[WoD] Long way home | ходы игроков | 1. On the far side of the moon

  Раздалось жужжание, два или три щелчка в капитанском сервере Цефея и всё стихло. Значок файлов пропал с экрана, а Компьютер занялся последующими задачами, как ни в чём не бывало. На мониторе пробежало обновление данных, 3D-схема осколка станции покрылась оранжевыми пятнами ослабления структуры вещества. Ещё раз, теперь чуть дольше и с зажурчавшим охлаждением вокруг кабины, и проекция начала покрываться подробностями, оранжевые и красные точки, линии траектории удара, трещины, слабости, повреждённые материалы. Особенно детальное исследование коснулось рваной дыры в боку и внутренних отсеков. Как минимум две точки наивысшего приоритета атаки, генератор с большим топливным бассейном, и некая пространственная аномалия, разрушающая и гнущая окружающие переборки в вихревую форму в одном из лабораторных блоков у основания Башни. Другие, тоже отличные цели, места в алом списке располагались в искорёженных руинах оружейной комнаты на самом верху, на складах средней полосы этажей и в других лабораториях.

  Затем последовал выстрел. Натужно запищала система охлаждения, работавшая в две стороны, от солнца и от нагрева электромагнитных центрифуг, экстренно создавая удерживающее поле и ионизируя газы из запаса маршевых двигателей для формирования высокотемпературной плазмы в нём. Температура в задней части корабля резко скакнула, взвыли вентиляторы, пронёсся тихий гулкий звон по металлическим переборкам, и четыре перегретых до звёздных значений, светящихся в пустоте космоса, наэлектризованных потока пронеслись к станции, опираясь на одну из лучших, предоставленных ИИ, траекторий. Стрекоза увидела, как лучи ударили немного левее требуемого места. Металлические щиты "Виктории" покрылись красными рубцами, частично испарившись, а частично оплавившись, превращаясь в гротескный шрам, в регионе попадания, но тщетно, слишком толсто, мимо. Снова накопление ионизированной газовой струи, Полианна не сдавалась, Цефей перепроверил параметры траектории, учитывая смещение Корабля после атаки. Гул по переборкам повторился, температурные датчики зафиксировали очередной скачок в отделении технического контроля двигателей, луч понёсся по обновлённой траектории.

  На сей раз алый цветок показал тенденцию к точному попаданию, под потоком, как слизнутая волной с пляжа, исчезла часть внешней обшивки, приоткрывая внутренние помещения для наблюдательного взора, несколько десятков метров сверхнагрева, и плазма вклинилась в отсек генератора... взрыв расколол Башню почти пополам, вторичные вспышки, некоторые из них показали не совсем стандартные параметры для взрывной детонации, синие, зелёные, искажающие пространство серыми волнами, множество, не заставили себя ждать, кидая осколки "Виктории" во все стороны. Камни, полетевшие в обратную следованию по Орбите сторону, как каменный дождь, понеслись к поверхности Луны, постепенно снижая высоту, другие, в том числе и та часть, к которой была прикреплена цепь Мечты Лавгуда, наоборот, вылетели на ускорении вперёд, опережая облако мусора. Когда волна разрушения дошла до нижних отсеков станции, одна из вспышек обнажила огромное гнездо ксеносов. Большое тело, протянувшееся сетью ксенонитей по оборудованию и отделениям, разом обуглилось, вскипело и распалось. Маленькие капельки спор, покрывавшие внутренние помещения слоем копошащихся склизких масс, взмыли во все стороны, частично сгорая в оранжевом химическом пламени, но большинство успевших отлепиться от поверхности благополучно преодолели огненный шторм. Затем уничтожение добралось до аномалии в лабораторном отсеке, что-то бахнуло во вспышке черноты, поглощая весь свет в радиусе ста метров, скрыв всю нижнюю часть станции на доли секунды во тьме, и оставив после взрыва плотный комок материи в виде бугристого шара из смеси камня, металла и дерева, который по кривой траектории полетел вниз, быстро превращаясь в болид, готовый рухнуть на спутник Земли.

