| |
|
|
Инквизитор Романо Палео был человеком во многом противоречивым и его недоброжелатели предпочитали выставлять на показ его негативные качества, как то эмоциональность в вопросах Веры и излишнюю иногда поспешность в ней же. Однако, когда дело касалось строения планов, запасных вариантов и сетей информаторов, мало кто мог устроить это лучше него. Живущий на омолаживающих процедурах уже не первую сотню лет мужчина всё еще выглядел максимум на пятьдесят стандартных терранских лет и был человеком крайне опасным. Даже коллеги по Ордосу редко осмеливались критиковать его открыто, зная, что тот похож на земляного паука, который долго готовит ловушку, но, когда доходит до финального этапа, действует молниеносно. Похожих качеств он ожидал и от людей доверенных, хотя, конечно, был уверен, что с ним никто и близко не сравнится.
По причине осторожности и некоторой паранойи повелителя, Аспис оставалась на "Стреле Юпитера" неучтённым пассажиром, который обладал всеми правами распоряжения судном в критических ситуациях. Кроме того, роль магоса была еще и в наблюдении за происходящим с группой Ноктуса, и в оценке данных, которые тот добудет. В том, что инквизитор Аргентум справится, Романо не сомневался, поскольку псайкер был крайне сильной личностью как физически, так психически и морально, но учитывать даже мизерные варианты осложнений всё равно стоило, а значит, стоило и подстраховаться. Для этого Аспис, кроме прав, даны были и необходимые инструменты в виде оружия, сервиторов и крайне редкого летательного аппарата, способного проникнуть туда, куда обычный самолёт никогда не долетит.
И потребность в магосе возникла уже через несколько часов после того, как Ноктус с подчинёнными спустился на поверхность планеты. Астропат "Колады" передал астропатам "Стрелы Юпитера" данные о том, что на поверхности тау расхищают гробницу некронов, крайне опасных ксеносов, с которыми Аспис еще не сталкивалась, но была о них осведомлена, а северный улей планеты служит домом культу генокрадов и их мутантам. Адептус Астартес из ордена Ангелов Ночи, которых Романо Палео подозревал в уничтожении эксплораторского флота магоса Вульфа, назначенного им Конклавом Иатоса как смотрящего и судью их деяний, еще через пару часов вернулись с поверхности Церберуса на своём скрытном Громовом Ястребе, после чего запросили поддержку "Стрелы Юпитера" в атаке на грузовое судно тау, всё еще висящее на низкой орбите над базой тау на поверхности планеты. Мотивировали они это тем, что тау вывозят некронскую технику, изучив которую могут стать еще более опасными для Империума, но подобных решений капитан Зерантес Вартул сам принять не мог, а попытки выйти на связь с инквизитором Ноктусом не увенчались успехом. Здесь и наступало время принятия решений для магоса Аспис. Ноктуса и компании уже не было слышно почти сутки и судьба их была неизвестна, а ситуация накалялась.
|
|
1 |
|
|
|
|
Ее Логис-Пророчество — эти арканные, почти непонятные даже ее острому уму символы и цифры, собирающиеся в могучее предсказание, посланное Богом-Машиной, — твердили ей о поражении. О пролитой крови, о скрытых в тени мертвецах, которых потревожили живые, о неверно подобранных тактиках и стратегиях — обо всем, что может пойти не так. И о самом малом большем.
Аспис покоилась в Машинариуме. Среди мелодий машин и гула благословенного электричества она наблюдала за происходящим на пустотном судне и внимала слухам о том кладбище, в которое превратился некогда великий Мир Улей. Пусть иные Магосы Бога Машины были знамениты своей холодной расточительностью, в жилах Аспис текла магма Латунного Города, а ее синт-мышцы и железная плоть пылали в ярости от скованного желания действовать и вершить правосудие Омниссии над грешниками — явными или теми, что скрывали свое падение.
Но пока что она ждала. Сила воли была оружием столь же полезным, как добротная пушка или острый язык. Поэтому Магос выжидала своего часа, раз за разом пересчитывая тайные формулы и арканные глифы, и каждый раз натыкаясь на одно единственное решение священного уравнения — провал.
Ее покои окружал мрак. Ее истинная плоть даровала ей возможность смотреть сквозь тьму, а тусклый свет когитаторов и иных машин лишь успокаивал ее. Треск вокса, пока она слушала разговоры пустотников этого корабля, не придавал ей уверенности.
Легкая искра зажгла кончик палочки лхо, и Аспис с удовольствием вдохнула приятный, успокаивающий дым трав. Как инквизитор Романо Палео был человеком, во многом противоречивым, так и Аспис J-0N35A была клубком парадоксов и разногласий. Она потянулась к вокс-бусине и одним усилием воли настроилась на частоту капитанского мостика:
— Достопочтенный Зерантес, говорит ваш любимый гость! Возрадуйтесь, ибо я приняла свое решение, — голос Аспис отдавал легкими металлическими нотками. Не столь сильными, как у других магосов, и скорее напоминающим легкое песнопение — еще одна уловка бывшего фактора, нежели недочет со стороны техножрицы.
— Мы говорим с вами лицом к лицу, Омниссия благословил вас этой радостью, я знаю! Пока пусть ваши пустотники подготовят к вылету мою Аквилу.
