И в тот же день приехал Архаон на своем коне… и некое жуткое чудовище.
Оно напоминало сошедший с рельс магнапоезд, но было раза в четыре больше и длиннее. Его переднюю часть украшал крупный таран, с которого скалилось бородатое лицо.
Остановившись под шум и грохот пара, неизвестная машина опустила трап, по которому спустились двадцать странных коротышек. В кроваво-красной с чёрным броне, с длинными, причудливо завитыми бородами, они носили за спинами жезлы, молоты и боевые топоры, которые вряд ли смог поднять даже взрослый мужчина.
Когда они вышли, по трапу аккуратно сошел странный ‘экипаж’ - трон на ножках, на котором восседал еще один коротышка, с украшенной золотом бородой, безоружный.
Обе его нижних ноги, установленных в трон, были каменными.
— Архаон воззвал к дави-жарр, и мы ответили! — на грубом низком готике ответил каменноногий — Я - Клаус Руки Хашута, и я принёс дары, как принято.
Трое орков в цепях, погоняемые какими то гретчинами, вышли вперед и положили три ларца перед героями.
Проследовав к телепортариуму и взяв с собой Рафаэля, Бисваса и боевых сервиторов, Мори появился перед союзником во вспышке. Трелью бинарной речи он приказал сервиторам подобрать с земли ларцы и обратился к коротышке, с которым он сразу ощутил родство:
Я принимаю твои дары. Скажи мне, как твои ноги стали из камня?
Коротышка тяжёло вздохнул.
– Мы - дави-жарр, лучшие из народов дварфов! – громогласно заявил ин – И в то время как наши сородичи боятся собственной тени, лучшие из нас колдуют! Но сила есть сила, что вернётся к первоисточнику, и наши колдуны медлено обарщаются в камень. начиная с плаьцев ног. Молодой Робб, продемонстрируй.
Ещё один коротышка, с длинной завитой чёрной бородой, снял с ноги сапог и помахал ею в воздухе. можно ыбло разглядеть, что на ноге у него было семь пальцев, не пять - и все пальцы окаменели.
– Вот так – произнёс Клаус – старейшие и сильнейшие из нас ползуются носилками или, как я, самоходными тронами – пыхтящая, воняющая варпом и жаром машина пиблизилась к обществу Вольного Торговца – Теперь давайте сюда этот ваш стальной город, осмотрим, что можно починить, а что улучшить. Да, дави-жарр возьмут за это дорого. Но лучше нас не сделает никто!
С гордым выражением на лице Клаус залез в бороду, достал оттуда недоеденый кусок мяса и начла жевать его острыми звериными клыками.
------------
Трое сервиторов тем временем взяли ларцы, и, без установленной программы, подъехали и вручили их команде Мори, Бисваса и Рафаэля. Внутри сундуков, выполненых из какого-то кристалла, лежали...
Лорду Капитану:
Меч из голубог самоцвета, с вращавшимся глазом в гарде.
– Этот меч из минерала, что никогда не тупится, не снашивается и восстанавливает свои отломанные чатсички – гордо скзаал Клаус, подкручивая усы – Только фимиры умеют делать такие, но мы его улучшили! ТеперЬ, с глазом фимира, он может смтреть в будущее. Не точно, не всегда, не моментально, зато без каких то ни было усилий. Бери его и срази своих врагов!
------------
Техногончему:
– Мы думали о мушкетоне – извиняющимся тоном добавил Клаус – Но ваши технологии должны превосходить наши многократно. Так что бери прицел, через который видно душу врага! Ну, против демонов не поможет, но даже в нулевой видимости ты заметишь своего врага. Нам же он не так нужен, из мушкетонов обычно можно целится наобум, а наши пушки не нуждаются в столь точной корректировке.
Сенешалю:
– Человеку, который ведёт посольства, нужно не многое. Но если враг настолько страшен, что ты его не уговоришь? Натрави на него его собственных демонов! Так что – Класу указал на ларец – Бери этот красивейший боевой рог, и демоны будут тебе служить, даже елси не ты их призвал.
– Нашей Леди не нужны ваши «улучшения», скват. –
Ген-охотник, особенно ретивый после инцидента с одержимой девицей, решительно выступил перед своим трёхглазым господином, частично прикрывая того собственным аугментированным телом.
– Её реставрация — моя прерогатива, и я не допущу к её священному керамитовому телу едва представившихся чужеземцев. –
В низкочистотный рык тех-гончего постепенно, почти неохотно, вкрался лёгкий обертон сомнения и сдержанного уважения, отчётливо конфликтовавших с никуда не девавшимся рьяным стремлением защитить молодого господина, и привычным спесивым презрением.
