["Ритуал"] | ходы игроков | ["Обсерватория"]: "Курьер"

"Курьер"

Вздрагивает от резкого пробуждения и смотрит перед собой. Темнота везде, за исключением маленькой далекой звезды. Так много темноты, что кажется, что в нее провалиться можно. Но этот страх быстро прошел, когда заметила, что темнота не такая уж и сплошная, да и все тело надежно притянуто к твердой земле. Даже если так, продолжать лежать не хотелось. Не спеша, поднимается с пола и садится, осматривается и примечает странность своего недавнего положения. Почему такая странная поза? Кто так на земле лежит? И почему она здесь вообще лежит? И где?

"Курьер"

Когда заметила одежду, а точнее то, что она отсутствует, начала немного паниковать. Почему она в этой тряпке обмотана? Она этого не делала. Зачем ей это вообще делать? Но если она этого не делала, то сделал кто-то другой. Кто-то другой наверняка и притащил ее сюда. Ей нужно уходить, ей нужно сейчас же уходить.

Уже быстрее поднялась на ноги и снова осмотрелась. Темнота все еще такая же густая. Неужели в этой комнате нет других окон? Может, если она немного подождёт, глаза привыкнут к темноте и она будет что-то видеть… Но она не может просто ждать! Что если кто-то вернётся! Ей нужно уходить!

Несмотря на эти мысли, она все же потратила ещё несколько секунд на осмотр пространства вокруг нее. Потому что она все еще не могла понять, где находится. Посмотрела вниз, под ноги, на пол. Гладкий, кажется чистый, значит она в здании должна быть. Так ведь?

Посмотрела наверх. На потолок снова. Почему она видит небо? Здесь просто дыра в потолке? Зачем зданию дыра в потолке, это никакого смысла не имеет. Возможно это стеклянный потолок. Но разве она бы это не заметила? Хотя вокруг так темно...

Попыталась прислушаться к остальным своим чувствам. Кажется не холодно. Что-то слышно? Есть ли возможно ветер, который подсказал бы ей направление выхода?

"Курьер"

Осмотр ничего полезного не дал. К сожалению. Пора двигаться.

Темнота все-таки была слишком густая, должна же она что-то видеть... она не должна кругом ее очерчивать, она должна быть мягче. Возможно ей кажется. Даже в ее маленьком кружке не сказать, что светло. Не важно, надо все-таки двигаться, это просто темнота.

Не хотелось в темноте обо что-то споткнуться или свалиться с внезапно появившейся ступеньки, или врезаться во что-то. Выставила перед собой руки, немного в стороны и покинула свой островок под звездой, пошла в темноту, нащупывая ногами свой путь, мучительно аккуратно, пытаясь не думать о том, что лучше бы делать это быстрее.

"Курьер"

Нет, это... это явно ненормальная тьма. Решила не думать об этом слишком много. А иначе что ей остаётся? Сидеть под звездой до утра? И это в лучшем случае. Нет, это просто темнота, нужно идти дальше. Несмотря на эти мысли на полпути всё-таки обернулась назад - а свет отсюда видно?

Уже начала волноваться, когда на пути не было ни мебели, ни преград, но тут - стена. Вздрогнула от неожиданности, прикоснувшись к ней, но затем покупала больше и обрадовалась. Это стена, а это значит, что на ней должна быть дверь, возможно куда-то, где будет свет. Отлично! Осталось только дверь найти.

С опорой полегче, шаги увереннее. Решила, держась за стену, пойти налево, пока дверь не найдет. Через два шага, подумала, что стоит их считать. На всякий случай. Это было два. Следующий три. Четыре...

"Курьер". Оглядываешься через плечо. Все в порядке - не сомкнулись за тобой темной водой мрачности, не отсекли "там" от "тут", оставив тебя в кромешной непроглядности, нет: виден там, в густоте обволакивающей тебя чернильности, просвет. И круг там, в вышине, тоже никуда не делся.

Поворачиваешь влево и, едва касаясь стенки пальцами, отмеряешь шаги. Два прошла, получается. Итого, два в уме, этот - третий.

- И - четвертый.

Звонкий, почти детский, но, совершенно точно: с мужскими нотками, голос - оттуда, справа. В круге света, там, откуда ты пришла - фигура. Словно литая из антрацитового стекла, гладкая и блестящая - без единого стыка и шва, обнаженная статуя, напоминающая атлетически сложенный мужской манекен. "Головы" - лысой абсолютно, без лиц: только гладкая поверхность - овал, широкие плечи, мощная грудная клетка, сглаженный пах, конечности - что руки, что ноги - с нарочито "прорисованной" фактурой мышц. Укол ужаса сменяется узнаванием - кажется, это не какая-то жуткая тварь, не ожившая скульптура, и не человек в костюме - андроид. Не помнишь, что видела таких, но помнишь, что такие - бывают.

