Умирающие космонавты | ходы игроков | Полураспад Кадмия

– Зараза! – прокомментировал Сэм, услышав про кончину Нейта – Ну, огнемёт у нас есть. Как знали, получается. Это, кое что меняет.

похлопав по плечу Кида, хром метнулся к Дейву.

– Раз мы собираемся палить там из огнемёта, а мы собираемся палить там из огнемёта, нужны кислородные маски – сообщил солдат инженеру – Еще у меня есть пара бутылей самогона, Раз там есть гравитация, можно наделать зажигательных снарядов. Всё равно, пить бы я его не стал. И надо объявит карантин. Не для того мы гасили реактор, чтоб эти твари тут всех сожрали.

Одно радовало, что многоножки были в другом кольце, а значит вряд ли могли бы проскочить мимо них.

– Можно было бы просто открыть все шлюзы, да подождать пока твари передохнут – рассуждал Хром – Но, полагаю, сделать это можно лишь с того же пульта, Так что в этом отношении цель не поменялась.

На самом деле Сэм не совсем понимал какое ему дело до этой станции, но привычка говорила, что если уж взялся за дело, то надо доводить его до конца.

Услышав о кончине Найта, Карби лишь помолчал. Киборг здорово научился выражать сопереживание – прямо как мясные мешки. Карби так не умел. Слава Пустоте у него была маска вместо лица. Это здорово помогало в ситуациях, где нужна была эмпатия – людям надоело смотреть в свое отражение в маске и поэтому они сами додумывали, что там думал карбоид. А вот новость о многоножке заставила его задуматься.

– Эй, парни, кто-нибудь знает устройство этого сектора? Какие там особенности? Есть система пожаротушения? Может там есть шлюз? Как можно быстро устроить разгерметизацию в этом секторе. Может просто отправим тварей в космос в жертву Великой Пустоте?

Хоть Карби и неплохо владел оружием, а все же часто предпочитал простые и эффективные варианты нейтрализации врага. Так, пару раз столкнувшись с бандой мусорщиков, преобладающих в численности, он просто разгерметизировать сектор, чтобы отправить подонков в Пустоту, пользуясь способностью карбонов дольше обходиться там же запасом кислорода. Было бы неплохо провернуть такой трюк ещё раз. Так что в этой части, ему нравился ход мысли Сэма. Правда, по закону подлости, пульт от системы управления мог оказаться недоступен.

– И да, если пульт в другой комнате – может туда можно пройти через вентиляцию?

Да, Карби любил вентиляцию, которая часто пронизывала корабли и системы словно кровеносная система. По этим туннелям можно было часто проникнуть в самые удаленные сектора брошенных кораблей, минуя опасные участки.

Сильвия резкими движениями приближалась к Киду. Она всё ещё не могла успокоиться от ситуации, когда сотни людей едва не погибли, из-за глупости и жадности одного корабля. Вот и в этот раз она оттолкнулась слишком далеко, пролетела мимо и не сразу поймала поручень, чтобы перебраться обратно.
- Ты о чём? Какие тела и многоножки? Мне сейчас вообще не до шуток. - Раздражённо сказала она, зависнув вниз головой напротив Кида. - Ты же шутишь, верно? - Лицо Сильвии переменилось. - Где Нейт?! Нейт, мне не до смеха! - Крикнула она вдаль по коридору. - Это же шутка, да? - Шептала девушка. - Ну же, Нейт.

Закончив с зажигательными снарядами хром осмотрел собравшихся. "Маловато" пронеслось в биологическом процессоре, особенно если учесть, что все они салаги. Подлетев к Дейву, тот звёздный солдат попросил у того коммуникатор для связи с о станцией.

– Раз - раз. Говорит Лейтенант Сэм Дэвис – представился он уже давно неактуальным званием, к которому для удобства была прикручена фамилия, выбранная штабным канцеляром – Благодаря усилиям персонала станции и экипажа "Честного слова" удалось стабилизировать реактор и остановить перегрев. Однако опасность не миновала. Если не остановить вращение второго кольца ситуация вновь может стать критической. Сейчас формируется группа для проникновения туда и остановки. Не стану вводить в заблуждение операция сопряжена с некоторыми рисками, о которых будет рассказано на инструктаже. Если вы обладаете подходящими навыками и хотите помочь встретимся в центральной оси.

Отключив коммуникатор, он повернулся к Дэйву.

– Многоножки это посерьёзнее пиратов – вынес вердикт Сэм – Если есть какие-то технические каналы соединяющие первое и второе кольцо, нужно отправить туда людей и заварить их. Все, кроме тех по которым пойдём мы.

Нейта было жалко, но нельзя было впадать в панику, а главное если они сейчас свалят с этой станции, то все здесь обречены, на куда более ужасную смерть, чем от перегрева реактора. Почему-то Сэм считал, что должен попытаться спасти этих бедолаг. Были ли это паттерны поведения, запрограммированные его создателем или же за годы существования он обзавёлся таким мало полезным чувством, как совесть, он не знал. А времени на самоанализ сейчас не было.

– Про систему пожаротушения мысль хорошая, а вот гравитация нам ещё пригодится – прокомментировал Сэм – Посмотрим сколько народу соберёте, если достаточно, то пойдём двумя группами. Одни в лоб - другие по техническим каналам.

