Нижний предел | ходы игроков | 1.1 Следствие вели колобки

*музыка для настроения: ссылка*

Смеркалось. По горизонту плыли перистые облака, медленно сменяющиеся слошным фронтом пышных туч.
Каждая тучка выглядела как мягкая перина отменно вывазившаяся в карандашных очистках, а потому серая и с густым свинцовым отливом по бокам. Судя по ветру, что нёс с собой колючие и мелкие снежинки, надвигался снегопад.
Тёмные леса, покрытые хвоей и укуртанные в снег, медленно сменялись холмистой местностью, а затем горами. Отсюда, с возвышения, легко можно было увидеть его – стену снега и ветра, которая приближалась к горам откуда-то издалека и потихоньку заползала на огни столицы, мешая чётко их рассмотреть. Но до сюда он доберётся ещё не скоро. Стоило ли ждать снегопад? Едва ли. А потому всякий, кто шёл в гору, наемного прибавил свой шаг в эту вечернюю пору.

Здание гильдии Нижнего Предела находилось на небольшом горном плато, у самого окончания Седого Хребта – длинной цепочки гор, что множество лет служило Королевству Люпинов как природная стена от любых напастей с севера и северо-востока. В самом сердце гор лежал Столичный Град, где-то в полутора часах езды по горной дороге от здания гильдии: его огоньки виднелись вдалеке яркими вспышками и красивыми аляпистыми всполохами. Здесь же, на конце гор? Здесь было всего два источника света на всю холодную вереницу лесов: цветные шпили Крак-Мазахса – точки назначения каждого из начинающих героев, что стояли выше в гору, и сверкающая как россыпь драгоценных камней под светом факела Тачанка – деревушка у подножия предгорья, которая обеспечивала гильдию всеми необходимыми ресурсами.
Насколько знали все новоприбывшие, в этой деревни жили и селили свои семьи некоторые участники гильдии, которых было бы сложно квартировать внутри самого здания или кто не хотел тащить туда семью, но нужно было быть на месте по ряду личных причин. Там же жил весь условный обслуживающий персонал. Те, кого не заменили творения разных умельцев внутри гильдии. Даже удивительно сколько там было разных маленьких фигурок, что и в такое время мелькали туда-сюда по ярко освящённым улочкам. Того и гляди, промелькнёт кто-то тебе лично знакомый! Или так просто казалось?..

Деревушка не была чем-то интересным. деревня как деревня. Большая? Это да, очень большая по меркам тех хуторов и тех посёлков, что видели раньше Эмберс, Мисти и Карамелька, но с другой стороны... не так уж и много они ведали. Но... по мере быстрого подъёма в гору (а каждая из девушек подняться могла ОЧЕНЬ быстро и с комфортом благодаря своим силам), Тачанка была деинственным объектом достопримечательности, который можно было рассматривать (кроме тёмного леса и реки за ней).

Эмберс из интересного могла заметить разве что, что огоньки в деревни были не огненными, а излучали ровный жёлтый свет. Кое-где тусклый, кое-где более яркий, но это явно была работа какого-то механизма, а не чьего-то владения растянутого на целую деревню. Что-то простое для воспроизведения и поддержания простыми людьми, без особого специалиаста.

"Простое для воспроизведения" и "простое для поддержания" вместе – исключительно редкие для механизма качества! Но, скорее всего собака тут была зарыта в том, что источник энергии для них был куда менее простой и поддерживаемый. Иначе технология бы распространилась и дальше. Или она есть и в Столичном Граде? Эмберс там не была... стоило проверить.

Карамелька "со своей колокольни" могла выделить, что деревня БОЛЬШАЯ. Она не просто больше той, в которой она раньше была, а значительно больше и с куда более разнообразными зданиями и существами в ней. Она не могла понять и половины их предназначений. Но могла видеть многое. Носящихся туда-сюда розовощёких детей. Мужчин. Женщин. Кладки и инкубаторы для рас, которые развиваются иначе. Их было много. Они копошились там, внизу, как сочные кексики на витрине.

А Мисти? Мисто по общему впечатлению от деревушки могла сказать, что люди в ней – счастливые, и зажиточные, не до такой степени как их старая гильдия, но в хорошем состоянии! Дружные. Спокойные. Без следов, что на них кто-то давит. И без следов того предубеждения, что было в глазах у крестьян и рабочих у деревни, рядом с их родным подземельем. Это освежало.

По-настоящему из всей этой картины выделялся замок, к которому они приближались на всех парах: по сути своей, опустевшие руины, которые некогда были брошены на произвол судьбы, а теперь отреставрированы.
Массивные серы стены пестрели флагами. Там, где когда-то была крепостная стена, та теперь переходила в мост, ведущий в пристройку прямо в гору. Множество башен тянулись к небу. Огромные цветные шатры, как на ярмарке, были разбиты вокруг замка и внутри его внутреннего дворика, а здания из металла, камня, стекла и дерева вырастали то тут, то там как грибы. Кажется, у здания гильдии не было единого архитектора. Кажется, каждый из бывших злодеев вкладывал в него немного своей силы, своего времени и своих знаний. Наверняка внутри оно выглядело ещё более хаотично, чем снаружи!..
Все трое мирно вошли внутрь здания, у которого визуально не было никакой охраны. Вообще никакой! Ни защитных систем, ни следящей за тобой воли, вообще ничего. Когда они вошли внутрь, то увидели кучку гусей, который убегали в большой тёплый загончик у одной из стен здания: их весело гнала маленькая девочка, которая бежала за гусями вприпрыжку, визжала и махала колокольчиком. Ещё пара человек просто ходила по двору и занималась своими делами.

Местом назначения группы был Шестой Павильон гильдии, который оказался огромны цирковым шатром в красно-белую полоску, на тканной стене которого была вышита цифра "6". Когда все трое вошли внутрь, то оказались в коридоре, огороженном по двум сторонам тканными стенами и валяющимися то тут, то там пуфиками рядом с будкой приёма верхней одежды.

Что делали все трое в этом здании в такой час? Их приняли в гильдию и они пришли на устное собеседование!

"Нижний Предел" как гильдия функционировал очень просто: если ты хочешь стать частью гильдии, то тебе нужно подать заявление, пройти просто тестирование и затем ждать либо своего принятия, либо зачисления в славные ряды новых героев.

Тебя отклонили? Вы о таком ещё не слышали, но что же делать – отстой! Придётся искать куда ещё пойти.

Тебя приняли? Отлично! Чего и следовало ожидать. Теперь иди в назначенную дату на собеседование.

Если у тебя есть друзья, то прихвати и их, потому что вас сразу же зачислят в одну группу.
Все герои, от мала до велика, действовали в группах которые назывались "партиями героев", и состояли они из одного, куда реже парочки героев (до трёх в общем счёте), и какого-то количество приспешников героя, которые сопровождали их на своём великом квесте... каким бы тот ни был. Это и традиция, и разумная стратегия для выживания.

Каждый собравший свою группу герой начинал в гильдии двухмесячный испытательный срок, пережив который и не совершив никакой аморальной, противозаконной или пугающей херни, герой становился полноценным участником этого балагана исправившихся злодеев и мог самолично выбирать себе работу по желанию, по целям и по достоинствам. А пока?

Пока гильдия назначала новоприбывшим работы, которые близки им по возможностям.

Как определялись эти возожности? Количеством звёзд в ваше личном деле, конечно же.

В павильоне почти не было очереди, так что троица подождала какое-то время, пока мягкий женский голос не подозвал их фразой "Эмбер, Хорни, Мисти... входите" и вот они уже переступили через полог внутреннего помещения шатра, заходя вглубь его, в хорошо освещённое помещение, в котором располагались столы, стулья, шкафы, какие-то механизмы.
За столом сидела женщина неопределённого возраста с непослушными красными волосами, скрывающими верхнюю часть её лица. Она была одета в чёрное вечернее платье с зелёными полосами и богатую шубу тигровой окраски, под которой прятала массивные пушистые крылья на спине – один в один под цвет шубы! Женщина носила множество украшений с символом глаз на них, в которых все в группе могли распознать символику Провидцев. Она повела рукой на стулья перед своим широким столом из грубого тёмного дерева. "Садитесь", – попросила она и сделала затяжку из мундштука.

— Меня зовут Пагода, ударение на "а", – представилась женщина группе, – я буду вашим старшим товарищем на время испытательного срока, буду следить за вашими результатами и вашим, – коснулась коготочком губ, – поведением. Не я буду решать, станете ли вы участниками гильдии или нет в конце испытательного срока. Не думайте об этом. Моя роль – стучать на вас в это время, так что, – склонила голову набок, – не-ша-ли-те! Ладно?.. Потерпите два месяца, следуйте базовому кодексу чести героя и всё будет... отлично. А уж если шалите – делайте это по хорошей причине. Понимаете меня? – Кивнула им.

— Сегодня мы с вами определимся с вашим первым назначением. Поболтаем, вы мне расскажите... зачем пришли в гильдию, какие цели вы преследуете вместе с нами и какой бы работой хотели заниматься. Хорошо? – Указала на группу коготком. – Только пожалуйста, – сделала грустное выражение лица, – не лгите мне. Это было бы некрасиво.

— Я знакома с вашим описанием истории. Поверхностно. Но меня не это интересует, – она разложила перед собой кучу листочков с какими-то надписями и рисунками. – меня больше интересует, хм, чем бы вы хотели заниматься как герои. Я могу поздравить вас со становлением таковыми. – Похлопала в ладошки. – Но, – хлопки остановились, – это ведь ещё не всё, верно?..

