Танец змеи и дракона под светом кровавой луны | ходы игроков | 1.Змея открывает глаза

  Этот день, что в будущем будут праздновать, как "День Падения Царства" лег огромным, неизлечимым шрамом на душе молодой принцессы. Восстание рабов, возглавленное самыми верными из них, драконьим родом, было быстрым и безжалостным. За сутки были вырезаны и сожжены огненным дыханием девяносто процентов представителей высшей расы, правящей этими землями веками. Ей... повезло. В этот день она была в алхимической лаборатории соседней провинции, спрятанной в заснеженной горной гряде. Впрочем это означало лишь пару часов форы.

  Слишком близко Наги подпустили своих любимчиков, доверяя им самое дорогое - кладки были уничтожены в первые минуты восстания. Все, на сколько было известно принцессе из донесений, все кроме одной - ее. В одночасье из младшей наследницы она стала надеждой всего рода. Горная лаборатория обратилась последним оплотом павшей цивилизации, а она - после очередного донесения из столицы - не коронованной Царицей. Выковыривать змею из её логова, запрятанного глубоко в горе, дело было не простым. Огненное дыхание и умение летать никак не помогали ящерицам с горными норами и тем приходилось либо лишь беспомощно плавить равнодушный холодный камень горных вершин, либо надеяться на младших союзников. Ещё можно было самим в человекоподобную форму обратиться, рискуя своей шкурой в схватках с могущественными воинами наг и их оставшихся верными слугами, там, где чувствовать себя как дома кроме самих наг, могли разве что дварфы или дроу. Последние меж тем оказались на редкость верными, даже когда “магия крови” ослабла.

Основной причиной столь разгромного поражение от бывших рабов стало ослабление главного козыря наг - древняя магия, которой они пропитывали свой яд. Достаточно одного укуса что бы могущественный огнедышащий ящер стал ручным котенком. Чему была причина такого поворота - осталось тайной…

Драконы были упорны в своём крестовом походе, да и торопиться им было некуда. Теперь они были новыми хозяевами континента - а бывшие господа теперь их добычей, с которой можно и поиграть. И если силой в недра лабораторного комплекса было не пробиться, то веселую жизнь осажденной крепости устроили с изыском. Не смотря на бесплотность попыток - раз за разом посылали на штурм людей и других младших, и пусть те сотнями оставались в тоннелях, но поголовье защитников так же сокращалось. А для почти истребленных наг каждая жизнь сородича была катастрофой. Потом был переод позиционной войны, когда на смену тупому закидыванию мясом, пришло копание и обвал тоннелей, отрезание путей снабжения, а потом и алхимия. Против наг использовали их же излюбленное изобретение - ползучий дым. Таким любили травить дварфов, когда те после очередной попойки вспоминали про свободолюбие. Эта дрянь усыпляла жертв без памяти, а если не продуть тоннели, то шансы проснуться становились меньше с каждыми сутками. И если наги как правило не были столь кровожадными, и не давали подземным городам вымирать каждую пятницу, то наг никто щадить и тем более спасать не собирался. С каждым днем сородичей становилось всё меньше. Обвалы, сталь, дым - медленно, но безвозвратно Царица теряла одного за другим, присягнувших ей. Одним из последних, кого она потеряла - отец её детей. Самец чёрной масти по хвосту, и загорелый, смуглый, крепкий телом. Почти чёрные, обсидиановые глаза, хорошо развитое тело, которому мог позавидовать любой кого Сильфирианна знала. Мужчина рядом с которым грозная воительница могла чувствовать себя маленькой змейкой. Потомство царствующей семьи дело было государственной важности, а учитывая матриархат и ревностное отношение к генам, не о какой “по любви” речи не шло. Так же как и статус супруга должен был быть довольно высокой ступени, но и не создавать риска покушения на власть и создания своей фракции. Потому глава дворцовой стражи стал идеальным вариантом. Выходец из простых воинов, кровью и потом заползший на самую вершину. В последний раз она его видела, когда он с небольшим отрядом уползал на выручку попавшим в ловушку снабженцам.

  Когда стало окончательно понятно, что гарнизон обречен, пришлось соглашаться на “последний шанс”, любезно предложенный старым, вредным старшим алхимиком. Очередной его безумный проект, как и многие до того, сквозил безумием. Именно он был автором проекта “Вендетта”, представляющей собой заложенную генетическую бомбу - подарочек для тех, кто “останется после нас”, когда те решат что смогут прожить без господ. То что он предложил по началу вызвало у окружения Царицы ужас и ярость, и старика тогда едва не пустили на эшафон, но вот… Когда от самих наг осталась жалкая горстка прячущихся в недрах лабораторного комплекса беглецов, никто уже не смел сказать нечего поперёк, особенно понимая что прислушайся в “лучшие времена” к “безумцу”, расе сейчас не грозил бы геноцид. Старый учёный обещал сохранить яйца в подобие магического стазиса, что позволит им “проснуться” хоть через несколько веков. Шанс на “возрождение” на случай краха цивилизации. Проект предполагал собирать по одному яйцу из каждой кладки, а вопрос воспитания и высиживание решить добровольцами. Вот только тут уже алхимик обещал выживаемость в стазисе взрослых особей 1 к 2 с натяжкой, да и отправить в него можно было только “одаренных” сильной кровью наг. А такие занимали высокое положение в иерархии, вплоть до царствующего рода. И никто рисковать золотым фондом расы из-за странных идей учёного не собирался. Зелёный свет проекту не дали, и в лаборатории осталась лишь одна стазис-камера с “гнездом” под кладку, в виде опытного образца, которую и дорабатывал учёный на ходу, пока защитники просто пытались выиграть время. В планах было запечатать “хранилище”, древней магией и обвалить проход, но остаткам гарнизона пришлось в последнии минуты подготовки печатей встать на пути прорвавшихся на нижнии уровни повстанцев, потому единственный кого она видела когда закрывала глаза, скованная магическими плетениями в колбе наполненной алхимической жидкостью, был уставший старый седовласый учёный, единственный кто останется приглядывать за её сном, пока не отдаст душу богам.

Пробуждение было тяжёлым. Сильфириане пришлось приложить не малые усилия, когда разумом уже начинает овладевать паника что ничего не выйдет, что бы открыть глаза. Даже мерный, синеватый холодный свет казался невыносимо ярким и жег глаза, заставляя их слезится. И пока змеиное зрение привыкало к миру вокруг, приходилось ориентироваться на другие органы чувств. Обостренный слух уловил мерное потрескивание горящих поленьев в печи, а абоняние подсказало что в огне жгли хвойные ветви или еловые шишки, что давало специфичный аромат. Обнаженное тело чувствовало под собой мягкое ложе и какую-то тонкую ткань, накинутую сверху. Ещё тут было сухо, очень сухо, до пересохшего горла и болезненного потрескивания губ. Она точно была уже не в алхимической колбе, отмыта от странной жижи и вытерта насухо.
Печь явно справлялась - температура воздуха для наги была вполне комфортной, а помещение в котором она находилась было лишено сквозняков.

И вот наконец момент прозрения. Пытающийся избавиться от мутной пелены взор цепляется за каменную кладку большой комнаты, единственным убранством которой были тяжёлый на вид деревянный стол у низкого ложа, на котором она лежала и большой камин, в котором на массивных бревная плясали языки пламени. На вид массивная дверь была куда ниже и уже, чем те что обычно использовали наги, но проползти проблем через неё, если открыть, не будет, разве что кто дорогу преградит, но это будут уже не проблемы наги. Свет проникал в комнату через большое окно высоко над головой, в которое можно было выглянуть разве что умудрившись встать на хвост в полный рост и зацепившись руками за уступ. Стекло синеватого оттенка, давало куда более щадящий для глаз эффект. По стенам в стойках стояли свежие факелы, а у ложа на высоком шесте - крупная масляная лампа, что явно было рассчитаны на вечернее время. Снаружи никаких звуков не доносилось. Было даже слишком тихо, искусственно… возможно даже пугающе. Однако со слухом у Царицы было все в порядке, ведь треск поленьев и… кажется она слышит бешеный стук сердца человеческого юноши, что стоял у её ложа. Единственное живое существо, что встречало её по пробуждении от долгого сна. Пара мгновений что бы присмотреться, и приходится немного изменить начальную оценку - через копну волос цвета вороного крыла робко выглядывали заострённые ушки, выдающие уже эльфийскую кровь. Однако на сколько помнила Сильфириана, физиономии у лесного народа были куда более… эльфийские, а тут словно человеку, пусть и по эльфийске-миловидному, приделали уши. Простой вывод напрашивался сам собой - полукровка или вообще кто-то из мутантов. Кто знает что тут наплодилось за… сколько там прошло лет, без присмотра благородной расы. К тому же не известно ещё, как заложеный Нагами отложенный Армагеддон отработал. Пара васильковых глаз рассматривали нагу без стиснения, со странным искристым блеском и нетерпением, но в то же время (вполне понятное) к не прикрытому восхищению примешивалась и тень страха, такого… первобытного, навеяного шепотом духов предков. Миловидное личико полуэльфа(?).. или это вообще была девушка(?).. ох уж эта эльфийская кровь, было на удивление живым и казалось, на нём отражается вообще каждая мысль, промелькнувшая в этой милой головке, что делало его или её так похожим на очень любопытного кролика, что не может удержаться от того что бы посмотреть вблизи на спящую змею. Тонкие губы делали узкое личико ещё более детским, а длинные реснички добавляли и без того живому взгляду ещё больше выразительности. И можно было бы решить, что это просто какая-то слишком смелая служка пробралась в её покои, однако снаряжение остроухой однозначно говорило о том, что перед Царицей воин. Пусть и “недоэльфийского” разлива. Возможно придется понизить планку своего представления о некоторых вещах, ведь вполне вероятно, что мир теперь принадлежит вот им. Ну или драконам - разбери тут что хуже. На полуэльфе был одет очень даже впечатляющий доспех (для эльфа) что те никогда не могли себе позволить при Царстве, да и красивый плащ под цвет глаз - такое в её время было очень дорого. За хороший краситель можно было купить пол десятка не плохих рабов или грифона, а хватит его лишь на пару платей, а то и одно. Про работу мастеров работающих с такими вот яркими цветами и вовсе говорить нечего. На нагруднике красовался рисунок того же цвета (вообще невиданное расточительство!) в виде то ли щита, то ли прибитой и размазаной по стеклу мухой. Но поясе красовался меч, вроде гладиуса, что вышли из моды ещё при Царстве, а на столе лежал второй, куда длиннее и тяжелее, прямой, обоюдоострый, но довольно узкий в клинике - что такой как этот воин мог разве что в две руки махать. Там же лежал шлем с ходячим забралом и забавной кисточкой того же василькового цвета на макушке. Угрозы от гостя (или кто он вообще?) нага пока не чувствовала, а вот он с тех пор как Сильфириана пошевелила сильно онемевшим хвостом или повела плечами, медленно переместился от подножия кровати к изголовью, затаивая дыхание и ещё сильнее ныряя васильковыми глазками в омут змеиного лика. Но стоило ей показать, что пришла в себя, и все видит, рыцарь(?) вытянулся по струнке, остшатнувшись от ложа и замер недвижной статуей, изображая памятник самому себе, не смея дышать или даже моргнуть. Во истинну почётный караул Царицы в этот век совсем не чета прошлому.

