[Otherkind] Ковчег "Новая Заря" | ходы игроков | Сессия 1

– По дороге разберётесь! – крикнул Марат через плечо Максиму, направляясь выше по бетонной лестнице. Удивительно, но этот качок двигался, хоть и громко, но вовсе не медленно... Его тяжёлые шаги разносились ударами по бетону, отдавая призвуками металла той сетки, что была вделана в бетонные ступени. На последнем этаже жила Мария, да ещё и без напарницы, так что он определённо собирался убедиться, что всё в порядке.

***

Первой прибывшей Ангелине немногословный водитель в форме младшего офицера ССК ответил, покачав головой:
– Не уполномочен, ждите радиопередачи, – на Ангелину он поглядел скорее уж с надеждой, чем недовольством её вопросами. Пилоты "Вельвет Легио" были чем-то сродни пилотам футуристических истребителей, в конце концов. Ведь оружия продвинутее Спиритронов у Ковчега не существовало. Действительно, у водителя сбоку от руля на специальном держателе шумела рация. Институт так носился с этими радиоволнами, стараясь их ограничивать, но при любой боевой тревоге ССК делали из радиоэфира подобие разворошённого муравейника.

Все шестеро пилотов встретились внизу внутри военного автомобиля. Он был многоместным, транспортным, так что поместились тут они без проблем. Когда Мария залезала внутрь и закрывала за собой дверцу, в небе послышался гам разрывающихся снарядов.
– Надеюсь, это вы не... – мрачно проговорила Кира, глядя на щёку Максима и потом переводя взгляд на Анну. В ответ она получила не менее мрачный взгляд недавней гостьи Ковчега. Но водитель повернулся на переднем сидении и передал рацию Максиму, а сам тронул транспорт, сходу разгоняясь.

Рация зашумела, и в эфире возник знакомый голос Адъютанта "Вельвет Легио":
– Пилоты, я здесь, чтобы сообщить вам вводную информацию. Приём.
Получив подтверждение, что её слышно, Елизавета, где бы она сейчас ни находилась, продолжила:
– За внешним периметром Ковчега обнаружена крупная Тень. Расстояние - одиннадцать километров. Средняя скорость сближения двадцать километров в час. Траектория - Северо-западная ось минус десять. Психоактивный след класса 7.

Северо-Запад повернуть на десять градусов против часовой стрелки, тут - просто. А вот последняя характеристика была наиболее таинственной. Дело в том, что однажды Елизавета вела одну лекцию, на которой затрагивала странную тему классификации Теней. Каждая Тень, согласно некой теории, обладала одним из двадцати двух типов отпечатка в Ноосфере Земли. Эти типы были поставлены в соответствие старшим арканам карт таро. Тех самых, что, по легендам, были родом из древнего Египта, а потом адаптировались человечеством под Христианскую символику. Однако, как именно пользоваться этим классификатором, кажется не знал и сам Институт, так что эта цифра просто была неким ярлычком, который показывал, что нынешняя Тень отличается от предыдущей. Ведь так всё равно было удобнее мыслить и рассуждать о Тенях. Во всяком случае, каких-либо сведений для осознанного принятия решений на основании класса Тени, пилоты не получали.

Елизавета продолжила, вполне ожидаемо:
– Вам приказано выйти на Спиритронах и остановить её сближение с Ковчегом. По выполнению задания, цели будут обновлены. Только что прошёл воздушный удар Специальных Сил Ковчега психоактивными боеголовками первого поколения. Эффекта нет. Тень продолжает сближение.

***

Через переднее стекло в свете фар было видно, как автомобиль съезжает с трассы вниз: в спуск, открывшийся на месте дорожного полотна. Фары отключились, наверху замелькали точечные светильники ровного белого света, идущие словно бусины с постоянным шагом, один за одним, как с левой, так и с правой стороны. Это был лифт в Геоаркс - подземную крепость "Вельвет Легио", откуда пилотам предстояло вывести свои Спиритроны. Автомобиль остановился, и все почувствовали рывок, характерный для начала движения лифта вниз. Ощущение было не очень приятное, будто транспорт начал падать на долю секунды. Но потом ход стал плавным и уравновешенным. Теперь снаружи бежали уже стальные стены шахты, а не обочина шоссе, и вверх, а не назад.

