Предутренний блюз [Delta Green] | ходы игроков | Близится утро

  Аманда в растерянности оглянулась на Хелен, будто у той были ответы на все возникшие у девушки вопросы. Не могли же блаженные фанатики не слышать взрыва и выстрелов?! Они уже как с минуту должны были в панике бегать и организовывать оборону церкви и ритуала! Оглушены собственными мистическими завываниями? Наплевательское отношение или самоуверенность, граничащая с безумием? Может, происки старого дедули Абрахама? Подготовил защитное заклинание или нашёл подходящий артефакт…
  Можно было ещё долго рассуждать про себя о странности ситуации, но раздавшийся пронзительный крик подействовал на Аманду подобно громкому хлопку, что оглашает старт забега. Аманда, не думая о последствиях, сорвалась вперёд.

10 марта 1982 года
Детройт, штат Мичиган
05 часов 16 минут

Молельный дом "Общества Господа Непостижимого"

Хелен и Аманда

Инстинкты Хелен вопили, что это ловушка! Да что там — кровавый след на ступенях явно указывал на то, что случилось с водителем буквально пару минут назад, девушка застыла, поставленная перед выбором, но... Но её напарница, подобно просветлённым буддистам, действовала по велению сердца. Миг, и Аманда скрылась за дверью...

Взлетев по лестнице, девушка оказалась на маленькой площадке, перед распахнутой дверью, ведущей в ризницу. Зрелище, представшее перед студенткой, поражало своей фантасмагоричностью — на столе был накрыт водитель и некто в монашеской рясе деловито расставлял церковную утварь в одном ему понятном порядке. Слово "накрыт" пришло в мозг совсем не случайно, несчастный был расфасован в виде чудовищного банкетного меню. В потире оплывал подрагивающий мозг, на блюдах побольше были аккуратно разложены внутренности...
—Ну что вам всем неймётся?!— Вздохнул инкогнито, поднимая на Аманду взгляд. Слово "Что" он произнес как "ш-ш-што" и вообще пришепетывал при разговоре. —Девочка, ты думаешь, что эта жалкая пукалка сможет меня остановить? Серьезно?— Он смерил взглядом мисс Гейл. —Я великодушен, дитя. Уйди сейчас и я тебя не трону. У меня уже есть праздничный ужин, дабы отметить возвышение моего прародителя! Впрочем...— Он (оно?!) склонил голову набок и лукаво посмотрел на Аманду. —Секунда или столетие — Ему всё едино, я могу дать тебе шанс остановить идиотов, режущих своих братьев ради того, чего их жалкие умишки даже не в силах постичь... Отдай мне одного из своих спутников и я пропущу остальных, не тронув вас и пальцем...

10 марта 1982 года
Детройт, штат Мичиган
05 часов 17 минут

Молельный дом "Общества Господа Непостижимого"
Хелен
Напарница скрылась. Отстучали по лестнице каблучки и... Всё. Гимны за стеной взвились воистину нечеловеческим крещендо, заглушая голоса внутри. Голоса...

Аманда
Создание помедлило, задумчиво расправляя печенку, так, чтобы круглая связка напоминала оборку, а затем протянуло, передразнивая Аманду: —Заче-е-ем...— Оно усмехнулось, во всяком случае гримаса была схожа с усмешкой, насколько могла судить мисс Гейл. —Мне скучно, дитя! Долгая жизнь имеет свои... Недостатки. Обещаю, что на пропитание твой товарищ не пойдёт. Я даже могу вернуть его, если он, конечно, захочет... Лет через пять. Или может через год, кто знает? — Оно (он? она?!) пожало плечами. —Эти кретины там, в зале, мне не интересны. Они играют в свои глупые игры, надеясь привлечь внимание того, что стоит за гранью их понимания. Кичатся своим знанием гипергеометрии, даже не осознавая, что выглядят как ваши дети, делающие первые шаги...— Существо внезапно замолчало, а потом продолжило вкрадчивым голосом. —А может быть ты сама хочешь пойти со мной? Не подвергая других ненужному риску? Подумай, мотылёк. Увидеть Призрачный Кадат, услышать песни Плато Лленга, увидеть плски элементалей... Кто ещё может похвастаться таким? Это дуралеи...— Последовал пренебрежительный кивок за дверь. —Готовы души прозакладывать за такое.