Телу постепенно возвращалась чувствительность и гибкость, а разуму ясность. Онемение проходило болезненно медленно, а мысли все еще цеплялись одна за другую не желая выстраиваться в логические цепочки и в таких случаях на передний план выходили инстинкты и рефлексы. Но сколько бы мозг не посылал команду телу двигаться, оно выполняла ее с жутким запозданием. После несколько часов таких попыток Сильф снова провалилась в сон, но в этот раз уже естественный. Кто бы мог подумать, что можно устать находясь в состоянии анабиоза? Увы, это был не спокойный отдых - сознание терзали кошмары в перемешку с последними воспоминаниями, прежде чем ее погрузили в стазис. Не до конца восстановившийся ото сна разум все еще отказывался воспринимать все произошедшее как правду. Предательство, смерти и мучения ее народа - все это казалось каким-то страшным сном. Было просто нереально, что столь высокоразвитая цивилизация потерпит поражение от восставших рабов, от тех, кого они сами воспитали и в какой-то мере заботились. Но чем больше восстанавливалась память, тем очевидней становилось, что это все не сон, а она, возможно, последний живой представитель старшего народа. Страх и паника мертвой хваткой вцепились в горло. Потребовалось немало усилий, что бы успокоится, взять сердцебиение под контроль.
Кроме нее в комнате был еще кто-то. Сначала слух уловил слишком быстрый сердечный ритм, а потом взгляд наконец-то смог сконцентрироваться на... а кто собственно это был? Сильфириана окончательно перестала понимать, где она. Кто-то достал ее из лаборатории, отмыл и перенес сюда. Неужели все оказалось тщетно? Кому служило это существо, настолько беззастенчиво сейчас ее разглядывающие?! Злость и негодование пробежали горячей волной вдоль спины. Ну уж нет, если этот гибрид низших рас служил ее врагам, то жить ему осталось недолго, она не позволит стать каким-то экспонатом и предметом экспериментов, лучше уж уйти на своих условиях, в бою, окруженной горой трупов врагов! Тело уже достаточно хорошо слушалось, да и "страж" услужливо решил стоять как истукан по стойке смирно. Сильфириана "выстрелила" вперед, распрямляясь как пружина, хватая со стола оставленный клинок (какая глупость!) и в секунду сдавливая своего "стража" в стальных тисках своего хвоста. Злобное шипение было первым звуком, который издала нага после своего пробуждения. Раздвоенный язык попробовал на вкус воздух. Сильф слегка приоткрыла рот, демонстрируя ядовитые клыки, острие лезвия меча смотрело в шею "стража", а нижняя пара рук, была готова если что отразить любую атаку (если вдруг этот мутант сможет выдрать свои руки из стальных тисков ее хвоста) .
– Говори кому ты служишь, мутант?! – это уже было не шипение, а настоящее рычание – Обещаю, твоя смерть будет безболезненной, если скажешь правду. Будешь юлить и остаток твоей жизни пройдет в жуткой агонии!

  Доспех может от части и мешал сдавить тело слишком сильно, выдавив жизнь, но клинок у лица обещал легко уладить недоразумение. Однако, широко раскрытые глазки не торопились полностью наполнять себя чистым ужасом. Конечно самого страха, страха за свою жизнь чувствовалось не мало, но меж тем и было нечто... странное для жертвы, что кажется и не думала сопротивляться, безропотно принимая свою судьбу. Тяжелое горячее дыхание, ладони осторожно касаются чешуйчатого хвоста и на одной из ладоней на тыльной стороне словно шевелился какой-то рисунок.

- О... ожидаемо. - Выдохнул достаточно высокий голосок, пока пальчики, словно кистью по холсту, перебирали чешуйки.
- Немного обидно... - Вновь выдыхает, уже в куда более ощутимых объятиях змеи.
- И, надо признать, довольно расточительно. - Рыцарь и правда боялся за свою жизни и с каждым мигом страх становился все сильней, а перед лицом смерти, порой, с уст что угодно сорваться может.
- Ведь... я... Вам, миледи. Я служу Вам. В вашем статусе Вам положен оруженосец. Но... кх... если собрались есть, снимите сначала доспех. - Едва уловимая, словно хитроватая улыбка, а взгляд не прикрыто скользит по подтянутому обнажённому телу наги (с которого из за ее кульбитов слетела простыня) так, словно это ее тут есть собрались. Добыча, не смотря на то, что носила доспех, дразнила обоняние нежным сочным, хрустящим ароматом дикой груши, переплетающегося с едва уловимыми мазками гвоздики и аромат становился тем ярче и пленительнее, чем ближе нага ее к себе подтягивала.

Вы видели когда-нибудь как хмурится змея? Глаза превратились даже не в щелочки, а две маленькие полосочки, раздвоенный язык то и дело появлялся между губами, пробуя на вкус воздух, словно пытаясь найти в нем ответы на свои вопросы. Обоняние хоть и было развито на уровне человеческого, но вот вомероназальный орган позволял различать самые тонкие запахи, их направление и расстояние до источника. Но кроме запаха страха Сильфириана ничего не чувствовала.

Ей.

Положен.

Оруженосец.

– Оружено-с-с-сец? – не особо веря своим ушам переспросила нага, тем ни менее не торопясь отпускать свою жертву. Хватка слегка ослабла, меч лег плашмя на плечо "оруженосцу", но лезвие все еще упиралось в шею. Нижняя пара рук уперлась в бока, левая свободная сцапала полукровку за подбородок, поворачивая голову в разные стороны. Сильф пыталась понять, что это вообще за мутант перед ней и каким образом человеческая кровь оказалась смешана с эльфийской. Варварство!
– Как тебя зовут? – живот недовольно заурчал... почему от этого полукровки так странно и вкусно пахло? И почему Сильфириана была такая голодная!? Хотя... Глупый вопрос. Сколько она проспала? Даже трудно было себе представить – Хоть ты и пахнешь соблазнительно вку-с-с-сно, у меня нет привычки уподобляться варварам.
В конечном итоге убрав оружие в сторону, нага вдруг заметила бесстыжий взгляд полукровки...

...и только в этот момент Сильф сообразила, что на ней ровным счетом ничего не надето...

Звонкая пощечина могла бы отправить и куда более крупного человека в нокдаун если бы только он не был обвит кольцами хвоста наги. Впрочем, в следующее мгновение Сильф оказалась за спиной у своей жертвы, но делала это достаточно медленно, что бы это не было похоже на какой-от побег или еще того хуже стеснение! Нет, своего роскошного тела она не стеснялась, просто маленький человечек был не достоин что бы взирать на него с такой наглостью. По этому пришлось обернуться простыней как туникой и только после этого появится в поле зрения полукровки. Хватка колец хвоста ослабла на столько, что полуэльф мог двигаться, но не так слабо, чтобы в случае чего снова стать удавкой, способной переломать все ребра даже через броню. Опершись спиной на собственный хвост сплела верхнюю пару рук, когда как нижние опирались на рукоять меча, острием воткнутого в пол.
– За один только этот наглый взгляд тебе стоит отрубить голову. – зашипела Сильф – Я-с-с жду объяс-с-снений. Кто ты? Где мы? Как я с-с-сдесь оказалась?

  - Да, оруженосец. - Терпеливо (буд-то были варианты), ответил полукровка. - Хотя... ваше копье едва ли унесу, придется брать телегу, так что... оруже-возец? - Широко раскрытое глаза, и что-то странное на губах...
- Вименно Ле Сталле, дом Черной Змеи, Миледи. Простите, в моем положении поклониться или встать на колено довольно затруднительно...

– Хоть ты и пахнешь соблазнительно вку-​с-с-сно, у меня нет привычки уподобляться варварам.
Слуга, раб, или кем он был... вел себя довольно странно, продолжая словно изучать хищника, в чьих объятиях находился. Едва ли он не понимал что его жизнь висит на кончике змеиного хвоста...
- О... благодарю, миледи. - Явно воспринимая слова как комплимент, или просто провоцируя нагу на... на что и зачем? - Ваш запах то же... блаженство для моего обоняния. Едва ли какое-либо из благовоний могло сохранить силу за столько лет, а значит, это ваш натуральный.

Удар по лицу заставил полукровку натурально взвизгнуть. Возможно дело было и в боле, но меж тем и довольно неожиданно, но... в сознании оруженосец остался.
- Прошу... прощения... - Получившие свободу руки, потянулись к лицу, проверяя на месте ли нос и челюсть после... такой близости. Пальцы изгнали из уголков глаз блестящие искринки, но, кажется... Вименно был не так плох и удар держать умел. Не иначе как не первый раз получал по своему милому личику.
-...вам не нравиться, когда вами любуются? Надо было догадаться, моя вина, да и манеры, но... ох, как тут было устоять, когда взору открывается нечто столь восхитительное. - Кажется это не было лестью, оруженосец, казалось, был искренен. - Обещаю, прятать глаза, что бы не смущать мою миледи, пусть это и будет невыносимо тяжело...

