🪃 Let me solo that 💀 | ходы игроков | o()xxxx[{:::𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝟏:::::>

Ингвар от перспективы поохотиться аж на виверну аж места себе не находил. С одной стороны страшно, тварь опасная, требует предельной осторожности. Но охотничий азарт уже горячил кровь, в голове крутились мысли о том, как к подобному делу подступиться.

- Надо осмотреться там, - решил Ингвар, когда Виго принес вести про возможное логово. - Лезть на рожон не буду, но ты держись рядом, если что.

Следующие пару дней оба провели вдалеке от Мункрага, в районе Иссохшей бухты. Пока Виго прохлаждался в тени кустов с видом на побережье, Ингвар добросовестно исследовал местность, вел наблюдение за местом, надеясь увидеть тварь. И виверна показалась, да не единожды! Молодой охотник, затаившись среди зарослей, не единожды наблюдал, как тварь кружит над окрестностями, высматривая добычу. А еще обратил внимание на то, что ночью она более активна, ведет себя более уверенно, улетает на более далекие расстояния. Странная догадка закралась в голову Ингвару, и на третий день наблюдений молодой охотник утвердился в своей мысли: днем виверна была подслеповата, не так охотно вылазила наружу, летает дергано, приземляется неуклюже, и даже промахнулась мимо крупной чайки, которую хотела поймать на лету. Довольный результатом, Ингвар поделился соображениями с товарищем и предложил вернуться в Мункраг.
- Нужна сеть и нужны еще помощники, - сообщил он Виго.

Виго не испытывал никаких угрызений совести, преуменьшая опасность охоты и преувеличивая беспомощность виверны днём: скорее напротив, старался приукрасить преимущества нападения сообща, сулил славу, что можно снискать, освободив поселение от напасти, и даже намекал на сокровища, что вполне могут оказаться в гнезде — ведь не зря виверны так схожи с драконами по виду и повадкам!

Ингвар же, приметивший удобную поляну еще во время разведки, занялся подготовкой западни. Сгодились несколько старых сетей, подобранных у хижин рыбаков, множество обрывков веревок, в лесу нарубил кольев и лапника для маскировки. Идея охотника была в том, чтобы лишить виверну главного преимущества - возможности летать. А на земле, по разумению Ингвара, будет проще ее атаковать.

Подготовка заняла целый день, и Ингвару за отсутствием опыта охоты на подобных тварей пришлось крепко подумать, натягивая сети и маскируя их. Не сказать чтобы итоговым результатом он был доволен, но едва ли вышло бы лучше. Надеясь, что Виго собрал таки ополчение, молодой охотник уже затемно вернулся в Мункраг.

С рассветом пришедший с моря туман накрыл Мункраг стылой пеленой, но потом ветер с моря и поднявшееся нехотя солнце продырявили и истрепали серую хмарь, так что охотники в сопровождении местных храбрецов без труда добрались до логова виверны.

Твари на месте не было, улетела охотиться — и, привязав блеющую овцу близ ловушки Ингвара, мужчины залегли в кустах вокруг поляны, сжимая в руках оружие.

Виверна появилась внезапно, словно из ниоткуда: пара хлопков грязно-зеленых крыльев, волна трупного смрада — и вот уже бедная овца издаёт предсмертный хрип, а волкоподобная пасть твари вырывает из неё пышущие паром куски окровавленного мяса.

Ловушка Ингвара не срабатывает! Плохо закреплённые обрывки сетей сдувает порывом ветра от приземления, а чешуйчатый хвост сбивает конструкцию из кольев, зверюга даже её не замечает. Хранитель нутром чувствует неуверенность, пробежавшую меж засадниками, и понимает: коли не начать бой сейчас, страх победит вернее виверны.

Виго перехватывает поудобнее топор, выбегает, пригнувшись, из ельника и с размаха бьёт виверну под крыло, рассекая сухожилия и связки! Оглушительно взревев от боли, монстр разворачивается, всхлёстывая хвостом в направлении человека, и ударяя когтистой лапой из-под крыла...