Карби пожал плечами. Похоже, это движение становится его фирменным движением, визитной карточкой – как и лицо-маска, не выражающее никаких эмоций

– Как знаешь. Но карты и чертежи было бы неплохо взглянуть. Как минимум чтобы подготовить запасные варианты и пути для отступления. В общем, командуй лейтенант.

Кид чувствовал себя развалиной, как физической, так и моральной. Руки и ноги болели от непривычных нагрузок. Саднил ожог на ладони — память о совершенных поджогах. Из-под куртки пахло потом. Но хуже всего был раздрай в душе. Пережитый страх и гибель Нэйта подкосили моральное равновесие толстяка. Кид, несмотря на флегматичность и толстокожесть, оставался обычным человеком, не таким крепким как улучшенные Карби и Сэм.

Сморгнув очередные слезы, которая из-за невесомости отказывались покидать глаза, Кид решительно достал бутылку и присосался к горлышку. Без дозы горючего, он точно не вывезет поход на многоножку.

– Согласен, без плана и карты соваться туда безумие – согласился Сэм – Но, полагаю, с этим проблем не возникнет. Да Дейв?

В конце концов они были на рукотворном объекте, который пусть и давно, но всё же собрали инженеры. А значит тут должны быть не только карты, но, даже чертежи отражающие геометрию станции с точностью до миллиметра, а также всевозможные планы обслуживания, эвакуации и прочих путей передвижения.

В центральной оси было людно. Группа охранников, одетых в форму вроде той что на Дейве, только с погонами, во главе с начальником, полноватым мужчиной за пятьдесят собралась возле ящика со снаряжением. Команда, техников с Ахиллесом и Дейвом, что-то жарко осуждавшими над рулоном чертежей. Разномастная бригада техников и просто сочувствующих, с которыми Сэм налаживал систему охлаждения кучками по три-пять человек с энтузиазмом обсуждавшая прошедшие события. Да какие-то случайные люди, одетые как панки, но при оружии.

Пока народ еще подтягивался со стороны первого кольца, команда расспросила Кида. Скрываться они не пытались, потому так уж вышло, что рассказ о чудовище, живущем внизу на втором кольце, услышали некоторые и еще многим передали. Те кто думал, что сходка тут для празднования укрощения реактора приуныли, бодрые голоса стихли, тревожные шепоты заняли их место. Тогда Дейв и объявил для чего тут собрал всех, что нужны, мол, добровольцы идти вниз. И, естественно, сам же первым и вызвался.

Ахиллес, оскалившись, заявил, что пока бабка не станет выглядеть старше чем он сам, он запрещает ей умирать. И тоже присоединился к группе.

Двое полицейских, Билл и Саймон вместе с ящиком снаряжения неловко перелетели в сторону команды "Честного Слова". Начальник полиции только что-то невнятно пробормотал, что надо и тут оборону держать, вдруг, мол оно полезет наверх.

Инга похлопала по плечу Кида и пообещала достать кислородные маски, тем более что у нее своя, пожарная, уже с собой. С ней вызвался один из сварщиков, Сэму запомнившийся тем что в невесомости работал как будто родился тут, а еще нелепой пластиковой маской на лице. Ну как вызвался – молча поднял руку и к группе присоединился.

Да команда панков напоследок. Отрекомендовались экипажем Иполита-13. На четверых у них нашелся один дрон с дистанционным управлением – скорее игрушка, камера гироскоп да четыре ротора – дробовик и метровое зазубренное мачете.

На вопросы Сэма и Карби по устройству станции отвечали все вместе. Первой высказалась Инга, напомнив как на Кадмии устроена противопожарная система.

— Если датчики фиксируют задымление, или резкий скачок температуры, помещение блокируется противопожарными переборками, а вентиляция закрывается. персонал, при этом, должен по идее, проследовать в противопожарное укрытие – это такое маленькое изолированное помещение с собственным запасом кислорода – и там ждать эвакуации. Открыть противопожарные переборки изнутри можно, но не тривиально немного, я покажу как. Это защита от дурака, чтобы люди в панике не открывали при пожаре все что само закрылось. И да...

Одна сперва строго, а потом мягче посмотрела на Кида.

— Работает ли система на втором кольце мы не знаем, но скорее всего, работает. Так что как только вы станете стрелять из этой штуки, ждите, что помещение блокируется.

На счет вентиляции высказался Дейв – это была его область компетенции, как ответственного за климат-контроль.

— В каждом Кольце, на самом деле, автономная система циркуляции воздуха. Там все – и нагрев, и регенерация кислорода и увлажнение. Расположена она тут...

Он развернул рулон с чертежом. На синей линованной бумаге белым был нанесен план кольца, изуродованный сверху многочисленными записями.

— Это, вообще, план первого Кольца, но второе должно быть идентично. Как видите, центральный атмосферный блок расположен в изолированной части кольца. Отделен от той части, где находится пульт управления, разрывами тут и... вот тут. Я думаю, поэтому, что система вентиляции второго Кольца переключилась на резервный контур с обменом воздуха с осью через вентиляцию лифтовых шахт.

— А вот и не обязательно! — влез Ахиллес, — Ты снаружи кольцо не видел. А я там был, когда шмотки из своего жилища забирал. Там один из разрывов не полный, какие-то трубы, кабели висят.