  Снова Полианна пропала в отупелой паузе, запустив пальцы в волосы, глядя на то, как подыхает в корчах и рассыпается станция лжеучёных. Чего она ожидала? Что красивые взрывы заставят её прыгать и танцевать от радости? А сгоревшие ксенополипы, которые и не сопротивлялись вовсе, дадут ей важное ощущение, что она, пилот славного Союза, одержала великую победу над абсолютным злом?
  Да ну к чёрту.
  С момента, как она проснулась, только и делает, что подметает мусор. Очень весело.
  Если бы она не убила Ким...
  Вздохнув, Полианна закрыла крышку пульта орудийных систем и переползла на кресло пилота с кружкой в руке.
  Мерзко. Глупо. Скачет туда-сюда, от пульта к пульту, от кресла к креслу. Как будто настоящий экипаж крейсера сошёл на берег отдыхать, а какая-то девочка-воображала пробралась на мостик, представляя, что она то пилот, то канонир, то офицер связи, то целая абордажная команда.
  - Курс на "Дарксайд", - Полианна включила маскировочное поле корабля и пощёлкала по навигационному монитору, чтобы проложить маршрут.
  Спустя некоторое время она отпила вина и жалобно добавила:
  - Расскажи мне про Лас-Вегас, Цефей. Сгенерируй, как он выглядит и как он звучит, какие там люди и чем там можно заняться... Иначе я сойду с ума.

  На экране появилась картинка городской жизни. Высотные стеклянные здания, раскалённый асфальт, улыбающиеся люди, парни и девушки, с бутылками колы в руках, огромное количество автомобилей на автомагистрали, и солнце в удивительно синем небе. Многочисленные вывески и дисплеи с рекламой на торговых центрах, казино и отелях, сейчас они не привлекали столько лишнего внимания, но ночью тут будет всё ярко светиться. Прямо над домом выросла стальная конструкция "Эйфелевой Башни", рядом винтажный пешеходный мост от многоэтажного офисного здания в стиле ар-деко к разноцветному ультрасовременному двухэтажному бару. Картинки сменялись друг за другом, отдалённый шум толпы сменялся расслабляющей музыкой лаундж-клуба, а после звуками неразборчивого разговора мужчины и женщины за высокой стойкой в полутёмном помещении, она курила сигару, а он пил бренди. Бармен, забитый тату от пояса до самой челюсти, смешивал напитки, потряхивая шейкер-тин.

  Как оказалось, у Цефея нашлось достаточно сведений, обрывков данных и фрагментов карт, чтобы обнаружить местоположение Дарксайда на поверхности спутника Земли. Маршрут оказался построен быстро и с точностью до десятка километров, что было действительно неплохим результатом. Корабль медленно, будто специально убаюкивая погрустневшего пилота, давая ей отдохнуть, включил тягу и начал удаляться от кучи мусора, оставшейся от Башни "Виктории". Предстояло недолгое путешествие, на орбитальных скоростях вперёд, так что ИИ не стал мешать Полианне, давая ей отрешиться от окружающей Пустоты. Моря и Океаны проплывали внизу, и в какой-то момент система охлаждения от жары Солнца начала снижать обороты, а затем и вовсе заглохла.

  – Вероятно, пора просыпаться?! – немного громче, чем требовалось для того, чтобы выбраться из грёзы, уведомил Цефей, и закончил шутливо: – Дарксайд к нашим услугам! Уже встречает!
  Изображения Лас-Вегаса пропали с экрана, открывая взору девушки тёмно-серую поверхность Луны, испещрённую небольшими кратерами. Базы было не видно, впрочем, высота ещё не позволяла выделить Конструкт среди окружающих его глыб реголита. ИИ выделил ниже орбитой минимум шесть движущихся хаотично точек красным и не менее шести движущихся прямолинейно мимо жёлтым.