Ее логика была проста: если священные формулы диктуют провал, значит, пришла пора ввести еще одну переменную.
|
|
2 |
|
|
|
|
Капитан был проинструктирован не упоминать имя Аспис и не обращаться к ней ни при каких обстоятельствах, поскольку та сама должна была решить когда её участие понадобится, и это время пришло.
- Да, госпожа магос, - ответил капитан, немного удивлённый появлением её голоса в воксе. - Будет исполнено.
Подключенная к системам судна, Аспис могла отследить как приказы передаются по цепочке и в небольшом ангаре начинается подготовка её транспорта, который техножрецы и сервиторы должны были заправить под завязку, проверить все системы, механизмы и обшивку, а затем окурить благословенными маслами. На всё это ушло около получаса, но в результате всё было готово к вылету.
- Мне просто ждать ваших дальнейших приказов? - уточнил капитан Зерантес Вартул, который встретил магоса в ангаре, оставив мостик своему первому помощнику.
Очевидно, что его тревожила настойчивость запросов от Астартес, но принимать решения такого рода он не мог, а если бы и мог, то скорее всего выбрал бы вернуться к инквизитору Палео, а не погибнуть в пустотном бою с ксеносами.
|
|
3 |
|
|
|
|
Капитан Зерантес видел, как достопочтенная магос, закатав рукав своего священного одеяния, быстрой молитвой обнажила из скрытого слоя ложной кожи и синт-мышц тонкий щуп, который подключил Аспис к системам корабля. Ее знакомства с Машинариум и особая позиция на этом пустотном судне быстро обеспечили разрешение на доступ к данным корабельного ауспекса.
Она слышала слова капитана, но смотрела в его сухое лицо пустым, окутанным вуалью взглядом. Сейчас ее разум был погружен в те сотни строчек единиц и нулей, которые отображали координаты этой забытой Богом-Машиной планеты. Возможный оптимальный курс, возможное присутствие чужих, возможные аномалии из-за причуды природы этого мира — каждая строчка могла быть ключом к успеху в этой вылазке.
Наконец, закончив свой анализ, Аспис затянулась палочкой лхо. Пепел упал ей в ноги, но тут же был убран кружащимися вокруг хозяйки сервочерепами.
— У нас есть свои приоритеты, успех нашей миссии — в первую очередь, — улыбка Аспис стала чуть шире, когда она отключилась от систем пустотного корабля, — но в случае, если космодесант начнет штурм ксено-флота, вы обязаны связаться со мной по воксу. В теории это будет возможно.
Она кивнула и направилась к воздушному аппарату. Луна и Фобос последовали за ней.
|
|
4 |
|
|
|
|
Полученных данных дальнего сканирования топографии было достаточно, чтобы построить приемлемый маршрут, потому еще до того, как Аспис оказалась в кабине пилота Аквилы, она уже знала как полетит и по каким ориентирам. Модифицированный и оснащенный лучшим, что могла дать Инквизиция, челнок чутко отозвался на касания магоса к его штурвалу и вскоре покинул "Стрелу Юпитера", по плавной дуге входя в атмосферу Церберуса. Наверняка на "Коладе" её заметили, но попыток выйти на связь не предприняли, потому спустилась и вышла на запланированный маршрут Аспис в четко запланированное время, отметив только, что придётся вносить поправки в режим полёта из-за заметной всё больше с уменьшающейся высоты зелени. Церберус Прайм значился миром-ульем, на котором не должно было быть никакой природы, но, видимо, тысячелетия отсутствия химических выбросов из многочисленных мануфакторумов и шахт привели к тому, что природа нашла свой путь к жизни и теперь низины покрывали кривые деревья с густыми кронами, тем более буйно растущие, чем больше им доступно было солнечного света.
Первый час полёта Аспис провела спокойно, почти на автопилоте, двигаясь вдоль береговой линии южной оконечности континента на крайне высокой скорости, и лишь вблизи точки запланированного поворота на север она сбросила скорость, переходя в режим более скрытного полёта, когда выбросы реактивных двигателей гасились таинственными системами из глубин Тёмной Эры Технологий, а авгуры методично сканировали окружающее пространство не только ради получения стандартных данных, а и для вычисления вероятности технологического наблюдения. Теоретически, на таком удалении от базы тау и активного столичного улья никаких помех быть не должно было, но практика часто отличается от теории при таком недостатке исходных данных.
Неприятным сюрпризом уже через четверть стало наличие волн сканирования тау, из-за чего пришлось еще больше снижаться, так что несколько раз на крутых участках с резкими перепадами высоты Аквила днищем цепляла верхушки деревьев, но в общем и целом машина была способна выдержать и обстрел из тяжелых орудий, так что это ничем ей не повредило. На полпути к столичному улью, куда должен был добраться инквизитор Аргентум, магос Аспис задействовала активатор скрытого маяка, установленного во взятом Ноктусом и его командой Тауроксе, и спустя минут десять бесплодных попыток определить его местоположение наконец уловила едва-едва пробивающийся сигнал, исходящий из глубин уже видимого на горизонте улья. Кроме того, быстрое сканирование вокс-частот дало понимание того, что на планете происходит именно то, о чём говорили Ангелы Ночи, а именно пробуждение гробницы некронов, потому что каналы были забиты тревожными сообщениями ксеносов, которые магос не понимала, но тонко чувствовала интонации говоривших тау. В какой-то момент она на мгновение потеряла концентрацию и этого хватило, чтобы какая-то случайная птица влетела в ротор двигателя аквилы, заставив мотор чихнуть и задымиться. Ничего смертельного, ведь можно было лететь и на одном двигателе, но без очистки пострадавшего ротора на орбиту Аквила взлететь вряд ли сможет.
|
|
5 |
|
|
|
|
Хубрис, гордыня, невнимательность — слишком человеческие качества, которых лишена священная машина. Аспис отвлеклась, проверяя целый ряд потенциальных вокс-частот: тайных — для поиска команды Инквизиции, имперских — в надежде наткнуться на частоту Ангелов Ночи, и даже чужих — просто потому, что полный непонимания гогот тау веселил её.