  УМП был той штукой, что привлекала к себе внимание без каких либо шансов сойти за птицу или ведьму в ступе. Похожий на внебрачного сына кита и багета летающее нечто с огромной пушкой в носу выглядел очень даже по злодейски и своей тенью, закрывающей солнце, не мало пастухов с коровами по пути перепугал, заставив вторых доиться исключительно кефиром, а первых какать отборными кирпичами что хватит на не плохой форт. И Эмбрес ничего не могла с этим сделать, если бы даже хотела, ибо когда фокусируешься на эффектности и эффективности - незаметность сама собой курит в темном углу. Да и в общем-то Эмбрес была очень даже не против что все глазели на ее творение, что она восстановила из хлама древних. И дело было вовсе не в тщеславии, все было куда... страннее и смешнее, но... об этом потом.

В настоящее время УМП 2000 работал процентов на двадцать своего потенциала, просто потому что многое... очень многое в его стальных кишочках приходилось заменять на аналоги и часть даже изобретать с нуля. Разумеется проект все еще был в стадии модернизации и постоянно обновлялся, когда в руки Эмбрес попадалось что-то древне-технологичное, но пока речи о выходе на хотя бы половину своего уставного кпд речи не шло. Шутка ли, у нее не выходило даже топливо подходящее синтезировать, так что УМП летал на чем не попадя: угле, дровах, электро-кулах. В общем источник энергии было именно тем что менялся и настраивался больше всего на корабле.

А места на нем было просто куча. И в основном пустующего. Можно было бы уместить десант миньонов, если бы они были, или материалов на модульную сборку крепости с нуля... если бы и они были. Вот такая телега без груза... большая и грустная. Не менее грустными были и пушки в носу. Не так часто... точнее еще никогда не приходилось из них бахать. Но хотелось ну очень уж сильно! А вот войну или еще какой конфликт развязывать на пути к новой жизни наоборот не хотелось.

Приземлила свой багетик Эмбрес на одной из пустующих площадок (как ей казалось), и не скрываемым удовольствием отметив что ничего крупнее и внушительнее, да еще летающего до кучи по близости не было. Удивительно, но летучий кораблик вполне влез и даже не в притирку к стенам домов и даже не раздавив ничью собственность. Наверное...

Виды с палубы управления, что совмещала в себе и обзорную палубу - впечатляли. Но не так как впечатлили бы простого обывателя. Для ее дварфийского сердечка горная гряда обещала перспективы добычи ПИ и поиски руин (тут она в энтузиазме вся в отца). Уж очень срез был сочным. Хоть вот прямо сейчас маршрут меняй! А множество забавных огоньков в первую очередь вызывали восхищение у увлеченного инженера. Такое бы да на УМПочку! Проблемы освещения и световой сигнализации решилась бы одним движением разводного ключа. Однако были подозрения что все опять упрется в источник питания. Вот уж головная боль...

......

Пагода - Пагода - Пагодааааа или Паааагода. Какое из А? Вопрос мог потребовать изучения, но благо сильно выходил за зону ее компетенций, а значит можно было оставить его на более опытных в решении задач всей этой социальной фигни товарищей. Переговоры... так же решила оставить на них. Милейший голосок увлеченной Мисти или страстный Карамельки. О, куда лучше ее неуверенного дребезжащего низковатого гудящего лепетания, так что... Эмбрес решила сделать для этих самых переговоров лучшее, на что была способна - не учавствовать в них. Заняв свою довольно привычную стратегическую позицию для такого рода испытаний за спиной Карамельки, девушка едва-едва выглядывала из-за спины суккубы... для уверенности цепляясь ручками за одежду... точнее пародию на нее, что носила подруга(?) а для большей устойчивости и надежности укрытия - волосы опплетали поясницу, ножки по бедрам и ручки по плечам женщины. Возможно в этот раз она правда немного переборщила, но и испытание было серьезным!
- Ой... - Когда взгляд Пагоды ее коснулся, окончательно скрылась, уткнувшись личиком в спину Карамельки.

Сидевшая на стуле Мисти подалась вперёд, улыбаясь так искренне и задорно, что её рубиновые глаза, казалось, сверкают в мягком свете шатра.
- Ну-у, как бы сказать... - она потянула за ворот шубки, будто собиралась выложить оттуда что-то особенное. - Мы пришли сюда, чтобы... творить добро! - она едва не подскочила от воодушевления, но тут же смутилась и нырнула взглядом в пол, всё же стараясь сдерживать своё пылкое желание произвести впечатление. Кто, как не она? В другое время она бы предпочла помалкивать. - Ну, и чтобы весело провести время, - добавила Мисти чуть тише, с намёком на шаловливую улыбку.
А в следующее мгновение кошкодевушка исчезла, буквально на глазах провалившись в свою же тень под ногами...

Но обо всём по порядку.

Путешествие на «багетике» Эмбрес было настоящим праздником для Мисти. В такую промозглую и колючую погоду, когда ветер выл в горах, как стая голодных волков, а снег сыпал нещадно, хоть пока где-то и вдалеке, сама мысль идти пешком или даже использовать для перемещения тени казалась бы невыносимой. Конечно, Мисти могла бы создать облачко тьмы, которое домчало бы их до замка быстрее ветра, но... стоило ли отказываться от такой роскоши?
УМП оказался настоящим чудом! Он был уютным, тёплым, а вид из окон - захватывающим. Сверху можно было увидеть всю красоту зимнего Крак-Мазахса, окружённого снежными вершинами и тёмными лесами, укутанными в сверкающее одеяло из инея. Замёрзшие реки сверкали, как серебряные нити, а деревушка Тачанка, утопающая в огоньках, выглядела словно миниатюрная игрушка в снежном шаре в руках у ребёнка.
Прижавшись к одному из окон-иллюминаторов, Мисти чуть ли не пищала от восторга. Её хвост вертелся туда-сюда, выдавая неподдельную радость. Она замирала от каждой новой панорамы, особенно когда корабль поднимался выше и леса сменялись снежными холмами и величественными горами.

Но вот настало время выйти из тёплого уютного «домика». К счастью, Мисти умела просто доставать одежду из ниоткуда - очень удобный трюк, особенно в холодные дни. Теперь она шагала рядом с подругами, кутаясь в чудесную чёрную шубку, мягкую и тёплую, как пушистый плед. Мех доходил до колен, а на самих коленках были тёплые чулки, которые защищали её от пронизывающего ветра. Под шубкой скрывалось привычное короткое чёрное платьице, но в такую погоду оно выглядело неуместным.
- Холодно-то как, брр-мяу! - мурлыкнула Мисти, плотнее запахиваясь в шубу.

Когда они вошли во двор замка, первое, что привлекло её внимание, была девочка с колокольчиком. Маленькая фигурка весело бегала за гусями, и Мисти остановилась, чтобы проводить её взглядом.
- Думаете, это глава гильдии? - тихо шепнула она подругам, слегка прикрывая рот ладошкой, чтобы сдержать смешок. - Хочу её потискать! Но не сейчас... попозже!

Внутри шатра она не могла скрыть нетерпения. Пока они ждали своей очереди, Мисти прижималась к горячей груди Карамельки и то и дело вертела головой, осматривая всё и всех вокруг. Её хвост слегка покачивался, выдавая волнение. Когда их позвали, она первой проскользнула внутрь, радостно растянув приветственное «Приве-е-ет!» и помахав рукой женщине за столом, не скрывая своего любопытства. Шагнула вперёд и, воспользовавшись приглашением, вольготно устроилась на стуле, чуть откинувшись назад, чтобы дать хвосту немного места.
Пагода с её очаровательным стилем и большущими меховыми крыльями вызвала у Мисти настоящий восторг. Она разглядывала её, широко раскрыв глаза, а её кошачье чувство прекрасного мурлыкало от удовольствия. Какая женщина! Какой шарм!

Теперь оставалось лишь ответить на вопросы Пагоды...

С мягким «пух» Мисти исчезла в собственной тени у своих ног, чтобы через мгновение оказаться уютно устроившейся на коленях женщины-моли. Её пушистый хвост аккуратно свернулся сбоку, а ушки, сначала чуть вздрогнувшие, расслабленно прижались, будто показывая, насколько ей приятно находиться в этом положении. Она медленно потёрлась щекой о край шубки Пагоды, вдыхая её пропитанный необычным табаком аромат.
- Какая ты тёплая, мр-р...
Её голос был тихим, почти шёпотом, но наполненным довольным урчанием, словно она забыла на миг обо всём остальном, и даже зачем сюда пришла. Но вот вспомнила. Наклонив голову чуть набок, Мисти взглянула на Пагоду снизу вверх своими яркими рубиновыми глазами, в которых мерцала едва заметная игривость... или даже кокетство.
- Но по правде говоря, мы здесь не просто так, - произнесла она, легонько дёрнув ушком и приподнявшись на коленях, чтобы чуть ближе придвинуться. - Мы ищем тех, кто убил мою хозяйку... бывшую хозяйку, ведьму Момо. - Её хвост резко взметнулся вверх, изогнувшись сердечком, но тут же начал плавно покачиваться, выражая её скрытую решимость. - Если нужно, я готова уничтожить всю Лигу Злодеев, - добавила она уже более серьёзным, но всё ещё тихим голосом, проводя подушечками пальцев по краю платья Пагоды, будто между делом.
Скрывать что-то от куратора смысла не было, она наверняка знала всю их историю. Да и Мисти предпочитала быть честной там, где не требовалось хитрить. А это был не тот случай. Ведь Пагода и сама наверняка из бывших злодеев. Она их поймёт.