  Да, сон был приятным.
  Полианна спала с открытыми глазами, и в их влажных стёклышках отражался Город Удовольствий. Она шла по его улицам, чуть пригибаясь от земной гравитации, одетая в короткий чёрный топ и джинсовые шорты. От солнца защищала немного нелепая соломенная шляпа из сувенирного магазина, простые босоножки постукивали по нагретому тротуару, на ремешке болтался "Полароид", который то и дело выплёвывал фотографии жаркого улья из стекла и бетона. Идеальные туристы, пропахшие табаком и потом, хромированные авто, окутывающие дорогу горьковатым на вкус смогом, и гладкий небесный экран, куда Полианна не спешила возвращаться.
  Перестукивание шарика рулетки, щебетание игровых автоматов, озорной хруст карт - такое можно услышать после заката, верно? Она свалилась с космической выси слишком рано, но Город Удовольствий мог её утешить. Полианна не сводила взгляда с бармена, с его кожи, опутанной сетью чернил. Узор, заползавший под воротник и рукава его полурасстёгнутой рубашки, напоминал дорожки микросхемы или же строгий чертёж какой-то гигантской машины. Серьга в ухе, вьющиеся чёрные волосы, карие, почти янтарные глаза.
  Цефей.
  Полианна спросила у него, водя длинным пальцем по чистой гладкой стойке: можно ли потрогать его татуировки? Нет, нет, не сейчас. Когда он закончит смену. А пока она его просто сфотографирует.
  Чтобы привыкнуть к Земле, к её размерам и ритму, нужно время. Потянувшись к "Полароиду", она нечаянно задела тонким острым локтем ту девушку, что смаковала сигару на стуле рядом. Хрупкий человечек не выдержал, свалился на пол, и сигара покатилась по паркету, оставляя за собой искорки и ниточку дымного следа. Мужчина с бренди бессмысленно открывал рот в сторону Полианны, когда заметил, что его подружка больше не шевелится, недовольно царапал своим стаканом стойку. Цефею это не понравилось, и ему пришлось вежливо попросить клиента выйти из бара.
  Непросто работать с людьми, да?
  Теперь улыбнись. Ты - самый красивый бармен в Вегасе, Цефей.
  Щёлк.
  На обороте есть мой номер.

***

  Проснувшись от голоса ИскИна, капитан Фринтон-Смит потянулась, сначала достала руками до потолка, после выпрямила ноги. Она сияла ленивой полу-улыбкой, когда отвечала:
  - Я думала, ты довезёшь меня к посадочной полосе, - астрогатор приняла прежнюю сгорбленную позу перед рулевой панелью и направила корабельные телескопы на замеченные Цефеем мошки - Передача Дарксайду. Говорит капитан Фринтон-Смит, разведывательный крейсер "Цефей", флот Союза Технократии. Идентификационный код утерян в связи со сбоем во внутренних системах корабля. Прошу разрешения на посадку, как приняли?

  На экране появились фотографические изображения двенадцати объектов. Шесть из них, прямолинейно движущиеся каменные глыбы несущихся по постепенно нисходящей орбите метеороидов, другие шесть – рукотворные аппараты белого цвета со следами столкновений, боёв и воздействия времени, относительно небольшого размера, раз в десять меньше Цефея каждый, и даже немного меньше "Венатора". Как только Корабль совершил радиопередачу все шесть судёнышек хаотично заметались, будто выискивая источник, но по поведению были скорее похожи на муравьёв, обменивающихся сигналами на расстоянии в сотни километров. Затем один из них начал снижаться и нарезать круги вокруг одного из кратеров, оставляя остальных кружить.

  Ответ от Дарксайда затягивался, а объекты продолжали летать, но в какой-то момент, будто снизу пришёл некий приказ, характер их полёта изменился на более спокойный.
   – Мы готовы устроить встречу, но с наружи. Мы дадим координаты для посадки на специальной площадке. Как приняли?

  По голосу невозможно было понять, ИскИн с ней общался или вышколенный тоскливым существованием на базе оператор-человек. Но Полианна дала слабину, позволила себе немножко обрадоваться. Из плоти и крови, тёплые и дышащие люди предлагали ей встретиться.
  - Приняла, Дарксайд, - она вызвала дополнительный интерфейс станции связи и отправила полную запись взаимодействия с Фиксом, не забыв и детальное фото четырёх убитых им технократов - Высылаю лог контакта с неким капитаном Фиксом, по его словам он применил ментальные методики к вашим сотрудникам. Мои соболезнования.
  Цефей, подчиняясь руке пилота, начал наклоняться плоским носом по направлению к боту, который вальсировал вокруг лунного кратера. Должно быть, это и была посадочная площадка, подготовленная базой.

  – Данные приняли, – сухо ответил голос, будто его вовсе не волновало, что в них записано: – Высылаем координаты.