Когда лифт достиг нужной глубины, автомобиль двинулся дальше. Ещё пять минут быстрой езды, и впереди показался огромный зал с тусклым высоким освещением. Это ангар. В полумраке виднелись силуэты поднятых из опечатывания машин. На один больше, что ощущалось необычно, но было вполне логично после недавнего прибытия Анны. Сверху помещения мелькали предупредительные мигалки на будто ползущих в воздухе огромных манипуляторах, увитых проводами в бронированных рукавах. Они тащили массивные орудия Спиритронов по штатному расписанию. Второго поколения - для ведомых пилотов. Третьего, с технологией ПЕРСОНА - для ведущих. Рамы, поддерживающие человекоподобные фигуры Спиритронов, казалось, вырастали из металлического пола. В общем-то, так оно и было: машины, пристёгнутые к этим толстым стальным каркасам, так и поднимались в этот ангар снизу, из Хранилища, где на рамы устанавливались после расконсервации из экранирующих контуров. По-простому Институт называл это опечатыванием и распечатыванием.

– Ничигосе... – выдохнула Анна, быстро оглядываясь во все стороны, пока автомобиль не остановился. А остановился он примерно по центру напротив ряда высившихся рам со Спиритронами. Рядом с недвижимо стоявшей Елизаветой. Адъютант, как всегда, была в новой синей-чёрной "парадной" форме "Вельвет Легио".
– Переодевайтесь, – она привычным жестом указала на небольшие, по меркам рам Спиритронов, станины с комбинезонами пси-кориумов, что стояли по одной, чуть в стороне от подножия каждой рамы. Внутри такой рамки комбинезоны висели уже подготовленными, в человеческий рост. Так что, она работала как раздевалка, хотя обеспечивала довольно условное укрытие от наблюдения. Впрочем, из-за тревоги во всём Геоарксе, персонала вокруг не было, а Елизавета сейчас немедленно отправится в командный центр. В последние минуты перед посадкой пилоты будут предоставлены сами себе, из самой кабинки в другие обзор почти никакой.

Адъютант поглядела на Анну, которая сейчас осознала, что не понимает, куда ей идти, и добавила:
– Номера машин загорятся на белом фоне подсветки, на табло в верхней части рамы.
С этими словами таинственная женщина в синем развернулась и быстрыми шагами поспешила из ангара. Автомобиль с водителем ССК уже ревел мотором, тоже покидая ангар, только в противоположном направлении. И тут же, как и сказала Елизавета, наверху на рамах, поддерживающих Спиритронов, загорелись условные номера пилотов. Двойка Анны горела с самого краю, на этом месте раньше не было Спиритрона. Первой к машине, точнее - к рамке с комбинезоном, рванулась Кира, будто у неё нервы не выдержали.

***

Когда комбинезон оказывается на теле пилота, в дело вступают маломощные миниатюрные компрессоры, обеспечивающие вакуумное облегание костюма на теле и надёжный контакт датчиков с ним. А к волосам нужно прицепить специальные контакты-зажимы, подключаемые к воротнику пси-кориума: на левой и на правой стороне головы.

От рамки-раздевалки было бежать всего несколько метров до рамы со Спиритроном. Далее - ногу в петлю на конце подъёмного троса, да придерживайся рукой, натягивая позвоночник между ней и стопой. Привод троса поднимает наверх, где рама образует площадку для посадки внутрь кабины, на уровне груди Спиритрона. Внутри кабины мало пространства между главным монитором для отображения внешней информации и гондолой для размещения пилота с подключением его пси-кориума. Но тут и нужно только забраться в гондолу, да закрепиться в ней. Автоматические поступательные приводы сами прищёлкивают контактные провода гондолы к пси-кориуму. После чего запускаются тестовые программы комбинезона, вызывая лёгкий шум в ушах, покалывания в пальцах и поток мурашек вдоль спины. Девять зелёных огоньков - девять успешных проверок. Запускается главный монитор со своими тестами, на нём сразу появляется информация о состоянии энергоячеек Спиритрона - его источников энергии. Сейчас все шесть в полном порядке, но одна уже запитывает системы связи и приводящие узлы психоактивного металла АНИМы, которые играют роль "мышц" андроида. Теперь нужно ждать команды.