- Я - Церемониймейстер.

Замечаешь, что держит в руках, на уровне своего живота, пальцами за края прихватив, массивную маску из желтоватого, умудряющегося тускло поблескивать даже в окрестном бессветье металла. Чуть сплюснутая собачья морда: остроухая, большеглазая и носатая, в венце из то ли гнутых лезвий, то ли не менее гнутых лучей. Подносит маску к своему "лицу" - не слишком быстро, не слишком медленно. Прижимает, пальцы разжимает. И маска, заметно гуднув, тут же к нему, лицу, прилипает-примагничивается.

- Добро пожаловать в Башню.

Разводит руки в стороны, будто приветствуя радушно.

- Ритуал скоро начнется.

Складывает пальцы замком, опускает кисти к животу.

- Но участие в нем - акт доброй воли, не обязанность.

Молчит секунду-другую.

- Первый выбор: прими свою судьбу или умри. Третьего - не дано.

Чей-то голос повторил собственные мысли, и девушка испуганно обернулась на звук. Так не ожидала увидеть, то, что увидела, что замерла в удивлении и страхе. Статуя говорит? Откуда появилась? Она даже ничего не слышала. Там же ничего не было... Нет, не статуя - андроид. Живой. Точнее, настолько живой, насколько можно таким считать машину.

Представляется спокойно. Хочется надеяться из-за этого, что она в некоторой безопасности. Если бы она была сейчас в опасности ей бы не представлялись. Зачем? Поиздеваться? Нет, это не невозможно, конечно, но не хотелось об этом думать. Имя... звание... что бы это ни было - странное. Церемониймейстер. Какая-то богатая хрень… Кому еще нужны такие слуги, еще и андроид. Ритуал? О нет, что происходит. Куда она попала. Ее убьют. Или что-то еще. Ее убьют.

От уверения, что все добровольно, она даже выдохнула. И в следующую же секунду подавилась этим выдохом и уставилась на андроида, когда тот договорил. Черт. Черт. Черт. Нет, они все-таки издеваются. Разозлилась на эту тварь, за то, что она в этой ситуации. Разозлилась на себя, что хоть на секунду, но наивно поверила. Но на себя меньше.

Посмотрела налево, будто бы она смогла бы в этой черноте увидеть или стену, или руку, или хоть что-то. Аккуратно продолжила путь. Может ее не видно... Нет, кто их андроидов знает. Даже если не видно, то наверняка слышно.

- А... Э... - ничего в голову не приходило, надо что-то сказать. - Ладно... Хорошо... - что, если она будет медлить, ее убьют сразу? - Окей... А что это за ритуал? Спросить же можно? - нет, она же просто спрашивает, не должны. Нет, не должны.

"Курьер". Глянув туда, налево, видишь только черноту - будто отсекает что-то любые попытки света добраться сюда, за границы того "звездного круга", продолжаешь аккуратно ноги переставлять, чтобы впотьмах не воткнуться стопой никуда, и кончиками пальцев стены-ориентира касаясь. Стоит машина, не двигается, пока сбивчиво и невпопад, но - все же произносишь, очевидно, нужные слова, поскольку на твоем "хорошо", оживляется он, безошибочно в твою сторону - а ты пройти уже шагов семь-восемь успеваешь - сторону.

- Конечно же, можно.

Андроиды, андроиды. Точно помнишь, что это - машины. Сложные, превосходящие человека практически во всем, но - машины. Ограниченные "вычислительные мощности", как правило, не позволяют развернуть на их базе что-то, что было бы сложней Имитатора Сознания, а вот в плане силы, скорости реакции, устойчивости - лучше своих создателей. Помнишь, что, вроде бы, на службу в Департамент Полиции поступил целый взвод таких штуковин. Пятьдесят, что ли. И в армии их используют, но редко: стоимость - сама по себе, "кусается", да и обслуживание - тоже. А так, по сути, дроиды те же, только на людей формой похожи.

- Ритуал - это праздник. Мы, все мы - этой ночью празднуем. Старая Эпоха закончилась, и мы, все мы - приветствуем первый рассвет Эпохи Страстей. Старые порядки рухнули, старые правила потеряли силу, старый мир - горит. Ритуал - это подарок.

Склоняется отчего-то в полупоклоне, руки по швам вытянув. И - с каждым словом - склоняется все ниже, ниже, под конец фразы буквально складываясь под прямым углом.

- Мы приветствуем своего Владыку, мы воздаем Ему почести, мы - слуги Его, мы - Его рабы.

Выпрямляется пружиной.