— Да не важно, отмахнулся Дейв. Разница не велика будет. Так вот, шахты лифта. Тут есть широкие вентиляционные коробы. Прям широкие, они рассчитаны так, чтобы каждый из четырех мог стабильный поток воздуха на все кольцо обеспечить. Внизу они попадают в компрессорный отсек. Это рядом с техничкой, через которую Кид, ты на разведку ходил. Вот через компрессоры мы никак не пролезем. Придется трубу резать, и там же, в компрессорном отсеке можно будет в поэтажную вентиляцию попасть. Это, кстати, кроме лестниц, единственный способ между этажами кольца перемещаться. Лифт только на верхний этаж доставляет.

Дейв свернул блюпринт с общим планом кольца и достал толстенную книгу в мягкой обложке, быстро перелистал и открыл на странице со схемой поменьше.


— Это схема поэтажного блока вентиляции. За потолком на каждом этаже из таких собрана вентиляция. Как видите, все просто: противопожарная задвижка, разъемы для подключения вентиляции к помещениям на этаже, каждые тридцать метров вентилятор. Но тут и размеры, смотрите. Главная магистраль на этаже, это короб семьсот пятьдесят на пятьсот.

Он поднял голову, убедился, что как минимум один из панков с Иполита-13 его не понял и уточнил.

— Миллиметров. Не всякий мужик там пролезет, и уж тем более со снаряжением. А драться внутри и думать нечего. Коробы для отдельных помещений вообще узкие. Триста на триста.

— Руку просунуть можно, — отозвался один из панков.

— С гранатой, гы-гы.

— Что до планировки кольца в целом, — продолжил Дейв, — Она предельно простая: три этажа, каждый этаж, по сути, это один длинный коридор. Иногда помещения с обеих сторон коридора, иногда с одной. А с другой стороны панорамные окна. Есть несколько помещений, занимающих два, или даже три этажа. В нашем секторе, это бассейн, вот тут...

Дейв снова развернул блюпринт и показал на схеме самое исчерканное место.

— Ну, тут был раньше бассейн. Но мы на первом кольце его давно под ферму переделали. Удобно, вода, свет все уже подведено. Так вот... второе большое помещение – ресторан.

Он показал другую точку на карте.

— Но ни туда, ни туда, нам не надо. Если будем пробиваться с боем, то от лифта до контрольной комнаты всего метров тридцать. Она даже на том же этаже где лифт.

Инга хотела было снова влезть с напоминанием о противопожарной системе, но поняла, что все и так запомнили.

— Что еще? — спросил Дейв Ахиллеса, и быстрее чем тот нашелся, продолжил, — Между этажами только вентиляция и перекрытия. Внешняя же оболочка чуть сложнее. Там ячеистая структура, заполненная в основном водой, или биологическими отходами. Защита от радиации ну и место для хранения. Тут же системы очистки воды. Они не централизованные, по кольцу разбросаны.

Карби слушал молча и пытался запомнить расположение основных узлов. Сразу стало понятно, что полицейский щит придется оставить. С ним он точно не протиснутся. Так что в лучшем случае – один молотов и пистолет или сварочный аппарат. 750 на 500 – должен пролезть.

– Сэм. Придется разделится в любом случае. Дели народ на команды и ставь задачи. Я могу пройти по вентшахтам. Дело привычное.

Сэм внимательно изучал карту, прикидывая количество добровольцев и запас вооружение. Последний доверия не внушал и нуждался в пополнении.

– В общем так – собравшись с мыслями начал хром – Переться всем одной толпой, идея не из лучших, считаю надо делиться на две группы. И зачищать сектор, время в запасе у нас есть, а значит лучше сперва разобраться с тварями, а уж потом заниматься торможением кольца. Хотя смотря какой там масштаб катострофы, будем считать тот факт, что Кид смог от туда выбраться, признаком того, что с угрозой мы справиться в состоянии.

Попросив внимание, Сэм начал объявлять состав групп.

– Вас, парни разделять не будем – обратился он к панкам – Вы, явно, коллектив сработавшийся. Добавим к вам прикрытие и пойдете через лифт №3. Вторая группа, пойдёт влоб на тварь. Сподручнее встретить её здесь, чем опасаться нападения из-за угла.

Взяв маркер он начал чертить схему построения.

– Центром построения будет огнемётчик, как наш главный козырь, как только он начнёт палить тварь наверняка кинется на него. Готов взять эту роль на себя. – Серьёзно произнёс Сэм – Билл, Саймон на вас роль заслона. Берёте щиты и что-нибудь колющее, подлиннее, задача не подпускать тварь к огнемёту. Двое сзади возьмут пистолеты, на вас прикрытие, в каждой группе по одному помощнику. Возьмёт сварочник и огнетушитель, не хватало спалить станцию, если не сработает система пожаротушения, сварочник на случай, если придётся баррикадироваться. Ну и у каждой группы прикрытие в вентиляции, предлагаю на эту роль Карби и Сильвию. Задача разведка, отвлечение противника, если таковой имеется, пока отряд с ним разбирается, ну и посильная огневая поддержка.

Обрисовав схему хром повернулся к панкам.

