Тени Последнего Леса | ходы игроков | Глава 1. Беглянка

Летнее утро в окрестностях Последнего Леса выдалось тёплым, но с лёгкой прохладой, что поднималась от густой чащи, подступающей к горизонту. Ферма Сорея, окружённая покосившимся деревянным забором, стояла на краю россыпи таких же хозяйств, что лепились к тракту, ведущему в городок Вейрен. Каменные стены Вейрена, серые и угрюмые, виднелись вдали, а над ними курился дым мануфакторий, смешиваясь с утренним туманом. Последний Лес, тёмный и непроницаемый, словно стена, возвышался на севере, и даже в ясный день его кроны казались подёрнутыми дымкой тайн.

Двор Сорея был прост и непритязателен: сарай с покатой крышей, хлев, где похрюкивали свиньи, куры, копошащиеся в пыли, да грядки с овощами, что тянулись вдоль забора. Воздух пах свежей землёй, навозом и росой, что ещё блестела на листьях капусты. Сорей, как обычно, вышел из дома на рассвете, потирая заспанные глаза. Его высокая, мускулистая фигура отбрасывала длинную тень на утоптанную землю. В голове крутились привычные мысли о делах: накормить свиней, проверить, не протекает ли крыша сарая, да отнести в город пару мешков картошки.

Но едва он шагнул к хлеву, как тишину разорвал яростный лай. Сторожевой пёс соседа, здоровенный лохматый зверь по кличке Ржавый, заливался за забором, будто учуял волка. Сорей поставил ведро с кормом на землю и повернулся к грядкам, что тянулись вдоль границы с соседским участком. Что-то мелькнуло среди зелени - тень, быстрая и неуловимая, словно вспугнутая птица. Парень прищурился, шагнул ближе... Кто-то копался в его огороде.

На грядке, среди рядов огурцов, скрючилась фигурка. Это была зверолюдка - худая, стройная, с грязными кошачьими ушами, что нервно подрагивали, и длинным хвостом, покрытым пылью. Её одежда - рваное рубище, едва прикрывающее тело - висела лохмотьями, а на шее болтался ошейник с обрывком цепи, что позвякивал при каждом движении. Запястья её были скованы кандалами, но это не помешало ей сорвать огурец и с жадностью вгрызться в него. Хруст сочной мякоти разносился в утренней тишине, а на лице зверолюдки, покрытом грязью и ссадинами, мелькнуло что-то вроде блаженства.



Она была так поглощена едой, что не заметила Сорея, пока тот не подошёл почти вплотную. Её уши вдруг дёрнулись, уловив шорох его шагов. Зверолюдка вскинула голову, и её жёлтые, с чуть вертикальными зрачками глаза встретились со взглядом парня. В них плеснулся ужас. Недоеденный огурец, зажатый в дрожащих пальцах, она прижала к груди, словно сокровище, и, не издав ни звука, бросилась прочь. Двигалась она неловко, заметно хромая на левую ногу, отчего каждый шаг казался болезненным. Кандалы на запястьях звякали, цепь на ошейнике моталась из стороны в сторону, а хвост метался, выдавая её панику. Она метнулась к забору, но хромота делала её бег медленным.

За соседским забором продолжал надрываться Ржавый, а в воздухе на миг повисла тишина, нарушаемая лишь звяканьем цепи да шорохом травы под ногами убегающей зверолюдки. Где-то вдали, у тракта, послышался скрип телеги - ранние торговцы уже тянулись к Вейрену. Последний Лес молчал, но его тень, казалось, следила за происходящим.

Сорей был полностью погружен в свои дела, под нос он то и дело насвистывал себе незамысловатую мелодию. Раннее утро совсем не мешало бодрому расположению духа парня и в целом погружение в утренние заботы и работу неплохо поднимало настроение, а уж сытный завтрак и того более настраивал на хорошее настроение.
В общем-то Сорей был вполне доволен происходящим.

И прислушавшись к шуму Сорей услышал собачий лай, что заставило на мгновение отвлечься от утренней рутины Верха одежды на Сорее не было и что бы взбодрится он вылил ведро холодной водысебе на голову.