  Цефей щелчком отсигнализировал о принятии пакета данных, проверил его на чужеродные и опасные элементы, и только когда зажглась зелёным лампочка безопасности, распаковал его. Точка, высветившаяся на экране, показывала не тот кратер, куда спускался бот, а пустую ровную площадку севернее километров на 300, окруженную полем из множества мелких импактных астроблем на мили вокруг.

  - Приняла, Дарксайд, захожу на посадку.
  Не то чтобы она ожидала аплодисментов. Это же Дарксайд.
  - В третий раз должно получиться без смертей, - пробормотала про себя Стрекоза, глянув куда-то на потолок и приподняв бровь, будто искала поддержки Цефея.
  Корабль медленно нырял к площадке.

  – Целиком с Вами согласен, Капитан, – утвердительно заявил Цефей, пытаясь подбодрить девушку. Он, быть может, и не чувствовал эмоций, но он чувствовал пилота.

  Корабль понёсся к площадке, 300 километров на север, оставляя аппараты позади. По приближении это оказалась расчищенное от глыб и скал, выровненное по уровню круглое поле с кругами, как в дартсе, для посадки ровно в центре. Никаких дополнительных сооружений вокруг не было видно, только с северной стороны торчал терминал, похожий на автомат, какие на Земле стояли в торговых центрах с напитками, хотя тут напитков, понятное дело, не наблюдалось, высотой в среднестатистический рост человека, покрытый наэлектризованной, а потому липнущей ко всем поверхностям, лунной пылью. Рядом с ним, будто ожидая кого-то, стояла женщина в деловом костюме, постоянно отряхивающая его.
   – Благодарствуйте, Капитан, – голос Цефея имитировал волнение: – Встреча за счёт Дарксайда, я так понимаю.

  - Спасибо, спасибо, спасибо, - очарованная, шептала Полианна.
  Как ребёнок, который увидел в зоопарке удивительную зверушку, она глядела на женский силуэт и ерзала в кресле. Настоящая, живая, в таком милом костюме, что капитан захотела себе такой же. Они с ней подружатся. Выпьют немного вина. Совсем не будут ссориться. Может быть, она позволит Полианне прикоснуться к себе.
  - Она мне нравится. Я уже люблю её, - астрогатор захихикала, пока корабль вспоминал, как это - садиться на поверхность небесного тела.
  Повинуясь ей, многотонный крейсер сбросил маскировочное поле и сотрясся от спазма заработавших посадочных двигателей под брюхом, массивные ступни шасси выезжали наружу, он двигался точно в центр площадки. Были ли Стрекоза и Цефей на Луне ранее или нет, это событие ощущалось возвращением. Домой.
  Или, скорее, в чахлый мотель городка, где произошло много весёлого.

  Реактивные струи ударили вниз и Корабль мягко вжал пилота в кресло, нежно, почти любовно. Без особых покачиваний или рыскания Цефей прицелился прямо в центр площадки и начал спускаться. В какой-то момент струи из сопел коснулись самым дальним концом пыли Луны, поднимая её в безвоздушной атмосфере и отправляя во все стороны, чтобы она с приданной ей скоростью образовала звездчатую структуру под судном. Тут-то и проявилась странность встречающей женщины, которая и так смотрелась в вакууме технократической парадигмы неуместно. Её обличие, под несущимися к ней твёрдыми частицами реголита, на миг, будто в всплеске глитча, преобразилось в старуху с редкими седыми волосами, одетую в рваную серую длинную рубашку-камизу, всю в пыли. Но вот мгновение прошло и на посадочной площадке снова застыла женщина в деловом костюме, внимательно смотрящая в сторону капитанской рубки. Цефей приземлился.