– Твоя природа непонятна мне, а как гласят непоколебимые истины Омниссианского кредо, то, что не получается понять — должно быть уничтожено. Твой геном причудливо искажен и затронут Эмпиреями в самом своём основании, твои технологии грубы и явно не соответствуют догматам СШК, ты используешь ксеносов и силы Варпа. Однако…
Твоё тёмное мастерство очевидно. Ты восседаешь на престоле покорного металла и Духи Машин повинуются тебе как истинному технопровидцу, даже машин столь великих и могущественных как это паровое чудовище. Твои адепты несут Клинковые Шестерни и алые мантии Марса… – Сталепластиковый череп кивнул на эскорт «дави-жарр», с их тяжелыми топорами и кровавыми униформами. Триада линз, заменявших личине шлема глаза, с тихим жужжанием пробежала по дарам, затем по самому гостю, уперевшись в клыкастое лицо подозрительными огоньками.
– Кто ты, Клаус Руки Хашута? Какой титул зашит в спирали твоей ДНК и почитаешь ли ты Бога-Машину? –
------------
Благосклонно кивнув дарам, Мори трелью бинарика подозвал сервитора с клинком, по лезвию которого он провёл пальцем, изучая.
Преимущества бинарики были многочисленны и лишь одним из них была скорость передачи данных:
– Техногончая Ви-Эс Бисмас, убавь свой праведный пыл и перестань пугать нечестивцев избыточно. Я не допущу их к сердцу технологий, но нам необходимы пластины пустотной брони, чем они и займутся. Ты объяснишь им это в тонах оскорблённой гордости после того, как я закончу говорить.
Закончив с короткой трелью, Мори обратился к дворфу:
– Ты подарил мне четвёртый глаз, Клаус? Красивый дар, который я приму. В ответ, я позволю тебе стать частью излечения "Силы Неодолимой": Ви-Эс объяснит детали.
------------
Звук, которым отозвался на бинарный указ своего хозяина Ви-Эс, походил в равной степени на зубесный скрип и визг настраиваемого вокса, на лязг резко остановленного мотора и на краткий звериный скулёж.
– Да, милорд. – Гаркнул наконец гончий, перейдя обратно на низкий готик и отступив на шаг назад, обвив оба мехадендрита вокруг левой ноги в непроизвольном, животном жесте подчинения.
– Как пожелаете. Однако мои вопросы остаются в силе, если наш... Союзник всё-же пожелает на них ответить. –
------------
Клаус побагровел, но после слов Мори видимо взял себя в руки.
– Срази им своих врагов, могучий Тот-Кто-На-Троне – уважительно сказал ему – Пусть он помогает не только в бою, но везде, куда поведёт тебя предназначение и величие.
Потом самоходный трон подошёл к Бисвасу, и колдун внимательно поглядел под темноту капюшона.
– Ты говоришь много, железный человек-союзник – Клаус протянул вперёд коротенькую руку, которую как ни чисти, нельзя было отмыть целиком от копоти, и постучал когтем по линзе окуляров Бисваса – И большая часть из этого звучит как ерунда. То что непонятно, должно быть уничтожено? Клинковые Шестерни? Все эти "Марс", "скваты", "ксеносы", "ДНК", вообще непонятны как руны гильдии инженеров непосвященным. Я по твоему "едва представился"? Могу зачитать тебе родословные мои и предков, начиная с шахтёра, что сообразил сложить Гору черепов дабы напугать зелёнокожих! Пожелаю ли я ответить на вопросы? Ха!
Решив, что это сигнал к веселью, ещё двадцатка дварфов разразилась грубыми гортанными смешками, но Клаус, повернув башку, ожёг их взглядом, и вновь повернулся к Бисвасу.
– Твоя леди, "Сила Неостановимая", действительно полетит. На то воля Хашута, это дело для лучших мастеров, что формируют Хаос - или Эмпиреи, как называешь их ты - и мы приложим все старания, чтобы это было так. Но если ты умеешь делать что-то, не делай это бесплатно, как сказал мудрец. Как ты думаешь, чего мы попросим взамен на то, чтобы "Сила" покинула притяжение этого мира, и отправилась на бессчётные иные?
------------
– Быть может ты захочешь новые ноги, Клаус, сын и внук шахтёра? –
Подлинное мастерство ремесленников Адептус Механикус проявлялось в тот момент особенно ярко на шлеме Ви-Эс — неподвижная личина, оставаясь полностью статичным, цельным куском пластали, умудрялась тем не менее выражать своим абсолютно безучастным забралом крайнее отвращение. Техгончий хотел быть саркастичен. Он хотел насмехаться и издеваться над низкорослым варваром, хотел приказывать тому с позиции силы и жестоко карать за неуважение… Но приказ Хозяина крепко держал его за когнитивный ошейник, натяжением нейронного поводка выправляя синтезированный тон до нейтрального, холодного но не агрессивного. По крайней мере не выдающего никаких эмоций.
– Это не шутка. Я могу дать тебе ноги из стали, ни чем не уступающие органическим. Даже живую, дышащую плоть. Уверен, ты найдёшь неожиданное удовольствие в возможности ступать по свет без помощи чадящего поршневого костыля.