На мгновение девушка замерла, задумчиво глядя куда-то в сторону, а затем, неожиданно широко зевнув, вернула прежнее беззаботное выражение и мягко поджала ушки.
- Хотя я не вижу большой разницы между злодеями и героями. Все просто делают свою работу. И мы лишь меняем профессию на более удобную для нашей конечной цели. Кто знает, вдруг нам понравится? - она тихонько хихикнула и обвила хвост вокруг себя, как будто укрылась им, и снова устроилась поудобнее, позволяя себе на мгновение расслабиться, будто ничто её не беспокоило. С коленок Пагоды Мисти до окончания собеседования слезать, похоже, не планировала.

Сегодня был особый день, сегодня хозяйка Хорни должна была стать героиней! И могло показаться что суккуба волновалась по этому поводу больше самой Мисти, отчего её перемещение по летучему домику выглядело абсолютно хаотично. Расчесать Мисти, расчесать Эмбрес, подготовить вкусняшки, повыглядывать в окно прикидывая как мало времени у неё осталось, и это в ту половину времени когда она не крутилась перед зеркалом подбирая наряд! А это важно! Можно было бы пойти в костюмчике в котором она обычно ходит в город, но разве подходит обычный наряд под необычное событие?

В результате деревушку мини-городок привязанная радовала с одной стороны довольно скромненьким свитером с декольте, который с другой стороны открывал всю её спинку, нижний край словно юбочка скрывал трусики суккубы, но был достаточно короток чтобы между низом свитера и сапожками до середины бедра открывался вид на эти самые бедра суккубы.

— Обязательно потискаем, — Заговорщецки согласилась она с Мисти проходя через двор гильдии и тоже с интересом наблюдая за малышкой гоняющей гусей.

Добравшись внутрь шатра суккуб с готовностью достала из волевого хранилища еще теплые шоколадные кексики с карамельной начинкой и особую фляжку разработки Эмберс, который сохранял температуру жидкости внутри, и которую Хорни нагло приспособила для какао. И пока Мисти представлялась она заботливо разлила горячую жидкость по стаканам.
— Угощайтесь, — предложила она принимающей, в тоже время смиренно продолжая работать барьером для Эмбрес и заботливо приобнимая её выпущенным из татуировки хвостиком.

— Я Карамелька, Хорни Карамелька, фамильяр хозяйки Мисти, — На всякий случай представилась она не уверенная насколько Пагода знала кто из них кто, а заодно не удержавшись почесала за ушком госпожу, — А это Эмбрес, она немного стесняется, того что ты не машина, — Немного томно протянула она, и оглянулась назад, — Ну же не волнуйся, она тебя не съест, скушай кексик и расслабься, — Игриво обратилась она к Эмбрес которая могла ощутить как её ручейком начинает наполнять небольшая решительность. Впрочем Хорни не усердствовала (жадничала) на эмоции, она была готова немного подбодрить изобретательницу словами и волей, но не более того

По текстуре, шубка Пагоды была мягкой и пушистой, со множеством длинных и жестких ворсинок проступающих сквозь более мягкий "пуховый" слой одежды, словно хорошо расчёсанная новенькая щетка, или столбик для чесания домашнего скота, правда жесткости чуть не хватало – это всё ещё была просто одежда. Одежда, которую явно не любящая такие низкие температуры Пророк носила даже в шатре, где было тепло благодаря печкам, но не жарко. А если не жарко, то значит не так уж и комфортно для конкретно её. Крылья Пагоды заметно вздрогнули. Было видно, как она сжала руку, словно что-то увидела и занесла ладонь над Мисти... но затем разжала коготки и опустила руку. Слегка расслабилась. Засопела.

— Я вижу, – ответила на откровение Мисти Пагода, – чтож, это тоже причина. Месть – популярный повод для присоединения к нашей гильдии. Не вы первые... – протянула она, – ...и точно не по-след-ни-е. Мхм, чтож, случается.

Мисти из своего положения видела, что в реальности под чёлкой у Пагоды нахзодились круглые, плотно прилегающие к её лицу очки, очень похожие на то, что Эмбрес называла "сварочными очками", но куда более изящные.

У очков были мутные зелёные линзы, в которых мелькали какие-то картинки: на миг она увидела в отражении её линз какую-то очень размытую сцену, которая та не могла понять – там был огонь и какое-то отдалённо знакомое место.
Но Пагода отвела взгляд и повернула голову к Эмбрес. Сцена в линзах сменилась. Затем перевела взгляд на Карамельку. Сцена снова сменилась. Никогда не одна и та же: в глазах Пагоды всегда отражалось какое-то новое событие, никогда не одно и тоже, иногда отражая что-то далёкое, а иногда что-то достаточно близкое. Кажется, она видела... возможности?
Скажем, когда он посмотрела на Эмбрес, то Карамелька видела как в отражении линз зеркальная Эмбрес неловко начинает кашлять и видимо случайно вдыхает один из кусочков кексика, подавившись им и начав дико давиться на нём с красным и яростным лицом, пока не падает с кресла тяжело дыша и выплёвывая сладкую начинку. Выглядело... забавно.

— Герои... злодех, ах, ярлыки мне не были никогда интересны. Поверь. – Обратилась она к Мисти. – То, как тебя называют – последнее, что тебя, – щёлкнула когтями, осматривая группу, – вас должно волновать. Как и то, что я, – улыбка Пагоды стала саркастичной. – не машина. Последнее – вообще спорное заявление, мой муж с вами поспорил бы. А сейчас, мне нужно... – Она помолчала, глядя на Мисти и кажется что-то прокручивая у себя в голове. Зёлкнула когтями быстро:

— Эмберс, раз уж ты не будешь говорить, сделай доброе дело, – в её когтях появился мелок, – возьми его, – протянула в её руку сторону с мелом, – и поставь три чёрточки на доске за шкафом. Том, что за моей спиной. Выкати её.

За шкафом за спиной у Пагоды действительно виднелся самый краешек массивной серо-зелёной доски на колёсиках, которую можно было выкатить ближе к центру комнаты. Скорее всего, в обычных условиях её использовали для презентаций и черчения планов. Сейчас? Сейчас на доске имелся заголовок "Причины вступления новичков в гильдию", с двумя половинками доски ниже отделёнными под "Месть" и "Не месть", где в графе месть стояло невероятное количество чёрточек, в отличие от второй половины. Пагода указала ноготком поставить чёрточку именно туда – к графе "Месть".

— Мы в гильдии держим лотерею. Угадываем, сколько за каждый сезон придёт новичков ради мести и ради "не мести". Тот, кто угадает самое ближайшее число, получает приз. Зима уже окончиться к моменту, когда окончиться ваш испытательный срок, так что вы не сможете поучаствовать в этой лотерее... но в следующий – обязательно. – Она хотела было по привычке сменил позу, но Мисти ей в этом плане мешала. Так что она просто аккуратно стряхнула мундштук в пепельницу. Забила свежим табаком фиолетового цвета, щёлкая пальцами и высекая зелёный огонь. Прикурила им слегка.

— Это всё лирика. К делу... в нашей гильдии мы судим вас на основе ваших поступков.

— Я буду следить за вами, – задумалась. – оценивать, как вы... решаете те или иные проблемы. Ни больше, ни меньше. Я не принимаю решений о том, оставят ли вас после срока или нет. Это вне моей компетенции. И мне за это не платят. – Развела руками. – Вам могу только посоветовать одно: Держите. Себя. В. Руках! И всё будет хо-ро-шо.

— На протяжении испытательного срока действуют три простых правила: первое – гильдия будет контролировать поток заявок, которые вы будите получать, второе – вы не можете выбрать самой первой своей заявкой задание, которое явно включает в себя противостояние другим героям или злодеям... – она сделала паузу, – ...это чтобы кто-то вроде вас не схватил разводной ключ, – указалан а Эмбрес, – или кто-то вас не исчез в дымах тени, – перевела коготок в сторону Мисти, – и не взялись при первой же возможности за контракт "дать по голове какому-то Большому Плахому" и не побежали сломя голову убивать о них с криками "это месть за мою наставницу!" или "вы ответите за то, что заставили меня взорвать мой корабль и за мастера моей кошки-жены, умри!" и расплёскиваетесь красивыми красными пятнами о злодеев с четырьмя и больше звёздами или о что-то по хуже. – Когда Пагода говорила это, то в первой цитате она скопировала голос Мисти, а во второй голос Эмбрес. – Я знаю, что вы так не сделаете. Не дуйтесь! Ну-ну, – сделала слегка высокомерный жест, тепло улыбаясь, словно говорит с детьми, – но даже опцию такого мы иск-лю-ча-ем, ясненько? Мы не дадим вам весело убиться, даже по собственному желанию, хи-хи... ах. – Она зевнула и потёрла глаза. – И третье, самое важное: мы не выдаём контракты новичкам на испытательных сроках вне Королевства, исключение – Дикие земли. Это базовые правила вашего выживания.