Ждать пришлось не долго. Выдержанный голос Елизаветы сообщил по радиосвязи:
– Соединение!
"Я это ты. Ты это я", – такова инициализирующая соединение ментальная команда ядру. Её должен послать сам пилот. Сконцентрироваться на этой связи и потянуть "нервы" машины "на себя". А ведь на этом этапе ощущение обратной связи от своего желания пошевелить конечностью андроида ещё не доступно пилоту, существует только как аморфное ощущение-предчувствие. Для такого "внутреннего действия" нужна дисциплина, которую можно назвать "верой".

Металлический гигант оживает. На границе восприятия действительности пространство кабины будто бы расширяется до иного пространства, ангара, но непривычно малого и с низким потолком... Только мгновение, только послеобраз... это лишь мимолётное ощущение, глаза всё ещё видят зал через главный монитор перед гондолой пилота. Так предназначено управлять Спиритроном. Просто, пилот теперь воспринимает габариты своей машины. А руки и ноги Спиритрона - теперь его руки и ноги. Это нельзя назвать "полным погружением", но и на управление рычагами с педалями совсем не похоже. Сейчас можно согнуть перед собой руку, полулежа в гондоле, а рука Спиритрона сделает то же самое перед его "лицом", то есть главным монитором его пилота. А если очень хорошо сосредоточиться, то это можно провернуть и не двигая свою реальную руку... Впереди - шахта вывода в город, которая простирается отсюда вверх до одного из пустых зданий Института. Оно - просто муляж для системы остановки Спиритрона после его переноса вверх по шахте. Сейчас здание раскрыто над ночным небом, муляж снят, и специальные механизмы фиксации положения ждут прибытия машины на выходе из жерла шахты. Прямо как на тренировке, но сегодня - гораздо серьёзнее... Спиритроны отрывают ноги от пола и отодвигают свои тела от рам, перенося вес между ногами. Аудиосистема передаёт тяжёлые гулкие звуки шагов, наполняющие ангар. Она быстро подстраивает трёхмерный звуковой канал под нужную громкость: чтобы шаги слышались, но не вызывали желание скрежетать зубами или зажмуриться.

Две шахты, три пары пилотов. Сначала выходят две пары "ведущий + ведомый": Ангелина и Мария через одну шахту, Георгий и Кира через вторую. Максим и Анна покидают Геоаркс последними, чтобы у Анны было больше времени адаптироваться к новому месту. Высокое ночное небо горит звездами. Впереди, как на ладони, здания города. Спиритроны выше дома, в котором живут пилоты, как минимум, на голову. Да и выше большинства построек Ковчега, кроме "магнитного паруса" и некоторых труб промышленных зданий. На окнах домов светомаскировка, почти на всех. Даже так город через главный монитор выглядит светлым пятном на фоне бескрайних чёрных полей "кваркового угля" вдалеке. Ночь вокруг похожа на мультипликацию или кино-постановку.
– Красиво... – сказала Анна, поднявшаяся по шахте последней, – Погоди, мы что через город пойдём? Да там же развалится куча всего...
В эфире раздался голос Елизаветы:
– Адъютант в командном центре. Да, вы пойдёте через город. У Спиритронов есть путь мимо зданий. Эти разрушения мы быстро отстроим, в отличие от последствий прорыва Тени. Напоминаю, что ваша задача остановить продвижение Тени к Геоарксу.

Тень... впереди, между глубоким звёздным небом и чернильной поверхностью искажённой земли высилось то, чего не должно было существовать в этом мире. Высоченная и тонкая фигура с завивающимися бараньими рогами на голове. Плащ будто из пепла за плечами. И два вытянутых горящих пятна вместо глаз. В этой звёздной ночи они не столько излучали свет, сколько отражали что-то непознаваемое... пытавшееся познать этот город.



Говорят, глаза это зеркало души. В этих двух хаотично пульсирующих бежевого оттенка пятнах могло быть хоть сотни душ, соединенных воедино Прорывом, или жить ещё какая жуть, что только могла быть придумана человеческой фантазией... Но вот ни капли личности не ощущалось.
– Вот же!... – непроизвольно рыкнула Анна, – Огромная тварь!