Хайме и Рикардо

Земля, покрытая инеем, казалось стремится выпить все крохи тепла из ваших тел. Похоже вам следует поторопиться — если завываний дьявольского хора не слышно уже в пятиста шагах от храма, то вашу стрельбу уж точно услышали. Полиция нетороплива и осторожна, но рано или поздно они приедут и уж по меньшей мере фургон, набитый взрывчаткой и испещренный вашими отпечатками, вызовет массу ненужных вопросов...

10 марта 1982 года
Детройт, штат Мичиган
05 часов 20 минут

Молельный дом "Общества Господа Непостижимого"

Аманда
Создание изучающе взглянуло на Аманду — молчание затягивалось. Казалось, оно что-то взвешивает для себя, наконец тварь пришла к какому-то определённому выводу и резко кивнула головой.
—Хорошо. Это будет остановлено. Твоими друзьями и... ещё кое-кем. Безумцы решили, что кровь старших рас в качестве финальной точки придаст ритуалу некий... шарм. Они украли одного из сыновей Дагона и родичи обязательно придут за ним, дитя, а сейчас — узри же!— Последовал сложный жест и часть стены пошла радужными разводами, словно оболочка мыльного пузыря, затем приобрела прозрачность горного хрусталя и Аманда увидела... Нет, всё-таки Брукс ошибался, сравнивая грань, отделяющую наш мир с тонким и хрупким стеклом — она куда тоньше! Свет иных измерений мягко принял в свои объятия юного археолога, по коже заплясали пятнышки света, невиданных до сих пор оттенков. Свет, казалось, омыл ризницу, скрывая ужасный фуршет, он сорвал балахон с твари, растворив её гротескные, чудовищные формы и переплавив в нечто совершенное, сотканное из золотистого огня.
—Идём, дитя!— Новый голос был звучен и мягок. —Отринь тревогу и страх, ибо самое тяжкое бремя твое — беречь ваш мир — отсрочено.— Плато Лленга распахнуло свои объятия навстречу студентке...
Комната опустела. Стены, пол, столы и стулья покрывал тонкий слой жемчужно-белого песка, переливающийся и искрящийся в свете ламп. Две пары следов — поменьше и побольше вели к стене и обрывались перед ней. Настала тишина.

Хайме, Хелен и Рикардо
В крещандо гимнов вплелась иная мелодия, хорошо знакомая городским жителям — моторы. Из темноты за оградой вынырнуло семь байков, покружилось возле застрявшего грузовика, затем седоки спешились. Двое остались при мотоциклах, шестеро пролезло под грузовикои и, пригибаясь, бросились к церкви. В зеленоватом свете ПНВ Хелен увидела Мэй Ли, с выражением отчаянной решимости сжимающую тяжелый "Инграм" МАС-10, девушку сопровождали плотно сбитые азиаты с разнообразным оружием. Похоже девушка Майуэзера не утерпела и притащила каких-то бандитов, чтобы вызволить брата.

Едва Хелен выглянула за дверью, пытаясь разыскать другой вход в помещение, как Аманда скрылась за поворотом лестницы.

— Нет! — крикнула она в пустой пролет, в котором даже эхо уже не отдавалось, — Назад!

Ей нужно было попасть в церковь, где шёл ритуал. Однако ко входу стягивались люди с оружием. Напрасно они недооценили Мэй, в этой девчонке стали побольше, чем можно было бы предположить. Хелен выстрелила в стекло и, повинуясь импульсу сделать хоть что-то, забросила внутрь амулет покойного взломщика.

А затем побежала по лестнице вслед за Амандой.