— Вопросы? – Спросила у парочки. – У вас есть какие-то предпочтения по работе, или мне стоит зачитать те предложения, что для вас предварительно собрала гильдия? Если есть какие-то особенные требования – мы можем обсудить их сейчас. И да, прежде чем вы спросите, – она вздохнула, – у нас нет контрактов на Лигу Злодеев, мы не входим в ТОП-100, чтобы иметь к нему доступ. Большая часть гильдий в топе над нами объединяется каждый год в квалификационных играх, чтобы не дать нам поднять ранг и, – она оскалилась как-то странно, – немножечко повеселиться! Сопутствующий урон и частое разрушение городов нашими согильдейцами тоже не помогают делу, но это так, – отмахнулась легкомысленно, – часть профессии, верно?

— У нас есть кое-какая информация, впрочем, – прежде чем троица разочаровалась, сказала та, – не у меня конкретно. Я о вашей гильдии впервые услышала сегодня. Но кое-кто куда лучше меня держит руку на пульсе этого мира и сообщества злодеев.

— Нижний предел имеет тенденцию давать приют крайне... одиозным и опасным душкам. Я – не исключение.

  Какое коварство! Столь циничная попытка вытащить ее из убежаща, Эмбрес даже в какой-то мере восхищена! Но сдаваться так просто не намеревалась. Взгляд в сторону шкафа и прядь волос змеей тянется в указанном направлении. Приходится ослабить объятия с Карамелькой, но ее хвост с лихвой компенсирует потерю. Дотянувшись, выкатила доску и молча, так же волосами осторожно обхватила мелок так, что бы не касаться когтей женщины. Притянув к себе нацарапала три черточки... совершенно глупая игра, но Эмбрес остается равнодушной. Что до выходок Мисти, дварфийка решительно осуждала! Но молча. Она... привыкла к странностям подруг и вполне научилась с ними даже от части мириться, ведь по отношению к ней они поступали так же!

Уверенность... уверенности хватило что бы утянуть один из кексиков волосами и... уверенно продолжать оставаться в укрытии и наблюдать.

Волосы Эмбрес были способны к мелкой манипуляции, но разница между силой волос и рук, уровнем этой манипуляции и скоростью её (особенно под давлением, когда девушка испытывает стресс) разительно различался. А потому, когда та начала выводить первую чёрточку мелом, все услышали душераздирающий скрип мела о доску.

Пагода только шире улыбнулась, когда ВТОРОЙ такой же скрип заполни неловкую тишину после первого, за миг до того как хоть кто-то из подруг Эмбрес успел бы среагировать на это или понять, что происходит. Когда же они это сделали, раздался третий такой же, ну куда более медленный скрип, в котором девушка хотела минимализировать повреждение, двигая мелом мягче и аккуратнее, но от этого только растянула агонию. Эмбрес ускорилась! С громким "СКВИК" мелок чуть-чуть раскололся на кончике и оторвался от доски, оставляя последнюю полоску резким росчерком. Затем вернулся в когти Пагоды. Та убрала его обратно в стол, оглядывая группу с немым вопросом "я могу продолжать или у вас есть вопросы?" и ожидая... чего-то.

Мисти внимательно наблюдала за очками Пагоды, спрятанными под её чёлкой. Её рубиновые глаза искрились любопытством, когда она пыталась разобрать мелькающие в стёклах образы. «Вероятности», - догадалась она, предположив, что всё это лишь альтернативные исходы разных событий. Одним из них, по-видимому, могло быть её внезапное нападение на Пагоду, из-за чего та готова была защищаться. Вероятность, которая исчезла, как только куратор поняла, что кошка всего лишь уютно устроилась у неё на коленках.

Когда мелок в руках... ой, в волосах Эмбрес издал пронзительный скрип о поверхность доски, Мисти тут же перестала мурчать. Её уши подёрнулись, потом прижались, и она быстро зажала их руками, морщась от звука, который резал её чуткий кошачий слух. Покачав головой, она недовольно буркнула себе под нос «у-жас!» и хмыкнула, услышав пояснения Пагоды про лотерею. Больно-то им надо в ней участвовать.

Скрип наконец прекратился, и кошкодевушка, подняв ушки, внимательно выслушала женщину, не упуская ни слова. Пока куратор говорила, она сделала свой вывод: кошек Пагода не любит. Даже за ушком не почесала, бе! С явным сожалением она покинула колени Пагоды и, воспользовавшись тенями, телепортировалась прямо в объятия куда более тёпленькой, во всех смыслах, Карамельки. Без лишних церемоний Мисти забрала себе кексик и, не стесняясь, отпила какао из кружки суккубы.

Она не спешила с ответом, чуть поигрывая хвостом и задумчиво оглядывая собравшихся. Торопиться с поиском информации про Лигу Злодеев не стоило, всё успеется. Сейчас они на испытательном сроке и лучше сосредоточиться на задачах гильдии. Наконец девушка нехотя заговорила:
- Мы предпочитаем не марать руки, поэтому нас устраивает, что первое задание не требует прямых столкновений, главное, чтобы платили хорошо. В остальном, особых предпочтений нет. Готовы выслушать, что предложит гильдия.

Пагода сделаал молчаливое движение рукой, помахав Мисти ручкой, а затем, наконец-то освободившись от её веса, сменила позу. Он потянулась, слегка раскрыв крылья. Те затрепетали на воздухе. Она засунулу руку под стол и вытащила большую кипу бумаг, свитков, табличек, каких-то механических штук и планшетов, в конце-концов выложив восемь перед группой. Почти ничто из выложенного не было знакомо никому из здесь присутствующих... разве что по одному из документов! Так, Эмбрес мгновенно (и безошибочно) узнала инсигнию Клана Дварфов Барнс, из которого был друг её отца и подельник по преступлениям – дядюшка Турин. Карамелька заметила среди документов красный вышитый золотом стяг-сообщение Золотого Легиона, члены которого по её воспоминаниям были очень горячи... во всех смыслах. А в глаза Мисти кинулись словечки и описания местности, точнее знакомого городка, где они когда-то были с учительницей... Портос. Столица всех контрабандистов и Воров! Да ещё и там в связанном задании было что-то про "украсть".

В общей сложности, перед ними лежало восемь контрактов, один из которых им нужно было бы принять. Так или иначе, ни один из них не предполагал прямую конфронтацию с чем-то из списка. Но вот косвенную?..


Задание: Сопровождение | Рейтинг опасности: ★☆☆☆☆☆

Задание: Топографическая разведка | Рейтинг опасности: ★☆☆☆☆☆

Задание: Сбор трав | Рейтинг опасности: ★☆☆☆☆☆

Задание: Помощь с ведением бизнеса | Рейтинг опасности: ★★☆☆☆☆

Задание: Золотой Легион | Рейтинг опасности: ★★☆☆☆☆

Задание: Возвращение личного имущества | Рейтинг опасности: ★★☆☆☆☆

Задание: Запретное знание | Рейтинг опасности: ★★☆☆☆☆

Задание: Укрощение Воли | Рейтинг опасности: ★★★☆☆☆

Хорни смотрела на проделки Мисти одновременно с лёгкой завистью (хозяюшка не играла с ней уже дольше чем с какой-то чужачкой!) и одобрением (умница какая, так держать!). Впрочем сама она активных действий не предпринимала только слегка позировала добавляя шатру Пагоды немного приятной глазу эстетики а зодно отвлекая больше внимания на себя от все ещё стеснительной Эмбрес.

Суккуб и сама взяла свой стаканчик с кексиком демонстративно и томно его откусывая глядя на принимающую их женщину взглядом полным обещания, ни говоря ни слова Хорни предлагала ей оказаться на месте этого кексика, обещая больше чем она могла увидеть предсказанием. И конечно суккубу ничуть не смущало наличие у той мужа или детей. Впрочем ничего особенного в этом не было, просто привязанная оставалась сама собой.
— Осторожно с какао, — Негромко шепнула она Эмбрес пододвигая ей стаканчик, впрочем та услышала так словно её ушки были кексиком в ручках Хорни, и даже могла ощутить горячее дыхание и касание язычка к ушку, которое тут же пропало.
И нет, Хорни не беспокоилась что неловкая сводная сестричка хозяйки обольет её какао, скорее переживала как бы та не облилась сама.

На скрежет мела по доске Карамелька поморщилась, спешно приглушая чувствительность своих ушек и ушек Мисти. Вот же Пагода, могла бы и прикрыть кошечке чувствительные ушки! Впрочем это могла компенсировать сама лично фамильяр когда хозяйка вернулась к ней. Рогатая пришелица с томным видом отправила остатки кексика в ротик и освободившейся ручкой умело почесала у кошечки за и между ушками, второй рукой заботлива поя её какао из своего стаканчика, повернув его в ручке так чтобы это был непрямой поцелуй!

Задания на столе интересовали её явно заметно меньше хорошего настроения госпожи, и потому она лишь сдвинулась так чтобы продолжать тискать Мисти не стоя у той на пути к контрактам. Впрочем краешком глаза она пробегалась по содержанию сделок. И судя по самодовольному хмыку - она была совсем не против бросить вызов целому отряду легионеров. А вот предложение рисковать превращением госпожи в грибницу она встретила недовольным цоканьем язычком. С частью кажется ей не придеться отговаривать кшечку так рисковать собой.