И в этот момент все пилоты ощутили через пси-кориум, как открылись маски их Спиритронов. Кристалл АНИМУС на месте лица Спиритрона Анны, - который обошёл позиции остальных чуть сбоку и зашёл чуть вперёд, - пришёл в движение: начал пересобираться, словно воксельный процессор получил команду выстроить новый объект. На месте маски из то ли серого камня, то ли металла, появилось строгое лицо девушки с короткими пшеничными волосами. На главном мониторе глаза её Спиритрона выглядели слишком ярко-голубыми, словно через кино-фильтр, в них ощущалась напряжённая собранность. Выражение лица было немного отстранённым, но живым и приятным. Раз маски "упали", сомнений быть не могло: существо там вдалеке перед ними - Тень, на которую реагирует пси-ядро Спиритрона.

– Командующий в командном центре! – чётко и громко сказала Елизавета. После чего послышался спокойный голос Тимура. Говорил он громко, чтобы его было ясно слышно, но какие-то эмоции или же повелительные интонации в свою речь не вкладывал.
– Пилоты, пришёл час по-состязаться с тем, что пришло из Тёмного Мира. Если бы обстоятельства спрашивали меня, я бы предпочёл откладывать этот момент дальше. Однако, как вы знаете, на территории Геоаркса находится объект особого содержания. Контакт объекта с любой Тенью категорически недопустим. Это может привести ко второй фазе Прорыва. Не говоря уже о том, что "Тёмное Пламя" не сможет остановить эту Тень. Мы не можем потерять ни Ковчег, ни Объект-13. Остановите продвижение Тени.
– Принято! – напряжённо отчеканила Анна, которая сейчас предстала в образе пилота, какой был принят в её Ковчеге "Рубеж Южный".

Костюм пилота привычно облегал тело. Когда Ангелина установила контакт со своим спиритроном, она попробовала подвигать руками силой мысли. Руки огромного робота с легкостью подчинялись ей.

Выйдя на поверхность с остальными пилотами, девушка сразу увидела огромную тень в виде гуманоидной фигуры с головой, увенчанной рогами. До этого она видела тени только на фотографиях и ей было интересно рассматривать их. Но вид настоящей огромной тени впереди вызывал совсем другие эмоции.

Они осторожно прошли мимо жилых домов. Не очень хотелось думать о том, что испытывают жители внутри, когда мимо их окон идут гигантские роботы. К тому же Ангелина случайно наступила на пустой трамвай, стоящий почему-то на рельсах посреди улицы.

- Блин, - тихонько выругалась она, - Теперь еще реже ходить будут...

Несколько минут спустя они вышли на окраину барьера. Дальше начинался густой лес, а ещё дальше была тень, движущаяся по направлению к ковчегу. На миг Ангелину накрыла волна страха и нерешительности. Это была ее первая боевая миссия. Но ещё это была прекрасная возможность показать окружающим, чего она на самом деле стоит.

- Я ее отвлеку! - крикнула она в голосовой канал.

Девушка выхватил гарду своего персонального оружия и активировала ее. Психоактивный кристалл мгновенно принял форму лезвия, соединенного с гардой, и засветился сиреневым светом, потрескивая от энергии внутри. Резонансный меч. Ангелина довольно ухмыльнулась и ринулась вперёд. В динамики ещё слышался крик Марии, приказывающий ей остановиться, но девушка уже не слушала ее.

Пользуясь маневренностью своего спиритрона, Ангелина оставила остальных пилотов далеко позади. До тени было несколько километров, но для гигантского робота это крошечное расстояние. Деревья, стоящие на пути, ломались словно спички под весом спиритрона. А каждое дерево, которого случайно касался резонансный меч, вспыхивало огнем.

До тени осталась сотня метров. Вблизи темная фигура оказалась поистине гигантских размеров. Даже спиритрон Ангелины был маленьким в сравнении с ней. Девушка перехватила оружие поудобнее и ускорилась. Один скользящий удар и Ангелина оказалась за спиной тени, а у той в свою очередь появился ровный длинный сквозной разрез в боку. Обычный человек от такого уже бы умер. Но не тень.

Рогатая фигура обернулась и атаковала Ангелину своими щупальцами, что располагались на месте рук. Завязался короткий, но интенсивный бой. Уклонение, перекат, удар по ноге, снова уклонение. Тут девушка изловчилась и нанесла рубящий удар по руке тени, отрезав примерно треть. Отделенный кусочек остался висеть в воздухе темным туманом, после чего медленно растаял.