Последовавший комментарий явно заставил юношу(?) чувствовать себя не ловко, то ли от темы отделения головы от тела, то ли о том что Царице самой приходится выуживать ответы на очевидные вопросы.
- Кхм, а... да, уверяю, моя голова, как и всë тело полностью в вашей власти, но хотелось бы сохранить их одним целым куском плоти, может... я могу как-то загладить вину? - Неловкая пауза... - Я... ну, я ваш оруженосец, это чистая правда, мы в королевстве Шелпер, и... вы тут потому что вас выкупили у дварфов и хотят заставить стать героиней королевства, убив дракона, и если вам интересно мое мнение, вам следует поторговаться. Вы королю нужны больше, чем он вам, ой... кажется лишние слова для верного рыцаря королевства. Так вы.... - Оруженосец попытался медленно обернуться. - Все же... довольно не ловко так общаться. Позволите принести вам одежду, или мне раздеться?

На Сильфириану обрушилась целая волна шума. Иначе как речь полуэльфа нельзя было назвать. Нага потерла переносицу, после чего подняла руку призывая Вименно замолчать.
– Того, кто занимался твоим обучением и воспитанием стоить как минимум выпороть или вообще повесить! – Сильф проявляла поистине титаническую выдержку и благосклонность по отношению к полукровке, потому как если бы это случилось в далеком прошлом (если вообще можно было допустить, что кто-то из ее слуг допустит такую жуткую фамильярность), то столь фамильярный слуга в секунду бы лишился бы жизни, а обучавший его был бы подвергнут наказанию. Неожиданная печаль навалилась на нагу неподъемным весом, что даже плечи поникли. Она осталась одна. Посреди неизвестности, окруженная младшими расами и врагами. Но хотя бы она была жива... Что бы отвлечься от угнетающих мыслей, Сильф решила продолжить свою обличающую тираду:
– Твое поведение возмутительно и фривольно и ты не знаешь, как вести себя с особами королевской крови. Мальчик, я не какая-то маленькая человеческая принцесска, краснеющая от взгляда в ее сторону. – нага решила немного смутить наглого полукровку и приблизилась опасно близко к Вимено, пробуя воздух языком на вкус – Только фаворит имеет право на такие комплименты. Так хочется быть.... ближе?
Снова сцапав двумя пальцами за подбородок оруженосца нага более внимательно принялась за изучение черт лица.
– Ты даже не чистой крови... – фыркнула Сильф, но вместо того, чтобы оттолкнуть юношу, просто отпустила и отстранилась. При всей своей гордости и первичного шока от всего происходящего, этот полукровка пока что был единственным, кто был на ее стороне в этом новом старом мире и было бы глупостью сразу отталкивать его прочь, но поставить на место надо было. – Хорошо, я приму тебя, как своего слугу, Вименно Ле Сталле из дома Черной Змеи. За мной не нужно носить оружие, я могу справится с ним сама, но если хочешь быть полезным, начнем с одежды и... будем считать это завтраком. Если ты конечно не хочешь проверить, правдивы ли ужасы о том, что мы способны сожрать человека целиком.
Сильфириана окончательно выпустила оруженосца из своих колец как бы невзначай толкнув Вименно чешуйчатым хвостом.
– И пока ты выполняешь мое поручение. Подумай. – Сильф подняла указательный палец левой верхней руки (нижние все так же держали клинок лезвием вниз) – Очень хорошо подумай над следующим ответом. Ты говоришь, что меня ВЫКУПИЛИ у дворфов. Очень хорошо подумай, и скажи мне, правда ли это или ложь, так называемого, короля. А теперь, иди. У меня терпение не безграничное.

– Того, кто занимался твоим обучением и воспитанием стоить как минимум выпороть или вообще повесить!
- Порка ей определенно понравится, а виселица будет совершенно беспомощна. Лучше сжечь. - Не моргнув глазом, поддержал оруженосец идею Сильфирианы.

Обличительную речь выслушивал со всей покорностью и смирением, а когда пальцы наги вновь коснулись его лица, можно было едва ли не услышать как выступившие испарины на висках испаряются с поверхности явно перегревшегося тела и, очевидно, дело было отнюдь не в жарком доспехе.
- Да, миледи, моя вина. - Даже спорить не стал, принимая критику, и, похоже, довольно искренне. Впрочем эльфы еще во времена Царства умели хорошо контролировать лицо и показывать то собеседнику, что нужно. Не даром из них выходили превосходные проститутки и шпионы. Такой будет в лицо петь соловьем, фонтанируя самыми яркими чувствами, а в душе быть расчетливой... засохшей сливой.
- Вы правы, моя кровь не чиста, не для одного из миров. - Вновь демонстрация покорности и словно услужливое подтверждение догадки Сельфирианы, а вот получив свободу, Вименно не особенно охотно отошел от наги, а взгляд все никак не хотел скрывать странного магнетизма к телу царицы.
- Прошу прощения, я совсем ничего не знаю о вашем роде, госпожа... - Оставленный в покое, принял немного нервную форму стойки смирно, а руки, словно не зная куда деть, спрятал за спину.
- Я могу чего-то и правда не знать, но мои глаза едва ли меня могли обмануть. Наша экспедиция привезла золото королю гномов, а вернулась с Вами, миледи. - Застыл, словно решаясь что-то еще добавить, но судьбу решил не испытывать и поторопился ретироваться, дважды стукнув в дверь.
- А, госпожа... Вименно не мужское имя. Прошу прощение что ввела в заблуждение. - Прежде чем выскочить бросил на последок "юноша".

  Возвращение долго ждать не пришлось. Похоже все что было нужно, находилось буквально за дверью. Вименно открыла дверь настеж, впуская в комнату... девочку-кролика. Кажется то был один из видов мутантов, но кто и для чего вывел именно кроликов, история умалчивала. При царстве те попадались довольно редко и даже были предметом коллекционирования. Молодая смуглая девушка прятала большие карии глаза в пол, боясь даже мельком взглянуть на нагу. Из одежды - цельное платье свободного кроя, оставляющее оголенными шею и плечи. В отличии от полукровки - могла сравниться с той ростом лишь если за него и длинные уши считать. Но пока Сильфириана могла прикидывать, правда ли ЭТО и есть обещанный завтрак, та, ойкнув, выскользнула обратно за дверь под шумный вздох Вимено, и вернулась уже толкая перед собой тележку под извиняющийся взгляд оруженосца. Сама же полукровка несла стопку одежды, в которой змея с удивлением узнала ту, что забрал у нее алхимик. Похоже у того и правда было много свободного времени, если смог уделить время сохранению в веках привычных тряпок.

От тележки еще с порога несло жареным мясом со специями, в которых угадывался тимьян с чабрецом. Огромный поднос был накрыт крышкой, которую, дотолкав тележку до постели, трясущимися руками сняла крольчиха, что дошла до нужного места уже на совсем не гнущихся ногах, после чего встала рядом, теребя подол платье. К вину Вимено ей дотронуться не дала, мягко положив ладошку на плечо и отстранив в сторону, очквидно прикинув что если та упадет в обморок и побьет вино с бокалами, миледи точно не оценит. Пара огромных жаркных стейка с кровью, какие то едва ли знакомые овощи, приборы и бутылка красного с парой бокалов по соседству с кувшином с водой. Бутылку уже ловко подхватила Вимено, бросая вопросительный взгляд на царицу, до того уложив одежду на край кровати.
- Госпожа? Вина? Помочь одеться? Кролика?.. - Не стоило наверно и шанса давать этой полукровке в надежде на адекватность. Взгляд остроухой стрельнул на служанку (или кто это был?), и та явно не обладая и толикой выдержки, смелости или банально безумия Вимено, затряслась еще сильнее и попятилась назад. Было то просто забавная сцена, сложившаяся волей случая? В любом случае если поначалу кролик всеми силами старалась исполнить свою работу удержать себя на месте, то теперь вполне явно было видно что та думает лишь о том как сбежать.

– Раз никто не удосужился поведать тебе о моей родословной... Это придется сделать мне, но позже! – когда Сильфириана не испытывала сильных эмоций (не важно негативных или положительных) она могла вполне свободно изъясняться на Всеобщем языке, но когда в дело шли эмоции, то как ни старайся срывалась на шипение.
– И перес-с-стань изображать из с-с-себя столб! – дерганность Вименно начинала действовать наге на нервы – Слуга должен быть собран, а не напряжен в присутствии своей госпожи! Выпрями спину! Расслабь плечи, руки перед собой, можно сцепить в замок.
Сильф вошла во вкус с тихим шелестом чешуи по полу приблизилась к Вименно и не особо бережно и нежно (больше легкими шлепками по плечам и рукам) принялась объяснять как нужно держать себя в ее присутствии. И когда осталась довольна своим результатом снова отодвинулась в сторону, критическим взглядом осмотрела оруженосца и только после этого указала на дверь.
– Надо же... Теперь и женщинам позволено служит оруженосцами... Не смею тебя задерживать, у тебя есть дела. – но хотя бы эта полукровка могла держать хоть какой-то удар. От нее так же не укрылся и взгляд Вименно. Впрочем, Сильф не придала этому значения - слуги не редко смотрела с обожанием на своих хозяев, но вот так сразу? Странно.

И только когда осталась одна, тяжело выдохнула. Удержать себя от впадения в пучины отчаяния было крайне тяжело. Мало того, что ЕЙ РАСПОРЯЖАЛИСЬ КАК ТОВАРОМ!!!, так еще и какой-то человечишка или эльфишка решил, что может указывать, что ей делать! Сильфириана поставила себе цель - она найдет этого дворфа, который решил ПРОДАТЬ ее и сделает из его жил отличную веревку, на которой будут болтаться подвешенные за шею все его родственники. Да, сейчас нельзя было впадать в уныние. Злость! Злость было лучшим, что сейчас могло удержать Сильфириану от пораженческого настроения! Сначала разобраться с местным монархом, потом обратить свой взор на мерзких пещерных карликов.
Сильф немного занервничала, когда в голове начали роится мысли из-за чего от нее могли избавиться дворфы. С негромким хрустом связки челюсти растянулись, позволяя открыть рот по шире, чтобы ядовитые клыки в рабочем положении не вились в нижнюю челюсть. Слегка надовив на основание клыка, нага к своему огромному облегчению почувствовала на пальце небольшую каплю крайне текучей жидкости зеленоватого цвета. Снова прижав клыки к нёбу принялась катать каплю по руке, рассматривая в ней что-то... За этими мыслями Сильфириану застала...