– У вас всё также, только вместо огнемёта дробовик – пояснил он – Задача, спуститься через третий лифт и пробиться к нам, чтобы окружить тварь. Насчёт вентиляции есть один, момент, который надо понимать. Если в шахте окажется многоножка придётся с ней разбираться один на один. Поэтому, возможно стоит от этого отказаться, хоть глаза и отвлекающий манёвр, штука весьма полезная.

Пока все рассматривали схему построения и план кольца, Сэм повернулся к Дэйву.

– Нужно кинуть клич по станции, насобирать горючих материалов – пояснил хром – Попробуем уравнять наши шансы с помощью зажигательных снарядов, также не помешал бы ассистент, чтобы всю эту дрянь, как полагается смешать.

Повернувшись к остальным Сэм поднял руку, привлекая внимание.

– Таков мой план – подвёл он итог – Есть вопросы, предложения, пожелания?

Кид здорово набрался самогонным виски. Ядреный состав прошел голодный желудок насквозь, осушил мозг и высокооктановой смесью бурлил в крови, требуя крови этой членистоногой мрази. Или что там в них течет? Ихор? Гемолимфа? Пофиг — надо сжечь членомразь!

— Ик! Я пойду через третий лифт! Дайте мне пару этих ваших гранат, — Кид углядел, что местные под руководством Сэма накрутили боеприпасов и решил, что они получше будут чем то, что он сам может смастерить. — И пару ребят понадежней!

— Я все придумал. Надо заклинить двери лифта, чтобы открывались только наполовину! Тогда гадина не протиснется внутрь! И можно будет изрешетить ее через щель! — алкоголь подстегнул ряд процессов внутри Кида, в том числе мыслительный. — По старой традиции перед боем надо облегчиться, где тут у вас сортир?

Карби кивнул, соглашаясь с планом.

– План дельный. Только рации нужны для координации действий. И не будем забывать о мелких тварях. Они могли расползтись по разным помещениям. В худшем случае мы встретимся с ними в вентиляции. И не забываем прежде чем зайти в помещение смотреть на потолки и стены. Даже при наличии гравитации эти твари не ограничены полом и вполне могут оказаться на стене или потолке. Так что чем активнее вы будете крутить головой, тем меньше вероятность, что вас застигнут врасплох.

Больше добавить было нечего. То есть можно было конечно поумничать, но план, изобилующий деталями в стрессовой ситуации скорее вреден. А вот тот, что предложил Сэм, выглядел разумным. Конечно что-то обязательно пойдет не так, но тут уже ничего не попишешь. Сидеть сложа руки было равносильно выстрелу себе в висок. А так они хоть что-то попробуют сделать.

– Идея с лифтом дельная – отозвался Сэм из своей полевой лаборатории, заодно проверяя работоспособность раций – И не забывайте, при контакте обязательно сообщить второй группе. Мы должны быть в курсе происходящего друг у друга.

Через полтора часа Сэм с помощниками вернулся в ось, рассчитывая, что за это время недостающие снаряжение, такое, как рации и дыхательные маски было найдено. Сам же хром тащил за собой целую батарею зажигательных снарядов.

Сильвия выглядела растерянно. Одно дело идти с какими-то пиратами разбираться. Те забились в угол и, наверняка, сами напуганы. Тут можно было что-то сделать. Но с тварями, которые сожрали пиратов, группу борцов против пиратов и Нейта. И почему никто не реагирует? Только ей не плевать на Нейта? От шока всё остальное слилось в монотонный шум для девушки. Кто-то собирается, протягивает маску, машут руками. Ахиллес собрался пойти в бой. На этом моменте Сильвия начала возвращаться в реальность.
- А вы куда собрались, молодой человек? Мы тут рисковали тебя из реактора вытаскивать, не для того, чтобы ты полез с жуками какими-то драться.

Сильвия наконец обратила внимание на план и обсуждаемую карту.
- Мне ползти по вентиляции? А вдруг там тоже тварь какая? Там не убежишь особо. - Пыталась возмутиться девушка, но, похоже, план уже был одобрен. Оставалось только согласиться. - Какой у вас тут самый мощный пистолет?

Сэм понимающе посмотрел на Сильвию.

– Соглашусь, риск для того, кто будет в веншахте, пожалуй, выше чем у тех, кто выйдет твари в лоб – прокомментировал хром – Поэтому от этого можно отказаться, хотя скрытный наблюдатель может здорово увеличить шансы тех, кто пойдёт в открытую.

В голосе солдата не было ни обвинения ни осуждения.

– Решай сама, насильно тебя туда никто гнать не собирается – Сэм выдавил из себя улыбку – Можно вообще не идти. Но я привык доводить начатое до конца. Поэтому, лично я, по другому не могу.

Час назад. Ось, недалеко от лифтов к второму кольцу.

— Боишься? — один из панков, тот что в куртке с десятками нашивок, толкнул в бок полицейского, — Поди не драку в баре разнимать, настоящее дело.

Полицейского от толчка слегка закрутило. Он неловко отмахнулся, собираясь ответить, но в итоге стал вращаться только быстрее. Товарищи поймали его.

— Брось, Гал, не дразни ребят, — средних лет женщина, главная у панков, одернула члена своей команды, — Может статься, что им нас прикрывать придется. А бояться нормально.