Мисти тихо замурлыкала, когда нежная рука Карамельки скользнула между её ушками, легко массируя их. Ушки затрепетали от удовольствия, и она, несмотря на жару в шатре и свою тёплую шубку, теснее прижалась к горячему телу суккубы. Снимать шубку она даже не подумала, ведь вскоре они уйдут.

Потягивая сладкое какао и откусывая от кексика, Мисти тщательно изучала контракты. Её реакция оставалась спокойной, разве что она изредка хмыкала, отмечая для себя интересные моменты. Когда взгляд зацепился за контракт с заданием развлекать легионеров, она коротко фыркнула и отложила его в сторону, явно не оценив суть предложения, хотя Карамельке это, кажется, было интересно. Ну да, много горячих мужчин...
На задании с сопровождением критика она задержалась дольше всего. Её взгляд задумчиво скользнул к Эмбрес - летающий дом дварфийки казался идеальным для выполнения такой задачи. Подумав, она отложила контракт в стопку заданий, которые, по её мнению, заслуживали внимания. Туда же отправились задание на сбор трав и «Запретное знание». Последний контракт с рейтингом опасности на три звезды Мисти рассматривала с долей сомнения, но в итоге отказалась от него, решив, что потенциальные риски не стоят усилий, а Владение Грибами, кажется, всем им без надобности.

Окончательно определившись, Мисти отобрала два контракта - «Запретное знание» и «Сопровождение». Она протянула их Эмбрес, взглянув многозначительно, мол, выбор за тобой, ведь оба задания идеально подходили для летающего дома.

Покончив с контрактами, Мисти повернулась к Пагоде, аккуратно откусив очередной кусочек кексика. Её голос звучал мягко и немного застенчиво, когда она попросила:
- А расскажи о главе гильдии. Что она любит, а что нет? Какие подарки её обрадуют? - в её взгляде мелькнул искренний интерес, и она, не скрывая, добавила: - Хотела бы познакомиться с ней. Всё-таки мы из одного Клана.

— Хм... Ратата из племени ирбисов. К нам примкнуло несколько из них, после того как она стала участницей гильдии. Она, – Пагода задумалась, стуча когтями по столу, – обычный ребёнок. Выросла в деревни. Большую часть дня она либо учиться с кем-то из офицеров, либо пасёт своих гусей... и другую скотину, либо просто вмешивается в чьи-то дела. Она любит животных! Из еды, – женщина задумалась, – она часто ест мясо. С кровью. Любит соль. Постоянно пытается украсть стобик с солью у наших мулов, ха-ха-ха. – Звонко засмеялась та, о чём-то вспоминая. – Она ребёнок! Что вы ещё от меня хотите? По меркам ирбисов она даже ещё не считается вышедшей из ясель – они стареют медленнее всего среди кошачьих племён. Из подарков я знаю только, что Икарыч подарил её новый колокольчик, а Асап – шапку. Ей это понравилось.

  Убежище было надежным, но довольно своевольным. Так что прячась от чужого внимания за ней, Эмбрес привлекала уже непосредственно ее внимание к себе. Карамелька с ее манерами коммуникации от чего то заставляла сердечко чаще биться, а в голову сами собой лезли довольно странные мысли. Впрочем Эмбрес понимала с кем дело имеет, так что не злиться не обижаться не собиралась. Но надо сказать иногда... подобное было довольно деструктивно. Вот так прилипнет к тебе эта женщина, а сама забудешь формулу что в голове держала, куда ключ разводной положила или вовсе куда шла и что забыла сделать. Но иногда подобная специфичная поддержка была довольно... полезна(?) приятна(?)

- У... угу... - Осторожно обхватывая кружку в руках карамельки прядью волос, а затем помогая ручками, касаясь ее пальчиков. Почему-то именно это действие вызывало у нее особенное смущение, но... разумеется даже себе Эмбрес в этом не признается и спишет все на перепады температуры, давление, освещение и еще какую ерунду.

Когда обсуждение подошло ка концу, к ее ужасу ее все же решили дружно привлечь к выбору. Но благо это все же не столько было социальной активностью, сколько "важным делом которым надо заняться", так что Эмбрес смогла хотя бы частично настроиться на рабочий лад. Инженер отцепилась от Карамельки, но оставляя с треть длинных прядей обвивать ее поясницу, просто для поддержания уверенности, и еще одной ухватила за хвостик Мисти, но не таща за него и не дергая, и даже поддерживая волосы так что бы та и веса даже не чувствовала.
- Хммм... - Окинула взгядом оба контракта, оглаживая ладошкой не существующую бороду, которую имитировала волосами - набралась у родителей, а за отсутствием самого важного, компенсировала как могла.
- Хм! - Вскинула вверх брови и быстро выудила из сумки очки с круглыми розовыми линзами в резиновой оправе, что могли служить и увелечительными стеклами в том числе. Сложный встроенный механизм зашевелился и миниатюрные механические лапки стали вытаскивать из кармашков у весков все новые и новые линзы, собирая довольно причудливую телескопическую конструкцию, что пирамидками едва не уткнулись в бумагу (или ее имитацию?)
- Да! - Хлопнула в ладоши, вновь вскинула брови, довольно улыбаясь и, срывая очки с лица, конструкция линз на которых едва ли не мгновенно схлопнулась. - Берем оба! - Подхватила аккуратно волосами оба "носителя" и тут же запаяла в пару прозрачных мешочков прямо в воздухе, которые так же вытащила из сумки, как и миниатюрный "нагреватор-запайщик для деликатных работ номер 11", выглядящий как отвертка с деревянной черной рукоятью с битой в форме раскрытого на половину бутона тюльпана.
- Мы можем идти? - Не моргая перевела взгляд на Пагоду.

— Мы настоятельно не рекомендуем брать два задания сразу же. – Ответила ей Пагода через пару секунд, после того как девочка спросила у неё "можем ли мы идти", а затем постучала когтем по тому месту, где были документы. – Я понимаю, что у вас есть... транспорт, ускоряющий ваш путь. И я также понимаю, – кивнула она. – что вы уверены в своих силах. Однако, взяв эти задания, чтобы быть увереным во времени, – она стала скрести коготочком столешницу, – вам придётся отправиться... сейчас же. А это значит, что у вас будем меньше времени на под-го-тов-ку. Вы, – указала она на Мисти, – не расспросите у дргуих больше о гильдмастере, вы... – указала на Карамельку. – ...не узнаете чуть больше о гильдии и о заданиях, что вас могут ждать, а вы... – указала она на Эмбрес, – ...не сможете прогуляться по нашему чудному зданию и посмотреть, что тут есть. Даже в таверну не успеете заскочить. А там, ох, кто знает, – она смотрела на девочку зелёными линзами очков, в одной из которых отражался силуэт аккуратной девушки, а во второй коренастого низенького мужчины. – встретить старых знакомых и завести интересные новые? Время... время – очень ценный ресурс. И с учётом, что оба ваших задания, – указала на два задания, разделены приличным расстоянием и ведут в интересные места, может быть вы хотели бы задержаться в каком-то из них? Или какое-то задание может затратить у вас больше времени, чем вы хотели бы? Задумайтесь об этом.

Тихо мурлыкнув, Мисти задумчиво облизнула губы, когда Пагода рассказала о Ратате. Мысли о малышке-гильдмастере из племени ирбисов заполонили её голову. Ей тут же захотелось придумать подходящий подарок. Что бы такого подарить девочке? Можно было подыскать ей маленькую игрушку-гуся, такую мягонькую и приятную на ощупь, которая будет напоминать Ратате о её любимых питомцах. Или браслет с кулоном-колокольчиком - красивое небольшое украшение, которое понравилось бы как ребёнку, так и представительнице её клана. Впрочем, нет, колокольчик у неё уже есть, зачем ей два? А вот мысль о резной солонке, аккуратном столбике для соли, который мог бы заменить тот, что Ратата пытается украсть у мулов, но был бы выполнен в кошачьем стиле, Мисти особенно пришлась по вкусу. А ещё можно найти книжку с картинками о животных, с забавными и милыми историями, раз девочка любит о них заботиться. Хвостатая тихо фыркнула себе под нос, представляя, как затискивает эту малышку в обнимашках, и её мурлыканье стало ещё громче.

Когда Эмбрес озадачилась муками выбора и занялась своими очками и прочим хитрым инструментом, Мисти с любопытством следила за каждым её движением, покачивая хвостиком, который по-прежнему был обвязан одной из её прядей. Игры с волосами дварфийки её забавляли, и она хихикнула, когда та объявила, что берёт оба задания, причём так решительно и по-деловому.

Повернувшись к Пагоде, Мисти внимательно выслушала её доводы, кивая время от времени. Её ушки чуть прижались, когда речь зашла о важности времени, но она тут же снова подняла их, приняв решение.
- Мы день отдохнём и познакомимся с гильдией, как и планировали, - мягко, но уверенно сказала она. - А потом не задерживаясь приступим к работе. Мы быстро выполним задание с сопровождением и сразу отправимся в Селун. У нас есть летающий дом, так что мы точно прибудем раньше других групп. Если же задержимся, готовы на меньшую оплату или даже штраф, - кошка коротко качнула хвостиком, придавая себе немного больше уверенности.

После этого Мисти повернулась к Карамельке и спросила с лёгкой улыбкой:
- А ты как думаешь, мр? Ты из нас самая опытная. Может, я что-то упустила?

