. Начиная от простого и тихого исчезновения, до всяких крайне некрасивых случаев. Ведь когда кто-то подставляется, это – удобно. И да. Босс может и мёртв. Но его потомство... Живы и процветают.

Элай неторопливо поднял правую руку и медленно провёл по лбу, вытирая влагу, и задержал её в положении, при котором рука словно повязка закрывала правую глазницу, в надежде что генетика сделала своё дело, и он таки похож на отца в молодости. И что его собеседник ознакомлен с описанием.

– Я понял вас. Оружие и технологии будут предоставлены в полном объёме. Вы лично сможете в этом убедиться. Ожидайте вызов.

Судя по всему, так и оказалось. Кивнув на прощание, Элай, сохраняя максимально серьёзное выражение лица, удалился, чтобы не испытывать судьбу.

Путь на базу был долгим. Не потому, что транспортник летел слишком медленно, а потому, что отряд возвращался не в полном составе. Нгеле, Федор и Аида оставались где-то в сельве, в ожидании обмена. И, по большому счету, никто не мог сказать наверняка, что этот обмен состоится. Что ФАРК не захватит груз крови, так и не выдав заложников. Что ксено-сущности не решат отказаться от своей "благородной миссии".

Потому, когда на базу спустя сутки пришло сообщение "Высылайте транспортник, обмен состоялся!", с Джейсона как камень сняли. Задание выполнено без потерь.

На обмен снова полетел Элай - чтобы проверить "полноту передачи" технологий, и заодно сопроводить пришельца, оказавшегося его тезкой. В этот раз погрузка прошла прямо на базе ФАРК, где, как ни странно, присутствовали и колумбийские федералы. Оказывается, они заключили что-то вроде перемирия, локально по данному объекту. Отчасти это объяснялось гуманитарными соображениями, все же полковник не врал, когда говорил о помощи раненым. Отчасти - способ сохранить лицо для всех участников сделки. Оказалось, что пришельцы передали в Колумбию не так уж много оружия - только свои звуковые пистолеты, зато в больших количествах. Впрочем, нашлось еще две единицы оружия, которое оказалось чем-то вроде гранатомета, только пригодного к работе под водой. Как объяснил полковник Маркес, это устройство нелетального действия, Мантис хотел предоставить его как средство против "тех самых подводных хищников, которые атаковали пляж на острове с базой кораблей". Кроме оружия, обнаружились еще несколько средств нейтринной связи - похожих на те, что уже использовал Х-СОМ.

Когда отряд, наконец, смог собраться в кают-компании авианосца полным составом, Сакамура зашел поздравить с завершением задания, и поблагодарить за хорошую работу. Но благодарность вышла не слишком любезной.

- Джейсон, я рад, что не было значительных жертв среди гражданских, а все члены отряда живы. Я понимаю, что вы столкнулись с большим числом проблем там, на месте. И все же, я не могу сказать, что задание выполнено успешно. Да, мы взяли критически важные трофеи, в том числе, наконец-то, живого пришельца! И, кажется, это не рядовой исполнитель, а кто-то более серьезный. Однако, мы оставляем Колумбию в их лапах. У меня нет никаких сомнений, что как только шумиха уляжется, эмиссары, пришедшие в ФАРК, договорятся с официальным правительством. Слишком велик соблазн! Конечно, мы не получали заметного финансирования из Колумбии, но главное не сокращение финансирования, а сам пример. Если Колумбия получит от сотрудничества с глубинными больше, чем от помощи Х-СОМ, а, судя по всему, так и будет, остальные страны региона задумаются, в том ли направлении идет их политика? Нам нужно будет усилить PR как минимум в Бразилии и Аргентине, а лучше на всем континенте. Но это уже не ваша забота, а моя. Вы сделали то, что могли сделать, и заслужили отдых. Вольно!