— Варп и ржавчина! — выругалась магос, когда священную машину затрясло, а мыслесвязь с духами судна дала знать о повреждении одного из двигателей. Недовольное шипение и рычание на границе сознания, как хищник, повредивший лапу, но продолжающий двигаться вперёд на адреналине. Аспис на секунду замешкалась, но, снизив скорость, начала посадку.
Впервые за долгие годы магос вдохнула чистый воздух — и тут же закашлялась. Непривычное количество кислорода, шум ветра в ушах и шелест деревьев пугали латунщицу, а раскинувшиеся просторы вызывали потаённый страх. Мгновение замешательства закончилось так же быстро, как и началось — и, подобно машине, она начала действовать: холодно, быстро, точно.
+ + ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ АНАЛИЗА ПОВРЕЖДЕНИЙ... ++
++ СКАНИРОВАНИЕ... ОБНАРУЖЕНЫ НАРУШЕНИЯ СТРУКТУРНОЙ ЦЕЛОСТНОСТИ ++
++ НАЧАЛО ФИЗИЧЕСКОЙ РЕКОНФИГУРАЦИИ... [87,34% ЗАВЕРШЕНО] ++
++ ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ С ДУХОМ РЕАКТОРА... ОШИБОК НЕ ОБНАРУЖЕНО ++
++ ПРОВЕРКА МЕХАНИКИ ВОССТАНОВЛЕННОГО РЕАКТОРА... ДОСТАТОЧНАЯ ++
++ ИНИЦИИРОВАНИЕ ПСАЛМА О СТОЙКОСТИ КРЕМНЯ И СТАЛИ... ИЗ ИЗРЕЧЕНИЙ ФАУСТА МЕТАЛЛИКА++
“Да пребудет вечна прочность материи и воля Омниссии.
Пусть железо не треснет, и масло не истощится.”
++ ПРОЦЕСС ЗАВЕРШЁН. ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 94,71% ++
Аспис закончила починку настолько быстро, насколько это было возможно в полевых условиях, и тут же ринулась обратно к сидению пилота.
|
|
6 |
|
|
|
|
Прочищенный и смазанный двигатель отозвался довольным урчанием, когда магос Аспис снова запустила его, и Аквила поднялась в воздух, продолжив свой полёт к улью Ариадна, где пропал инквизитор со своей командой. Продолжение прослушивания вокса в фоновом режиме дало магосу понимание того, что из глубин улья и вокруг него появляются похожие на скелетов железные люди с длинными лезвиями вместо кистей рук и нападают на всех подряд, при этом их тяжело убить. По описанию выходило, что это пробуждалась гробница некронов, но странным было то, что вылезал только один вид этих ксеносов, повёрнутые на свежевании живых и облачении в их кожу монстры, а не бездушные фаланги стрелков с гаусс бластерами, о которых говорили некоторые доклады инквизиторов Ордо Ксенос и Караула Смерти.
Как бы то ни было, этот фактор отвлечения играл Аспис на руку, потому что все патрули и дозоры сейчас возвращались на базу или в улей, и она могла практически беспрепятственно подлететь достаточно близко, чтобы потом не тратить часы на возвращение к челноку. Место посадки было выбрано близ ведущего в улей массивного акведука, по которому магос могла в компании сервитора проникнуть в город без особого риска быть замеченной. Оттуда она без помех добралась внутрь стен.
Старый заржавевший люк пришлось откинуть силой, после чего Аспис выбралась в огромный заброшенный цех, в котором когда-то проводилась повторная очистка воды, но сейчас были лишь покосившиеся опоры и остатки заржавевших труб. Окон тут не было и царила кромешная тьма, видеть в которой позволяли магосу только технические устройства. Явно все качественные металлы отсюда не так давно вырезали и вынесли, о чём говорили следы сварочных аппаратов и многочисленные остатки как одежды, так и упаковки от продуктов производства тау. Но делалось это в спешке и, подойдя ближе к выходу из цеха, ауспик показал тепловой след впереди за массивной колонной, откуда доносились так же едва слышные шорохи.
Осторожно приблизившись, магос увидела сидящего над трупом человека некрона, который аккуратно срезал с мертвеца кожу и накрывал ею себя, словно жуткими гирляндами. Ксенос не замечал Аспис, сосредоточенный на своём деле, но пройти мимо него незамеченной всё же было проблематично. Вряд ли рядом окажутся какие-то силы людей или тау, но вполне могли быть другие стальные монстры. И, если этого было мало, она еще и уловила короткую экстренную передачу на имперской частоте, но на раскодирование сложной системы защиты сообщения, напоминающей используемую некоторыми магосами-эксплораторами, требовалось время, которого сейчас у неё не было. Одно было ясно, что отправителем был не инквизитор, а получателем должна была стать не "Стрела Юпитера".
|
|
7 |
|
|
|
|
Хеллпистолет в одной руке — достойное орудие, что вершит правосудие Омниссии с полагающимся ему огненным рвением. И всё же Аспис чувствовала себя в большей безопасности, зная, что под её алыми одеяниями таится стаб-револьвер, калибр которого способен разорвать и её священную плоть, и порочный металл отвратительного чужака.