- Порадуй Владыку. И он одарит тебя. Разочаруй его - и ни смертный, ни бессмерный не сможет тебе помочь.

Разводит руки в стороны, ладонями вверх. И начинает скорей монотонно напевать, чем просто громко проговаривать фразу за фразой, медленно поворачиваясь по часовой стрелке.

- Господин наш! Хозяин! Мы просим тебя! Умоляем тебя! Заклинаем тебя! Избавь нас от чумы! Подари нам силу! Дай нам власть! Двери открыты! Мы ждем ветер! Мы молим о буре! Яви нам шторм!!!

Указывает вдруг на тебя пальцем указательным правой руки, замерев.

- Согласие получено. Да начнется Ритуал!

Продолжила говорить тварь про этот ритуал. Да, похоже на что-то религиозное. А что ожидать-то от ритуала? Дальше уже не слушала. Он сумасшедший! Ну или кто-то сумасшедший, кто ему это в программу вбил. Начала скорее идти, шарить по стене. Не хотелось думать, что это было бы бесполезно. Найдет она эту дверь, если она есть - что тогда? Убежать попытается? От этой штуковины? Но и здесь оставаться нельзя. Где она? Где дверь? Где выход?

Тут андроид на нее пальцем указал, а потом не успела испугаться из-за этого момента, как вскрикнула уже от невероятного порыва ветра.

"Курьер"

Открыла глаза, еще не до конца понимая, что находится перед ней, и через секунду резко подняла тело, испуганная ревом пламени и волной жара. Уже на ходу, двигаясь дальше от столба, поднялась на ноги. Остановилась, отбежав на несколько метров, и обернулась, когда огонь стих, быстро забегала глазами по огромному залу.

Как она здесь оказалась? Нет, что это за место?! Оно было таким огромным и странным. Немного успокоившись, вспомнила то, что произошло до ее появления здесь. Андроид отправил ее на ритуал какой-то, кажется... Был сильный ветер. Как он это сделал... Еще один взрыв огненного фонтана впереди. Нет, это не важно. Она здесь, и сейчас нужно думать об этом. Все вокруг не казалось реальным. Сначала непроглядная темнота, странный андроид, теперь - это. Это же не может быть по настоящему? Если это сон - то слишком уж реальным он чувствуется. Если ее чем-то накачали и ей это все мерещится, то все равно ситуация не кажется ей правильной для такого варианта. Она вытерла руками вспотевшее лицо. Наверное все-таки лучше воспринимать все перед ней как реальность. У нее на самом деле нет выбора. Выбор. Ритуал.

Она внимательнее посмотрела перед собой, на механизм из движущихся пластин, на брешь в стене, сияющую прохладным голубоватым, на противоположной стороне. Должно быть этот ритуал - это какое-то испытание. Прояви себя и получишь награду. Что-то такое андроид говорил тот. Имеет смысл. Решение казалось простым - добраться до другой стороны, используя пластины как укрытие. Но они-то ближе к огню. Она и с того места, где проснулась, уже чувствовала жар. Сможет ли она вообще так близко подойти? И зачем целых восемь кругов? По логике ей бы понадобился только один. Возможно ей нужно рассмотреть их поближе.

Опустила глаза на то место, где проснулась, и заметила карпич на земле. Точно, перед глазами был! Может это подсказка? Хоть бы не нагрелся! Приблизилась к нему, протянула руки, помедлила секунду, проверяя нагретость таблички, а потом схватила ее и отошла обратно, подальше от жара.

- Хм… - прочитала и задумалась. Может это и не подсказка… Вроде никак фраза с этой комнатой не связана. Разве что, возможно, огонь связан с перерождением, но опять же, ничего полезного в этом не было. Ее не интересует философское значение всего этого проклятого цирка. Ей нужно выжить.

Положила кирпич, чтобы с собой не таскать, и снова посмотрела на портал. Будто убрали пластины… Это дало ей идею и она отошла к самой стене как можно дальше от огня. Горячие ли здесь пластины? Приблизила осторожно к одной из них руку. Крепко ли они прикреплены? Они не выглядят очень-то аккуратными. Кто знает, может здесь можно и другую брешь найти. Она внимательно их осмотрела.

"Курьер"

Плиты были расположены слишком плотно, чтобы пытаться отделить их от стены. Даже если бы место было, у нее врядли хватило бы на это сил. Но она должна была рассмотреть этот вариант. Теперь было пора вернуться к механизму в центре комнаты.

Встав на безопасном расстоянии от круга огня, она попыталась рассмотреть надписи на кругах. Она также подсчитала сколько времени проходит между вспышками огня и попыталась понять, когда плиты пересекаются, и есть ли в этом какая-то закономерность.

