| |
|
|
ДЕЖАВЮБезмолвное утреннее небо окрашивается в цвет чеканной стали, а прохладный воздух гуляет по изломанным крышам Аркхэма. Вы начинаете свой день и не можете прогнать ощущение, что всё это уже было... АделаидаПосле слегка пересоленного завтрака, о чем она, откуда-то, знала еще до того, как съела первый кусочек, Аделаида работала с документами. Ничего необычного, обычная рутина. Необходимо было записать перечень проведенных манипуляций, чтобы потом выставить счёт. Но, что-то не давало ей покоя, какое-то ощущение, где-то на окраине сознания, с которым она сегодня проснулась и которое никак не хотело ее покидать. Вдова Хэндвикс, пришедшая сегодня утром, заставила Аделаиду беспокоиться еще сильнее. Содержание разговора было известно ей заранее еще до того, как первое слово сорвалось с губ заплаканной женщины. Несмотря на то, что тело её мужа было примечательным – заколот ножом, а на спине вырезан какой-то символ, Ида была уверенна, что миссис Хэндвикс она видит впервые.
Надеясь отогнать это навязчивое чувство дежавю, бальзамировщица решила отвлечься от утреннего происшествия и заполнить журнал. Однако переворачивая страницу, она уже знала, что порежет палец, знала, но всё равно порезала, а сейчас, зажав порезанный палец во рту она смотрела на страницу, поперек которой красовалась надпись: «Султан демонов близко. Встреча на вокзале». Надпись была сделана теми же чернилами, и тем же почерком, что и остальные записи в журнале... Длительный отпуск Конрада затянулся. Его дни в библиотеке никогда не отличались сильным разнообразием деятельности, а сейчас, когда его импровизированное расследование зашло в тупик – тем более. Он читал книги по криминалистике и различным дедуктивным методикам, пытаясь определить куда ему следует двинуться дальше. Однако сегодняшнее утро было слишком уж знакомым, стойкое ощущение дежавю не отпускало его ни на секунду. Книга, которую он держал в руках была ему знакома, причем не так, когда по ошибке или прихоти повторно что-то перечитываешь, нет. Пробегая глазами по строчке Конрад наперед знал, какое слово будет следующим и, дословно, знал содержание следующей страницы перед тем, как ее перевернуть. Книга была о временных парадоксах, он не был большим поклонников подобных сюжетов, однако почему-то всё равно не мог от неё оторваться.
Заметив заломленный уголок в середине книги, он открыл то место, чтоб распрямить его, сам Конрад так никогда не делал, он не понимал зачем портить книгу, если можно воспользоваться закладкой. Однако, когда он раскрыл книгу в нужном месте, в его сердце закралось сомнение. Внизу страницы, аккуратным каллиграфическим почерком старого библиотекаря была выведена надпись: «Султан демонов близко. Встреча на вокзале» ... Говард проснулся сидя за столом своего кабинета на Пайпер-стрит, на столе стояла бутылка виски, а тупая головная боль давала ответ на вопрос куда делась добрая половина содержимого. Когда Говард всерьёз начинал работать над делом он терял счёт времени, а неглаженная рубашка и многодневная щетина мало его беспокоили. А сейчас он работал всерьёз, ведь он напал на след какого-то культа. Вряд ли того же, что так изувечил его жизнь в прошлом, но это не значило, что культистов можно оставить в покое.
На столе у него лежало куча бумаг, за изучением которых, он вчера и уснул. Подняв одну из папок Говард, услышал звук бьющегося стекла. Ему не надо было поворачиваться, чтобы знать, что упало... Он, откуда-то, знал это в тот момент, когда его пальцы коснулись желтой обложки, также как он знал то, куда именно отлетел каждый осколок упавшего стакана... Всё же, повернувшись, он уставился на неизвестно от куда знакомую картину, на обратной стороне папки, которую он продолжал держать, рукой детектива была выведена надпись: «Султан демонов близко. Встреча на вокзале» ... Эдвард не спал всю ночь, а может и не одну. Неделю назад, или около того, он напал на след чего-то по-настоящему интересного, во время журналистского расследования он вышел на след какого-то культа. Сенсационная новость, вкупе с веществами, стёрла границу между днём и ночью, между сном и явью. Развешивая газетные вырезки Аркхем Эдвертайзер, Эдвард ловил себя на мысли, что выводы, к которым он приходит, соединяя между собой разрозненные сообщения о пропавших людях и странных событиях в городе, ему уже известны... Это был не тот случай, когда, забывшись в наркотическом опьянении он не мог удержать в голове свои выводы... Прикалывая очередную вырезку, с заметкой о бешенной собаке, он точно знал, что делает это впервые, знал это, также точно, как и то, что уже делал это...