– Ого. – нага даже слегка поднялась на хвосте – Я даже не думала, что этот вид сможет выжить так долго!
Конечно, она не была ученым, но свободное время иногда посвятила науке (как и положено принцессе) и кое-что про гибриды знала. С присущей непринужденностью и отсутствием какого-либо почтения принялась изучать интересный экземпляр (но только после того, как та притолкала тележку). Две пары рук в этом помогали очень кстати, позволяя одновременно изучать и верхнии конечности этого гибрида и голову с ушками.
– Хм... Похоже какие-то изменения произошли благодаря самостоятельной эволюции... – тихо произнесла Сильф, начисто игнорируя тряску маленького существа – Все-все. Иди.

Когда маленькое существо ушло, Сильф вонзила недовольный взгляд в Вименно.
– Твое чувс-с-с-ство юмора начисто лиш-ш-шено утонченнос-с-сти. – зашипела нага, кивая на предложение налить вина. Впрочем, она сомневалась, что оно хоть сколько-нибудь будет близко к тому, что пил ее народ. Кроме того... – Ты не проверила наличие яда в пище. Этому тебя тоже не учили?
Капелька, как ни странно все это время так и остававшаяся на руке наги, стекла по пальцу вниз, зависла на острие когтя и потом разбилась об пол зашипев не хуже самой Сильфририаны. В воздух поднялся дымок, а на полу осталась подпалина.
– То, что я сама ядовита, не значит, что не существует яда, способного мне навредить. – и только удостоверившись, что еда в порядке принялась за завтрак самостоятельно. Как и положено особе царских кровей, Сильф делала это максимально элегантно (если бы была одна и в походе, то даже не думала о каких-либо приличиях) и молча. Что ж, уже начало!
– Это не платье, с карсетом которого мне могла бы понадобится помощь.... Кто вообще носит корсеты? – покончив с завтраком (Сильф с подозрением относилась к странным овощам, но их вкус оказался удовлетворительным), нага с радостью обнаружила свою старую одежду. Ничего сверх естественного: перехватывающие грудь крест на крест полосы редкой ткани с узором по краям. Ткань была достаточно мягкая и тонкая, но при этом прочная на разрыв, что делало ее крайне редкой. Да и прикосновение подобного материала к обнаженному телу было приятно. Поверх этого Сильф носила хаори с широкими рукавами, шелковый шнур с небольшой заколкой в виде ее герба держал подолы одежды чуть ниже груди. И завершала наряд простенькая длинная набедренная повязка с широким ремнем и большой железной пряжкой, которая представляла из себя клубок змей.
– Будешь так же поедать меня взглядом - получишь по лицу куда сильней. – предупредила Сильф, не торопясь занимаясь своей одеждой. Наикнв хаори (белый с красными цветами, растущими в горах) на плечи поманила слугу к себе – Подойди. Покажи руки!
Изучив пальчики и ладони, недовольно цыкнула, но опустилась на один уровень с Вименно и повернулась к полуэльфийке спиной.
– Надеюсь, ты умеешь заплетать косы? Вот тебе второе задание. – Сильф слегка потрясла головой, заставляя свои белые волосы колыхаться – А пока занята этим, расскажи мне о местом монархе.

  Не сказать, что Вименно была совсем дюймовочкой, в первую очередь благодаря росту и доспехам выглядела куда внушительнее той же крольчихи, но для наги, пожалуй, любой из представителей младших рас будет словно кукла, которой и голову открутить не так уж и сложно. Против подобного внимания со стороны своей госпожи полукровка явно не имела нечего против, вновь проявляя полную покорность всему, что с ней делали.
- Да, госпожа... - Выдохнула с некоторой опаской, но в то же время довольно странным наслаждением в голосе, словно пробовала на вкус невероятный десерт, в котором точно знает, есть игла, но все равно не может удержаться и даже готова поплатиться за жадность. И вновь она заметила странный рисунок на коже полукровки, кусочек которого вновь скрылся под воротником, стоило бросить на него взгляд. В этот раз Сильфириана могла быть уверена, что это был черный змеиный чешуйчатый хвост. О "живых" тату по крайней мере в ее время нечего не слышали.

– Надо же... Теперь и женщинам позволено оруженосцами...
Когда уже убегала, бросила взгляд на нагу и, кажется ее зрачки закатились под самые веки, но с уст нечего не сорвалось. Похоже, слова попали в самую точку и полукровка уже давно живет при "поддержки" такого мнения. Ожидала ли она что-то подобное услышать и от нее?

– Ого. – нага даже слегка поднялась на хвосте – Я даже не думала, что этот вид сможет выжить так долго!
- Простите! - Пискнула в ответ крольчишка, пряча обреченный взгляд в пол, и таким тоном словно и правда сожалела что доставила наге неудобство живучестью своего рода. Продолжившийся осмотр заставил ее замереть, словно перед... впрочем, без сюрпризов. Шерстка на ушках была невероятно мягкой, как у лучших мягких игрушек для детишек, где то за спиной подрагивал смешной кроличий хвостик. Руки казались невероятно хрупкими, что страшно и касаться было - теперь у Сильфирианы был контрольный образец, говоривший о том что ее первая игрушка все же довольно крепкая во всех смыслах, на фоне "нормы", если кроликов вообще за норму можно считать. И этих в отношении сверххищников никаких иллюзий явно не было. Когда ее отпустили - восприняла как избавление и получив разрешение, на удивление резво убежала праздновать второе день рождения.

– Твое чувс-​с-с-ство юмора начисто лиш-​ш-шено утонченнос-​с-сти.
И вновь полукровка спорить не стала, лишь пожав плечами, с готовностью принимая конструктивную критику, но... какая есть.

Кроме того... – Ты не проверила наличие яда в пище. Этому тебя тоже не учили?
А тут на удивление ей было что ответить и, кажется, она деже была горда собой по этому поводу.
- Госпожа, даже если предположить что кто-то на подобное решится, никто понятия не имеет что из ядов подойдет для вас и на сколько вы к ним чувствительны. Кроме того, я присутствовала при приготовлении пищи, а повара знаю и доверяю. Конечно по дороге можно что-то подсыпать... - Оруженосец вздохнула, как-то замявшись. - По правде говоря пищевые яды это не то в чем сильно наше королевство, на и на всем континенте едва ли найдется тот, кто что-то смыслит в подобной науке. А если и найдется какой-то отшельник мастер, то... устраивать нечто столь сложное для того что бы убить вас? Хочется верить что этот мир не на столько безумен а алогичен, но... если вы того желаете, я разделю с вами пищу. Хотите, покормлю с вилочки? Мне нужно будет..
облизать каждый кусочек? - Невинно захлопала глазками полукровка. И будь на ее место кто другой, можно было бы решить что чернь просто издевается, но... похоже ЭТА была полностью искренне и, судя по всему, про яды знала не больше чем про гениологическое древо царицы.

За игрой забавной капельки следила с явным интересом (не то что бы этот самый интерес хоть на миг пропадал из взгляда Вименно, когда был направлен в сторону госпожи) и вздрогнула, когда Сильфирианна показала его эффект.

  Отстранение от помощи с одеждой заметно расстроило полукровку, словно ребенка обманули с чем-то особенно ожидаемым, вроде какого то праздника с подарками.

– Будешь так же поедать меня взглядом - получишь по лицу куда сильней.
И вот взгляд пришлось стыдливо отвести, вот только не похоже было что ее испугало наказание, скорее недовольство госпожи, но стоило той самой позвать ее, как Вименно растеряла свое смятение.

Осмотр ладоней дал понять что оружие полукровка не только на поясе и за спиной носила, а от взгляда Сильфирианы вновь сбежал живой змеиный хвост с тыльной стороны ладони под рукав. Получив команду, девушка смутилась, явно уже определив выставленные миледи границы и подобная просьба из них явно выбивалась.
- У меня... есть младшая сестра, миледи, я часто подобным... занималась. - Осторожно касаясь ладонью волос наги, закопалась длинными пальчиками у макушки, деля капну волос на локоны, после чего Сильфириана почувствовала прикосновение частых зубьев большой расчестки, что не понятно от куда вообще появилась в руках полукровки. Волосы оказались довольно в приличном состоянии, похоже их после "разморозки" уже приводили в порядок, так что долго возиться не пришлось, вычесывая колтуны и разрубая вековые узлы. Вязать решила с высокого хвоста, приподнимая массу будущей косы. Разделила на три равные части, а одну еще на три маленьких, из которых и принялась плести базу из трехголового плетения.
- Монарх... Король Дорен Третий. И пока нету чужих ушей, позвольте откровенно, госпожа. Вино, порча женщин до которых может дотянуться и охота увлекают его куда больше, чем политика и управление. Но даже его дракон угрожающий королевству смог напугать в достаточной степени. Но многого от разговоров с ним не ждите и постарайтесь просто его... не унижать при людно. Все что он будет говорить - написано и подготовлено за него. Дорен всего-лишь кукла на троне, что передаст волю тех, кто действительно стоит за королевством. Первый советник Зот и Кардинал Февран, вот с кем придется иметь дело на самом деле. За первым стоит вся экономика королевства, по сути и казна принадлежит ему. Кардинал же - не смотря на очевидную приверженность церковной касте, в первую очередь магистр ордена рыцарей королевства, а потом уже представитель церкви. Если переданное через Короля вам покажется недостаточным, я могу организовать личные встречи с ними, ибо через короля что-то решать... - На этом доплетя малую косу, полукровка принялась вплетать ее уже в основную, наращивая объем оставшимися.