Что ж следовало проверить что там такое творится-то. Может пару бродячих кошек забрело во двор или еще чего приключилось

Впрочем пойдя к огороду Сорей ощутил как брови поползли вверх при виде забредшей туда девицы. На миг видя недоеденный огурец Сорей был готов уже недовольно нахмурится, но видя как девушка все же не выбросила недоеденный продукт решил смиловаться, вот выбрось она его и тогда...

- Эй ты куда. Кто ж в гости тайком ходит? А здравствуйте где? А разрешения спросить? - быстрым шагом направившись к хромающей девочке Сорей попытался ее словно нашкодившего котенка поднять за ворот ее обносков. - И куда собралась?

Сжимая недоеденный огурец, воровка хромала к забору так быстро, как только позволяла её израненная нога. Её янтарно-жёлтые глаза расширились от ужаса, а кошачьи уши прижались к голове, уловив тяжёлые шаги Сорея за спиной. Кажется, он даже мог услышать, как колотится её сердце. Она почти добралась до забора, но Сорей за счёт широких шагов, мощных и уверенных, быстро сократил расстояние. Хромота подвела её, и девушка, задыхаясь от паники, оказалась в его руках.

Когда его рука схватила её за ворот рваного рубища, зверолюдка замерла, словно загнанный зверёк. Её тело напряглось, а хвост инстинктивно метнулся, задев пыльную землю. Она не смела поднять взгляд, но дрожь пробегала по её худым плечам, а дыхание стало прерывистым.
- П-простите, господин! - пискнула она дрожащим и срывающимся от страха голосом. - Я... я не хотела, господин, клянусь! П-просто... кушать...

Не успела она договорить, как ветхая ткань её рубища, не выдержав хватки Сорея, с треском разорвалась. Потеряв равновесие, кошкодевушка шлёпнулась на землю, жалобно мяукнув от боли и унижения. Верх её лохмотьев разорвался и сполз, обнажив небольшую грудь, которую она тут же с отчаянным писком прикрыла скованными руками, прижимая к себе огурец, словно он был последней надеждой. Её лицо, покрытое грязью, вспыхнуло от стыда, а глаза, полные слёз, уставились на Сорея с умоляющим ужасом. Она сжалась, ожидая удара или крика, и только тихо всхлипывала, бормоча:
- Н-не бейте, господин... я уйду, я не хотела... п-пожалуйста...

Вдруг, будто очнувшись, она поспешно сунула огурец в рот и захрустела им, жадно глотая кусочки. Её движения были быстрыми и почти паническими, словно она боялась, что еду вот-вот отберут, и даже в страхе перед Сореем голод пересиливал всё остальное.

Наверное Сорей не до конца понимает что именно так пугает эту кошку, и чего она так реагирует. Он был излишне прямолинейным и... простым.

Пристальный взгляд оглядел фигурку девченки и именно в этот момент одежда порвалась оголяя грудь девушки и... накидывая Сорею повод устыдится своих действий и небрежного отношения к такой не прочной одежды.

Впрочем то с каким аппетитом она уминает один из его огурцов Сорей не мог не радоваться.
- Пойдем в дом, - коротко ответил Сорей кошкодевушке - Поешь и может найду одежду какую, хотя у меня ничего на тебя и нету.

Кошкорабыня, определённо беглая, сжалась ещё сильнее, когда Сорей заговорил. Её янтарные глаза, полные слёз и страха, на миг расширились от удивления - в его голосе не было той жестокости, к которой она, очевидно, привыкла. Она замерла, продолжая прижимать к себе огурец и прикрывать рваное рубище скованными руками. Кошачьи уши дрогнули, уловив мягкость в его тоне, но инстинкт, видимо, подсказывал ей не доверять. В её мире доброта всегда имела цену.
- В... в дом, господин? - переспросила она дрожащим голосом, а хвост нервно дёрнулся, подметая землю. - Я... я не... п-пожалуйста, не надо...

