| |
|
|
Фиби внимательно слушала рассказ о похождениях нанятой ею команды, эмоционально реагируя на упомянутые победы и неудачи. Разбираться с сейфом она доверила Калли и с интересом следила за её и Тейна попытками добраться наконец до содержимого, не вмешиваясь в процесс ровно до того момента, как девочка со всей мочи долбанула в не желавшую поддаваться дверь.
– Всё-всё, не нужно горячиться, ещё повредишь дверцу, и придётся взрывать, – хоть Фиби и пыталась говорить серьёзно, при слове «взрывать» на губах её засияла ещё более радостная чем обычно улыбка. – Есть у меня тут профессионал по замкам. НИКЛ, ТАЩИ СЮДА СВОЙ ТОЩИЙ ЗАД.
Оглушительный крик дворфийки прозвучал едва не громче автоматонских сирен. Через несколько секунд в дверях появилась испуганная зелёная физиономия гоблина Никла Бернуотера, завсегдатая, с которым Урзула уже успела познакомиться, когда собирала информацию об обитателях свалки. Фиби кивнула гоблину на сейф, и тот моментально кивнул, снял с пояса куда более внушительный чем у Калли набор инструментов для работы с замками.
– Фью, Йелль-энд-Таунз, хороший замок, почти невозможно взломать, – выдал гоблин, осмотрев сейф. – Но я знаю один секретик, что мне поможет. Пять минут, Фиби.
– Хорошо, работай, а мы продолжим разговор, – сказала хозяйка заведения и переключилась на беседу со своими наёмниками. – Не обращайте внимания на Никла, он из ближнего круга и посвящён в большую часть моих дел. Так вот за работу вас хвалю. Справились без потерь, уделали Магленда, оставили в дураках шилд-маршалов, да ещё и нашим друзьям-гоблинам помогли. По-моему, это большой успех. И, конечно, вы доказали, что на вас можно положиться. А потому я раскрою вам одну тайну. Я не простая владелица салуна, но и агент весьма влиятельной персоны.
Из нагрудного кармана дворфийка извлекла серебряное кольцо с печатью Великого Герцогства Алькенстарского.
– Надеюсь, всем этот герб знаком. Так вот, я работаю на Великую Герцогиню Триетту Рицию, а раз вы работаете на меня, то, получается, и на неё тоже. Поди не ожидали от лихой дворфийки таких связей на самом верху? Ну, да ладно. Теперь самое время перейти к главному веселью. Ваше следующее задание касается Вашона Гаттлби и его пиронита. Вы, конечно, о нём должны были слышать. Чёрт, да весь город только о нём и говорит в последние дни. Мужик едва не подорвал Колледж Брай со всеми его профессорами и студентами. Презентация у него вышла, конечно, полностью провальная. Но знающие люди в этом его пироните усмотрели возможность – с этой новой мощной взрывчаткой можно добраться до самых глубинных залежей минералов или разнести к чертям вражескую крепость. Желающих добраться до Гаттлби и пиронита немало, и среди них не только лишь приличные люди, но и всякие подонки. К счастью, нам с герцогиней удалось убедить Гаттлби пока залечь на дно, тихо довести своё изобретение до ума в мастерской при салуне.
Никл в это время, высунув язык, продолжал трудиться над замком. Надо заметить, что орудовал он отмычками с удивительной ловкостью, будто они были продолжением его длинных тонких пальцев. Даже Фиби на время залюбовалась работой мастера и чуть было не потеряла нить разговора.
– Вот тут-то на сцену и выходите вы, – продолжила дворфийка. – Гаттлби нужно сопроводить из его дома до салуна. Звучит просто? А вот хренушки. Наёмники Магленда и маршалы Лавлесс попытаются его перехватить. На улице прошёл слушок, что Магленд готов раскошелиться ради такого дела и нанять самых скверных типов, чтобы заполучить свою курицу, несущую золотые яйца. Лавлесс же для этих целей помимо маршалов задействует уличные банды, на которые имеет влияние. Гаттлби пока в безопасности в своём доме, это своего рода крепость, там его не достанут, но это вопрос времени. В салуне я обеспечу ему куда лучший уровень безопасности. Советую хорошенько подготовиться, изучить маршрут, запастись снаряжением и уже тогда идти за Гаттлби. Даю вам на всё четыре дня. Вот, покажете ему это кольцо, как знак того, на кого вы работаете. Да, и ещё вам придётся по пути заскочить с Гаттлби на старую пивоварню. Не спрашивайте меня, зачем, это его условие.
– Готово, – радостно воскликнул Никл после громкого щелчка в запирающем механизма.
Фиби извлекла из сейфа деревянную шкатулку, доверху набитую золотыми и серебряными монетами. Выпроводив гоблина, что с интересом наблюдал за уловом, хозяйка с мастерством опытного лавочника разложила монеты на кучки и всё пересчитала. Вышла сумма в размере двухсот пятидесяти золотых.
– Могло быть и больше, но тоже неплохо, – подвела итог Фиби и принялась раздавать горки монет всем присутствующим. – По десять процентов каждому, как договаривались. Мешочек можете оставить пока у себя, а вот шапки возвращайте.
|
|
301 |
|
|
|
|
— А, может, хоть одну шляпку оставим? — предложила Каллибе, до сих пор смотревшая на работу Никла с некоторой завистью и незаслуженной обидой, но уже успевшая, кажется, про это совершенно забыть. — Этого Гаттлби, наверное, будет проще провести сюда, если его никто узнать не сможет...