Других могла бы стошнить от такой картины, ведь лицезреть чужака — уже само по себе проклятье, а увидеть его во время свежевания плоти — испытание, способное свести менее устойчивый разум с ума и заставить бросить священное оружие и не менее священную миссию на произвол судьбы. Но часть Аспис была достаточно целеустремлённа, чтобы идти вперёд; иная часть — та, что помнила её жизнь в мире-улье, — просто радовалась возвращению в склеп из стали и железа; наконец, проросшее за годы службы Трону семя безумия в разуме магоса просто не позволяло ей удивляться таким обыденным вещам, как кровь, раскрытые кишки и грубо содранная кожа. Хотя последнее оставило в её рту лёгкий привкус соли.
Осколок воспоминания о её самой успешной операции заставил Аспис на миг потерять концентрацию. Невольно она утратила контроль над движениями и случайно задела один из механизмов. Звуковая волна заставила некрона на мгновение обернуться, а Аспис — вскинуть оружие. Так они и застыли, не двигаясь, ожидая нападения или случайного выстрела.
Но ничего не произошло. Неловкое молчание длилось всего секунду, которая для магоса растянулась на долгие, тлеющие минуты. Металлический чужак вернулся к своему ужасающему искусству, а Аспис продолжила путь.
Ускользнув от обезумевшего чужака, Аспис шагнула дальше во тьму заброшенных залов, цехов переработки и очистки, а также заводов, поддерживавших этот сектор улья. Покинутый, брошенный мир дал ей мгновение передышки, и она тут же ринулась проверять вокс-частоту, которую обнаружила её священная аугметика, пробуждая дух машины в своём переносном когитаторе и собственные протоколы анализа и логики:
++ ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПОИСКА ВОКС-ЧАСТОТ... ++
++ СКАНИРОВАНИЕ СПЕКТРОВ... [42,7%]... [68,9%]... [100%] ++
++ ОБНАРУЖЕНА ЗАЩИЩЁННАЯ ЧАСТОТА... НАЧАЛО ВЗЛОМА... ++
++ ПРИМЕНЕНИЕ АРКАН-КОДЕКСА THETA-9... ++
++ ВЗЛОМ — УСПЕШЕН. ++
++ РЕЗУЛЬТАТ ПЕРЕХВАТА: ++
...Приступить к уничтожению. Противодействие не имеет значения.
Цель: Стрела Юпитера.
++ ДАННЫЕ ЗАФИКСИРОВАНЫ В НУЛЬ-ПАМЯТИ ++
++ НАЧАТ ПРОЦЕСС АНАЛИЗА ВРАЖЕСКОЙ ПЕРЕДАЧИ... ++
++ ПРИКАЗ ОМНИССИИ: ВМЕШАТЕЛЬСТВО ПРИЕМЛЕМО ++
++ ПОДГОТОВКА К КОНТРМАНИПУЛЯЦИИ... ОЖИДАНИЕ ВВОДА... ++
++ ... ++
++ ...Железо, храни меня... ++
++ ОШИБКА: НЕРАСПОЗНАННЫЙ ВВОД ++
++ Что за варп это было?.. ++
++ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НАРУШЕНИЕ МЫСЛЕСВЯЗИ ++
++ Нет-нет-нет, только не сейчас... Ржавчина тебя побери!.. ++
++ СИНХРОНИЗАЦИЯ ВОССТАНОВЛЕНА ++
|
|
8 |
|
|
|
|
На момент, когда Аспис расшифровала сообщение, наверняка посланное одним из Астартес, почему-то оказавшихся в глубине улья Ариадна, там же, где примерно должен был искать архив Ноктус со своей командой, прошло уже достаточно времени, чтобы на "Коладе", находящейся с другой стороны планеты, это сообщение получили. Но, кроме магоса, его вполне могли перехватить и тау, а уж в их способностях дешифровки при помощи изуверского интеллекта сомневаться не приходилось. Таким образом и так растревоженные пробуждением гробницы некронов тау теперь знали и об имперском присутствии на орбите планеты. И эти же тау узнают о том, что Аспис здесь, стоит ей отправить сообщение. Это магоса остановить не могло, и она использовала условленную частоту, выходя на связь со "Стрелой Юпитера", чтобы узнать, что корабль уже под атакой несколько минут. Сквозь помехи Аспис слышала треск искрящих от перепадов напряжения когитаторов и теряющиеся неразборчивые слова капитана Вартула о том, что судно Астартес атакует мостик и двигатели клиппера. А затем связь пропала, что означало либо разгерметизацию на мостике, либо уничтожение авгуров связи. Впрочем, даже если судно было еще цело, не было никаких сомнений, что такую перестрелку тау заметят и туда уже направляются их патрульные суда. Как и в улей поисковые команды, если, конечно, у ксеносов хватит их не только для того, чтобы сдерживать некронов.