Аргументы Пагоды были логичными, но... она уже приняла решение, и уже приняла возможные риски, и даже запаяла! Как это было... не удобно, когда старые переменные обрастают новыми функциями. Опять все пересчитывать... Эмбрес, вздохнула и замерла в нерешительности. С одной стороны... прислушаться к опытному герою и оставить одно из заданий, с другой... поверить в расчеты сил и ресурсов.
- Хм... - Прокомментировала Эмбрес свой мыслительный процесс, а запаеные пакеты зависли в воздухе у нее над головой, удерживаемые локонами. Но... на помощь пришла Мисти, весы решения качнулись и та, благодарно кивнув подруги, не моргающим взглядом уставившись на моль-вумен, демонстративно утащила свою добычу в сумку, и для надежности эту самую сумку заключила в кокон из волос, буд-то Пагода собиралась силой их отбирать.

— Смелый выбор, – Пагода явно была недовольной, пару раз стукнув когтем по столу, – помните, что вы – в ответе за принятое вами решение. А сейчас... я принимаю ваши миссии. Они теперь официально ваши. – Развела руками, улыбаясь. Она записала для себя что-то на бьумаге, делая широкий росчерк перьевой ручкой.

— Теперь, когда задание официально ваше, пошло время на его выполнение. – Она вытащила из стола массивные песочные часы. За ними вторые. Пара песочных часов остановилась на столе и Пагода их резко перевернула, почти синхронно, начиная отсчёт времени. – У вас нет верхнего предела, но, сами понимаете... не затягивайте.

Она поставила часы на листки бумаги после чего каснулась их своим когтем и пара провалилась в бумагу, став рисунками на листах. Рисунки были всё ещё "живыми" и песок в нарисованных часах всё ещё бежал, продолжая ход времмени. Она убарала оба листка в общую папочку, куда ушли и и справки по Мисти, Эмбрес и Карамельке. Когда же и это было окончено, группа была целиком и полностью свободна делать что им вздумается. Женщина повела рукой:

— Всё, что вам понадобиться, вы можете обменять или купить на гильдейской площади! У нас проблемы с финансированием из-за того, что мы платим кучу налогов за моральный ущерб, сопутствующий ущерб, разрушенные города, сбитые небесные острова, и так далее, и тому подобное... в общем, мы торгуем друг с другом. Бартер – тоже очень популярен. Обмен услугами. – Перечисляла она. – Советую поговорить с другими гильдейцами. Они вам понравятся. – Улыбнулась ещё шире. – Вам понадобится скорость, усидчивость и терпение. Как шестерёнки в большом механизме машины. В вашем случае, информация будет... – она постучала по столу в задумчивости, – ...как масло для шестерней.

— Диллером информации в нашей гильдии работают несколько героев. Поговорите с ними. – Посоветовала она группе. И когда трое вышли наружу из палатки Пагоды, то вслед за ними внутрь зашла ещё одна группа.

Новичков в коридорчике, на пуфиках для ожидания, стало больше. Время пошло...

***

*музыка для настроения: ссылка*



День 0. Гильдия "Нижний предел"

Когда группа вышла из шестого павильона и нужда куда-то спешить или за чем-то идти вовсе исчезла, они оказались один на один с собой и окружающей гильдией. Оглядевшись по сторонам, они поняли, что находятся посреди длинной улицы из множества шатров внутри крепости, которая вела в две стороны: обе наружу крепости. Здесь находились все общие административные здания гильдии, а личные хозяйства начинались дальше, вниз по улице.

Одним своим концом проходная, на которой те стояли, упиралась в огромную площадь подпирающую собой донжон замка. На этой площади (по всей видимости как раз той, которую называли "Гильдейской площади") раскинулись разнообразные наспех собранные здания, постройки, шатры, фургончики которые сюда пригнали, перевёрнутые транспортные средства, в общем, всё то что с собой притащили работники гильдии. Вот таверна, из которой прямо на их глазах вылетел абсолютно голый эльф и пролетел несколько десятков метров, прежде чем врезаться в стену здания, тут же подняться с криком "я ещё не договорил" и рванул обратно в таверну. Вот из-за его столкновения со стеной шапка снега сорвалась с вершины и упала на кого-то. Этот "кто-то" оказался погребённым под снегом огромным волосатым слоном, который приоткрыл один глаз и тут же закрыл его: огромный слон, высотой в пару зданий, был запряжён к маленькому фургончику, сейчас разбитом на площади: фурнгончик был обменным пунктом для бартера. На ступеньках фургончика сидел неимоверно толстый мужчина.

— Ах, добрый день. – Сказал невероятно толстый мужчина в роскошных одежда, приподнимая с головы шляпу. У него было почти детское и привлекательное лицо на идеально круглой блестящей голове.

Мимо по улицы прокатили тележку с какими-то маленькими кричащими зло пигмеями в клетке, которую толкал странного вида... человек? У него был защитый рот и он что-то мычал себе под нос. Кажется, мелодию.

С небес, с одной из башен, сорвалась ворона и прямо налету превратилась в женщину в плаще из чёрных перьев: она мягко приземлилась на землю и пошла к зданию на площаде, что выглядело как гигантский перевёрнутый котёл для варки супа: в котле была вырезана дверка метра полтора в высоту и висела какая-то табличка.

Дальше по площади какой-то старик и юноша с девушкой спорили с древнем-продавцом, сидящим на кортачках напротив открытого шатра, которые предлагал какие-то ковры или вышивки на полотнах. Кажется, они обсуждали перемещение куда-то и не могли договориться о цене. Мимо них по площади проехала полностью синяя карета.

"Кто поставил свой корабль на мою рассаду?!", – послышался крик юноши откуда-то со стороны, где Эмбрес припарковала свой багет. Следом послышался насмешливый хриплый женский голос: "А я говорила тебе – помечайего!".

Тем временем, на площаде открылась ещё одна лавка, на этот раз полная книг, свитков и прочей рухляди: её открыл какой-то странный разумный с аквариумом на голове и системой подогрева на своей одежде.

Из таверны опять вылетел голый эльф и врезался в стену... гильдия жила своей жизнью.

Мисти с любопытством следила за песочными часами Пагоды, не сдержав мимолётного удивления, когда они стали рисунками. Она чуть пожала плечами, решив, что лучше не тратить на это лишние мысли, всё равно у них будет свободный день, а уже потом можно и поторопиться, и покивала на слова Пагоды.
- Понятненько, спасибо за доверие и за объяснения, мя, - с улыбкой поблагодарила она.

Когда они вышли из павильона, Мисти позволила себе немного расслабиться, осматриваясь по сторонам и обдумывая их планы. Она плотнее запахнулась в шубку, задумчиво покачивая хвостом.
- Думаю, нам нужно расспросить про этого критика, Алуриана Талли, - обратилась она к подругам. - Раз он известный, кто-то из гильдейцев точно что-нибудь знает. Меня тревожат его... тараканы, - кошачьи ушки шевельнулись. - Из-за них простое задание может превратиться в головня-ак, - нервно муркнула Мисти, дёрнув хвостом.
Она перевела взгляд на площадь и чуть прищурилась.
- А вот запретное знание... Наверное, лучше подождать, пока мы прибудем в магистратуру Селуна. Там больше шансов выяснить что-то полезное. Но про Младшую Дочь Предательства стоит узнать здесь, вдруг получится собрать хоть крупицы информации.

Осматривая площадь, Мисти остановила взгляд на вылетевшем из таверны эльфе. Её глаза округлились, а хвост нервно дёрнулся, но вскоре она хихикнула, прикрыв рот рукой, чуть смущённо. Наклонившись к Карамельке, она тихонько спросила:
- У тебя эльфы были? Они... ну, как сказать... насколько хороши... ну... в постели? - щёчки заалели.

Чуть позже, предложив девушкам разделиться и порасспрашивать в разных местах, она телепортировалась через тени к лавке старьевщика. Приветливо улыбнулась, склонив голову набок, и мягким голосом поздоровалась:
- Добрый день! У вас есть книжки с картинками про животных? Или, может быть, что-то вроде резной солонки в кошачьем стиле? Или мягкая игрушка... в форме гуся? Или что-то похожее? Хочу порадовать нашего гильдмастера.
Мисти чуть прищурилась, следя за аквариумной головой продавца.
- И между делом... не слышали ли вы что-нибудь про критика Алуриана Талли? Или про Младшую Дочь Предательства? Или, может, знаете, с кем об этом можно поговорить?
Её хвост неспешно покачивался, выдавая лёгкое напряжение, но уши были расслабленно прижаты. Когда с другой стороны площади донёсся крик юноши о рассаде, Мисти лишь шевельнула ухом, мельком подумав, что дело, наверное, в летающем доме Эмбрес, но ни единым жестом или взглядом не выдала, что это её касается.

Пока Эмбрес выбирала контракты на которые они отправятся суккуб размеренно гладила её по головк, её касание было лёгким, едва ощутимым, просто пара пальчиков скользивших по макушке, но в этом точно был подтекст! Малышка всегда могла списать свою растерянность на массажик и поглаживание от которых так не хотелось работать и думать! Но всё когда-ниубудь заканчивается и вот им пришлось вновь выходить на заснеженную улицу. И суккуб зитро воспользовалась спешкой хозяюшек что оставила на столе чашечку с какао и кексик.
— До встречи, — Также на последок оставила она воздушный поцелуй Пагоде, Карамельку совсем не смущало что их "смотрительница" замужняя женщина, наоборот! С парочками даже есть особый интерес!

