[D&D5] Земля обетованная | ходы игроков | /-1.1. Званый обед.

  Лейтенант уверенно рассекал людскую реку, что к этому часу стала более полноводной. Прохожие огибали стройную фигуру, затянутую в военный мундир, по широкой дуге, то и дело бросая взгляды на девушек, что двигались в её фарватере.

  Приземистая громада форта уверенно приближалась. Становились хорошо различимы прикрытые до времени деревянными ставнями хищные амбразуры. Встречные патруди бросали на них умеренно заинтересованные взгляды.

  Пару раз эльф слегка оглядывался на сопровождаемых, чтобы отметить их наличие и то, не слишком ли быстрый темп ходьбы он взял. Он явно моспешал. Похоже, полковник был из тех людей, чьи приказы выполняются неукоснительно, со всем возможным прилижанием и скоростью.

  — Тебе не кажется любопытным совпадением тот факт, что мы второй раз за день остаёмся вместе? – поинтересовалась Сэмли у Алисии скорее в шутку, чем задумчиво. Лисица бросила последний взгляд через плечо на Серебряный Кубок – несмотря на то, что вслух это не было произнесено, казалось очевидным, что заведение должно было стать местом встречи для воссоединения отряда после званого обеда. Но где-то внутри Сэмли зарождалось беспочвенное и гнетущее предчувствие, что всё не будет так же просто, как в Порт-Элькоре: разошлись по делам и встретились без приключений. Урдун беспечно списала тревогу на волнение от предстоящей встречи с полковником Уорреном. Первый контакт в Айлуре прошёл не слишком приятно, и, как поняла Сэмли, именно полковник был ответственен за заточение урдун в подвалы. С другой стороны, полковник пригласил её вместе с Алисией. Хочет ли он убедиться лично, что от Сэмли не будет неприятностей? Или же он не питает к урдун той же злобы и ненависти, что нарциссичный капралишка? Может, с учётом неприятной обстановки, полковник Уоррен таким образом пытается наоборот смягчить конфликт хоть как-то? Нет, наверное, всё же стоило рассчитывать на неблагоприятный вариант и держать ушки востро.
  — Слу-у-ушай, – Сэмли перешла на заговорщический шёпот, — А это же приглашение – твоих пальчиков дело, да? Мне стоит что-то знать, а?

  - Совпадением? - Голос лисички вывел аристократку из задумчивости и она слабо улыбнулась, косясь на неё взглядом. - Совпадением, или судьбой? Я рада, что вдвоем остаёмся именно мы. Говоря откровенно, в профессионализме остальных я немного сомневаюсь, не зря ведь выделила тебя из толпы. Впрочем, дело не только в твоих талантах. С тобой мне комфортнее, чем с ними.
  Оставив эту провокационную фразу висеть в воздухе, Алисия задумчиво осмотрелась, спокойным шагом следуя настолько позади лейтенанта, чтобы его эльфийскому слуху было максимально сложно распознавать речь. Не то, чтобы она всерьез ожидала подвоха или не была уверена в том, что выкрутится из любой социальной проблемы... но лучше перебдеть, чем недобдеть, как любил говаривать Томас.
  - Тебе стоит знать, что ты служанка знатной леди с Мартриана. По вашим меркам - я что-то вроде дочери вождя из крупного племени, которое влияет на политику всех окружающих земель. Постарайся вести себя соответственно. Так же тебе стоит знать, что обычно подобных тебе нанимают и с более... интимными целями. Если тебе не будет противно - можешь попытаться сыграть роль более смело. И будь готова к тому, что меня заставят продемонстрировать над тобой власть. - Взгляд голубых молний снова метнулся к Сэмли. - Если в будущем нам придется сделать что-то такое с другой стороны - можешь во мне не сомневаться. И... морально готовься к тому, что наши пути с товарищами могут разойтись. Я не очень хотела втягивать тебя в это, но сама я хочу разобраться во всём изнутри. Проникнуть ко двору врага... ты должна помочь мне выбрать правильного удрун. Если захочешь - затем ты можешь вернуться к нашим друзьям. Не думай, что я вся такая индивидуалистка, просто мне нравится, когда планов больше, чем один. По зову чести я всегда выбираю самый опасный.