Она бросила быстрый взгляд на забор, словно прикидывая, сможет ли снова побежать, но хромота и звякающие кандалы напоминали ей, что шансов мало. Девушка сглотнула и снова захрустела огурцом, который так и не выпускала из рук.
Удивление в ней явно боролось со страхом - она ждала криков и ударов, а не приглашения в дом. Наконец она медленно поднялась, всё ещё прикрываясь, и полными насторожённости глазами снова взглянула на Сорея, ожидая подвоха.

Возможно, где-то в сундуке в доме, среди старых вещей матери, могли остаться какие-то платья или рубахи, которые могли бы подойти кошкодевушке, хоть и были бы великоваты. Правда, кандалы на запястьях не дадут так просто что-то надеть.

- Сорей, меня зовут Сорей, - сказал парень рабыне. Видя желание девочки сбежать он ухватил ее за ладошку, надежно удерживая своей сильной ладонью после чего все же потянул в сторону дома.
Не сильно хотелось что бы девочка как-то себе навредила со своими попытками куда-то сбежать или что-то такое. С вчерашнего дня должна была остаться картошка с мясом. Ну вернее уже с сегодняшняка завтрака. Так что если поторопится то оно и остыть еще не должно.

Затащив девушку в дом Сорей указал на стул за столом кратко наказав девочке
- Садись, - после чего пошел к печи накладывая в деревянную миску девочке покушать. После чего поставил еду перед ней.
- Ешь, - кракто сказал он скрещивая руки на груди и награждая девочку тяжелым взглядом.

Кошкодевочка вздрогнула, когда Сорей назвал своё имя и крепко ухватил её за ладонь. Её маленькая рука утонула в его сильной ладони, и, несмотря на желание вырваться, она не посмела сопротивляться. Она неохотно захромала за ним к дому, кошачьи уши подрагивали от каждого звука, а хвост нервно метался из стороны в сторону. Янтарные глазки метались между Сореем и тропинкой к забору, но боль в ноге и его хватка не оставляли шансов на побег.
- А... Айша, господин Сорей, - тихо пробормотала она в ответ, едва слышно, словно боялась, что её имя станет ещё одной цепью. Её голос дрожал, а сердце колотилось от смеси страха и удивления - наверное, никто из людей прежде не представлялся ей по имени так просто.

Когда они вошли в дом, Айша замерла на пороге, ошеломлённая. Простая, но тёплая обстановка - деревянный стол, запах еды, уют, которого она едва ли раньше знала, - казалась ей чем-то нереальным. Она нерешительно присела на указанный стул, сжимая рваное рубище одной рукой, чтобы прикрыть грудь, а другой всё ещё держа остаток огурца. Но когда Сорей поставил перед ней миску с тёплой картошкой и мясом, её глаза расширились от шока. Пахло так вкусно, что у неё закружилась голова, а желудок болезненно сжался. Тяжёлый взгляд Сорея заставил её вжать голову в плечи, но его доброта казалась чем-то невозможным, пугающим своей нереальностью.
- С-спасибо, господин Сорей, - прошептала она, слабо улыбнувшись, но тут же опустила взгляд, боясь встретиться с его глазами. Её руки дрожали, когда она взяла ложку, и, хотя голод гнал её есть быстрее, она старалась сдерживаться. Ела жадно, но аккуратно, одной рукой всё ещё прикрывая грудь, а её уши подрагивали от каждого звука за окном.

Съев половину миски, Айша вдруг замерла. Её плечи задрожали, она опустила голову, и из её глаз беззвучно потекли слёзы, оставляя дорожки на грязных щеках. Она продолжала жевать, но слёзы капали на стол, а ложка дрожала в её руке.
Внезапно, словно поддавшись порыву, Айша соскользнула со стула и бухнулась на колени перед Сореем, так низко кланяясь, что чуть не ударилась лбом о пол. Её голос, прерывистый и полный отчаяния, звучал едва слышно:
- С-спасибо, господин Сорей, за доброту... за еду... но мне надо идти! М-меня ищут, господин, они найдут меня... и у вас будут неприятности! П-пожалуйста, отпустите меня, я не хочу, чтобы из-за меня... чтобы у доброго господина были беды!
Она продолжала кланяться, её скованные руки упирались в пол, а слёзы капали на деревянные доски.