Виго отлетает в сторону, хрипя и плюясь кровью, но вдохновлённые его примером селяне уже выбегают из подлеска, прогоняя страх громкими воплями

Ингвар лишь выругался сквозь стиснутые зубы, видя, сколь жалкими оказались его приготовления против виверны. Сердце у юноши бешено колотится, но руки крепко сжимают лук. Окинув взглядом поле боя, Ингвар запрыгивает на скалу, чтобы спины мункрагцев не закрывали от него виверну.

Виверна явно не желает играть на условиях охотников. Взмахнув могучими крыльями, она поднимается в воздух, уклоняясь от атак. Внимание ее привлекает одинокая фигура, карабкающаяся на скалу в стороне. Издав пронзительный крик, ящер кидается на Ингвара, стараясь ухватить его и поднять в воздух. Когти стискиваются поперек тела юноши, отрывая его от земли. Извиваясь, Ингвар умудряется выскользнуть из хватки, покатившись по земле, однако его охотничья сумка остается в когтях виверны. Пока охотник приходит в себя и ищет упавший в стороне лук, виверна успевает сделать круг над поляной, содержимое сумки разлетается среди скал, спускающихся к шумящему морю. Тварь явно недовольна ускользнувшей добычей, снова пикирует на Ингвара!

Ингвар едва успевает прийти в себя и добраться до упавшего в стороне лука, как его накрывает огромная тень виверны. Инстинктивно юноша катится в сторону, стараясь уйти от чудовищных когтей. Полностью уйти от удара не получается, Ингвар отлетает в сторону, ударяясь о камни. Утирая кровь, льющуюся из рассеченной брови, видит приближающееся чудовище, разинувшее пять, бегущие к нему на подмогу мункрагцы. Затравленно оглядывается, разум охотника пытается уцепиться хоть за что-то, в голове складывается отчаянный план.
- Сюда! - кричит Ингвар, отступая к подлеску. На ходу подбирает камень, кидает в виверну, пытаясь не дать ей отвлечься. И, уходя от молниеносного выпада огромной пасти, прыгает между камней, заманивая тварь туда, где ей будет сложно взлететь. Тварь кидается следом, неловко перебирая лапами среди камней и оказываясь ровно там, где Ингвар и ожидал: среди кустов и деревьев, увязая в растительности.
Сам Ингвар же, разорвав дистанцию, оказывается сверху, на той самой скале, откуда его стащила виверна минутой назад. Стрела вложена в тетиву, охотник задерживает дыхание и стреляет, метя в шею.

Подбадривая себя криками, будто отпугивая страх смерти, толпа мункраговцев набегает на виверну, которую Ингвар смог заманить в кустарник. Виго, оказавшийся позади, пригибается и торопится зайти сбоку, где тварь его не заметит, чтобы снова нанести удар в то же самое место, подрубить крыло окончательно.

Зверюга хотя и теряется в зарослях, но волкоподобная башка крутится туда-сюда, замечает крадущегося Виго и издаёт мерзкое шипение — запомнила, что он уже сделал ей больно! но и других людишек вокруг много, они кричат, машут острыми железками...

Понимая, что такая удача долго не продлится, Хранитель бросается в атаку, закинув щит за спину.
— За мной! - рычит он громче монстра, вселяя отвагу в сердца мункраговцев.

Ражий перекатывается под взмахом крыла, на секунду заставляя виверну потерять его из виду, и бьёт, сжимая топор в двух руках, снизу вверх с оттягом, целясь в уже раненое крыло. Сталь режет грязную чешую, тварь ревёт от боли, а в ответ орут люди, вдохновлённые примером Виго, наседая на врага с ещё большим пылом.

Виго пытается развить успех, прижимаясь к боку твари, где ей будет трудно его зацепить, и рубит с двух рук, словно старое дерево, но брызги крови заливают лицо мужчины, мешая прицелиться, и замах пропадает втуне. Сзади раздаётся ужасающий крик: волкоподобная пасть рвёт пополам кряжистого бородача, а страшный удар хвоста сбивает с ног и ломает рёбра молодому копейщику.

