| |
|
|
|
— Ещё пять минуточек... — пытаюсь поднести ладонь к лицу, чтобы закрыться от назойливых вспышек.
И тут же вздрагиваю, распахиваю глаза. Я опоздала? Я вообще куда должна опоздать? Я... кто?...
Осторожно, не поворачивая головы, пытаюсь осмотреться. Чтобы не привлечь внимания их. Не знаю каких именно их, но раз лежу на каменном полу, то непременно должны быть какие-то они, которые меня тут разложили... Или не должны? Может быть я всегда сплю на неудобном, холодном камне? Какая непредусмотрительная я...
|
|
2 |
|
|
|
|
|
Осторожно вытягиваю руку вверх. Вдруг — потолок? Потом в стороны. Кладу руки на каменный пол, шарю по сторонам руками и осторожно ногами, надеясь нащупать стену или край пола. Жутко и неуютно в такой глухой тьме.
— Эй, — говорю тихонько, почти шёпотом. Потом погромче, — ЭЙ!
|
|
4 |
|
|
|
|
|
— Жуть какая... — говорю тихонько, чтобы не тревожить эту вязкую тишину. — Где я вообще?
Осторожно встаю, тянусь к свече, пытаюсь пошевелить подсвечник — вдруг закреплён просто в пазах и вынимается. Если нет, то хоть свечу из него вынуть. Нужно присвоить себе свет.
Тревожно поглядываю назад в темноту, а ну как, пока я буду к ней спиной — накинется...
|
|
6 |
|
|
|
|
|
— Ох, куда же я... что же это... — прислоняюсь спиной к колонне, сползаю на пол. Так спокойнее — чувствовать за спиной хоть какую-то опору.
Но долго не высиживаю. Темнота и тишина давят, кажется, если замереть, они подкрадутся тихо, незаметно, и поглотят, растворят без остатка.
Встаю осторожно, чтобы единственный огонь не потух. Обхожу колонну кругом, осматриваю. Вдруг на ней есть какие-то метки, рисунки, надписи, хоть что-то, что пробудит в провале памяти хоть какие-то намёки на происходящее...
|
|
8 |
|
|
|
|
"Портье". Обходишь колонну. Медленно, с подсвечником перед собой, чтоб хотя бы в пределах "круга" этого, вот, красноватого света камень рассмотреть. Пусто. Ни надписей, ни рисунков, ни - хотя бы - царапин или выщербин: вообще ничего. Только паз из-под подсвечника остается там, где ты его, подсвечник, из крепления вытащила.
Шаг, другой. Огибаешь колонну по периметру. И едва не роняешь "светильник" свой, непроизвольно вздрогнув, когда взгляд цепляется за внезапно возникшую на самом-самом краю свечного ореола будто из ниоткуда человеческую фигуру. Ну, "человеческую", то есть. Черный, угольно-матовый корпус, гладкая - не кожа - поверхность которого заметно отблескивает в фитиля сиянии, рук и ног гладкость рельефная, пах покатый, лишенное даже намеков на глазницы, нос или рот лицо: манекен. Или статуя. Явно мужская, причем. Аккуратно за края прихватив, держит в руках, на уровне живота, крупную, тяжелую даже на вид маску из желтоватого металла, выполненную в виде приплюснутой собачьей морды, венцом из то ли лучей, то ли лезвий поверху украшенной.
- Я - Церемониймейстер.
Мужской, но как-то по-детски звонкий голос тишину нарушает. Подносит маску к "лицу" фигура, прижимает. И та, гуднув, будто к нему, лицу, примагничивается.
- И я приветствую тебя в Башне.
Разводит руки в стороны, в явно приветственном жесте.
- Ритуал начнется совсем скоро.
Понимаешь в какой-то момент, что ничего не понимаешь. Башня? Ритуал? Манекен же - "Церемониймейстер" - сведя руки обратно, сцепляет пальцы в замок, поджимает кисти сплетенные к животу.
- Но участие в Ритуале - это акт доброй воли, а не обязанность.
Секунду-другую молчит.
- Первый выбор: прими свою судьбу или умри. Я жду.
|
|
9 |
|
|
|
|
Испуганно вскикиваю, когда оно появляется. Церемониймейстер? Ритуал? Что происходит? Но всё же... оно лучше, чем просто глухая чернота. Осторожно стою где стояла. Вдруг, если подойти, то нарушишь какие-то правила...
— Я... я согласна. То есть, принимаю судьбу. Пожалуйста, не убивайте меня.
Собираюсь с духом и продолжаю:
— Но, скажите, что за ритуал? Какя башня? Где... я?
|
|
10 |
|