Она на мгновение задумалась.
— Кстати, имя-то знакомое... — пробормотала девочка, потерев переносицу. — Где-то я его недавно... а, точно, на свалке! Помните? — обратилась она к остальным.
|
|
302 |
|
|
|
|
— Э... — Урзула так растерялась, что только под конец брифинга смогла заговорить. Фиби с такой уверенностью давала распоряжения, что возразить было сложно, но пришлось. "Работаете на меня"? Вот так сразу, без цветов, без кружечки бренди под луной? — Хм, Фиби, я... не буду говорить за остальных, но я, конечно, ценю твоё доверие, и рада бы помочь, но у меня цели были попроще. Получить деньги и с их помощью вытащить мужа из тюрьмы...
Она подумала, что двадцати пяти золотых для этого, пожалуй, не хватит. И что она понятия не имеет, как к этому делу подходить, с кем договариваться, кому давать взятку... Ладно, это в низах узнать можно. И ещё — что её спутники до сих пор, похоже, не знали, какие мотивы вели её на ограбление. Как и она по-прежнему ничего не знает об их мотивах.
— Какой из меня герцогский агент? Мне бы семью вернуть, да бежать отсюда.
|
|
303 |
|
|
|
|
Весь разговор Шарлотта довольно урча поигрывала на небольшой арфе, ванна и хороший обедо-ужин почти вымыли из её головы воспоминания о помойке. А осознание подгаживания Магленду добавляли отдыху сладкой специи. Но сначала Фиби решила проверить насколько чувствительны кошачьи ушки своим зычным криком. А потом еще и разоткровенничалась о работе на герцогиню. Отчего еше пару минут назад радостно поднятые ушки Шарли слегка грустно приспустились.
— Мама ведь знала об этом, да? — Риторически спросила чародейка, у их нанимательницы, почему-то она чуяла запашок духов другой хвостатой особы, — Я только за то чтобы подсыпать больше мыла в пиво этому ублюдку, особенно если это будет подкреплено такими прелестными блестяшками. Но волшебная шляпка и правда не повредит... А насчет пивоварни, о ней кому-то еще известно? Будет не ловко если пока мы будем там к ней сбегутся все шилдмаршалы района.
|
|
304 |
|
|
|
|
Откровенно говоря, Тейн был разочарован содержимым сейфа. Столько усилий, риска для жизни - и всё ради такого итога. Вряд ли для Магленда это хоть сколько-нибудь ощутимый урон. Репутация пострадала в результате этого ограбления, да, но он никак не ощутит финансовые потери. Жрец надеялся, что в сейфе окажутся более значимые вещи, например, какие-нибудь документы или схемы. К тому же это вряд ли были деньги, похищенные в церкви Брай. А значит ему путь обратно пока заказан.
А вот известие о том, на кого на самом деле работает Фиби, удивило. Тейн обдумывал услышанное, давая высказаться остальным. Что это получается: Фиби их использовала или проверяла? И почему здесь замешаны очередные "сильные мира сего"? Тейну очень не нравилось быть пешкой в чьей-то игре, а пока ощущение складывалось именно такое.
- Фиби, - со всей серьёзностью вступил он в обсуждение, - нам... мне нужны подробности. Одно дело работать с тобой, и совсем другое - на местную аристократию. У них у всех планы внутри планов, а все остальные для них - лишь пешки, которые легко размениваются. Рисковать жизнью ради себя, своих принципов - осознанный выбор каждого, - но делать то же самое для удовлетворения амбиций знати - это не по мне. Зачем Герцогине пиронит? Почему, если ей так нужен Гаттлби, она не обеспечила его охраной их числа собственных солдат? Почему он должен проводить эксперименты именно у тебя в салуне, а не в защищенной лаборатории где-нибудь в замке или под ним самой Герцогини? Почему ей понадобились уличные отбросы для обеспечения безопасности такой важной личности и его секретов? Слишком много вопросов, Фиби, и слишком мало понимания зачем мне всё это. Отомстить Магленду - не слишком веская причина ввязываться в разборки аристократии и криминальных личностей, рисковать жизнью. Для этого есть и более простые способы.
|
|
305 |
|
|
|
|
— Магленд — это и есть аристократия и криминальная личность, — возразила Калли. — Так что чтобы ему отомстить, ввязаться придётся. Пусть нам кто хотят в этом помогают, главное — чтоб не мешали.
|
|
306 |
|
|
|
|
Лицо Фиби стало совершенно серьёзным, спокойным, хотя обычно излучало массу эмоций от безудержного веселья до взрывоопасной ярости.