10 марта 1982 года
Детройт, штат Мичиган
05 часов 22 минуты

Молельный дом "Общества Господа Непостижимого"

Хелен
Окровавленные ступени закончились лестничной площадкой, за которой находилась так хорошо знакомая Рикардо комната — ризница. Но ни жуткого монаха, ни Аманды здесь уже не было. Стены, пол, даже потолок покрывал жемчужно-серый искристый песок, милосердно скрывающий чудовищную картину на столе. Две цепочки следов вели к стене и обрывались возле неё. Дверь справа от агента была приоткрыта и Хелен видела отблеск свечей. Если девушка и могла быть в чем то уверена, так это в том, что путь к сердцу культа им открыт. Таинственный страж отступил в сторону, лишив команду одного из её членов. По лестнице за спиной застучали байкерские ботинки.

Хайме и Рикардо
—Чо, с ними!— Скомандовала Мэй Ли, указывая на мужчин, распластавшихся на колкой от инея траве. Покрытый татуировками азиат рухнул рядом с латиносами, вполне профессионально придерживая короткий автомат.
—Зацепило?! Куда?— Он не стал тратить время на приветствия. —Идти можете?

10 марта 1982 года
Детройт, штат Мичиган
05 часов 23 минуты

Молельный дом "Общества Господа Непостижимого"

Хелен

—Па-а-ададвинулись!— Хелен бесцеремонно оттёрли от двери и два дюжих байкера на счёт "Три-четыре!" буквально снесли тоненькую филенку алтарной двери. Мэй Ли и остальные ворвались в церковь, оставив агента позади. Раздалась стрельба. Частая, заполошная... беспорядочная. Время от времени она прерывалась размеренными и деловитыми выстрелами крупного калибра и злым тявканьем "Ингрэма".

Хайме и Рикардо

—У, как у нас всё... —Протянул Чо, бегло осмотрев обоих. —Ладно. Не таких вытаскивали. —Он подхватил безвольное тело Рикардо за руки и, бросив через плечо сипло дышащему Хайме: —Не отставай, морячок!— бегом потащил в сторону ворот. Благо сторожившие их байкеры при помощи тросов, фургона со взрывчаткой, в качестве тягловой лошадки и какого-то чуда умудрились распечатать ворота.

Хелен не стала спорить и пропустила байкеров вперёд, надеясь на их опыт в драках. И, входа в помещение вслед за ними, мельком подумала, что идти-то надо было первой, чтобы точно не попасть в своих. С её-то завидными навыками стрельбы...

Она держала кольт наготове, но не стреляла. Неожиданная команда поддержки отлично справилась и без неё, и культисты разбегались с удивительной прыткостью. Действительно удивительной — когда на стрельбу снаружи ни один даже с ноты не сбился, Хелен подумала, что этих людей не остановить ничем.

Однако они опоздали: из девятерых пленников в живых осталось только трое. Хелен поискала взглядом Мэй, чтобы понять, нашёлся ли её брат среди выживших.

Она осторожно, стараясь не попадаться под пули самых упорных культистов, спустилась к месту ритуала. У неё было совсем немного времени, чтобы найти что-то. Что-то, чтобы найти все хвосты этого преступления, но ещё что-то, с чем она может вернуться в комнату, где была и откуда пропала Аманда.

10 марта 1982 года
Детройт, штат Мичиган
05 часов 23 минуты

Молельный дом "Общества Господа Непостижимого"

Хелен

Внизу было плохо. Нет, не так, внизу было очень плохо. Исклёванные пулями тела культистов, одетых в белоснежные балахоны, лежали вповалку возле очерченного в центре алтарного помещения круга, кровь густо заливала письмена. Странно живые, извилистые, они не напоминали н один из известных Хелен языков. Молодая девушка, обнаженная и безнадёжно-мертвая лежала у его границ. Грудина вспорота, а сердце медленно обугливалось в жаровне, расположенной в центре круга. .. По всей видимости это её крик слышали Хелен с Амандой, когда застыли перед лестницей. Забывшись, Хелен подошла слишком близко к телу и взвизгнувшая рядом пуля дала понять, что оставшиеся в церкви готовы продать свои жизни подороже. К счастью стрелками они были никудышными, но иногда и таким везет, верно? Отшатнувшись, девушка споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась за косяк. Смысла осматривать место побоища не было — ни сколь-нибудь выделяющегося балахона, ни судорожно сжатых на жертвенном ноже пальцев... Вон он, лежит возле тела. Где-то вдалеке завыли сирены. Кавалерия.

