Вульфстан
Ход І
Детство и отрочество
Ты родился во время страшной бури в темную зимнюю ночь. Твой отец, Эдуард, олдермен Прадо, посчитал это добрым знаком.
- Вырастет настоящим воином, ведь он рожден от бури и грома! – говорил он еще не раз после твоего рождения, стуча золотым кубком по столу.
Ты рос в родовом поместье. Была то крепкая деревянная крепость на холме в Нортумбрии, полная оружия, хмурых немногословных мужчин и перепуганных слуг. Вашей семье принадлежало еще село рядом с крепостью и небольшая пристань, где пару раз в месяц разгружались торговые корабли.
Твой отец был правителем строгим, но справедливым. Он лично разбирался со всеми прошениями, не важно, были ли они от черни или от воинов. Редко кого-то казнил, но часто – присуждал штрафы. А порой кого-то лупили палками прямо во дворе крепости и на это зрелище приходили посмотреть все его жители.
Отца любили его воины и уважали подданные. Знали: Эдуард хоть и суров, но никогда не чинит против закона.
Так говорила тебе мама. Ее звали Альма и была она младше отца на десять лет. Ее выдали замуж по расчету, но ни разу она не сказала про мужа плохого слова, хоть он порой и бывал глух к ее просьбам и желаниям. Большую часть времени матушка проводила в церквушке, что ее по приказу твоего отца выстроили в селе. Каждое воскресенье брала с собой на службу и тебя, послушать про деяния святых и апостолов, про грехи и добродетели, Иисуса, Сына Божия и Его жертву ради всех нас.
Отец на эти службы тоже ходил, но, хоть и веровал истово, тяготился обрядами да песнопениями. Куда интереснее Эдуарду было разбирать тяжбы селян, тренировать свою дружину и упиваться элем на пирах.
Тебя, впрочем, привечали везде: и в селе, и в замке, и в церквушке. Был ты единственным ребенком в семье, а потому пользовался особым расположением всех, кто от твоих родителей так или иначе зависел.
Сельский староста угощал тебя элем.
Старший дружинник отца, Бардальф, суровый воин, разменявший третий десяток, улыбался тебе щербатым ртом и даже подарил добрый кинжал.
Дети слуг с удовольствием в своих играх избирали тебя главным.
А священник, отец Адальберт, учил читать и понимать Библию.
А потом отец погиб.
Тебе едва ли исполнилось восемь лет, когда он насмерть сцепился с Адельмером, олдерменом соседних земель. Говорили, что спор-то вышел пустяковый, из-за пары акров земли, но два властителя собрали дружины и ополчение, созвали всех, умеющих сражаться под свои знамена и жарким летом встретились в полях подле безымянного хутора где-то на севере. Была лютая битва и, хотя враги потеряли не меньше людей, чем вы, твой отец погиб. Позже ты узнаешь – его заколол какой-то простолюдин, ткнул копьем прямо в грудь, пробил кольчугу. А потом добавил еще раз или два.
Но пока войско Адельмера шло к вашей крепости, а вы спешно укрепляли ворота и запасали припасы, в Прадо объявился твой дядя, брат отца. Его звали Освиг и приехал он с вооруженным до зубов отрядом бывалых воинов. Вы думали, что дядя вам поможет, защитит, отомстит за брата. Но вы ошиблись.
Освиг провозгласил себя новым олдерменом Прадо. И замирился с Адельмером, отдав ему спорные земли. Уцелевшие дружинники твоего отца взроптали было – наследником Прадо был ты по праву рождения. Однако коварный Освиг сладкими речами и дорогими подарками убедил их, что малолетка не должен править. Что опытный воин, совершивший десяток походов на пиктов, куда лучше справится с обязанностями олдермена. Что, наконец, ты все же остаешься наследником. Просто пока ты слишком мал, чтобы править, но как только подрастешь…
Это была ложь, но ложь удобная. Спустя год после смерти отца все ваши подданные стали подданными Освига. Был он добр к ним, щедр и внимателен.
Ты с матерью жил теперь в одной комнате в восточном крыле крепости. Вас не убили только потому, что власть Освига была еще слишком слаба, а убийство женщины с ребенком осудили бы буквально все. Так говорила тебе мама.
Вам запретили выходить за пределы крепости. На пирах новые хозяева Прадо тебя сажали подле дяди, а вот маму – в дальний угол, демонстрируя свое к ней отношение.
Твое общение с другими людьми тоже ограничили. К тебе пускали отца Адальберта, чтобы учил тебя читать и принимал исповедь раз в неделю, да еще никак не препятствовали, если Бардальф обучал тебя сражаться. Старый воин, говорили, целый час дрался над телом твоего отца, пытаясь отбить его у неприятеля, но был ранен и пленен, а после – выкуплен Освигом. Потому, хоть дядю твоего он откровенно недолюбливал, Бардальф служил ему честно и преданно.
Твоя матушка приняла сложившуюся ситуацию с гордостью и смирением.
- Так заповедано нам святыми отцами и самим Господом, - говорила она, - Терпеть и подставлять щеку.
А потом она умерла от горячки. Тебе тогда едва исполнилось двенадцать.
Вскоре дядя женился. Его избранницей стала дочка того самого Адельмера. А еще через год она объявила, что беременна.
И тогда, одной летней ночью, в комнату к тебе пробрался Бардальф.
- Вам надо бежать, юный господин, - говорил он, - Как только у вашего дяди появится наследник, вы будете не нужны. И вас попросту убьют. Обставят всё как несчастный случай: скажем, свалитесь с крепостной стены. Вот вам деньги на первое время, а за воротами ждет конь. Бегите! И не возвращайтесь сюда больше.
Вот только бежать тебе было толком некуда.