  Слова Алисии, что ей комфортнее с урдун, чем с остальными, польстили Сэмли, но восприняла она их с осторожностью. За короткое время лисица успела проникнуться симпатией к беловолосой аристократке, но не понять её. К тому же откровение Алисии, что она сомневается в профессионализме остальных, пускай и немного, прозвучали для урдун гораздо серьёзнее, чем должны были. Сама Сэмли предпочитала проворачивать дела в одиночку или с одним, максимум двумя проверенными напарниками: чем меньше народа – тем надёжнее. Но иногда действительно требуется больше рук и голов, и поручение Томаса выглядело одним из таких. А ещё это задание было очень важно для Сэмли, так что не хотелось бы думать, что кто-то из их разношерстной компании мог оказаться слабым звеном, из-за которого порвётся вся остальная цепочка. И меньше всего хотелось, чтобы Алисия считала, что это могла бы быть сама Сэмли, видя в ней не профессионала, а просто душку-урдун.
  А ведь дальнейшие слова девушки как будто бы к этому и подводили. Лисичка невольно надувала щёчки, слушая Алисию. Та начала разговор с ней, как будто с ребёнком! И вообще Сэмли не о том спрашивала! Сама разберётся, как себя вести, уж опыта притворяться кем угодно у неё предостаточно. Но вот то, что загадочная аристократка не желает делиться своими магическими тайнами, только и подтверждало, что Алисия не видит в урдун боевую союзницу, на которую можно положиться.
  Сэмли неожиданно обвила своими тонкими руками руку Алисии и вызывающее прижалась к телу девушки, почти останавливая движение парочки.
  — Насколько более смело мне стоит себя вести? – прошептала лисица, обдавая жарким дыханием ушко Алисии. Голос урдун звучал наигранно, и всё же был притягательно тягуч и сладок. Сэмли выкрутила на максимум своё обаяние, чтобы подразнить аристократку. Но закончилось всё так же неожиданно, как и началось: урдун отпустила Алисию и зашагала вперёд. Лисичке не нужен был ответ. Чем свободнее она будет себя вести, тем больше внимания и недоверия к себе привлечёт. Но и если будет вести себя тихо и скромно, всё равно вызовет те же эмоции. Надо будет искать баланс и подстраиваться под ситуацию.
  Последующий разговор разочаровал Сэмли. Признание, что Алисия с самого начала не собиралась действовать с остальными заодно, а идти своим путём, заметно расстроило урдун. Она могла ещё понять, если бы Томас поручил девушке отдельную миссию, предупредив об этом всю группу, но пока со стороны всё выглядело как чистая самодеятельность аристократки. Вот кто может подставить под удар всю миссию! Да ещё и говорит как: хочет во всём разобраться, фырк! Ну, конечно, как будто Сэмли не хочет. Это ведь не её родичей не считают за разумных существ, а только за экзотических зверюшек. Не у них отнимают земли, свободу, жизни. И подумать только: проникнуть ко двору вана! Безумный, самоубийственный план. Ещё и честь сюда зачем-то приплетает. Сэмли обречённо вздохнула и покачала головой.
  — Я помогу тебе выбрать нужного урдун, если он там будет, – тихо пообещала лисичка, не сказав больше ни слова. Переубеждать Алисию казалось бесполезным. Сэмли уже встречала людей со схожим характером: они до конца стоят на своём, считая себя на голову лучше других. Что до остального, то Сэмли не была готова дать какой-нибудь ответ.

  Сделавшая несколько шагов дальше по улице от слегка ошарашенной поведением соратницы Алисии, Сэмли, очевидно, была довольна произведённым эффектом. Так что сочный шлепок по ягодице явно был для неё неожиданностью.

  Чуть подпрыгнув от неожиданности и резко обернувшись, она осознала, что Алисия стоит слишком далеко для столь подлой маленькой мести, однако многозначительное выражение лица уроженки вольного города Шлиффен не оставляло никаких сомнений в том, кого считать виновником.

  Неизвестно, к чему могло бы привести это маленькое происшествие, если бы не мерная удаляющаяся поступь лейтенанта. Офицер и не думал замедлять шаг, подстраиваясь под темп сопровождаемых. Шёл он не быстро, но уверенно и без остановок.

  Нагнав эльфа, девушки осознали, что до форта идти осталось всего ничего. Серая громада, висевшая над городом, в полной мере нависала уже над ними. Когда до выхода на Маршевую площадь, раскинувшуюся перед холмом оставалось всего несколько шагов, чуткого носа Сэмли коснулся сладковатый тошнотворный запах. Чем-то знакомый и будоражащий в душе смутную тревогу.

  Долго раздумывать над сутью вопроса ей не пришлось.. Ибо первый же шаг на площадь открыл глазам путешественниц ряд вкопанных виселиц, на которых болтались несколько раздувшихся от жары тел.

  -Убийцы майора Брэдвика, его жены и дочери. - Позволил себе приостановиться и вставить лаконичный комментарий лейтенант, заметив некоторый интерес девушек к открывшейся композиции. - Вчера, по завершению суда, их отправили на журавль, а затем выставили здесь в назидание. Думаю, уже сегодня вечером или завтра падаль снимут. В этом климате нет возможности держать их на обозрении дольше.