Легкая удовлетворенная улыбка возникла на глазах парня видя как девчушке нравится его еда. Он ничего не говорил, лишь на миг отойдя не надолго в погреб вернулся с кружкой березового сока, что поставил рядом с девушкой что бы ей было чем запить картошку.

Впрочем затем.... как ее звали? Аша? Вроде... что-то такое, но.. Но ведь не совсем? К сожалению едва ли память на имена была сильной стороной Сорея.

Ее реакция, слова были не совсем понятны парню и всё что он мог сделать это скрестить руки на груди бросая на кошкодевочоку тяжелый взгляд.
- И куда ты пойдешь в таком состоянии?

Айша, всё ещё стоявшая на коленях с низко опущенной головой, вздрогнула, когда Сорей хмуро обронил свой вопрос. Его тяжёлый взгляд заставил её сжаться ещё сильнее, и она, медленно подняв голову, робко встретилась с ним глазами, не осмеливаясь выпрямиться из поклона. Её кошачьи уши подрагивали, а грязные щёки всё ещё были мокрыми от слёз.
- Я... я в Последний Лес, господин Сорей, - запинаясь, тихо начала она, её голос дрожал, а слова путались. - Я... хотела туда... но так изголодалась, что... решила украсть с грядок... П-простите, господин, я не хотела зла! У вас... у вас за забором не пахло собаками, как у соседей, вот я и... выбрала ваши грядки...

Она снова уткнулась лбом в пол, её скованные руки дрожали, а цепь на ошейнике звякнула, когда она принялась кланяться ещё ниже. Слёзы снова потекли, капая на деревянные доски, и голос её стал ещё тише, почти умоляющим:
- П-простите, господин Сорей, простите! Отпустите меня, умоляю... Я должна в Последний Лес! Я слышала... от другой рабыни... там есть поселение кошколюдов, где нас не бьют, где мы свободны... П-пожалуйста, отпустите, я не хочу, чтобы из-за меня у вас были беды! Меня же ищут!
Её плечи дрожали, а хвост нервно метался, выдавая её страх и отчаяние. Она то и дело бросала короткие взгляды на Сорея, ожидая его гнева, но всё ещё надеясь, что он отпустит её к заветной мечте.

Тем временем в памяти Сорея всплыли обрывочные слухи. То ли соседи болтали за работой, то ли на рынке в Вейрене кто-то упомянул, что наёмники, рыщущие по окраинам Последнего Леса, время от времени приводят рабов, пойманных в лесных поселениях. Поговаривали, что где-то в чаще действительно прячутся беглецы, возможно, даже кошколюды, но наёмники безжалостно вылавливают их, возвращая на невольничьи рынки или того хуже. Сорей не придавал этим разговорам особого значения, но теперь, глядя на Айшу, он невольно вспомнил слухи, которые могли быть правдой.

Наверное стоило бы придумать что-то особо хитрое и умное, подобрать слова что бы подбодрить эту малышку, но.... Сорей не был умен или харизматичен, едва ли его слова отличались каким либо красноречием.
- Я не злюсь. Но если ты и правда хочешь заслужить прощения, то нужно демонстрировать это действиями, - затем пальц ткнул в сторону недоеденной порции - А ты даже не доела.

Взгляд скользнул по хрупкой фигурке кошколюдки после чего Сорей кратко заключил.
- Ты не дойдешь.

Беглая рабыня замерла, услышав слова Сорея. Её янтарные глаза, всё ещё влажные от слёз, робко поднялись к нему, а кошачьи уши слегка дрогнули, улавливая его спокойный, но твёрдый тон. Она ожидала криков или ударов, но вместо этого его слова, хоть и простые, не несли угрозы. Это сбивало её с толку, и на её грязном личике мелькнуло смущение, смешанное с привычным страхом. Она сглотнула, подняв взгляд на миску с недоеденной картошкой и мясом, и её хвост нервно дёрнулся, отражая её внутреннее смятение.
- П-простите, господин Сорей, - пробормотала она едва слышно, её голос дрожал, а щёки чуть порозовели от стыда за своё поведение.