У Вименно могла сложится впечатление, что пока она занималась гривой наги, она если не наслаждалась тем, как руки полукровки заплетали косу, то как минимум была довольна действиями своей служанки и еще чуть-чуть и просто откинется на спину. Хвост Сильфирианы лежал в пару оборотов вокруг ног оруженосца: нага таким образом всегда обозначала свою территорию. И раз уж полукровка была готова ей служить… Сильф все еще смущали пропущенные формальности вроде принесения клятвы верности, но на этот счет у нее были другие планы. Нужно было только проверить Вименно в деле. Руки у нее точно были не чурающиеся оружия - это радовало.
— Драконы подняли против нас, своих хозяев, бунт. Разве я могу быть уверена, что ты не служишь этим грязным неблагодарным продуктам инцеста? — даже сквернословила Сильф достаточно изящно — Твою преданность нам еще предстоит проверить. Но после того, как ты покажешь себя в бою. Повернувшись в пол оборота, нага перехватила руку полукровки своей правой нижней рукой, когда как верхняя когтем указательного пальца ткнула в запястье.
— Я заметила у тебя на руке рисунок. — отпустив руку, заглянула шиворот, оттянув когтем воротник плаща — А потом на шее. Но он исчез. Что это?
Красные глаза внимательно изучали лицо полукровки, но лицо Сильф выражало любопытство нежели требовательность и недовольство. И было что-то гипнотическое в этом багровом, кажущимся волнующимся из-за текстуры радужки, море. Затягивающая пустота абсолютно черных щелочек-зрачков. Может это имели ввиду, когда говорили о гипнотическом взгляде змей?
Выпустив служанку снова развернулась спиной, позволяя закончить с косой.

— Младшая сестра? — нарушила молчание нага — А каково ее призвание?

Рассказ о состоянии дел в королевстве привел Сильфириану если не в бешенство, то в негодование.
— И вот ради ЭТОГО мы воспитывали младшие расы?! Что бы такой бурдюк сидел на троне?! — от негодования кольца хвоста, лежавшие вокруг ног Вименно начали сжиматься, оплетая полукровку, словно она была во всем этом виновата. Сильф недовольно зашипела, но хвост почти моментально расслабился, не создав неудобств.
— Неудивительно, что плеш-ш-ш-шивая ящ-щ-щерица его так напугала! — фыркнув нага — Вы смогли достать мою броню и оружие?
Нага перекинула заплетенную косу к себе, что бы оценить работу и осталась довольна. Наградой для служанки был легкий кивок головы и практически не ощутимое касание кончиками пальцев наплечника.
–Я пока не решила в каком виде предстать перед этим... человеком. – королем, видимо, она Дорена Третьего называть отказывалась, продолжила нага, критически оглядывая себя – Но мне нужны мои доспехи и оружие. Или что-то... что может их заменить.

  Видя довольство госпожи, Вименно... не позволяла себе лишнего (что возможно даже удивительно) полностью сосредоточившись на движениях скачущих меж локонов Сильфирианы пальчиков.

— Драконы подняли против нас, своих хозяев, бунт. Разве я могу быть уверена, что ты не служишь этим грязным неблагодарным продуктам инцеста?
- Драконы повергли древнее Царство в пепел, положив начало эры правление Доминиона, что был наполнен страхом и болью младших рас. Потом небеса наказали тварей, обрушив на континент великую чуму. Мир оказался на краю гибели. Потом было восстание и доминион пал, началась эпоха героев и великой охоты... Это все, что мы знаем из древних текстов. Драконы были истреблены, как проклятие всех живых. Считается что великое бедствие было их виной, да и никто не собирался прощать им годы тирании. Сейчас на континенте известно лишь об одном драконе - Фемнар Крыло Ужаса. И... я точно ему не служу. - Звучало буд-то убедительно и похоже полукровка считала что тут не возможно ее в чем-то подозревать.

  Когда Сильфирианна обернулась и поймала ее ладонь... девушка на какое-то время зависла, зачарованная ее взглядом, и с трудом смогла выдохнуть.
- Я... это... мое наследие. - Демонстрируя черную расческу, что держала в руках, с заметным смущением ответила полукровка. Можно было бы решить что та опять пытается глупо шутить, но присмотревшись, нага увидела что та была словно сплетена из фрагментов черного кристалла, что прямо на глазах зашевелились и сменили форму на черную змею с большой головой. С треском колотого стекла, змейка сложив хвост кольцами, улеглась на ладоне полукровки, вытянув голову и, высунув дрожащий язык, уставилась на царицу. Затем змейка склонила голову в вежливом поклоне и "нырнула" в запястие полукровки, обращаясь рисунком на поверхности кожи. Скрывшись пол рукавом, вылезла из-за воротника, поднявшись по лицу и вновь, обретая объем, вылезла из макушки остроухой. Затем послушно переползла на ладонь девушки, и все тем же трескучим звуком, обратилась стилетом.
- В моем роду все с такой рождаются. По семейным летописям, это был подарок одной из царствующих наг древности за верную службу, но я не смею утверждать об истинности этой версии. - На сколько было известно Сильфириане, один из ее старших братьев как раз держал выводок "младших" из людей и эльфов, будучи едва ли не единственным, кто открыто не любил драконов. Известные, как Когти - шпионы и убийцы на службе у короны были облюбованы братцем, в том числе и в части разных "опытов*. Когти носили на телах тату змей, как отличительный знак "гильдии", но те вроде как не двигались. Впрочем, брат был тем еще скрытным засранцем и свои секреты берег очень ревностно. Да и сам был тем еще чудиком. Бывало что его видели в двух местах одновременно (были слухи что их вообще двое), вешали на него какие-то "чудеса" или "ужасы". Плохим знаком считалось, если царевич являлся во сне. Угадывал погоду за неделю и мог предсказать нашествие саранчи. Еще лучше всех играл в шахматы и знал все и обо всех. Впрочем хваленые агенты когтей облажались так же, как и все остальные, включая хозяев, прозевав восстание, или те просто предали, как и многие - во что верилось слабо ибо... Когти откровенно разделяли неприязнь к ящерам от своего хозяина.

Такой вот "подарочек" от странного братца из далекого прошлого, донесенный сквозь века?

Полукровка сжала стилет в ладони и тот вновь стал расческой.

— Младшая сестра? — нарушила молчание нага — А каково ее призвание?
И вновь зубья расчески касаются локонов, что бы передать их в ловкие пальчики слуги. Тур за туром, бережно и с явным удовольствием, девушка заплетала сложную косу, переходящую на самом конце в хитрое плетение из скрытых узлов, что не позволяли косе рассыпаться.
- Она садовник. - Девушка выдержала паузу, словно обдумывая, на сколько стоит углубляться в вопрос... -...при дворе. Занимается селекцией и разведением растений как для услады глаз, так и для пользы королевства. Пища, лекарства и...эм, извините, я не очень в этом сильна. И половины слов что она в меня кидает, стоит зайти речи о растениях, не понимаю.

На вспышку гнева госпожи, полукровка ойкнула от неожиданности и едва не выронила расческу, но та ловко повисла браслетом у нее на запястье.
- Извините... - Похоже с готовностью приняла ответственность и за наличие на троне "бурдюка".
- Королевская власть наследуется, а у предыдущего короля остался лишь один сын, так что...

- Да, ваше снаряжение что были в "камере" вам отдадут, но если пожелаете, наши швеи и кузнецы готовы исполнить заказ по вашему запросу. Однако, должна сказать, ваша сталь и ткани - наши мастера едва ли смогут даже приблизиться к такому результату, а ваше оружие и вовсе подобно тому, что столетие назад было достойно руки лишь избранных героев.

— Вот как? — нага задумчиво поскребла когтем чешуйку на подбородке, уперев нижнюю пару рук в бока. Выходит перед ней прямо сейчас стояло ее, можно сказать, наследие. Ей захотелось об этом побольше, но для этого понадобиться явно что-то большее, чем спутанный рассказ полуэльфа.
— У твоей сестры тоже такой же знак? Ты должна будешь представить ее мне. — поинтересовалась нага, все еще прибывая в задумчивости. Очень похоже, что сестра Вименно была аптекарем, а значит неплохо образованной…
Сильфириана не стала (пока что) вдаваться в подробности КТО был автором этой чумы, но небеса тут были совершенно не при чем. Постарались ученые.

За своими мыслями, Сильф не обратила внимание на то, что уже сама задумчиво перебирала короткие волосы оруженосца между пальцами. Старая привычка занимать хоть чем-то свободную пару рук и сейчас подвернулась Вименно.
— У меня уже зас-с-с-стаивается кровь! — недовольно зашипела нага, выпуская служанку и поднимаясь слегка на хвосте в боевую стойку — Веди меня к этому… Дорену Третьему! Выслушаем его просьбу. А с драконом я разберус-с-сь и так.
Сильфириана повелительным жестом указала на дверь, что бы Вименно отвела ее к местному монарху.

  Вименно уверила что ее сестра так же обладает родовой особенностью, а затем просто дала себе отдаться удовольствию от игры с ее волосами пальчиками грозной госпожи. Тут держать лицо она и не думала. Глазки блестели, словно у счастливого ребенка, а вот когда Сильфириана объявила об окончании "свидания", заметно приуныла, явно надеясь на то что бы провести куда больше времени на едине. Однако неудовольствия никак не демонстрировала, а когда прошла к двери, и вовсе обратилась в образец собранности, словно и не она только что играла роль то ли щеночка, то ли котенка в объятиях.

Открыв дверь, замерла и обернулась к Сильфириане демонстрируя на личике не большое смущение.
- Леди... как вас представить? - Получив ответ, полукровка замешкалась, явно решаясь, правда ли ей именно это надо произносить, но быстро смирилась, и, раскрыв дверь перед нагой, звонко проголосила:
- Царица Сильфириана Белая, Последний Меч Великого Царства! - Снаружи донеслась какая-то возьня, но стоило отдать местным рыцарям почетного караула должное: когда нага выползла, вся дюжина выстроилась по стеночке на вытяжку, безупречным частоколом держа в руках алебарды в салюте. Конечно, она могла и по излишне напряженному хвату древка, и по испарине стекающей по подбородку, не скрытого шлемом и банально по взглядам понять, что присутствие сверххищника из легенд не проходит для людей так легко. Сразу Сильфирианна определить не могла, потешная ли это гвардия или настоящие воины, способные что-то противопоставить живой легенде. Как минимум, кто-то явно хотел показать, что ее серьезно охраняют... или от неë. Выглядели и по более серьезным доспехам и вычурности оружия, рыцари явно "повыше" полукровки, впрочем возможно все дело было в дискриминации? Коридор наги большим не казался. По сравнению с тем, как строили в "еë время" беря за стандарт комфорт титульной рассы, тут явно кто-то пытался угодить каким-нибудь дварфам. Слишком низкие потолки. Самой Сильфирианне едва хватало места проползти почетного караула, что бы никого не задеть. Минув строй, нага оказалась перед юношей (хотя наверное в этом нельзя быть уверенной?) больше и по фигуре и по снаряжению похожий на полукровку. И присутствие наги тот переносил не так стойко как остальные. Глаза с приближением Царицы становились все шире, а ножки то и дело потряхивало.