– Вот что, друзья мои, – даже голос дворфийки поменялся, когда она заговорила о действительно важных вещах. – Если бы речь шла о работе на любого другого политика этого города, то я бы сама в рожу плюнула тому, кто мне подобное бы предложил. Но герцогиню я знала ещё до того, как она взобралась на самый верх, прекрасно знаю, что она за человек, и на чьей она стороне. Триетта Риция стоит за простых людей, честных работяг и всех обездоленных Алькенстара. Она не даёт продажным шкурам из парламента, администрации и шилд-маршалов, а также их тайным покровителям вроде Магленда окончательно прибрать к рукам этот город. Так что цели у нас всех общие, как и общие враги: Магленд, Лавлесс и десятки других мерзавцев. Я не предлагаю вам лезть в осиное гнездо политики, но помогайте мне здесь, на городских улицах. Вы сами быстро увидите, что эта помощь всем пойдет на благо. Вы заработаете денег, чтобы решить свои проблемы, или же заслужите расположение герцогини и сможете рассчитывать на ответную услугу.
Фиби сделала паузу, чтобы в один присест осушить половину пивной кружки.
– Изобретение Вашона Гаттлби очень перспективно, но куда в большей степени опасно, – продолжила дворфийка. – Герцогине Триетте не нужен пиронит, чёрт, она бы предпочла зарыть его поглубже в землю и забыть о нём. К несчастью, единственный способ этого добиться – устранить Гаттлби и уничтожить все следы его работы, а это, как вы понимаете, не наш метод. Но Гаттлби при всей своей чудаковатости и сам отчасти понимает, насколько опасно то, что он изобрёл. А потому согласился доработать пиронит, сделав его менее разрушительным, более стабильным и безопасным. Герцогиня не может действовать открыто из-за сомнений в преданности людей из своего ближайшего окружения. Магленду и ему подобным не составит большого труда подкупить городских служащих или вынудить их сотрудничать через угрозы и шантаж. Так уже было не раз, Лавлесс тому пример. Но вот настоящих альтруистов, кто ни при каких обстоятельствах не продаст свои принципы подобным типам, им не удастся завербовать. Как Триетта Риция доверяет мне, так и я доверяю вам, поэтому и уличные отбросы, а не герцогские солдаты, поэтому и салун в трущобах, а не дворец. Хотелось бы, чтобы доверие работало и в обратную сторону.
– Пожалуй, я не очень точно обрисовала перспективы того, что подонки вроде Магленда могут сотворить с пиронитом в качестве оружия. Гаттлби хватило небольшой крохи этого вещества, размером меньше мушкетной пули, чтобы снести половину лекционного зала Колледжа Брай, а это огромный зал, Арктейн не даст соврать. А представьте теперь, что один из его подручных швырнёт горсть пиронита в этот салун – и мы все тут сдохнем, не успев ничего понять. Вы все прекрасно знаете, с каким монстром мы имеем дело, и готовы допустить, чтобы он прибрал к рукам нечто столь разрушительное? Полагаю, что нет. И, конечно, я вам заплатят за помощь с Гаттлби, точную сумму пока не назову, но уж точно большую, чем вы получили за налёт. В итоге мы имеем следующее: во-первых, вы снова ставите палки в колёса Магленду и Лавлесс, во-вторых, вы совершаете доброе дело во благо тех, кто пострадает от пиронита в плохих руках, в-третьих, вы зарабатываете на этом, и в перспективе получаете влиятельного покровителя, который может решить многие ваши проблемы. По мне, так тут одна выгода и никакого подвоха.
Дворфийка оглядела всех присутствующих, надеясь, что ей удалось затронуть какие-то внутренние струны их души, развеять сомнения, мотивировать на новые свершения. Вопрос Шарлотты об осведомлённости её матери Фиби оставила без ответа, просто пожала плечами, а дальше разговор перешёл к деталям плана намечающейся операции.
– Хорошо, одну шляпу я вам оставлю, – согласилась Фиби. – Но сразу предупрежу, что я уже пыталась замаскировать с её помощью Гаттлби. Результат – фух, это надо было видеть. Он – большой чудак, мысли которого витают где-то далеко-далеко. В итоге он не может нормально сосредоточиться одну минуту над образом, и мы имеем точно такого же Гаттлби только в ковбойской шляпе, с большими усами и пиратской серьгой. А уж его манеру двигаться и говорить никакая иллюзия не скроет. Так что шляпа – это скорее для вас. Про пивоварню же никому не известно, Гаттлби говорил о своём намерении её посетить только мне, а я только вам. И, полагаю, шилд-маршалы не станут лезть в это дело открыто, законных оснований для задержания Гаттлби у них нет. Скорее стоит ждать, что они привлекут своих шестёрок из числа бандитов.
|
|
307 |
|
|
|
|
На последних словах Калли задумалась, напряженно сморщив лоб.
— Точно-точно! — вдруг воскликнула она. — Они там как раз про это и говорили: что дают своему, э-э-э, «лепиле» не больше пяти дней, чтобы, ну, слепить эти самые законные основания.
|
|
308 |
|
|
|
|
— Не то чтобы я сомневалась в тебе, Фиби, — покачала головой Урзула, — Да только ничего конкретного нам не обещают. Благосклонность, возможность может быть решить какие-то многие проблемы... У меня вот проблема всего одна, но по силам и по желанию ли она герцогине?
Впрочем, Урзула мысленно согласилась. Сама она, хоть бы окажись у неё на руках все деньги из шкатулки, имела шансы весьма призрачные что-то с ними сделать. Благодарность влиятельных особ — это совсем другой разговор.