  Сочтя свою миссию экскурсовода на этом завершённой, адьютант заодно уточнил у Алисии, как она желает, чтобы их представили полковнику, после чего направился дальше - к мощёной дороге, уводящей к вершине холма. Проходя мимо висящих под палящим солнцем тел, изуродованных зноем и птицами, девушкам пришлось несколько напрячь желудки, чтобы удержаться от конфуза. Запах был до отвращения тошнотворным, в самих же фигурах не угадывалось уже почти ничего человеческого, кроме одного: все они были урдун. Свалявшаяся от крови, пота и пыли шерсть говорила об этом достаточно чётко.

  Дорога к вершине холма была совсем короткой. Остановившись у крупных, окованных железом ворот, адьютант небрежно кивнул козырнувщему караульному, после чего малые ворота, на удивление бесшумно, распахнулись, пропуская троицу внутрь.

  Гарнизон жил своей жизнью. Отрывистые команды и ароматы кожи пополам с оружейной смазкой наполняли воздух. Ни один человек вокруг, кроме постовых, не стоял на месте ни секунды. Кто-то куда-то шёл, бежал или орал. При всём этом, что странно, не возникало ощущения хаоса. Все присутствовавшие явно знали, чем и с какой целью занимаются.

  Миновав плац, адьютант провёл их во внутренние помещения форта и, пройдя несколько постов, остановился у крупной двери с двумя холёными караульными, каждая металическая деталь мундира которых блестела, как яйца у кота.

  -Уже начал? - Вполголоса спросил он у одного из них.

  -Только зашёл, господин лейтенант. - Также вполголоса ответил тот. - Воду подали. Умывается.

  Адьютант хмыкнул, после чего шагнул к двери, уверенно распахнул её и вошёл внутрь. Сделав приставной шаг в сторону и освободив девушкам проход, он громко продекламировал.

  -Господин полковник, ваш приказ выполнен. Позвольте представить вам: её сиятельство, леди Алисия ван дер Шлиффен со своей спутницей - Сэмли из народа урдун.

  -Вольно, лейтенант.. -Ответил ему сочный баритон. - Незачем пугать наших гостий излишней прилежностью.

  Полковник оказался крепким мужчиной средних лет с суровым лицом, пышными усами и едва трунотыми сединой висками. Он стоял у узкой продолговатой стойки, на которой расположились три небольших и изящных керамических чаши. Рядом с каждой лежало вышитое полотенце и стоял небольшой кувшин.

  Уоррен был одет в стандартный для его звания мундир, однако китель висел сейчас на одном из стульев у стола, что занимал добрую треть комнаты и оказался под завязку заставлен блюдами с закусками и покрытыми лёгкой испариной серебряными кувшинчиками. Рукава белоснежной сорочки, охватывающей мощный торс военного, были закатаны до локтей и сейчас мужчина занимался тем, что вытирал их одним из полотенец.

  -Благодарю вас, юные леди, что не обошли своим вниманием моё приглашение. Занете, жизнь тут порой бывает довольно однообразной и провести час-другой в обществе столь прекрасных путешественниц - истинное счастье. Моё имя полковник Джереми Уоррен. Можно просто полковник. Прошу вас, не побрезгуйте моим гостепреимством и разделите со мной эту скромную трапезу.

  Он улыбнулся. Довольно открыто и приятно, поведя рукой в сторону стола, после чего пригласительно указал на стоящие рядом чаши.

  -Воду только принесли. Она ещё не успела нагреться, так что, если желаете, можно немного освежиться с дороги.

  Проводив трупы на виселицах взглядом, Алисия лишь хмыкнула. Воспитание в храме проводило определённые границы в восприятии, так что она относилась к подобным демонстрациям власти и порядка с житейским равнодушием. Власть имущие вынуждены были демонстрировать жесткие методы, дабы пресечь соблазны. Конечно, следовало бы выяснить, насколько точным было в своих выводах правосудие, но в данный момент это её не касалось. Следовало держать в узде свои паладинские порывы, так что аристократка лишь качнула головой, моморщилась и двинулась дальше, махнув Сэмли не отставать.
  Штаб она осматривала с праздным интересом. Жизнь кипела, все куда-то бегали, носились. По сравнению с храмом всё было довольно хаотичным. Там, в конце концов, спешка была ни к чему и каждый знал свой распорядок безупречно. Поначалу ей было сложно привыкнуть к такому, а теперь Алисия понимала, что ей будет сложно воспринимать что-то другое столь же близко.