- Царица желает аудиенцию у Его Величества. - На этих словах полуэльфийки, парнишка явно выдохнул с облегчением, поняв что ему сейчас следует... убраться как можно быстрее, что бы известить двор о предстоящем визите. Кивнув и что-то сдавленной пискнув, юноша умчался вперед по коридору, оставляя за спиной развивающийся шлейф длинного ярко-красного шарфа. Странный элемент одежды что ни у кого другого тут не было. Когда Царица двинула дальше по коридору, следуя за своей остроухой проводницей, рыцари потянулись следом, бренча тяжелыми доспехами, чеканя шаг.

Коридор был довольно длинным и безлюдным. Могло показаться что его специально для нее построили, просто на случай если решит бунтовать и... пока рвется к выходу, можно успеть построить баррикады или вообще из замка сбежать. Что характерно, коридор вывел аккурат в тронный зал. По нагским меркам тот особенно не внушал. Вновь все слишком маленькое, для привыкшем к простору хвостатых. Камень на полу и стенах, потолок едва ли метра три в высоту достигает. Ковры, гобелены, какая то грубая мебель вроде столов и кресел. А от трех десятков рыцарей, выстроенных стройными рядами, в дополнение к тем что притащились с ней, казалось что тут еще к дополнению ко всему еще и тесно. И то что это тронный зал - говорил разве что трон... и мужик что на нем сидел, как полагается, в короне.

Выглядел король, мягко говоря, не очень. Казалось, его откуда-то сюда силком притащили и усадили, а тот и не рад был вовсе. Неряшливая борода, блеск в глазах намекающий на определенный уровень не трезвости и посадка явно не соответствующая гордой царствующей особе. Словно сидеть ему было не удобно, не смотря на мягкую оббивку. Впрочем увидев Царицу, тот подобрался, во взгляде блеснуло любопытство, а язык облизал полные губы мужчины, явно пребывающему в волнении. Что же касается реальных "властителей" этого королевства - кардинал, чей облик вполне узнавался на фоне известных наге клириков зародившейся молодой религии. Очевидно, та стала очень подходящим опиумом для людей, раз теперь "забавные игры с сущностями" обернулись тем что сейчас ее "администраторы" определяли судьбы народов. Взгляд кардинала был тяжелым, можно даже сказать воинственным, и скорее подходил какая какому-нибудь генералу, а не священнику в рясе. Впрочем, похоже в этом королевстве одно другое не исключало, учитывая что Вименно про нее рассказывала. Советник же выглядел как типичный закулисный шептун, привыкший принимать гостей ночью в тайных кабинетах и дергать за ниточки из тени. Не удивительно что с появлением наги, тот склонился к королю и что-то ему нашептал. Похоже подобное тут было привычным. Да и король, кивнув, состроил более серьезную мину на своей физиономии.

- Его Величество Король Дорен Третий!.. - Прогундосил стоящий ниже "подиума" и поближе к спинам рыцарей, какой то глашатый. И если для него это было похоже удоучающей рутиной, то вот полукровка...
- Царица Сильфириана Белая, Последний Меч Великого Царства! -Звучала куда более торжественно, было понятно что она без притворства, горда пронизывать этой тронный зал громким титулом что едва ли не насмехался над тем что прозвучало ранее.

- Царица? - Прозвучал хрипловатый голос Короля. - О, добро пожаловать вновь в мир живых, ваше древнейшество! - Явно довольный своей своеобразной шуткой, расплылся в улыбке король. А вот советник не смог скрыть... разачарование во взгляде, когда его "король" раскрыл рот. Похоже подобные моменты для советника были не редки.
- Полагаю, Вам в общих чертах уже поведали о... нашей проблеме, так что не будем тянуть змею за хвост. - Бывает... когда придурку никто никогда не говорит что он придурок, тот убеждается в своей гениальности...
- Кхм, леди... - Попытался влезть советник, явно уже прикидывая что "формальный" разговор мог пойти слишком не туда, и поломать планы на уже "нормальные" переговоры уже без участия конкретных личностей, но Король крепко вцепившись толстыми пальцами в подлокотники, подался вперед, угрожая свалится с трона, игнорируя советника.
- Ну же, мне интересно, что живая легенда захочет в замен своей маленькой услуги? У меня на редкость хорошее настроения и, возможно, готов уступить многое. - Казалось, вот-вот и тот еще и противно захихикает.
- Ваше величество... - Сделал еще одну попытку советник, под не приницаемым наблюдением кардинала, но Дорен вновь отмахнулся:
- Уймись, Зот, цари говорят, не мешай! - Рявкнул, едва не перейдя на визг король.

От внимания Сильфирианы не укрылось очередное изменение настроения Вименно, что в снова вызывало вопросы. Да, слуги и раньше любили свою госпожу за ее умение ценить полезность и то, что она не просто воспринимала их службу как данность, а не редко проявляла искреннюю благодарность. А благодарность госпожи всегда была самой лучшей наградой для слуг. Вименно, складывалось впечатление, радовалась одному только нахождению рядом. Но при этом ее настрой ощутимо изменился стоило им направиться на встречу с… Сильф передернуло, с королем. Нага слегка придержала полукровку у двери положив руку на плечо, но ничего не сказала, только лишь бросив взгляд на лицо оруженосца. Нужно было отдать ей должное, держать себя она все-таки могла и собралась быстро. Возможно не без помощи первых уроков наги. Уже хорошо, значит не все так безнадежно. Сильфириана довольно улыбнулась краешком губ.

По сторонам нага особо не смотрела. Не потому что ей было не интересно, нет, наоборот - ее съедало любопытство, что было понятно, по то и дело появляющемуся между губами кончику раздвоенного языка. Смотреть только было не на что! Замок был скучен и навевал ужасную тоску своей серостью. Даже трясущиеся от страха караульные (Сильф терялась в догадках это ее охраняли или от нее?) хоть и были разодеты и снаряжены, но какого вау-эффекта не производили.
«Не будь столь придирчива, галочку за старания. Король просто хочет показать свою силу. Но если бы хотел проявить уважение, пришел бы сам!»
Нага с удовольствием отметила, что Вименно представила свою госпожу как надо и оставила для себя в голове заметку узнать по больше о геральдике и этикете одежды этого королевства, что бы понимать кто перед ней.

Тронный зал оказался таким же скучным и бледным, как и все остальное увиденное до этого. Похоже с фантазией и чувством прекрасного у люлей тут были некоторые проблемы. Ни драгоценностей, ни ярких украшений и больших окон… что же все-таки с тало с этим миром, когда не стало его хозяев? Похоже, эффект выпущенной на волю рукотворной чумы оказался куда выше, чем она думала. Что ж… придется побыть украшением этой тронной зала на ближайшие пару минут. Сильфириана оказавшись в центре залы тут же приподнялась немного н хвосте, слегка выгибая вперед спину и поднимая подбородок. Ни о каких поклонах речи идти не могло, по хорошему эта развалина, называющая себя королем должна была пасть перед ней на колени и разбивать лоб об пол в благодарность за то, что он еще дышит. Что уж говорить, если приклонять голову она была готова даже не перед своими старшими сестрами и тем более братьями, а только перед матерью и из уважения перед отцом.
Вместо приветствия, нага лишь коснулась двумя пальцами своего лба, таким образом подтверждая, что да она и есть Сильфириана и да, она приняла к сведению, что перед ней некий король Дорен Третий и даже вежливо улыбнулась, но улыбка была моментально сметена с лица, стоило человеку открыть рот. Одна из нижних рук чуть ли не сжала до хруста наплечник стоящей рядом полукровки, на столько в бешенстве была нага. Это было видно и по вспыхнувшему в глазах опасному пламени. Сильф сдержала шипение рвущееся наружу, лишь между губ снова показался язык, пробуя воздух на вкус.
— О, «ваше величество» столь добры — яда в голосе было достаточно, что бы отравить весь дворец, а то с каким издевательством нага произнесла «ваше величество» говорило максимально много, что Сильф думает о титуле Дорена. С тихим шелестом чешуи и заложив нижнюю пару рук за спину, а пальцы верхней пару сплетя на груди, нага приблизилась королю и его советникам, оказавшись сбоку от трона. Вот только смотрела она на короля сверху вниз и с нескрываемой ненавистью.
— Спешу вас огорчить. Мне ничего от вас не надо и вам нечего мне предложить. — помня просьбу Вименно и будучи от части с ней согласной, что не стоило сразу унижать так-называемого-короля, Сильф не стала напоминать ему, что тут и так все ей принадлежит, он в том числе — Дракона я уничтожу и так, когда захочу. В благодарность за свое пробуждение готова частично закрыть глаза на столь пренебрежительное отношение к этикету и вашим обязанностям, как властителя этих земель.
Нага поймала взгляд Дорена и практически впилась бешеным взглядом в глаза человека, не давая ему отвернуться.
— Но вы еще можете спасти положение, ваше величество. — Сильф медленно опустилась, не разрывая зрительного контакта, все четыре руки легли на подлокотник, язык то и дело появлялся между губ, улавливая тончайшие запахи, говорившие о состоянии человека — Там откуда вы меня забрали, должно было остаться мое потомство. Верните его и я займусь вашей проблемой как только получу свое оружие и броню и забуду, на время, о всех ваших прегрешениях.
Нага медленно выпрямилась и отвернулась, бросив быстрый взгляд на советников.

  Если поначалу Дорен и пытался держать лицо, то при приближении наги вжался в трон. Глаза сузились, дыхание прервалось, а лицо покрыла испарина. Но все же он был королем, так что и нависая над монархом, Царица обнаружила, что на нее в опасной близости от ее тела смотрит десяток жал копий. Однако ее никто не трогал, а боковым зрением девушка заметила что кардинал поднял вверх сжатый кулак. Кому тут подчиняется гвардия, сомнений оставаться уже могло. Сам же Дорон мерцал золотистым свечением - магию света узнать было не сложно. Впрочем на взгляд Царицы такой барьер ей если не на один укус, то за пару точно справится. А учитывая что "защищал" монарха все тот же кардинал, вытянув свободную ладонь в его сторону, и "подсвечивая" золотистой дымкой, можно было сделать вывод что короля на самом деле не особенно старались защищать, лишь создавая видимость, либо... даже самый паладинистый паладин королевства не мог нечего противопоставить змеюке, а расторопность гвардии и вовсе намекала на явный недостаток отбора в эту самую гвардию. Вопрос - для кого этот цирк, для нее или для Дорона, если это цирк.