— Мэй, — Хелен догнала девушку, в одни руки устроившую разгром обряда, — Уходим?

Рика и Хайме внутри не было — они, должно быть, снаружи. Аманда пропала, и её нужно было искать, но вой сирены подразумевал, что с этим придётся повременить.

—Уходим. — Кивнула девушка. —Ты вот что... —На хорошеньком личике отразилась напряжённая работа мысли. —Ты бери парня с девушкой, а Кван поедет с нами. Грузи своих друзей, забирайте машину и уезжайте из города. Навсегда уезжайте. — Азиатка понизила голос. —Вы — друзья Майка и вас убьют обязательно, но... Вы были добры ко мне и помогли спасти Квана, поэтому я удержу ребят. Недолго. Прощай, Хелен. Даст Мать Гидра — больше не свидимся. Спасённых оставьте или высадите у больницы, они в шоке, но жить будут. Вы же... — По лицу Мэй Ли пробежала тень. —От вас самих зависит.

Вот так птичка. Хелен на секунду даже растерялась. С амулетов на бычьих шеях их спасителей на неё ехидно смотрело лупоглазое чудовище.

— Вы убили Майка? — прямо спросила она, включив в это неопределённое "вы" всех "детей Гидры", что бы это ни значило. Ожидая не столько честного ответа, сколько мимолётной невербальной реакции.

А времени на другие вопросы не осталось. Только забрать еле соображающих от пережитого спасённых, найти Рика и Хайме и бежать отсюда. И потом уже пытаться понять, что за змеиный клубок сплёлся здесь, в Детройте.

10 марта 1982 года
Детройт, штат Мичиган
05 часов 27 минут

Несколько невыносимо долгих секунд Мэй Ли смотрела в глаза Хелен и зрачки еë, как сейчас заметила агент Томпсон, мягко светились в полутьме занимающегося утра.
—Его направили по ложному следу, Хелен. Он мог выйти на мою семью. Мне пришлось... — Вздохнула девушка. —Я этим не горжусь, но... Майкл слишком нас ненавидел, чтобы разбираться, ещё с Вьетнама. Прощай. Увози своих друзей и свои тайны. —Настороженно косясь на агентов, байкеры и Мэй Ли с Кваном расселись по чопперам и сорвались с места, растворившись в предрассветной дымке.
Рассудив, что дожидаться полиции, даже с их полномочиями и легендой, значит, как минимум, нажить себе море проблем, поредевшая группа забросила реквизит, рассадила по ящикам со взрывчаткой спасённых и, под визг шин покинула место побоища.

В тот же момент из ворот осквернённрй церкви выскользнули уцелевшие культисты и под аккомпанемент приближающихся сирен бросились к машинам...

10 марта 1982 года
Детройт, штат Мичиган
06 часов 33 минуты

Приёмный покой больницы Гросс-Поинт

—Слушайте меня очень внимательно! —Рикардо, несмотря на своё откровенно неважное самочувствие, освободил карманы напарника от оружия, оставив только бумажник с документами и сейчас навис над освобождёнными заложниками. —Наш друг пострадал, пытаясь вас вытащить. Нам в больницу нельзя, а вы о нём позаботитесь! Ясно? — Про то, что с такими ранами Хайме, о нём гарантированно сообщат копам сутенёр тактично умолчал — лучше уж в кутузке, но живой.
—Расскажите полиции всё, что вы видели и знаете, о вас позаботятся! Вперëд!— Хелен затормозила у пандуса, куда подъезжали скорые, двери распахнулись и Рикардо буквально выпихнул обнажённых заложников, сгрузил им на руки Хайме и, до того как охранник или санитары успели что то предпринять, захлопнул дверцы.
—Гони!!! —Скомандовал он. А затем, уже спокойнее, предложил. —Неплохо бы забрать наш фургон от дома семейки Ли.