  - Вы очень добры, - улыбнулась она и стянула перчатки с холёных ручек, открывая взору Сэмли идеально округлые ноготки, провела над двумя чашами ладонью, что-то шепнув и улыбнулась. - Мне бы тоже о многом хотелось вас расспросить и... прошу вас, не нужно лишних формальностей. Я привыкла общаться с окружающими по-свойски. Мой город далеко отсюда, и сейчас это я должна выказывать вам уважение.
  Смочив ладони в восхитительно прохладной воде, Алисия умылась, спрятала перчатки в сумку и спокойно заняла место за столом, похлопав на стоящий рядом стул и кивнув головой удрун, чтобы не ерепенилась. Им многое стоило бы обсудить, но водоворот событий уже втянул девушек в свою пучину и теперь... оставалось лишь удерживать себя над водой.
  - Полагаю, вы хотели о чем-то спросить у меня? - Без обидняков начала аристократка, слегка улыбаясь. - И полагаю, вам уже рассказали о моём желании заглянуть в ваши... хм, закрома?

  Сэмли инстинктивно принюхалась, уловив новый запах, о чём тут же пожалела. Его сладость вызывала неприятные ощущения, заставляя лисичку невольно морщить аккуратный носик. Она хотела было спросить, чует ли это Алисия и что является источником, но вопросы так и не прозвучали. И лучше бы ответы тоже… При виде отвратительных раздувшихся тел, свободно болтающихся на виселицах, Сэмли резко остановилась и от ужаса зажала рот ладошками, подавляя истерику. Вместо крика из её груди вырвался лишь тихий стон. Ещё до того, как сопровождающий девушек прилизанный лейтенант прокомментировал увиденное, лисица знала, кому именно принадлежат обезображенные трупы. Знала, но отказывалась в это верить.
  Лаконичные и страшные слова мужчины острым колом проткнули сердце урдун. Сэмли задрожала. На неё накатила внезапная слабость, но вместе с ней и жгучая ненависть. В уголках глаз заблестели слёзы, готовые в любое мгновенье побежать по щекам бурными ручейками. Хотелось упасть на землю и разрыдаться, хотелось напрыгнуть на этого спокойного адъютанта и вырвать его злой язык. Но вместо этого Сэмли крепко стиснула зубы. Её взгляд янтарных глаз, полный ненависти, был направлен на трупы сородичей. Лисица хотела, чтобы эта мрачная сцена глубоко запечатлелась в памяти. Она не обещала себе, что непременно отомстит за них, нет. Но кто-то должен был остановить этот жуткий кошмар.
  На угловатое, немного мальчишеское плечо лисицы легла рука Алисии. Сэмли не сразу подняла взгляд на союзницу, но к тому моменту следы слёз, так и не пролившихся, уже высохли.
  — Я в порядке, – шепнула урдун и подкрепила тихие слова уверенным кивком. В самом деле, они тут были именно для того, чтобы разобраться во всей этой дичи. Надо было придерживаться плана, а не поддаваться эмоциям, какими бы невыносимыми те не были.
  — Очень странно, что их поймали. Если это только было не спонтанное нападение. А если спланированное, то они подумали бы и о путях отступления, – негромко размышляла Сэмли, когда тошнотворный запах остался позади и позволил дышать полной грудью. Впрочем, что ситуация эта не так проста, как её преподносят, было понятно ещё, когда история впервые прозвучала из уст капрала. А уж со знанием обстановки от Томаса, что кто-то намеренно провоцирует в районе конфликты, не оставалось сомнений, что это подстава. Но держать в себе даже такие очевидные факты, оставаясь тем самым с ними наедине, было некомфортно для лисицы.

  Внутри форта Сэмли скромно держалась чуть позади Алисии. Лисица водила взглядом из стороны в сторону, порой выкручивала и собственную шею, изучая форт в поисках интересных зацепок, но со стороны это всё выглядело, будто дикарке просто интересно что-то новенькое. Встреча с полковником немного выбила урдун из колеи – не сказать, что Уоррен не был похож на человека, неспособного отдать жестокий и подозрительный приказ о казни урдун-перступников. Но вся его эта манерность и изысканность, в том числе и по отношению к самой Сэмли, сбивали с толку. Для себя урдун решила действовать как обычно: на деле лучше заранее во всём сомневаться и всех подозревать.
  — Пускай духи не оставят ваш дом, – лисица изобразила недо-полу-поклон в качестве приветствия. Ещё почти пару минут Сэмли вела себя довольно скованно и сдержанно, но стоило ей освежиться и сесть за стол, как неугомонная и гибкая урдун тут же начала копошиться. Подсунув одну ступню под другую ляжку, Сэмли потянулась к одной из ярких закусок. Не то, чтобы ей хотелось есть, но лисица считала своим долгом объесть полковника в качестве хоть какой-то моральной компенсации за случай с казнью сородичей. Когда аппетитный кусочек был уже в опасной близости от острых зубок, Сэмли внезапно встрепенулась и выразительно посмотрела на Алисию – может, сначала стоило спросить разрешение своей госпожи?