"Курьер"

Наблюдение за кругом дало идею, что, возможно, ей все же не получится оставаться на внешнем круге весь ее путь. Если подумать, он был слишком близок к стене в некоторых местах. Была опасность, что если пластина защитит ее от первоначальной волны огня, она не защитит ее от огня, отскочившего от стены. Ей все же придется передвигаться между кругами. Эта новость не радовала, но... она верила, что она сможет справится с этой задачей, если будет уверена в своих действиях. Кто бы не стоял за этим ритуалом, наверняка они задумывались о решении. Она хотела на это надеяться.

Каким может быть решение? Ей явно нужно передвигаться между кольцами за время затишья. Это казалось сравнительно простой задачей. Конечно, металл будет нагрет, но она должна пережить это. Ей не хотелось думать об этом, но у нее не то чтобы был выбор. Возможно, ей придётся переместиться с шестого на пятый или четвертый круг. Самый близкие к соплу казались недоступными. Они наверняка самый нагретые и она не знала зачем бы ей понадобилось приближаться настолько близко. Середины достаточно.

Заметив первые рисунки солнца и месяца, она подумала, что, возможно, ей нужно всегда находиться на определенных пластинах. Возможно, какие-то из них были "безопасными". Это бы наверняка не имело смысла в другой ситуации, но вспоминая то, что она уже видела, что угодно могло быть возможным. Если перед ней огненное торнадо, то почему бы, скажем, лунные плиты не могут быть, например, не такими горячими, как солнечные? Это странно, но в этом есть своя логика. Но этот вариант скоро отпал. Даже если бы это было правдой, между кругами рисунки были расположены в шахматном порядке, а значит, на время вспышки она была бы на одном круге - на солнце, а на другом - на месяце. Возможно, она могла бы пропустить одно из колец... Но это казалось слишком опасным. Всего пять секунд... Или же конструкция построена именно по такому пыточнуму дизайну. Как будто всего остального недостаточно...

Или, возможно, что-то изменится, если она наступит на пластины? Может, что-то заставит ее находиться на определенных пластинах? Или что-то изменится в движении конструкции? Или же они вообще не имеют никакого смысла и они существуют только чтобы запутать! За ней наверняка наблюдают! Кто бы устроил ритуал, кто бы построил что-то настолько странное, кто бы похитил людей и поместил бы их в эти ловушки и НЕ наблюдал за их попытками сбежать? Это не "ритуал", это чья-то больная фантазия! Может решения нет! И она просто сожжет себе ноги как только забежит в круг и тут же умрет от пламени и жара, от которого эти пластины абсолютно не могут защитить человека!

В раздражении она отвернулась от огня и зашагала прочь, закричав от злости. Проклятье, проклятье, проклятье! Проклятая печка! Проклятая карусель! Проклятые твари, которые ее сюда поместили! Почему она? Что она черт возьми сделала... Она даже не помнит! Не помнит ничего о себе! Чтоб они все в аду горели, сволочи! Проклятье! Чтоб они сами тут оказались! Чтоб они сдохли! Чтоб-

Она потратила некоторое время на выражение своего раздражения. Но это не помогало ей двигаться дальше, она понимала, поэтому она сделала вдох и выдох. Вдох. И выдох. Вдох… И выдох… Спокойно. Вернуться обратно. Она не может знать имеют ли плиты какое-то физическое отличие между собой или изменится ли что-то, когда она окажется на кольце. Ей нужно знать, на каком круге она сможет безопасно пройти мимо стен.

Она не думала об этом, но нужно ли ей брать с собой табличку? Конечно, она не может видеть все на другом конце огромной комнаты, но выход кажется открытым, поэтому ей вряд ли нужно тащить ее через всю карусель. Это явно не сделает ее путь легче, даже если она сравнительно легкая. Подсказка, если это действительно подсказка, не стала понятнее. Может ее нужно разбить? Это даст осколки, но что с ними потом делать? Бросить в огонь? Если это самый обычный глиняный кирпич, то ее путь не станет легче от разбросанного по всему полу раскаленного мусора. Может осколки могут помочь ей понять что-то о пластинах? Опять же. Раскаленный мусор. Который не хочется пинать голыми ногами... Но что, если что-то находится в кирпиче? Что-то полезное? Это казалось... Возможным. Это можно попробовать.

Она вернулась к глиняной табличке и, сев на землю, на колени, попыталась ее аккуратно разбить. Не хотелось повредиться. Конечно, она всегда могла просто швырнуть ее и убежать, но может она не такая уж и крепкая, попытается сначала так. Взять табличку в обе руки, зажмуриться,вжать голову в плечи, приподнять немного над полом и стукнуть. Приоткрыла глаза - цела? Еще разок.