— Чем раньше мы сойдём с этого транспорта, тем спокойнее будет моя жизнь, — заметила Хелен. — Но не бросать же ценную взрывчатку? Я бы отогнала куда-то, где машина не будет вызывать вопросов.

Она задумалась. Фары выхватывали пробегавшие мимо фонарные столбы и цеплялись за частокол заборов. Самые безопасные места, если обычно считать, это самые простые. Платная парковка, стоянка рядом со стройкой, там, где грузовик ни у кого не вызовет вопросов. Полиция, примчавшаяся к цервки, их увидеть не успела. А вот пленники — успели. В шоке, может, и не очень разглядели, но следователь будет разбирать их на косточки.

С другой стороны — если машину, полную взрывчатки, конфискует полиция, это всяко лучше, чем если с какой-то заброшки её угонит местная шпана. Протереть отпечатки и бросить где-то на виду в городе. Простоит — глядишь, послужит ещё. Найдут — и ладно. Что они тут разнюхают? Следы крови Хайме? Так у них целый Хайме на руках.

— Где он будет смотреться как дома? У стройки? На разгрузочной площадке торгового центра?

Она помолчала.

— Мэй и её брат... её "семья"... они не люди, Рик. Они — какая-то конкурирующая банда нелюди.

10 марта 1982 года
штат Мичиган, шоссе
11 часов 07 минут

Хелен
  Забрав машину и, по настоянию мстительного Рикардо, пристроив фургон со взрывчаткой в подъезде дома Квана, уцелевшие агенты направились, было, на выезд,... Но кашель, скрутивший Арройо, заставил потерять немало драгоценного времени в поисках аптеки. Сейчас, при свете дня стали отчетливо видны следы пережитого пуэртриканцем воздействия— загар сменился нездоровой желтизной, кожа стала похожа на пергамент, а в некогда чёрных волосах густо серебрилась седина.
—Нет, мисс Томпсон, в Вашингтон я не поеду! Если этот cabron Брукс так хочет меня увидеть — он узнает где меня найти.— Сверкнул глазами Рик. За ехидной усмешкой сутенера пряталась попытка скрыть страх — Хелен успела заметить пятна крови на платке, который Арройо прятал в карман. —Я лечу домой! Простите, но здесь наши пути расходятся.

  И вот сейчас, оставив за спиной проклятый город, сожравший так или иначе всех её напарников, Хелен держала путь домой. Солнце карабкалось по небосводу всё выше, прогоняя тени, если не из души, то хотя бы с улиц, на радиоволнах плыл божественный Queen, и жизнь потихоньку начинала казаться не таким уж дерьмовым вариантом.
"Another One Bites the Dust!" выводил Фредди Меркьюри, очень точно описывая события предыдущих сорока восьми часов.

Майкл Майуэзер, отдавший здоровье на службе армии и убитый у себя дома, той, кому он доверял.
Стив Дорси, загнавший себя до смерти. Нелюдимый, н такой надёжный.
Джейкоб Хершер, словивший пулю, защищая Аманду. Отважный и безрассудный.
Аманда Гейл, пропавшая из закрытой комнаты, где на столе был расфасован труп неизвестного (неизвестной?). Наивная и добросердечная.
Хайме Баргос, лежащий под аппаратом ИВЛ в реанимации, в ожидании допроса. Бесстрашный, до абсурда.
Рикардо Арройо, буквально по щелчку потерявший молодость, здоровье и уверенность в завтрашнем дне. Непробиваемый, надёжный.

Another one bites the dust
Another one bites the dust
And another one gone and another one gone
Another one bites the dust, eh
Hey, I'm gonna get you too
Another one bites the dust

Как там говорил Брукс? "Мы - это те люди, которые удерживают руку, готовую разбить стекло"? А кто — мы?

Они сорвали ритуал. Если верить ныне покойному Майку, они предотвратили что-то очень плохое, что могло случиться.