И только на фразе про доверие в обратную сторону она слегка нахмурилась. После фразы "доказали, что на вас можно положиться" о взаимном доверии говорить было рановато. Новый тон Фиби, даже не поинтересовавшейся их согласием, прежде чем раздавать указания, ей совсем не нравился. Но она ничего не сказала.
|
|
309 |
|
|
|
|
Фиби забарабанила пальцами по столу, на лице её образовалась такая мина, будто пиво в её кружке полностью скисло. Разговор пошёл не по плану дворфийки, а она не очень-то была сильна в уговорах, предпочитая вот таким серьёзным деловым беседам хорошую пьянку до беспамятства. Собравшись с мыслями и тяжело вздохнув, Фиби выдала ответ Урзуле:
– Прости, что всё это дело выглядит так, будто я вожу у вас перед носом морковкой. Сейчас мысленно поставила себя на твоё место, и да, это не очень-то приятно. Дайте мне три дня, и обо всём договорюсь с герцогиней. Тогда скажу, сколько конкретно смогу вам заплатить, и как скоро мы решим твою проблему. А в том, что обязательно решим, я нисколько не сомневаюсь. Советую за это время подготовиться к делу с Гаттлби, наметить маршрут следования, изучить обстановку, составить план. То, что законники тоже решили подключиться к делу, тревожно, с ними связываться пока не стоит. По счастью этого их «лепилу» знаю и позабочусь о том, чтобы он не торопился. А значит, вы успеете маршалов опередить… Если согласитесь на работу, конечно.
|
|
310 |
|
|
|
|
В отличие от взрослых, которым явно не очень-то нравилось быть столь неожиданно записанными в ряды сторонников какой-то там герцогини, которую они в глаза никогда и не видели, девочку это, похоже, совершенно не волновало. Понимала ли она вообще, во что её сейчас могли втягивать? Вряд ли. Но, с другой стороны, быть может, ей и впрямь не следовало задумываться о столь отдалённых последствиях, как чьи-то политические махинации, когда её уже существующие проблемы были куда ближе и куда серьёзней?
— Тётя Фиби, — обратилась к дворфийке она, — а у этого сеньора Гаттлби его пиронит ещё остался сейчас? Нам и его нужно будет тоже доставить?
|
|
311 |
|
|
|
|
— Вопрос дельный, — поддержала Урзула Калли, — если у Гаттлби остался запас пиронита, и его тоже нужно будет переместить в твой салун, это совсем не то же самое, что провожать Гаттлби без пиронита. И хорошо бы знать заранее, отчего эта штука может сработать. Пинка? Громкого звука? Всплеска магии поблизости?
Это было сразу и неявным согласием ввязаться в новую авантюру. А потом Урзула вернула шапку и забрала со стола кольцо. И это было согласием явным.
|
|
312 |
|
|
|
|
– О пироните Гаттлби должен позаботиться, – ответила хозяйка салуна. – Только он во всём городе и представляет, что это такое и как с ним обращаться. Хоть его здравый рассудок порой и вызывает вопросы, за чудаковатыми манерами и повадками нашего друга-изобретателя спрятан рациональный ум. Уверена, Гаттлби озаботится вопросами безопасности и сделает всё, чтобы не устроить взрыв посреди городских улиц. Сами вы даже не прикасайтесь к этой штуке, в неумелых руках она ещё опаснее.
Дворфийка снова позволила себе слегка улыбнуться, увидев, что Урзула всё-таки приняла её предложение. Оставался ещё сомневающийся жрец, на него вопросительно посмотрела Фиби, ёрзая на стуле в ожидании ответа.
|
|
313 |
|
|
|
|
- Хорошо, - кивнул наконец Тейн. - Но, будем честны, я делаю это не ради герцогини, а ради Брай и обычных несчастных жителей, которые и впрямь могут пострадать от пиронита не в тех руках. А уж то, что Магленд захочет отомстить тем, кто обчистил его банк, а я думаю, что он вполне может это вычислить и выйти на тебя, Фиби, сомневаться не приходится. И лучше бы если в его руках не было этого опасного вещества.
Жрец провел рукой по лицу сверху вниз.
- Что нам стоит ещё знать о Гаттлби, его привычках, особенностях? - он сразу приступил к обсуждению важного. - Какие пути сюда кажутся самыми логичными, простыми или, наоборот, очень надежными. Именно их стоит отмести в первую очередь, шилд-маршалы явно будут их контролировать. О, у нас же есть карта канализации! Может быть этот вариант рассмотреть?! Как минимум, как запасной, - Тейн вспомнил о запахе, который стоял внизу. - А ещё, Фиби, как к тебе подвозят припасы? Может быть, маскировка под одну из повозок с продуктами подойдет как вариант? Что ты лично сама ещё можешь посоветовать? И нам бы не помешал хотя бы относительно свежий план города с указанием всех улиц, проулков и подворотен. Маршрутов лучше иметь два-три, с возможными перекрещиваниями, чтобы можно было легко сменить один на другой. По сути, я думаю, у нас единственное преимущество - в хитрости и скорости. Шилд-маршалы и прислужники Магленда могут перекрыть большую часть города, а значит нам нужно стараться перемещаться там, где их не будет или где их будет легко отвлечь. Кстати, Урзула, как думаешь, гоблины смогут нам помочь с отвлечением? Эх, запустить бы тот дирижабль в какой-то момент - на это отвлечется полгорода, не меньше, зеваки хлынут на улицы, создадут помехи шилд-маршалам. Жаль, это почти невозможно. Хотя... может быть найдется маг, способный сотворить убедительную иллюзию, а, Фиби?
|
|
314 |
|
|
|
|
Предостережение Тейна относительно вероятной мести Магленда было для Фиби лишним. Дворфийка прекрасно знала о рисках своего опасного бизнеса и была к ним готова. Она уже несколько лет лавировала в опасных водах городского дна и лучше всех присутствующих понимала, как не стать добычей тамошних акул. Дабы показать свою решимость, Фиби любовно погладила своё ружьё, с которым почти никогда не расставалась.