Сэма тут не было, он с Дейвом и еще парой местных отправились на первое кольцо. Готовить зажигательные смеси сподручнее, когда есть сила тяжести. Но большая часть маленького ополчения Кадмия осталась у лифтов. Кто-то проверял снаряжение, кто-то тихо, неуверенно, переговаривался, кто-то молчал.

Пол часа назад. Там же.

Первыми отправлялись Карби и Сильвия. Не для того, чтобы стать авангардом операции, но потому, что ползти по вентиляции так же быстро как идти по коридорам невозможно. Им нужно было выйти немного раньше.

Широкие вентиляционные трубы, сбегающие вниз по лифтовым шахтам не были задуманы для перемещения по ним людей. Внутри не было ни лестниц ни креплений для тросов, ни освещения. Только сотня метров металлической норы. С гулом вентиляторов где-то далеко внизу, вибрацией, исходящей от раненого кольца, и привкусом железа на губах.

Инга с друзьями собрали все имеющиеся на станции страховочные тросы и последние пять минут соединяли их карабинами в две длинные веревки. Карби и Сильвия теперь спускались на этих веревках вниз.

Освещенная горловина трубы осталась далеко наверху, с каждой секундой становясь все меньше. Приглушенные голоса товарищей многократно отражаясь от поверхности трубы звучали почти так же громко, как если бы спускающиеся стояли рядом, но теряли всякую членораздельность. Чем ниже, тем сильнее натягивалась веревка, и холоднее становилась труба.

Десять минут назад. Выход из третьего лифта.

Двери лифта еще наверху настроили так, чтобы открывались едва-едва. Один человек протиснется, многоножка уже нет. Кид, панки, Инга и Ахиллес — один за другим выбрались в коридор.

Здесь было совсем не так, как на выходе из второго, где Кид уже бывал. Темно, душно. Под ногами что-то скрипело. Луч фонарика выхватил белую сверкающую субстанцию, в которой а которой оставались следы, быстро заполняющиеся водой.

— Это же снег, — удивился Ахиллес, — Это вода, когда замерзает.

— Вода, когда замерзает, это лед, – стала спорить Инга. Она никогда не видела снега.

— Ну да, но если она потом выпадает на поверхность, мелкими кристаликами, а не большими кусками, то…

— Да насрать вообще, — огрызнулся Гал, — Тут только наши следы. Чисто.

Отряд двинулся дальше. Слева и справа ряды закрытых дверей с номерами на них. Кадка, с мертвым растением — невиданное в системе Тенебрис богатство. Все покрыто тонким слоем снега. Однако, за прошедшее время, воздух в кольце успел прогреться немного, особенно после того, как все охлаждающие мощности станции были отданы реактору. Снег медленно тает. То на голову одиночная капля воды упадет, то с тихим скрипом осядет корочка на снегу.

Через один поворот вышли к бассейну. Двойные двери распахнуты во всю ширь. Громадное после тесного темного коридора и ярко освещенное помещение. И кругом снег. На полу, в чаше бассейна этажом ниже, на вышках для прыжков, на лежаках, на перила, на стенах. Даже на потолке.

Когда почти десять лет назад кольцо остановили, в нем пропала искусственная сила тяжести и вода естественным образом постепенно заполнила все помещение бассейна и соседние помещения тоже. Затем кольцо постепенно остыло — вода стала снегом.

Женщина, главарь панков, ахнула от такого богатства. Одна атмосфера давления, 1g силы тяжести и воды, пусть даже в виде снега, сколько хватает глаз.

— Окей, ценик за спасение только что знатно вырос, — прокомментировал Гал.

Внизу, чашу бассейна по диагонали перечеркивала темнеющая цепочка следов. Следы уже потеряли четкость, оплывая по мере таяния снега, а рядом с ними белую поверхность пятнали капли крови.

Молчаливый панк включил дрона и отправил его проследить куда ведут следы. Этажом ниже, за открытой дверью, сгребшей маленький сугроб, в темной, но чистой душевой лежал человек. Судя по количеству крови вокруг мертвый. В отличии от Нейта, которого Кид видел во время своего разведывательного забега, этот выглядел целым. Никаких следов белесой жидкости, которая плескалась у Нейта в глазах, никаких обширных ран, вроде оторванной половины головы.

— Его застрелили, — Гал постучал пальцем по экрану, — Могу поспорить. Как лежит, сколько крови. Пулю в живот поймал. Доковылял сюда и умер.

Рядом с трупом лежал револьвер с голографическим прицелом, аптечка. Черные волосы слиплись сосульками.

— Сэм, мы на позиции, — сообщила главарь панков по рации, — В помещении бассейна.


Пять минут назад. Второй лифт.

Они отправлялись последними. После того как группа Кида вышла к бассейну, а Карби и Сильвия подтвердили, что прошли каждый свой компрессор и попали в систему вентиляции кольца. Самая тяжело вооруженная команда: Сэм, Дейв, двое полицейских и сварщик в маске.

Чуть больше минуты до самого низа. Пиктограмма на диспелее лифта отсчитывает расстояние. Под диафрагмой растет неприятное чувство — не то тревога, не то увеличивается сила тяжести. Становится холоднее. После оси и первого кольца, которые за прошедший час уже успели нагреться почти до тридцати градусов, знобит. Это от холода дрожь. Конечно от холода.