На этом королю и поплохело. Лицо багровело, а с дыханием и правда возникли проблемы, а еще находясь столь близко, Сельфириана могла точно определить, что он еще и обмочился.

Советник успел отдалиться на безопасное расстояние, наблюдая за сценой скорее с интересом, чем страхом за монарха.

Когда змея отползла, Дорен пытался, задыхаясь, что-то булькать и лепетать, с явным трудом оставаясь в сознании.
- Увести его величество в его покои. Ваше величество, мы разберемся... - Тягучим тоном протянул советник, после чего едва живого короля под руки просто утащили прочь гвардейцы. Что касается полукровки, ее истинное "беспокойство" за монарха с головой выдал с трудом сдерживаемый смешок. Гвардейцы убрали орудие, вновь встав на вытяжку, а затем повинуясь команде кардинала, удалились из зала... все разом, оставляя двоих мужчин и Царицу с ее оруженосцем.

Без лишних ушей... Советник захлопал в ладоши.
- Впечатляет, миледи. Могу сказать, вы произвели неизгладимое впечатление на нашего дорогого короля. - Терерь улыбку тот уже не скрывал.
- Позвольте, теперь, когда с публичной частью покончено, перейдем к конструктиву. - На эти слова уже кардинал ответил кивком и, скрестив руки.
- Вижу, в курс дела вас уже ввели, так что не будем затягивать. - Взгляд впился в полукровку, от чего той стало заметно неуютно.
- Вы верно догадались, у нас есть три яйца, что мы выкупили у дварфов и вы получите их, как только дракон умрет. Прошу, поймите правильно, нам нужны гарантии, что умрет дракон и... не умрем мы. Я вижу перед собой ожившее божество, миледи, и как простой человек, вынужден использовать те козыри, что у меня есть на полную. - Советник вновь улыбнулся, явно чувствуя себя хозяином положения. Еще одной проблемой было то, что по словам советника... яиц у них было на одно меньше, чем должно быть.

Сильфириана с отвращением наблюдала за происходящим. Люди выглядели жалко! Сильф была уверена, что могла разобраться со всеми этими смешными рыцарьками даже без своего оружия! Но то, что она хотела сделать - у нее получилось. Она нагнала на них страху. Когда стража ушла, а "короля" увели, нага раздраженно фыркнула. Что ж, теперь можно было послушать кого-то с головой на плечах...
...впрочем, Сильфириане тут же захотелось отделить эту голову от тела. Теперь шипение она сдерживать не стала и в мгновение оказалась подле советника, снова поднимаясь на хвосте. При этом от нее не укрылся взгляд советника на Вименно, но на своих слуг она не позволит нападать никому! Нага слегка закрыла оруженосца собой, но обрушилась на Зота по другому поводу.
– Вы считает разумным ш-ш-шантажировать оживш-ш-шее бож-ш-шество?! – с хрустом растянулись связки челюсти, позволяя раскрыть пасть пошире и выдвинуть ядовитые клыки – Вы с-с-сейчас в одном ш-ш-шаге от медленной и очень болезненной смерти. Как долго вы продержитесь под пытками, моля меня о с-с-смерти, прежде чем все же скажете все, что я хочу знать?
Нага уже не скрывала своего бешенства, она была готова кинуться в атаку и голыми руками и когтями, разорвать на части любого, кто окажется у нее на пути. Только остатки самообладания позволяли не нанести ядовитый удар.
– Вы покажете их мне советник Зот. Немедленно! Все четыре! Да, их должно быть четыре и если я узнаю, что вы хотите к своим прегрешениям добавить еще и ВОРОВСТВО!.. – нага не стала объяснять, что ждало в таком случае советника, но по ее настроения это и так было понятно – И только после этого я подумаю, как мне поступить. Если вам нужен союзник в моем лице, то вам лучше договариваться со мной по хорошему... В противном случае, советник Зот, дракон вам покажется легким бризом по сравнению с ураганом, который вас ждет.
Нага слегка успокоилась, даже на половину сложила клыки, что бы говорить было удобней и немного опустилась, передавая ход на сторону людей.

  Зот отступил на несколько шагов, но труса не показал, по крайней мере внешне.
- Легенды не врали о ярости древних. - Кратко проговорил Кардинал, заметно хмурясь, но оружия висящее у пояса не обнажил.
- Но вижу и разум вас не оставил, леди. Примите совет - осознайте, что мир больше не принадлежит Вам, и какой личной силой вы бы не обладали, если ЛЮДИ поймут что с вами не договорится, живой вам от сюда не уйти, кроме того, от нас зависит, как вас встретят за стенами замка. Древний Герой или чудовище. - Кардинал казалось вообще на эмоции был не способен. Говорил сухо, просто выкладывая факты.

- Госпожа... - Нижней правой руки коснулась ладошка Вименно, которая похоже уже попала в опалу.
- Экспедиция правда привезла три. Король дварфов уверял что это все что было, но... если он соврал... но советник не врет.

- Леди, мы отведем вас в сокровищницу, но искренне не советую вам совершать глупостей. Наш Король... настоял что бы они не покидали замка. Даже я при всем желании просто вас с ними не выпущу. Кроме того, с них еще не сняты плетения "вечного сна". Это долгий и кропотливый процесс для наших ученых. Разумеется, начали мы с вас. - Объявил о "таком удачном стечении обстоятельств".

– А кому ж-ж-же он принадлежит? – с усмешкой поинтересовалась Сильфириана. Ее голос все еще звенел от ярости – Вы с-с-считаете, что все знаете, что проникли везде и вс-с-се вызнали, но это чудовищщ-щ-щ-щное заблуждение. Вы знаете лишь то, что вам положено знать и были лишь там, куда вас пустили. Вы считаете, что этот мир ваш, но не осознаете, что находитесь на маленьком островке посреди бушующего океана.
Закончив свою тираду нага усилием воли взяла свой тембр голоса под контроль. Возможно дело было здесь даже не в злости на неблагодарных людей, а в чем-то еще?
– Не нужно пугать смертью того, кто пережил гибель своей цивилизации. Мне терять уже нечего. А вот справитесь ли вы со своей проблемой без меня? – Сильфириана дала какое-то время людям подумать над своими словами. Когда Вименно коснулась ее руки, нага вдруг на секунду сжала руку полукровки. Это еще немного приоткрывало завесу на неожиданно агрессивное поведение Сильфирианы. В конце-концов она была матерью, матерью у которой отобрали ее потомство. Не говоря уже о других потрясениях, которые обрушились на нее обрушились.
– Ес-с-сли это так, то подземных крыс-с-с ждет страшная участь – прошипела нага, окончательно пряча клыки и снова обращаясь к советнику – Ведите меня к моим детям. Я не буду вам ничего обещать, пока не увижу их.

  - Единственное что я точно знаю, это то, что я нечего не знаю. - Медленно проговорил Зот.
- Ведет меня лишь моя вера в человечество. Мы пережили многое и многих. Имеем ли мы право в своей дерзости? Моя цивилизация процветает Царица, и в данный момент времени по праву сильнейших, мы склоним голову перед великим в знак почтения, но на колени не встанем. Однако, каждый сможет получить что желает лишь если мы договоримся. Что ж, идем, я не ищу в вас врага. Впрочем, уверен в вашем Царстве меня бы уже лишили головы за первые же слова, как и вас, будь вы поданным королевства. Я... рад стоять перед вами, леди, должен сказать, никогда в жизни не испытывал столь сильного страха и восхищения.

По дороге к сокровищнице, что по традиции была расположена где то под замком, к скромной компании вновь прилипла пара дюжин рыцарей, но в этот раз среди них попадались и какие то люди в черных рясах с капюшонами, от которых откровенно воняло магией, при чем совсем НЕ светлой. Чутье подсказывало что эти пять капюшонщиков куда опаснее, чем все эти рыцари всесте взятые. Похоже в этот раз людишки решили куда более открыто поиграть мускулами.

Вопреки возможным ожиданиям, за защищенной сложной магией и кучей замков тяжелой каменной двери сокровищнице, не было куч золота и камней. Судя по всему, это было просто хранилище для "особо ценного" что сейчас было выделено под яйца. Пьедестал из черного мрамора, окруженный магическими источниками света вроде сфер и зеркал. На нем - бережно уложенные в подобие гнезда из богатых тканей три яйца, размером с голову человека, в темно изумрудных оттенков, градиентом переходящих в черный к основанию. Вокруг были расставлены столы, заваленные какой то алхимией и инструментами, а вокруг "гнезда" толпились люди в рясах и мантиях, всего с два десятка - в основном люди, но попадались и длинные бороды и острые уши, и даже мелькал кошачий хвост. Когда нага заползла внутрь, толпа направила свои взгляды на нее, но затем под чей то окрик, учёные, маги или кто это был, поспешили убраться с дороги. Рыцари внутрь не заходили, и вслед царицы порог хранилища переступили только верная Вименно и кардинал с советником, но до гнезда ей дали доползти уже одной. Перед самим гнездом, по другую сторону пьедестала осталась только та, кого Царица могла бы назвать очередным мутантом. Девушка, едва ли старше человеческих тридцати, с кошачьими ушками. На руках и босых ногах острые когти, кошачий хвост, светящийся изумрудным светом, словно пещерные грибы в темной пещеры, сосредоточенный взгляд, медленно перетекший от кладки на Царицу, был наполнен таким же потусторонним свечением. Одета девушка была в странную рубаху с рукавом лишь прикрывающим предплечья и оставляющую огаленным живот с топом такой же длинны под ней. Короткие штаны, и подобие тканевых понож без обуви. Аномально ровная кожа, без пигментных пятен, шрамов словно у куклы. Копна русых волос и вязи черных рун по открытым частям рук и ног. Кошка молча смотрела на приближение наги, по взгляду было видно как в девушке борется целое море эмоций, но похоже та была профессиональным актером, и сохраняла непоколебимую мину. И даже глазом не моргнула, когда Царица оказалась рядом и продолжила заниматься своим делом. С выставленных вперед ладоней медленно перетекала зеленоватая дымка, что налипала на яйца. В подобных ритуалах Сильфириана профессионалом не была, но могла с уверенностью сказать что угрозы кладке не было, а нечто подобное использовалось самими нагами во время инкубационного периода. Что-то вроде физио и духо терапии для потомства, направленное на то что бы облегчить тем рождение и избавить от некоторых родовых болячек. Узнать ритуал ей помог в том числе и запах кислой ягоды, что был для него характерен, а так же реакции скорлупы на дым, что поигрывала под этой странной дымкой появляющимися на ее поверхности сиреневыми пятнами.