Поскольку больше ничего сделать Аспис не могла, она проанализировала источники сигналов с Таурокса и перехваченного сообщения, определив, что транспорт инквизитора погребен где-то парой уровней ниже её текущего местоположения и парой километров севернее. Если она правильно представляла себе строение этого улья, то где-то там должен был находится путь для поездов. А вот сообщение Астартес шло куда более ясно и наверняка использовало уцелевшие вокс-системы одного из шпилей. Даже обрывочные знания о том, где находился резервный архив Инквизиции, давали Аспис понимание того, что источник был там, но добираться туда напрямик по улицам и мостам улья было довольно рискованно. Впрочем, так же рискованно было спускаться в подулей, где сейчас уже наверняка хозяйничали некроны.
|
|
9 |
|
|
|
|
Тонкий щуп соединял тело и разум Аспис с безумно бесконечным потоком из данных и вокс сообщений всевозможного толка. Но магоса интересовала только одна волна — и она слушала ее, предварительно обойдя все защитные заклинания и обереги, успокоив дух охранных программ. Она вышла на связь с мостиком баржи Ангелов Ночи и инициировала передачу сообщения, но слова ее
++ ВОКС-СОЕДИНЕНИЕ УСТАНОВЛЕНО... ПОИСК ЧАСТОТ... ++
++ ВНЕШНИЕ ПОМЕХИ ОБНАРУЖЕНЫ... АНАЛИЗ... ПРИЧИНА НЕИЗВЕСТНА... ++
++ [ИМПЕРСОНАЛЬНЫЙ СИГНАЛ]: ...каков ваш статус, приём? ++
++ [СТАТИЧЕСКИЕ ПОМЕХИ] ++
++ [КОЛАДА - СКАРОН]: „Стрела Юпитера“ получила критические повреждения мостика. Работаем по двигателям, чтобы никуда не улетели. ++
++ [КОЛАДА - СКАРОН]: Что с братом Тито? ++
++ [СТАТИЧЕСКИЕ ПОМЕХИ — 3.2 СЕК.] ++
++ [ИМПЕРСОНАЛЬНЫЙ СИГНАЛ ]: Ситуация стабилизировалась. Но боевой брат отправился вглубь катакомб. Активность некронов увеличивается, у нас подозрения, что чужие собираются пробудить— ++
++ [ИНТЕНСИФИКАЦИЯ ПОМЕХ — ДАННЫЕ ПОТЕРЯНЫ] ++
++ [ИМПЕРСОНАЛЬНЫЙ СИГНАЛ ]: Приоритеты миссии меняются. Нам нужен удар десантной группы по сектору вне стен Улья. Чужие дерутся между собой, тау пытаются поднять посылку с планеты. Приём? ++
++ [КОЛАДА - СКАРОН]: Так мы же собирались брать их корабль с грузом, отвлекая флот на инквизиторский клиппер... ++
++ [КОЛАДА - СКАРОН]: Куда сержант хочет ударить? ++
++ [ИМПЕРСОНАЛЬНЫЙ СИГНАЛ]: Я не стал оспаривать команды Тито, брат— ++
++ [СТАТИЧЕСКИЕ ПОМЕХИ — ЗВУК ВЫСТРЕЛА] ++
++ [ИМПЕРСОНАЛЬНЫЙ СИГНАЛ]: Высылаю координаты сектора Стикс-77, ожидайте скопления сил тау и некронов. Наша цель — археологический конвой чужих. Принято? ++
++ [ПРОЛОНГИРОВАННОЕ МОЛЧАНИЕ — 5.7 СЕК.] ++
++ [НЕИЗВЕСТНЫЙ] Брат Скарон, моим голосом говорит кто-то другой. Возможно, агент Инквизиции. Просто отмена приказа атаки. Инквизитор пошёл на сотрудничество. ++
++ [КОЛАДА - СКАРОН]: Тау скоро будут здесь. Их патрульный корабль только что вошёл в зону действия наших авгуров. „Стрела Юпитера“ от них вряд ли уйдёт. Помогать им? ++
++ [НЕИЗВЕСТНЫЙ]: На твоё усмотрение, брат. Следующая связь разовая, на резервной частоте. ++
++ [ПОТЕРЯ СИГНАЛА — ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ПОМЕХИ ОТКЛЮЧЕНЫ] ++
++ [ИМПЕРСОНАЛЬНЫЙ СИГНАЛ]: Что ты планируешь делать, Скарон? Оставишь „Стрелу Юпитера“ на произвол судьбы? ++
++ [ИМПЕРСОНАЛЬНЫЙ СИГНАЛ]: Или я могу достучаться до твоей совести, космодесантник? ++
++ [КОЛАДА - СКАРОН]: Достучись до совести инквизитора, который атаковал верных ангелов Его. ++
++ [КОЛАДА - СКАРОН]: Мы примем все спасательные капсулы, которые „Стрела Юпитера“ запустит. Но это и всё. ++
++ [СОЕДИНЕНИЕ ПРЕРВАНО] ++
Оборванная от основной частоты, магос тут же ринулась на поиски следующих вокс-частот космодесантников, не замечая иных препятствий. Пока что она понимала лишь одно — Ноктус и его команда всё ещё находятся на планете и продолжают действовать, а значит, их миссия сделала ещё один шаг к успеху.
Следующая дешифровка далась легче предыдущей — уже имея представление о шифре Ангелов Ночи и ведомая Движущей Силой сквозь хаос виртуального пространства, Аспис с лёгкостью распутывала его.