— Если он будет доставлять нам много проблем, я могу его связать на время пока мы будем лететь вместе, и сделаю всё в моих силах чтобы он оставит госпоже хорошее ревью, — Предложила привязанная протягивая слова словно смакуя их чего и стоило ожидать от суккуба, когда же Мисти задала свой вопрос - она наклонилась к её ушкам чтобы сопроводить свои слова тёплым дыханием прямо на них, следя з взглядом кошечки, — Изящны и чувствительны, они хороший выбор если госпоже хочется чего-то простого, но утончённого, впрочем в них есть и иная сторона. Которую можно раскрыть если подойти к ним сзади, — Загадочно добавила Хорни едва удержавшись от того чтобы лизнуть ушко, не на морозе же! — А вам хочется эльфика хозяюшка?

Когда хозяйка предложила разделиться суккуба немножечко поартачилась для приличия, но в итоге решила направиться в таверну, чтобы присмотреть место для троицы, а заодно может и присмотреться что там происходит у эльфа что он вылетает из таверны, возможно не лучший партнёр для госпожи на вечер, а может получиться сделать небольшой подарочек! Ну и конечно поспрашивать чучуть о задании и познакомиться с людьми! Куда уж без этого

  Для Эмбрес всегда была загадка, зачем Карамелька делает то что делает. Но... негативной реакции подобное внимание к ее волосам совсем не возникало и было даже приятно, и можно было подвиснуть... было бы больше времени... соберись! Р-работа! Она не возмутима, она... скала! Она разводной ключ, эээ... в общем работа, да.

Интерес к эльфу со стороны Мисти не вызвал со стороны Эмбрес какой либо реакции. Когда ее саму не выводили из душевного равновесия выходки Карамельки, на подобные... развлечения членов семьи она смотрела довольно безразлично. Что же до идеи разделиться, ну... она сперва заглянула в таверну, следуя зову крови, а именно потребности в хмельном напитке. И вот как бывает, и сама кровь ее, натуральная, нашла ее...

... после того как наконец распрощалась с отцом и его подругой девочкой-часиками, решив что все эти разговоры, переговоры и поиск информации лучше предоставить специалистам, сама вернулась на УМП, что бы провести пару диагностик, собрать какие то штуки, вновь пересмотреть подход к источнику энергии для движка и заняться прочими важными делами. На случай если кто-то там ее заметит и пристанет по поводу рассады, в ответ искренне удивится, зачем вообще сажать какую-то траву посреди парковки, если она тебе так нужна, после чего из чистых благородных побуждений поднимет УМП и приземлит его на метров пять правее или левее, что бы несчастный траволюб смог забрать свою траву, ну не на столько же он глуп что бы натыкать ее по ВСЕЙ парковке?

***
День 0. Лавка старьёвщика

Мисти почти мгновенно переместилась к лавку рыболюда, выныривая из-за обильных теней который собрались вокруг столиков прикрытых стеклом. Ранее все столики были накрыты полотнами ткани и брезента, чтобы не привлекать к лавке особенного внимания, но сейчас, когда её хозяин вышел наружу, он стянул полотно, обнажая товары для завлечения покупателей и было уж собрался уходить, когда услышал девочку. Массивная фигура развернулась к ней.

"*БУЛЬ-БУЛЬ-ЛОЛ*", – услышала она скомканный звук из-под стекла, которое складывалось в массивный аквариум на плечах у незнакомца. То был крупный... Зверолюд?.. Водяной?.. Мисти не видела конкретного этого Клана ранее в жизни, так что пока что не могла понять, к какому из многочисленных морских кланов тот мог относиться.

Он был одет в массивный механический костюм, от которого шёл жар. Костюм испещряли медные трубки и шланги из неизвестного ей материала, а поверх них продавец накинул роскошную рыжую шубу. Его голова, как та заметила и ранее, была сплошным круглым аквариумом, поверх которого скорее лежала, чем была надета, шляпка.

Внутри аквариума на неё смотрела непривычная рыбья морда. Не уродливая. Скорее, странная. Пропорции лица и глаз ощущались слегка непривычно, как и гребни на голове, и причудливый рисунок как у рыбок на юге.

— *ХШШШШШШ*... Ах, здра-аствуй. – Немного шипел и скомкался звук, идущий из массивного динамика на шее у существа, пока его губы в аквариуме начали беззвучно двигаться, издавая "буль-буль-буль", – посетитель! – Продавец широко развёл руками. – Добро пожаловать в мою "Лавку Всего Тревожного", проходи, не стой на морозе, – пригласил её войти внутрь своего заведения, пока девочка обрушила на него вопрос за вопросом, – да, да... *хшшш-хшшш*... у меня есть что-то, что вам может приглянуться. У меня есть много детских книг. Прошу, прошу. – Указал на лавку.

Внутри лавка выглядела... как самая обычная лавка старьёвщика. Вот стеллажи с книгами, которые отбрасывают для его тускло освещённой лавки как-то подозрительно много тени, вот марионетка чревовещателя сидит на полке со слегка нервирующим взглядом в сторону Мисти, вот банка полная чьих-то глаз, вот стеллаж целиком заполненный свитками, вот ящик в котором лежит куча разных странных масок, вперемешку и с надписью на боку ящика "2 по цене 1!", вот свисает с потолка связка чеснока и иссохшая обезьянья лапка без мизинца, а вот куча маленьких фарфоровых статуэточек на очередной полке и рядом с ней стекляный шар с кукольный домом внутри, где постоянно идёт снег, словно внутри – метель...

— У меня есть много детских книг, от самых скучных с простыми картинками, до самых интересных, в том числе проклятых. Проклятые книги на самой высокой полке стеллажа, – указал продавец, показывая на несколько шкафов с книгами, – чем ниже полка – тем более обычная книга. Есть даже букварь цветочного диалекта с картинками!..

— Есть набор посуды из в кошачьей стилистике, взял его порядка трёх лет назад с культа, поклоняющегося Баст, – вытащил из-под широко прилавка набор посуды из чёрного материала с прожылками золота и юго-восточными рисунками на ней, – солонки и перичницы в форме кошек и забавно шуршат, когда сыпешь соль или перец. Словно внутри – кости.

— *ПШШШ* ...что до солонки с гусями, то Икарыч запретил мне их продавать Ратате или в подарок Ратате ещё на тот момент, когда он был гильдмастером. И это правило остаётся в силе. – Ответил он про вопрос на салонку в виде гуся. – У неё и так много миньонов. Ещё один проклятый гусь, но теперь салонка или перечница, будет слишком.

— Есть мягкие игрушки в форме разных животных вон в той коробке с предположительно-не-проклятыми-куклами, – указал он на коробку механизированным пальцем, когда из неё пыталась выбраться мягкая игрушка, но увидев что на неё смотрят своими пуговками-глазами, тут же притворилась мёртвой и упала обратно в коробку безвольной куклой, – ...но... *хшшш* чтобы быть уверенной наверняка, придётся самой повыбирать. – Пояснил тот спокойно.

"И между делом...", – продавец, увлёкший рассказом о товарах, смолк, – "...не слышали ли вы что-нибудь про критика Алуриана Талли?". Он задумался. "Талли... Талли, хм... *ХШШШШ", – начал бубнить тот тихо.

— Нет, – проговорил тот с задержкой, – никогда не слышал. А кто это? Я не особо по именам пока что научился вас разбирать. Быть может, я смогу подсказать, к кому обратиться. – Предложил рыболюд.

"Или про Младшую Дочь Предательства?", – продавец завис. Он остановился на секунду, недоверчиво глядя на девочку. Прошло какое-то время. Вытащив тряпочку, он протёр свой аквариум и поднёс к нему лупу.

Пару секунд, тот изучал Мисти через увеличительное стекло в своей руке, убирая его затем обратно и пряча в закрома своей шикарной шубы. Продавец зашёл за прилавок и сел на место. Затем продолжил говорить:

— Я не знаю кто ты, так что предположу: новичок. Как новичку, в рамках помощи нашим молодым товарищам, – начал тот с высокопарным шипением его вокса, – просвещу тебя кое о чём. Меня зовут Кид. Кид Рогерборн, – взялся механическими руками за края шубы, поправляя её, – и я старьёвщик... и один из ценителей надводной культуры. Я знаю многое о ваших надводных Богах! В том числе о Измене, Младшей Дочери Предательства. Информацию о ней я даю соразмерно цене, что мне предложат в обмен!.. Но... как я уже говорил, в рамках помощи нашим молодым товарищам, я отвечу на три любых твоих вопроса о ней бесплатно. – Предложил тот, разводя руками и предлагая Мисти задать вопросы.

***
День 0. Таверна "Ногами Вперёд"

Эмбрес и Карамелька неспешно зашли в таверну со звучным названием "Ногами вперёд", отодвигая двустворчатую и легко открывающуюся дверь и проходя под массивной тяжёлой тканью, что не пропускала холод и не выпускала тепло из помещения. Ткань была красной. Почти как театральные кулисы. И зайдя за неё, они оказались словно в другом мире. Перед входом стоял коврик. Снежный. Мокрый. С надписью "вытерай конечности" на нём. Рядышком с ковриком примостилась вешалка для верхней одежды. Внутри же... таверна прямо сейчас была заполнена где-то на половину.