Стремясь прочистить голову, он прошёлся по своей, скудно обставленной, квартире, чтобы сварить кофе. Когда он взял в руки банку, то обнаружил, что к крышке приколота записка: «Султан демонов близко. Встреча на вокзале», буквы были аккуратно выведены, показывая, что писавший находился в трезвом уме. Что было странно, ведь Эдвард не помнил, как писал эту записку, хотя почерк без сомнения был его собственный... Комната Джеральда была затянута табаком. "Семейные" дела требовали его внимания, но у него никак не выходил из головы визит к матери. "Сколько дней назад это было?" мысли путались, нет путались не мысли, само течение времени, как будто бы ускользало от него. Одно утро было слишком похоже на другое, подойдя к окну с зажжённой сигаретой он смотрел на утренний Аркхэм, он точно знал, что через 10 секунд на пересечении Парковой и Шестой столкнутся два автомобиля. Откуда он это знал? 5... 4... Задернув штору он повернулся к столу 3... 2... сделал шаг – за окнами раздался свист тормозов и удар. Джеральд не обернулся.
На столе лежал конверт. Джеральд попросил своего знакомого – любителя спиритических сеансов и тайных лож разузнать о бреде, что несла его ма. Взяв нож для писем, он вскрыл конверт и пробежался глазами по уже знакомым ему строкам. Друг сообщал, что слышал слухи о новом культе, он сильно отличался от привычного. Вместо вечерних собраний богемы, сдобренных алкоголем, сигарами и наркотиками этот действовал тайно и как с ним связаться он не представлял. Раздосадованный Джеральд швырнул бесполезное письмо на стол и налил себе бурбона. Сделав глоток, он заметил, что с обратной стороны упавшего на пол конверта, что-то написано, наклонившись, чтобы поднять его Джеральд замер почувствовав, как холодок пробежал по спине, когда он прочел надпись. «Султан демонов близко. Встреча на вокзале» ... Наклон букв и своеобразное написание буквы "и" не оставляло сомнений – писал он сам... Клара сидела у своего туалетного столика и пыталась успокоить нервы разыгравшиеся за последние пару недель. Она то и дело бросала взгляд на столик где лежало одинокое письмо от Френка. Она уже несколько десятков раз перечитала его, и чем дольше от Френка не было вестей тем сильнее она нервничала. Успокоение, которое обычно ей приносило нанесение макияжа не наступала, напротив, ей казалось, что переживания и недосып уже сказываются на внешности, что, конечно было не так, но попробуйте объяснить это будущей знаменитости. Рука дрогнула и одна из стрелок получилась неровной, взгляд в зеркало заставил поёжиться Клару, это нервное выражение лица с кривой стрелкой было ей знакомо, она уже смотрела так на себя, но когда?
Стерев и нарисовав стрелку заново певица вновь обратила внимание на журнальный столик. Сколько уже не было вестей от Френка? Неделю? Больше? Последние пару дней как будто бы ускользали от неё. Один день был точной копией другого... и другого... и другого. Мысли путались, Клара всё списывала на нервы, но было тут, что-то еще. Френка она попросила разузнать кто ее преследует, точнее преследует ли кто-то. И вот неделю назад тот написал ее сообщение, что кого-то заметил. А потом пропал... Не выдержав она в очередной раз схватила злосчастную бумагу перечитывая содержимое и вдруг заметила то, чего раньше не было Чего, перечитывая сообщение десятки раз, она просто не могла не заметить... Внизу, сразу после успокаивающих прощальных слов Френка, аккуратным почерком Клары Гоул была выведена надпись: «Султан демонов близко. Встреча на вокзале». Тем временем на улицах города прохожие горбятся и втягивают головы в плечи. С каждой новой странностью становится всё труднее делать вид, что все в порядке. Исчезновения, странные огни, слухи о нечеловеческих существах – на всё это скоро нельзя будет закрывать глаза...
|
|
1 |
|
|
|
|
ВСПЫШКА
Дремучий лес... Хлопанья огромных кожистых крыльев за спиной и лучи пробивающегося солнца между деревьями... На секунду промелькнул силуэт огромной безглазой бестии... Последним обрывком была рука, зажавшая револьвер и звук взводимого спускового крючка...
Навождение длилось секунды, но было столь ярким, что надолго, если не навсегда отпечатается в памяти сыщиков...
Конрад без труда узнал место, он сам проходил там не более часа назад, как и Джеральд. Безлюдный остров был излюбленным местом всех криминальных элементов города, да, у него была дурная слава, но у любой мало-мальски серьёзной группировки там был или склад или тайник.