Она едва заметно усмехнулась, услышав сначала человека, которого совсем недавно пародировала, а затем — что важнее — уже знакомый голос сестры Агаты. Какая-то часть её хотела вмешаться в разговор, другая — проклинать космодесантников за урон, нанесённый Стреле Юпитера. Но победила третья — та, что просто продолжала слушать и неспешно выстраивать планы, исходя из открывшейся информации.
***
Луна, круживший вокруг неё и следуя приказу по мыслесвязи, услужливо протянул зажжённую палочку лхо. У Аспис был отчаянный и безумный план, и она собиралась как минимум попытаться его осуществить.
Лёгкий смех на технолингве разнёсся по пустому индустриальному холлу. Луна покорно опустился на вытянутые руки магоса, пока та ступала вглубь неизвестного. Мыслесвязь и настройка её имплантов устанавливали прямой контроль над серво-черепом, загружая в него не только священные постулаты управления, но и вредоносные формулы, способные пожрать дух машины заживо — даже тех, что несли в себе чужеродное, осквернённое наследие.
— Лети, о маленький серво-череп, твори мою волю и верши план Омниссии! — Аспис подбросила череп ввысь, и тот послушно растворился во тьме, передавая сигнал напрямую своей хозяйке.
|
|
10 |
|
|
|
|
Использование сервочерепа для разведки и доставки сообщений было стандартным их применением, но, в отличие от обычного оператора, Аспис могла еще и видеть глазами своего механического слуги, благодаря дарам Омниссии, усовершенствовавшим её тело, и это умножило его и без того прекрасные возможности. Так магос смогла без особого труда найти путь от стен улья через наполняющийся безумными некронами город к одному из очагов сопротивления тау и верного им населения. В двух мегаблоках от стены и одном перекрёстке от шпиля Инквизиции, наверняка известного местным под каким-то другим названием, поскольку архив был под прикрытием чего-то банального, располагалось огромное здание-крепость, когда-то принадлежавшее Адептус Арбайтес. Именно оттуда и разлетались стайки дронов, а вокруг лежали десятки раздолбанных некронов. Попасть внутрь было бы сложно, но магосу делать это было и не нужно. Воспользовавшись миниатюрностью сервочерепа, он уличила момент и провела его внутрь здания, где уже делом техники было найти их источник питания и запустить в него опасный техновирус, пожирающий данные и заставляющий вычислительную технику перегреваться и выходить из строя. На результат могли повлиять многие факторы, но по тому, как пролетавший недалеко от скрывающейся в заброшенном блоке магоса дрон вдруг покосился и начал терять высоту, можно было догадаться, что её план вмешательства в оборону тау сработал. Теперь нужно было еще сервочереп из крепости вывести, а заодно и самой придумать что делать дальше, когда вопрос диверсии у тау, которые наверняка уже послали группу зачистки в шпиль Инквизиции, откуда уловили вокс-передачи имперцев, был решен.
|
|
11 |
|
|
|
|
Подобно яду, что постепенно растворяется в кровотоке умирающего пациента, так и двоичные проклятья Аспис исчезли в водовороте данных и приказов Тау, скрываясь в их системе — лишь для того, чтобы в нужный момент ударить и обрушить сеть чужаков, управлявшую этой планетой. Пусть и ненадолго.
На обратном пути её сервочереп заметили. Аспис наблюдала глазами машины, как вдалеке патруль Тау осторожно подкрадывался к нему. Логика диктовала бросить его, воспользоваться замешательством и проскользнуть к ничейной территории. Но другая часть её разума уже на ходу придумывала причины вмешаться: инженеры чужаков могут выявить следы взлома, могут выйти на неё через уловленные данные...
— Кербер, отвлечь! Сейчас же! — пропела она на технолингве.
Секундой позже серво-мастифф, огромная махина из стали и адамантита, что покоился у её ног, сорвался с места. С неестественной для столь массивного существа скоростью он устремился прочь, следуя приказу хозяйки. Аспис продолжала вести своего механического слугу к своей позиции — и вскоре серво-череп снова вернулся к ней.
Как и другой её сервитор, к её лёгкому удивлению.
|
|
12 |
|
|
|
|
Не иначе как Бог-Машина или Омниссия наблюдали в этот момент за магосом Аспис, но думать над причинами своей удачи у неё времени было маловато. Враги не только упустили её сервочереп, но и наверняка видели куда убежал отвлекший их стальной пёс, потому по его следам уже наверняка выдвинулась группа. К тому же пройденный путь к этому месту от стены отнюдь не был безопасным и безумные некроны в поисках плоти, которую можно надеть на себя, бродили кругом группами или по одному, скрываясь в тенях, будто боящиеся солнца вурдалаки, что очень подходило этому заброшенному улью, который лишь недавно начали понемногу восстанавливать и укреплять.
Ограничение по времени привело к тому, что спешившая Аспис столкнулась с неприятной ситуацией уже буквально километр переходов из рокрита и стали спустя. Нижний уровень блока, через который она проходила ранее и куда спустилась теперь, оказался с гостями в виде двух некронов, которые, услышав её шаги, подняли головы. В то же время позади она уже слышала шаги семерых преследователей, которых сопровождал автономный боевой дрон.