Она не ответила на его слова «ты не дойдёшь», но её уши прижались к голове, выдавая, что она их услышала и поняла. Медленно, словно боясь сделать что-то не так, Айша поднялась с пола, придерживая рваное рубище, чтобы прикрыть грудь. Её движения были осторожными, болевшая нога заставила её поморщиться, когда она шагнула обратно к стулу и нерешительно села.
Взяв ложку дрожащими пальцами, Айша продолжила есть, теперь медленнее, словно стараясь показать, что слушается. Она бросала на Сорея робкие, благодарные взгляды, но тут же отводила глаза, боясь задержаться на его лице слишком долго. Её рука потянулась к кружке с берёзовым соком, и она сделала маленький глоток, её губы слегка дрогнули в намёке на улыбку от незнакомого, но приятного вкуса. Она ела аккуратно, стараясь не торопиться, но голод всё ещё заставлял её руки слегка дрожать.

Хромая нога, которую Сорей заметил, была слегка опухшей - ничего серьёзного, возможно, небольшой вывих, из-за которого каждый шаг отдавался болью, но она всё же смогла перелезть через забор и двигаться, хоть и с трудом. Айша молчала, сосредоточившись на еде, но её благодарные взгляды и лёгкое дрожание ушей выдавали, что доброта Сорея пугала и трогала её одновременно.

Сорей внимательно следил за девушкой, за тем как она питается.. Он был доволен тем, что его еда ей понравилась.
Но вместе с тем были вещи что всё еще тревожили парня. Но он решил дождаться того момента пока кошкодевушка наесться. Из-за чего в конце и уточнил хочет ли она добавки, готовый в случае чего добавить еды.

И в конце концов решил уточнить то, что его волновало.
- И все же как ты хочешь добраться до своей цели?

Айша аккуратно доедала картошку с мясом, её движения были осторожными, а ложка чуть дрожала в тонких пальцах. Когда Сорей спросил, хочет ли она добавки, она замерла, подняв на него свои большие янтарно-жёлтые глаза. Её кошачьи уши слегка шевельнулись, а на грязных щеках проступил лёгкий румянец смущения. Она опустила взгляд на почти пустую миску, словно боясь обидеть его отказом, и её хвост мягко качнулся, выражая смесь благодарности и робости.
- С-спасибо, господин Сорей, - тихо сказала она, её голос был мягче, чем раньше, но всё ещё дрожал от привычной насторожённости. - Я... я давно так много не ела. Мне кажется, я уже сыта... правда, спасибо вам.
Она слабо улыбнулась, уголки её губ едва заметно приподнялись, но тут же снова опустила глаза, словно стесняясь своей улыбки.

Когда Сорей задал вопрос о её цели, Айша напряглась. Её пальцы сжали ложку чуть сильнее, а уши прижались к голове. Она замялась, её взгляд метнулся к кружке с берёзовым соком, затем к столу, избегая глаз Сорея. Было очевидно, что никакого плана у неё нет, и это смущало её ещё больше.
- Я... я не знаю, господин Сорей, - наконец призналась она, её голос стал тише, почти шёпотом. - Я хочу найти посёлок зверолюдов... где-то в Последнем Лесу, так говорили... Но если заблужусь или потеряюсь... - она сглотнула, её плечи чуть опустились, - это всё равно лучше, чем в рабстве. Даже если... если не выживу.
Она подняла на него взгляд, всего на миг, полный тихой решимости, но тут же снова уткнулась в стол. Её слова были искренними, но в них чувствовалась детская наивность, смешанная с отчаянием, которое она пыталась скрыть.

- Все знают что бывшие рабы бегут туда и их ловят еще на подходе, - кратко сказал Сорей. - Тем более в твоем состоянии ты едва ли сможешь добраться туда самой.
Возможно его слова были слишком грубы, но вместе с тем Сорей не был из тех кто умел хорошо и тактично подбирать слова и в целом.. Заботится о ком либо словами.
- Тем более ты ранена и тебе стоит отдохнуть пока нога не заживет перед тем как идти куда либо, - слова совсем не звучали как идея или предложения. Всем своим видом и тоном голоса Сорей говорил что девушка останется тут, пока не восстановится. Казалось для парня это был просто очевидный факт.