Нам не нужны ваши рабочие, ни ваши технологии — и тем и другим мы обладаем в количестве и качестве, превосходящих ваши. Однако, для полной рекуперации Нашей Леди нам необходим металл, при том в немалом количестве. Это должен быть прочный сплав, крайне устойчивый к напряжению, жару и холоду. Учитывая технологический уровень вашей… Хрм… Культуры, ты едва ли можешь себе представить, насколько агрессивные условия должен выдерживать этот металл, потому предоставь самый, и я имею в виду поистине самый стойкий, какой только можешь. –
------------
– А ты пробивной – главарь дварфов нахмурился, но в его глазах появились весёлые искорки – Дать ноги, говоришь? А затем руки, тело, глаза, мозг и сердце? Каменеешь то постепенно. Дудки, Клаус не пойдёт на поводу хитрого техномага чтобы стать его стальным рабом. Судьба всех великих колдунов-дварфов - медленно обратиться в камень, чтобы в будущем выступить армией под знаменем Хашута... но перестанем о грустном и перейдем к насущному. Есть у меня образец такого металла. Как раз как описываешь, истинно дварфийской стойкости, просто цо! – колдун причмокнул губами, словно бы восхищаясь силою металла, и похлопал техгончего по плечу – Только ты все ещё не понял мою цену. А она высока.
------------
Негромко хмыкнув, двухвостый техножрец в очередной раз пробежал оценивающим взглядом по низкорослому "коллеге", на этот раз примешав к привычному презрению толику (крайне малую и сдержанную, разумеется!) неохотного уважения. Казалось, путём взаимных поддёвок и уловок, технические специалисты двух миров постепенно привыкали друг к другу и вырабатывали нечто вроде взаимной, замешанной на уничижении и недоверии, но достаточно искренней — симпатии.
– Ты разумное создание, кем и чем бы ещё ты ни был. Умное создание. Ты захочешь того, что может быть полезно не только тебе, но и твоему народу, коему ты, по всей видимости, достаточно верен. У нас нет массивной материальной базы, или политических связей, которыми мы могли бы расплатиться напрямую. Тебе не нужен наш персонал, так как ты очевидно обладаешь собственным, доверенным и обученным контингентом. Теоретически ты мог бы потребовать ответной услуги, но учитывая нашу полнейшую энигматичность как союзников, ты едва ли пойдёшь на риск, который оправдывал бы твои собственные затраты. Соответственно ты потребуешь самого ценного, чем вообще может обладать любой организм, и что не уменьшается, будучи переданным. Ты потребуешь знаний. –
------------
Мори не стал ничего говорить. Только подумал о том, насколько неоценимо большую цену им придётся заплатить за проклятый металл.
------------
Дварф захлопал в ладоши. Его механическая топталка затопала ногами и зашипела паром.
— Знание! — воскликнул он — Знание - это сила, верно. Но всё гораздо лучше! Я и двадцать моих соплеменников собираемся лететь с тобою, к звёздам, постигая все их тайны и присваивая себе их богатства! Жарр-Наггрунд!
Двадцать других дварфов крикнули что-то похожее на боевой клич. С куста неподалеку снялась белая ворона и с карканьем унеслась прочь.
Клаус слегка успокоился, и участливо взял техногончего за руку.
— Считай, что у тебя появились собственные подмастерья — проговорил он, хлопая Ви-Эс по спине — Я-то вижу, варп мастерство пока тебе не по зубам. Если у тебя вообще есть зубы. Ничего. Поправимо!
------------
Улыбнувшись, Мори напел бинарную арию техногончему:
– Их всегда можно отправить в космос, астероидами.
------------
– Ну разумеется у меня есть зубы. Я обладаю тринадцатью высококачественными стоматологическими репликами и полудюжиной органических, полностью укомплектованных челюстей, которые храню в стерильных и полностью освященных сосудах в Лабораториуме. –
Хотя физический контакт явно был для магоса несколько неприятен, руку тот отдёргивать не стал, вместо этого позволив низкорослому бородачу выражать всё, что тот желал выразить, флегматично указывая на металлический оскал шлема (иллюстрируя ситуацию с зубами) и чуть более оживлённо в направлении корабля.
– Если это все ваши условия, мы согласны принять ваше участие в реставрации Силы Неодолимой, взамен предоставив посадочные места в грядущем вылете. Однако любое… Как вы это назвали, «варп мастерство» — прошу согласовывать со мной лично. Наша Леди — благородное дитя верфей Марса. Её дух и моральный облик не позволят столь чистокровному судну просто так взять и принять в свой корпус благословения богов, отличных от Бога-Машины. Всё должно быть освящено в согласии со всей троицей: Омниссией, Всеотцом и Движущей Силой. В остальном… Полагаю, мы имеем определённые шансы, что называется, сработаться. –
------------
— Никаких Богов? Согласен — рассмеялся Клаус, и крикнул подчиненным — Эй, там вы! Тащите демонические пушки, всю дюжину, и гримуары, и пленных чорков. Двое колдунов низшей специализации занимаются выгрузкой с паровоза, двое составляют план подъемной крепости, остальные со мною. Давай, кажется, Ви-Эс, веди внутрь. Посмотрим какова на прочность моральная крепость этого летающего города!