– Правильная мотивация, – Фиби вновь заулыбалась, самая неприятная для неё часть дела была успешно завершена и можно было сосредоточиться на самой сути. – О Гаттлби я знаю не много, он не слишком общителен и сильно погружён в свои мысли. Если не считать его взрывоопасного изобретения, он совершенно безвреден, вряд ли от него будет толк, если дело дойдёт до драки. Но вот свою лабораторию он превратил в крепость со множеством хитроумных ловушек. Когда будете там, смотрите внимательно, куда наступаете и чего касаетесь. На улицах прошёл слушок, что пара воришек решила к нему забраться в дом. Так от одного только обугленные останки остались, а второй получил множество самых разных увечий и чудом выжил, только вот с тех пор что-то бормочет бессвязно. Неудивительно, что теперь всякий сброд боится туда соваться, иначе бы давно сцапали Гаттлби и продали его Магленду. Ещё наш друг-изобретатель чертовски, нет, прямо охренеть какой рассеянный. Он может отключиться прямо посреди разговора, если ему в голову вдруг придёт интересная мысль, или забыть о чём важном в момент увлечённости работой. Не удивлюсь, если он и нашей договорённости забудет. Такой уж человек.
Дальше разговор перешёл на обсуждение маршрута. И Фиби достала карту, на которой тут же расставила три патрона, обозначающих основные точки пути.
– Вот здесь, – она указала на первый патрон, расположившийся в квартале Стимхейвен, где расположилась большая часть городских мастерских и заводов. – Находится лаборатория и по совместительству жилище Гаттлби, небольшой домик с пристройками, огороженный забором. Он стоит на некотором удалении от главных улиц, место в целом тихое и уединённое, как раз для такого затворника как Гаттлби. Будьте уверены, что за домом круглосуточно следят шестёрки Магленда или Лавлесс. Дальше самая неприятная часть маршрута – чёртова пивоварня Эмери рядом с кварталом Айронсайд, куда Гаттлби прям рвётся попасть и упрямо не говорит, чего ему там понадобилось. Пивоварня давно уже не работает, но выглядит со стороны вполне прилично, двери заперты на тяжёлые замки, окна заколочены. Вероятно, Гаттлби знает способ попасть внутрь и полагает, что там безопасно. Посмотрим. Ну, а дальше путь лежит сюда, в этот прекрасный салун. Тут уж забота о нашем друге ляжет на мои плечи. Что касается лучшего пути, то это стоит прикинуть самим, разведать обстановку. Я не так часто покидаю своё заведение, чтобы уверенно рассуждать о том, какой лучше пойти дорогой. Канализация – вполне вариант, только помните, что в тамошних дебрях можно встретить такое, что все шилд-маршалы города покажутся цветочками. С доставкой продуктов не прокатит, какие там могут быть продукты в Стимхейвене? Да, и помните, что за домом Гаттлби следят в оба глаза, кто бы или что бы из ворот не появилось, за ним тут же организуют слежку. А про иллюзию я думала уже, с шляпой не прошёл трюк, так что нужно что-то посерьёзней, но увы, маги – не те люди, с какими я обычно якшаюсь.
|
|
315 |
|
|
|
|
— Интересно, — Урзула пригляделась к карте, — Я бы ещё и вариант с рекой посмотрела. Направление неожиданное, может прокатить. Разведкой займёмся с утра, нечего по ночи по городу бегать. Про гоблинов... я про них не больше твоего знаю. Это не я с ними дружбу вожу, а Фиби. Но мы и так навлекли на них маршалов. Стоит узнать, пострадали ли они, а впутывать ещё больше — не стоит.
Она потянулась.
— Возможно, нам четверым стоит задержаться, обсудить планы на завтра. Мы-то за вечер отдохнули... Да и не прочь хлебнуть ещё пива на ночь.
|
|
316 |
|
|
|
|
- Согласен, что разведку лучше проводить с утра, - кивнул Тейн. - Ночью это вызовет лишние подозрения, а с утра улицы полны народа, можно будет и затеряться. Для начала предлагаю побывать в районе дома Гаттлби, не рядом, просто в том районе. Может получится вычислить наблюдателей или места, где они обычно находятся. Возможно, будет лучше ослепить наблюдение тем или иным способом на тот момент, когда будем забирать изобретателя. Ну а дальше уже пути до пивоварни. Повторюсь: лучше бы минимум три иметь. Хотя, знаете, можно и наоборот, сначала отсюда до пивоварни пути разведать. Это меньше в глаза бросится. Но это всё завтра. Давайте и впрямь хотя бы один вечером отдохнём, заслужили.