  Глаз Полианны подёрнулся, когда она заметила дрогнувший на секунду облик женщины. Возбуждённые фантазии сразу же затухли, астрогатор чуть покраснела от неловкости.
  - У всех есть свои недостатки, - смущенно усмехнулась она невидимому ИскИну, хоть он вряд ли засёк голографический покров сотрудницы Конструкта. Сомнений в том, что пожилая дама вообще работала в Дарксайде, не было, ни капли. Захвати эфириты Дарксайд, это было бы очевидно, они обязательно выкинули бы какую-нибудь ошеломляющую глупость.
  Когда шасси легло на площадку, а гул посадочных двигателей замолк, Стрекоза поднялась с кресла:
  - Буду скоро, Цефей. Звони, если станет скучно на парковке.
  Она спустилась к стыковочному шлюзу, чтобы нарядиться в свой недавний образ: тугой скафандр, блестящий фасеточный шлем и респиратор, разгрузка с оружием и ранец с подарочным эфиритским алкоголем, плюс дозатор крепёжной смолы и абордажный лучевой телепортатор, точно настроенный на капитанскую рубку. Стадию с душем и вкусным парфюмом она пропустила, посчитав, что в дороге к базе она не так и долго дремала.
  Немой трюм с его столбами из контейнеров напоминал странную серую пещеру, будто десятки графитовых стержней угрожающе вытягивались вверх на разную длину, стремясь к полосатому, чёрно-желтому крану на потолке. Здесь Стрекоза чувствовала себя неуютно. Словно здесь кто-то живёт. В каком-то из этих ящиков. Возможно, надеясь, что их распакуют и восстановят в статусе экипажа "Цефея".
  Оттого Стрекоза поторопилась пройти в дальний его конец, где пластальную стену занимал огромный полукруглый люк-трап.
  - Готова, - она поправила ремень дробовика на плече и опустила рубильник открытия люка.

  – Ты выглядишь как настоящий звёздный офицер, – ласково пропищал Цефей, открывая люк. Шипение быстро исчезло в безвоздушном пространстве, а к скафандру Стрекозы мигом прилипла первая порция лунной пыли, невесть как проникшая сюда сразу же, как только открылся проход. До поверхности спутника выехал складной трап, так что по трюму и по ногам Полианны пробежала волна дрожи, когда тот упёрся в твёрдое покрытие. А между тем, женщина снаружи стояла неподвижно, хотя и было заметно, как она немного повернула голову, чтобы видеть гостью.

  Ой, немного обидно. Полианна и есть звёздный офицер, настоящий.
  Она понадеялась, что Цефей не считал её изменившийся ритм дыхания, и вообще, он всегда хочет как лучше.
  Гравитация позволяла Стрекозе выпрямиться в полный рост и высоко, чинно, по-офицерски поднять подбородок. Стараясь ступать по трапу увесисто, она сдержанной походкой вышла под пыльный шквал, направилась к встречающей. По сторонам она не смотрела, не позволяла вольностей вроде отряхивания скафандра, широко шагала, как на торжественном награждении. Трап позади закрылся, когда Стрекоза преодолела путь к сотруднице Конструкта наполовину.
  А когда до неё оставалось несколько метров, астрогатор остановилась и приложила прямую ладонь к голове, динамики шлема прожужжали искажённое:
  - Капитан Фринтон-Смит, мэм.
  Приходилось смотреть выше головы женщины. Всё-таки разница в росте между ними была такой, что смотреть сверху вниз было бы оскорбительно.

  Женщина подняла взгляд вверх, смотря прямо в зеркало шлема Стрекозы. Её движения походили на движения робота, отрывистые и неестественно чёткие.
   – Прошу. Идентификация... – проскрежетало в наушниках Полианны, хотя рот сотрудницы не открывался, она только пристально смотрела.

  - Я рапортовала вам о повреждении баз данных, мэм, - замешкавшись, сказала Стрекоза - Корабельный ИскИн всё ещё производит ремонтные работы...
  Её глаза забегали саккадами по непроницаемому забралу шлема, установили связь с Цефеем и распахнули путевые журналы в отдельном окошке.
  - ...изначально я понадеялась, что я смогу пройти по допуску через генный паспорт...
  Ищи, капитан, ищи. Что-то же должно остаться в этих фрагментах. Сеансы связи, логи экипажа, да хоть грузовые накладные.
  - ...или через сличение личностных слепков...
  Почему именно об этом она задумалась в последний момент? Её же не пустят сейчас. Закроют в изоляторе до выяснения причин, как должны были сделать с Фиксом.
  Придётся всё делать самой. Даже Цефея будить не станет, он слишком медленный для разработки фальшивого идентификатора.
  - ...однако я могу ускорить процессы, если без основного кода проход невозможен. Мэм.

