ссылка ♫
Солёный северный ветер вновь пришёл со стороны моря. Он равнодушно миновал зловонные орды болотников, что стали больше и сильнее чем когда-либо прежде. Ветер не прекратит свои скитания даже когда история людей подойдёт к концу.
Он знает в городе каждый камень и каждую улочку. Ветер знает каждую историю. От её начала, до неизбежного конца.
***
Владыка Триай никогда не был политиком. Он родился и умер воином диких степей. На заре новой эпохи величия Аль-Домейна он с радостью отказался от притязаний на верховный престол в обмен на всех женщин города. Канисурра легко пошла на такую сделку, ведь дикие и необузданные воины дома Лохранэм были крайне сподручным инструментом.
В новом Аль-Домейне каждый пятый, а то и четвёртый ребёнок был потомком Триая. Но владыка заплатил за это свою цену, когда его тело начало стремительно увядать от сифилиса. Когда позорная смерть от болезни стала близка как никогда, Триай собрал верных ему людей и отправился за стены города. В последний самоубийственный поход.
***
Брут Сципион застал прорыв болотников в самой гуще битвы, на одном из широких и оживлённых трактов города. Трудно сказать, сколько тварей он порубил. По меньшей мере, «неисчислимое множество». Но даже такой монстр в людской шкуре не мог держаться вечно. Свидетельства говорят, что когда Бруту рассекли артерию на шее, то он вытер кровь рукой и застыл на месте, неотрывно разглядывая её. До самой своей смерти Монстр не мог поверить, что и его можно ранить.
***
После смерти их лидера, большая часть отряда Брута трусливо разбежалась и всё равно была настигнута неутомимыми болотными чудищами.
Но были и те, кто остался стоять до последнего. Солдат, известный как
Забойщик лишь подобрал второй топор с трупа своего командира и бросился в самую гущу нечестивых демонов. Когда его тело разрывали на части, он всё ещё продолжал улыбаться.
***
Владыка Арватавартиш погряз в упадке сильнее всех прочих Домов. Он не обращал внимание ни на угрожающие веяния нового времени, ни на болотную орду. За глаза все равные уже давно признали его недоговороспособным и отживающим свои последние годы. Он встретил свой конец от ножа собственного наёмного убийцы, заливаясь слезами и визжа как свинья.
***
Арид, глава дома Спиат, всегда был скрупулёзным и педантичным человеком. Его нельзя было назвать мягкосердечным, неподкупным, дипломатичным или иными бранными для города словами. Но Арид любил последовательность, стабильность и правила. И он мог привести множество правил, которые прямо запрещали упразднение в Аль-Домейне многоначалия и объясняли, почему это очень плохая идея. В будущем для таких людей как он уже не нашлось места.
***
Владыка Фарнашт оставил городу свой последний подарок в лице Канисурры. И заскучал. Пожалуй, он до самого конца оставался единственным живым человеком, которого госпожа уважала и, возможно, даже немного боялась. Но старик не собирался составлять ей конкуренцию. И это было бы глупо, учитывая как сильно он способствовал её приходу к власти. Но Фарнашт скучал. И больше в мире не могло найтись ничего, что могло бы разжечь его любопытство. Тогда старик припомнил древний варварский обычай из диких земель. Как дикари почитали перед смертью побеждённых, но глубоко уважаемых врагов. Фарнашт попросил Канисурру предоставить ему лучших пыточных мастеров и помещение со всем возможным оборудованием. Госпожа с радостью выполнила это условие.
И как бы не мучили и не измывались над плотью старика, он лишь заливисто смеялся, попутно рассказывая своим мучителем истории из молодости. Такие то и дело всплывали, когда ему раздрабливали очередную кость или отдирали новый кусок мяса. Но один из этих рассказов таки оборвался на полуслове. Чёрствое старое сердце, наконец, не выдержало.
***
Камиль ибн Пулим покинул Аль-Домейн и отправился в путешествие по империи Шайнао. Теперь молодёжь даже в самых отдалённых уголках мира могла услышать его мудрые слова.
***
Когда болотники заполонили улицы Аль-Домейна,
Джая расправил плечи и вышел опасности навстречу, говоря, что настала пора нечестивой орде познать на себе весь гнев орудия божественного возмездия. Случайный горбатый и беззубый болотник застрелил великана из арбалета.
***
Садир ибн Адулим не смог принять перестановку сил в городе. Он был не из тех, кто легко меняет сторону и до последнего не мог смириться с тем, что Дома Хасс больше нет. Он был хитрым и непредсказуемым человеком и возмездие Канисурры долго не могло до него добраться. Но невозможно скрываться вечно. Садир сыскал свою смерть от кинжала бывшего воспитанника. Новоявленного чемпиона дома Элет — Иссечённого.
***
До
Душегуба дошли слухи, что чемпион
Сердобольный убил его племянницу, а младшего племянника захватил в рабство. После этого легендарный воитель исчез. Может его и убили, но не смогли распознать. А может его история ещё не закончена.
***
Астагатум поставила на кон всё в нелепой попытке спасти свою подчинённую от несправедливости. Ведь та, всего лишь защищая свою жизнь, ненамеренно убила человека под протекцией дома. Но когда вся эта история вскрылась, они не просто оставили Астагатум метку в наказание. Они заставили её присутствовать при казни её воспитанницы. Казнь длилась почти неделю и каждый день от виновной девушки отрезали небольшие куски.
Это был не последний эпизод неподчинения со стороны Астагатум. Позже она помогала некоторым своим работницам сбежать из города, а в конце концов вовсе перестала в полной мере выплачивать положенные поборы.
Всё вылилось в поджог «Гарду Самас», устроенный в целях устрашения. Астагатум приказала не тушить пламя. Она выгнала всех работников и клиентов и предпочла сгореть заживо, не выходя из собственных покоев.