Остальным это место тоже было знакомо, все слышали рассказы об острове, горделиво взирающим на речной порт через реку Мискатоник, даже если сами они там не бывали этот лес было трудно перепутать с другим.
Наверное Кларе было сложнее всего принять происходящее, странности накатывались одна за другой, не давая времени оправиться. Очертания Безлюдного острова, чудовища из кошмаров и какого-то незнакомца... Остальным было проще, ведь рука сжимающая револьвер была им знакома... Она несомненно принадлежала детективу.
|
|
2 |
|
|
|
|
НЕЧЕСТИВЫЙ РИТУАЛТайное постепенно становится явным: записка от самого себя, чувство дежавю — все они вызваны расслоением времени. Сейчас причины и следствие могут быть перепутаны местами, но вы уверены, что этот феномен — результат колдовского ритуала, проведённого культом, который вы сейчас выслеживаете. Чтобы вернуть естественный порядок вещей, вам нужно найти место проведения ритуала и эпицентр возмущения временных потоков. Вооружившись этим новым знанием, вы снова направляетесь в город, стараясь не обращать внимания на цветы, сворачивающиеся в бутоны, и капли дождя, летящие в небо. Вам пока неясно, с какой целью проводился ритуал, но он наверняка связан со странным течением времени в Аркхэме и его окрестностях. Чтобы узнать больше, вам понадобится посетить место его проведения. Ресторанчик Вельмы – ритуал
Черная пещера – эпицентр
|
|
3 |
|
|
|
|
РАССЛОЕНИЕ ВРЕМЕНИ
По всему Аркхему происходят странные вещи. Люди из далёкого прошлого ходят по улицам и глазеют на необычные дома. События происходят не по порядку. Даты в выпусках «Аркхэм Эдвертайзер» словно написаны наугад. Закутанные в мантии фигуры шныряют в тенях, и вы с ужасом замечаете, что за вами следят.
Страх, вызванный необычными происшествиями, начинает накапливаться в воздухе. Прохожие те, кто из настоящего времени, — торопятся домой, не желая оставаться под бронзовым небом. Жители запирают ставни, а магазины закрываются раньше времени. Иногда на улицах мелькают дилижансы, а фраза "Какой сейчас год?" в некоторых районах заменила "Добрый день". Кажется время подобно флюгеру меняет своё направление и бежит то взад то вперед. Некоторые жители паникуют, другие закрывшись в домах, не высовывают носа, надеясь, что всё закончится само-собой, а третьи же спокойно себе прогуливаются по улицам, абсолютно не замечая того факта, что мир вокруг них сходит с ума.
Попытки разобраться в случившимся порождают гораздо больше вопросов, чем дают ответов, однако ясно одно: каким бы текучим ни было время, у вас его осталось совсем немного.
|
|
4 |
|
|
|
|
НЕВЕДОМЫЙ БАРЬЕР
Грозовой вихрь мерцает над горизонтом, словно расколотая линза на фоне потускневшего неба. Он вращается то вперёд, то вспять — колышущийся сгусток молний и теней, от которых болят глаза, а мысли начинают путаться. Время здесь не течёт, а скребётся когтями по стеклу бытия, срываясь в бездну нелинейности. С каждым сделанным шагом — искажается звук: шёпот прошлого звучит из-под ног, в то время как глухой гул будущего гремит в небесах.
Приближаясь к вихрю, вы чувствуете, как сама среда вокруг становится всё менее податливой — воздух сначала сгущается, будто напоённый смолой, а затем напрягается и звенит, как туго натянутая струна. С каждым шагом он всё плотнее, всё твёрже, пока не приобретает стеклянную твердость.
Когда вы тянете руку вперёд, чтобы коснуться этой невидимой преграды, возникает лёгкий треск, будто вы царапнули когтем по замёрзшему окну. За этой гранью пещера колышется и дрожит. Все ваши попытки воздействовать на эту завесу — бессмысленны: они просто распадаются, как бумага под дождём, не находя в этом месте ни опоры, ни смысла.
Очевидно одно: что-то поддерживает барьер, что-то снаружи, отсюда сейчас ничего нельзя сделать, но последний бой, наверняка придётся принять под сводами страшнейшей пещеры в Америке.
|
|
5 |
|
|
|
|
МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ РИТУАЛА
Хозяйки заведения нигде не видно, а земля на заднем дворе ресторана внахлёст исчерчена запутанными кругами, нарисованными воском и мелом. Вдоль кирпичной стены вы замечаете несколько тел — их лица искажены в последних мгновениях ужаса, а руки вытянуты к небу, словно в мольбе или предсмертной истерии. Между телами расставлены зловещие идолы и масляные лампы, внутри которых пылают синие огоньки. Всё вокруг наэлектризовано, воздух звенит от напряжения, а ваше присутствие будто бы усиливает этот звон.