  Быстрый ум Стрекозы не подвёл, по крупицам из разных блоков древних данных девушка быстро собрала последовательность чисел и буквенных символов... "LM12"... "INSPACE16"... "GTFO17"..."DESU31"..."DIGR-34"..."AMD10000100110"... "NEWTON10000010101"... "FAR10000100100"..."SPACE10000010101"... "LGDSHIP10000011001", из которых посредством несложной компиляции получилось что-то вроде идентификатора, описывающего её миссию. "D0A1D182D180D0B5D0BAD0BED0B7D0B02D4C4D31324749524C31365449545331374A5553544D4F5245444553553331523334".

  – О. Ох... охх! – в наушниках раздалось придыхание, короткий пространственный глитч и вместо женщины перед Стрекозой стояла старуха, виденная ей ранее через ошибку воспроизведения: – T0, посети Мус... и наложи сферы на основном маршруте. Дарксайд до сих пор существует! Ошибка приёма... – снова изображение сменилось и прежняя женщина вернулась: – Перенаправляю сигнал... ожидайте. Прошу, Идентификация...

  "Цефей, разогревай двигатели" - начертили сообщение на визоре саккады Стрекозы.
  - Прошу прощения? - фигура пилота чуть подалась вперёд, нависла над женщиной, будто действительно не расслышала, но голос её звучал утвердительно и буднично - Регистрирую сторонние приказы с вашей стороны. Сотрудник Дарксайда не знает, что Дарксайд существует. Странно.

  Стрекоза распознала утвердительный щелчок и почувствовала, как корабль позади включил основные системы, готовый взлететь. Мимоходом он навёлся на аппараты, что парили над кратером, и передал астрогатору картинку с анализом траекторий, из которого исходило то, что кроме корабля, севшего на поверхность, остальные летали по кругу, не изменив предыдущий круговой маршрут ни на километр. Женщина всё это время смотрела на пилота безразличным взглядом, пока пространственный глитч снова не изменил её внешность.
  – Пилот-пилот... – прохрипело в наушниках Стрекозы с придыханием: – В заброшенной Часовне на том астероиде, – перед Стрекозой стояла женщина, но седые волосы не пропали полностью, а на плечах на костюме скопился слой пыли почти в сантиметр, рукава и юбка выглядели помятыми, грязными и скорее тёмно-серыми, чем чёрными.
  В этот момент терминал на краю взлётной площадки засветился, а в наушниках, перекрывая хрипение, раздался телефонный сигнал входящего сигнала.

  Вдруг Стрекоза позволила себе хихикнуть.
  Снова её время тратят.
  - Вы вообще настоящая, мэм? - она кинула краткий взгляд на терминал, а затем ткнула длинным пальцем женщине в лоб.

  И палец погрузился в пустоту, глитч разошёлся вокруг пальца, и, будто постепенно стирающая изображение волна, начал распространяться по телу женщины. Уже через миг её голова исчезла, оставляя только разноцветные квадратики, ещё миг, и сотрудница исчезла уже по плечи. А потом Стрекоза почувствовала, что искажения стремятся перекинуться на неё, и даже дальше. Цефей просигналил тревожную трель, слившуюся с продолжающимся сигналом от терминала, который всё не унимался.

  - Поняла, поняла!
  На этот раз она среагировала позднее, чем надо, неправильно: одёрнула руку далеко назад, так, что сустав отозвался слабой болью, и отпрыгнула спиной назад.

  Девушка отскочила назад, но было уже поздно, волна искажений успела перекинуться на неё, сначала сжав конечности, а затем удлинив их, и всё это только за счёт пространственных воздействий, не вмешиваясь в живую ткань в биологическом смысле. Уже отдёрнутые, руки будто бы сразу восстановились, но Полианна почувствовала боль, а затем по поверхности скафандра, а внутри ещё больше, начали пробегать глитчи, как статические цветные помехи, маленькими искорками срываясь в пустоту космоса.
  Тем временем женщина исчезла уже до чуть ниже колен, а сигнал вызова на терминале продолжал идти... и оборвался, когда от испаряющегося изображения сотрудницы остались только быстро исчезающие стопы. Несколько мгновений царила тишина, а затем звонок сработал снова, с немного отличающейся мелодией, но несомненно с того же терминала.