И, однако, эта история не была закончена. Аманда пропала, растворилась в стене пустой комнаты. Некие нелюди, пригрозившие убить её и всех её сообщников, возможно, затевали что-то новое. Ей нужно было разобраться. Ей нужно было сделать, что возможно, чтобы найти Аманду. Оставить всё как есть Хелен не могла.

Теперь, когда конец света не ожидался в течение суток, можно было заняться привычной работой. Сбор информации. Вербовка. Создание своей сети. Только уже не в Румынии, а здесь, на родной американской земле. Вот только для этого нужна была информация. Майк мёртв, его дом сгорел, и убитый Гудспринг перекрывает ей дорогу в свои архивы.

Зато есть трудно уловимый мистер Брукс. И у Хелен была пара идей, как его поймать. Телефона он не оставил, и ей придётся потратить целый день, чтобы добраться до Вашингтона, прижать его к стенке и вытравить по капле всё, что он сможет ей сказать. Однако она вернётся. В этом Хелен была уверена. Мотор ровно гудел, бодрая музыка лилась поверх, километры наматывались на колёса. Она вернётся.

04 июля 1982
18 часов 07 минут
округ Колумбия, Вашингтон
кафе "Baked and Wired"

Этот Брукс оказался тем ещё сукиным сыном. Месяцы работы, галлоны выпитого кофе, тонны просмотренных документов — впустую. Проще было убить мерзавца, чем похитить. Вербовка, подкуп, шантаж и лесть помогли собрать неплохую команду. Парни были умелые — каждый по своему, жесткие, битые жизнью... И очень, очень любящие деньги. Ресурсы таяли на глазах, от гонораров Джейкоба, Скотта и самой Хелен остались жалкие крохи, надо было решаться... Или бросить всё к черту. От полиции её, в отличие от Хайме, прикрыть смогли — отпечатки, оставленные на складе "растворились", пули, выпущенные из личного пистолета, так и остались не проходящими по базам... Перед законом Хелен была чиста, но память, память о товарищах не давала покоя. Для выработки окончательного плана вы собрались в Baked and Wired, заняв два соседних столика и заказав, для проформы, скромный ланч. Официантка, дебелая девица в излишне обтягивающей форме, ещё не успела обнести всех кофе, когда звякнул колокольчик открывшейся двери и в кресло напротив Хелен уселся Брукс собственной персоной.
—Добрый вечер, Хелен. Вы меня искали?— Всё тот же усталый взгляд, мешки под глазами, казалось, стали ещё больше. Он был одет в неброский и в то же время элегантный костюм-тройку —тёмно-серый, в тон глаз. Голубая сорочка, казалось, только снята с гладильной доски, а запонки с крохотными бриллиантами рассыпали по столу пригоршню солнечных зайчиков, словив ускользающие лучи уставшего солнца. Парни, сидящие за соседним столиком явственно напряглись.
—Вам что-нибудь принести, мистер?—Голос официантки, визгливый, требовательный, казалось ввинчивается в мозг. Брукс мягко улыбается и просит.
—Чашечку вашего чудесного кофе, дорогая.

— Ну что вы, — ответила Хелен с плохо скрытым раздражением. Она разглядывала сидящего напротив человека, забросившего их в мясорубку и обрубившего все контакты, и сомневалась, нужен ли он ей вообще. Это время она могла потратить в Детройте с куда большей пользой. — Просто подумала, что вы предпочтёте, чтобы я обратилась за информацией к вам, а не задействовала прочие, открытые источники...

Это была угроза, и тоже очень плохо скрытая. Хелен отлично понимала, что ради своей драгоценной конспирации её могут и убить. И всё же Брукс пришёл. Догадывается, небось, что где-то лежит "письмо мертвеца", и это где-то — не у сестры, чей адрес вписан в её договор. Ну и если не догадывается, то придётся намекнуть.

— Вы знаете, что у нас есть пропавший. Мне нужно то, что знал Майкл. То, что позволило ему вычислить секту.