Уровень представлял собой квадратную залу метров по двести с каждой стороны, где каждые двадцать метров возвышалась массивная поддерживающая колонна. Когда-то это могло быть чем-то вроде стоянки для машин служащих административного блока, но теперь тут было темно, сыро и лишь пара ржавых остовов машин напоминали о былом.
|
|
13 |
|
|
|
|
++ ссылка++ Пока Аспис бежала по гниющему улью, её шаги поднимали в воздух пыль и влагу. За ней следовал небольшой отряд предателей — тех, кто отдал свои души в угоду службе чужакам. Но у неё не было ни времени, ни желания вступать с ними в бой. Иные приоритеты. Иные преграды. Замешкавшись, она невольно обнаружила, что её дальнейший путь преграждают две фигуры — окутанные в чужую плоть и шкуры, с которых всё ещё медленно стекала кровь. На мгновение Аспис захотела убежать, скрыться в мусоре и опустевших индустриальных залах улья, но было уже слишком поздно. — Что же... — тихо обратилась она к чужакам, что обернулись к ней своими отвратительными, порочными телами — металлом, стянутым живой плотью. Ирония ситуации не ускользнула от неё. Ведь и её священное тело было скрыто от посторонних глаз под слоем синтетической кожи и искусственных мышц. Аспис посмотрела в холодные глаза одного из некронов, и её металлическое сердце пропустило пару ударов. Медленно, следуя выученным алгоритмам действия, её пальцы потянулись к кобуре с хеллпистолетом. Раз.Разум сфокусировался на цели. Мыслесвязь УМИ разнесла по телу приказ фокусировки, отключая ненужные в этот момент элементы её “я” — страх, волнение, ярость. Два.Кончики пальцев коснулись оружия, и Аспис увидела, как существа напротив готовы были броситься на неё в безумном порыве холодной, бессмысленной ненависти. В воздухе висела их ярость, смешанная с металлическим привкусом крови — она будто рвалась оформить себя в металлический крик чужих, но не могла. Три.Она выхватила хеллпистолет. Но вместо привычного разряда концентрированной энергии раздался лишь гул и грохот выстрелов — старая, как сама Вселенная, уловка. Четыре пули из спрятанного в бионической руке Гекутера оказались достаточно, чтобы чужие рухнули в сухую пыль. Многие насмехались над простотой стрелкового оружия, особенно такого неприметного, как Гекутер. Но как настоящая дочь Латунного Города, Аспис знала, какую мощь таят в себе простая пуля и порох. Рефлекторным движением она сокрыла пистолет в своей руке и тут же, следуя инстинктам, вложила в ладонь болт-пистолет. Один из некронов был слишком упорен, чтобы окончательно умереть. Но, воспользовавшись мгновением передышки, пока его дрянное тело восстанавливалось, Аспис просто продолжила свой путь к Аквиле.
|
|
14 |
|
|
|
|
Уходя, Аспис петляла меж колонн и услышала, как в зал вошли ксенофилы, сходу открывшие огонь по некрону и пытавшиеся упокоить его всё то время, что магос добиралась до нужного прохода. Затем догнать её им было уже проблематично, потому что с правой стороны парковки, где находился въезд на неё из срединной части улья, уже на грохот мчались десятки и десятки Освежеванных, жаждущих содрать с них шкуру. Крики тех, кто не успел убежать, быстро обрывались, а отголоски стрельбы слышались еще около минуты, прежде чем Аспис перебежала через пустынную магистраль и оказалась в примыкающем к стене улья Ариадна промышленном блоке. Дальше знакомый уже маршрут через бывшие очистные сооружения вывел её к акведуку, через который она проникла в задыхающуюся от вторжения некронов столицу когда-то гордого мира-улья Церберус.
Оказавшись снаружи, где за пределами массивных древних стен раскинулась холмистая равнина, поросшая травой и приземистыми деревьями, Аспис могла снова испытать неприязнь к этой природе, но факт был налицо, она выбралась, и теперь, добравшись до Аквилы, оставалось только ждать сигнала, который отправят аколиты или Астартес, когда выберутся. Вот только всё просто бывает лишь в сказаниях пьяных адептов.
Когда магос приблизилась к месту своей посадки на расстояние порядка пары сотен метров, то через прорехи в проржавевшей трубе акведука первым делом отметила подозрительный блеск в зарослях метрах в ста от Аквилы, а затем, присмотревшись, еще дальше обнаружила два замаскированных спидера типа Тетра, на которых разведчики тау обычно перемещались. Это означало присутствие минимум четырех разведчиков, которые обычно вооружались дальнобойным оружием типа рельсовых винтовок или импульсными карабинами. И, судя по тому, что Аквила стояла нетронутой, а оба её сервитора всё еще дежурили около летательного аппарата, тау хотели поймать того, кто на ней прилетел, а потому ждали где-то в засаде.
Троих ксеносов магос засекла после короткого изучения окружения. Один лежал с рельсовой винтовкой на холме, с которого видно было правый борт Аквилы, и был скрыт травой от взоров снизу, но не сверху. Другие двое засели на деревьях по левому борту и впереди. Последний был очевидно где-то позади летательного аппарата, но вычислить его местонахождение не удалось.
|
|
15 |
|
|
|
|
Вот только всё бывает просто лишь в сказаниях пьяных адептов.
Потом, когда она вернётся обратно к звёздам, когда напишет свой отчёт и, держа в руке бокал первоклассного амасека, окажется среди богатых и благочестивых лиц Крестового Похода, эта история обрастёт абсурдными деталями и восхвалениями её ловкости, ума и хитрости. Но это будет потом, когда она выберется отсюда.