***
Деенум выполнил пару заказов для Дома Элет, но вскоре осознал, что его прошлые связи с Домом Маруп грозятся стать серьёзной проблемой. Никто точно не знает, что случилось с этим наёмником. Может клинок недоброжелателей всё же настиг его. Или он успел сбежать из Аль-Домейна и отправился далеко на юг.
***
Мамму осознал, что существуют причины, по которым он обязан совершить какие-то действия и чего-то достичь. С успехом справившись с задачей, Мамму навсегда растворился в самости.
***
Трудно сказать, могла ли история
Гальхаса закончиться иначе. Видимо, он искренне полагался на силу своей специфичной философии или на помощь тёмных сил. Или просто надеялся, что вселенная заметит его усилия? Но чего не отнять ни у тёмных сил, ни у вселенной, так это их чёрное чувство юмора.
***
Никто не сможет сказать, что
Леват не был истинным сыном Аль-Домейна. Но аксиома гласит, что человек не может жить одной только ненавистью. И действительно, у него были связи на стороне. И, возможно, единственная женщина-алхимик в городе тяжело пережила потерю своего одиозного партнёра. Кто знает, какие открытия подарил бы городу этот необычный дуэт в полном составе? Беспощадный круг арены решил, что нам это знать незачем.
***
Харис отличный пример того, что даже многообещающий претендент может закончить... ничем. Скучная, бесславная смерть. И таких,как он, большинство. Если бы только молодые и горячные юноши города обращали больше внимания на такие истории, как история Хариса. А не слушали бесконечные лживые баллады о неуязвимых чемпионах.
***
История
Гасика чем-то похожа. Он не был идиотом и не ожидал от Гальхаса альтруизма или честности. Талантливого и вертлявого артиста подло убили обстоятельства и случайность.
***
Махмуд так и не дождался Тахо в назначенном месте. И с тех пор и до самого своего последнего дня он был уверен, что его друг мёртв. После он отправился на поиски родной деревни. Ожидаемо нашёл на её месте лишь пепелище и отвратительное искусство болотников. Спустя несколько лет его было не узнать. Он был рядовым бойцом в отряде странствующих наёмников, что брали преимущественно контракты на противодействие болотной угрозе. Его, по очевидным причинам, прозвали Молчуном. После всего случившегося бугай действительно практически перестал разговаривать, как и испытывать искреннюю радость.
***
Ясир успешно исполнял роль бледной тени своей жены. Его инфантильное желание сделать мир лучше и принести в город хоть немного счастья испарялось с каждым днём. Уважением при дворе он не пользовался, а круг его общения определяла исключительно Канисурра. Последний толчком стал эпизод, когда Ясир попытался поговорить с Тахо. Именно с Тахо, а не с чемпионом дома Элет. Но тот лишь проигнорировал его и угрюмо отвёл взгляд. В один из дней супруга госпожи нашли мёртвым в бадье для умывания. Бадья была переполнена кровью, а на её дне покоилось острое лезвие. Эта смерть не стала большим событием: Ясир успел оставить потомство.
***
Тахо осознал, что Канисурра не просто казалась чудовищем. Она им и была. Но как раз в этом и крылась некая дикая, необузданная сила. И на службе госпоже Тахо сам превратился в монстра. Теперь он не слышал о зверствах из-за слухов и чужих рассказов. Он был их причиной.
«Золотой Ястреб» звучало красиво. Но мало подходило для чемпиона, чьё лицо было покрыто буграми криво сросшейся кожи и уродливыми шрамами, а тело было неровным и непропорциональным. К нему прочно прилипло прозвище «Иссечённый». И он с ним, в конечном итоге, согласился.
Первое время он убеждал себя, что всё что он делает лишь затем, что втереться в доверие. Но потом начал привыкать.
У него был продолжительный роман с Астагатум, но после он начал навещать её всё реже, реже и реже. Новость о её гибели так и вовсе его почти не потревожила.
Он утопал в роскоши, а любая женщина мечтала разделить с ним ложе, несмотря на его внешность. Тахо почти не сталкивался с болотниками и в основном занимался репрессиями внутри города. И справлялся безупречно.
Даже смерть Ясира тронула его далеко не так, как он себе бы подобное представил когда-то. Он увидел слабость своего старого друга. Его неумение принимать реальность такой, какая она есть.
И всё же... желание исполнить свой план из прошлого иногда посещало Тахо. Но Канисурра не была глупа. Тот момент перед схваткой с Гальхасом, когда они приносили клятвы — это был момент, когда Тахо стоял к ней ближе всего. Теперь он видел её редко, издалека и в окружении самых верных людей в число которых он, по её мнению, не входил.
И может Тахо так и служил бы до конца своих дней. Но безумное желание из юности всё не отпускало его. Даже теперь, когда он начал понимать куда больше.
И когда он прослышал об истинных планах Канисурры, о желании поднять из могилы древнего императора Аль-Домейна, он прозрел, что самовольно стал частью одного большого безумия. Он и раньше задумывался об этом, но задуматься и прочувствовать — разные вещи.
Он знал, что у него ничего не получится. У него не было плана и невозможно его было составить. Он пошёл напролом.
И преуспел даже чуть больше, чем мог ожидать.
Тахо устроил резню прямо в тронном зале. Убил многих. И когда гвардеец пронзил его копьём, от Канисурры его отделяло всего метров десять. Он в последний раз посмотрел на свою императрицу и улыбнулся ртом, полным крови. И лишь горько усмехнулся про себя.
Он стал чемпионом. Он поднялся на вершину. Но победить Аль-Домейн так и не смог.
***
Вечный город встретил свой новый рассвет.