Тень взревела, сформировала из целой руки что-то вроде молота и замахнулась им на спиритрон Ангелины. Девушка испуганно замерла, напряженно наблюдая через экран за нависшей над ней тенью. Разве они могут издавать звуки? Эта, видимо, может. Но сейчас важнее было то, что уклониться Ангелина уже не успевала.

- Осторожно! - прозвучал в динамике знакомый голос.

Перед лицом девушки промелькнули два зеленых огонька и другой гигантский робот встал между кувалдой тени и Ангелиной, частично загородив ее собой. Это оказался спиритрон Марии, которая только сейчас смогла добраться до места боя.

Последовал тяжелый удар и оба спиритрона отлетели вглубь леса в другую сторону от ковчега примерно на полкилометра. В воздухе раздался похожий на человеческий и явно злорадный смех, после чего Ангелина потеряла сознание.

Максим неотрывно смотрел в окно, когда лифт спустился ниже, заметив в темноте зала знакомый силуэт своего альтер эго - таковым он считал спиритрона, юноша не смог сдержать ухмылку и активный блеск в глазах. Спиритрон позволял стать кем-то другим, настоящим супергероем, ангелом-хранителем для ковчега, будто ты больше не тот человек, которым обычно являешься, и в этой машине уже можешь бросать вызов самим богам.
   — И не говори, думаю, я никогда не устану от этого пафоса... — разделил восторг Анны напарник, впрочем, как можно устать от зрелища, словно тебя готовят как последнюю надежду человечества, впрочем, может быть, отчасти так и есть.

   Небрежно отдав честь Елизавете, Максим быстро пошёл к своему чёрному комбинезону, комбинезону, второй любимый цвет после синего, мгновенно переодевшись, как будто после тренировок с горящей спичкой, он выдвинулся к спиритрону, и чем ближе становилась эта огромная махина, тем сильнее становилось ощущение внутри, какое-то бурление, адреналин.
   — Так, по инструкции сперва видимая проверка. — сам себе сказал он, осмотрев спиридона. — Сделано, повреждений не обнаружено.
Теперь, поднявшись к груди внутрь спиритрона и уже забравшись внутрь, он проделал ту же самую зрительную проверку, пробежавшись взглядом по мониторам и гондоле.
   — Я это ты... Ты это я. — неспеша соединился парень с ядром, ощущения после неё лично он всегда считал приятными, это ведь получение нового тела, ну, которое некоторое время пролежало в коме.
Теперь юноша начал тест функций, конечности работали нормально, оружие... Ну, эту функцию тут проверить пока не получится.

   Подождав своих коллег, Максим вышел со своей напарницей наружу. Девушка подметила крайне верно, в самом деле красиво, как и подметила девушка, особенно из глаз спиритрона, с такой высоты вид просто замечательный, как из многоэтажного дома. Но весь этот вид портила фигура, ради уничтожения которой они и были вызваны, как бы не хотел этого признавать, но даже в этом существе была своя красота, уникальная и завораживающая, можно сравнить со взглядом в тёмную пропасть.
   — Я бы сказал, что нам выгодно воспользоваться преимуществом в скорости. — предложил он, спокойно следуя за остальными товарищами. — Раз уж у Пилота 11 модель, предназначенная для ближнего боя, а у Пилота 15 для дальнего, я буду оказывать поддержку на средней дистанции, тем более что моя винтовка будет мощнее вблизи, смогу бить концентрированными зарядами без страха промахнуться, если что, окажу помощь и в ближке.

   Как только спиритрон Ангелины рванул вперёд, чуть погодя за ней же выдвинулся и Максим, хотя, конечно, не без выдоха усталости от чрезмерной самонадеянности девушки. В отличие от неё, он остановился в около двух километров от тени, быстро перейдя в скольжение, чтобы войти в максимально устойчивое положение для стрельбы. По привычке он даже начал контролировать дыхание и уже на выдохе приготовился стрелять. Винтовка издала свистящий плазменный звук, и энергия, сконцентрированная между четырьмя выдвинутыми вперёд стержнями, вылетела вперёд с огромной скоростью, раскидывая пыль и пошатнув листву как раз в тот момент, когда по двоим товарищам пришёлся удар, с целью дезориентировать тень и воспользоваться тем, что она так открылась. Интересно, услышит ли это существо после попадания звон в голове?
   — Одиннадцатая, как ты? — громко произнёс он по связи, чтобы узнать состояние Ангелины, удар выглядел жёстким.