В последней трети пути по лифтовой шахте прокатывается металлический стон, лифт встряхивает. Дейв тихо ругается. Сжимает пистолет до белых костяшек пальцев.

Наконец, спуск кончается. Двери лифта с тихим жужжанием открываются примерно на метр и замирают. В щель видно часть коридора. Моргает свет, Чей-то ботинок. Не чей-то, Нейта. Шуршание в коридоре подсказывает — вы не одни.

Но стоит выглянуть в приоткрытые двери, как становится понятно — монстра тут тоже нет. Огромная многоножка, которую видел Кид, куда-то делась. Зато мелкой гадости множество, десяток точно, может полтора. Они снуют в одежде Нейта. От него уже мало что осталось — ноги только относительно целые. Грудная клетка провалилась, головы и рук вовсе не видать.

Вентиляция. Сейчас.

Компрессор не стал проблемой. Да, пришлось немного повозиться, выбраться из вентиляции, открутить десяток болтов, влезть снова — но в целом, все просто. В точности так как и планировали. Ты в вентиляции. В основном канале верхнего этажа кольца. Пара десятков метров на коленях и локтях и выйдешь к ответвлению на пульт управления. Пролезть туда не выйдет, но можно будет заглянуть.

Сам короб почти прямой, только изгибается вместе с кольцом, от чего видимость вперед метров на пять, не больше. Через каждые десять решетка, что позволяет посмотреть в коридор под тобой.

Ты ползешь вперед вслушиваясь в каждый шорох, замирая от каждой вибрации. Ты — одновременно козырь всей операции и самая уязвимая ее часть. И да, происходит именно то чего вы опасались еще наверху, в оси — из одного из слишком узких для человека боковых ответвлений, показывается, шевеля усами и суча лапами маленькая многоножка. Маленькая она, конечно, только в сравнении с монстром, которого описывал Кид — сантиметров пять в диаметре, она высовывается на ладонь в твой вентиляционный короб, смотрит на тебя секунду и поспешно пятится назад.

Понимает ли тварь, что ты такое? Испугалась ли? Готовит засаду, или просто вернулась к своим делам?

Пока ты решаешь как быть дальше, она возвращается. И не одна. Три спереди. Дробный перестук лап позади.

Все шло хорошо. Слишком хорошо. Карби ждал того момента, когда к звукам гулящей станции добавится хаос боя. Но он не начинался. А это могло означать лишь одно – группы шли без сопротивления, потому что твари расползались. Карби ждал и предполагал что-то подобное. А вот чего он не мог никак ожидать, так это то, что твари смогут их окружить.

Сильвии не видно. Черт, это плохо. Похоже не только карбоиду пришла в голову мысль воспользоваться вентиляцией. Более того, если он здесь в некоторых местах буквально протискивался, то многоножкам перемещаться по металлическому коробу было в разы быстрее. Что ни говори, а вентиляция для перемещения этих тварей подходит идеально.

Карби сжал пистолет и приоткрыл рот. Сейчас будет громко...

Не давая монстрам шанса разбежаться Сэм направил сопло на тело Нейта и нажал на спуск.

– У нас контакт – сообщил он по рации – Пока только мелюзга, громадины нигде не видно. Продолжаем поиски.

Сильвия была лёгкой и ползла почти неслышно, но даже так она вздрагивала от каждого шороха и эха и считала, что создаёт слишком много шума. Она аккуратно заглядывала в каждую решётку, прежде чем переползти её. Да, может она отставала от Карби, но не считала это проблемой. Спешить всё равно некуда. Спасать кого-либо уже поздно, многоножки тоже вроде не планировали прямо сейчас нападать, реактор не угрожал взорваться. Можно и пожертвовать скоростью ради безопасности.

В какой-то момент девушка заметила дрона выпущенного панком. У них были дроны? А почему у неё вперёд ползёт только Карби? Впрочем, вылезать и спрашивать об этом, тем более около трупа, не хотелось. Так что, она просто ползла дальше, осматривая что тут вообще происходит и ища пульт управления.

Кид уже жалел, что принял на грудь для храбрости. Кураж выдохся и накатило похмелье. Судя по тяжести его симптомов, этот вискарь содержит сивуху. При перегонке не отсекли первую фракцию, определил опытный кочевник. Выдохи замерзали на прозрачном щитке шлема инеем, поэтому Кид поднял забрало, чтобы лучше видеть. Шлем ему достался от комплекта брони — с рацией и визором. Впрочем, без интегрированного тактического модуля частота рации не переключалась и цели на щитке не подсвечивались. "Ну и ладно", — решил Кид. — "Арматуриной и так попаду. Если не замерзну тут." Самодельное копье остывало и леденило ладонь. Пока что терпимо.

Следы на снегу привели дрона через коридор к вспомогательным помещениям, где освещение не работало. На экране планшета было видно мельтешение фонаря на заиндевелых керамических панелях. Среди темных провалов душевых кабинок высветилось замерзшее тело. Застреленный человек... или карбон. Кадмий оказался очень опасным местом: сломанный реактор, чудовищные многоножки, а теперь еще и перестрелка... . Уставший от похмелья Кид с ностальгией вспомнил время, когда "Честное слово" дрейфовала в космосе без топлива. Тогда он с тоже ностальгией вспоминал более ранние события, тоже не такие уж здоровские, откровенно говоря. Хотелось бы верить, что завтра на случится такая жесть, что он с ностальгией вспоминать эту охоту на чудовище.