|
|
317 |
|
|
|
|
– Отдых – это правильно и хорошо, – усмехнулась Фиби, с грохотом поднимаясь из-за стола, её подбитые железом сапоги с забавными, но совершенно непрактичными шпорами каждый шаг делали тяжёлым и звонким. – Салун в вашем распоряжении, проживание и питание за мой счёт. Если что, я всегда рядом. Дела с Гвоздегоблами лучше вести через Никла. Кстати, он вам и со снаряжением может подсобить, рапирку бы твою, Урзула, в порядок привести надо. Оружие орчихи заметно пострадало в схватке с ржавым слизняком, выбравшимся из мусорной жижи. Хоть клинок и обработали маслом, предотвратив дальнейшее распространение ржавчины, следовало бы показать его толковому оружейнику. – Комната в вашем распоряжении на этот вечер, – продолжила Фиби. – Но вы не стесняйтесь, выбирайтесь и в зал. Здешние обитатели многое могут рассказать. Большинство живёт поблизости и хорошо знает улицы, по которым вам предстоит вести Гаттлби. С этими словами Фиби подмигнула и выскользнула за дверь. Её появление в общем зале, где уже собралось немало посетителей, было встречено одобрительными возгласами. Всё-таки развесёлую дворфийку здешние обитатели сильно уважали. Вместо театрального представления, собравшего прошлым вечером полный зал, сегодня всё было скромнее. На сцене попеременно публику развлекала разношерстная компания музыкантов и темнокожий иллюзионист, умевший подогреть интерес к простеньким фокусам экзотической подачей. В остальном же посетители разделились на небольшие компашки, кто-то предпочитал пить в гордом одиночестве. Вечер только начался, а потому пока всё было тихо и мирно, но обычно без доброй кабацкой драки посиделки в салуне Фиби не заканчивались. Впрочем, никаких серьёзных последствий они обычно не имели, за этим хозяйка бдительно следила, но не лишала завсегдатаев возможности хоть иногда выпускать пар.
|
|
318 |
|
|
|
|
Калли тут же выскочила вслед за дворфийкой, и, отправившись прямиком на кухню, подхватила там полную тарелку оставшегося с обеда карри, воспользовавшись великодушной хозяйской щедростью. Для её небольшого размера, ела девочка за двоих взрослых мужиков. Возможно, её второй личности тоже нужно было какое-то питание? Вернувшись в общий зал, она ненадолго задумалась, и отправилась обратно в комнату со вскрытым сейфом: в собиравшейся толпе она слишком уж выделялась, да и столы уже были заняты.
Впрочем, к еде она так и не приступила по-настоящему. Съев пару ложек, Каллибе положила подбородок на ладонь согнутой в локте и опёртой о столешницу руки, и начала просто уныло ковырять остывающее карри ложкой. Её взгляд упал на оставленную после их вылазки награду — горстку монет — и надолго остановился на нём.
— Думаете... — тихо произнесла она, так и не отрывая взора от двух дюжин золотых кругляшей, за которые она сегодня, выходит, столько раз рисковала жизнью... и не только. — Думаете... Магленд узнает о нашем ограблении? Что он будет делать?
Уверенность, с которой она говорила на свалке, теряя кровь и еле двигаясь, похоже, успела повыветриться за проведённые в спокойствии салуна часы. Да, Амброст был не каким-нибудь императором, который и из постели не поднимется, пока у него целый город не сгорит в пепел, но всё же с его властью и богатством, украденные четверть тысячи золотых он мог попросту... и не заметить. Та сквернохарактерная владелица банка, может, и потеряет свою должность, кто-нибудь над ней потеряет прибавку к жалованью, кто-то ещё выше — попотеет денёк над тем, как бы всё это получше подать... И всё. У самого Магленда, как видно, есть цели и поважнее — шилдмаршалы и то бросили их искать... Тут волей-неволей задумаешься о том, чего же им удалось достичь.
С другой стороны, какое было дело этому ребёнку до всего этого? Почему она будто бы стремилась привлечь внимание самого влиятельного и самого опасного игрока во всём Алькенстаре?
|
|
319 |
|
|
|
|
Тейн проводил Фиби взглядом. Он хотел подумать о том, что сказала дварфийка, но мысли упорно уходили в сторону. Видимо, отдых был куда более нужен, чем он предполагал. Калли, вон, убежала за новой порцией карри и теперь уплетала её за обе щёки. Славное дитя, если не знать её тайны.
- Ну что, какие планы? - поинтересовался он у остальных. - Может и впрямь в общий зал пойдем, вряд ли сейчас что-то путное сумеем выдавить из себя относительно будущих планов. Я бы, честно, не отказался бы от чего-нибудь легкого, прохладного, чтобы не опьянеть. Да и ещё немного перекусить. А там можно и с завсегдатаями пообщаться. Новости, так скажем, обсудить. В таких местах из слухов да домыслов можно много подчерпнуть. И да, чуть не забыл. Урзула, пойдешь к оружейнику Фиби - захвати меня с собой. Надо бы приобрести хоть какой-то пистоль, а то неудобно быть обузой в стычках.