По пути Георгий дремал, несмотря на серьёзность задания. Хоть сквозь закрытые глаза он и видел различные мелькающие огоньки,и некоторые слова все таки доходили до него.

Когда же их выпроводили, он пошёл к своему костюму, было довольно необычное чувство, новый материал вызывал некоторый восторг, ведь это уже было маленьким новшеством. Когда он вошел в своего спиритона его поприветствовала система, что его уже не удивляла, ведь у него есть Виктор. Который видимо сам пытался как-то с ней кооперироваться.

Почувствов соединение, он сразу же вышел в город, это было новое чувство, чувство свободы, чувство значимости. По городу он буквально пролетел, практически ничего не задев, хоть это и не сильно его волновало.

Увидев тень, он смерил его взглядом, увидев провалившуюся атаку союзников, Кира кинувшаяся за ними также получила урон. Хоть Георгий пытался ее прикрыть, но выстрел пришелся после удара по спиритону Киры. Который и отсек второе подобие щупальца. После чего тень переключилась уже на Георгия, протаранив его остатком тела.
-поспешил ты - проскандировал Виктор
- ну хотя бы Кире чуть-чуть легче будет

Спиритроны врассыпную направились к точке контакта с противником. Зона отчуждения впереди когда-то была лесом, а сейчас выглядела как пожухлая лесная почва с редкими сухими деревьями и даже без кустарника, тут было где развернуться. Рядом виднелась ограда агробиостанции, и вот это уже была проблема... Глухие удары подошв машин о почву были почти не слышны из кабины, тут не ангар... В ближайших домах, должно быть, всё равно дрожали стены.

Мария шла чуть позади Ангелины, взяв лёгкий и изящный топорик на изготовку. Оружие второго поколения не могло трансформироваться и не имело столь глубокой связи с пилотом, но всё ещё было опасно для Теней и эффективнее снарядов первого поколения. По их Спиритронам Тень и ударила первой. Ангелина сходу приняла бой и смогла уворачиваться от атак, но Тень, получив повреждения, изменила своё тело, чтобы атаковать широким взмахом. Ангелина и Мария рухнули на землю.

После чего Тень осталась без руки, но прыгнула вперёд и ударила Георгия плечом так, что его Спиритрон отбросило назад, вспарывая стопами машины лесной дёрн, характерный для зоны отчуждения. Георгий на секунду остался один на один со звоном в ушах. Удар чувствовался не только реальным, он будто пришёлся именно по голове Георгия. Экзофизика Ноосферы будто пренебрежительно игнорировала логику: не смотря на то, что корпус Спиритрона принял удар успешно, пилоту от того не было ни капельки лучше себя чувствовать... Кира же, издав короткий крик в радиоэфир, полетела своим Спиритроном на живот, рухнув на землю и вспарывая почву щитом будто плугом. Её короткий меч оказался под ней. Судя по всему, для неё удар тоже не был просто толчком пассажира в автомобиле...

Тень не могла больше справиться с инерцией своего тела в бою, потому, как только она приземлилась и отбросила Георгия с Кирой, винтовка Максима обрушила на неё шквал импульсов. Тело существа содрогалось от попаданий, и Тень замерла на месте, мотая головой. Анна чуть позади Максима замешкалась, выводя своё вооружение на линию огня. Это была огромная ручная батарея грубого брусчатого вида со скруглёнными углами, напоминавшая плазмаган-переросток. Девушка оказалась медлительнее, чем ожидалось: может быть привыкла целиться в спокойной обстановке против приближающегося противника, а может опасалась попасть по своим.

– Выполнено! – отчеканил Тимур. – Уничтожьте её щит!
Тень подняла голову, приходя в себя, а её глаза начали наливаться малиновым неестественным светом. В следующее мгновение в эфире появилось предупреждение Елизаветы:
– Рост Дисгармонии! Тень активирует свои внутренние ресурсы!