Ингвар с высоты скалы с отчаянием наблюдает, как виверна убивает мункрагцев одного за другим. Оставшиеся кидаются врассыпную, бросая оружие и вопя. Понимая, что ситуация ухудшается, Ингвар выбирает удобный момент для выстрела, надеясь, что это как-то переключит тварь на него... Но виверна мечется из стороны в сторону, преследуя жертв, морда измазана в крови, крылья страшно хлопают.
- Эй, тварина! - кричит охотник, хватая камень и запуская его в тварь. - Попробуй-ка меня достать!
После второго камня, ударившегося о ее спину, виверна все-таки обращается к Ингвару. Окровавленная пасть раскрывается, издавая рев, чудовище поднимается в воздух, намереваясь спикировать на юношу. Ингвар, предвидя такой ход событий, съезжает по скале, на которую он забрался ранее. Чудовищные когти скребут по скале, но охотнику удается скатиться в кусты, расцарапав лицо и шею.
- Давай, давай! - подзадоривает тварь Ингвар, вскакивая и снова отступая к подлеску, на ходу доставая стрелу.
Виверна кидается следом, ломясь сквозь заросли и желая лишь одного - схватить надоедливого человечишку! Ингвар, не ожидавший такой стремительности, едва успевает откатиться в сторону, ударяясь о торчащий корень дерева. Тварь крутит головой на длинной шее, пытаясь углядеть жертву, молодой охотник же, весь исцарапанный, ворот куртки порван, в волосах листья и мелкие ветки, прячется за деревом, все еще надеясь поймать момент...
И наконец, когда виверна проходит мимо, не способная взлететь из-за окружающих ее зарослей, стесненная деревьями, Ингвар выходит из укрытия и пускает стрелу, целясь в шею! Брызжет кровь, тварь, издав ужасающий клекот, оборачивается - и юноша всаживает еще одну стрелу ей прямо в пасть! От боли виверна сходит с ума, она слепо кидается вперед, слепо, отчаянно, задрав морду, не в силах избавиться от засевшей в глотке занозы, захлебываясь собственной кровью. Ингвар не успевает отпрыгнуть в сторону, бьющаяся тварь сбивает его с ног, чудовищные когти конвульсивно бьют, разрывая плоть, юноша кричит, его крик сливается с предсмертным криком монстра, беспорядочно бьющего крыльями в агонии...

Не может быть! Виго утирает со лба кровь и опускает руки, смотрит на поле боя. Затем снова вскидывает топор к небу и издаёт нечленораздельный вопль, знаменующий победу над монстром. Заявив таким образом своё право на бытие - в отличие от виверны - бывший Хранитель отправляется помогать своему спутнику.

Раны Ингвара ужасны, или это кровь виверны? Никак не понять, Виго едва-едва вытаскивает лучника из-под туши твари и надеется, что Ингвар дотянет до Мункрага.

Перевязав Ингвару кое-как раны, потащили его в Мункраг на сооруженных тут же носилках. Верный ворон, сидя на теле на короткое время приходящего в себя юноши, сердито каркал всю дорогу, подгоняя носильщиков. Отдельно несли тела погибших деревенских и отрезанную голову чудища.

Однако триумфального возвращения не вышло - героев встретил плач женщин, потерявших мужей, хмурые взгляды и перешептывания. Похоже, такую цену за убийство чудовища мункрагцы оказались не готовы платить.

Ингвар пришел в себя на следующий день, уже после того, как отгорели погребальные костры. Тело болит, дышать трудно, перевязанные кое-как раны кровоточат. Но жив-здоров, а остальное заживет, дай лишь время.