– У нас контакт. Пока только мелюзга, громадины нигде не видно. Продолжаем поиски.

— Кид на связи. — отозвался Кид в ответ на сообщение Сэма . — Мы в комнате с бассейном. Тут чисто, нет следов многоножек. На полу снег. Нашли труп. Мужской. Человек или карбон. Застрелен в живот. Не объеденный. Сейчас осмотримся тут и двинем в коридор. Прием.

Щелкнув кнопкой, Кид отключил передачу и прислушался. В прошлый раз перед встречей с многоножкой, он слышал шелест за переборкой. Может, в этот раз она тоже себя выдаст? Скрипы старой станции, шорох систем обеспечения, хрупанье снега под ногами панков, выстрелы вдалеке... Выстрелы! Надо шустрее все делать!

— Я быстро гляну, что там за труп, вдруг у него ключ от контрольной комнаты, — предложил Кид остальным панкам. — Если у кого есть фонарик, то подсветка не помешала бы.

Сэм

Полоснул огнеметом. Хорошо горят твари. По тем нескольким, что бросились врассыпную от огня, стал стрелять Дейв. Но из-за узости прохода не сумел как следует прицелиться. Твари разбежались по ближайшим дверям.

Впрочем, долго насладиться пусть и небольшой, но победой, не дала противопожарная система Кадмия. Сирена и тревожные лампы известили о включении режима изоляции. Слева и справа по коридору, а так же перед каждым дверным проемом стали опускаться противопожарные переборки. Одна из них, прямо перед дверями лифта.

Кид

Фонариков в команде было несколько, но поделилась своим только Инга. Да и то, протянула фонарь Киду. Сама пошла следом какое-то время, но побоялась спускаться с лестницы.

Плитка у бассейна под слоем тающего, скрипящего под ногами снега оказалась предательски скользкой. Но в остальном, опасностей вроде, не было. Характерного шелеста Кид не слышал, каждый угол помещения был отлично освещен сверху, с галереи идущей по второму этажу, прикрывали товарищи.

Перед смертью пират, похоже, не осторожничал как Кид сейчас.. Судя по следам, он пришел по второму этажу, свалился в бассейн (куча разбросанного снега, много крови), потом встал, кое-как доковылял до лесенки, вылез из чаши бассейна и из последних сил спрятался в душевой.

Вот и он. Лежит скрючившись, лицом вниз. Аптечка совсем рядом, расколотая ампула одноразовой инъекции, бинт размотанный. Револьвер чуть в стороне, прицел моргает, выдает какую-то мешанину символов.

Кид осторожно перевернул мертвеца. В первую секунду показалось, что перед ним тот самый человек, видео с которым показывали им Брайты несколько жней назад – тот, которого вытащить надо. Но нет, посветил фонариком, посмотрел поближе и понял – просто похож. Как родной брат похож. Лет на пять, может семь младше, пацан совсем. Вместо короткой бороды только усики нелепые.

Раскатом прокатился выстрел. Другой.

Сильвия

Спереди стреляют, внизу стреляют. Сэм и Кид по рации передают. А Карби молчит. Но спереди точно он стрелял. Звук в вентиляционной трубе как из рупора по перепонкам бьет. Быстро доползла, выглянула через решетку – внизу Сэм многоножек палит. Все у них пока хорошо. Глянула вперед – а там задвижка поперек вентиляции опускается.

Карби

Выстрелил, попал. Снесло одну тварь, или даже две – очень уж кучно ползли. забрызгало короб изнутри кровью – у них тоже кровь красная. Но назад только обернуться успел, а членистоногое уже тут как тут.

Рефлекторно ногой пнул, но скотина ввинтилась прямо по ботинку, ужалила через штанину и отпрянула. Не так уж больно оказалось, но ощущение, будто впрыснула прямо в мышцу с полстакана какой-то гадости. И нога немеет.

Карби зашипел, понимая, что скорее всего отравлен. Но оставлять противника в опасной близости он не собирался. И палец снова нажал спусковой крючок.

– Контакт! Я 300! – проговорил он в рацию, вспомнив, что работает в команде, а не как прежде шныряет по брошенной станции в поисках полезного хлама.

Кид тормошил карбоновое тело в попытке найти запасную обойму, ключ или что-то еще полезное, когда раздались звуки стрельбы. Птам! Птам! Надо бы поторопиться! Панк оставил труп и бросился к остальным.

— Пшшт! Контакт! Я 300! — раздался крик Карби на общей волне. 300 это чего? Мертвый или раненый? Наверное, раненый, раз про себя говорит. С другой стороны, он же углеродный, может, ему нанесли смертельную рану, а он из последних сил разговаривает? Как в детских войнушках.

— Держись, мы идем! Будем через минуту! — пообещал Кид, спеша изо всех сил.

– Не зевать, швырните в этих тварей что-нибудь – скомандовал Сэм растерявшейся команде и сам послал струю пламени – Вот ведь дрянь!

Целиться из самопального огнемёта было точно не с руки. Если в неподвижную мишень ещё худо-бедно можно было попасть, то вот в подвижную практически без шансов. Оставалась надеяться на поддержку.