Из темноты между мусорными баками выходят две фигуры в мантиях. Их движения бесшумны, но в них чувствуется холодная решимость. Каждый держит изогнутый ритуальный нож, лезвия которых блестят от свежей крови. Их капюшоны скрывают лица, но взгляд чувствуется — он липкий и тяжелый. Ритуал всё ещё продолжается. И вы — его непрошеный свидетель. Или... жертва.
Результат броска 1D8: 2 - "культист 1".
Результат броска 1D7: 6 - "культист 2".
|
|
6 |
|
|
|
|
Стерев последний ритуальный круг, Джеральд ощутил, как магия этого места сгорела в яркой вспышке. От ритуала культа не осталось ничего, кроме гниющего мяса и сломанной атрибутики. Подняв глаза О`Мэлли заметил, как слепни садящиеся на тела превращаются в личинки, а затем — в яйца. Течение времени осталось искажённым, опасность ещё не миновала!
Судя по записям найденным на заднем дворе ресторанчика ритуал не был источником катастрофы, он лишь охранял место призыва Азатота!
Но это уже было не новостью, Ранее Аделаида уже обнаружила Эпицентр искревления, и в этот момент до Говарда долетел звук трескающейся реальности, как будто тысячи стёкол одновременно вылетели из рам.
Барьер пал, теперь ничего не мешало приблизиться к пещере. Ничего, кроме здравого смысла, но сейчас это вряд ли могло остановить сыщиков. В сумасшедшим вихре нити пространства и времени спутывались под натиском слепого Безумного бога Азатота. Присутствие его в будущем заставляет настоящее искривляться. Близится час пришествия Султана демонов.
Чтобы предотвратить прибытие Внешнего бога, нужно обратить вспять ритуал по его призыву. Это возможно только там, где всё началось: в эпицентре.
|
|
7 |
|
|
|
|
Ночь, такая глухая, что даже совы молчат. Чёрная пещера — заброшенный провал в склоне холма, куда даже подростки из Аркхэма не смеют соваться наспор.
Но сейчас Банда О`Мелли стоит у входа — шестеро парней, вооружённых до зубов и один, как будто бы случайно оказавшийся здесь итальянец-интеллигент, напряженные, как перед заведомо неудачным делом. Джеральд, сын босса, стоит в круге, с фонариком во рту и клочком древнего текста в руке. Мел, зубы, странные символы — всё по инструкции, присланной от, мать его, бывшего копа.
– Так, парни… это, конечно, пздец,— пробурчал Джеральд, глядя в темноту пещеры. – Но если это не сделаем мы, то не сделает никто. Так давайте хоть попытаемся, а не будем ждать пока всё схлопнется!
Кто-то посмеялся. Естественно нервно. Никто до конца не верит — это же всё бред, мифы, сказки, детские страшилки. Но, скажем, печенюшка непривычно серьёзен. Он уже видел то, с чем им вероятно придется столкнуться. а потому ему не до шуток.
О`Мелли начал напев, кому как не себе Джеральд мог доверить эту ответственную и в то же время абсурдную роль? Сперва всё проходило спокойно...
А потом небо над пещерой разорвалось!
Медленно, почти беззвучно, оно открылось, как сгнившая ткань. Сквозь разлом потекла не форма, не плоть — а бесконечная нелепица. Из всех углов пещеры полезли твари, отрицающие все законы известной людям геометрии.
Кто-то из банды кричит. Кто-то падает. Но большая часть открывает огонь. А Джеральд... Джеральд продолжает читать...
"…Это реально?.. Это, мать его, реально?!.."
И — вспышка.
Никто никогда не вспомнит, что за слова тогда произносил O`Мелли, но видимо это сработало...
А потом была тишина, лёгкий огонёк зажжённой сигареты и чувство выполненного долга, постепенно тонущего во мраке черной пещеры...
— — —
— — —
Следующие несколько дней восприятие времени давались с трудом всем членам клуба "Шехерезада". Они плохо помнили, сколько должен длиться день, а их сознание в мгновение ока проносилось сквозь бессчётные вечности.
Тем не менее жизнь продолжается.
Но, в очередной раз завтракая, Джеральд заметил на полях газеты пометку сделанную его же почерком...
Сыщики одерживают победу!
|
|
8 |
|