— Я не про вертолёт! На хрена ему эта рука? — простонал Джерри, борясь с рвотными позывами, и заставил себя взглянуть на Стикса. — Можешь, пожалуйста, её выбросить?
Тот в ответ обоим лишь лучезарно улыбнулся и встряхнул мёртвой рукой, каким-то образом заставив кисть сложиться в кулак с оттопыренным большим пальцем: 👍. А потом махнул обоим, чтобы скорее запрыгивали в кабину.
Джерри вздохнул и побрёл за Ромео к вертолёту:
— Только я... э-э... высоты боюсь, — предупредил он. А потом, поймав взгляд Байле, добавил, нервно улыбнувшись: — Не волнуйтся, за руку меня держать просить не буду...
Саундтрек: ссылкаУже забираясь в кабину, оба бросили последний взгляд на люк, из которого только что выбрались. Где-то там, внизу, на этаже и в роскошном кабинете, остались тела, улики и два свёртка. Что бы ни было внутри, Стикс явно знал, что делал. За всей его клоунадой до сих пор скрывались пугающе эффективные действия, основанные то ли на невероятно сложных расчётах и долгом, скурпулёзном планировании (как вообще такое можно запланировать?!), то ли на каком-то запредельном дьявольском везении. А может, на том и другом сразу.
Он производил впечатление человека... вампира, садясь с которым играть в шахматы, ты очень скоро понимаешь, что проиграл, ещё даже не начав партию. Потому что смертельный механизм в твоём кресле уже сработал, яд из твоего напитка вот-вот подействует, да и слабо дрожащая лазерная точка у тебя на лбу вдруг на мгновение замерла. И это не считая мата в три хода, который он бы с лёгкостью тебе поставил, если бы ему это было интересно. А может, он просто всеми силами пытался такое впечатление создать. В любом случае, такие много чему могли научить. Так или иначе.
Винты зашумели сильнее, набирая обороты, и вертолёт наконец оторвался от крыши.
Через некоторое время, отлетев на сотню ярдов от здания, Стикс вдруг вспомнил о чём-то ещё, посмотрев в зеркало. Бойцы уже не только ворвались в кабинет, но и нашли скрытую дверь. Двое вооружённых людей вылезли на крышу, безнадёжно целясь в улетающую машину.
Пошарив в кармане, вампир вытащил авторучку с переливающимся рисунком, на котором одетая женщина плавно превращалась в голую, стоило ручку перевернуть, и протянул её Джерри, вцепившемуся в кресло пилота сзади. Это помогло ему немного отвлечься. Он пару раз перевернул, усмехнулся. Щёлкнул кнопкой пару раз, проверив механизм.
В тот же момент сзади что-то громыхнуло настолько сильно, что вертолёт ощутим качнуло, и грохот был слышен даже сквозь гул винтов. Взрыв был недостаточной силы, чтобы разнести верхушку здания, но достаточной, чтобы выжечь весь этаж и выбить стёкла последней тройки этажей. Скорее всего там были и другие заряды. Внизу тоже полыхало. Взрыв раскидал дорогие машины точно детские игрушки.
— Ой... — глаза Джерри в этот миг едва не выскочили из орбит, сердце ушло в пятки.
— Никс!!! — закричал Ромео, сам от себя не ожидая, и прилип к стеклу, пытаясь разглядеть пылающую парковку возле удаляющегося здания. Трясущиеся руки тут же взметнулись к шее Стикса. Но тот не стал сопротивляться — лишь глупо улыбнулся, как обычно, что поначалу разъярило Байле ещё сильнее. А потом указал пальцем на здание закрытого торгового центра впереди — тёмный силуэт в мягком свете рождественских гирлянд с красными точками габаритных огней на углах крыши. Там на рекламном пиксельном табло махал крылышком симпатичный оранжевый пингвинчик, сложенный из квадратиков.
— Что? Она там? — руки разжались.
Стикс пожал плечами и послал машину на снижение.
* * *Девушка сидела на крыше, обняв колени и натянув на голову капюшон тёплой кофты. Она, должно быть, уже перестала надеяться. Но услышав звук лопастей, вскочила и замахала руками, подпрыгивая на месте.