Поняв, что битва началась повсюду, Сильвия решила как можно скорее с кем-то объединиться. Сражаться вместе точно лучше, чем остаться одной. Так что, когда переборка начала двигаться, девушка что было сил рванулась вперёд, зацепилась за какую-то неровность, споткнулась, немного смогла просунуться вперёд и оказалась прижата прямо поперёк талии.
- Ай-ай! - Выкрикнула девушка, а затем осознала, что любые многоножки могут атаковать её сзади и она никуда не денется. - Карби, я застряла, спасай! - Она прицелилась в тварей около союзника и принялась стрелять. - Я спасу тебя, ты спасёшь меня.

Сэм

Всей командой один за другим протиснулись в коридор, стреляя и швыряя все что могло сделать нечисти больно. В основном безуспешно, правда: задорно свистели рикошеты, звенели бьющиеся бутылки с зажигательной смесью (одна загорелась даже). Но большая часть многоножек успела разбежаться о того как их от вас окончательно отрезали противопожарные переборки.

А переборки опустились все же. Гореть в коридоре, кроме зажигательных смесей, было по большому счету нечего – не принято внутреннюю отделку космических станций делать из горючих материалов. Но вонючим дымом затянуло все же довольно плотно – все бойцы поспешили кислородные маски надеть.

Кид

Искусственная сила тяжести – довольно подлая штука. Она немного отличается по значению, если движешься по вращению кольца и против вращения. Кид, так быстро рванул с места. что даже поскользнулся на кафельной плитке, но вовремя поймал равновесие и по лестнице уже взбежал уверенно.

Дверь на верхнем этаже была открыта, видимо, группа не стала его дожидаться и поспешила на помощь Сэму и Карби. Кид прибавил скорости и едва не врезался сразу за дверь в молчаливого панка. Тот приложил палец к губам и молча кивнул на поворот коридора. Там столпились почти все остальные и выглядели они довольно бледными.

Сильвия и Карби

Сильвия точным выстрелом снесла мелкого монстра, пытавшегося есть Карби, но сама застряла, зажатая противопожарной задвижкой. Карби же наконец смог выдохнуть и осмотреться. Чуть впереди была вентиляционная решетка, через которую хорошо видно коридор, вплоть до самой рубки управления.

Такой же пустой, как и с другой стороны, с теми же рядами одинаковых дверей, засохшими декоративными растениями в горшках и лампами дневного света. Но одна дверь оказалась раскрытой и из нее толчками, протискиваясь в узковатый для себя проход, в коридор вываливалось то самое чудовище, о котором рассказывал Кид.

Безглазая голова с массивными жвалами и вялым хоботком пару раз дернулась из стороны в сторону и повернулась точно к противопожарным переборкам.

Карби казалось перестал дышать. Вот она – их главная проблема. Тварь похоже пока их не заметила, однако глупо было надеятся, что обойдется.

– Мы у пульта управления. Червяк здесь и похоже идёт к вам, Сэм . Попробую убедить его, что карбон вкуснее мяса – сообщил Карби в рацию так, чтобы его можно было расслышать, но при этом не слишком громко.

– Сильвия. Оставайся за переборкой. Так безопаснее. Попробую привлечь тварь, чтобы она на остальных не бросилась.

Прицелившись, насколько позволяла вентиляция, Карби в очередной раз нажал на спусковой крючок, не забывая отмечать количество произведенных выстрелов. "Третий"...

— Вижу тварь! Получай гадина! — Кид уже не выключая радиоканал выстрелил в многоножку из пистолета и, не глядя на результат выстрела начал ускоренно отступать в комнату с бассейном. Там есть дверь, может, она туда не пролезет!

— Кайтим ее к бассейну!— просипел Кид, сбив дыхание. — Там узко!

– Принял – Отозвался Сэм – Всем с огнестрелом, скоректировать огонь под углом к горизонту. Не хватало нам друг-друга подстрелить. И не забываем про вентиляцию, прежде чем палить.

Отдав короткую команду, хром отключил рацию и обратился к своему отряду.

– Дейв, прибери пока ствол, помоги разобраться с дверью, нашему инженеру – кивнув на паренька в маске сварщика сказал Сэм – Устроим твари жаркое приветствие. Первая линия швыряйте в неё бутылки и готовьтесь, скорее всего кинется она именно на нас.

Когда дверь отварилась под громогласный выкрики хрома команда ввалилась в помещение и принялась палить в тварь и забрасывать её зажигательными смесями.

- Каких безопаснее? - Возмутилась Сильвия, зажатая переборкой. - Я тут зафиксирована для поедания всякими тварями, как курица на вертеле.

Девушка понятия не имела кто такой вертел и зачем на нём курица, но выражение прилипло к ней ещё с детства. Кто-то говорит "без сучка, без задоринки", не зная кто такая эта задоринка, кто-то "бьётся об заклад", хотя никогда заклада не трогал, а Сильвия застревает как курица на вертеле.

Впрочем, раз Карби занялся огневой поддержкой соратников, то Сильвия решила попытаться выбраться самой. Если упереться руками, может получится открыть переборку или хотя бы расширить лаз и протиснуться. Переборка же не замкнулась до конца.