Жрец Брай поднялся с места, оправил одежду, стряхнул пылинки. Он был готов выходить в общую залу, если не будет других предложений.
|
|
320 |
|
|
|
|
— Можно и в зал. Но сначала бы решить, чем завтра займемся, а для этого лишние пьяные уши не нужны. Да и компания у нас слишком заметная, всем вместе сидеть.
Она с сочувствием посмотрела на Калли, сдувшуюся, точно преждевременно вынутый из печи пирог.
— Будет искать, — обнадёжила она девочку, — Деньги, может, и небольшие, но репутация пострадала. Какой ты властитель города, если у тебя из под носа посреди дня крадут? А потом, партнеры могут заподозрить, что это им же и разыграно. Если ему кто-то кучу денег отвалит, и те деньги из банка пропадут, то вопросы будут к Магленду. Не он ли решил нагреть подельника? А так можно все свалить на тех грабителей, что ещё на той неделе банк обворовали, и, заметьте, все ушли целыми и никто не пойман. А если партнеры такое подумают, то побоятся дела с Маглендом вести. А этому он совсем не обрадуется.
Она подумала про Гаттлби и прочие трюки в рукаве Фиби.
— Конечно, если у Магленда не появятся проблемы посерьезнее. Тогда, может, он плюнет на банк и станет искать источник этих новых проблем.
В общем, слабое утешение. Она ещё подумала, что зря сняла маскировку в лагере гоблинов. Если маршалы нагрянули туда с вопросами, кто-нибудь их подробно опишет.
Остывающая каша Калли резко пахла пряностями, которые у Урзулы никак не ассоциировались со съестным. Что только эти люди не едят... Впрочем, судя по отсутствию энтузиазма, Калли тоже не оценила блюда. Беспризорница, обрадовалась возможности попробовать заморского кушанья, а оно оказалось невкусным?
Или наоборот? На местную девочка не была похожа.
— Ты из Алькенстара? — неожиданно спросила Урзула, — или издалека?
|
|
321 |
|
|
|
|
—Возможно он сможет чтото обо мне узнать, но к тому моменту я постараюсь как можно больше песка в пиво насыпать, — Проговорила Шарлотта заканчивая наигрывать мелодию, — Но думаю ничего кроме моего дракона у него на нас нет, а Фиби сможет сбыть добычу достаточно незаметно.
— Но слухи послушать никогда лишним не будет, а раз фиби угощает то можно часть щедрости хозяйки направить в стаканы особо болтливых граждан. Но сначала, рыбку, и спирт с молоком! — Кажется кошколюдка от этой идеи аж мурлыкнула в привкушении, а затем извлекла пистоль который она добыла в банке.
— Кому-нибудь нужно? Если нет, дуааю за него можно еще пару десятков монет получить* — Поинтересовалась она у сокомандников.
|
|
322 |
|
|
|
|
- Да, это вернее будет, - согласился с Урзулой Тейн. - Вместе сидеть и не нужно, так мы меньше слухов соберем. Да и не каждый решится говорить с девушкой, когда рядом потенциальный конкурент-ухажёр. Так что в зале по одному придется. Как мне кажется, первым делом нужно собрать побольше сведений о самом Гаттлби, а потом уже о шилд-маршалами, если в слухах точно скажут, что его стерегут. Тогда все расспросы будут выглядеть логичными и не подозрительными. Про пивоварню лучше вскользь спросить. А завтра уже спокойно разведывать дорогу. Я лично собираюсь отсюда до пивоварни посмотреть пути. Немного город знаю, может и кого знакомых встречу, поспрашиваю.
После жрец всё же решил дополнить сказанное о Магленде, чтобы Калли не слишком уж переживала.
- О самом ограблении он точно знает, но сомневаюсь, что пока сможет связать его хоть с кем-то, иначе бы шилд-маршалы давно прочесывали все известные места. Ущерб он явно быстро подсчитал, не такой он и значительный, если не принимать во внимание, как сказала Урзула, репутацию. Может, поэтому и активность по поискам низкая. А может, Гаттлби его волнует куда больше. Или ещё какие-то вещи, о которым мы не знаем. Так что пока, без точной информации, что Амброст ищет именно нас или Фиби нет, можно не переживать. А там, глядишь, у нас у всех дела поправятся и про Магленда можно будет просто забыть.
Когда Шарлотта достала трофейный пистоль жрец чуть не хлопнул себя по лбу. Он и забыл уже про него.
- Вряд ли мы выручим за него больше, чем потратим на приобретение нового. Я уже сказал, что не хочу быть обузой в стычках, мне бы пригодился. Если никто не против, разумеется, - оглядел он остальных.
|
|
323 |
|
|
|
|
Ответ Урзулы, кажется, не слишком-то вдохновил Калли. Её взгляд снова потускнел и она вернулась к бесполезному и тоскливому процессу выбора наиболее приглядной ложки карри. Вопрос орчихи девочка сначала как будто бы и вовсе не услышала, лишь спустя некоторое время встрепенувшись:
— М-м-м... — пробормотала она, с почти видимым усилием возвращая разговору утерянное внимание и вновь поднимая глаза. — Я? Я из Челакса... Это... наверное, далеко? Нам с Аматой пришлось добираться очень долго...
|
|
324 |
|
|
|
|
— Челакс — это далеко, — подтвердила Урзула, — и что же вас привело в Алькенстар? Почему решили перебраться так далеко?