Хелен тщательно контролировала слова. Людное место, как-никак. "Майкл", никаких фамилий. "Секта", ничего интересного. Охота на секты в штатах была в разгаре, СМИ полоскали эту тему так, будто переверни камень — найдёшь собрание сатанистов.

Она тоже искала. Дёрнула пару старых знакомых ("Эти скоты убили подругу моей сестры", не так сложно, если имена и даты рождения жертв у неё на руках) и попыталась узнать всё, что смогла добыть полиция Детройта. Захватили ли хоть одного убегающего культиста — и что у него узнали? Что сообщили выжившие? Был ли опознан труп из маленькой комнаты? Однако в полиции сидят разумные люди, которые не поверят в бредни о чудовищах из иных измерений. Для таких подробностей ей нужен был тот, кто уже сталкивался с... с этим всем. Кто-то вроде Брукса.

Брукс сложил ладони домиком, сверкнув искорками бриллиантов, и внимательно посмотрел в глаза Хелен. Молчание не продлилось долго — восемь, может быть девять секунд, но когда заговорил — остальные звуки... Да нет — вообще все звуки! Все чёртовы звуки чёртова кафе смолкли, словно кто-то накрыл их звуконепроницаемым колпаком.

—Вы уже были у самой пасти безумия, Хелен. — Мягко сказал он. —И так торопитесь вернуться? Да, теперь можете говорить свободно, нас не прервут. — Он указал глазами на помощника мисс Томпсон, застывшего на половине фразы, на её людей алчно уставившихся на бриллианты. —И не запишут. Мы, в некотором роде, сейчас вне времени. Давайте я немного поясню как это видится мне. Если вы читали полицейские рапорты, вы наверняка заметили значительные лакуны и изъятия. Свидетели ссылаются на потерю памяти не потому, что пытаются спрятать кого-то или покрывают преступников — события прошедших дней удалены из их памяти. Улики изъяты, подозреваемые — переведены. Контры Дяди Сэма великолепно умеют "бить по хвостам", подчищая уже произошедшее... А вот на опережение работать почти не выходит. Майкла, да и всех нас использовали... Скажем так — нелюди. Его опыт, его чутьё, его, если хотите, паранойя были направлены предателем совершенно в иное русло, так что секту вычислили и зачистили именно Вы! Вы, с товарищами... И помощью извне, как я понимаю. Да, вернулись не все. Но для нашей работы это вариант нормы. Хайме скоро переведут из больницы в Федеральную тюрьму и он, как самый засветившийся , "скоропостижно скончается" по дороге, чтобы воскреснуть с новыми документами и работой. Мистера Арройо сейчас ведут трое наших лучших специалистов и есть надежда на успешную реабилитацию. Что же касается мисс Гейл...— Брукс вздохнул. —Она до сих пор числится пропавшей без вести. Мы не знаем — что случилось в церкви, известно только то, что останки принадлежат мужчине, а значит никак не могут быть Амандой. Что же касается вашей охоты на меня...— Полковник улыбнулся. —Она подзатянулась. Приходите завтра по этому адресу.— На стол легла визитка. Мелованная бумага, тиснение, золоченые обрезы — штучка скорее статусная, чем информативная, да и значилось там, кроме адреса и телефона, только "Агентство "Пиннакликс" — Мы строим будущее!". —Форма одежды — деловой костюм. Оружие... Оружие берите. Вообще никуда и никогда не ходите без него. Завтра сходим в арсенал, подберем что-то по руке.

Брукс сложил ладони домиком, сверкнув искорками бриллиантов, и внимательно посмотрел в глаза Хелен. Молчание не продлилось долго — восемь, может быть девять секунд, но когда заговорил — остальные звуки... Да нет — вообще все звуки! Все чёртовы звуки чёртова кафе смолкли, словно кто-то накрыл их звуконепроницаемым колпаком.