Покуда Ингвар в лекарском доме лежал, дыша парами целебных трав, Виго не тратил времени даром. Пусть местные и плевали за спиной Хранителя на землю, он твёрдо знал, что сделал своё дело, а значит и награду положенную стребовать вправе. Рева-Смотритель слово сдержал, лодку обещанную указал - Виго тут же на ней руну охранную вырезал, чтобы никто из Мункрага и не вздумал посягать сдуру на собственность пришлецов.

Опосля бывший Хранитель в общем доме, за столом да по улицам взялся расспрашивать, не знает ли кто о корабле из Далёких Земель, потерпевшем крушение, о повадках течений местных вод, да и вообще о всём, что могло бы им пригодиться.

Хмурым утром Виго и Ингвар покидают Мункраг, подняв парус на небольшой рыбацкой лодке. Каждый думает о чем-то своем, глядя на серые волны, вздымающиеся на горизонте. Ветер крепчает, тучи идут быстро и низко над водой. По словам мункрагцев, приближается уже сезон штормов, и ходить далеко от берега становится опасно, но не оставаться же в поселении на несколько лун, ожидая лучшей погоды. Тем более что цель путешествия уже так близко.

Однако очередной порыв ветра заставляет путешественников пожалеть о своей поспешности. Лодка кренится от накатившей волны, еще одна на подходе. Виго с Ингваром принимаются лихорадочно тянуть снасти, пытаясь опустить парус и поставить ее лодку против волны. Но мореходы из них не самые лучшие, действуют неумело и медленно, судно опасно кренится. Стараясь не дать лодке перевернуться и зачерпнуть воды, оба наваливаются на руль, жмурясь от горстей дождя, летящих в лицо.

В этот момент мощный порыв срывает одну из снастей, отчего парус взвивается к темному небу, хлопая на ветру. Ингвар пытается поймать снасть, но та бьет его по рукам, не даваясь, пока Виго в одиночку сражается с рулем. Юноша пытается взобраться по мачте, чтобы ухватить извивающуюся веревку, но налетевший шквал срывает парус, вместе с частью такелажа, разъяренный ветер уносит его за пределы видимости.

Волны носят лодку с двумя людьми до весь остаток дня и большую часть ночи. Сменяясь у руля, лишенные возможности править в нужном направлении, Виго и Ингвар могут лишь молиться каждый своему богу о том, чтобы стихия не разбила их о скалы.

Серый рассвет встречает изможденных путников посреди затихшего моря, устало перекатывающего волны под потрепанной лодкой. Паруса нет, и заменить его нечем, но хотя бы на горизонте виднеется линия берега.

Вёсла! Где-то тут должны быть чёртовы вёсла! Виго лихорадочно откидывает в сторону хлам, плавающий на дне лодки, стараясь отыскать то, что поможет им править к берегу. Наконец пальцы Хранителя натыкаются на скользкие рукояти, и мужчина облегчённо выдыхает сквозь сжатые зубы. Уключины на месте, и потрёпанное судёнышко наконец-то движется в нужную сторону.

С помощью одного весла получается хоть как-то направлять лодку. На горизонте маячит суша к ней Виго с Ингваром и правят. Островок небольшой, по сути кучка скал, но тут можно перевести дух и подумать, что дальше.

Довольно быстро убедившись в том, что ловить на этом куске камня совершенно нечего, Ингвар обратился к своему верному спутнику Баянду.
- Ищи помощь! - дал он команду ворону, который большую часть ночи провел под навесом на корме лодки, дрожа от качки и порывов ветра.

Ворон вернулся через пару часов, взъерошенный и мокрый, каркнул лишь одно слово:
- Тр-ропа! - и тут же затребовал угощения,.
Ингвар посмотрел на мрачного Виго:
- Где тропа, там и люди, да?

Воодушевленные находкой ворона, Виго и Ингвар отчаливают от острова в направлении, которое Баянду указывает, время от времени поднимаясь в воздух. Навигация с помощью одного весла утомляет, приходится бороться с волнами и часто сменяться, давая отдохнуть немеющим от гребли рукам.