Это было просторное продолговатое помещение овальной формы, встроенное в одну из внутренних башен донжона, а может и в старый колодец, сейчас уже не разберёшь: оно вытягивалось и становилось шире чем глубже ты заходишь внутрь таверны, а аккурат по центру заведению находилась массивная бойцовская яма, с доской объясняющей правила ямы и о том, что если два и более участника или гостя гильдии желают решить конфликт дракой, то они должны это сделать на дне ямы, а не устраивать драки в таверне. Исключения: если вся гильдия начинает повальную драку в таверне. Так или иначе, помещение казалось на удивление уютным. И даже... приятным, если не считать пары мелких раздражающих деталей.

Главный зал таверны выглядел просторно, со множеством столов, скамеек и стульев (являющихся частью интерьера или накрепко привинченных к полу), картинами на стенах, коврами на полу, разными трофеями взятыми в гильдии. развешанными то тут, то там. По помещению носилось несколько официанток, одна из которых была зверолюдом из Клана Мышей, вторая... кажется степняком, мелкая и зелёная, третья была похожа на птицу, но была ли она из Клана Зверолюдей сложно сказать. Эмбрес тут же пошла докапываться до зелёной мелочи, пытаясь налить себе сколько-то там пива, и Карамелька оставила её. Проходясь дальше, она подметила множество свободных мест, где они могли тихо посидеть.

Она прошлась взглядом по обитателям таверны. Заметила, что у одного из центральных столиков сидит пожилой мужчина в полосатой тельняшке, штанах болотного цвета и высоких сапогах. Он тоже наблюдал за ней.

Мужчина поднял кружку. делая жест "пью за твоё здоровье", опрокидывая кружку и отворачиваясь в сторону. Он занимал одинокий столик, как и многие в таверне. Кто-то прямо за столом обедал и разбирал документы.

Вот, скажем, сидит какой-то школяр-полурослик, который напряжённо читает свитки, скорее всего по своему заданию. Она почти слышала, как скрипят шестерни в его башке – просто глядя на напряжённое лицо малютки.

Другие откровенно бухали, несмотря на то, что сейчас был ещё полдень. Группа из трёх гильдейцев, визуально таких же зелёных как Мисти и Эмбрес, все перевязанные и явно проходящие лечение, весело пили и ели, празднуя завершение задания. Они совершенно не замечали никого больше в зале, поглощённые происходящим.

Третьи собрались у дальней стены таверны, глядя на что-то вроде доски с объявлениями, на которой были вывешены многочисленные контракты, похожие на те, что уже видела Карамелька ранее, только эти выглядели богаче, с большим количеством печатей и большим количеством звёзд на них. Рядом с доской с объявлениями стояли ещё две доски, первая из которых была обозначена как "рейтинг гильдий", а вторая "внутренний рейтинг гильдии".

Пока Карамелька смотрела по сторонам, она заметила, что к Эмбрес подсела компания из автоматона и... её отца?! Да, на удивление это был он. И они о чём-то начали говорить. Славно. У девочки была компания на время. Сама же она взглядом начала искать виновника торжества: того самого эльфа, которого та пришла проверить. Поискав глазами, она заметила столик, вокргу которого сгрудились героев шесть. Рядом со столиком стоял молодой человек, в очках и одеждах что-то очень Хорни напоминающих (она не могла ума приложить что), что сейчас выставил перед собой руки и пытался что-то сделать. Рядом с ним строго стоял эльф, поправляя его стойку и руки. Он что-то ему говорид, стоя спиной к выходу таверны:

— Не спеши. Просто сосредоточься, – сказал тот, указывая на руки юноши, – ветер не терпит спешки и посягательств на свою погоду. Не пытайся его контролировать. Пытайся его направлять. И главное, дослушивай что я тебе гово—

Мисти РЕЗКО отступила в сторону, когда мальчик стоявший напротив эльфа не дослушал его слова.

Он как по щелчку пальцев создал маленький шторм у себя в ладонях, крича что-то про "получилось, наконец-то!", а затем тут же потерял концентрацию и выпустил шторм в сторону голого эльфа, которого снесло в сторону выхода в таверну. Не поймай его кто-то в полёте – он бы как обычно вылетел бы из таверны в снег. Но это выглядело очень забавно. Судя по татуировкам, что Карамелкьа успела рассмотреть у голого эльфа в полёте, он был из магов Призывающих Бурю....

...Пока это происходило и Карамелька была занята разбором полётов, Эмбрес тихонечко выскользнула наружу из таверны, собираясь пойти в сторону УМП и забраться на него для работы. Когда она взглянула в сторону, где должен был стоять её корабль... то там его не было. Только пустота. И на месте вмятины в земле, где до этого примостился батон, осталась табличка с надписью "буду ждать возмещение испорченной рассады в лавке с твоим корытом".

Больше ничего не было. Только ветер гуляющий в поле и поющий ей песнь огромной потери.

  Жестокое медленное убийство ужасно не эффективным оружием вроде ложечки для мороженого было самым малым, что по мнению Эмбрес заслуживал угонщик ее сокровища. Мало что могло вывести ее из себя, но подобные эмоции девушка могла смаковать и выдерживать очень - очень долго. Лиге придется немного потесниться...

Дварфийка молча обвела взглядом площадь в поисках лавки, координат которой на табличке не нашла. В случает если с первого раза найти фермерскую лавку не получится, она собиралась спросить у ближайших свидетелей, начав с той женщины что при ней разговаривала с воришкой. Однако сейчас... она была на территории гильдии, к тому же на испытательном сроке, так что устраивать замес было не самой лучшей идеей. Так что получив информацию, Эмрес просто взяла табличку под мышку и двинула к куратору. План был... примитивным. Объяснить Пагоде что у них угнали транспорт, что можно расценивать как саботаж их задания, потому она поинтересуется, что в таких случаях следует делать. Можно ли разобраться с лавочником своими силами или есть у гильдии какие-либо механизмы работы с вымогателями на ее территории, или их проблемы это только их проблемы. Кроме того девушка упомянула о наличие на борту пушки с большим калибром и не очень стабильного сердечка корабля, что без надлежащего присмотра и в случае если к нему полезут грязные руки любителя цветочков, есть вполне не малая опасность большого бабаха с огромным кратером, как результат. Если Пагода вне зоны доступа, то Эмбрес будет искать любой официальный контакт гильдии, что бы изложить свою проблему. И это надо было сделать быстро, пока девочки не закончат свои дела или какой-нибудь кретин не нажмет не ту красную кнопку.

Эмбрес посмотрел налево, где поле уходило в одну из крепостных стен и калитку к ней ведущей. Никакой лавки. Эмбрес посмотрела направо, где поле, на котором она приземлилась, уходила в разломанную её кораблём аккуратную плетёную ограду втоптанную в землю. Никакой лавки. Она посмотрела назад, в лес. Никакой следов чьих-либо шагов. И затем оглянулась назад, на множество лавок за своей спиной, на центральной гильдейской площади. Выбор... огромен. Она огляделась по сторонам, на название лавок и пыталась найти фермерскую лавку или что-то в этом духе, но ничего практического тут не было. Девушка прошла мимо поля, обратно, на главную площадь, спрашивая ближайших свидетелей: она не видела обладателя хриплого женского голоса, который отвечал на голос воришки и её следов неподалёку... не было. Так что девочка взяла табличку и вернулась в шатёр к Пагоде. Та пока была занята приёмом новой группы авантюристов, так что ей пришлось подождать. Когда ещё одна группа новичков вышла, Пагода подлняла недоумёный взгляд на Эмбрес:

— Мы не возвращаем задания... – Предупредила та девочку, не так растолковав её появление. Здесь но через секунду, та заметила с чем она пришла к ней. Прошла секунда. Другая. Рот пагоды растянулся в ехидной усмешке:

— Во-о-от оно что, – Пагода поманила ручкой девочку по-ближе, прося дать ей табличку, – вы оставили свой корабль на территории Гильдии, не спросив куда можно приземляться у кого-то внутри, – понятливо кивнула та, – и случайно раздавили чьё-то имущество. В данном случае, – вернула Эмбрес табличку, – садик мальчёнки в шляпке?..

— И он забрал ваш корабль?! Кхм... – Пагода закрыла рот рукой, чтобы не показывать усмешки. Пару секунд она просто смотрела в сторону, а затем кивнула девочке. – Да, вам самим, по сути, ничего не нужно делать. Любые жалобы, любые такие конфликты между членами гильдии решаются в мирном порядке заместителем гильдмастера.

— На счёт вашей собственности не волнуйтесь: скорее всего, ваш корабль в его шляпе, вместе с кроликами, ящиками для фокусов и прочим хламом, так что он не может сломаться, пока внутри. – Отметила Пагода, передавая девочке форму для оформления формальной жалобы. – Вот. Отнесите это в третий павильон, к замглаве.

— Они рассмотрят ситуацию, опросят вас, опросят Салли о том, что произошло, и вынесут формальное решение по ситуации. Вопрос пары дней максимум. – Отозвалась та, спокойно передавая девочке вслед за этим ручку. – Хм, в худшем случае... – она словно уставилась в точку, – ...вам выпишут штраф за порчу имущества другого члена гильдии. И вы задержитесь в Гильдии на три дня, в случае, если Цветочек сегодня опять забухает и ей потребуется время, чтобы просохнуть и рассмотреть ваше дело во всех подробностях. – Отозвалась та. Пагода кивнула Эмбрес. – Советую поспешить...