Сейчас же её взгляд зацепился за троих тау, терпеливо ожидающих свою добычу. Логика подсказывала, что где-то рядом скрывается ещё один охотник. Молитвы поиска, обращённые к вживлённому в её плоть ауспексу, принесли плоды — Аспис едва уловила сигнатуру четвёртого чужака.
Четверо против одной.
Её улыбка исчезла, пока техножрица медленно жевала палочку лхо, недовольно прищурившись. У неё есть огневая поддержка, но даже так Аспис предпочитала вступать в бой только тогда, когда была абсолютно уверена в своём успехе. А значит, настало время схитрить.
Как рыбак, ловящий добычу в бурном водовороте, она вновь уловила вокс-сигнал тау. Получить к нему доступ оказалось куда сложнее: системы защиты ксеносов противоречили логике и смыслу священных отгораживающих механизмов Империума.
Но Аспис была слишком упрямой, чтобы подобные преграды могли её остановить. Уже мгновение спустя поток данных поддался её воле, и она заговорила, вкладывая в свои слова магию и силу Бога-Машины.
...ЗАГРУЗКА ДАННЫХ...
...СИНХРОНИЗАЦИЯ СИГНАЛА...
...ПРИЁМ ВХОДЯЩЕГО ПОТОКА...
> "Прости их, Омниссия, ибо их чуждые души подняли осквернённые орудия на твой избранный народ."
> "Искра к Источнику. Металл к Ковачу. Код к Всезнающему Хранилищу."
> "Прости их, Омниссия, ибо от меня им не сыскать пощады."
++ ПЕРЕДАЧА ЗАВЕРШЕНА | ДАННЫЕ ЗАФИКСИРОВАНЫ ++
|
|
16 |
|
|
|
|
Ход магоса был достоин её титула, ибо использовать такой коварный способ избавиться от ожидавших её разведчиков тау мог лишь настоящий мастер своего дела. Пока Аспис заполняла эфир чужаков инфразвуковой литургией Богу-Машине, те даже не понимали что происходит, поскольку звука как такового не было, лишь зудящее ощущение чего-то пугающе неправильного. Уже спустя несколько секунд литургии один из разведчиков, который лежал в траве на холме, подскочил на ноги и побежал прочь, словно ужаленный, бросив даже свою рельсовую винтовку. Затем еще двое едва ли не свалились с деревьев, заставив боевых сервиторов около Аквилы сканировать густые заросли в направлении звука, так что, когда эти неудачники побежали, им вслед открыли огонь два полумеханических слуги магоса Аспис. Однако один тау остался на месте, пусть и зашевелился, пытаясь понять что происходит без какого-либо успеха.
|
|
17 |
|
|
|
|
++ ссылка++ Грохот выстрела из болтера мог заставить любого иного споткнуться, но Аспис продолжала свою панихиду, четко следуя заученным псалмам. Жжение в воздухе от выстрела из хелл-пистолета ударило в ноздри магоса, но она продолжала стрелять, несмотря на разделённое внимание, сосредоточенное на нескольких задачах одновременно. Засевший в укрытии Тау выстрелил в неё из винтовки, и Аспис судорожно увернулась, прижимаясь к холодному металлу акведука. Клекот и чавканье языка Тау раздались в её разуме, когда противник попытался связаться с кем-то по воксу. Нужно было заканчивать эту неуклюжую перестрелку прямо здесь и прямо сейчас. Она закрыла глаза, фокусируясь на поставленной цели. Раз.Аспис рефлекторно выскочила из своего укрытия, оказавшись в той части акведука, стенки которого давно проржавели и целыми кусками упали вниз, оставляя глухие отверстия. Холодный и сухой ветер ударил ей в лицо. Два.Она целится. Не видит, но чувствует взгляд соперника, который наблюдает за ней сквозь оптический прицел. В этой схватке победит тот, кто выстрелит первым. Три.
Сначала разносится выстрел. Затем — отвратный, чавкающий звук по вокс-связи. Аспис видит, как сидящий в засаде чужой превращается одним четким выстрелом в кровавое месиво. Она не медлит. Тут же рвется к лестнице, и, оказавшись на твёрдой земле, бежит в сторону Аквилы. Приказ по мыслесвязи заставляет её полумёртвых спутников из железа и мяса вернуться к Аквиле. Её миссия — или, точнее, ещё один шаг к её исполнению — был выполнен.
|
|
18 |
|
|
|
|
Магос с успехом разобралась с возникшей угрозой и, заполучив даже трофей в виде рельсовой винтовки, которую принёс её кибермастиф, подняла Аквилу в воздух, уносясь подальше. Слабый сигнал таурокса, который она улавливала, начал движение, и по его направлению Аспис могла понять где примерно тот выедет за пределы улья. По данным её сканирования, это должно было случится в нескольких километрах от стен, где она видела заросшие рельсы еще когда летела с юга. Учитывая то, что "Стрелы Юпитера" в системе больше не было, выбраться с планеты она могла теперь лишь на корабль Ангелов Ночи вместе с выжившими аколитами, либо же остаться и ждать возможного возвращения клиппера после починки на заполняющейся Освежеванными поверхности, скрываясь где-нибудь в горах или одном из заброшенных ульев.
|
|
19 |
|