Это было глупо и опасно. Но Ромео улыбнулся — впервые за эту долбаную долгую ночь по-настоящему, широко. И откинулся на спинку кресла. Она была в порядке.
— Я т-так зам-мёрзла! И ужасно хочу есть! — пожаловалась она, но как будто хотела сказать другое. Она тоже улыбалась. Она тоже была рада.
— Замёрзла... Не то что мы! — хихикнул Джерри, ткнув в спинку кресла Ромео, а потом сорвался и истерически заржал.
— Запрыгивай! Надевай наушники! — попытался перекричать винты Байле.
Никс сгребла рюкзак со своим лэптопом и залезла назад, усевшись рядом с Джерри.
— Ву-ху! Полетели!
* * *После того, как судьба Никс успешного разрулилась, Байле выдохнул по настоящему. Понятное дело, что у всех гигов бывают последствия, и этот, с Инвиктусом и «Корпорацией Зла», исключением не станут. Пошумели знатно. Во всех смыслах пошумели. Но это будет потом.
Сейчас же Ромео нет-нет да и язвил по поводу и без, вполне по-доброму подкладывая Джерри, которого, по ощущениям, знал уже несколько лет, а не несколько часов. Надо позвать его в тусу.
Также хакер нет-нет да посматривал на боевую подругу. Что-то как будто бы поменялось внутри парнишки. Из бро, Никс стала чем-то… кем-то другим в его глазах. Возможно, непосредственная близость смерти заставляет парадигму чутка поменяться: да, девушка не была косплеершей, но, бля, она была рядом в самые разные моменты его жизни. Помнила про его Д.Р. Многие ли косплеерши могли так же?
Байле чувствовал, как в нем проснулось какое-то странное ощущение робости, что ли. Вперемешку с желанием показать Никс то, что изменилось в нём. Это было похоже на ощущение, которое парень испытал к Ней, вампирше, но по-другому. В этот раз похоти было меньше, но больше чего-то, что мексиканец с трудом мог себе объяснить…
Саундтрек: ссылкаКогда вертушка приземлилась, Ромео выбрался вслед за Джерри и Никс.
— Йоу, погодь, — позвал он девушку. — Тема есть…
Он начал в своей привычной манере чела, которого воспитала улица, тру-пацана. Но слова застревали в горле. Да и не знал он, что именно хотел сказать.
Ромео подался вперед, но ощутил, как тело стало каменным: ноги приросли к земле, руки налились свинцом и вспотели ладони.
«Сейчас или никогда. Сейчас. Или никогда», — повторял про себя Байле, непонятно на что надеясь.
— Да бля…
Он поймал ее руку и, как умел, «галантно», притянул к себе, чтобы поцеловать.
Никс, не ожидавшая такого хода, сначала сжалась, но вскоре обвила руками шею Байле и ответила на поцелуй куда охотнее, чем мог себе представить хакер.
Когда поцелуй завершился, Ромео выдохнул и немного смущенно добавил:
— Ну… как то так.
— Ага... — глядя в пол ответила она. Никс смущённо улыбалась.
* * *«Нора»,
Вест-Сайд, Санта-Барбара, Калифорния, США
Следующее утро, 10:33am.
Саундтрек: ссылка«Нора» встретила их жёлтой лентой и запахом гари.
Ромео и Никс стояли напротив знакомого входа, ещё недавно Шэклер жарил мясо, а внутри грохотал музон и хохотали косплеерши. Теперь там зияла чёрная пустота. Обгоревшие изрешеченные стены, оплавленные мониторы, выгоревшие кресла и диваны, выглядывавшие из-под обломков рухнувшей крыши.
Никс молчала. Просто стояла рядом, сунув руки в карманы толстовки, и смотрела, как копы лениво огораживают место лентой.
— ... не знаю, какие-то вооружённые парни в балаклавах. Мафия, наверно, — тихо сказал кто-то из толпы зевак в ответ на чей-то вопрос. — Говорят, наехали на каких-то наркоманов.
Ромео сжал челюсть. В кармане его куртки лежала флешка. Одна из тех — из журнала. На ней были имена тех, кто это сделал. И тех, кто заказал.
— Мы их достанем, — шепнула Никс, глядя на пепелище. — Всех их.
— Знаю, — ответил Ромео. Он действительно знал...