Она вспомнила, что привело её саму. Их маленькую семью. Какие надежды они лелеяли, входя в этот город. Возможно, их судьбы были сломаны очень похоже.
|
|
325 |
|
|
|
|
Каллибе положила ложку на край тарелки и отвела взгляд, обхватив плечи ладонями, словно ёжась от одной ей заметного сквозняка. Некоторое время она молчала, будто собираясь с духом.
— Мы... я не помню, почему, но нам пришлось сбежать, — начала девочка тихим, глуховатым, как если бы он шёл из пустого колодца, и чуть дрожавшим голосом. — Ами сказала, что нам нельзя больше было оставаться... Что mater et pater больше не... Что... Что у нас есть другие родные в Гебе. Но... Мы их так никогда и не увидели.
Сама не осознавая того, она потёрла запястья.
— Амата заплатила капитану, чтобы добраться на его корабле, но, как он нам объяснил уже в море, у него была на уме более выгодная сделка... Нас заперли в трюме и заковали в цепи, туда же, где сидели servorum! Отняли у нас всё... И этот капитан ещё сказал радоваться, что его «партнёр» велел нас и пальцем не трогать!
Калли помедлила. Видно было, что этот рассказ давался ей непросто.
— Это плавание было ужасным... но потом было только хуже. Нас передали каким-то людям, которые отвезли нас... не знаю, это было подземелье. Там было очень-очень много других таких как мы, пленников. Всех держали в отдельных камерах, но я тогда так вцепилась в Ами, что они так и не смогли нас разнять. Мы тогда совсем не понимали, что это за место, но теперь... теперь я знаю. Мы там были очень долго, даже Амата сбилась со счёта... а потом... — нижняя губа девочки задрожала и голос окончательно сломался. — Потом... Однажды я пр-проснулась и... е-её просто нигде не было!
Хлюпнув носом, она торопливо вытерла набежавшие в заблестевших глазах слёзы.
— И... и я не знаю, сколько времени прошло потом... но она так и не вернулась... А потом... Потом пришли за мной.
Горечь утраты в речи Каллибе преображалась с каждым словом, замерзая, кристаллизуясь в колючую, едкую, ледяную, спокойную ярость.
— Они... они сделали что-то со мной. Это был какой-то ритуал, я знаю это, но я не знаю, чего они ожидали... Но, что бы это ни было, им не удалось этого достичь... — в её голосе всё отчётливее звучал эхом, набираясь сил, другой, чуждый. — Но тогда я впервые услышала его, — глаза девочки опасно блеснули бесконечно холодным пламенем. — Мы заключили сделку... —понять, кто из них говорил теперь, было невозможно. — Свобода в обмен на свободу. Наши пленители были неосторожны... Мы не были опасны для них...
Подняв обжигающий, пронизывающей морозной тьмой взгляд на Урзулу, они заключили:
— Это было их последней ошибкой.
|
|
326 |
|
|
|
|
История Калли была до того жуткой, что Урзулу прошибло холодом. Даже её горести показались ей теперь мелкими. Значит, это приспешники Магленда вызвали демона — а она-то думала... и, похоже, демон тоже не в восторге. Вот так союзник...
Она видела, что из глаз девочки сейчас смотрит именно он, она помнила, как он отвечал им после драки, что творил руками Калли с их противниками — и с самой Калли. Но за ним она видела маленькую девочку, чуть старше Ругбу, рассказывающую свою историю. Она встала, неторопливо, чтобы демон не принял её вдруг за угрозу, подошла к Калли, села рядом и обняла малышку. Неважно, что на её лице злое высокомерие демона. Она где-то там.
|
|
327 |
|
|
|
|
Некоторое время в комнате царила полная тишина.
— С-спасибо, — тихо, почти шёпотом произнесла Калли, видимо, вновь вытеснив своего другого на задворки сознания. Не шевелясь, будто боясь спугнуть орчиху, она просто наслаждалась теплом её крепких рук.
Проведя так ещё минуту, поскольку никто так и не решился прервать этот молчаливый момент, девочка пояснила последний неясный момент в её — или их? — истории:
— Я очень мало что поняла про то, что там было, — её голос был уставшим, высохшим. Пережить произошедшее вновь, даже через простой пересказ, явно оказалось непростым испытанием для ребёнка. — Но я запомнила имя. «Магленд». Именно поэтому я здесь, в Алькенстаре... Поэтому пытаюсь добраться до него. Если кто-то и знает, как... как н-найти Амату, то это — он.
Каллибе отстранилась от Урзулы. В её глазах больше не тлел потусторонний огонь, но его сменила такая же холодная решимость.
— Вот... Вот так, — неловко подвела итог она. — А... А вы почему решили все помогать тёте Фиби с её планом?
Но ответить ей никто так и не решился. Пожалуй, в этом не было ничего удивительного: открытость и искренность — не те вещи, которые даются проще с возрастом, скорее уж наоборот... Кому же хотелось протаскивать своё прошлое перед другими?
— Ну... — нарушила неудобную тишину девочка. — Ладно. Тогда... тогда я, наверное, пойду. Завтра снова будет тяжёлый день...
|
|
328 |
|