—Вы уже были у самой пасти безумия, Хелен. — Мягко сказал он. —И так торопитесь вернуться? Да, теперь можете говорить свободно, нас не прервут. — Он указал глазами на помощника мисс Томпсон, застывшего на половине фразы, на её людей алчно уставившихся на бриллианты. —И не запишут. Мы, в некотором роде, сейчас вне времени. Давайте я немного поясню как это видится мне. Если вы читали полицейские рапорты, вы наверняка заметили значительные лакуны и изъятия. Свидетели ссылаются на потерю памяти не потому, что пытаются спрятать кого-то или покрывают преступников — события прошедших дней удалены из их памяти. Улики изъяты, подозреваемые — переведены. Контры Дяди Сэма великолепно умеют "бить по хвостам", подчищая уже произошедшее... А вот на опережение работать почти не выходит. Майкла, да и всех нас использовали... Скажем так — нелюди. Его опыт, его чутьё, его, если хотите, паранойя были направлены предателем совершенно в иное русло, так что секту вычислили и зачистили именно Вы! Вы, с товарищами... И помощью извне, как я понимаю. Да, вернулись не все. Но для нашей работы это вариант нормы. Хайме скоро переведут из больницы в Федеральную тюрьму и он, как самый засветившийся , "скоропостижно скончается" по дороге, чтобы воскреснуть с новыми документами и работой. Мистера Арройо сейчас ведут трое наших лучших специалистов и есть надежда на успешную реабилитацию. Что же касается мисс Гейл...— Брукс вздохнул. —Она до сих пор числится пропавшей без вести. Мы не знаем — что случилось в церкви, известно только то, что останки принадлежат мужчине, а значит никак не могут быть Амандой. Что же касается вашей охоты на меня...— Полковник улыбнулся. —Она подзатянулась. Приходите завтра по этому адресу.— На стол легла визитка. Мелованная бумага, тиснение, золоченые обрезы — штучка скорее статусная, чем информативная, да и значилось там, кроме адреса и телефона, только "Агентство "Пиннакликс" — Мы строим будущее!". —Форма одежды — деловой костюм. Оружие... Оружие берите. Вообще никуда и никогда не ходите без него. Завтра сходим в арсенал, подберем что-то по руке. Идёт?

Теперь молчала Хелен, с некоторой даже брезгливостью. Конечно, бывают и тяжёлые миссии, и самоубийственные задачи, и простые провалы. Этого ей и на работе было не занимать. Но вот после... Брукс играл с ней как с мышью, и играл напоказ. Прекрасно он, шельма, знал, что она его ищет. Устроил тут демонстрацию власти: захочу — приду, не захочу — не приду...

Ну да и Хелен — не из пансионата благородных девиц. Ей по работе только и приходилось, что чужое грязное бельё перетряхивать, и чем грязнее оно оказывалось, тем полезней был ей контакт. Чистенького да благородненького не завербуешь. Да и среди начальства самодуров хватало. В общем, стандарты совместной работы были у Хелен довольно низкими. Этот крендель напротив ей полезен — вот и всё, что нужно было знать.

— Идёт.

Брукс кивнул, положил на стол плотный конверт и указал на людей Хелен:
—Вы подобрали хорошую команду, мисс Томпсон. Не растеряйте её, слишком часто кроме микроскопа нам нужен молоток. Эти люди не будут задавать вопросы, пока им платят. Заплатите не скупясь и привлекайте по мере надобности. Видит Бог, они вам пригодятся! Они вам чертовски пригодятся!
И Сэмюэль Брукс, не дожидаясь, пока к людям, застывшим между "тик и так" секундной стрелки вернётся привычное мироощущение, направился к двери. Миг, и о его появлении напоминал только пухлый конверт на столе, да жгущая тело даже через карман визитка "Пиннакликса". Нормальность вернулась к миру ещё через пару секунд. Затопала официантка, отправляясь за кофе для уже ушедшего Брукса, закрутили головами парни, высматривая, куда делась цель, что-то спрашивал помощник, а в ушах Хелен билась последняя фраза Брукса, даже не она, а тон, которым "мистер неуловимость" её произнёс. По роду деятельности Хелен не раз и не два сталкивалась с людьми, доведёнными до отчаяния, впавшими в глубочайшую, самоубийственную депрессию и сейчас могла с уверенностью сказать — с ней говорил мертвец...