Не прерывая ритуала, кошка прилипла взглядом к лицу змеи, и с явным трудом заставила все же себя открыть рот.
- Не... угроза. - Хрипловатый голос выдавал усталость. - Ритуал сохранения. - Что характерно, подобные ритуалы давались довольно ограниченному кругу наг-специалистов в магии, а среди младших расс и мутантов и вовсе не встречались. Да и пронести сквозь века тайные и хранимые ревностно нагами знания, разобраться в них и повторить было сравнимо чуду.
- Все... вон... - Едва ли не шепотом, но таким что все услышали, проговорила кошка, чему местные тут же подчинились и потянулись к выходу. Похоже у кошечки хватало авторитета.
- Кошка... - Хмуро проговорил Кардинал, явно не разделявший радости от ее присутствия.
- И ТЫ, клирик. - Можно было услышать как у хладнокровного кардинала сжалась челюсть, но... был буквально утащин Зотом, и лишь Вимино осталась стоять у порога, делая вид что ее это не касается. Впрочем и кошка ее решила игнорировать.
- Дети... давно не чувствовали тепла матери. - Прошептала кошка отходя назад, но продолжая направлять дым со своих ладоней к кладке, давая достаточно места что бы Сильфириана могла взобраться к гнезду.
- Не обращайте на меня внимания... - Сделав вдох, девушка сжала кулачки, прерывая ритуал, после чего холодный свет лившийся в зеркалах и сферах позеленел. А вот назначение подобных элюминсценций наге было уже не знакомо.

Сильфириана, удержалась от грубых насмешек. Которые скорей всего будут не поняты ввиду различных культурных ценностей и разницы в восприятии мира. Неужели, то что она видела вокруг это было с точки зрения людей "процветание"? Если замок короля выглядел ТАК, то ей было страшно представить, что ее ждало за его стенами.
Не желая продолжать какого-либо диалога до того, как она увидит свое потомство, Сильф молчала. Эта пустая болтовня в которой она еще и не была сильна, ее сильно утомляла. Сам же советник был не против почесать языком и его слова нага запомнила. Хорошо запомнила. И про позицию силы. И про отказ встать на колени. Они к этому еще вернуться. Не завтра. Не через месяц. Но вернуться.
Молча кивнув головой, последовала за Зотом. Маги были еще одним пунктом о котором Сильфриана должна была расспросить Вименно позже. Она точно навела жути, раз люди решили показать действительно серьезных воинов. Пусть это и были маги. Нага старалась скрывать свое любопытство как можно сильней, кончик языка показывался между губ всего пару раз, но даже этого хватило, чтобы понять, что магия этих колдунов явно отличалась от того, что она видела в тронном зале.
Чем сильней они приближались к сокровищнице, тем сильней билось большое сердце и тем чаще вздымалась грудь наги...
...она наконец-то увидела их. Самообладания едва хватило, что бы не раскидать в разные стороны всех этих алхимиков и ученых (?) столпившихся вокруг. Сильфириану трясло мелкой дрожью, на остатках самообладания она дождалась пока все наконец-то уберутся вон и в одно текучее движение обвила хвостом три самых драгоценный камня, которые существовали в этом мерзком оставленным его покровителями мире. Чешуя не смотря на свою прочность прекрасно чувствовала прикосновения слегка кожестой скорлупы яиц. Хвост обвил все три драгоценности, передавая им свое тепло. Сильф осторожно коснулась ладонями нижней пары рук одного из яиц, пока вторая пара, покоилась на хвосте. Прикрыла глаза, что бы целиком сосредоточится на маленьком живом существе внутри. И она почувствовала отклик. Как будто легкое давление на скорлупу с другой стороны. Этот звук был похож на мурлыканье, если бы змея могла мурлыкать. Тихое гудение, издаваемое Сильфирианой шло откуда-то из грудной клетки и получалось из-за вибраций голосовых связок и было чем-то вроде песни. Нага замерла, прикрыла глаза, превратившись в статую.

– Кто ты? – подала голос Сильфириана после какого-то времени, обращаясь к новому гибриду. Расположение духа сильно поменялось. Нага выглядела расслабленной, даже счастливой в каком-то роде – Кто научил тебя этим ритуалам? Даже в мое время подробности этих ритуалов строго охранялись.
Нага наконец-то осмотрелась по сторонам, оценивая обстановку вокруг да и саму странную девушку. Возможно, это место не было таким же уютным в котором наги держали своих еще не вылупившихся детей, особенно королевской крови, но люди хотя бы постарались сделать ЧТО-ТО! И это было все лучше той пародии на дворец, что Сильф уже успела увидеть.
– Я благодарна, что ты заботишься о моих детях. – даже голос Сильф стал куда мягче, теплей – Должность няньки и хранителя, другого слова не могу подобрать, для королевских отпрысков была не только ответственна, но и чуть ли не самой почетной в мое время. Ты должна городится. Вименно. Подойди.
Дождавшись пока полукровка подойдет, Сильфриана слегка развернула кольца своего хвоста, давая служанке приблизиться. Верхней левой рукой приобняв за плечи, а нижней осторожно взяв за запястье, подвела ближе, направляя руку, что бы дать прикоснуться к одному из яиц.
– Вот это ты должна будешь защищать ценой всего, что у тебя есть.

  Материнское чутье и нечто куда еще более первородной, глубокое, на грани первородных стихий, давали понять ей, что потомство в порядке. Да, их время пока еще "замерло", но плетения громоздкого заклинания уже было ослабленно и не далек день когда скорлупа пойдет трещинами, даруя этому миру новое поколение, будущее целой рассы.
Кошка не спешила. Услышав вопросы, дернула ушком. Казалось, нужда отвечать вызывала у нее какие-то сложности. Голос звучал все так же шепотом, размеренно, сходя на хрипоту.
- Мори... мое имя. Просто... Мори. - Словно осторожно, ответила кошка.
- Алхимик, ученый, у меня был хороший учитель. Многие тайны древнего Царства были ему открыты, и он поделился некоторыми из них со мной. - Скупо ответила Мори, не касаясь подробностей, не желая утомлять Сильфирианну, или просто не желая углубляться в свои тайны.
- Дети... - Вновь прошептала кошка. - Разве... возможно иначе, ведь я могу. Это честь для меня, леди и цель моей жизни. Они должны увидеть этот мир, и увидеть лицо своей матери при пробуждении. - Голос в этот раз звучал как то напряженно, но уверенно, словно... все это от части было для нее личным.

Вименно подошла почти бесшумно, крадущейся походкой, что удивительно учитывая что было при параде.
Ладонь послушно коснулось скорлупы, полукровка затаила дыхание, а блеск в глазах выдавал что она полностью отдалась моменту... тому, что госпожа позволила прикоснуться к самому дорогому.
- Да, госпожа, ценой всего. - Словно подражая кошки, выдохнула полукровка. - С их рождением... этот мир станет лучше.

- Леди. - Вновь подала голос Мори, еще более тихо, словно извиняясь что смеет обратить на себя внимания, взгляд же в этот раз робко прячет.
- Знайте, я на вашей... на ИХ стороне.

– Ты должна будешь рассказать мне больше. – ответила Сильф Мори, жестом прося Вименно отстранится, чтобы тут же снова обвить яйца хвостом. Впрочем, она была не против если полукровка осталась стоять рядом. Почувствовав себя дома чуть больше чем час назад, нага даже слегка расслабилась, подалась вперед, опираясь нижней парой рук на хвост, а верхнюю скрестив на груди.
– Я спокойна насколько могут быть в текущих условиях. – снова заговорила нага, после непродолжительной паузы – Я верю в твою искренность, Мори. Но я ни сколько не верю людям, населяющим этот замок. Они могут решить, что это отличный способ держать меня на привязи, потому что знают, что за своих детей я готова на что угодно. И когда дракон будет мертв, не захотят выполнять свое обещание. Пока что все кому я могу хоть сколько-нибудь доверять это вы двое. Но я найду других. Ваше существование вселяет в меня надежду на то, что остались еще те, кто через поколения пронесли знания и воспоминания. И тогда ни у короля ни у его прихлебателей не будет никакого желания нарушать обещания. – голос Сильфирианы изменился почти до нежного – Заботься о них. И не позволяй никому приблизиться без моего разрешения.
Нага медленно и нехотя оставила свой насест, еще раз осмотрев занятные источники света и бросив взгляд на три драгоценных камня приблизилась с тихим шелестом чешуи к Мори. Одна из рук легла на щеку кошки, во взгляде наги была неподдельная благодарность. То, что раньше было само-собой разумеющееся теперь было роскошью за которую она и была благодарна этому странному существу.

Но через секунду добрая и благодарная мать превратилась в мать-воительницу. Черты лица заострились, кожа на скулах натянулась, а надбровные дуги слегка сдвинулись друг к другу.
– Как бы не хотелось остаться, но нас ждет долгий поход. – Нага обратила свой взор на оруженосца – Вименно, ты говорила, что вы смогли спасти и мое оружие с броней. Где оно? Я готова выдвигаться сразу после того, как получу его и современные карты. Надеюсь, где искать дракона и дворфов ты знаешь. Лицезреть мерзкую рожу кардинала и его дружка советника у меня больше нет никакого желания. Если что-то хотят мне сказать, пусть передадут через тебя.
Нага подобралась и движением головы откинула свою массивную косу за спину.
– Вперед!