Спустившийся на море пополудни туман скрывает видимость, окружая двух путников мглистой стеной. Но вот из дымки проступают очертания острова, негостеприимные скалы, тысячелетиями подтачиваемые морем. Повинуясь указке ворона, Виго и Ингвар огибают остров с запада, стараясь держаться подальше от торчащих коварных скал. Наконец видят подобие причала у подножья отвесного утеса, а также вырубленную в камне лестницу, ведущую наверх...

— Или не обязательно люди, - пробормотал продрогший Хранитель, но вариантов лучше у них всё равно не было, так что мужчины направли лодку вслед за птицей Ингвара. Мрачные скалы нависали над ними словно топор палача, но Виго старался гнать прочь дурные предчувствия, и закинул верёвку в причальное кольцо, покрытое заскорузлой ржавчиной от солёной воды.

Ступени не выглядели слишком большими — Ражему некстати вспомнились сказки прабабки о тропе великанов, по которой человек может пройти лишь однажды, назад дороги не будет — и напарники медленно двинулись вверх, стараясь не поскользнуться на сырых камнях, и держа руки на оружии.

— Отправь ворона вперёд, - непроизвольно понижая голос, бросил Виго молодому лучнику. - Он же сможет предупредить, если впереди засада или опасность?

- Все равно ведь назад не повернем, - ответил Ингвар, первым вступая на ступени. Не стал объяснять спутнику, что Баянду едва ли сможет внятно объяснить человеку, что он увидел, и что находка этого острова вороном - уже чудо.

Ингвар и Виго поднимаются по лестнице, стараясь не поскользнуться на мокрых стертых камнях. Ветер с моря бросается в них горстями дождя, оба озябли и утомились. Однако идут осторожно, ожидая опасности.



Наконец, поднявшись почти уже на самую вершину утеса, обозревают величественные руины древней крепости. Обвалившиеся стены, обескровленные угловые башни, зияющий пустотой проем ворот, к которому ведет тропа.

Ингвар хмуро смотрел на мрачные развалины, возвышающиеся над ним. Покосившись на спутника, покачал головой, но все же двинулся вперед, держа наготове лук и стрелу. Ступал медленно, внимательно ловя любой намек на опасность.

Два путника входят во внутренний двор покинутой крепости. Мрачно высятся развалины большого дома в центре, угадываются останки других построек поменьше, занимавших подворье. Следы давнего пожара, горелые балки, обрушившиеся крыши, обвалившиеся стены, груды щебня, жесткие заросли кустарников.

Кто жил здесь раньше? Храбрый ярл, защищавший побережье от морских разбойников, или злобный атаман ватажников, державший в страхе ближние земли? Железные Земли пережевали его и выплюнули, кем бы они ни был, и лишь стылые капли солёной воды стекают нынче с руин былой славы.

Виго пробирается меж развалин, стараясь ступать бесшумно, сжимая в руках топор — кто знает, что может таиться во тьме? Он выцепляет взглядом некий порядок в хаосе разрушения, будто что-то, поразившее сиё место, исходило из одной точки. Хранитель следует по этому пути, знаком показывая Ингвару следовать за ним.

Мужчины пробираются в останки некогда огромной залы, сейчас её своды рухнули, лишь поддерживающие колонны торчат сломанными рёбрами к серому небу. В самом воздухе висит напряжение, ощущаемое физически, словно туго натянутая тетива — отпусти, и реальность лопнет осколками! Груды мокрых камней закрывают от глаз что-то в центре этой залы, и Виго замирает, чувствуя нутром, что именно там зреет новый виток разрушения, способный стереть останки крепости с лица земли.

Виго с Ингваром подходят к нагромождению рухнувших балок и стропил, взбираются на нее, обозревая пролом, будто что-то рухнуло сюда, пробив крышу и расколов каменные плиты пола, образовав глубокую яму. Из пролома неожиданно пышет жаром, оба странника помимо воли прикрывают лица. Сквозь марево видят покрытый слабо мерцающими загадочными рунами продолговатый камень, навроде покосившегося идола, торчащий ровно в центре пролома.